บทที่ 3 ปลดล็อกทักษะยิงธนู

เมื่อ เฉินฟาน ตามเสียงไปถึงที่เกิดเหตุ เขาเห็นบ้านหลังเล็กๆ ถูกผู้คนรายล้อม ท่ามกลางฝูงชน เสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังขึ้นไม่ขาดสาย

“ทำไมเสี่ยวหงถึงได้สติแตกไปผูกคอตายแบบนั้นล่ะ?”

“เฮ้อ สามีของเธอไม่ได้กลับมาเมื่อวาน ลูกก็ตายไปหลายปีแล้ว เหลือตัวคนเดียว เธอคงรู้สึกว่าชีวิตไม่มีความหมายแล้วก็เลยตัดสินใจจบชีวิตตัวเอง”

“น่าสงสารจัง”

“ในยุคสมัยแบบนี้ที่อาหารการกินก็ไม่แน่นอน ความตายอาจจะเป็นการปลดปล่อยอย่างหนึ่งก็ได้”

หลังจากคำพูดเหล่านี้ คนส่วนใหญ่ก็เงียบไป

ใช่ แทนที่จะดิ้นรนเพื่อความอยู่รอด ความตายอาจดูเหมือนเป็นการสิ้นสุดความเจ็บปวดทั้งหมด แต่การจะตายได้นั้นต้องใช้ความกล้าหาญ

“หลีกทางหน่อย หลีกทางหน่อย”

เสียงหนึ่งดังขึ้น และชายฉกรรจ์สองคนก็ปรากฏตัวขึ้นพร้อมกับเปลหามชั่วคราวเพื่อแบกร่างของหญิงสาวที่ซีดเซียวและผอมแห้งอย่างยิ่ง

ลิ้นของหญิงสาวจุกปากอย่างน่าเกลียด เป็นภาพที่น่าสยดสยอง

อย่างน้อยสำหรับ เฉินฟาน หัวใจของเขาก็เต้นรัวตั้งแต่แรกเห็น

อย่างไรก็ตาม คนอื่นๆ กลับคุ้นเคยกับมัน หรืออาจจะชาชินไปแล้ว แม้แต่เด็กอายุต่ำกว่าสิบขวบก็ยังจ้องมองอย่างไม่กะพริบตา

เฉินกั๋วตง เป็นคนสุดท้ายที่ออกมา ดูเสียใจอย่างสุดซึ้ง หาก จูจื่อ ไม่ได้ตายไปเมื่อวานนี้ หญิงสาวคนนี้อาจจะไม่สิ้นหวังถึงเพียงนี้

ด้วยน้ำเสียงแหบพร่า เขากล่าวปลอบใจฝูงชนก่อน จากนั้นจึงมองไปที่ชายฉกรรจ์หลายคนแล้วพูดว่า “เตรียมตัวให้พร้อม เราจะออกไปล่าสัตว์ในอีกครึ่งชั่วโมง”

ชายเหล่านั้นมองหน้ากันและพยักหน้า

ผู้ที่ล่วงลับไปแล้วก็คือผู้ที่จากไป คนที่ยังมีชีวิตอยู่ต้องดำเนินชีวิตต่อไป

“มาถึงตั้งแต่เมื่อไหร่?”

หลังจากฝูงชนสลายตัวไป เฉินกั๋วตง ก็เดินเข้าไปหา เฉินฟาน แล้วถาม

“เพิ่งมาถึงครับ”

เฉินฟาน ยังคงรู้สึกหวาดกลัวไม่หายจากภาพศพเมื่อครู่

เฉินกั๋วตง พยักหน้าและหันหลังจะเดินจากไป

“พ่อครับ”

เฉินฟาน ถามขึ้นทันที “เรามีคันธนูสำรองบ้างไหมครับ? ผมอยากจะเรียนยิงธนู”

เฉินกั๋วตง หันกลับมา ค่อนข้างประหลาดใจ ในความทรงจำของเขา ลูกชายคนนี้เป็นคนเก็บตัวและขี้ขลาด การขอให้เขาไปต่อสู้กับอสูรร้ายก็เหมือนกับการส่งเขาไปตาย

วันนี้มีอะไรเปลี่ยนไป?

“ผมอยากจะแข็งแกร่งขึ้น”

เฉินฟาน พูดอย่างจริงใจ “ผมไม่อยากอดตาย”

เฉินกั๋วตง แสดงแววตาแห่งความสบายใจออกมาแวบหนึ่ง

“เรามีธนู ไปที่โกดังแล้วหาลุงจาง บอกเขาว่าพ่อส่งมา มีธนูอยู่สองสามคันข้างใน หาคันที่เล็กที่สุดแล้วลองดู”

“ธนูสองสามคัน?”

เฉินฟาน ตกใจ

เขาคิดเมื่อคืนว่าคันธนูเหล็กเป็นของหายากในค่าย ไม่อย่างนั้นทำไมถึงมีคนใช้แค่สองสามคน? ตอนนี้พอได้ยินคำพูดของพ่อ ดูเหมือนว่าจะมีธนูอยู่ไม่น้อย?

เฉินกั๋วตง เหลือบมองเขา ดูเหมือนจะเดาความคิดของเขาออกและพูดเบาๆ ว่า “การยิงธนูไม่ได้ง่ายอย่างที่ลูกคิด มันฝึกยาก ถ้าฝึกฝนมาอย่างดี ลูกสามารถยิงอสูรร้ายที่อยู่ห่างออกไปยี่สิบหรือสามสิบเมตรได้ แต่ถ้าไม่ ดาบอาจจะมีประโยชน์มากกว่า”

พูดจบ เขาก็หันหลังเดินจากไป

เฉินฟาน รู้สึกลางสังหรณ์ไม่ดี เหมือนกับว่าเขามองโลกในแง่ดีเกินไป แต่เมื่อพูดออกไปแล้ว เขาก็ทำได้แค่กัดฟันลองดู

โกดังตั้งอยู่ทางตะวันตกเฉียงเหนือของค่าย ระหว่างทางมีผู้คนเบาบาง เห็นได้ชัดว่าเพื่อประหยัดพลังงาน ทุกคนจึงอยู่บ้านอย่างเงียบๆ

เมื่อเขาไปถึง เขาพบว่ามีวัยรุ่นอายุราวๆ เดียวกับเขาหลายคนกำลังฝึกฝนวิชาหอกอยู่ที่ลานโล่งตรงทางเข้าอย่างน่าประหลาดใจ

พวกเขาเพียงแค่ถือหอกยาวสองเมตร แทงไปข้างหน้าซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ด้านหลังของเหล่าวัยรุ่นคือชายวัยกลางคนผมเผ้ารุงรัง เดินไปมาด้วยขาที่กะเผลก คอยแก้ไขท่าทางของพวกเขา ตะโกนว่า “ถอย” และ “แทง”

เฉินฟาน หรี่ตามองและคิดว่า นี่คงเป็น ลุงจาง ที่พ่อของเขาพูดถึง

เขาหายใจเข้าลึกๆ แล้วเดินไปข้างหน้า

ก่อนที่เขาจะเข้าใกล้ ชายขาเป๋ก็หันกลับมามองเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า

เหล่าวัยรุ่นก็ฉวยโอกาสนี้หยุดและมองเขาอย่างสงสัย

“ลุงจางครับ พ่อของผมคือ...”

“ฉันรู้จักแก”

ชายขาเป๋ยิ้มอย่างลึกลับ “แกคือลูกชายของเฉินกั๋วตงที่เกือบตายเมื่อไม่กี่วันก่อนเพราะกินผลไม้ป่าใช่ไหม?”

เฉินฟาน ยิ้มอย่างเขินๆ

“มาฝึกหอกด้วยเหรอ?”

“ผมอยากลองยิงธนูก่อนครับ” เฉินฟาน กล่าว

เหล่าวัยรุ่นมองหน้ากันราวกับมีความเข้าใจบางอย่างตรงกัน

“อีกคนแล้วสินะ?”

ชายขาเป๋ยิ้มเยาะและพูดว่า “ตามฉันมา”

ทันทีที่เขาพูดจบ เขาก็หันไปจ้องมองเหล่าวัยรุ่นทันที “ยังอู้อยู่อีกเหรอ? เหงื่อออกตอนนี้มากเท่าไหร่ เลือดก็จะออกน้อยลงเท่านั้น เข้าใจไหม?”

เหล่าวัยรุ่นตัวสั่นและกลับไปฝึกหอกต่อ

เฉินฟาน เดินตามชายขาเป๋เข้าไปข้างในและตกใจกับอาวุธที่เรียงรายอยู่ ห้องที่กว้างขวางเต็มไปด้วยดาบ หอก ดาบ ทวน โล่ ขวานเหล็ก และอาวุธเย็นอื่นๆ อีกมากมาย แม้แต่ปืนใหญ่ก็ยังมีอยู่สองสามกระบอก

ชายขาเป๋สังเกตเห็นสายตาของเขาและยิ้มเยาะ “ไม่มีดินปืน มันก็ไร้ประโยชน์ ดูนั่นสิ ธนูที่แกอยากได้อยู่ตรงนั้น ไปเลือกเอา”

เฉินฟาน มองไปทางซ้ายและเห็นคันธนูยาวหลายคันแขวนอยู่บนผนัง ขนาดค่อยๆ เพิ่มขึ้นจากซ้ายไปขวา คันที่เล็กที่สุดยาวเพียงหนึ่งเมตรและคันที่ใหญ่ที่สุดเกือบสองเมตร สูงเท่าคน

เขากลืนน้ำลายและมองไปที่ชายขาเป๋ พูดอย่างตรงไปตรงมาว่า “ลุงจางครับ ผมขอเริ่มจากคันทางซ้ายได้ไหมครับ?”

“อย่างน้อยแกก็รู้จักประมาณตน”

ชายขาเป๋หัวเราะเบาๆ หยิบคันธนูลงมาแล้วง้างเล็กน้อย ด้วยเสียง “ตึง” สายธนูก็สั่นสะเทือนอย่างรวดเร็ว ทำให้เห็นได้ชัดว่าถ้าโดนหน้าเข้าคงได้แผลเลือดออกได้ง่ายๆ

“คันธนูนี้ต้องใช้แรงอย่างน้อยสี่ปอนด์ในการง้าง ในระยะยี่สิบก้าว มันสามารถฆ่าอสูรร้ายระดับต่ำได้ในนัดเดียว ลองดูสิ”

พูดจบ เขาก็โยนคันธนูให้

เฉินฟาน รีบรับมันไว้ จับคันธนูด้วยมือซ้ายและลูกธนูด้วยมือขวา เล็งไปที่เป้าที่ไม่ไกลนัก เขาง้างสายธนูอย่างช้าๆ รู้สึกได้ถึงความตึงในทันที เขาขบกรามแน่น รวบรวมกำลังทั้งหมดเพื่อดึงสายให้สุด แล้วปล่อยมันออกไปทันที

“แปะ!”

ด้วยเสียงเบาๆ ลูกธนูก็พุ่งออกไป และ เฉินฟาน รู้สึกว่าทั้งตัวของเขาสั่นสะเทือน แขนขวาของเขาปวดจนแทบจะยกไม่ขึ้น

ในขณะนี้ แผงคุณสมบัติในใจของเขาเปลี่ยนแปลงเล็กน้อย

ทักษะ: ทักษะยิงธนูพื้นฐาน, ระดับ 0 (1%)

“???”

ชั่วขณะหนึ่ง เฉินฟาน อยากจะตะโกนออกมาด้วยความประหลาดใจ แต่เขาก็ยั้งไว้

ไม่คาดคิดเลยว่าเพียงแค่หยิบคันธนูขึ้นมาฝึก เขาก็ปลดล็อกทักษะ: ทักษะยิงธนูพื้นฐาน แม้ว่าจะเป็นระดับ 0 แต่แถบความคืบหน้าอยู่ที่ 1%

นี่ไม่ได้หมายถึงความหวังหรอกหรือ?

ตามตรรกะเดียวกัน ถ้าเขาได้ดาบหรือกระบี่มา เขาก็สามารถปลดล็อกทักษะดาบพื้นฐานหรือทักษะกระบี่พื้นฐานได้ใช่ไหม? ถ้าเขาฝึกหมัด แม้แต่หมัดเต่า เขาก็อาจจะปลดล็อกทักษะหมัดพื้นฐานได้?

ในขณะนี้ เฉินฟาน รู้สึกมีแรงบันดาลใจอย่างท่วมท้น

“?”

ชายขาเป๋มองไปที่ เฉินฟาน ซึ่งความตื่นเต้นแทบจะเขียนอยู่บนใบหน้าของเขา และขมวดคิ้ว

สมัยนี้ เด็กหนุ่มมีความคาดหวังต่ำขนาดนี้เลยเหรอ? แค่ง้างคันธนูธรรมดาๆ ก็ตื่นเต้นแล้ว? แล้วนี่ยังแค่ครั้งเดียวเองนะ?