บทที่ 2 เพิ่มแต้ม เลื่อนขั้น

ทั้งสามคนเดินไปอย่างเงียบๆ จนถึงบ้านหลังหนึ่งที่มีแสงไฟสว่างอยู่

“พ่อ! กลับมาแล้วเหรอครับ!”

ในทันใดนั้น เด็กชายผอมแห้งหน้าเหลืองวัยสิบสองสิบสามปีก็วิ่งออกมาจากบ้านและกระโจนเข้าสู่อ้อมแขนของ เฉินกั๋วตง เขาคือน้องชายของ เฉินฟาน ชื่อ เฉินเฉิน

เฉินเฉิน เงยหน้าขึ้น มองไปรอบๆ แล้วถามด้วยความผิดหวังเล็กน้อยว่า “พ่อครับ ครั้งนี้ไม่ได้เอาอาหารกลับมาด้วยเหรอ?”

ทันทีที่เขาพูดจบ ท้องของเขาก็ร้องเสียงดังออกมา

ใบหน้าของ เฉินกั๋วตง แดงก่ำ เขาพูดตะกุกตะกักว่า “ครั้งนี้เกิดอุบัติเหตุน่ะ ครั้งหน้าต้องได้แน่”

“แต่ครั้งที่แล้วพ่อก็พูดแบบนี้นะครับ”

เด็กชายกะพริบตา ดวงตาของเขาใสแจ๋ว

หญิงสาวรีบดึงเขาออกไป พลางบ่นว่า “ไม่เห็นเหรอว่าพ่อของลูกบาดเจ็บอยู่? ระวังอย่าไปโดนแผลเข้านะ”

เธอไม่กล้าพูดว่าครั้งนี้ พ่อของเขาเกือบจะไม่ได้กลับมาแล้ว

“หา?”

เด็กชายมองตามสายตาของหญิงสาวและตกใจในทันที ถอยหลังไปหนึ่งก้าว “พ่อครับ ผะ-ผมขอโทษ”

“นี่มันความผิดของลูกที่ไหนกัน?”

เฉินกั๋วตง ลูบหัวเด็กชายแล้วหันไปพูดกับภรรยาว่า “ต้มข้าวต้มหน่อยได้ไหม? ที่บ้านเรายังพอมีเงินเหลืออยู่บ้างหรือเปล่า? พรุ่งนี้ฉันจะลองไปที่ปราสาทตระกูลซ่งดู เผื่อจะแลกอาหารมาได้บ้าง”

“หมดไปนานแล้วค่ะ ฉันเอาแหวนแต่งงานที่คุณให้มาไปแลกแล้วด้วย” หญิงสาวส่ายหน้า แล้วเดินเข้าไปในบ้าน ตักข้าวครึ่งช้อนจากก้นไห แล้วไปต้มโจ๊ก

ในไหข้าวเหลือน้อยมาก อย่างมากที่สุดก็อยู่ได้อีกหนึ่งสัปดาห์ ถ้าหมดนี่แล้ว ก็จะไม่มีอะไรกินอีกต่อไป

“เสี่ยวฟาน”

เฉินกั๋วตง กวักมือเรียก เฉินฟาน อย่างเป็นห่วง “สุขภาพของลูกเป็นยังไงบ้าง?”

“ตอนนี้ผมสบายดีแล้วครับ พ่อ”

เฉินฟาน พยายามเลียนแบบน้ำเสียงและการกระทำของเจ้าของร่างเดิมให้ดีที่สุด

ในความทรงจำของเขา เจ้าของร่างเดิมดูเหมือนจะกลัวพ่อที่เงียบขรึมและเก็บตัวอยู่บ้าง ความสัมพันธ์ของพวกเขาค่อนข้างห่างเหิน สำหรับเขาแล้ว นี่เป็นเรื่องที่ดี

เฉินกั๋วตง อ้าปากเหมือนจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายก็แค่พยักหน้าและพูดสั้นๆ ว่า “ดีแล้วที่ไม่เป็นอะไร”

อาหารเย็นคือโจ๊กเหลวๆ ส่วนใหญ่เป็นน้ำ มีข้าวเพียงไม่กี่เม็ดที่ก้นหม้อ

ทั้งสี่คนเลียชามจนเกลี้ยง ในฐานะเสาหลักของครอบครัว เฉินกั๋วตง ได้เพิ่มอีกหนึ่งชาม

หลังจากนั้น ทุกคนก็เข้านอน

เฉินฟาน และน้องชายนอนในห้องทิศตะวันตก เขาได้ยินเสียงพ่อแม่คุยกันแผ่วเบาข้างหู ไม่ใช่ว่าเขาอยากจะแอบฟัง แต่บ้านของพวกเขานั้นเรียบง่ายมาก เก็บเสียงได้ไม่ดีเลย

“กั๋วตง รู้ไหมคะ? วันนี้ฉันเป็นห่วงมาก กลัวว่าคุณจะไม่กลับมาเหมือนพวกเขา” ผู้เป็นแม่สะอื้นเบาๆ

“ผมไม่เป็นไรหรอกน่า ไม่ต้องห่วง” เสียงของชายหนุ่มมั่นคงและทรงพลัง

“แล้วครั้งหน้าล่ะคะ?”

ทั้งบ้านตกอยู่ในความเงียบ

เฉินฟาน ถอนหายใจเบาๆ

แม้จะลำบากยากเข็ญเช่นนี้ ที่ซึ่งไม่มีความแน่นอนว่ามื้อต่อไปจะได้กินอะไร แต่หลายคนกลับไม่มีแม้แต่ที่ซุกหัวนอน ในเมืองเหล่านั้น ไม่ต้องพูดถึงว่าจะรับพวกเขาเข้าไปหรือไม่ อันตรายระหว่างทาง คนธรรมดาต่อให้มีสิบชีวิตก็ไม่รอด

ความแข็งแกร่ง มีเพียงความแข็งแกร่งเท่านั้นที่จะทำให้คนเราอยู่รอดได้

เขาหลับตาลง และด้วยความคิดเพียงครั้งเดียว แผงคุณสมบัติที่คล้ายกับในเกมก็ปรากฏขึ้นในใจของเขา ชัดเจนอย่างไม่น่าเชื่อ

แดน: ไม่มี

ระดับ: 1 (0/1)

กาย: 8 (ค่าเฉลี่ยสำหรับชายผู้ใหญ่คือ 10 แต้ม เช่นเดียวกับด้านล่าง)

พลัง: 7

ความเร็ว: 7

จิต: 5

ทักษะ: ไม่มี

แต้มศักยภาพ: 1 (1 แต้ม/1 วัน)

นอกจากนี้ ยังมีเครื่องหมายบวกขนาดใหญ่อยู่ข้างระดับ ซึ่งดูโดดเด่นเป็นพิเศษ

และเครื่องหมายบวกนี้ไม่ได้มีอยู่เมื่อชั่วโมงที่แล้ว เขาข้ามมิติมาเมื่อคืนวานนี้ และจนถึงคืนนี้ ก็เป็นเวลาประมาณ 25 ชั่วโมงแล้ว

เมื่อแผงข้อมูลปรากฏขึ้นครั้งแรก เขาคิดว่าเป็นภาพลวงตาจนกระทั่งเขายืนยันซ้ำแล้วซ้ำเล่า ในที่สุดเขาก็ยืนยันได้ว่ามันคือระบบของเขาที่ส่งมาให้

เครื่องหมายบวกนี้น่าจะต้องใช้แต้มศักยภาพ

เฉินฟาน หายใจเข้าลึกๆ หัวใจของเขาขยับ และเขาก็เห็นเครื่องหมายบวกราวกับว่ามันถูกกดลงไป ทันใดนั้น กระแสความร้อนอันทรงพลังก็พุ่งออกจากหัวใจของเขาสู่ทุกส่วนของร่างกาย

“แคร็ก แคร็ก”

เสียงเบาๆ ดังขึ้นทั่วร่างกายของเขา เป็นความรู้สึกเบิกบานอย่างบอกไม่ถูก

“นี่มันกำลังเสริมสร้างร่างกายของฉันเหรอ?”

ความคิดนี้ผุดขึ้นในใจของ เฉินฟาน เขารู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าความแข็งแกร่งในร่างกายของเขาเพิ่มขึ้นเล็กน้อย

ไม่กี่วินาทีต่อมา กระแสความร้อนก็สลายไป หากไม่ใช่เพราะเหงื่อจากร่างกายของเขาทำให้เสื้อผ้าเปียกโชก เขาคงสงสัยว่าเมื่อสักครู่เป็นเพียงภาพลวงตาหรือไม่

เขากำหมัดแน่น รู้สึกได้ถึงพลังที่เปี่ยมล้นอย่างแท้จริง ซึ่งเขาไม่เคยมีมาก่อน

“ใช่แล้ว ระบบ!”

เขารีบตรวจสอบ ทันใดนั้น คุณสมบัติก็เปลี่ยนไป

แดน: ไม่มี

ระดับ: 2 (0/2)

กาย: 8.8

พลัง: 7.7

ความเร็ว: 7.7

จิต: 5.5

ทักษะ: ไม่มี

แต้มศักยภาพ: 0 (1 แต้ม/1 วัน)

“!!!”

ดวงตาของเขาสว่างวาบ เขาเห็นว่าคุณสมบัติทั้งสี่เพิ่มขึ้นประมาณสิบเปอร์เซ็นต์ แทบจะไม่ถึงมาตรฐานสำหรับชายผู้ใหญ่

ไม่น่าแปลกใจที่เขารู้สึกว่าร่างกายของเขาแข็งแรงขึ้น

เขายิ่งตื่นเต้นมากขึ้น รู้สึกว่าชีวิตในอนาคตของเขามีแสงแห่งความหวัง น่าเสียดายที่แต้มศักยภาพกลับไปเป็นศูนย์อีกครั้ง และไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง

“ดูเหมือนว่าจะต้องใช้เวลาอีกหนึ่งวันถึงจะได้ค่าประสบการณ์อีกหนึ่งแต้ม”

เฉินฟาน ถอนหายใจ เครื่องหมายบวกหลังระดับก็หายไปเช่นกัน ค่า 0/1 ก่อนหน้านี้กลายเป็น 0/2

“ดูเหมือนว่าการจะเลื่อนระดับต่อไป ต้องใช้แต้มศักยภาพสองแต้ม ไม่รู้ว่าต้องทำยังไงถึงจะเพิ่มอัตราการเติบโตของแต้มศักยภาพได้ วันละหนึ่งแต้ม ในเมื่อไม่มีอาหารเหลือแล้ว การอยู่รอดไปอีกวันก็เป็นเรื่องฟุ่มเฟือย”

เฉินฟาน พึมพำกับตัวเอง เวลาที่เหลืออยู่สำหรับเขามีไม่มากแล้ว

สายตาของเขาค่อยๆ เลื่อนไปที่ส่วนทักษะ ซึ่งไม่แสดงอะไรเลย

นี่เป็นการบอกใบ้ให้เรียนรู้ทักษะการต่อสู้หรือเปล่า?

แต่เขาไม่เคยได้ยินว่ามีใครในปราการปฐพีแห่งนี้ที่รู้จักศิลปะการต่อสู้เลย ตัวเขาเองจำท่ามวยไทเก็กได้สองสามท่า แต่นั่นเรียนตอนอยู่โรงเรียน ฝึกแบบลวกๆ และเลิกไปเมื่อออกจากโรงเรียนแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น แม้ว่าเขาจะรู้จักมวยไทเก็ก ในที่ที่ขาดยา เขาก็ไม่สามารถต่อสู้กับอสูรร้ายในระยะประชิดได้ หากเขาได้รับบาดเจ็บ เขาก็ทำได้แค่รักษาตัวเอง หากบาดเจ็บสาหัส ก็เท่ากับถูกตัดสินประหารชีวิต

ถ้าจะเรียน ควรเรียนยิงธนู อย่างน้อยที่สุดก็หอกเหล็ก และอาวุธด้ามยาวอย่างกระบอง ยาวหนึ่งนิ้วก็แข็งแกร่งขึ้นหนึ่งนิ้ว มีดและดาบเป็นตัวเลือกสุดท้าย

“พรุ่งนี้ลองดู”

เฉินฟาน ตัดสินใจอย่างรวดเร็วที่จะเรียนยิงธนู

ในปราการปฐพีมีเครื่องเหล็กไม่มากนัก และคันธนูเหล็กยิ่งหายากกว่า มีเพียงไม่กี่คน รวมทั้งพ่อของเขา ที่มีคันธนูยาว คนอื่นใช้หอกยาว โล่ และอาวุธระยะประชิดอื่นๆ

ส่วนปืนน่ะเหรอ? ของมีค่าพวกนั้นทำให้การสังหารอสูรร้ายระดับต่ำดูเหมือนของเล่นเด็ก ราคาแพงจนน่าตกใจ!

แต่ก็ไม่เป็นไร เขาสามารถใช้ไม้ก่อนได้ ผสมกับสายธนูที่ขาด หรือเอ็นของอสูรร้าย เพื่อทำคันธนูไม้ การรวบรวมทรัพยากรเหล่านี้ไม่ใช่เรื่องยาก

แม้ว่าการยิงธนูจะไม่ใช่ศิลปะการต่อสู้หรือวิชาบำเพ็ญเพียร แต่เขาก็สามารถเรียนรู้เพื่อป้องกันตัวได้ ในอนาคต เขาสามารถเข้าร่วมทีมล่าสัตว์เพื่อล่าสัตว์ได้ ท้ายที่สุด การพึ่งพาผู้อื่นไม่ใช่ทางออก เขาต้องพึ่งพาตนเอง

มิฉะนั้น ในโลกที่โหดร้ายนี้ เป็นไปไม่ได้ที่จะอยู่รอด

เฉินฟาน คิด พลางรู้สึกง่วงขึ้นเรื่อยๆ และผล็อยหลับไป เช้าตรู่ เขาถูกปลุกให้ตื่นด้วยเสียงกรีดร้องจากข้างนอก