บทที่ 40 มหาธรรมสภาสามอำเภอ

บทที่ 40 มหาธรรมสภาสามอำเภอ

"ท่านปู่ พวกเราจะกลับกันทั้งอย่างนี้เลยหรือขอรับ?"

จนกระทั่งเดินพ้นประตูวัดเหลยอินและลงจากเขามาแล้ว ซีเหมินอวี้ถังก็ยังคงไม่เข้าใจว่าเหตุใดท่านปู่ถึงได้สนทนากับเจ้าอาวาสหัวโล้นผู้นั้นเพียงไม่กี่ประโยค แล้วก็พากันกลับลงมาเช่นนี้

มิหนำซ้ำไม่กี่ประโยคที่พวกเขาสนทนากัน ซีเหมินอวี้ถังกลับฟังไม่รู้เรื่องเลยแม้แต่น้อย ราวกับกำลังฟังคนใบ้คุยกันก็มิปาน ไม่รู้เลยว่าทั้งสองกำลังเล่นลิ้นปริศนาอะไรกันอยู่

"หึหึ ข้าบอกเจ้าไปแล้วไงว่าเจ้ายังต้องเรียนรู้อีกเยอะ! ต่อไปเจ้าจงติดตามอยู่ข้างกายปู่ คอยดูและเรียนรู้ให้ดีเถิด!"

ซีเหมินเป่าหัวเราะในลำคอเบาๆ โดยไม่ได้อธิบายอะไรให้หลานชายฟังมากความ

เด็กหนุ่มในวัยเพียงเท่านี้ รู้น้อยเท่าไหร่ยิ่งดีเท่านั้น หากรู้มากเกินไป รังแต่จะนำภัยมาสู่ตัวเสียเปล่าๆ

ในขณะเดียวกัน ภายในใจของซีเหมินเป่าเองก็ยังคงเต็มไปด้วยความสงสัย 'เจ้าหัวโล้นนั่นมีที่มาที่ไปอย่างไรกันแน่? ถึงขนาดล่วงรู้ภูมิหลังและความเป็นมาของข้าได้อย่างทะลุปรุโปร่ง เห็นทีข้าคงต้องเร่งเตรียมการแต่เนิ่นๆ เสียแล้ว มิเช่นนั้นหากพวกมันตามหาข้าเจอ ชีวิตแก่ๆ ของข้านั้นไม่เท่าไหร่หรอก แต่หากต้องมาพลอยทำให้หลานอวี้ถังต้องจบชีวิตไปด้วย ข้าคงต้องเสียใจไปจนวันตายแน่!'

......

อีกด้านหนึ่ง

เมื่อสองปู่หลานตระกูลซีเหมินเดินลับสายตาไปแล้ว หลินอิงเซียงก็ถึงกับถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ด้วยความโล่งอก

"เฮ้อ! ในที่สุดก็หลอกตาแก่นั่นให้กลับไปได้สักที!"

แม้แต่ตัวหลินอิงเซียงเองก็คาดไม่ถึงว่า ในอำเภอไป๋เหอเล็กๆ แห่งนี้ จะมีตัวตนระดับผู้ตรวจการหลบซ่อนตัวอยู่

แม้ตาเฒ่าซีเหมินเป่าจะอยู่ในสภาพบาดเจ็บสาหัส แต่ใครจะรู้เล่าว่าเขายังเหลือเรี่ยวแรงอยู่อีกกี่ส่วน?

ระดับปรมาจารย์เทวะมนุษย์ ต่อให้เหลือพลังเพียงแค่หนึ่งในสิบ ก็คงเพียงพอที่จะตบเขาให้ตายคาที่ได้สบายๆ

แม้ภายนอกหลินอิงเซียงจะแสร้งทำเป็นสงบนิ่ง พูดคุยกับซีเหมินเป่าได้อย่างลื่นไหลไร้ความเกรงกลัว

แต่ทันทีที่ซีเหมินเป่าเดินจากไป แผ่นหลังของเขาก็ชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อเย็นเฉียบ

"สุ่มกาชาเรียกขวัญสักหน่อยดีกว่า อมิตาพุทธ ขอบารมีพระคุ้มครอง!"

ก่อนหน้านี้ตอนที่สยบหมาป่ามารจันทร์ทมิฬได้ หลินอิงเซียงยังเหลือสิทธิ์สุ่มรางวัลอีกหนึ่งครั้งที่ยังไม่ได้ใช้ พอดีตอนนี้ได้จังหวะเหมาะ จึงจัดการใช้มันเสียเลย

......

ซีเหมินเป่าทำตามคำพูดของตนอย่างเคร่งครัด เขาไม่เพียงแต่ไม่สร้างความลำบากใจให้กับหลินอิงเซียงและวัดเหลยอิน แต่ในรายงานที่เขียนส่งไปยังสำนักตรวจการ เขายังเขียนคำนิยมยกย่องวัดเหลยอินไว้อย่างสูงส่ง

เขาชื่นชมหลินอิงเซียงว่า "เปี่ยมเมตตาธรรม ช่วยเหลือชาวบ้าน"

และยกย่องวัดเหลยอินว่า "โปร่งใสเที่ยงธรรม ชักนำผู้คนสู่กุศล"

นี่ไม่ใช่คำชมจากชาวบ้านร้านตลาดทั่วไป แต่เป็นบทสรุปอย่างเป็นทางการจากผู้มีอำนาจสูงสุดของสำนักตรวจการประจำอาณาจักรชีสุ่ย แห่งราชวงศ์เซียนต้าโจว

บทสรุปฉบับนี้จะถูกประทับตราครุฑทองคำและเก็บรักษาไว้อย่างดีในหอจดหมายเหตุ

ไม่เพียงแต่ทางราชการของอาณาจักรชีสุ่ยจะเก็บสำเนาไว้ชุดหนึ่ง แม้แต่สำนักงานใหญ่ของสำนักตรวจการที่ตั้งอยู่ในเมืองหลวงของราชวงศ์ต้าโจว ก็จะมีการบันทึกข้อมูลนี้ไว้ด้วยเช่นกัน

มิหนำซ้ำ ยังจะมีการมอบเทียบทองคำที่ประทับตรารับรองโดยราชการต้าโจวให้กับหลินอิงเซียงอีกด้วย ในภายภาคหน้า หากเขาพกเทียบทองคำนี้เดินทางไปทั่วร้อยแคว้นพันเมืองภายใต้อาณัติของต้าโจว เขาก็จะมีสถานะที่ได้รับการยอมรับจากทางการอย่างถูกต้อง ไม่ถูกตราหน้าว่าเป็นพวกนอกรีตหรือมารร้าย

เพียงแต่ว่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นหลังจากนี้ กลับไม่ได้ดำเนินไปตามที่หลินอิงเซียงคาดการณ์ไว้ แม้แต่ซีเหมินเป่าผู้เขียนคำนิยมให้เอง ก็ยังนึกไม่ถึงว่าจะเกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้น

......

อาณาจักรชีสุ่ย อำเภออวิ๋นเหอ

อาณาจักรชีสุ่ยมีเมืองระดับอำเภอเพียงเจ็ดแห่งเท่านั้น นอกจากอำเภอเซียนเหออันเป็นที่ตั้งของเมืองหลวงแล้ว ยังมีอีกหกอำเภอ

ได้แก่ อำเภอไป๋เหอ อำเภอเฮยเหอ อำเภออวิ๋นเหอ อำเภอเทียนเหอ อำเภอฉางเหอ และอำเภอทงเหอ

แม้อาณาจักรชีสุ่ยจะเป็นเพียงแคว้นเล็กๆ ดั่งนกกระจอก แต่เครื่องในก็มีครบครันสมบูรณ์

ไม่เพียงแต่ทุกอำเภอจะมีคณะผู้บริหารราชการครบชุด แต่ในทุกๆ สามอำเภอ ยังมีการแต่งตั้งตำแหน่งข้าหลวงใหญ่ขึ้นมาดูแลอีกหนึ่งตำแหน่ง

ข้าหลวงใหญ่ผู้ดูแลอำเภอไป๋เหอ มีที่ทำการตั้งอยู่ที่อำเภออวิ๋นเหอ

ในบรรดาข้าหลวงใหญ่ฝ่ายเหนือและฝ่ายใต้ของอาณาจักรชีสุ่ย ข้าหลวงใหญ่ฝ่ายเหนือที่มีนามว่า 'เฉาหมิง' นั้นชราภาพมากแล้ว และกำลังจะถึงกำหนดปลดเกษียณในเร็ววัน

ข้าหลวงเฉาผู้นี้ปกครองดูแลสามอำเภอมานานนับสิบปี แม้โดยรวมจะไม่มีข้อผิดพลาดร้ายแรง แต่ด้วยความสามารถที่จำกัด จึงไม่มีผลงานที่โดดเด่นน่าจดจำเท่าที่ควร

ด้วยเหตุนี้ ข้าหลวงเฉาจึงมีความคิดว่า ก่อนที่จะปลดเกษียณอย่างเป็นทางการ เขาอยากจะสร้างผลงานชิ้นโบแดงให้เป็นที่เลื่องลือไปทั่วทั้งสามอำเภอที่เขาดูแล

ดีที่สุดคือต้องทำให้ชาวบ้านร้านตลาดกล่าวขานยกย่องไปทั่ว และถูกจารึกชื่อลงในพงศาวดารเพื่อให้คนรุ่นหลังได้จดจำ

หรืออาจจะอาศัยเหตุการณ์ใหญ่โตครั้งนี้ เพื่อขอพระราชทานบรรดาศักดิ์จากกษัตริย์แห่งชีสุ่ย เป็นเกียรติแก่วงศ์ตระกูลสืบไป

แผนการใหญ่นี้ถูกบ่มเพาะอยู่ในใจของข้าหลวงเฉามานานแล้ว และบัดนี้แผนการนั้นก็ค่อยๆ เป็นรูปเป็นร่างชัดเจนขึ้น

นั่นคือการระดมพลสำนักและลัทธิต่างๆ ในเขตสามอำเภอ เพื่อจัดงาน 'มหาธรรมสภา' ที่ยิ่งใหญ่จนสะเทือนเลื่อนลั่นไปทั่วทั้งอาณาจักรชีสุ่ย!

ในยามนี้บ้านเมืองกำลังระส่ำระสาย อำนาจการปกครองของราชวงศ์เซียนต้าโจวเสื่อมถอยลงไปมาก

หากเป็นในยุครุ่งเรืองของราชวงศ์เซียนต้าโจว จะมีสำนักหรือลัทธิใดกล้าผงาดขึ้นมาท้าทายอำนาจรัฐได้เล่า?

เพียงแค่หน่วยองครักษ์เสื้อแพรแห่งสำนักปราบมารปรากฏตัว แม้แต่เจ้าครองแคว้นต่างๆ ยังต้องตัวสั่นงันงก พวกสำนักลัทธิต่างๆ ยิ่งไม่ต้องพูดถึง แทบไม่กล้าโผล่หัวออกมาด้วยซ้ำ

ไหนเลยจะเป็นเหมือนในปัจจุบัน ที่ไม่เพียงแต่จะมีปีศาจอาละวาดไปทั่วสี่ทิศ แม้แต่สำนักและลัทธิต่างๆ ก็ผุดขึ้นมาราวกับดอกเห็ดหลังฝนตก

โดยเฉพาะในอาณาจักรชีสุ่ยที่อยู่ไกลปืนเที่ยง อำนาจของราชวงศ์ต้าโจวแผ่ขยายมาถึงเพียงเบาบาง จึงทำให้อำนาจของทางการท้องถิ่นชีสุ่ยมีบทบาทมากกว่า

ลำพังแค่ในเขตสามอำเภอภายใต้การดูแลของข้าหลวงเฉา ก็มีสำนักและลัทธิต่างๆ ตั้งอยู่ไม่ต่ำกว่าหลายสิบแห่ง

สำนักเหล่านี้ หากจะพูดให้ดูดีหน่อยก็เรียกว่า 'ก่อตั้งสำนัก' แต่ถ้าพูดตามความจริง มันก็คือพวก 'ซ่องสุมกำลังยึดครองพื้นที่' ดีๆ นี่เอง

ไม่เพียงแต่จะยึดครองที่ดินจำนวนมากโดยไม่เสียภาษี แต่ยังดึงเอาแรงงานชายฉกรรจ์ไปเป็นจำนวนมาก ทำให้อาณาจักรชีสุ่ยที่มีประชากรน้อยอยู่แล้ว ยิ่งขาดแคลนแรงงานหนักเข้าไปอีก

แถมในจำนวนนี้ยังมีพวกสิบแปดมงกุฎ หรือแม้กระทั่งพวกโจรผู้ร้ายที่แฝงตัวมา ก่อกรรมทำเข็ญรังแกชาวบ้าน หลอกลวงผู้คนตาดำๆ จนทำให้ความสงบเรียบร้อยของบ้านเมืองเกิดปัญหา

ข้าหลวงเฉาคิดอยากจะจัดการกับพวกตัวปัญหาเหล่านี้มานานแล้ว ประจวบเหมาะกับที่เขากำลังจะเกษียณ จึงถือโอกาสนี้จัดงานมหาธรรมสภาอันยิ่งใหญ่ เพื่อสังคายนาพวกสำนักลัทธิเหล่านี้เสียทีเดียว

หากผลลัพธ์ออกมาดี เขาก็จะกลายเป็นขุนนางผู้ปรีชาสามารถ เป็นแบบอย่างให้แก่ขุนนางรุ่นหลัง

ดีไม่ดีอาจได้เลื่อนยศเลื่อนตำแหน่ง สร้างเกียรติยศให้แก่ภรรยาและลูกหลานได้สบายๆ

แต่หากเกิดความวุ่นวายขึ้น อย่างไรเสียเขาก็ใกล้จะเกษียณเต็มที อย่างมากก็แค่ลอยแพปัญหา ปล่อยให้ข้าหลวงคนใหม่มารับช่วงต่อปวดหัวแทน!

ด้วยเหตุผลนี้เอง ข้าหลวงเฉาผู้ระมัดระวังตัวมาตลอดชีวิต ไม่เคยทำผิดพลาดใหญ่หลวง แต่ก็ไม่เคยมีผลงานโดดเด่น จึงตัดสินใจที่จะวางเดิมพันครั้งสำคัญในครานี้

แน่นอนว่า ข้าหลวงเฉารับราชการมาหลายปี แม้จะไม่มีผลงานใหญ่โต แต่กลเม็ดเด็ดพรายในวงราชการนั้นเขาก็เจนจัดจนแทบจะท่องจำได้ขึ้นใจ

เขารู้ดีว่าหากจะจัดการกับสำนักเหล่านี้ทั้งหมดในคราวเดียว ย่อมต้องเกิดการต่อต้านอย่างรุนแรง และจุดจบก็คงหนีไม่พ้นความล้มเหลว

'ตบหัวแล้วลูบหลัง' หรือการเชือดไก่ให้ลิงดู ควบคู่ไปกับการผูกมิตรกับบางกลุ่ม ย่อมเป็นยุทธวิธีที่ดีที่สุดในการสร้างสมดุลอำนาจ และเป็นวิธีที่ใช้ได้ผลเสมอมา

ณ ห้องหนังสือ ข้าหลวงเฉากำลังนั่งพิจารณาข้อมูลรายละเอียดของทุกสำนักและลัทธิในสามอำเภอที่ตนดูแลอยู่อย่างละเอียดถี่ถ้วน

พวกที่ชอบรังแกชาวบ้าน หรือพวกสิบแปดมงกุฎต้มตุ๋น ย่อมต้องตกเป็นเป้าหมายในการกวาดล้างเป็นอันดับแรก

ส่วนพวกที่มีวิชาความรู้จริง หรือเป็นสำนักที่ช่วยเหลือผู้คน ก็สมควรที่จะดึงเข้ามาเป็นพวกพ้อง

ทันใดนั้น ดวงตาของข้าหลวงเฉาก็เป็นประกายวาวโรจน์ สายตาของเขาหยุดนิ่งอยู่ที่รายงานฉบับหนึ่งซึ่งถูกประทับตราด้วยครุฑทองคำ