บทที่ 74 - ผู้ตรวจการประตูมิติ

บทที่ 74 - ผู้ตรวจการประตูมิติ

☆☆☆☆☆

"ประตูมิติ 'รังกระต่าย' ก่อกำเนิดขึ้นในปี 435 ตามปฏิทินอาณาจักรต้าหลัว นับถึงปัจจุบันก็มีอายุได้ 29 ปีแล้ว และที่ผ่านมาก็สงบสุขมาโดยตลอด"

"ทว่าวันนี้กลับเสียการควบคุม และหนึ่งในกฎที่บิดเบี้ยวจะต้องมีเรื่อง 'การสั่งห้ามเข้าออก' รวมอยู่ด้วยแน่นอน"

"ภายในประตูมิติมีทหารประจำการอยู่สี่นาย และมีนักเรียนอีกสิบห้าคน—ในจำนวนนั้นมีหกคนมาจากสถาบันเซิ่นโหลว และมีถึงสามคนที่เป็นนักเรียนห้องโจ้วจิน"

"จากการตรวจสอบพบว่าการเสียการควบคุมครั้งนี้ไม่มีลางบอกเหตุมาก่อน ถือเป็นอุบัติเหตุที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน"

"ตามการประเมินของผู้น้อย ทหารประจำการคงจะบุกเข้าไปในห้องสุดท้ายเพื่อสังหารเจ้าแห่งประตูมิติในช่วงที่เริ่มเสียการควบคุมแล้ว"

"แต่จนถึงตอนนี้ประตูมิติก็ยังคงคลุ้มคลั่งต่อเนื่องมานานถึงห้าชั่วโมงแล้ว ผู้น้อยจึงสันนิษฐานว่าเจ้าแห่งประตูมิติคงจะได้รับการเสริมพลังจนมีความแข็งแกร่งผิดปกติ และเหล่านักเรียนที่เข้าไปคงไม่มีใครรอดชีวิตออกมาได้ สถานการณ์การเสียการควบคุมครั้งนี้มีแนวโน้มว่าจะรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ เราต้องเพิ่มกำลังป้องกันโดยรอบเพื่อเตรียมรับมือกับผลลัพธ์ที่เลวร้ายที่สุด..."

บริเวณชานเมืองหญ้าคา หน้าประตูมิตรรังกระต่าย

มีชายสองคนในชุดเครื่องแบบนายทหารระดับสูงยืนอยู่ท่ามกลางวงล้อมของทหารชุดดำนับร้อยนาย โดยยืนห่างจากประตูมิติที่เสียการควบคุมไม่ถึงร้อยเมตร

แม้จะต้องเผชิญหน้ากับแรงกดดันมหาศาลจากสภาวะอากาศโดยรอบ แต่พวกเขากลับยืนนิ่งเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น

ทว่าเมื่อพูดถึงผู้ที่ติดอยู่ข้างในและการเปลี่ยนแปลงที่จะตามมาของประตูมิติ ทั้งคู่กลับขมวดคิ้วด้วยความกังวลใจอย่างหนัก

"ครืนนนนน!!"

ทันใดนั้น ประตูมิติก็สั่นสะเทือนพร้อมกับเสียงก้องกังวานที่ดังสนั่น

เหลียงเหย่และโจวเจี้ยนถึงกับเลิกคิ้วขึ้นสูง ฝ่ายหลังอุทานออกมาด้วยความตกใจว่า: "มันพังทลายลงแล้วเหรอ?"

สิ้นเสียงพูดนั้น

รอยร้าวจำนวนนับไม่ถ้วนก็พุ่งกระจายไปทั่วบริเวณประตูแสง พร้อมกับมอนสเตอร์สายพันธุ์กระต่ายที่พุ่งพรวดออกมาและวิ่งหนีไปทั่วทุกทิศทาง

"ฆ่ามันซะ!!"

ทหารชุดดำแถวสุดท้ายยังคงยืนนิ่งรักษาตำแหน่ง

แต่ทหารสองแถวหน้ากลับเปลี่ยนร่างอสูรทันที พริบตานั้นเสียงคำรามของสิงโตและเสือก็ดังระงมพร้อมกับการร่ายรำของนกอินทรีและสุนัขล่าเนื้อ สัตว์ป่าจำนวนมากวิ่งตะบึงอยู่หน้าประตูมิติขณะที่เหล่านกยักษ์โผบินอยู่บนท้องฟ้า ไม่ว่ามอนสเตอร์ตัวไหนที่หลุดออกมาจากประตูจะถูกกำจัดทิ้งจนหมดสิ้นโดยไม่เหลือรอดแม้แต่ตัวเดียว

หมอกเลือดเริ่มกระจายตัวไปทั่ว

เหลียงเหย่และโจวเจี้ยนจ้องมองไปข้างหน้าเขม็ง มอนสเตอร์ตัวไหนที่กล้าขยับเข้ามาใกล้พวกเขาจะถูกทหารที่อยู่บนท้องฟ้าส่องสังหารทันที

ท่ามกลางหยาดเลือดที่สาดกระจ่าย

ภายในรอยแยกแห่งหนึ่ง เงาของกลุ่มคนก็สะท้อนออกมาให้เห็น

โจวเจี้ยนเปลี่ยนร่างอสูรทันที ร่างของ 'นกหยกมรกต' ที่มีปีกกว้างกว่าสิบเมตรกลายเป็นสายฟ้าสีเขียวมรกตพุ่งเข้าไปปกป้องเหนือหัวของทุกคน

"ออกมาได้ก็ดีแล้ว รีบไปจากที่นี่ซะ ตรงนี้ไม่ปลอดภัย!"

ฟิ้ว! นกหยกมรกตพ่นไอหมอกสีเขียวมรกออกมา หมอกนั้นกระจายตัวห่อหุ้มทุกคนไว้จนเหมือนกำลังขี่เมฆหมอกทะยานไปในอากาศ

เมื่อสายตากลับมามองเห็นได้ชัดเจนอีกครั้ง พวกเขาก็พบว่าตัวเองอยู่ห่างจากประตูแสงที่พังทลายมาไกลถึงหมื่นเมตรแล้ว

ฟิ้ว! นกหยกมรกตพ่นไอหมอกออกมาเป็นครั้งที่สอง คราวนี้เล็งไปที่กลุ่มคนโดยตรง

ความรู้สึกที่สดชื่นและชุ่มฉ่ำเริ่มซึมซาบเข้าสู่ผิวหนัง ช่วยปลุกพลังชีวิตให้ฟื้นคืนกลับมา

หนิงจู๋พยายามลืมตาขึ้นมา

เรื่องราวมันยังไม่จบ เขาต้องพยายามฝืนทนไว้ไม่ยอมให้ตัวเองหมดสติไปตอนนี้

"ผู้รอดชีวิตสิบสี่คนเหรอ? เสียชีวิตไปห้าคน? สูญเสียน้อยขนาดนี้เลยเหรอเนี่ย?"

"ท่านใต้เท้า" ซูเหมยทำความเคารพนกหยกมรกตที่บินนิ่งอยู่กลางอากาศ "ครั้งนี้ต้องขอบคุณคุณหนิงจู๋จากสถาบันเซิ่นโหลวค่ะ ถ้าไม่มีเขาพวกเราคงไม่มีทางรอดชีวิตออกมาได้เลยแม้แต่คนเดียว"

"เล่ารายละเอียดมาสิ" โจวเจี้ยนเอ่ยถามด้วยเสียงทุ้มลึก

"ค่ะ" ซูเหมยรับหน้าที่เป็นตัวแทนเล่าเหตุการณ์ทั้งหมด ตั้งแต่ตอนที่เห็นตัวเลขสีเลือดนับถอยหลังและบรรยายสิ่งที่พบเจอมาอย่างละเอียดถ้วนถี่

โจวเจี้ยนนิ่งฟังเงียบๆ

เรื่องของห้องสุดท้าย... กงล้อแห่งความตาย... ทหารที่สู้จนตัวตายไปทีละคน...

เรื่องที่หนิงจู๋ก้าวออกมารับหน้า... การสลับตำแหน่ง... และการท้าสู้กับเจ้าแห่งประตูมิติ...

สายตาของโจวเจี้ยนล็อคเป้าไปที่หนิงจู๋ที่อยู่ในสภาพใกล้จะหมดสติทันที

เขาจ้องมองลึกเข้าไปในดวงตาของหนิงจู๋ รูม่านตาหดเล็กลงเล็กน้อยพร้อมกับขมวดคิ้วเข้าหากัน

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแต่ก็ไม่ได้พ่นหมอกมรกตออกมาเป็นครั้งที่สาม แต่เขากลับคืนร่างเป็นมนุษย์แล้วหยิบขวดยาออกมาขวดหนึ่งก่อนจะราดตัวยาลงบนร่างของหนิงจู๋แทน

หนิงจู๋รู้สึกว่าร่างกายดีขึ้นมาอีกระดับหนึ่ง

เขาไม่ได้นอนแผ่อยู่กับพื้นแล้วแต่ค่อยๆ นั่งตัวตรงขึ้นมาจนเริ่มมีแรงพอที่จะพูดจาได้บ้าง

"สภาพร่างกายนายตอนนี้มีปัญหาอยู่นะ ฉันเลยไม่กล้าใช้ยาที่แรงเกินไป ให้มันค่อยๆ ฟื้นฟูไปตามลำดับแบบนี้จะส่งผลเสียต่อร่างกายน้อยที่สุด" โจวเจี้ยนกล่าว

หนิงจู๋พยักหน้าเห็นด้วย การต่อสู้ครั้งนี้เขาแลกมาด้วยทุกสิ่งทุกอย่างมันสาหัสจริงๆ และเขาก็ตั้งใจไว้ว่าหลังจากนี้จะพักฟื้นสักหนึ่งถึงสองสัปดาห์เพื่อบำรุงร่างกายให้กลับมาแข็งแรงเหมือนเดิม

โจวเจี้ยนพิจารณาอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวต่อ:

"ครั้งนี้นายมีความดีความชอบครั้งใหญ่ ท่านผู้ตรวจการประตูมิติจะต้องมอบรางวัลตอบแทนให้นายอย่างเหมาะสมแน่นอน"

"ตอนนี้ จงเฝ้าดูการพังทลายของประตูมิติเถอะ นี่คือภาพที่หาดูได้ยากในยามปกติ การตั้งใจสังเกตการณ์และร่วมเป็นพยานในพลังอันยิ่งใหญ่ของฟ้าดินจะมีประโยชน์ต่อพวกเธอทุกคน"

"ครับ" หนิงจู๋มองไปที่ประตูมิตรรังกระต่ายที่กำลังเสียการควบคุม

เมื่อประตูมิติพังทลายลง มอนสเตอร์ส่วนใหญ่จะตายไปในวังวนแห่งมิติที่ปั่นป่วน

แต่ก็ยังมีส่วนน้อยที่โชคดีรอดพ้นรอยแยกออกมาสู่โลกภายนอกได้

เหล่าทหารเฝ้าเมืองหญ้าคาได้สร้างวงล้อมไว้แล้วและกำลังร่วมกันกำจัดพวกมันอย่างเป็นระบบ

ท่ามกลางการสังหารที่เลือดสาดกระจายและเสียงโหยหวนของสัตว์อสูรที่ดังระงม หนิงจู๋กลับยืนนิ่งมองดูภาพนั้นอย่างใจลอย

ความสงสาร? ความอาลัย?

เขาไม่มีความรู้สึกแบบนั้นเลยสักนิด

ถ้ามอนสเตอร์พวกนี้หลุดเข้าไปในเมืองได้ จะมีผู้บริสุทธิ์ต้องเดือดร้อนมากมายขนาดไหนกัน

โดยเฉพาะเขตเมืองชั้นในที่เป็นที่อยู่อาศัยของคนธรรมดา มอนสเตอร์เหล่านี้ต้องไม่หลุดรอดเข้าไปเด็ดขาด นี่คือกฎเหล็กของการรักษาความปลอดภัยของเมือง

ท่ามกลางความสับสนอลหม่าน...

มอนสเตอร์ยังถูกกำจัดไม่หมดสิ้น

ประตูมิติรูปไข่ที่แตกเป็นเสี่ยงๆ พลันระเบิดออกเหมือนกลุ่มเมฆเห็ดขนาดยักษ์

เสียงระเบิดที่ดังสนั่นหวั่นไหวกลบเสียงทุกอย่างในบริเวณนั้นจนกลายเป็นเสียงเดียวที่ได้ยินไปทั่วทั้งแผ่นดิน

"ช่างเป็นภาพที่ตระการตาจริงๆ..."

สวี่หลีเฮ่าพึมพำออกมาเบาๆ

หลิวหงพยักหน้าเห็นด้วย ดวงตาของเธอยังคงจับจ้องไปที่แสงสว่างอันเจิดจ้านั้นอย่างไม่วางตา

หนิงจู๋ถอนหายใจออกมาด้วยความรู้สึกที่ยากจะบรรยาย

จริงๆ แล้วคนกลุ่มนี้อาจจะไม่ใช่ครั้งแรกที่ได้เห็นประตูมิติพังทลายลง

เมื่อสี่ปีก่อน ห้าปีก่อน หรือสิบปีก่อน ชานเมืองมักจะมีประตูมิติใหม่ๆ เกิดขึ้นเสมอ และประตูหลายแห่งก็ไม่ผ่านเกณฑ์การประเมินจนต้องถูกบังคับปิดทิ้ง ซึ่งเหล่านักเรียนอาคมที่อายุยังไม่ถึง 16 ปีก็มักจะได้ไปยืนสังเกตการณ์อยู่บนกำแพงเมืองในระยะไกล

แต่ครั้งนี้ เขาไม่ใช่แค่คนดู แต่คือคนที่มีส่วนร่วมโดยตรง

ผ่านความตายมาได้อย่างหวุดหวิด

เขาคือคนที่ปิดประตูบานนี้ลงด้วยมือของตัวเอง

เขาสัมผัสได้ถึงพันธะที่เชื่อมโยงทุกอย่างเข้าด้วยกัน

"ตูม— ตูม—"

ท่ามกลางฝุ่นควันมหาศาล หมีร่างยักษ์ที่สูงถึงสิบห้าเมตรค่อยๆ เดินตรงมายังจุดที่หนิงจู๋นั่งอยู่

มันกลับคืนร่างมนุษย์ในระหว่างทาง กลายเป็นชายวัยกลางคนที่ร่างกายสูงใหญ่กว่าโจวเจี้ยนมาก มัดกล้ามเนื้อที่ทรงพลัง ผมสั้นสีน้ำตาลที่ดูแข็งกระด้าง และใบหน้าคมเข้มที่เต็มไปด้วยความน่าเกรงขาม... ทุกอย่างล้วนแสดงถึงความเป็นผู้นำที่เด็ดเดี่ยวจนไม่มีใครกล้าสบตาตรงๆ

ผู้ตรวจการประตูมิติ... เหลียงเหย่!

นี่คือสุดยอดนักอาคมโลงปีศาจที่ระดับพลังใกล้เคียงระดับสี่อย่างไม่น่าเชื่อ หนิงจู๋เคยได้ยินชื่อเสียงและเห็นรูปของเขามานับครั้งไม่ถ้วน

ในบรรดาผู้ตรวจการประตูมิติกว่าสิบคนของเมืองหญ้าคา มีทั้งคนที่คอยทำงานเงียบๆ อยู่เบื้องหลัง และมีคนที่ยืนอยู่ท่ามกลางแสงสว่างและพร้อมจะพุ่งเข้าใส่ศัตรูเป็นคนแรกเสมอ

เหลียงเหย่คือคนประเภทหลังอย่างไม่ต้องสงสัย

หนิงจู๋ก้มหน้าลงเล็กน้อยเพื่อแสดงความเคารพ

คนอื่นๆ ต่างก็ยืนตัวตรงแน่ว ไม่กล้าแสดงกิริยาที่ไม่เหมาะสมออกมาแม้แต่น้อย

"เมื่อครู่พวกเธอคุยอะไรกัน ฉันได้ยินหมดแล้วนะ"

"ในฐานะผู้ตรวจการประตูมิติ ฉันขอประกาศมอบความดีความชอบพิเศษระดับสามของเมืองให้กับนักเรียนหนิงจู๋หนึ่งครั้ง"

"ขณะเดียวกัน ทหารทั้งสี่นายที่สละชีพ และนักเรียนชิวเซี่ยหมิง จะได้รับฉายา 'ผู้เสียสละเพื่อเมือง' และหลังจากนี้ทางเมืองหญ้าคาจะดำเนินการเยียวยาครอบครัวผู้เสียชีวิตอย่างเหมาะสมที่สุด"

ทุกคนต่างก้มหน้านิ่งไม่มีใครกล้าคัดค้าน

ไม่มีใครสามารถโต้แย้งคำตัดสินของผู้ตรวจการประตูมิติได้

แต่การได้รับความดีความชอบพิเศษระดับสามของเมืองทั้งที่ยังเป็นนักเรียนอยู่นั้น...

ต่อให้เป็นนักเรียนห้องโจ้วจินของสถาบันเซิ่นโหลว นี่ก็นับว่าเป็นความสำเร็จที่เหมือนฝันไปเลยจริงๆ

จู่ๆ เหลียงเหย่ก็เดินมาหยุดลงตรงหน้าหนิงจู๋

เขาก้มลงจ้องมองลึกเข้าไปในดวงตาของหนิงจู๋ สายตาที่คมดุจใบมีดนั้นเหมือนจะมองทะลุเข้าไปถึงดวงวิญญาณ

หนิงจู๋ไม่รู้ว่าเขากำลังจะทำอะไร แต่ทันใดนั้นความรู้สึกเหมือนโดนเข็มทิ่มแทงในหัวก็รุนแรงขึ้นกว่าเดิมมาก

ทว่าในสายตาของคนรอบข้าง หนิงจู๋ที่เคยมีท่าทางสุขุมกลับมีดวงตาที่เป็นประกายเลือดออกมาอย่างกะทันหัน พร้อมกับเสียงคำรามของสัตว์ร้ายที่ดังออกมาจากลำคออย่างน่าสยดสยอง จนดูเหมือนเขากำลังจะสูญเสียการควบคุมและคลุ้มคลั่งไปในพริบตา

[จบแล้ว]