บทที่ 57 - ตะลึงทั้งบาง

บทที่ 57 - ตะลึงทั้งบาง

☆☆☆☆☆

ณ ด้านนอกของประตูมิติรังหมูสามสี

ทหารนายหนึ่งรับกระสอบทั้งสี่ใบไปตรวจสอบ ก่อนจะแจ้งผลการตีราคาว่า:

"ค่าตอบแทนจากภารกิจคือ 150 ละอองมนตรา"

"ส่วนวัสดุอาคมอื่นๆ หากนำไปแยกขายปลีกที่เมืองชั้นนอกก็น่าจะได้ราคาประมาณ 145 ละอองมนตรา แต่ถ้าจะขายผ่านช่องทางด่วนของเราเพื่อเหมาจบในครั้งเดียว จะช่วยประหยัดเวลาและแรงงานได้เยอะ แต่ต้องเสียค่าธรรมเนียมร้อยละ 5 นะ"

"งั้นเหมาจบเลยครับ" หนิงจู๋พยักหน้าตกลง "ส่วนค่าตอบแทนช่วยแบ่งเป็นสามส่วนเท่าๆ กันให้พวกเราด้วยครับ"

"เรื่องกล้วยๆ" ทหารคนนั้นเปลี่ยนร่างเป็นกายมาร ปรากฏเป็น 'ลิงสามมือ' ขนาดเท่าฝ่ามือ ซึ่งอยู่ในระดับสายพันธุ์เด่นช่วงเริ่มต้น

มือทั้งสามของมันยื่นเข้าไปในกล่องเงินพร้อมกัน เงาของมือพุ่งวูบวาบไปมา เพียงแค่สองวินาทีถุงเงินสามถุงที่อัดแน่นไปด้วยละอองมนตราก็ถูกส่งมาให้ทั้งสามคน

"รวยแล้วโว้ย!" กงเล่อโหยวตาเป็นประกายด้วยความดีใจสุดขีด "นี่มันตั้ง 96 ละอองมนตราเลยนะเนี่ย! ให้มันได้อย่างนี้สิ การบุกประตูมิตินี่แหละคือทางลัดสู่ความรวยของจริง!"

"ค่าซ่อมห้องพักที่ฉันติดไว้ 35 ละอองมนตรา ในที่สุดก็มีเงินไปใช้คืนซะที..." หลิ่วหงโยนถุงเงินเล่นพลางพึมพำกับตัวเอง

"อ้าว เจ๊ยังไม่ได้จ่ายอีกเหรอครับ?" หนิงจู๋ทำหน้าเหวอใส่ทันที

"ทำไมยะ? มีชื่อชั้นระดับห้องแสงทองค้ำคออยู่ จะขอแปะไว้สักสามสี่สิบละอองมนตรามันเรื่องขี้ผง"

หลิ่วหงไม่ได้สนใจสายตาของหนิงจู๋ เธอโบกมือลาอย่างเท่ๆ:

"กลับเมืองกันเถอะ! สี่วันที่ผ่านมาไม่ได้นอนเต็มอิ่มเลย คืนนี้ฉันจะนอนข้ามวันให้สะใจไปเลย!"

ภายใต้การคุ้มกันของทหาร ทั้งสามคนกลับเข้าสู่เมืองชั้นนอกได้อย่างปลอดภัย

ออกไปลุยแค่สี่วัน แต่กำไรเหนาะๆ ถึง 96 ละอองมนตรา

ถึงแม้จะดูเหมือนยังไม่คุ้มกับค่าของใช้ฉุกเฉินที่ซื้อไปก่อนหน้านี้ แต่ยันต์ม่านรัตติกาลกับยาต่างๆ หนิงจู๋ยังไม่ได้แตะเลยสักนิด

ทั้งชุดกันแดดและชุดเกราะอ่อนผ้าไหมก็ยังอยู่ในสภาพกริ๊บเหมือนใหม่

สรุปสั้นๆ เลยคือ ทริปนี้กำไรเน้นๆ

หนิงจู๋วางแผนไว้ว่าก่อนจะไปลุยรอบหน้า เขาจะอัปเกรดอุปกรณ์เพิ่มอีกหน่อย อย่างพวกมาตรวัดแรงกดดันมนตรา เข็มทิศนำทาง แว่นตากันลม และกล่องยาพกพารุ่นกันชื้น... เตรียมพร้อมไว้ดีกว่าไปแก้ปัญหาข้างหน้า

คืนนั้นพอกลับถึงสถาบันเซิ่นโหลวและมุดเข้าสุสานอันแสนสุข หนิงจู๋ก็อาบน้ำชำระล้างร่างกายแล้วทิ้งตัวลงนอนในโลงนอนคู่ใจ หลับปุ๋ยไปแบบไม่รู้เรื่องรู้ราว

วันต่อมา วันศุกร์

คาบเช้าเป็นวิชาพละ หนิงจู๋ที่เพิ่งตื่นมาแบบสดใสซาบซ่ารีบวิ่งไปที่สนามกีฬาให้ทันก่อนเริ่มคลาสห้านาที

ทว่า ทันทีที่เขาไปถึง เขากลับเจอสายตาประหลาดๆ นับสิบคู่จ้องมองมาราวกับเขาเป็นมอนสเตอร์หายากที่เพิ่งหลุดออกมาจากโลง

"เฮ้ย พวกนายว่าพี่หนิงแกเลื่อนระดับเป็นช่วงกลางจริงหรือเปล่าวะ?"

"ฉันว่าชัวร์ ไม่งั้นแกจะหายหัวไปตั้งสี่วันได้ไง"

เหอหลินเฟิงที่ไม่ได้เจอกันหลายวันชูนิ้วขึ้นมาวิเคราะห์อย่างจริงจัง:

"ถ้าลาหยุดแค่วันสองวันมันก็ปกติอยู่หรอก"

"แต่ถ้าหายไปเกินสามวันโดยไม่มีเหตุผลที่ฟังขึ้นล่ะก็ อาจารย์คุมหอไม่ปล่อยไว้แน่"

"เพราะงั้นฉันฟันธงเลยว่า ผ่านไปแค่เดือนเดียว พี่หนิงอัปเวลมาเท่าพวกเราแล้ว!"

"เขาคือนักเรียนที่เก่งกาจและน่ากลัวที่สุดในรุ่น 103 ชัดๆ พวกหัวคงคงหรืออู๋หยีเตรียมโดนไล่บี้ได้เลย"

"ฉันไม่เชื่อ!" ซูเฉิงกำหมัดแน่น ใบหน้าเต็มไปด้วยความอิจฉาปนตัดพ้อ "พี่หนิงแกอาจจะแค่ป่วยก็ได้นะ!"

"หรืออาจจะไปเยี่ยมญาติที่ต่างจังหวัดก็ได้นี่นา!"

"เวลาแค่เดี๋ยวนะ จะเลื่อนระดับได้ไง ไม่มีทาง! เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด!"

"พวกเราเป็นถึงเมล็ดพันธุ์ปฐพีเชียวนะ อยู่ในห้องแสงทองด้วยซ้ำ มองย้อนกลับไปในประวัติศาสตร์สถาบันร้อยปีก็ไม่เคยมีเรื่องเพี้ยนๆ แบบนี้เกิดขึ้นสักหน่อย!"

"เพื่อนเอ๋ย ยอมรับความจริงเถอะน่า"

เหอหลินเฟิงตบไหล่ซูเฉิงด้วยแววตาเหมือนพ่อที่มองลูกชายจอมดื้อ ก่อนจะบุ้ยปากไปทางคนที่เพิ่งเดินบิดขี้เกียจเข้ามา:

"ดูนั่นสิ ดูให้เต็มตา"

"เมื่อวานทั้งพี่หนิง เจ๊หลิ่ว แล้วก็ไอ้กง ต่างก็หายหัวไปพร้อมกัน"

"แต่วันนี้วันศุกร์ พวกเขาดันโผล่มาพร้อมหน้าพร้อมตา"

"แถมพวกสั่วหลานยังบอกอีกว่าเห็นพี่หนิงไปหาเจ๊หลิ่วที่โรงฝึกก่อนหน้านี้"

"เพราะงั้น ความจริงมีเพียงหนึ่งเดียว!"

"สามคนนี้รวมตี้กันไปบุกประตูมิติครั้งแรกมา และเพิ่งกลับมาชัยชนะเมื่อวานนี้เอง!"

"พี่หนิง!" ซูเฉิงไม่รอช้า พุ่งสไลด์เข่าเข้าไปกอดขาหนิงจู๋พลางทำท่าจะร้องไห้ "พี่หนิง บอกผมทีว่าพี่ยังไม่ได้เลื่อนระดับ!"

"เลื่อนแล้วครับ"

"ไม่! พี่โกหก! พี่ไม่ได้เลื่อน!"

ซูเฉิงสวมวิญญาณนักแสดงเจ้าบทบาท น้ำตาคลอเบ้าพลางตะโกนบอกเพื่อนๆ รอบสนาม:

"ทุกคนฟังนะ พี่หนิงบอกว่าเขายังไม่ได้เลื่อนระดับล่ะ!"

"..."

หลิ่วหงถึงกับมองบนด้วยความระอา

กงเล่อโหยวแอบเอามือปิดปากขำเกือบตาย

สวีหลี่ฮ่าวที่ยืนอยู่อีกฝั่งใช้นิ้วเคาะขมับตัวเอง ไม่รู้ว่าปวดหัวกับท่าทางกวนๆ ของซูเฉิง หรือช็อกกับการเติบโตแบบก้าวกระโดดของหนิงจู๋กันแน่

แค่ไปบุกประตูมิติมาครั้งเดียว...

พอกลับมาอีกที เพื่อนรักอย่างหนิงจู๋กลับทิ้งห่างไปไกลลิบตาขนาดนี้เลยเหรอ?

แถมข่าวลือที่แชร์กันว่อนสถาบันตอนนี้ก็ไม่รู้ว่าอันไหนจริงอันไหนมั่วไปหมด

แต่ตอนนี้... คำตอบมันชัดเจนคาตาแล้ว

แต่มันจะ... มันจะ...

สวีหลี่ฮ่าวหาคำมาบรรยายไม่ถูกเลยจริงๆ เขาเดินเข้ามาต่อยอกหนิงจู๋เบาๆ จนเจ้าตัวถึงกับหน้าแหย

"นายนี่มันจ้องจะขิงฉันอย่างเดียวเลยใช่ไหม?"

"ตอนสอบประจำเดือน ฉันบอกว่านายรบจริงที่ 60 แต่นายดันได้ที่ 45"

"ฉันทายว่านายต้องใช้เวลาสามเดือนถึงจะเลื่อนระดับ แต่นายดันหั่นเวลาทิ้งไปสองในสาม... นายนี่มันเกินไปจริงๆ นะเพื่อน!"

หนิงจู๋มองฟ้าทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้ วินาทีนี้การนิ่งเงียบคือทางรอดที่ดีที่สุด ขืนพูดอะไรออกไปมีหวังโดนสหบาทาเพื่อนร่วมห้องแน่ๆ

"อาจารย์อู่ครับ!"

เจ้าจวินเดินออกมาจากฝูงชน เขาขยับแขนขาพลางพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า:

"ผมขอท้าประลองกับหนิงจู๋ครับ รบกวนอาจารย์ช่วยอนุญาตด้วย"

อู่เยี่ยที่เพิ่งเดินเข้ามาในปัดฝุ่นที่ไหล่เสื้อเบาๆ

พอเห็นรอยยิ้มเจ้าเล่ห์บนหน้าอาจารย์ หนิงจู๋ก็สัมผัสได้ถึงลางสังหรณ์แปลกๆ ทันที

"อนุญาต"

"เลื่อนระดับเป็นช่วงกลางได้ภายในเดือนเดียว ตัวประหลาดแบบนี้ ครูเองก็อยากรู้เหมือนกันว่าฝีมือจะแน่แค่ไหน"

"ได้เลยครับ!" เจ้าจวินพยักหน้าอย่างมั่นใจ ก่อนจะเดินไปที่ลานประลอง "นักเรียนหนิง เชิญครับ!"

หนิงจู๋ถึงกับพูดไม่ออก

แม้แต่หัวหน้าห้องที่ปกติจะดูสุขุมที่สุดยังทนไม่ไหวเลยเหรอเนี่ย?

พอมองไปทางรองหัวหน้าห้องฉู่เหวินซิน เธอก็ทำหน้าเซ็งๆ เหมือนจะเสียดายที่โดนเจ้าจวินชิงตัดหน้าขอท้าประลองก่อน

งานนี้หนีไม่พ้นแน่ๆ

แต่โธ่เอ๊ย... จะให้สอนวิชาพละแบบปกติ สู้ไปเรียกเหงื่อด้วยการฝึกตัวเองไม่ได้หรือไง? ทำไมต้องมาจ้องจะยำกระดูกน้อยๆ ของผมด้วยเนี่ย...

"มาเลยๆ เปิดราคากันหน่อย! ฉันลง 10 ละอองมนตราว่าพี่หนิงชนะขาด!"

สวีหลี่ฮ่าวตะโกนเชียร์อย่างคึกคะนองเพื่อป่วนบรรยากาศให้หนักกว่าเดิม

แต่คราวนี้ เหอหลินเฟิงกับซูเฉิงกลับนิ่งสนิท ทำเป็นหูทวนลมไม่สนใจเลยสักนิด

ล้อเล่นหรือเปล่า...

หนิงจู๋คนนี้น่ะเหรอ? คนที่เพิ่งเข้ามาเดือนเดียวแต่ตอนนี้ทุกคนต้องเรียกเขาว่า "พี่" เพื่อแสดงความเคารพในความขิง

ขนาดตอนอยู่ระดับช่วงเริ่มต้น เขายังจัดการมอนสเตอร์ระดับช่วงกลางไปได้ตั้งสี่ตัว

คราวนี้เขาอัปเกรดมาเท่ากันแล้ว การจะตบคนระดับเดียวกันมันจะไม่กลายเป็นการรังแกเด็กไปหน่อยเหรอ? ขืนลงพนันไปก็มีแต่จะเสียเงินฟรีๆ สิ!

"โธ่ จืดชืดชะมัด" สวีหลี่ฮ่าวบ่นอุบเมื่อไม่มีใครเล่นด้วย

ที่ลานประลอง

เจ้าจวินเปลี่ยนร่างเป็นกายมาร ทันใดนั้นสิงโตตัวมหึมาที่ดูดุดันและน่าเกรงขามก็ปรากฏกายขึ้น คำรามกึกก้องจนแผ่นดินสะเทือน

[จบแล้ว]