บทที่ 45 - ก้าวที่เหนือคาด

บทที่ 45 - ก้าวที่เหนือคาด

☆☆☆☆☆

เข้าสู่เช้าวันจันทร์ สวีหลี่ฮ่าวออกเดินทางตามแผนที่วางไว้เป๊ะ

เนื่องจากเป็นการบุกประตูมิติครั้งแรก นอกจากเงื่อนไขหินๆ อย่างการต้องอยู่ระดับสายพันธุ์ด้อยช่วงกลางแล้ว ยังมีข้อบังคับเรื่องการรวมทีม โดยต้องจับกลุ่มกับเพื่อนร่วมห้องให้ครบสามคนเท่านั้น

หลังจากดึงตัวลู่เจี๋ยมาได้ สวีหลี่ฮ่าวก็ไปจีบเฉาอวี้มาร่วมทีมได้สำเร็จ

คนนี้หนิงจู๋ไม่ค่อยได้คุยด้วยเท่าไหร่ แต่ดูจากอันดับรบจริงที่ 36 แล้ว ฝีมือคงไว้ใจได้แน่นอน เป็นลูกทีมเกรดเอที่น่าเชื่อถือสุดๆ

"พี่หนิง!"

"พี่หนิงมาแล้วโว้ย!"

ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าห้องเรียน สายตานับสิบคู่ก็พุ่งเป้ามาที่หนิงจู๋ทันที

แม้การสอบประจำเดือนจะผ่านไปหลายวันแล้ว แต่กระแสความร้อนแรงของเหล่าตัวท็อปก็ยังไม่มีทีท่าว่าจะลดลงง่ายๆ

โดยเฉพาะหนิงจู๋ที่ถือเป็นตัวละครที่พิเศษที่สุดในรุ่น ท่ามกลางพวกท็อปห้าสิบที่มีแต่ตัวโหดๆ เขากลับเป็นเพียงเมล็ดพันธุ์ปฐพีเทียมคนเดียวที่ฝ่าฟันขึ้นมาได้ ไหนจะเรื่องกายมารหายากและการปิดตัวฝึกวิชาเป็นร้อยวันนั่นอีก ทำให้ชื่อเสียงของเขาโด่งดังกระฉ่อนไปทั่วสถาบัน

ทว่าหนิงจู๋ไม่ได้รู้สึกลิงโลดอะไรมากมาย

เขามองไปยังที่นั่งในห้องที่เริ่มบางตาลง เจ้าของที่นั่งที่หายไปถ้าไม่ลาหยุดเพื่อเก็บตัวเลื่อนระดับ ก็คือพวกที่เลื่อนระดับเป็นช่วงกลางได้แล้วและกำลังฟอร์มทีมสามคนเพื่อออกไปลุยประตูมิติครั้งแรกกันหมด

ส่วนเขานั้นยังคงย่ำอยู่กับที่ ไม่รู้เหมือนกันว่าต้องใช้เวลาอีกนานแค่ไหนถึงจะก้าวไปยืนเคียงข้างคนพวกนั้นได้

"พี่หนิง ผมเองก็เริ่มเห็นแววว่าจะทะลวงระดับได้แล้วนะ!"

"ช่วงสองสามวันนี้ผมจะอัดพลังให้หนัก ไม่แน่อาจจะเลื่อนระดับได้ทันก่อนสิ้นเดือนนี้ก็ได้!"

หลังจากการสอบประจำเดือนจบลง กงเล่อโหยวก็ดูจะสนิทสนมและยกย่องหนิงจู๋มากขึ้นอย่างเห็นได้ชัด แววตาที่เต็มไปด้วยความศรัทธาและเคารพนั่น ต่อให้จะแสดงออกมาแค่แวบเดียวแต่ก็สัมผัสได้ว่ามันออกมาจากใจจริง

"กงเล่อโหยว เลื่อนระดับได้แล้วห้ามไปเข้าทีมมั่วซั่วเชียวนะ"

หลิ่วหงที่นั่งห่างออกไปไม่กี่โต๊ะเอ่ยปากสั่งการตามใจชอบ:

"สัปดาห์หน้าเจ๊จะออกไปลุยประตูมิติแล้ว ยังขาดลูกทีมอยู่ เดี๋ยวเจ๊จะลากนายไปด้วยคน"

"เจ๊หลิ่ว เจ๊เลื่อนระดับได้ตั้งแต่อยู่ในสนามสอบแล้วไม่ใช่เหรอ? อันดับรบจริงพุ่งกระฉูดเลยนี่นา ทำไมไม่ไปลุยตั้งแต่สัปดาห์นี้เลยล่ะ?"

กงเล่อโหยวถามด้วยความสงสัย หลิ่วหงบิดขี้เกียจทีหนึ่งจนเห็นลายกล้ามเนื้อที่กระชับดูสุขภาพดี หน้าอกที่เชิดเด่นกับเอวที่คอดกิ่วทำเอาพวกนักเรียนชายวัยกลัดมันแถวนั้นตาค้างกันเป็นแถว

"ค่อยๆ เป็นค่อยๆ ไปสิยะ สัปดาห์นี้ขอเน้นปรับสมดุลระดับพลังก่อน สัปดาห์หน้าถึงจะชัวร์ที่สุด"

หลิ่วหงพูดนิ่งๆ ก่อนจะหันสายตาที่ดูขี้เกียจมาทางหนิงจู๋:

"ว่าไงที่ 30 ของรุ่น คืนนี้ไปออกแรงกันหน่อยไหม? เจ๊ไม่เชื่อหรอกว่าเลื่อนระดับเป็นช่วงกลางแล้วจะยังเอาชนะนายไม่ได้"

"ไม่ไปหรอก ยุ่งจะตาย"

หนิงจู๋ตอบโดยไม่คิดจะเงยหน้าขึ้นมองด้วยซ้ำ

พวกสมุนตัวแรงในสภาวิญญาณโครงกระดูกพังยับเยินไปเยอะตอนสอบ ช่วงนี้เขาเลยต้องวุ่นกับการอัญเชิญและสังเคราะห์ใหม่เพื่อเติมเต็มตำแหน่งที่ว่างลง จะเอาเวลาที่ไหนไปประลองกับไก่ยอดนักมวยกันเล่า

"จืดชืดชะมัด" หลิ่วหงบ่นอุบ "หรือว่านายกลัวคนมามุงกันแน่?"

"ด้วยชื่อเสียงของนายตอนนี้ แค่ก้าวขาเข้าโรงฝึกล่ะก็ มีหวังโดนคนรุมล้อมจนไม่มีที่หายใจแน่ๆ"

"พวกนั้นก็ว่างกันเกิน" กงเล่อโหยวพึมพำ "เอาเวลาไปฝึกตัวเองดีกว่าไหม"

"พวกเขาก็แค่อยากหาทางลัดเพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งนั่นแหละ มันเป็นเรื่องปกติ"

"แต่ก็นะ วิธีของหนิงจู๋น่ะมันลอกเลียนแบบกันไม่ได้หรอก"

"กายมารที่อัญเชิญลูกสมุนวิญญาณออกมาได้เป็นกองทัพขนาดนี้ ทั่วทั้งสถาบันเซิ่นโหลวก็มีแค่นายคนเดียวเนี่ยแหละ"

กริ๊งงงง—— เสียงระฆังเข้าเรียนดังขึ้น

หลิ่วหงกับกงเล่อโหยวรีบหุบปากทันทีพลางนั่งหลังตรงเป๊ะ

คนที่เดินเข้าห้องมาคือลี่อิน

นี่คือวิชาของราชินีเนตรเหยี่ยว

ขืนใครกล้าใจลอยล่ะก็ เตรียมตัวโดนกักบริเวณตอนเลิกเรียนเพราะตอบคำถามผิดได้เลย

"นักเรียนหนิง เกี่ยวกับพฤติกรรมการขยายพันธุ์ของฮิปโปจอมบื้อ..."

"นักเรียนหนิง นายลองอธิบายจุดอ่อนหลักของปีศาจมันเทศถั่วแดงมาสิ..."

"นักเรียนหนิง..."

แค่ช่วงเช้าช่วงเดียว หนิงจู๋โดนเรียกชื่อไปถึงเก้าครั้ง ทำลายสถิติที่เคยมีมาทั้งหมด

ครั้งแรกๆ เพื่อนๆ ยังมองด้วยสายตาปกติ แต่พอถึงครั้งที่ห้า หนิงจู๋ก็ยังตอบได้เป๊ะทุกระเบียดนิ้ว สายตาที่เคารพบูชาในความเทพของเขาก็เริ่มผุดขึ้นมาในใจทุกคนแบบห้ามไม่ได้

"นักเรียนหนิง ครูมีบัตรทองห้องสมุดของสถาบัน ให้เธอเอาไปใช้ได้สามเดือนนะ"

ตอนเลิกเรียน ลี่อินเช็กชื่อคนที่ต้องอยู่กักบริเวณเสร็จแล้ว ก็เรียกหนิงจู๋ที่กำลังจะเดินออกจากห้องกลับมา แล้วยื่นการ์ดสีทองระยิบระยับใบหนึ่งให้

"นี่มัน... บัตรผ่านสำหรับเข้ายืมหนังสือในชั้นที่สูงกว่าปกติเหรอครับ?" หนิงจู๋อึ้งไปเลยก่อนจะแอบปาดเหงื่อ

นึกไม่ถึงเลยว่าวิชาที่เขาเคยแอบใจลอยบ้างในบางครั้ง จะทำให้ได้รับรางวัลจากอาจารย์ขนาดนี้

ลี่อินขยับแว่นตาหนาเตอะพลางพูดเรียบๆ ว่า:

"พื้นฐานของเธอแน่นปึกมาก ทฤษฎีสอบได้ถึงที่สามของรุ่น ในวิชาของครูเธอย่อมมีสิทธิพิเศษ"

"ต่อจากนี้ในคาบเรียนของครู เธอสามารถเลือกอ่านหนังสือระดับสูงได้เลย อย่างเช่นพฤติกรรม พรสวรรค์ หรือทักษะของมอนสเตอร์สายพันธุ์เด่น..."

ครู่ต่อมา หนิงจู๋ก็เก็บการ์ดใส่กระเป๋าคาดเอวแล้วเดินออกจากห้องไป

ทิ้งให้หลิ่วหง กงเล่อโหยว และพวกนักเรียนที่โดนกักบริเวณมองตามด้วยสายตาอิจฉาสุดๆ ก่อนจะก้มหน้าก้มตายอมรับชะตากรรมโดนอาจารย์เทศนาต่อไป

...

ช่วงเที่ยงไปจัดหนักที่โรงอาหาร ส่วนบ่ายเป็นวิชากายวิภาคศาสตร์

หนิงจู๋ยังมีจุดอ่อนเรื่องการลงมือปฏิบัติจริง เพราะวิชานี้ต้องอาศัยทักษะการใช้มือที่แม่นยำ ซึ่งเขาต้องการการฝึกฝนจากซากศพของจริงมากกว่านี้

พอถึงตอนกลางคืนเขาก็กลับมาที่เขตสุสาน อาบน้ำเสร็จก็จุดตะเกียงเรียกสติ

แล้วมุดเข้าห้องทำสมาธิ อัญเชิญไอ้ใหญ่ออกมา นั่งทำสมาธิด้วยกันในวงเวทรวมวิญญาณกระดูกจิ๋วเพื่อดูดซับหมอกวิญญาณในการฝึกฝน

ชีวิตประจำวันเดิมๆ แบบนี้เขานึกว่าจะต้องทำไปอีกพักใหญ่ๆ

แต่ใครจะไปนึกว่าผ่านไปได้แค่ห้าวัน พอถึงคืนวันศุกร์

ภายในห้องทำสมาธิมีหมอกสีดำวนเวียนอยู่ราวกับอยู่ในแดนมิคยู

ไอ้ใหญ่ที่มีร่างกายครบถ้วนสมบูรณ์กำลังสูดดมและพ่นลมหายใจอย่างขะมักเขม้น

ทว่าหมอกวิญญาณที่เดิมทีควรจะพุ่งเข้าหาไอ้ใหญ่ กลับถูกดึงดูดไปที่หัวกะโหลกของหนิงจู๋ถึงสี่ในห้าส่วน มันบิดตัวเป็นเกลียวดั่งพายุทอร์นาโดแล้วพุ่งทะลักเข้าไปข้างใน

ครืนนน!

หนิงจู๋รู้สึกใจคอสั่นไหว จิตวิญญาณส่วนลึกเกิดความพลุ่งพล่านอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

ร่างกายของเขาปรากฏแสงสีทองรำไร เริ่มส่องสว่างจากหน้าผากแล้วลามไปทั่วทั้งตัวทีละนิ้ว

เพียงอึดใจเดียว โครงกระดูกสีเทาก็เปล่งประกายเจิดจ้าไปทั้งร่าง

ท่ามกลางแสงสีทองนั้น หนิงจู๋ไม่ได้รู้สึกถึงความร้อนเลยสักนิด ในทางกลับกันเขากลับรู้สึกเหมือนกำลังนั่งอยู่ท่ามกลางหิมะที่หนาวเหน็บจนร่างกายสั่นสะท้านไปหมด

บ้าน่า?

มันจะจริงเหรอเนี่ย?

จิตสำนึกเพียงหนึ่งเดียวของหนิงจู๋แผดร้องลั่นอยู่ในใจ

นี่มันคือแสงแห่งการเลื่อนระดับงั้นเหรอ?

แต่เขาเพิ่งจะเริ่มฝึกฝนได้แค่เดือนเดียวเองนะ!

ต่อให้จะมีวงเวทย์ที่รุ่นพี่เซี่ยงมอบให้ช่วยเสริมพลัง แต่ด้วยพรสวรรค์ระดับเมล็ดพันธุ์ปฐพีเทียม มันจะเป็นไปได้ยังไงที่จะเลื่อนระดับได้เร็วขนาดนี้?

"เปรี๊ยะ—— กร๊อบๆๆ!!"

ในขณะที่ความคิดกำลังตีกันยุ่งเหยิง กระดูกสันหลังของหนิงจู๋ก็แตกกระจายออก

กระดูกส่วนอื่นๆ ที่เชื่อมต่อกับสันหลัง ทั้งซี่โครง เชิงกราน... ต่างก็สูญเสียที่ยึดเหนี่ยวจนร่วงกราวลงมากองกับพื้น

สุดท้ายเหลือเพียงหัวกะโหลกสีเทาขนาดเล็กที่ยังลอยอยู่กลางอากาศ

มันค่อยๆ ปรากฏรอยร้าวออกมา

ไฟวิญญาณสีเขียวเข้มขยายตัวพรวดขึ้นท่ามกลางหมอกดำ เปลวไฟควบแน่นจนแข็งแกร่ง สีสันเริ่มเปลี่ยนไปทางเขียวขจีเข้มข้นดูขรึมและลึกล้ำยิ่งกว่าเดิม

วูบๆๆ~~~~

เสียงสวดส่งวิญญาณโบราณดังก้องอยู่ในหู ราวกับดังมาจากอีกฟากของฝั่งน้ำหรือเป็นเสียงจากมิติที่บิดเบี้ยว

เศษกระดูกที่กองอยู่บนพื้นลอยกลับขึ้นมาตามตำแหน่งเดิมและประกอบเข้าด้วยกันใหม่ตามโครงสร้างเดิมเป๊ะ

จนกระทั่งเมื่อจิตสำนึกของหนิงจู๋กลับมาตื่นเต็มตัวอีกครั้ง

ผ่านสายตาแบบวิญญาณที่มีไฟสีเขียวเข้มส่องสว่าง เขาเห็นไอ้ใหญ่หมอบกราบอยู่บนพื้น——นิ่งสนิทไม่ยอมลุกขึ้นมาเลยทีเดียว

[จบแล้ว]