บทที่ 43 - อันดับที่พลิกความคาดหมาย

บทที่ 43 - อันดับที่พลิกความคาดหมาย

☆☆☆☆☆

"อะไรนะ?"

เกิ่งตี๋มีนิสัยชอบไล่ดูรายชื่อจากตรงกลางขึ้นไปข้างบน

หลังจากที่เขาหาชื่อตัวเองเจอในแถวที่สิบหกและยอมรับความจริงว่าครั้งนี้สอบตกหลุมพรางเข้าอย่างจัง เขาก็เริ่มไล่ดูอันดับที่สูงกว่าขึ้นไปเรื่อยๆ

กงเล่อโหยว อันดับรบจริงที่ 145

ลู่เจี๋ย อันดับรบจริงที่ 61

หลู่หลง อันดับรบจริงที่ 52

เจียงอี้เฟิง อันดับรบจริงที่ 49

เออ แล้วไอ้หนุ่มหนิงจู๋นั่นล่ะ?

เกิ่งตี๋แหงนหน้ามองขึ้นไปบนแถวที่ห้าตรงช่วงกลาง ทันทีที่สายตาปะทะกับชื่อที่คุ้นเคย เขาก็ถึงกับยืนเอ๋อไปในทันที

"เฮ้ย! ฉันถามอยู่นี่ไง ว่ารุ่นเรามีคนนามสกุลหนิงคนอื่นอีกไหม?"

เจียงอี้เฟิงโบกมือไปมาข้างหน้าเพื่อนที่กำลังยืนแข็งทื่อ น้ำเสียงเริ่มมีความรำคาญปนอยู่เล็กน้อย

เกิ่งตี๋สะดุ้งตื่นจากภวังค์พลางตอบตะกุกตะกักว่า:

"จะ... จังหวะนี้ คนที่ติดท็อปห้าสิบได้ต้องเป็นระดับช่วงกลางของสายพันธุ์ด้อยทั้งนั้น..."

"นักเรียนห้องเงินรัตติกาลต่อให้ดวงดีแค่ไหน แค่เบียดเข้ามาติดท็อปร้อยได้ก็ต้องไปจุดธูปขอบคุณบรรพบุรุษแล้ว จะเป็นไปได้ยังไงที่จะพุ่งเข้าท็อปห้าสิบ..."

เกิ่งตี๋พยายามเค้นสมองนึกจนเหงื่อซึมออกมาที่หน้าผาก

แต่สุดท้ายพอนึกไม่ออกจริงๆ เขาก็ไหล่ตกพลางพูดอย่างท้อแท้ว่า:

"ห้องแสงทองหนึ่ง สอง สาม"

"เท่าที่ฉันรู้มา คนนามสกุลหนิงมีแค่คนเดียว ก็คือไอ้หมอที่เราเพิ่งเจอเมื่อกี้นั่นแหละ"

"เฮือก——"

เจียงอี้เฟิงสูดหายใจเข้าลึกจนหน้าอกกระเพื่อม ทันใดนั้นเขาก็ชูมือขึ้นตะโกนถามอาจารย์บนท้องฟ้าทันที:

"อาจารย์คุมสอบครับ ผมขออนุญาตยื่นคำร้องคัดค้านครับ!"

"ว่ามาเลย" นกกระเรียนวารีเป็นคนขานรับพลางร่อนตัวลงมาจากฟากฟ้า สายตานับร้อยคู่เคลื่อนตามตัวเธอลงมาที่พื้น

"ผมอยากทราบลำดับอันดับการรบจริงภายในสนามสอบหมายเลขเจ็ดของเราครับ"

"อันดับหนึ่งคือหัวคงคง อันดับสองคือหนิงจู๋ ส่วนอันดับสามคือเธอเอง... มีปัญหาอะไรตรงไหนไหม?" นกกระเรียนวารีเอียงคอถามกลับด้วยความสงสัย

เจียงอี้เฟิงถึงกับลมหายใจสะดุด

มีปัญหาตรงไหนเหรอ?

ปัญหาใหญ่อย่างกับช้างเลยล่ะอาจารย์!

หนิงจู๋จะมีความสามารถพิเศษในการพิชิตเรือนทดสอบระดับเมล็ดพันธุ์สวรรค์เทียมก็ว่าไปอย่าง

แต่นี่มันคือศึกล่าเอาชีวิตรอดนะ ทั้งมอนสเตอร์ทั่วไปที่ดุร้าย ทั้งมอนสเตอร์ระดับอีลิทที่บ้าคลั่ง ถ้าไม่มีพลังระดับสายพันธุ์ด้อยช่วงกลาง จะเอาอะไรไปชนะได้?

แถมในสนามนี้ยังมีหัวคงคงอยู่ด้วย!

หมอนั่นคือเมล็ดพันธุ์สวรรค์เทียมตัวจริงของรุ่น ตราบใดที่มีเขาอยู่ ตัวเอกในสนามนี้มันควรจะมีแค่คนเดียวสิ!

ในขณะที่เจียงอี้เฟิงกำลังสมองค้างเพราะรับความจริงไม่ได้

ผู้คนจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ก็เริ่มสังเกตเห็นความผิดปกตินี้

ถ้านักเรียนห้องเงินรัตติกาลจะสงสัยก็ไม่แปลก เพราะเรื่องเล่าของห้องแสงทองพวกเขามักจะฟังต่อกันมาจนยากจะพิสูจน์ได้ด้วยตัวเอง

แต่ลู่เจี๋ยกับกงเล่อโหยวนี่สิ ในฐานะเพื่อนร่วมห้องแสงทองสามของหนิงจู๋ ทั้งคู่ต่างทำสีหน้าแปลกประหลาดจนบอกไม่ถูก

"พี่หนิง พี่... พี่แอบเดินตามหลังหัวคงคงไปคอยเก็บตกเหยื่อตลอดทางเลยเหรอครับ?"

"คะแนนพี่สูงกว่าผมมันก็ปกติแหละนะ แต่สูงกว่าพี่ลู่ แถมยังสูงกว่าเจียงอี้เฟิงเนี่ย มัน..."

กงเล่อโหยวเองก็สมองค้างไปเหมือนกัน

คิดยังไงก็คิดไม่ตก

ตามหลักการแล้ว ระดับช่วงเริ่มต้นกับช่วงกลาง ถ้าไม่ใช่เพราะเรื่องธาตุข่มกัน มันมีเพียงทักษะระดับไร้เทียมทานเท่านั้นที่จะใช้ก้าวข้ามขีดจำกัดได้

หรือว่าหนิงจู๋จะสำเร็จทักษะระดับไร้เทียมทานไปแล้ว?

หรือว่าเขาเลื่อนระดับเป็นช่วงกลางไปแบบเงียบๆ?

นี่มันเพิ่งผ่านไปแค่สามสัปดาห์เองนะ!

อย่ามาทำให้เรื่องมันดูเป็นนิยายแฟนตาซีขนาดนี้ได้ไหม!

ลู่เจี๋ยที่ยืนอยู่ข้างๆ ไม่ได้พูดอะไร

แต่สายตาของเขาจับจ้องอยู่ที่ใบหน้าของหนิงจู๋แบบตาไม่กะพริบ ทุกคำพูดที่หนิงจู๋กำลังจะเอ่ยออกมา เขาตั้งใจจะเก็บเข้าหูทุกเม็ดไม่ให้ตกหล่นเลยสักคำเดียว

"ฉันยังไม่ได้เลื่อนระดับหรอกนะ แต่ฉันมีไพ่ตายอย่างอื่น"

"เวลาเจอมอนสเตอร์ระดับช่วงกลาง ฉันไม่ได้คิดจะหนี แต่ฉันพยายามจะฆ่ามันให้ได้ต่างหาก"

หนิงจู๋ยอมเปิดเผยความลับออกมานิดหน่อย

เพราะยังไงเขาก็ต้องการเหตุผลที่ฟังขึ้นมาชี้แจง

ไม่งั้นคงได้โดนใครสักคนแอบตีหัวแล้วลากไปชำแหละในห้องทดลองเพื่อหาความจริงแน่ๆ ซึ่งนั่นมันคงน่าเวทนาสุดๆ

"แม่เจ้า... ต้องแบบนี้สิถึงจะเป็นพี่หนิง!"

กงเล่อโหยวเลิกเดาแล้ว จะเหนือธรรมชาติแค่ไหนก็ช่างมันเถอะ

ยังไงก็พวกเดียวกันเอง

ไอ้เจ้าเจียงอี้เฟิงนั่นเมื่อกี้ยังเดินเชิดหน้าชูตาพลางพล่ามทฤษฎีจนหูแฉะอยู่เลย

สุดท้ายโดนพี่หนิงกดอันดับซะมิดจนหน้าเปลี่ยนสีไปมาอย่างกับกิ้งก่า ดูแล้วเจริญหูเจริญตาชะมัด

"พรึ่บ!"

อินทรีเหล็กทองคำโฉบลงมาจากท้องฟ้า

หลินเยี่ยนเยี่ยนเปลี่ยนร่างกลับมาเป็นมนุษย์พลางหันมายิ้มให้:

"คะแนนของหนิงจู๋น่ะถูกต้องร้อยเปอร์เซ็นต์จ้า"

"เขาสังหารมอนสเตอร์ระดับช่วงกลางด้วยตัวคนเดียวไปถึงสี่ตัว แถมยังยืนหยัดอยู่ได้จนจบการสอบ อันดับจะติดท็อปห้าสิบมันก็เป็นเรื่องธรรมดา"

"สี่ตัวเหรอ?" เสียงฮือฮาดังขึ้นอีกครั้ง

"มอนสเตอร์ถูกปล่อยมาแค่สามรอบเองนะ..."

"สังหารระดับช่วงกลางไปสี่ตัว แสดงว่าต้องมีอย่างน้อยรอบหนึ่งที่เขาต้องรับมือกับมันพร้อมกันสองตัวเลยเหรอ..."

"แล้วนี่ขนาดรุมสอง เขายังชนะขาดลอยเลยเนี่ยนะ?"

ในสนามสอบหมายเลขเจ็ด ผู้คนพากันซุบซิบกันเซ็งแซ่ไม่หยุด

คนเดียวที่ดูเหมือนจะวางตัวอยู่เหนือความวุ่นวายทั้งหมดก็คือเซียนน้อยในชุดขาวที่มีดวงตาสีดำสนิทคนนั้น

"อาจารย์ครับ ผมอยากดูคะแนนรวม" หัวคงคงเอ่ยปากขึ้นนิ่งๆ

น้ำเสียงของเขาฟังดูธรรมดามาก ท่ามกลางเสียงอึกทึกของผู้คนมันควรจะถูกกลืนหายไป

แต่ทว่าในวินาทีต่อมา คนที่อยู่ใกล้ๆ พอรู้ว่าเป็นเขาพูด ต่างก็รีบสะกิดคนข้างๆ ให้เงียบปากลงจนเสียงค่อยๆ ดับวูบไปทีละคน

"ลู่ลู่ เปลี่ยนบอร์ดคะแนนจ้า"

หลินเยี่ยนเยี่ยนเชิดหน้าบอกไปทางท้องฟ้า

"จัดไปจ้า!" กวางเมฆาที่คุมอาคมอยู่ขานรับพลางจัดเรียงก้อนเมฆใหม่ยัดเยียดลำดับที่ถูกคำนวณมาอย่างดี

ในพริบตาเดียว ทันทีที่เห็นบอร์ดคะแนนใหม่ พลังงานสีดำอันมืดหม่นก็ระเบิดออกมาจากร่างกายของหัวคงคง บรรยากาศรอบตัวเหมือนจะตกลงสู่ก้นบึ้งอันหนาวเหน็บ ลมเย็นยะเยือกพัดผ่านจนบาดผิว

หนิงจู๋จ้องมองไปที่บรรทัดแรกของบอร์ดคะแนน

หัวคงคงที่เดิมเคยรั้งอันดับหนึ่งในการรบจริง กลับร่วงลงมาอยู่ที่อันดับสอง

ชื่อของ "อู๋หยี" โดดเด่นเป็นสง่าแทนที่ตำแหน่งเดิมของเขาไปเรียบร้อยแล้ว

"เฮ้ย... หัวคงคงที่ได้ที่หนึ่งรบจริงโดนเบียดลงมาอยู่ที่สองเฉยเลยเหรอ?"

"แบบนี้ก็แสดงว่าอู๋หยีต้องได้คะแนนวิชาทฤษฎีกับปฏิบัติทิ้งห่างหัวคงคงแบบไม่เห็นฝุ่นเลยน่ะสิ?"

ความแตกต่างระหว่างการนินทาหนิงจู๋กับการพูดถึงหัวคงคงมันชัดเจนมาก

ใครที่จะเอ่ยถึงหัวคงคงต่างก็พากันลดเสียงลงจนเหลือแค่เสียงกระซิบ ไม่กล้าพูดจาเสียงดังแม้แต่น้อย

หลินเยี่ยนเยี่ยนเห็นสถานการณ์แล้วก็หัวเราะขำ: "คุณนักเรียนหัว เธอเก่งแค่เรื่องรบอย่างเดียวนะเนี่ย จะไปโทษคนอื่นก็ไม่ได้หรอก"

"วิชาทฤษฎีต้องขยันกว่านี้หน่อยนะ โดยเฉพาะเรื่องเกี่ยวกับวัสดุอาคมน่ะ ต้องตั้งใจเรียนบ้าง"

"อีกอย่าง พลังรบจริงๆ ของอู๋หยีก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าเธอเลยนะ เขาแค่แพ้เรื่องความเร็วในการเคลื่อนที่ที่ดูนึกจะมาก็มานึกจะไปก็ไปแบบเธอเท่านั้นเอง"

"อืม" หัวคงคงขานรับในลำคอเบาๆ พลางพยักหน้าทีหนึ่ง

จากนั้นเขาก็ไม่สนใจว่าคนจะมุงเยอะแค่ไหน เปลี่ยนร่างเป็นหมาป่าปีศาจเนตรทมิฬแล้วพุ่งหายวับเข้าไปในเงา วิ่งหายลับไปเพียงลำพัง

หนิงจู๋กวาดสายตาดูบอร์ดคะแนนต่อ

หลังจากรวมคะแนนทฤษฎีและปฏิบัติเข้าไปแล้ว อันดับของฉู่เหวินซินนอกจากจะไม่ลดลงแล้วยังพุ่งขึ้นมาหนึ่งอันดับอยู่ที่อันดับที่ 17

เจ้าจวิน อันดับรวมที่ 26 ระยะห่างเริ่มทิ้งช่วงออกไปเรื่อยๆ

สวีหลี่ฮ่าว อันดับที่ 24 ทำตามเป้าหมายที่ตั้งไว้ก่อนสอบได้สำเร็จ

ส่วนตัวเขาเอง...

หนิงจู๋มองหาชื่อตัวเองในแถวที่ห้าแต่ไม่เจอ

แถวที่สี่ก็ไม่มี

จนกระทั่งถึงแถวที่สาม บนก้อนเมฆก้อนสุดท้าย ชื่อของหนิงจู๋ก็ปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจน

"พวกดูอันดับของหนิงจู๋สิ!"

"แม่เจ้าโว้ย อันดับที่ 30? จากอันดับรบจริงที่ 45 กระโดดขึ้นมาอยู่ที่ 30 เลยเหรอ? พุ่งพรวดขนาดนี้ไม่กลัวหน้าแหกบ้างหรือไง?"

เกิ่งตี๋จากห้องหนึ่งสูดหายใจเข้าลึกพลางชูมือขึ้นตะโกน:

"อาจารย์ครับ คราวนี้เป็นตาผมที่จะขอคัดค้านบ้าง!"

"นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ผมเข้าสอบประจำเดือนนะ"

"เพื่อนที่ได้อันดับรบจริงสูงๆ หลายคนมักจะเก่งแค่เรื่องสู้แต่ไม่เก่งวิชาอื่นน่ะผมเข้าใจ"

"แต่วิชาทฤษฎีกับปฏิบัติรวมกันน้ำหนักแค่ร้อยละสามสิบเองนะ หนิงจู๋จะกระโดดข้ามอันดับมาได้เยอะขนาดนี้ได้ยังไง? ผมอยากให้อาจารย์ช่วยแถลงไขให้หายสงสัยทีครับ"

คำถามรัวๆ ของเกิ่งตี๋ได้รับการสนับสนุนจากนักเรียนห้องเงินรัตติกาลจำนวนมาก

แม้แต่หลู่หลงจากห้องแสงทองสองก็ยังแหงนหน้ามองด้วยสายตามุ่งมั่น รอฟังคำตอบจากอาจารย์อย่างใจจดใจจ่อ

หลินเยี่ยนเยี่ยนหลุดขำออกมา น้ำเสียงของเธอใสราวกังวานเหมือนเสียงพิณที่ถูกดีด:

"วิชาปฏิบัติของนักเรียนหนิงน่ะค่อนข้างงั้นๆ จ้า ได้แค่อันดับที่ 78 เท่านั้นเอง"

"แต่ว่าวิชาทฤษฎีของเขาปึ้กมากนะจ๊ะ เขาได้อันดับที่ 3 ของรุ่นเลยล่ะ เลยได้คะแนนโบนัสพิเศษเพิ่มขึ้นมาเพียบ"

[จบแล้ว]