บทที่ 41 - หมัดเดียวจอด

บทที่ 41 - หมัดเดียวจอด

☆☆☆☆☆

ฝุ่นควันตลบอบอวลพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าเหนือพื้นดินที่พังทลาย

งูเหลือมหัวสว่านพุ่งชนเข้าใส่โครงกระดูกสีเทาอย่างจัง แรงกระแทกมหาศาลทำให้ปีกกระดูกทั้งสองข้างแตกกระจายเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย เศษกระดูกปลิวว่อนไปตามลมจนทัศนวิสัยเริ่มพร่ามัว

กวางเมฆาที่ลอยอยู่เหนือหัวถึงกับชะงักไปครู่หนึ่ง แววตาเผยความประหลาดใจออกมาเล็กน้อย เธอย่นริมฝีปากเตรียมจะพ่นฟองเมฆออกมาช่วยอีกครั้งแต่สุดท้ายก็หยุดมือไว้เพราะเห็นว่าสถานการณ์ยังไม่จบ

หมาป่าดำที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดก็ชะลอความเร็วลงทันที ปากที่แยกเขี้ยวค้างไว้ค่อยๆ หุบลง ดวงตาที่มืดมิดยิ่งดูลึกลับและกดดันกว่าเดิม

"อับบะ!"

ไอ้ใหญ่หมุนตัวกลับมาอย่างรวดเร็ว

พอมันเห็นราชาของมันถูกลอบโจมตี ไฟวิญญาณในดวงตาก็ลุกโชนด้วยความโกรธแค้นจนถึงขีดสุด

มันย่อเข่ากระโดดตัวลอยขึ้นไปกลางอากาศพลางง้างแขนขวาขึ้นสูง

กร๊อบ... กร๊อบ...

กระดูกสะบัก กระดูกต้นแขน กระดูกปลายแขน ข้อมือ และนิ้วกระดูก ขยายขนาดขึ้นทีละส่วนตามจังหวะเสียงกระดูกลั่นเปรี๊ยะๆ

ในจังหวะที่ร่างของมันร่วงลงมาตามแรงโน้มถ่วง หมัดที่ใหญ่โตกว่าหัวกะโหลกก็เล็งเป้าไปที่ลำคอของงูเหลือมหัวสว่าน... แล้วชกออกไปราวกับสายฟ้าฟาด!

"ตูม!!!"

งูเหลือมหัวสว่านโดนอัดกระเด็นจมลงไปในดินเหมือนลูกกระสุนปืนใหญ่

จุดที่แข็งแกร่งที่สุดของมันคือหัวสว่านแหลมคมตรงหัว

แต่ทว่าตรงลำคอที่โดนหมัดกระแทกเข้าไปเต็มๆ นั้น

หนังงูฉีกขาด เนื้อเละเทะไม่มีชิ้นดี หลอดลมถูกฉีกจนขาดสะบั้น

แม้แต่กระดูกสันหลังและซี่โครงข้างในก็แตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ จนร่างกายส่วนนั้นยุบฮวบลงไป

งูเหลือมหัวสว่านสะบัดหางดิ้นพล่านด้วยความเจ็บปวดอย่างบ้าคลั่ง เสียงขู่ฟ่อดังระงมไปทั่ว

แต่เพียงแค่ไม่กี่วินาที หัวที่หนักอึ้งของมันก็ไม่อาจทรงตัวได้อีกต่อไปแล้วร่วงตกลงสู่พื้นดิน

ร่างกายส่วนที่เหลือที่ยาวเหยียดขดตัวเป็นวงกลมและบิดไปมาตามปฏิกิริยาของกล้ามเนื้อและประสาท ก่อนที่การเคลื่อนไหวจะค่อยๆ แข็งทื่อลงเรื่อยๆ

กวางเมฆาถึงกับอึ้งไปอีกรอบ

งูเหลือมหัวสว่านตายแล้วเหรอ?

ใช้แค่หมัดเดียวเนี่ยนะ...

เป็นหมัดที่ทั้งเร็วเหมือนสายฟ้าและหนักหน่วงเหมือนกระทิงคลั่งจริงๆ

งูเหลือมหัวสว่านที่อยู่ระดับช่วงกลางของสายพันธุ์ด้อย โดนหมัดเดียวเข้าไปคือจอดสนิทไม่มีโอกาสได้โต้กลับเลยสักนิด

ภาพการโจมตีที่ทรงพลังขนาดนี้ เมื่อรวมกับความแข็งแกร่งที่แฝงอยู่ ต่อให้อาจารย์คุมสอบอย่างเธอก็ยังไม่อาจรักษาความนิ่งเอาไว้ได้

"วูบ~"

หมาป่าดำกระโดดออกมาจากเงามืด

ดวงตาสีดำสนิทจ้องมองไปยังไอ้ใหญ่ที่แขนขาขาดหายไป ท่าทางของมันดูเย็นชาและลึกลับจนเดาไม่ออกว่าคิดอะไรอยู่

กวางเมฆาเริ่มตั้งสติได้แล้วยิ้มออกมาอย่างร่าเริง:

"สถาบันปีนี้ถึงจะไม่หวือหวาเท่าปีที่แล้ว แต่ก็นับว่ามีเสือหมอบมังกรซ่อนอยู่ไม่น้อยเลยนะ"

"คุณนักเรียนหัวคะแนน การที่ต้องพลาดเหยื่อไปถึงสองตัวซ้อนๆ และได้ลองสัมผัสความรู้สึกหงุดหงิดบ้างก็นับว่าเป็นบทเรียนที่น่าสนใจในการฝึกฝนนะ"

พูดจบกวางเมฆาก็ลากปีกเมฆาสีรุ้งกระโดดโลดเต้นจากไปอย่างอารมณ์ดี

หมาป่าดำที่ยืนอยู่ในเงามืดเชิดหัวขึ้นสูงอย่างหยิ่งทระนงโดยไม่แยแสคำพูดนั้น

สายตาของมันไม่ได้จับจ้องไปที่ไอ้ใหญ่อีกต่อไป

แต่มันเลื่อนสายตาไปทางขวา เพื่อจ้องมองไปยังร่างที่คู่ควรแก่การสนใจจริงๆ

หนิงจู๋สัมผัสได้ถึงสายตานั้น

เขาหันไปสบตากับไฟวิญญาณของอีกฝ่ายในระยะห่างไม่กี่สิบเมตร

"หมาป่าปีศาจเนตรทมิฬงั้นเหรอ..."

หนิงจู๋ตรวจสอบหน้าต่างสถานะทันที

[พรสวรรค์]: เนตรข่มขวัญ / เล็บหมาป่าคมกริบ / หลอมรวมกับรัตติกาล

[ทักษะหนึ่งดาว]: เงาพรางกาย (ขั้นสำเร็จ) / กรงเล็บรัตติกาล (ขั้นเชี่ยวชาญ) / องครักษ์เงา (ขั้นเริ่มต้น)

"นายชื่ออะไร?"

หัวคงคงเอ่ยปากถามเป็นครั้งแรกด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

แต่นิสัยเย็นชาที่เป็นเอกลักษณ์ของเขามันฝังลึกไปถึงกระดูก ต่อให้พูดปกติก็ยังฟังดูเหมือนกำลังกดขี่คนอื่นอยู่ดี

หนิงจู๋ยิ้มบางๆ

เขาบอกชื่อตัวเองออกไปอย่างสงบโดยไม่หวั่นเกรง

หัวคงคงพยักหน้ารับคำ

จากนั้นเขาก็ไม่พูดพร่ำทำเพลง กระโดดขึ้นไปบนหลังคาอาคารแล้วหายลับเข้าไปในเงามืดมุ่งหน้าไปยังทิศทางใหม่ทันที

ความกดดันมหาศาลที่เคยปกคลุมอยู่หายวับไปในพริบตา

หนิงจู๋มองดูไอ้ใหญ่ที่สภาพแขนขาดขาด้วน แล้วหันกลับมามองหน้าอกของตัวเองที่มีรูโหว่จนมองทะลุไปข้างหลังได้ เขาขยับกรามล่างเผยรอยยิ้มแบบฉบับวิญญาณที่ดูน่าขนลุกออกมา

ดูเหมือนนี่จะเป็นครั้งแรกที่เขาได้รับบาดเจ็บจริงๆ...

ทักษะปีกกระดูกระดับสำเร็จช่วยลดแรงกระแทกจากหัวสว่านของงูเหลือมไปได้เกือบทั้งหมด

แต่แรงทำลายล้างที่เหลืออยู่ก็ยังทำให้ซี่โครงของเขาหักไปตั้งเจ็ดแปดซี่

สมกับที่เป็นระดับช่วงกลางของสายพันธุ์ด้อยจริงๆ

โชคดีที่เขาอยู่ในร่างโครงกระดูกและมีพรสวรรค์ไร้ความรู้สึก บาดแผลระดับนี้จึงนับว่าเป็นแค่การบาดเจ็บเล็กน้อยเท่านั้น

หนิงจู๋ถอนหายใจยาวพลางเปิดวงเวทย์อัญเชิญตรงหน้า

"สมุนของฉัน ออกมา!"

พี่เจ็ดหมัดกระดูกปรากฏตัวออกมา มันยกหมัดขึ้นทันทีตามสัญชาตญาณเตรียมพร้อมต่อสู้

แต่ทว่าหนิงจู๋กลับเดินเข้าไปหาพลางออกแรงงัดซี่โครงของมันออกมาแล้วเอามาเสียบเข้ากับร่างกายของตัวเองพลางพูดเบาๆ ว่า:

"ขอยืมกระดูกสักสองสามซี่นะน้องชาย"

"อับบะ?" พี่เจ็ดหมัดกระดูกเสียหลักจนตัวเซแทบจะหงายหลังเพราะร่างกายส่วนบนหายไปแถบหนึ่ง

พอทรงตัวได้ หนิงจู๋ก็โบกมือส่งมันกลับไปยังสภาวิญญาณโครงกระดูกทันที ทุกอย่างเกิดขึ้นเร็วมากจนตั้งตัวไม่ติด

"คราวนี้ร่างกายก็กลับมาสมดุลแล้ว!"

หนิงจู๋ก้มมองหน้าอกตัวเองที่มีกระดูกคุณภาพต่ำสีเทาดำปนขาวอยู่ไม่กี่ซี่ท่ามกลางกระดูกสีเทาบริสุทธิ์รอบข้าง ดูแล้วไม่เข้าพวกสุดๆ

แต่นั่นไม่ใช่ปัญหา เพราะหลังจากเชื่อมต่อกับร่างกายของเขาแล้ว ผลของพรสวรรค์จะค่อยๆ ปรับสภาพให้มันกลมกลืนกันเอง

อย่างเร็วก็ชั่วโมงสองชั่วโมง อย่างช้าก็ไม่เกินสองสามวันมันจะกลายเป็นสีเทาเหมือนส่วนอื่นๆ จนเนียนกริบ

"ไอ้ใหญ่ นายทำหน้าที่อารักขาได้ดีมาก รางวัลของนายคือขาไก่ชิ้นโต"

"โอ้ ไม่ใช่สิ ต้องเป็นหัวกะโหลกต่างหากล่ะ เดี๋ยวจัดให้เต็มคราบเลย"

หนิงจู๋ตบไหล่ข้างที่เหลืออยู่ของไอ้ใหญ่อย่างแรง

ไอ้ใหญ่นี่ทรงตัวดีใช้ได้เลยแฮะ ยืนขาเดียวเป็นนกกระเรียนก็ยังไม่ล้ม

พอมันได้ยินคำชมจากราชา

มันก็รีบคุกเข่าลงบนพื้นด้วยความซาบซึ้งและยำเกรงเพื่อรับรางวัล

"ทำไมต้องกลัวฉันขนาดนั้นด้วยนะ?"

หนิงจู๋บ่นพึมพำพลางพยุงไอ้ใหญ่ให้ลุกขึ้น

"โครม!!"

กรงเหล็กขนาดใหญ่พิเศษร่วงลงมาจากฟ้าอีกครั้ง ดูจากระยะแล้วน่าจะตกไม่เกินสามร้อยเมตรจากตรงนี้

มอนสเตอร์ระดับอีลิทชุดที่สองเริ่มถูกปล่อยลงมาแล้ว

ไฟวิญญาณของหนิงจู๋ดูจริงจังขึ้นมาทันที

เหลือเวลาอีกยี่สิบนาที

ตราบใดที่การสอบยังไม่จบ จะประมาทไม่ได้เด็ดขาด

"ไอ้ใหญ่ มั่นใจไหม?"

"พลังวิญญาณของฉันใกล้จะหมดแล้ว ถ้าต้องเจอระดับช่วงกลางอีกครั้ง ชนะหรือไม่ชนะคงต้องพึ่งนายแล้วนะ"

"อับบะ!"

ไอ้ใหญ่ที่เพิ่งได้รับรางวัลมาหมาดๆ ชูหมัดซ้ายขึ้นสูงด้วยขวัญกำลังใจที่เต็มเปี่ยม

หนิงจู๋พยักหน้าแล้วเริ่มสังเกตมอนสเตอร์ที่พุดออกมาจากกรง

มันคือปีศาจใบไม้

ลำตัวของมันดูคล้ายมนุษย์ที่มีเนื้อเยื่อฝังอยู่ข้างใน

มีแขนสองข้างที่ไหล่และมีลวดลายเหมือนต้นปาล์ม

บนลำคอมีใบไม้ใบใหญ่แผ่ออกมาเหมือนใบกล้วย มีผลไม้สองสามลูกห้อยโตงเตงทำท่าจะร่วงแหล่ไม่ร่วงแหล่

"ไอ้ใหญ่ เจ้านี่เคลื่อนที่ช้ามาก เพราะมันต้องหยั่งรากลงดินและมีพลังชีวิตที่อึดสุดๆ"

"แต่ว่าพลังโจมตีของมันค่อนข้างเบา มีแค่ทักษะพันธนาการเท่านั้น นายใช้ท่าลูกเตะบดกระดูกเตะช่วงล่างของมันให้ขาดซะ ตัดรากมันให้ได้แล้วทุกอย่างจะง่ายเอง"

ไอ้ใหญ่ฟังเข้าใจไม่หมดหรอก

หนิงจู๋เลยต้องทำท่าทางประกอบและอธิบายกลยุทธ์ซ้ำไปซ้ำมา

สามนาทีต่อมา ไอ้ใหญ่กระโดดเหยาะๆ พุ่งเข้าใส่ปีศาจไม้...

ผ่านไปอีกเจ็ดนาที ไอ้ใหญ่ที่ร่างกายช่วงล่างหายไปและเหลือแขนแค่ข้างเดียว ก็ถูกทหารโครงกระดูกระดับแกร่งสองตัวแบกขึ้นบ่าแล้วพุ่งเข้าใส่มอนสเตอร์ระดับอีลิทตัวสุดท้ายที่เพิ่งถูกปล่อยลงมาพลางเหวี่ยงหมัดพลีชีพครั้งสุดท้ายออกไป...

ตึง!

เสียงระฆังประกาศจบการสอบดังเหง่งหง่างขึ้นในที่สุด

ไอ้ใหญ่ที่แขนขาด้วนไปหมดแล้วทำภารกิจสำเร็จลุล่วงและถูกส่งกลับไปยังพื้นที่หมายเลขหนึ่งเพื่อรอการฟื้นฟูในวันพรุ่งนี้

หนิงจู๋เปลี่ยนร่างกลับเป็นมนุษย์

เขาไม่สนใจซากมอนสเตอร์ที่ล่ามาได้เลยแม้แต่น้อย เขาแค่หยิบร่มไม้ไผ่ขึ้นมาถือแล้วเดินออกจากสนามสอบไปอย่างเงียบเชียบ

นักเรียนที่รอดชีวิตมาได้ค่อยๆ ทยอยเดินออกมาทีละคนสองคน

"ไอ้เฒ่าเฉิน นายก็รอดมาได้ตั้งสามชั่วโมงเชียวเหรอ? ฝีมือพัฒนาขึ้นเยอะนี่หว่า"

"จะไปมีอะไรล่ะ ต้องขอบคุณคุณชายหัวเขาจริงๆ มอนสเตอร์แถวๆ ที่ฉันอยู่น่ะโดนเขากวาดเกลี้ยงไปสองรอบแล้ว สะอาดเอี่ยมอ่องเลยล่ะ"

"บังเอิญจังแฮะ ของฉันเขาก็แวะมาวนตั้งสามรอบ ฉันเกือบจะโดนมอนสเตอร์งาบตายอยู่แล้วเชียว ดันรอดมาได้จนจบเฉยเลย..."

ผู้รอดชีวิตกว่าครึ่งยิ้มออกมาด้วยความรู้สึกที่บรรยายไม่ถูก

หนิงจู๋มองหาแต่ก็ไม่เจอวี่แววกงเล่อโหยวเลย

แม้แต่เกิ่งตี๋จากห้องหนึ่งก็หายไปด้วยเหมือนกัน

แต่ว่า เจียงอี้เฟิง หลู่หลง และลู่เจี๋ย สามตัวเต็งรองจากอันดับต้นๆ ยังอยู่กันครบทุกคน

[จบแล้ว]