บทที่ 40 - มอนสเตอร์ระดับอีลิท

บทที่ 40 - มอนสเตอร์ระดับอีลิท

☆☆☆☆☆

นกกระเรียนวารีพาผู้บาดเจ็บส่งออกนอกสนามสอบ

ระหว่างทางกลับไปประจำจุดเดิม มันบังเอิญเจอกับกวางเมฆาและอินทรีเหล็กกล้าเลยเอียงคอถามด้วยความสงสัยว่า

"เยี่ยนเยี่ยน นักเรียนคนที่เธอเคยเล่าให้ฟังว่าอัญเชิญทหารโครงกระดูกได้น่ะ เขาอยู่ห้องไหนนะ?"

"ห้องแสงทองห้องสาม ทำไมเหรอ?" หลินเยี่ยนเยี่ยนชะลอความเร็วในการกระพือปีกเล็กน้อย

"ตอนแรกที่ฟังเธอเล่าฉันก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรเท่าไหร่หรอกนะ"

"แต่เมื่อกี้เพิ่งเจอเขามา หมอนั่นดูแปลกๆ แฮะ"

นกกระเรียนวารีบ่นพึมพำ "ลูกสมุนวิญญาณของเขาหมัดเดียวต่อยหมีคลั่งตายคาที่เลย แถมสีกระดูกก็ดูแปลกตา ฉันชักสงสัยแล้วสิว่าเขาอาจจะเลื่อนระดับเป็นสายพันธุ์ด้อยช่วงกลางไปแล้วหรือเปล่า?"

"บ้าน่า..." หลินเยี่ยนเยี่ยนอึ้งไปครู่หนึ่ง "หมอนั่นเพิ่งเข้ามาได้แค่สามสัปดาห์เองนะ"

"ต่อให้มีกายมารหายากที่ไม่มีใครรู้จัก แต่ด้วยพรสวรรค์ระดับเมล็ดพันธุ์ปฐพีเทียม มันจะเป็นไปได้ยังไง..."

"ก็ไม่รู้สิ แต่เขาดูไม่เหมือนนักเรียนคนอื่นจริงๆ นะ"

นกกระเรียนวารีเห็นคนบาดเจ็บอีกรายเลยต้องขอตัวลาไปก่อนพลางกำชับว่า

"พวกเธอถ้าผ่านไปทางนั้นลองแวะไปดูหน่อยสิ สังเกตดูให้ดีๆ นะ"

"ได้สิ เดี๋ยวฉันไปดูเอง!"

กวางเมฆาเริ่มมีความสนใจขึ้นมาทันทีรีบพยักหน้าตกลง

...

ภายในกลุ่มอาคารอุตสาหกรรมร้าง

ไอ้ใหญ่เพิ่งจัดการล้มจิงโจ้แขนยาวลงได้ เพียงแค่หมัดสองหมัดเจ้าจิงโจ้ก็หยุดดิ้นไปตามระเบียบ

มันลุกขึ้นยืนพลางจ้องมองกำปั้นของตัวเองด้วยอาการเหม่อลอย

เหมือนมันจะยังไม่ค่อยเข้าใจว่าทำไมแค่ไม่ใช้สกิลก็สามารถจัดการศัตรูพวกนี้ได้ง่ายๆ แบบนี้

"ฉันไม่ได้โกหกนายใช่ไหมล่ะ?"

หนิงจู๋หัวเราะขำ "อย่าดูถูกความต่างระหว่างระดับช่วงกลางกับช่วงเริ่มต้นเชียวนะ"

"ข้างล่างสู้ข้างบนน่ะมันยากแสนสาหัส แต่ข้างบนตบข้างล่างน่ะมันง่ายนิดเดียว"

"นายในตอนนี้เก่งกว่าเมื่อก่อนเยอะมาก จงยอมรับในพลังของตัวเองซะ"

ไอ้ใหญ่ส่งเสียงอับบะออกมาสองสามทีพลางใช้สมองอันน้อยนิดคิดตามจนเริ่มโอเวอร์โหลด

ตึง——

เสียงระฆังดังมาจากหอประลองที่อยู่ไกลลิบ

เสียงกระซิบแห่งจิตวิญญาณของหลินเยี่ยนเยี่ยนถูกขยายเสียงผ่านอุปกรณ์บางอย่างจนดังก้องไปทั่วสนามสอบที่ 7

"เหลือเวลาอีกครึ่งชั่วโมงสุดท้ายก่อนการสอบจะสิ้นสุดลง"

"ต่อจากนี้ไป เราจะทำการปล่อย 'มอนสเตอร์ระดับอีลิท' จำนวนสามรอบ ขอให้นักเรียนที่ยังสู้ไหวอยู่พยายามต่อไป"

สิ้นเสียงประกาศ

ลู่เจี๋ย เจียงอี้เฟิง และหลู่หลงที่กระจายตัวอยู่ตามจุดต่างๆ ต่างเงยหน้าขึ้นมาด้วยความระแวดระวังราวกับกำลังเผชิญหน้ากับศัตรูตัวฉกาจ

อีกด้านหนึ่งมีหมาป่าดำตัวหนึ่งยืนอยู่บนยอดเสาที่หักโค่น มองลงไปยังซากมอนสเตอร์ที่กองเป็นพะเนินในระยะห้าลี้ข้างหลังมัน ดวงตาสีดำขลับจ้องมองไปทางกลุ่มอาคารที่ตั้งเรียงรายกันอยู่

"โครม!"

กรงเหล็กขนาดใหญ่กว่าปกติสองกรงร่วงลงมาในรัศมีสายตาของหนิงจู๋พร้อมกัน

กรงแรกเปิดออก มองเห็นงูเหลือมตัวหนึ่งใช้หัวที่แหลมคมพุ่งทะลุหินแล้วมุดลงใต้ดินไปอย่างรวดเร็ว

อีกกรงหนึ่งอยู่ใกล้กว่า มันคือ 'ด้วงหน้าผี' ลวดลายบนหลังของมันดูคล้ายกับชุดตลกของตัวตลกเป๊ะๆ ขาทั้งหกตะกุยพื้นพุ่งเข้าใส่ทุกอย่างขวางหน้าดั่งรถถังหุ้มเกราะ

"วิ่งเร็วเข้า!"

"เหมียวๆๆ อย่าตามมานะจ๊ะ ฉันตัวนิดเดียวไม่มีเนื้อให้กินหรอก!"

นักเรียนบางคนหลบอยู่ในบ้านแต่โดนด้วงหน้าผีชนเปรี้ยงเดียวบ้านพังทับตัวทันที

เจ้าหมูแมวที่เคยล่าปักษ์เขียวเล็บเหล็กก่อนหน้านี้หนีหัวซุกหัวซุนแต่ก็หนีไม่พ้นโดนด้วงหน้าผีพุ่งชนจนกระเด็นลอยไปไกล ร้องโหยหวนจนน่าเวทนา

"ซวยไปอีกสองราย"

กวางเมฆาเหาะเหินมาตามอากาศพลางเป่าลมเบาๆ เกิดเป็นก้อนเมฆสายไหมสองก้อนเข้าโอบอุ้มผู้บาดเจ็บสาหัสทั้งสองคนเอาไว้

เธอยังไม่รีบไปไหน สายตาที่แฝงไปด้วยความเจ้าเล่ห์จ้องมองไปยังโครงกระดูกในชุดคลุมสีดำที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืด

เรื่องที่ตงตงเล่ามามันจะเจ๋งขนาดนั้นจริงหรือเปล่านะ?

งั้นฉันขอพิสูจน์ให้เห็นกับตาหน่อยแล้วกัน~

บนพื้นดิน หนิงจู๋ที่ไฟวิญญาณเริ่มไม่สว่างไสวเท่าตอนเริ่มสอบจดจ่ออยู่กับการต่อสู้ขั้นสูงสุด

"ไอ้ใหญ่ มันพุ่งมาหาเราแล้ว เตรียมตัวรบ!"

"พี่หกหมัดกระดูก พี่ห้ากรงเล็บกระดูก พี่สี่ลูกเตะกระดูก ออกไปขวางหน้าไว้ ใช้ร่างกายเป็นโล่!"

คำสั่งถูกถ่ายทอดออกไป

ทหารโครงกระดูกระดับแข็งแกร่งสามตัวที่เดิมล้อมรอบหนิงจู๋ไว้เป็นรูปสามเหลี่ยมพุ่งออกไปข้างหน้าพร้อมกันทันที

ครืนๆๆ——

ด้วงหน้าผีอยู่ในอาการตื่นตกใจอย่างเห็นได้ชัด

มันไม่ได้เลือกโจมตีศัตรูโดยเฉพาะ แต่มันพุ่งชนทุกอย่างที่เคลื่อนไหวในสายตาอย่างไร้ทิศทาง

ทหารโครงกระดูกทั้งสามตัวยืนเรียงหน้ากระดานพร้อมใจกันเปิดใช้สกิล แต่ก็ยังต้านทานแรงพุ่งชนของมันไม่ไหว ตัวหนึ่งแหลกละเอียด อีกสองตัวโดนชนจนกลายเป็นเศษกระดูกลอยกระเด็นไปคนละทิศคนละทาง ต้านทานไม่ได้เลยแม้แต่น้อย

แต่ว่า... แรงพุ่งชนของด้วงหน้าผีก็หยุดชะงักลงในที่สุด!

มันไม่สามารถออกตัวชนต่อเนื่องได้ทันที และนั่นแหละคือเหตุผลที่หนิงจู๋ยอมสละลูกสมุน!

"ไอ้ใหญ่ ตาของนายแล้ว"

"ห้ามใช้หมัด ให้ใช้ลูกเตะแทน เล็งไปที่ดวงตามัน!"

"อับบะ! อับบะ!"

ไอ้ใหญ่พุ่งข้ามตัวหนิงจู๋ไปประจันหน้าเพียงลำพัง ขาทั้งสองข้างวิ่งสลับไปมาด้วยความเร็วพุ่งทะยานสูงขึ้นเรื่อยๆ

จังหวะนั้นด้วงหน้าผีเพิ่งจะฟื้นตัวจากอาการชะงักและกำลังรวบรวมพลังเพื่อพุ่งชนอีกรอบ

ไอ้ใหญ่กระโดดสูงเกือบสิบเมตร ขาซ้ายขยายขนาดขึ้นหนึ่งรอบ ฝ่าเท้ากระดูกขนาดใหญ่ตวัดเตะเข้าใส่ตาประกอบข้างขวาของด้วงหน้าผีอย่างรุนแรงราวกับตบแมลงวัน

สกิล——ลูกเตะบดกระดูก!

หนิงจู๋ได้ยินเสียงกระดูกแตกกระจาย ตามมาด้วยภาพเศษกระดูกสีขาวปลิวว่อนไปทั่วชั้นบรรยากาศ

ใช่แล้ว... นั่นคือกระดูกของไอ้ใหญ่เอง...

เจ้านี่ข้อเสียอย่างเดียวเลยคือสกิลสองอย่างที่มีดันเป็นสายทำลายตัวเองทั้งคู่ ไม่เป็นมิตรกับผู้ใช้เอาเสียเลย

แต่ถึงอย่างนั้นมันก็หมายความว่าพลังทำลายในระดับเดียวกันจะรุนแรงกว่าปกติหลายเท่า

ด้วงหน้าผีแผดเสียงร้องโหยหวนแหลมคมจนแทบจะบาดอากาศ เสียงสะเทือนจนก้อนหินนับไม่ถ้วนแตกละเอียด

ตาข้างขวาของมันระเบิดหายไปทั้งแถบ

แถมเนื้อเยื่อรอบดวงตาก็แหลกเละเป็นโคลน

หนิงจู๋มองไปเห็นเพียงรูโหว่ขนาดใหญ่ที่มีของเหลวประหลาดไหลปนกับเลือดแมลงพุ่งออกมาไม่หยุด

"โครม! "

ไอ้ใหญ่ที่ยืนขาเดียวแบบนกกระเรียน ถึงแม้ขาขวาจะหายไปแล้วข้างหนึ่ง

แต่มันก็อาศัยจังหวะย่อเข่ากระโดดเกาะหนวดของด้วงหน้าผีไว้ได้ทันที พลางรัวหมัดเข้าใส่รูโหว่ที่ตาข้างขวาที่หายไปอย่างบ้าคลั่ง ท่าทางยังคงว่องไวไม่เปลี่ยน

ดูเหมือนชัยชนะกำลังจะมาถึงในอีกไม่ช้า

แต่ทันใดนั้น ลมดำวูบหนึ่งก็พัดผ่านไปจนหนิงจู๋รู้สึกขนหัวลุกขึ้นมาทันที

เขารีบหันกลับไปมอง

ที่บนหลังคาโรงงานสูงขึ้นไปประมาณร้อยเมตรข้างหลังเขา

ท่ามกลางแสงแดดสีทองจ้าปนกับรอยเลือดสีแดงคล้ำ

หมาป่าดำตัวหนึ่งยืนชูคออย่างสง่างาม

ร่างกายของมันกำยำแข็งแรง ขนสะอาดสะอ้านไร้ฝุ่นผง ยืนเด่นเป็นสง่าอยู่บนที่สูง ดูมีอำนาจและมาดผู้ดีสุดๆ

ที่น่าสยดสยองที่สุดคือมันมีดวงตาสีดำสนิทที่ไม่มีตาขาวเลยแม้แต่นิดเดียว ราวกับประตูที่นำไปสู่ดินแดนแห่งความตายในนรก และสายตานั้นกำลังจ้องเป้ามาที่หนิงจู๋อย่างเงียบเชียบ

"ตุบ!"

ด้วงหน้าผีล้มหงายหลังสิ้นใจ

ดวงตาของหมาป่าดำขยับเล็กน้อย จ้องมองไปที่ซากแมลงยักษ์ที่ไร้วิญญาณพลางนิ่งเงียบไม่พูดไม่จา

"ว้าว!"

"หัวคงคงเล็งเหยื่อตัวนี้ไว้เหมือนกันเหรอเนี่ย แต่เขามาช้าไปก้าวเดียวแฮะ โดนทหารโครงกระดูกแย่งฆ่าตัดหน้าไปซะก่อน?"

กวางเมฆาที่ลอยอยู่บนฟ้าพ่นฟองก้อนเมฆสีขาวออกมา สายตาที่ดูซุกซนเผยให้เห็นความตื่นเต้นเหมือนเด็กน้อยที่ได้เจอเรื่องสนุก

อย่างไรก็ตาม การต่อสู้ยังไม่จบเพียงเท่านี้

ที่ใต้เท้าของหนิงจู๋ แผ่นดินเริ่มนูนขึ้นมาเป็นกองดินขนาดใหญ่

พอดินแตกออก งูเหลือมยักษ์ตัวหนึ่งก็ชูคอขึ้นมา อ้าปากกว้างหวังจะงับร่างโครงกระดูกร่างเล็กของหนิงจู๋เข้าไปในคำเดียว

กวางเมฆาที่ยิ้มร่าเมื่อครู่รีบเม้มปากเข้าหาฟองเมฆทันที แก้มป่องเตรียมจะพ่นพลังออกมาช่วย

หมาป่าดำที่ยืนอยู่บนขอบหลังคาก็แยกเขี้ยวโชว์เขี้ยวโง้วพลางกระโดดลงมา ทว่ามันดันหายวับเข้าไปในเงาของอาคาร เคลื่อนที่ไปอย่างรวดเร็วราวกับเป็นก้อนเงาที่มีชีวิต

เป้าหมายของทั้งเธอและเขาต่างก็คือมอนสเตอร์ที่ชื่อว่า 'งูเหลือมหนามแหลม'

แต่ทว่า โครงกระดูกสีเทาที่ดูธรรมดาๆ ตัวนั้น กลับปรากฏปีกกระดูกคู่หนึ่งกางพรึบออกมาจากข้างหลัง

ปีกกระดูกนั้นทั้งกว้างและยาวมาก พอมันหุบเข้าหากันก็ดูเหมือนเปลือกไข่สีเทาที่ขรุขระ โอบล้อมร่างกายของโครงกระดูกไว้จนมิดเกือบทั้งตัว

นี่มัน... สกิลเหรอ?

โครงกระดูกสีเทาตัวนี้ถึงกับเรียนรู้เวทย์ป้องกันสายวิญญาณได้เชียวเหรอ?

[จบแล้ว]