บทที่ 38 - กล่องสุ่มมรณะ

บทที่ 38 - กล่องสุ่มมรณะ

☆☆☆☆☆

ในสนามสอบหมายเลข 7 อารมณ์ที่พลุ่งพล่านลุกลามราวกับเปลวเพลิงที่เผาไหม้ไปทั่วทุ่งหญ้า

แต่ถึงอย่างนั้นก็ยังมีบางคนที่ไม่เชื่อเรื่องโชคลาง พึมพำออกมาอย่างคลางแคลงใจว่า:

"มันจะขนาดนั้นเลยเหรอ?"

"ยังไงหัวคงคงเขาก็เป็นแค่คนคนเดียวนะ"

"สนามสอบกว้างขวางขนาดนี้ ต่อให้เขาจะเก่งปานเทพเจ้ามาจากไหน จะมาส่งผลกระทบต่อคนอีกสี่สิบเก้าคนที่เหลือได้ยังไงกัน?"

"เพื่อนเอ๋ย นายนี่มันยังอ่อนต่อโลกนัก" คนหนึ่งส่ายหัวพลางพูด

"ใช่แล้ว ไว้ถ้านายได้เห็นหัวคงคงลงมือเมื่อไหร่ นายจะรู้ซึ้งถึงความต่างชั้นเอง" คนที่สองช่วยเสริม

ส่วนคนที่สามพูดขึ้นมาอย่างไม่เกรงใจและหัวเราะเยาะว่า:

"เพื่อน ในบรรดาห้าสิบคนในสนามนี้ พวกระดับสายพันธุ์ด้อยช่วงเริ่มต้นคือกลุ่มหลัก"

"พวกห้องแสงทองบางคนอาจจะอยู่ระดับช่วงกลาง ซึ่งนั่นก็ทำให้พวกเราต้องแหงนมองหน้าแทบหักแล้ว"

"แต่หัวคงคงคือระดับเมล็ดพันธุ์สวรรค์เทียม เมื่อไม่นานมานี้เขาเพิ่งจะพุ่งทะยานเข้าสู่ระดับช่วงท้ายของสายพันธุ์ด้อยไปแล้วนะ"

"ในเมื่อสีซานกับอู่หยีไม่ได้อยู่ที่นี่ สนามสอบหมายเลข 7 นี้ก็แทบจะไม่มีใครเป็นคู่มือเขาได้เลย นี่มันไม่ใช่สนามเด็กเล่นส่วนตัวของเขาคนเดียวหรอกเหรอ?"

บทสนทนายังคงดำเนินต่อไป

ทันใดนั้นก็มีเสียงตะโกนกึกก้องมาจากบนฟ้า อินทรีเหล็กกล้าตัวหนึ่งพุ่งดิ่งลงมา ปีกทั้งสองข้างแหวกอากาศจนเกิดเสียงระเบิดดังสนั่น

"มัวแต่บ่นอะไรกันอยู่! ทุกคนรีบไปประจำตำแหน่งเริ่มต้นได้แล้ว การรบจริงจะเริ่มขึ้นในอีกสองนาทีนี้!"

เหล่านักเรียนที่ได้ยิน ไม่ว่าร่างจะบึ้กขนาดไหน ต่างก็พากันคอหดรีบทำตามคำสั่งทันที

หลินเยี่ยนเยี่ยน?

หนิงจู๋มองไปข้างบนด้วยความแปลกใจเล็กน้อย

เธอคืออาจารย์คนแรกที่เขารู้จักตอนมารายงานตัวที่สถาบันเซิ่นโหลว

นึกไม่ถึงเลยว่าเธอจะมาร่วมเป็นอาจารย์คุมสอบในสนามที่ 7 นี้ด้วย

นอกจากนี้ยังมีนกกระเรียนวารีและกวางเมฆา ซึ่งทั้งคู่ต่างก็เป็นระดับสายพันธุ์เด่นช่วงท้าย โดยทำหน้าที่คุมสอบเช่นเดียวกับเธอ

หนิงจู๋ครุ่นคิดพลางเดินไปยังจุดเริ่มต้นหมายเลข 18

นักเรียนทั้ง 50 คนต้องกระจายตัวกันออกไปก่อนเริ่มการรบจริง เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้เกิดความชุลมุนวุ่นวายตั้งแต่เริ่มงาน

แต่ดูเหมือนดวงของหนิงจู๋จะไม่ค่อยดีเท่าไหร่

พื้นที่ที่เขาได้รับมอบหมายดันเป็นทุ่งโล่งที่ไม่มีอะไรเลย แถมยังอยู่ใกล้กับบ่อน้ำเน่าเหม็นอีกต่างหาก

การไม่มีที่ร่มหมายความว่าถ้าเขาเปลี่ยนร่างเป็นศิษย์ฝึกหัดวิญญาณแล้วโดนแดดเผา พลังความสามารถคงหายไปเก้าในสิบส่วนแน่ๆ

"การสอบประจำเดือนเริ่มได้! เตรียมหย่อนมอนสเตอร์ชุดแรก!"

หลินเยี่ยนเยี่ยนในร่างอินทรีเหล็กกล้าบินวนไปมารอบสนามสอบ กรงเล็บที่แหลมคมของเธอคอยปล่อยกรงเหล็กขนาดใหญ่ลงมาอย่างต่อเนื่อง

ที่ด้านบนของกรงเหล็กแต่ละกรงมีกลุ่มเมฆลอยละล่องติดอยู่

ถ้าลองมองไปกลางสนามสอบ จะเห็นกวางเมฆากำลังร่ายเวทมนตร์เพื่อประคองให้กรงเหล็กแต่ละกรงร่อนลงสู่พื้นได้อย่างนิ่มนวล

ส่วนนกกระเรียนวารีก็บินโฉบเฉี่ยวอยู่กลางอากาศ คอยสังเกตการณ์นักเรียนตามมุมต่างๆ เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการช่วยเหลือฉุกเฉินได้ทันท่วงที

หนิงจู๋ทำใจให้สงบ

เขาถือร่มไม้ไผ่แล้ววิ่งสปีดสั้นๆ ไปยังเป้าหมาย

เป้าหมายของเขาคือโรงงานที่พังทลายซึ่งอยู่ห่างออกไปประมาณสองร้อยเมตร

ในสภาพที่สมบูรณ์ โรงงานนี้น่าจะสูงประมาณสามสิบถึงสี่สิบเมตรได้

แต่ตอนนี้มันถล่มลงมาไปครึ่งหนึ่งแล้ว ส่วนที่เหลืออยู่ก็ดูโคลงเคลงไม่ค่อยจะแข็งแรงเท่าไหร่

ถึงกระนั้น มันก็คือที่ร่มที่อยู่ใกล้ที่สุดแล้ว

ทางเข้าหลักด้านทิศตะวันออกและประตูหลังด้านทิศตะวันตกถูกกำแพงที่ถล่มลงมาปิดตายไว้หมด

แต่ทางด้านทิศใต้มีรูโหว่ขนาดใหญ่ ส่วนทิศเหนือมีรูเล็กๆ อีกสองรูที่พอจะใช้เป็นทางเข้าออกได้

แน่นอนว่าบนหลังคาก็มีรูโหว่อยู่เหมือนกัน ทำให้มีแสงแดดส่องลอดลงมาบ้าง

หลังจากหนิงจู๋พุ่งเข้าไปในโรงงาน เขาก็ตรวจสอบดูและพบว่าพื้นที่เพียงหนึ่งในสามเท่านั้นที่ถูกแสงแดดส่องถึง ส่วนอีกสองในสามที่เหลือนั้นมืดสนิท

เขาไม่รอช้า รีบเปลี่ยนร่างเป็นศิษย์ฝึกหัดวิญญาณแล้วอัญเชิญลูกสมุนออกมาทันที

"ไอ้พวกตัวตึงทั้งหลาย รีบออกมาทำงานกันได้แล้ว!"

เขาใช้อาคมอัญเชิญซ้อน

แล้วก็อัญเชิญซ้อนอีกรอบ

ทหารโครงกระดูกธรรมดาสองตัว พร้อมด้วยพี่สี่หมัดกระดูกและพี่ใหญ่ลูกถีบกระดูก ปรากฏตัวออกมาจากสภาวิญญาณโครงกระดูกสู่โลกแห่งความเป็นจริง

"โครม!"

ผ่านรูโหว่เล็กๆ ทางด้านทิศเหนือ กรงเหล็กขนาดใหญ่ตกลงสู่พื้นดิน กลไกล็อคดีดเปิดออกโดยอัตโนมัติ

คางคกตัวหนึ่งมุดหัวออกมาจากประตูนิรภัย ดวงตาคู่นั้นแดงก่ำราวกับโคมไฟสีเลือด มันมองไปทางซ้ายทีขวาทีพร้อมกับส่งเสียงร้อง กิ๊กๆ ก๊ากๆ ที่ฟังดูร้อนรนขึ้นเรื่อยๆ

หิว!

หิวชะมัด!

อาหารอยู่ที่ไหน? รีบไสหัวออกมาให้ปู่คางคกกินเดี๋ยวนี้!

"คางคกลิ้นดีดงั้นเหรอ?" หนิงจู๋ดวงตาเป็นประกาย

เขาตบไหล่ทหารโครงกระดูกธรรมดาตัวหนึ่งพลางสั่งการว่า: "นาย ไปปาหินตรงนั้นที"

"อาบ้า?" เจ้าโครงกระดูกไม่เข้าใจแต่ก็ทำตาม

มันค่อยๆ เดินโซเซเลียบไปตามแนวเงาจนไปถึงข้างรูโหว่เล็กๆ แล้วหยิบหินบนพื้นขว้างออกไปแบบเบี้ยวๆ

"ฟิ้ว~"

หินพุ่งออกไป คางคกลิ้นดีดก็หันขวับทันที ลิ้นสีชมพูอมดำของมันยืดออกมาไกลถึงยี่สิบเมตร ตวัดม้วนก้อนหินกลับเข้าไปในปาก กลืนลงท้องไป แล้วก็... พ่นออกมา

"ก๊าก! ก๊ากๆ!" (╬◣д◢)

เจ้าคางคกสบถด่าออกมาอย่างหยาบคาย

ดวงตาของมันไม่ค่อยถนัดในการมองเหยื่อที่อยู่นิ่งๆ

อุตส่าห์จับได้ทั้งที ดันเป็นไอ้ก้อนแข็งๆ ที่กินไม่ได้ซะงั้น

แต่ถึงอย่างนั้น ในที่สุดมันก็หาที่ซ่อนของ "อาหาร" เจอแล้ว!

เคร้ง!

เจ้าคางคกกระโดดตัวลอย พุ่งเข้าไปในรูโหว่เพียงครั้งเดียว

ลิ้นของมันดีดออกมาทีเดียว ม้วนร่างของทหารโครงกระดูกที่ปาหินใส่เมื่อกี้เข้าไปในปากทั้งตัว

มันขยับปากเคี้ยวๆ... ทำไมรสชาติจืดชืดแบบนี้วะ?

หนิงจู๋แค่นหัวเราะ ทหารโครงกระดูกน่ะไม่มีเลือดเนื้อเลยสักนิด กระดูกก็น่าจะผุกร่อนไปครึ่งหนึ่งแล้ว ใครจะไปกินอิ่มได้ล่ะ

แต่ว่า... เรื่องนี้จบลงแค่นี้แหละ

ไม่รอให้คางคกลิ้นดีดได้คลุ้มคลั่งต่อ

หมัดจากทางซ้ายพุ่งเข้าใส่ ตามด้วยลูกถีบจากทางขวา

ใบหน้าซีกซ้ายของคางคกลิ้นดีดบุบลงไป พุงอ้วนๆ ของมันถูกเจาะจนเป็นแผลขนาดใหญ่ เลือดเหม็นคาวพุ่งกระฉูดออกมา

"ก๊าก!"

หลังจากดิ้นรนอยู่พักหนึ่ง

พี่สี่หมัดกระดูกก็เสียขาไปข้างหนึ่ง

ส่วนคางคกลิ้นดีดถูกลากเข้าไปในเงามืดส่วนลึก ดวงตาของมันเหลือกกลับ ร่างที่เต็มไปด้วยเมือกเนอะหนะค่อยๆ เย็นชืดลง

"ตัวแรก จัดการเรียบร้อย"

หนิงจู๋ใจนิ่งสงบ ไม่ได้รู้สึกดีใจกับชัยชนะครั้งนี้เลยสักนิด

การสอบเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น

ตอนนี้มอนสเตอร์ที่ถูกปล่อยลงมาเป็นแค่พวกสายพันธุ์ด้อยช่วงเริ่มต้น

เขาต้องฆ่าให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ และต้องรักษาพลังกายเอาไว้ให้ดีที่สุด เพื่อที่จะได้ยืนหยัดอยู่ให้ครบสามชั่วโมงและคว้าคะแนนเอาชีวิตรอดเพิ่มเติมมาให้ได้

"ตึง!"

ในระยะสามร้อยเมตร กรงเหล็กกรงที่สองตกลงมาแล้ว

คราวนี้ หนิงจู๋ไม่ต้องสั่งให้ทหารโครงกระดูกไปทำหน้าที่เป็นนกต่อเพื่อล่อเหยื่อเลย

เจ้า "สุนัขบอดกระหายเลือด" ตัวนั้นดมกลิ่นไปตามอากาศ แล้วพุ่งตรงดิ่งมาทางโรงงานร้างทันที

"มาได้จังหวะพอดี!"

พี่ใหญ่ลูกถีบกระดูกและพี่สี่หมัดกระดูกเตรียมตัวซุ่มโจมตีต่อ

"โฮ่งๆๆ!!"

สุนัขบอดกระหายเลือดไม่มีดวงตา แต่มันอาศัยพรสวรรค์ "สัมผัสกลิ่นคาว" ในการตามหาซากศพกินเป็นอาหาร

ทันทีที่หัวของมันโผล่เข้ามาในรูโหว่

ปลายจมูกที่ขยับดุ๊กดิ๊กของมันก็พุ่งเป้าไปที่ซากคางคกลิ้นดีด ปากที่เต็มไปด้วยเลือดสดๆ มีน้ำลายไหลยืดออกมาเป็นทาง

ปังๆๆ! ตับๆๆ! ทั้งหมัดทั้งแข้งอัดเข้าไปจนมันมึนตึ๊บไปหมด

เอ๋ง! สุนัขบอดตระหนกตกใจและพยายามขัดขืนอย่างรุนแรง

ทหารโครงกระดูกตัวใหม่ปรากฏออกมาจากวงเวทย์ ตัวหนึ่งคว้าหูของสุนัขบอดไว้ ส่วนอีกตัวกอดคอเอาไว้แน่น ทั้งดึงทั้งทึ้งจนนัวเนียไปหมด

ผ่านไปครู่หนึ่ง หนิงจู๋มองดูสุนัขบอดที่สิ้นใจลง แล้วสั่งให้ทหารโครงกระดูกลากมันไปไว้ที่มุมห้อง ซ้อนทับกับซากคางคกลิ้นดีด

สองตัวแล้ว

ยังไม่พอ ยังไม่พอสักนิดเดียว

การเฝ้าอยู่กับที่น่ะมีข้อดีของมัน แต่ถ้ามอนสเตอร์ในพื้นที่นั้นมีน้อยเกินไป ต่อให้ประคองตัวอยู่รอดไปจนจบ คะแนนก็คงไม่ออกมาดีนัก

นอกจากนี้ ยังต้องระวังหัวคงคงและพวกคู่แข่งที่แข็งแกร่งคนอื่นๆ ด้วย ช่วงแรกๆ ควรจะอยู่ห่างๆ เอาไว้ก่อน รักษาระยะห่างที่เหมาะสมเอาไว้

หนิงจู๋เพ่งมองไฟวิญญาณในดวงตา แล้วความคิดใหม่ก็ผุดขึ้นมาทันที

"ไป ขนหินมาให้ฉัน"

"ที่นี่มีบ่อน้ำพุตั้งหลายบ่อ บางทีอาจจะมีท่อระบายน้ำด้วย"

"พวกเราไปหาที่ที่ไม่มีแสงแดดและมีมอนสเตอร์เยอะๆ แล้วใช้วิธีเดิมซุ่มรอจัดการพวกมันดีกว่า"

"อาบ้า? อาบ้า..."

ทหารโครงกระดูกทั้งสี่ตัวร่วมแรงร่วมใจกันยกผนังรับน้ำหนักที่ถล่มลงมาขนาดใหญ่ขึ้น

และแล้ว ปากท่อระบายน้ำที่ดูคับแคบก็ปรากฏแก่สายตา

[จบแล้ว]