บทที่ 37 - เซียนน้อยจุติ

บทที่ 37 - เซียนน้อยจุติ

☆☆☆☆☆

พอได้ยินสัญญาณจากอาจารย์คุมสอบ

หนิงจู๋ก็เปลี่ยนร่างเป็นศิษย์ฝึกหัดวิญญาณทันที

เขาเมินเฉยต่อหนามแหลมที่ทิ่มแทงมือ แล้วใช้นิ้วกระดูกสอดเข้าไปในช่องว่างระหว่างหัวกับหางของเม่นหนามกุหลาบ จากนั้นก็ควบคุมแรงบีบอย่างแผ่วเบาซ้ำไปซ้ำมาหลายครั้ง จนกระทั่งซากศพที่แข็งทื่อเริ่มนิ่มลง เขาจึงเล็งมุมให้แม่นแล้วเด็ดเอาผลทุเรียนอาคมออกมาได้ในสภาพที่สมบูรณ์แบบที่สุด

"ห้องแสงทองห้องสาม หนิงจู๋"

"ใช้เวลา... สามสิบหกวินาที ผลงานระดับดีเยี่ยม"

อาจารย์คุมสอบมองตัวเลขแล้วเผลออึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะบันทึกคะแนนลงไปตามความจริงด้วยความเที่ยงธรรม

"โจทย์ต่อไป ผ่าซากปลาโพรงน้ำ"

"เงื่อนไขคือ ต้องแล่เกล็ดปลาที่ไร้รอยตำหนิให้ได้หนึ่งร้อยชิ้น ภายในเวลาสิบห้านาที"

พนักงานยกซากมอนสเตอร์ตัวใหม่ขึ้นมาวางบนโต๊ะ

หนิงจู๋รีบเคลียร์พื้นที่บนโต๊ะให้สะอาด สังเกตอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงเริ่มลงมือปฏิบัติจริง

...

ผ่านไปเพียงครึ่งเช้า หนิงจู๋ก็ผ่าซากมอนสเตอร์ไปแล้วถึงสิบตัว

การออกไปผจญภัย ล่าเหยื่อ และเก็บกู้ชิ้นส่วนที่มีมูลค่าจากซากศพเพื่อเอาไปขาย ถือเป็นหนึ่งในทักษะพื้นฐานที่นักสะกดโลงมารจำเป็นต้องเชี่ยวชาญ

แน่นอนว่าในการใช้งานจริงนั้น ขึ้นอยู่กับความสามารถของกายมารที่แตกต่างกันไป นักสะกดโลงมารบางคนอาจจะยกหน้าที่ส่วนนี้ให้เพื่อนร่วมทีมจัดการแทนเพื่อเพิ่มประสิทธิภาพโดยรวมของทีม

แต่ที่นี่คือสถาบันเซิ่นโหลว

ในฐานะนักเรียน คุณต้องเรียนทุกอย่างและสอบทุกอย่าง

ตามที่อาจารย์เคยกล่าวไว้ว่า คุณอาจจะไม่ถนัดก็ได้ แต่คุณจะทำเป็นไม่รู้เรื่องเลยไม่ได้เด็ดขาด

"ต่อไปเข้าสู่สนามสอบที่สอง โจทย์ใหม่คือ การจำแนกและการเก็บสมุนไพรอาคม"

"นักเรียนหนิง ครูให้เวลาเธอหนึ่งชั่วโมง ในการตามหาไผ่สาลี่ทอง หญ้าหอมสีน้ำเงิน ถั่วรสกาแฟ เถาวัลย์จี๋จี๋ เห็ดหนึบหนับ... อ้อ ระวังด้วยนะ ถ้าเธอทำสมุนไพรตัวอื่นที่ไม่ใช่เป้าหมายเสียหาย จะมีการหักคะแนนอย่างเข้มงวด"

หนิงจู๋พยักหน้ารับคำ แล้วเดินเข้าไปในสวนพฤกษชาติใต้ดินภายใต้การดูแลของอาจารย์คุมสอบ

ในชั่วพริบตา ความละลานตาของหมู่มวลดอกไม้ก็ถมเต็มวิสัยทัศน์ กลิ่นเปรี้ยว หวาน หอม และฉุนปะปนกันไปหมดจนแยกแทบไม่ออก

หนิงจู๋ถือร่มเดินสำรวจไปอย่างระมัดระวัง

เขาสังเกตเห็นคนในสวนข้างๆ บางคนใช้กายมารบินขึ้นฟ้าเพื่อเลี่ยงกับดักต่างๆ ที่วางไว้บนพื้น

บางคนก็ควบคุมลมหมุนเพื่อเก็บสมุนไพรจากระยะไกล ช่วยเพิ่มประสิทธิภาพขึ้นเป็นเท่าตัว

หนิงจู๋เองก็อยากจะอัญเชิญทหารโครงกระดูกออกมาช่วยเหมือนกัน

แต่ไอ้พวกนั้นมันออกจะเซ่อซ่าไปหน่อย ถ้าปล่อยออกมาล่ะก็ คะแนนในส่วนนี้คงป่นปี้ไม่มีชิ้นดีแน่

"ใช้เวลาไปห้าสิบหกนาที ผลการสอบผ่านเกณฑ์"

หลังจากนั้นไม่นาน อาจารย์คุมสอบก็บันทึกข้อมูลพลางกำชับโดยไม่เงยหน้ามองว่า:

"ต่อไปคือเวลาพักรับประทานอาหาร"

"ตอนบ่ายโมงตรง จะมีการสอบวิชาการปฐมพยาบาล การขุดแร่ และการปรุงยาขั้นพื้นฐานตามลำดับ ขอให้นักเรียนหนิงมาเข้าร่วมให้ตรงเวลาด้วย"

...

จนกระทั่งยามโพล้เพล้มาเยือน การสอบภาคปฏิบัติทั้งหมดก็สิ้นสุดลง

หนิงจู๋เดินหาจนทั่วก็ไม่เจอสวีหลี่ฮ่าว เลยช่างหัวมันแล้วกลับหอพักตัวเองไปนั่งปรับสมาธิในห้องทำสมาธิแทน

"พรุ่งนี้ก็ต้องรบจริงแล้ว"

"ไอ้พวกตัวตึงทั้งหลาย พยายามกันหน่อยนะ อย่าให้ใครมาดูถูกพวกสายวิญญาณอย่างเราได้ล่ะ"

หนิงจู๋เดินตรวจตราสภาวิญญาณโครงกระดูกของตัวเอง พอมองไปยังกองทัพในพื้นที่หมายเลขสองและสามที่ดูหนาตาขึ้น เขาก็อดไม่ได้ที่จะอมยิ้มออกมาอย่างพอใจ

เขานอนหลับปุ๋ยไปทั้งคืน

พอฟ้าเริ่มสาง ณ พื้นที่ทางเหนือของสถาบัน

เหล่านักเรียนรุ่นที่ 103 ก็มารวมตัวกันพร้อมหน้าพร้อมตา

"เงียบๆ หน่อย! ต่อไปจะประกาศกฎการรบจริง!"

"การสอบรบจริงในเดือนนี้ จะไม่มีการดวลตัวต่อตัวหรือการสู้แบบกลุ่ม แต่จะใช้โหมด ศึกล่าเอาชีวิตรอด โดยจำกัดเวลาสามชั่วโมง"

"ทางสถาบันได้เตรียมสนามสอบไว้ทั้งหมด 12 แห่ง แต่ละแห่งจะสุ่มนักเรียนเข้าไปประมาณ 50 คน..."

หัวหน้าทีมอาจารย์คุมสอบเป็นคุณปู่นักสะกดโลงมารผมขาวที่ดูภูมิฐาน

เขามองลงไปยังลานกว้างที่เต็มไปด้วยนักเรียน แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงทรงพลังว่า:

"หลังจากเริ่มการสอบ ทุกๆ สิบนาทีจะมีการหย่อนมอนสเตอร์ลงไปในพื้นที่ การล่ามอนสเตอร์จะทำให้ได้ คะแนนสังหาร"

"ในระหว่างการสอบ ห้ามให้คนสอบทำร้ายกันเอง แต่สามารถรบกวนกันได้ในระดับหนึ่ง เช่น การยั่วโมโหมอนสเตอร์ การล่อมอนสเตอร์ หรือการแย่งชิงจังหวะสังหารสุดท้าย..."

"หากใครยอมแพ้กลางคัน หรือบาดเจ็บหนักจนต้องได้รับความช่วยเหลือฉุกเฉิน จะหยุดบันทึกคะแนนทันที"

"แต่ถ้าใครสามารถประคองตัวอยู่รอดจนครบสามชั่วโมงได้ ก็จะได้รับ คะแนนเอาชีวิตรอด เพิ่มเติม ซึ่งจะช่วยดันอันดับให้สูงขึ้นได้..."

เหล่านักเรียนพากันซุบซิบ หลายคนเริ่มมีสีหน้าตึงเครียด

คนตั้งห้าสิบคนอยู่ในสนามเดียวกัน แถมยังมีการปล่อยมอนสเตอร์ลงมาเรื่อยๆ แล้วต้องทั้งฆ่าทั้งเอาชีวิตรอด...

พวกเขานึกภาพออกเลยว่าสถานการณ์มันจะชุลมุนวุ่นวายขนาดไหน

หัวหน้าอาจารย์คุมสอบเห็นสีหน้าของทุกคนแล้วก็หัวเราะหึๆ พลางโบกมืออย่างยิ่งใหญ่:

"ก็เหมือนที่ผ่านมานั่นแหละ เมื่อขึ้นชื่อว่าการรบจริง ก็ต้องเตรียมใจแบกหัวเอาไว้บนเส้นด้ายด้วย ความปลอดภัยร้อยเปอร์เซ็นต์น่ะไม่มีจริงหรอก"

"เอาล่ะ เปิดอุโมงค์ทางเข้าสนามสอบได้"

"ขอให้นักเรียนทุกคนไปยังตำแหน่งเริ่มต้นตามหมายเลขที่สุ่มได้ การสอบกำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว!"

...

หมายเลขของหนิงจู๋คือ "7-18"

สนามสอบของเขาคือซากปรักหักพังขนาดใหญ่ของโรงงานอุตสาหกรรมเก่า ที่เต็มไปด้วยกำแพงและอาคารที่ถล่มลงมา

บนพื้นเกลื่อนกลาดไปด้วยเศษหิน เศษไม้ และชิ้นส่วนโลหะ ไม่มีแม้แต่ต้นไม้หรือวี่แววของสิ่งมีชีวิต

บางครั้งก็มีบ่อน้ำพุที่เต็มไปด้วยสาหร่ายสีดำลอยฟ่อง ส่งกลิ่นเหม็นโชยไปทั่ว

ช่างรกร้างเหลือเกิน

โชคดีที่ยังมีที่ร่มให้หลบอยู่เยอะ ไม่ต้องเจอกับสถานการณ์เลวร้ายที่สุด...

หนิงจู๋ลอบสังเกตอย่างละเอียด

นักเรียนคนอื่นๆ ในสนามเดียวกันเริ่มทยอยกันเข้ามา

"พี่หนิง? พี่ลู่? บังเอิญจังแฮะ!"

กงเล่อโหยวกวักมือเรียกด้วยรอยยิ้มสดใส

หนิงจู๋อึ้งไปครู่หนึ่งแล้วพยักหน้าทักทายกลับไป

การได้เจอเพื่อนร่วมห้องที่คุ้นหน้าคุ้นตาในสนามเดียวกันถือว่ามีวาสนาไม่น้อย

อีกด้านหนึ่ง ลู่เจี๋ยก็เห็นหนิงจู๋กับกงเล่อโหยแล้วเหมือนกัน เขาจึงทักทายกลับมาแต่ไกล

แน่นอนว่าสีหน้าของเขาดูจริงจังมากจนผิดกับภาพลักษณ์ปกติอย่างสิ้นเชิง

"นั่นมัน... หัวคงคงเหรอ?"

"พวกเราดันมาอยู่สนามเดียวกับหัวคงคงเนี่ยนะ?!"

เกิ่งตี๋ นักเรียนระดับเมล็ดพันธุ์ปฐพีจากห้องแสงทองห้องหนึ่งถึงกับทำหน้าเครียดขึ้นมาทันที

ส่วนพวกนักเรียนห้องเงินรัตติกาลคนอื่นๆ นี่ถึงกับหน้าถอดสีไปตามๆ กัน

"ไม่รู้จะเรียกว่าโชคดีหรือโชคร้ายดีนะ ที่ห้ามทำร้ายกันเองจนไม่ต้องกลัวโดนเขาซัดกระเด็นออกไป..."

"แต่นั่นก็หมายความว่า มอนสเตอร์ที่ถูกปล่อยลงมาคงกลายเป็นของเล่นในมือเขาหมดแน่ๆ พวกเราคงได้แค่เลียจานข้าวน่ะสิ เพื่อไม่ให้คะแนนออกมาดูทุเรศเกินไป การแข่งขันต้องดุเดือดขึ้นแน่นอน..."

ทุกคนเริ่มวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่

หนิงจู๋มองไปยังชายคนนั้นจากระยะไกล

ท่ามกลางฝูงชน ชายหนุ่มคนนั้นไว้ผมยาวเกล้ามวย เอวห้อยหยกสีมรกต สวมชุดสีขาวสะอาดตา

ดูราวกับเซียนน้อยที่จุติลงมาบนโลกมนุษย์ ช่างดูสูงส่งเหนือโลกยิ่งนัก

เขามีรูม่านตาสีดำสนิทที่ดูลึกลับ แม้แต่ตาขาวก็ยังเป็นสีดำจนมองไม่เห็นประกายแห่งชีวิต ดูแล้วน่ากดดันอย่างบอกไม่ถูก

แม้จะถูกห้อมล้อมด้วยสายตาที่ยำเกรง หวาดหวั่น และเต็มไปด้วยความกังวลจากคนรอบข้าง แต่เขากลับมีท่าทีเพิกเฉยราวกับมองไม่เห็นสิ่งใด

เขาคือหัวคงคง จากห้องแสงทองห้องสอง!

หนึ่งในสามสุดยอดอัจฉริยะระดับเมล็ดพันธุ์สวรรค์เทียมของรุ่นที่ 103 แห่งสถาบันเซิ่นโหลว!

ตั้งแต่วันที่ตรวจพบคุณภาพโลงมารในร่างกาย เขาก็ถูกตีตราเอาไว้แล้วว่า "ต้องโดดเด่นเหนือใคร"

เมื่อก้าวเข้าสู่สถาบันเซิ่นโหลว คนที่เขายอมรับว่าเป็นเพื่อนในระดับเดียวกันได้ก็มีเพียงแค่อู่หยีกับสีซานที่มีพรสวรรค์ระดับเดียวกันเท่านั้น

เขาคุ้นชินกับการเป็นหงส์ในหมู่กา

คุ้นชินกับการถูกห้อมล้อมราวกับดวงดาวโอบล้อมดวงจันทร์

นักเรียนคนอื่นอาจจะคิดแค่เรื่องดันอันดับหรือคว้ารางวัล

แต่สำหรับเขา เป้าหมายเดียวคือที่หนึ่งเท่านั้น

"นี่มันเสือหลุดเข้าไปในฝูงแกะชัดๆ พวกเราคงต้องนอนแห้งกันหมดแน่"

"ฉันลางสังหรณ์ใจว่าคะแนนส่วนใหญ่ของสนามนี้ คงไปกองอยู่ที่ตัวหัวคงคงคนเดียวแน่ๆ"

"นั่นสิ พวกเราน่ะยังพอว่า แต่พวกห้องแสงทองคนอื่นๆ คงกดดันกันน่าดู"

"พวกเขามีรัศมีอัจฉริยะแบกไว้อยู่ ถ้าเกิดโดนหัวคงคงแย่งฆ่ามอนสเตอร์ไปหมดจนคะแนนรบจริงออกมาห่วยแตก อันดับ เกียรติยศ และรางวัลที่ควรจะได้คงหายวับไปกับตา เสียหายหนักสุดๆ เลยล่ะ"

[จบแล้ว]