บทที่ 46 - วังใต้ดิน

บทที่ 46 - วังใต้ดิน

กู้เจิ้งกวงตัวสั่นเทิ้ม รีบตอบกลับทันที

"ใต้เท้า ข้าน้อยมิบังอาจ! เดิมทีข้าน้อยตั้งใจจะใช้ทัณฑ์ทรมาน แต่แม่นางซูรับช่วงต่อไปขอรับ

นางบอกว่าเครื่องมือของคุกหลวงไม่อยู่ที่นี่ การทรมานเพียงอย่างเดียวอาจไม่ได้ผล นางมีวิธีที่รวดเร็วกว่านั้น

ด้วยเหตุนี้ ข้าน้อยจึง..."

ซ่างกวนอู๋ตี้ขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้ตำหนิอะไรต่อ

กู้เจิ้งกวงลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก เมื่อเงยหน้าขึ้นก็เห็นซูหรงหรงเดินมาพอดี จึงรีบยิ้มออกมา

"ใต้เท้า แม่นางซูมาแล้วขอรับ"

ซ่างกวนอู๋ตี้เงยหน้ามอง แววตาฉายแววคาดหวัง

ยิ่งเวลาผ่านไปนานเท่าไร โอกาสที่อีกฝ่ายจะหนีรอดก็ยิ่งมากเท่านั้น เขาได้แต่หวังว่าซูหรงหรงจะนำข่าวดีมาบอก

ซูหรงหรงในชุดเสื้อแพรเดินเข้ามาใกล้ แม้ใบหน้าจะยังไม่ได้แปลงโฉม แต่ก็ยังให้ความรู้สึกองอาจผ่าเผยราวกับคุณชายเจ้าสำราญผู้เลอโฉม

"คุณชาย ถามออกมาได้แล้วเจ้าค่ะ"

ได้ยินดังนั้น ซ่างกวนอู๋ตี้ก็เบาใจลงเปราะหนึ่ง แทนที่จะรีบถามรายละเอียด เขากลับถามด้วยความอยากรู้

"เจ้าใช้วิธีใดจึงถามออกมาได้?"

ซูหรงหรงยิ้มบางๆ แววตาฉายประกายสงบนิ่งแต่มั่นใจ

"เรียนคุณชาย ผู้ใหญ่ใจแข็งปากแข็ง แต่เด็กน้อยหาเป็นเช่นนั้นไม่

บ่าวเพียงแค่ลงมือกับฮูหยินใหญ่และฮูหยินสามของกู้เฉิงว่างเล็กน้อย โดยให้ลูกๆ ทั้งหกคนของพวกนางยืนดูอยู่ด้วย

เป็นไปตามคาด ลูกชายคนเล็กวัยกำลังซนของฮูหยินสามรีบโพล่งบอกตำแหน่งทางลับออกมาทันที

เด็กน้อยผู้นั้นเคยเล่นซ่อนแอบ และบังเอิญเห็นกู้เฉิงว่างเข้าออกทางลับนั้นพอดีเจ้าค่ะ"

ซ่างกวนอู๋ตี้มองนางด้วยสายตาชื่นชม ความคิดความอ่านของซูหรงหรงผู้นี้ไม่ธรรมดาจริงๆ

"ดี! ทำได้ดีมาก แล้วพวกนางเล่า?"

เมื่อได้รับคำชม แววตาของซูหรงหรงก็ยิ่งดูสดใสขึ้น นางยิ้มอย่างสำรวมเมื่อตอบคำถามข้อหลัง

"โทษฐานของกู้เฉิงว่างคือประหารเก้าชั่วโคตร! หากจับพวกนางขังคุก ย่อมต้องทนทุกข์ทรมานจากการสอบสวนสารพัด

บ่าวรู้ว่าคุณชายมีเมตตา ไม่อาจทนเห็นพวกนางต้องทนทุกข์ จึงได้มอบความตายอันรวดเร็วให้พวกนางไปแล้วเจ้าค่ะ"

กู้เจิ้งกวงได้ยินซูหรงหรงกล่าววาจาเช่นนี้ด้วยน้ำเสียงอ่อนหวาน ก็รู้สึกหนาวสันหลังวาบ

สายตาที่มองซูหรงหรงเต็มไปด้วยความหวาดระแวงและหลบเลี่ยง สตรีผู้นี้ช่างน่ากลัวจนไม่กล้าตอแยจริงๆ!

แววตาของซ่างกวนอู๋ตี้ไหววูบเล็กน้อย ก่อนจะยิ้มโดยไม่แสดงความเห็น

"เอาล่ะ ไปกันเถอะ"

เมื่อเห็นว่าซ่างกวนอู๋ตี้ไม่ได้ว่าอะไร ซูหรงหรงกลับยิ่งดีใจ

เพราะนางรู้ว่านางเดาใจถูก คุณชายไม่ใช่คนใจบุญสุนทานที่มืออ่อนใจอ่อน

ในโลกเช่นนี้ ความใจอ่อนก็คือหนทางสู่ความตาย!

"เจ้าค่ะ!"

"ทิ้งคนเฝ้าจวนสกุลกู้สามสิบคน ห้ามใครเข้าออก! ที่เหลือรวมพลทันที!"

เมื่อเห็นซ่างกวนอู๋ตี้ เตียนอุย และซูหรงหรงเดินนำไป กู้เจิ้งกวงก็รีบตะโกนสั่งการ

"รับทราบ!"

เรือนรับรองปีกตะวันตก ห้องสุขา

เมื่อซูหรงหรงนำทางมาหยุดอยู่ที่นี่ ซ่างกวนอู๋ตี้ก็อดพูดไม่ออกไม่ได้

พวกเศษเดนอดีตราชวงศ์พวกนี้ช่างมีความคิด "สร้างสรรค์" เสียจริง ถึงกับสร้างทางลับไว้ในที่แบบนี้ มิน่าล่ะถึงไม่มีใครหาเจอ!

"ค้น!"

สิ้นเสียงสั่งของกู้เจิ้งกวง องครักษ์เสื้อแพรสิบกว่านายก็ก้าวออกมา เริ่มขยับข้าวของเครื่องใช้ แม้กระทั่งเคาะอิฐเคาะหิน

สิบกว่าลมหายใจต่อมา เมื่อองครักษ์นายหนึ่งไปสัมผัสโดนถังไม้ที่แขวนอยู่บนเพดานห้องสุขา เสียงครืนๆ ก็ดังขึ้น

"ชิ้ง ชิ้ง ชิ้ง!"

เหล่าองครักษ์เสื้อแพรชักอาวุธออกมาโดยสัญชาตญาณ แต่ภาพที่เห็นคือผนังด้านหนึ่งของห้องสุขาเปิดออก เผยให้เห็นช่องทางลับ

ช่องทางนั้นมืดสนิทมองไม่เห็นสิ่งใด แต่คาดว่าน่าจะเป็นทางเข้าทางลับอย่างแน่นอน!

ซ่างกวนอู๋ตี้ก้าวเท้าจะเดินเข้าไป แต่เตียนอุยรีบยกแขนขวางไว้

"นายท่าน ให้ข้าน้อยนำหน้าเอง!"

"ตกลง"

ซ่างกวนอู๋ตี้พยักหน้า ไม่ได้ดึงดัน

เตียนอุยเดินนำเข้าไปก่อน ตามด้วยซ่างกวนอู๋ตี้ ซูหรงหรง กู้เจิ้งกวง และเหล่าองครักษ์เสื้อแพรที่ทยอยตามกันเข้าไป

ทางเข้ามืดสนิท แต่เมื่อคลำทางเดินเลี้ยวลงไปด้านล่าง แสงไฟจากกองเพลิงก็สว่างไสวขึ้น

เมื่อมองไป ผนังทั้งสองด้านมีโคมไฟติดตั้งอยู่ทุกๆ ห้าหกก้าว น้ำมันในตะเกียงคือของเหลวหยินที่ให้แสงสว่างเจิดจ้า ส่องสว่างทางเดินที่กว้างหนึ่งวาจนมองเห็นชัดเจน

เมื่อเดินไปได้อีกหลายสิบก้าว และเลี้ยวลงไปอีกครั้ง เสียงแหวกอากาศถี่กระชั้นก็ดังขึ้นกะทันหัน

เตียนอุยที่อยู่หน้าสุดแค่นเสียงเย็น ตวาดทวนคู่ในมือฟาดฟันใส่ลูกศรกลไกที่ยิงออกมาจากรอบทิศทางอย่างบ้าคลั่ง

ลูกศรเหล่านั้นมีความเร็วสูงมาก และที่หัวลูกศรมีแสงสีฟ้าจางๆ กระพริบไหว เห็นได้ชัดว่าอาบยาพิษ

น่าเสียดายที่คู่ต่อสู้ของพวกมันคือเตียนอุย ผู้มีวรยุทธ์ขอบเขตกลั่นตานขั้นแปด!

เสียงตูมตามดังสนั่นหวั่นไหว ทางเดินสั่นสะเทือนเลื่อนลั่น

ที่แท้เตียนอุยรำคาญลูกศรที่ยิงมาไม่หยุดหย่อน จึงตัดสินใจทำลายผนังทั้งบนล่างซ้ายขวา บดขยี้หน้าไม้กลไกที่ซ่อนอยู่ด้านในจนพังยับเยิน!

ทางเดินช่วงนี้เงียบสงบลงทันตา แต่เมื่อเดินลึกเข้าไป ก็ยังมีกลไกนานาชนิดพุ่งเข้ามาโจมตีไม่ขาดสาย

แต่เมื่อมีสัตว์ร้ายในร่างมนุษย์อย่างเตียนอุยอยู่ กลไกเหล่านั้นก็ไม่ได้สร้างความลำบากอะไรมากนัก ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการบาดเจ็บล้มตาย

ผ่านไปหนึ่งก้านธูป เมื่อทุกคนเลี้ยวผ่านมุมหนึ่ง ทัศนียภาพเบื้องหน้าก็เปิดกว้างขึ้นทันที

สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือลานกว้างใต้ดินขนาดมหึมาที่อยู่ลึกลงไปใต้ดินไม่รู้กี่วา!

รอบๆ ลานกว้างและเพดานประดับประดาด้วยไข่มุกราตรี อีกทั้งยังมีโคมไฟผนังส่องสว่าง ทำให้ที่นี่สว่างไสวราวกับกลางวัน!

ลานกว้างแห่งนี้มีพื้นที่หลายไร่ มีสิ่งปลูกสร้างมากมาย ตรงกลางยังมีสระน้ำขนาดใหญ่!

ไม่รู้ว่าน้ำนี้ถูกชักนำมาจากบนดิน หรือมาจากแม่น้ำใต้ดินกันแน่

แต่เวลานี้ ไม่มีใครสนใจทัศนียภาพเหล่านั้น สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่กลุ่มคนนับร้อยที่ยืนอยู่กลางลาน

นั่นน่าจะเป็นกองทหารเกราะเหล็กหนึ่งร้อยนายสุดท้ายของจั่วถงอวิ๋น ขณะนี้พวกเขายืนเข้าแถวอย่างเป็นระเบียบ สวมเกราะเต็มยศ ราวกับรู้อยู่แล้วว่าผู้บุกรุกจะมาถึง

สำหรับคนเหล่านี้ ซ่างกวนอู๋ตี้เพียงแค่ปรายตามองแล้วก็เลิกสนใจ

สายตาของเขาจับจ้องไปที่สระน้ำ

ริมสระน้ำมีศาลาอันวิจิตรตระการตา ในศาลามีสตรีวัยกลางคนสวมผ้าคลุมหน้า สวมชุดกระโปรงผ้าไหมสีเขียวนั่งอยู่

ด้านหลังสตรีผู้นั้นมีชายชราและหญิงชราสองคนยืนกุมมือ ก้มหน้ามองพิณยาวที่วางอยู่เบื้องหน้าสตรีผู้นั้น

และที่ด้านหน้าศาลา ยังมีเงาร่างยี่สิบร่างที่ถูกคลุมด้วยชุดคลุมสีดำมิดชิดยืนเรียงรายอยู่

คนชุดดำเหล่านี้มองจากภายนอกไม่เห็นอะไรเลย แม้แต่ใบหน้าใต้หมวกคลุมก็เห็นเพียงความมืดมิด ราวกับว่าภายใต้ความมืดนั้นไม่มีใบหน้าดำรงอยู่

คนอื่นอาจไม่รู้สึกอะไร แต่ดวงตาของซ่างกวนอู๋ตี้กลับหรี่ลงโดยไม่รู้ตัว

เพราะ "คน" ชุดดำทั้งยี่สิบนี้ ไม่ใช่คน!

หรือพูดให้ถูกคือ ไม่ใช่คนโดยสมบูรณ์!

"จั่วถงอวิ๋น หึๆ เปิ่นหยาควรจะเรียกเจ้าว่าฮูหยินกู้ หรือฮูหยินฟู่ดีเล่า?"

ซ่างกวนอู๋ตี้เผยรอยยิ้มขี้เล่นที่มุมปาก จ้องมองไปยังเงาร่างในศาลาไกลลิบ

"ก็แค่คำเรียกขาน ใต้เท้าอยากเรียกอย่างไร ก็เรียกอย่างนั้นเถิด"

เสียงที่ว่างเปล่าแต่แฝงไว้ด้วยเสน่ห์เย้ายวนดังลอยมา น้ำเสียงราบเรียบไร้อารมณ์

"โห?"

ดวงตาของซ่างกวนอู๋ตี้เป็นประกายวูบหนึ่ง ก่อนจะแค่นหัวเราะออกมา

"หลานสาวของอดีตกษัตริย์ผู้สูงศักดิ์ แม้จะเป็นลูกเมียน้อย แต่ก็ถือว่าเป็นเชื้อพระวงศ์มิใช่หรือ?

บัดนี้กลับตกต่ำถึงขั้นหนึ่งหญิงรับใช้สองสามี แถมยังไม่มียางอายแม้แต่น้อย เปิ่นหยาต้องมองเจ้าใหม่เสียแล้ว!

จุ๊ๆ ช่างน่าเสียดาย..."

"ผึง!"

มือของสตรีผู้นั้นที่เพิ่งวางลงบนสายพิณสั่นสะท้านอย่างรุนแรง ทำให้สายพิณใต้ปลายนิ้วส่งเสียงบาดหูออกมา

ราวกับถูกยั่วโทสะ หรืออาจเพียงแค่อยากเห็นหน้าคนพูด สตรีผู้นั้นเงยหน้าขึ้นมองในที่สุด

"หน้าตาก็หล่อเหลาองอาจ น่าเสียดายที่ปากคอเราะร้ายราวกับหนูสกปรก"

ซ่างกวนอู๋ตี้ไม่โกรธ กลับเอียงคอยิ้มยั่วเย้า

"ฝีปากของเปิ่นหยาคงเทียบฮูหยินไม่ได้หรอก เพราะฮูหยินผ่านรสชาติมาหลากหลาย แต่เปิ่นหยานั้นใสซื่อกว่ามาก"

ซูหรงหรงที่ยืนอยู่ข้างๆ เกือบจะหลุดขำออกมา

แต่นางก็รู้ดีว่าการที่เจ้านายทำตัวผิดปกติเช่นนี้ เพียงเพื่อต้องการยั่วยุให้อีกฝ่ายเผยไพ่ตายที่ซ่อนไว้ออกมาเท่านั้น

"ซ่าง! กวน! อู๋! ตี้!"

เสียงตวาดด้วยความโกรธเกรี้ยวดังขึ้น ทีละคำที่ลอดไรฟันออกมา แสดงให้เห็นว่านางโกรธแค้นเพียงใด

"หืม? ฮูหยินรู้จักเปิ่นหยาด้วยรึ?"

ใบหน้าของซ่างกวนอู๋ตี้แสดงความประหลาดใจ

"ในเมื่อฮูหยินรู้ว่าเปิ่นหยามาด้วยตัวเอง แล้วไฉนจึงไม่หนีเล่า?"

"หนี? ทำไมเปิ่นกง (ตัวข้าผู้สูงศักดิ์) ต้องหนี?"

จั่วถงอวิ๋นค่อยๆ ลุกขึ้นยืน ดวงตาฉายแววอาฆาตแค้นรุนแรง

"เจ้าสุนัขรับใช้ราชสำนัก ไม่เพียงฆ่าฟู่หย่ง บัดนี้ยังบุกรุกเข้ามาในพื้นที่ลับของเปิ่นกง!

คาดว่าเมี่ยนชิงคงถูกสังหารไปแล้วกระมัง!

หนี้เลือดท่วมฟ้าเช่นนี้ หากไม่แล่เนื้อเถือหนังเจ้า เปิ่นกงจะตายตาหลับได้อย่างไร?!"

ซ่างกวนอู๋ตี้แค่นเสียงหัวเราะเยาะ

"หึ ใจกล้าดีนี่!

แล้วก่อนหน้านี้ทำไมถึงต้องมุดหัวอยู่แต่ในรูเหมือนหนูด้วยเล่า? ออกมาสู้กับเปิ่นหยาข้างบนตรงๆ ไม่สะใจกว่ารึ?"

แววตาของจั่วถงอวิ๋นฉายแววเย้ยหยัน

"เจ้าคิดว่าเปิ่นกงจะโง่เหมือนเจ้าหรือ?"

ซ่างกวนอู๋ตี้ขมวดคิ้วทันที หรือว่ายายแก่นี่จะมีไพ่ตายอะไรซ่อนอยู่อีก?

เขากวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างละเอียด แต่น่าเสียดายที่ไม่พบสิ่งผิดปกติ

ซ่างกวนอู๋ตี้กดความสงสัยไว้ในใจ แล้วหันไปจ้องจั่วถงอวิ๋นอีกครั้ง

"กู้เฉิงว่างล่ะ?"

ใครจะคาดคิด เมื่อจั่วถงอวิ๋นได้ยินชื่อนี้กลับชะงักไปอย่างเห็นได้ชัด

"แม้แต่เจ้าคนโง่เง่านั่นเจ้ายังจับไม่ได้ แล้วเจ้าก็บุกมาหาเปิ่นกงเลยรึ?"

เมื่อเห็นปฏิกิริยาของอีกฝ่าย ซ่างกวนอู๋ตี้กลับวางใจลง

ในเมื่อกู้เฉิงว่างไม่อยู่ที่นี่ คาดว่าตอนนี้คงถูกสวีเหวินคังจับกุมตัวไปแล้ว

"เขาว่ากันว่าจิตใจแม่นางพิษร้ายกว่างูพิษ คำนี้ไม่ผิดเลยจริงๆ!

กู้เฉิงว่างไม่ถือสาที่เจ้าเป็นหญิงแก่หน้าตาน่าเกลียด ยอมแต่งงานกับเจ้า ให้ที่พักพิงแก่เจ้า ยอมเอาชีวิตคนทั้งตระกูลมาเสี่ยงเพื่อทำงานให้เจ้า

คิดไม่ถึงว่าในสายตาเจ้า เขาจะเป็นเพียง 'คนโง่เง่า' ที่น่าสมเพช!

จุ๊ๆ หากกู้เฉิงว่างรู้เข้า เจ้าว่าเขาจะอกแตกตายหรือไม่?"

แววตาของจั่วถงอวิ๋นฉายแววดูแคลน

"หึ ก็แค่บ่าวรับใช้คนหนึ่ง

ได้มีส่วนช่วยสร้างฐานรากให้เปิ่นกง เขาและครอบครัวควรจะรู้สึกเป็นเกียรติด้วยซ้ำ!"

ซ่างกวนอู๋ตี้อดถอนหายใจไม่ได้ นี่ก็นับเป็นสตรีที่มีหัวใจอำมหิตเยี่ยงทรราชผู้หนึ่ง

"ฮึ่ม! เปิ่นกงคร้านจะพูดพล่ามกับเจ้าแล้ว! วันนี้ในเมื่อเข้ามาในวังใต้ดินนี้แล้ว ก็จงทิ้งชีวิตไว้ที่นี่เถอะ!"

[จบแล้ว]