บทที่ 41 - สังหาร!

บทที่ 41 - สังหาร!

ลานกว้างหน้าหอจัดเลี้ยง

เมื่อกลุ่มของหารเกิงก้าวเท้าเข้ามา สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือภาพเหตุการณ์อันแปลกประหลาด

ที่ด้านหน้าสุดของลานกว้างมีโต๊ะประธานขนาดใหญ่ตั้งตระหง่าน บนเก้าอี้หลังโต๊ะนั้นมีชายหนุ่มผู้หนึ่งนั่งอยู่อย่างสง่าผ่าเผย แผ่กลิ่นอายอำนาจโดยไม่ต้องเกรี้ยวกราด เบื้องหลังของเขามีชายร่างกำยำยืนอารักขาอยู่

ถัดลงมาจากโต๊ะประธาน ทางด้านซ้ายและขวามีโต๊ะเก้าอี้จัดวางไว้อย่างละสิบกว่าชุด บนโต๊ะเต็มไปด้วยอาหารคาวหวาน เนื้อสัตว์ น้ำแกง ผักผลไม้จัดวางไว้อย่างครบครัน

เวลานี้ที่นั่งฝั่งตะวันออกล้วนถูกจับจองจนเต็ม ส่วนฝั่งตะวันตกนั้นว่างเว้นเพียงเก้าอี้สองตัวหน้าสุดเท่านั้น

ทว่ารอบลานกว้างแห่งนี้กลับรายล้อมไปด้วยองครักษ์เสื้อแพรที่สวมเกราะและถืออาวุธครบมือ

ดูจากบรรยากาศเช่นนี้แล้ว จะเรียกว่างานเลี้ยงปกติได้อย่างไร? นี่มันชัดเจนว่าเป็น "งานเลี้ยงหงเหมิน" ที่ซ่อนคมดาบและขวานศึกเอาไว้ชัดๆ!

"โอ้ ใต้เท้าซ่างกวน ได้พบกันอีกแล้วนะ!"

โหยวอันคังปรายตามองเหล่าองครักษ์เสื้อแพรรอบกาย แม้จะรู้สึกว่าเครื่องแต่งกายและอาวุธของคนเหล่านี้ดูแปลกตาไปบ้าง แต่ก็มิได้ใส่ใจมากนัก เขาหันไปมองซ่างกวนอู๋ตี้ด้วยรอยยิ้มเต็มใบหน้า

ท่าทางนั้นราวกับจะบอกว่า 'ดูสิ ตัวข้ากลับมาแล้ว แถมคราวนี้ยังพายอดฝีมือมาทวงคืนความยุติธรรมด้วย!'

ซ่างกวนอู๋ตี้ปรายตามองโหยวอันคังแวบหนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ ยกจอกสุราสามขาขึ้นจิบอย่างเชื่องช้า จากนั้นจึงแค่นหัวเราะเบาๆ อย่างไม่ยี่หระ

"เป็นอย่างไรบ้างเล่า? หรือว่าเชียนฝางโหยวถูกเจ้านายสั่งลงโทษหักเบี้ยหวัดจนไม่มีเงินร่ำสุรา จึงได้ซมซานมาขอเศษอาหารจากเปิ่นหยาถึงที่นี่?"

"เจ้า!"

ใบหน้าของโหยวอันคังพลันดำคล้ำด้วยความโกรธ ความอัดอั้นตันใจแล่นพล่านอยู่ในอก

"ซ่างกวนอู๋ตี้! พบเจอผู้มียศศักดิ์เหนือกว่า ไฉนจึงไม่คุกเข่าคารวะ?"

หารเกิงตวัดสายตามองโหยวอันคังอย่างไม่สบอารมณ์ ก่อนจะจ้องเขม็งไปที่ซ่างกวนอู๋ตี้ด้วยใบหน้าเคร่งขรึม

"คุกเข่า? หึ ฮ่าๆๆ..."

ซ่างกวนอู๋ตี้ทำท่าทางตกตะลึงอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะออกมาดังลั่น ราวกับได้ยินเรื่องตลกที่น่าขบขันที่สุดในใต้หล้า

สีหน้าของหารเกิงยิ่งมายิ่งดูไม่ได้

"เจ้าหัวเราะอันใด?!"

"หัวเราะอันใดรึ?"

ซ่างกวนอู๋ตี้ส่ายหน้าช้าๆ รอยยิ้มขบขันปรากฏขึ้นที่มุมปาก พร้อมกับแววตาดูถูกเหยียดหยามอย่างถึงที่สุด

"เจ้าเป็นตัวอะไร? ถึงกล้ามาสั่งให้เปิ่นหยาคุกเข่า!"

สิ้นคำกล่าวนั้น ทุกผู้คนในที่นั้นต่างพากันตื่นตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก

นะ... นายกองร้อยผู้นี้ จะโอหังเกินไปแล้วกระมัง?

หารเกิงโกรธจนหน้าเปลี่ยนเป็นสีม่วงคล้ำ ขบกรามแน่นจนเกิดเสียงดังกรอดๆ ทว่าเขายังคงข่มกลั้นโทสะที่อยากจะชักดาบออกมาฟันซ่างกวนอู๋ตี้ให้ตายคามือ แล้วตะคอกเสียงต่ำ

"เปิ่นฝางคือลองหว่านฝางแห่งสำนักบูรพา! ว่ากันตามศักดิ์แล้ว ข้าอยู่เหนือกว่าเจ้าถึงสามขั้น! เจ้าบอกมาซิว่าเหตุใดจึงไม่คุกเข่า? แล้วเจ้าจงบอกมาซิว่าเปิ่นฝางเป็นตัวอะไร?"

ซ่างกวนอู๋ตี้ร้อง "อ๋อ" ออกมาคำหนึ่งด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ทว่าหลังจากนั้นกลับแค่นเสียงเยาะหยัน

"แล้วจะทำไม? ต่อให้เจ้ากรมสำนักบูรพาของเจ้ามาเอง ก็ต้องทำความเข้าใจเรื่องหนึ่งให้กระจ่างเสียก่อน! ที่นี่คือถิ่นขององครักษ์เสื้อแพร! ในถิ่นขององครักษ์เสื้อแพร ไม่มีที่ว่างให้คนของสำนักบูรพามาทำตัวกร่าง! คิดจะให้ข้าซ่างกวนอู๋ตี้คุกเข่าให้เจ้า เจ้าคิดว่าตัวเองเป็นองค์เหนือหัวหรืออย่างไร?"

"เจ้า!"

ใบหน้าของหารเกิงในยามนี้แดงก่ำด้วยความเดือดดาล แต่เมื่อคำนึงถึงสถานะของอีกฝ่าย และนึกถึงคำกำชับหนักหนาของท่านว่านฝาง ก็ได้แต่จำต้องข่มกลั้นไว้ครั้งแล้วครั้งเล่า!

ทางด้านเถาเชียนและเฝิงอู่ที่นั่งอยู่ด้านข้าง เวลานี้ใบหน้าซีดเผือดลงถนัดตา พวกเขารู้สึกว่าอนาคตของตนช่างมืดมนยิ่งนัก

ลองหว่านฝางแห่งสำนักบูรพาผู้ยิ่งใหญ่มาเยือนด้วยตนเอง แต่กลับถูกซ่างกวนอู๋ตี้หยามเกียรติถึงเพียงนี้ โดยที่อีกฝ่ายไม่กล้าแม้แต่จะอาละวาด นั่นย่อมบ่งบอกนัยสำคัญได้หลายอย่าง!

ทั้งสองอยากจะตบปากตัวเองแรงๆ สักหลายทีนัก อยู่ดีไม่ว่าดี จะมาห่วงหน้าตาอะไรกันตอนนี้?! คราวนี้แย่แน่แล้ว ไม่รู้ว่าชะตากรรมเบื้องหน้าจะเป็นเช่นไร!

เมื่อเห็นบรรยากาศเริ่มตึงเครียดจนถึงขีดสุด โหยวอันคังจึงจำต้องก้าวออกมาไกล่เกลี่ยอย่างจนใจ

"อะแฮ่ม คืออย่างนี้นะ ใต้เท้าซ่างกวน แท้จริงแล้ววันนี้พวกข้าได้รับคำสั่งจากเจ้ากรมฝ่ายตะวันตกให้มาเจรจา ท่านก็ทราบดีว่าหน้าที่ของสำนักบูรพาคือการกวาดล้างเศษเดนอดีตราชวงศ์! และทางสำนักบูรพาได้รับข่าวกรองที่เชื่อถือได้ว่า ภายในที่ทำการของท่านมีเศษเดนอดีตราชวงศ์ระดับสูงหลบซ่อนอยู่! ขอเพียงใต้เท้าซ่างกวนส่งตัวคนผู้นั้นออกมา พวกข้าย่อมจะถอยกลับไปทันที และจะไม่มารบกวนท่านอีก!"

ซ่างกวนอู๋ตี้ปรายตามองโหยวอันคังด้วยหางตา พร้อมรอยยิ้มเหยียดหยาม

"สำนักบูรพาของเจ้ายังรู้ข่าว องครักษ์เสื้อแพรของข้าจะไม่รู้เชียวหรือ? หึ เศษเดนอดีตราชวงศ์ผู้นั้นถูกเปิ่นหยาจับกุมไว้แล้ว ไม่ต้องลำบากสำนักบูรพาให้เหนื่อยแรงหรอก!"

เมื่อได้ยินดังนั้น ทั้งโหยวอันคังและหารเกิงต่างหน้าเปลี่ยนสี

"ใต้เท้าซ่างกวน คนผู้นี้ท่านเจ้ากรมฝ่ายตะวันตกของข้าเป็นผู้ระบุตัวด้วยตนเอง! คน ทางเราจำเป็นต้องนำตัวกลับไป! หากใต้เท้าซ่างกวนรู้สึกว่าเสียเปรียบ ทางเรายินดีมอบทรัพยากรจำนวนหนึ่งให้เป็นการชดเชย"

โหยวอันคังสบถด่าในใจ เขามีการเตรียมใจรับมือกับสถานการณ์เลวร้ายเช่นนี้ไว้อยู่แล้ว จึงตัดสินใจพูดเปิดอกเจรจาตรงๆ

ซ่างกวนอู๋ตี้แค่นเสียงหัวเราะ กำลังจะเอ่ยปากตอบ ทันใดนั้นสายตาก็เหลือบไปเห็นสวีเหวินคังที่เพิ่งมาถึง

เมื่อเห็นคราบเลือดที่มุมปากและใบหน้าที่ซีดเซียวผิดปกติของสวีเหวินคัง รอยยิ้มบนใบหน้าของซ่างกวนอู๋ตี้ก็พลันมลายหายไปจนสิ้น ดวงตาฉายแววอำมหิตแผ่ซ่านออกมาอย่างน่าสะพรึงกลัว

"เกิดเรื่องอันใดขึ้น?"

สวีเหวินคังชะงักไปเล็กน้อย เหลือบมองหารเกิงที่ทำท่าทองไม่รู้ร้อนรู้หนาว เงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะส่ายหน้ายิ้มบางๆ

"เรียนใต้เท้า ไม่มีอะไรขอรับ ข้าน้อยเพียงแค่ฝึกวิชาผิดพลาดจนธาตุไฟเข้าแทรก บาดเจ็บภายในเล็กน้อยเท่านั้น"

เดิมทีเมื่อได้รับข้อความว่าซ่างกวนอู๋ตี้จะสั่งสอนพวกสุนัขรับใช้สำนักบูรพา สวีเหวินคังก็รู้สึกตื่นเต้นยินดียิ่งนัก ทว่าเมื่อครู่เขาแอบได้ยินลูกน้องสำนักบูรพาคุยกันว่าหารเกิงผู้นี้มีวรยุทธ์ถึงขอบเขตกลั่นตานขั้นสี่

เมื่อรู้ระดับฝีมือของอีกฝ่าย สวีเหวินคังเกรงว่าฝ่ายตนจะสู้ไม่ได้ ไม่อยากให้พวกพ้องต้องมาเดือดร้อนขายหน้า จึงได้โกหกออกไป

ไม่ไกลกันนัก เมื่อหารเกิงได้ยินคำพูดของสวีเหวินคัง มุมปากก็กระตุกยิ้มอย่างลำพองใจ

การเปลี่ยนแปลงทางสีหน้าอันชัดเจนของทั้งสองคน มีหรือจะรอดพ้นสายตาของซ่างกวนอู๋ตี้ไปได้?

ฉับพลันนั้น ซ่างกวนอู๋ตี้ค่อยๆ ยืดกายลุกขึ้นยืนตรง จ้องมองหารเกิงด้วยน้ำเสียงที่ราบเรียบจนน่ากลัว

"ลองหว่านฝางหาร ทางที่ดีเจ้าควรหาเหตุผลที่ข้าไม่ควรฆ่าเจ้ามาสักข้อหนึ่ง"

หารเกิงชะงักกึก ยกมือขึ้นแคะหูด้วยความไม่อยากเชื่อ ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างบ้าคลั่ง

"ฮ่าๆๆๆๆ! ฆ่าข้า? ซ่างกวนอู๋ตี้ เจ้าคิดจริงๆ หรือว่าแค่มีสถานะพิเศษแล้วสำนักบูรพาจะทำอะไรเจ้าไม่ได้? หึ! บอกตามตรงก็ได้ ไอ้ลองไป่ฮู้กระจอกๆ นั่นถูกเปิ่นฝางสั่งสอนเองแหละ! แล้วเจ้าจะทำไม? ในเมื่อเจ้าให้เกียรติไม่เอา เช่นนั้นเปิ่นฝางก็จะพูดให้ชัดเจนไปเลย! ทางที่ดีเจ้ารีบส่งคนผู้นั้นมา แล้วโขกศีรษะขอขมาเปิ่นฝางเสีย! มิเช่นนั้น วันนี้เปิ่นฝางจะทำลายวรยุทธ์ของเจ้าทิ้ง แล้วฆ่าล้างที่ทำการกองร้อยนี้ให้สิ้นซาก!"

"สามหาว!"

"รนหาที่ตาย!"

ชั่วพริบตานั้น เจี่ยซิงฮั่นและคนอื่นๆ ต่างพากันโกรธเกรี้ยว เสียงตวาดด่าทอดังระงม มือกระชับด้ามดาบที่เอวพร้อมชักออกจากฝัก!

"จบกัน จบกัน ทำไมถึงกลายเป็นแบบคราวที่แล้วอีกแล้วล่ะเนี่ย?"

อินผิงตัวสั่นงันงก ร้องโอดครวญในใจ แม้จะมีจอมยุทธ์ขอบเขตกลั่นตานขั้นสี่มายืนบังหน้า แต่เขาก็หาได้มีความสงบใจไม่

"เดิมทียังคิดจะไว้ชีวิตพวกเจ้า แต่ในเมื่อรนหาที่ตายกันนัก เปิ่นหยาก็จะสงเคราะห์ให้!"

ดวงตาของซ่างกวนอู๋ตี้ทอประกายเย็นเยียบ จอกสุราในมือถูกบีบจนแหลกละเอียดเป็นผง

"สังหาร!"

สิ้นเสียงคำสั่ง เตียนอุยก็พุ่งตัวออกจากด้านหลังราวกับพายุหมุน เหล่าองครักษ์เสื้อแพรรอบลานกว้างต่างกระชับวงล้อมเข้าหาพวกสุนัขรับใช้สำนักบูรพาอย่างรวดเร็ว

...

"ภารกิจฉาก: ความบาดหมางกับสำนักบูรพา

สำนักบูรพาได้รับความโปรดปรานจากองค์เหนือหัวแห่งราชวงศ์ต้าเซิ่งจนกลายเป็นขั้วอำนาจใหม่ และหมายจะข่มเหงองครักษ์เสื้อแพร เมื่อเผชิญกับการยั่วยุและกดดัน ผู้ครอบครองระบบควรเรียนรู้ที่จะรู้จักการเลือก

ทางเลือกที่ 1: อดทนอดกลั้นเพื่อสะสมกำลัง รางวัล: ตัวละคร 'ไห่ต้าฟู่', คัมภีร์สยบสัตว์อสูรเบื้องต้นฉบับสมบูรณ์, ถุงเอกภพขนาด 10 ลูกบาศก์เมตร 5 ใบ, ชุดเซ็ตระดับลึกลับขั้นกลาง 5 ชุด

ทางเลือกที่ 2: ลงโทษสถานเบาเพื่อตักเตือน รางวัล: ตัวละคร 'กู่จินฝู', คัมภีร์ปรุงยาเบื้องต้นฉบับสมบูรณ์, ถุงเอกภพขนาด 10 ลูกบาศก์เมตร 5 ใบ, ชุดเซ็ตระดับลึกลับขั้นกลาง 5 ชุด

ทางเลือกที่ 3: ปราบปรามอย่างนองเลือด รางวัล: ตัวละคร 'ซูหรงหรง', คัมภีร์ศาสตราวุธเบื้องต้นฉบับสมบูรณ์, ถุงเอกภพขนาด 5 ลูกบาศก์เมตร 10 ใบ, ชุดเซ็ตระดับลึกลับขั้นต่ำ 10 ชุด"

เมื่อครู่ระบบได้ประกาศภารกิจออกมาแล้ว หากดูจากของรางวัล ทางเลือกที่หนึ่งและสองดูจะให้ผลตอบแทนที่คุ้มค่ากว่า

อีกทั้งตัวละครทั้งสองนั้นดูเหมือนจะเป็นขันที ซึ่งมีความเป็นไปได้สูงว่าเป็นคนในสำนักบูรพา หากเลือกพวกเขา เขาก็จะมีหมากลับฝังตัวอยู่ในสำนักบูรพา

จากการจัดสรรรางวัลของระบบ ดูเหมือนจะสนับสนุนให้เขาเลือกสองข้อแรกมากกว่า

เดิมทีซ่างกวนอู๋ตี้เตรียมจะเลือกข้อที่สอง ส่วนข้อแรกนั้นเขาไม่คิดจะพิจารณา และข้อที่สามก็จะทำให้ความขัดแย้งกับสำนักบูรพารุนแรงจนเกินแก้

หากมองตามสถานการณ์ปัจจุบัน การแตกหักกับสำนักบูรพาไม่ใช่ทางเลือกที่ฉลาดนัก

ทว่า... เมื่อสังเกตเห็นอาการบาดเจ็บของสวีเหวินคัง ซ่างกวนอู๋ตี้ก็เปลี่ยนใจในทันที เขาเลือกข้อที่สามโดยไม่ลังเล

ลูกผู้ชาย มีสิ่งที่ควรทำและไม่ควรทำ!

แม้การสั่งสอนคนของสำนักบูรพาเพียงเล็กน้อยจะช่วยระบายความแค้นให้สวีเหวินคังได้บ้าง แต่ซ่างกวนอู๋ตี้หาต้องการเพียงแค่นั้นไม่

เขาต้องการให้ผู้คนได้รับรู้ว่า ผู้ที่บังอาจมารังแกคนของเขาซ่างกวนอู๋ตี้ จะต้องมีจุดจบที่น่าสังเวชเพียงใด!

ทุกสิ่งในโลกหล้านี้ ล้วนตัดสินกันที่พละกำลัง!

ใครไม่ยอมรับ ก็ตีจนกว่ามันจะยอม! ฆ่าจนกว่าจะไม่มีใครกล้าไม่ยอมรับ!

ประจวบเหมาะวันนี้ จะได้ฆ่าล้างบางพวกสุนัขรับใช้สำนักบูรพา เชือดไก่ให้ลิงดูเสียเลย!

...

อินผิงโยนอาวุธทิ้งทันที แล้วคุกเข่าลงกับพื้นอย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ ฉางวังเองก็ไม่ยอมน้อยหน้า รีบคุกเข่าตามลงไปติดๆ

ทางด้านโจวอิงที่เพิ่งชักดาบออกมาเตรียมจะเข่นฆ่าสังหาร พลันมึนงงไปชั่วขณะ นี่มันคนบ้าประเภทไหนกันวะเนี่ย?

ในใจเขานึกดูแคลนถึงขีดสุด แต่ก็ไม่อยากจะใส่ใจ กำลังจะพุ่งเข้าไปฟาดฟันกับองครักษ์เสื้อแพร กลับรู้สึกว่าขาทั้งสองข้างถูกกอดรัดเอาไว้แน่น

โจวอิงเดือดดาลทันที ชี้ดาบใส่หน้าทั้งสองคน

"ไอ้พวกสวะ! รีบปล่อยปู่เดี๋ยวนี้นะ! ไม่งั้นข้าจะเชือดพวกเจ้าทิ้งซะ!"

อินผิงรู้สึกขมขื่นในใจ แต่ก็ไม่กล้าปล่อยมือ

อันที่จริงพวกเขาสองคนก็ไม่อยากจะสนใจความเป็นตายของโจวอิงหรอก แต่ทว่าหากวันนี้คนอื่นตายหมด แล้วพวกเขาสองคนรอดกลับไป ก็คงโดนแล่เนื้อเถือหนังทั้งเป็นแน่!

ดังนั้น พวกเขาต้องหาใครสักคนที่มีตำแหน่งสูงพอจะรับหน้าเสื่อแทน และโจวอิงก็เป็นตัวเลือกเดียวที่เหมาะสมที่สุด

"ท่านลองเชียนฝาง! รีบคุกเข่าเถอะขอรับ พวกเราสู้ไม่ได้หรอก!"

โจวอิงโกรธจนขบฟันแน่น

"ผายลมมารดาเจ้าสิ! ถ้ายังไม่..."

ขณะที่กำลังด่าทอ สายตาของเขาก็เหลือบไปเห็นหารเกิงผู้หยิ่งผยอง ถูกชายร่างยักษ์ด้านหลังซ่างกวนอู๋ตี้ฟาดด้วยทวนจันทร์เสี้ยวจนกระเด็นลอยละลิ่ว ร่างที่ลอยคว้างกลางอากาศนั้นพ่นเลือดสดๆ ออกมาพร้อมกับเศษชิ้นส่วนอวัยวะภายใน!

สมองของโจวอิงพลันว่างเปล่า คำพูดที่เหลือจุกอยู่ที่คอหอย พูดไม่ออกแม้แต่คำเดียว

"ท่านลองเชียนฝาง! คราวที่แล้วไป่ฝางถงก็ฝืนทนไม่ยอมคุกเข่า ผลสุดท้ายก็โดนทุบตีจนตายคาที่! พวกเราเป็นคนปกติ ไม่มีความจำเป็นต้องไปตายแทนพวกขันทีนะขอรับ! ท่านต้อง..."

อินผิงยังพูดไม่ทันจบ ก็เห็นโจวอิงทิ้งตัวลงคุกเข่าดังตึง ดวงตาเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง

"เจ้า... เจ้าพูดถูก เราเป็นคนปกติ ไม่จำเป็นต้องไปตายแทนพวกขันที..."

อินผิงและฉางวังมองหน้ากัน เมื่อกวาดสายตามองไปรอบๆ ก็ต้องตกใจแทบสิ้นสติ รีบหมอบกราบแนบไปกับพื้น!

น่ากลัวเกินไปแล้ว! น่าสยดสยองเกินไปแล้ว!

ลองหว่านฝางหารผู้เก่งกาจ กลับถูกย่ำยีโดยไม่อาจตอบโต้แม้แต่น้อย!

ส่วนเหล่ายอดฝีมือสำนักบูรพาที่มีถึงครึ่งหนึ่งอยู่ในขอบเขตทะเลปราณ ก็กำลังถูกสังหารหมู่โดยไม่มีทางสู้!

[จบแล้ว]