บทที่ 32 - ชี้ตัวคือชี้ชะตา

บทที่ 32 - ชี้ตัวคือชี้ชะตา

ซ่างกวนอู๋ตี้ถึงกับอึ้ง "ถ้าฟู่หย่งรู้เข้า เจ้าว่าเขาจะโกรธจนกระโดดออกมาจากโลงไหม

ในจดหมายตอนนั้น ภรรยาของฟู่หย่งเป็นพวกละทางโลก ถือศีลกินเจ...

ถ้าอย่างนั้น เด็กที่ฟู่หย่งเข้าใจว่าเป็นลูกสาวของตัวเอง ก็อาจจะไม่ใช่ลูกของเขาก็ได้..."

พูดมาถึงตรงนี้ ซ่างกวนอู๋ตี้ก็ขมวดคิ้ว

"แล้วเด็กผู้หญิงคนนั้นล่ะ"

"ใต้เท้า นี่ก็เป็นเรื่องที่ข้าน้อยกำลังจะเรียนให้ทราบ

ตามที่หงเมี่ยนชิงบอก ลูกสาวของจั่วถงอวิ๋นชื่อฟู่เทียนหลิง ปีนี้อายุแค่สามสิบกว่าปี แต่พรสวรรค์ด้านวรยุทธ์ดูเหมือนจะสูงส่งมาก

ตอนฟู่เทียนหลิงอายุยี่สิบปี ก็บรรลุขอบเขตของเหลวลึกลับขั้นหนึ่งแล้ว และในปีนั้นเอง มียอดคนผ่านมาเห็นแวว จึงยืนกรานจะรับนางไปเป็นศิษย์

ตอนแรกจั่วถงอวิ๋นไม่ยอม แต่หยางกู่เฟิงที่เป็นขอบเขตกลั่นตานในตอนนั้น กลับรับมือยอดคนผู้นั้นไม่ได้แม้แต่กระบวนท่าเดียว

หลังจากนั้น ฟู่เทียนหลิงก็ถูกพาตัวไป

สิบกว่าปีมานี้ ได้ยินว่ามีการส่งจดหมายติดต่อกับจั่วถงอวิ๋นแค่สี่ห้าครั้ง ตอนนี้นางมีระดับพลังเท่าไหร่ และอยู่ที่ไหน นอกจากจั่วถงอวิ๋น คงไม่มีใครรู้"

แววตาของซ่างกวนอู๋ตี้ฉายแววกังวล พรสวรรค์ระดับนี้แทบจะไม่ด้อยไปกว่าเขาเลย ที่สำคัญคือกองกำลังเบื้องหลังของนางดูลึกลับเกินไป

เขาไม่ได้กลัว แต่เกลียดพวกงูพิษที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืด ไม่รู้ว่าจะกระโดดออกมาแว้งกัดเมื่อไหร่

"ช่างเถอะ เรื่องฟู่เทียนหลิงพักไว้ก่อน หงเมี่ยนชิงรู้การกระจายกำลังของจั่วถงอวิ๋นหรือไม่"

"รู้ขอรับ ใต้เท้า ความจริงแล้วหงเมี่ยนชิงยังมีอีกสถานะหนึ่ง คือหัวหน้าหน่วยข่าวกรองของจั่วถงอวิ๋น

นอกจากพวกองครักษ์เงาที่ไม่รู้ที่มาที่ไปแล้ว พวกสายลับระดับล่าง นักรบเดนตาย จุดติดต่อ และกองกำลังทหาร นางรู้หมดเปลือก

อย่างแปดคนที่ท่านจับได้ก่อนหน้านี้ ห้าคนก็เป็นสายลับที่นางฝังตัวไว้

หลายปีมานี้ อิทธิพลของจั่วถงอวิ๋นกระจุกตัวอยู่ที่เมืองติ้งเปียน ส่วนที่อื่นเป็นแค่ระดับปลายแถว แต่เขตปกครองลั่วเยี่ยนนี่แหละคือรังใหญ่

ทหารในสังกัดล้วนเป็นขอบเขตกายาขั้นเจ็ดขึ้นไป อาวุธยุทโธปกรณ์ดีกว่าทหารประจำเมืองเสียอีก

กองกำลังนี้แบ่งเป็นสองส่วน ส่วนหนึ่งอยู่ในเมืองลั่วเยี่ยน ประมาณสามร้อยคน

อีกส่วนอยู่ที่เมืองเซ่าเฉิง ประมาณแปดร้อยคน

แต่ตอนนี้ ทหารสามร้อยคนในเมืองลั่วเยี่ยนและอีกห้าร้อยคนจากเมืองเซ่าเฉิง ถูกโยกย้ายไปที่ชายแดนรอยต่อระหว่างเขตปกครองลั่วเยี่ยนกับเขตปกครองตู้ซาหมดแล้ว

ด้านหนึ่งเพื่อคอยป่วนสายตาทหารของทั้งสองเขต อำนวยความสะดวกให้สัตว์อสูรพเนจรไหลทะลักเข้ามา

อีกด้านหนึ่งเหมือนจะมีปฏิบัติการอะไรบางอย่าง แต่หงเมี่ยนชิงก็ไม่รู้รายละเอียด"

"ดี ทำได้ดีมาก"

ซ่างกวนอู๋ตี้พยักหน้าพอใจ ดูเหมือนต้นตอของภัยพิบัติสัตว์อสูรใกล้จะกระจ่างแล้ว

"สั่งการลงไป ห้ามใครแพร่งพรายเรื่องหงเมี่ยนชิงถูกจับเด็ดขาด

พร้อมกันนี้ ก่อนเที่ยงวันพรุ่งนี้ ห้ามใครออกจากที่ทำการกองร้อยโดยไม่ได้รับอนุญาต

หากจำเป็นต้องออกไป ต้องมั่นใจว่าจะไม่มีข่าวรั่วไหล

เรื่องนี้เจ้าจัดการด้วยตัวเอง"

"รับทราบ ใต้เท้าวางใจได้"

ในขณะนั้นเอง ทหารนายหนึ่งก็วิ่งเข้ามารายงาน

"ใต้เท้าไป่ฮู้ ท่านสวีลองไป่ฮู้แจ้งว่าการคัดเลือกคนมาถึงรอบสุดท้ายแล้ว ขอเชิญท่านไปตรวจสอบขอรับ"

"ได้ ไปกัน"

...

ลานฝึกยุทธ์ กองร้อยองครักษ์เสื้อแพร

"จุ๊ๆ เจ้าพวกนี้โชคดีชะมัด

คิดตอนที่ข้า เหล่าหวัง (ตาเฒ่าหวัง) เข้าองครักษ์เสื้อแพร ตอนนั้นต้องฝ่าด่านอรหันต์ห้าด่านหกประตู แทบรากเลือด คัดคนออกเก้าสิบเก้าคนถึงจะเบียดเข้ามาได้

แต่ดูพวกนี้สิ แค่วัดระดับพลัง ตรวจประวัติ แล้วก็ประลองนิดหน่อย ก็เข้ามาได้สบายๆ แล้ว"

ทหารร่างบึกบึนลูบเคราดกหนา จ้องมองกลุ่มคนเกือบร้อยคนที่ยืนอยู่ทางขวาด้วยน้ำเสียงอิจฉา

"เฮอะ ก็พวกมันดวงดีนี่หว่า

หนึ่งคือสถานการณ์บีบบังคับ สองคือท่านไป่ฮู้เมตตา ไม่อย่างนั้นจะง่ายขนาดนี้เรอะ"

ทหารอีกคนรูปร่างผอมแห้งเหมือนไม้เสียบผีหัวเราะเยาะ แต่ในน้ำเสียงก็มีความอิจฉาปนอยู่

"แต่ก็อาจจะไม่หมูอย่างที่คิดก็ได้นะ ท่านลองไป่ฮู้บอกแล้วว่าด่านสุดท้าย ท่านไป่ฮู้จะมาคุมด้วยตัวเอง

ไม่รู้ว่าท่านจะทดสอบอะไร"

นายกองธงเล็กของทั้งสองคนหัวเราะหึๆ ไม่คิดว่าเรื่องจะง่ายดายขนาดนั้น

"ท่านไป่ฮู้มาถึงแล้ว"

สิ้นเสียงตะโกน ทั้งลานฝึกก็เงียบกริบ

องครักษ์เสื้อแพรทุกคนยืดอกจัดท่าทางให้สง่าผ่าเผย แม้แต่ผู้สมัครใหม่ก็พยายามยืนให้ดูเข้มแข็ง หวังจะสร้างความประทับใจให้ไป่ฮู้ที่มีชื่อเสียงเลื่องลือผู้นี้

ซ่างกวนอู๋ตี้สวมหมวกกวนทรงกลม สวมชุดไหมแพรสีดำสนิทไร้ฝุ่นผง

ด้านหลังคลุมด้วยผ้าคลุมสีดำ ทั้งชุดและผ้าคลุมปักลายปลาบินสีส้มเข้มอันเป็นสัญลักษณ์ของตำแหน่งไป่ฮู้

เอวคาดดาบเซินหลัว มือซ้ายวางบนด้ามดาบ เท้าสวมรองเท้าลายเมฆา

ประกอบกับดวงตาดุจสระน้ำลึกและใบหน้าหล่อเหลาคมคาย หากไม่นับฐานะองครักษ์เสื้อแพร คงทำให้สาวน้อยสาวใหญ่คลั่งไคล้ได้ไม่ยาก

ทว่าคนในลานฝึกกลับไม่มีกะจิตกะใจมาชื่นชมความสง่างามนี้ เพราะใครก็ตามที่สบตากับดวงตาอันเย็นชานั้น ต่างรู้สึกกดดันจนตัวลีบ

เพราะพวกเขาสัมผัสได้ว่า หากเจ้าของดวงตาคู่นี้ไม่พอใจ การจะฆ่าคนก็เป็นเพียงแค่ความคิดชั่ววูบ

เพราะในแววตานั้นนอกจากความเย็นชา ยังมีความเฉยเมยต่อความเป็นความตาย

"ข้าน้อย"

เมื่อสวีเหวินคังที่ยืนอยู่หน้าสุดตะโกนนำ ทุกคนต่างคุกเข่าข้างเดียวลงกับพื้น ประสานมือตะโกนกึกก้อง

"คารวะใต้เท้าไป่ฮู้"

"ตามสบาย"

"ขอบพระคุณใต้เท้า"

ทุกคนลุกขึ้นยืน สงบนิ่งรอฟังคำบัญชาจากซ่างกวนอู๋ตี้ที่ยืนอยู่บนยกพื้นสูง

แต่ทว่า ซ่างกวนอู๋ตี้กลับยืนนิ่งเงียบ ไม่พูดอะไรสักคำ

ทุกคนแม้จะงุนงง แต่ก็ไม่กล้าส่งเสียง ได้แต่ยืนรักษาระเบียบแถวต่อไป

ผ่านไปยี่สิบกว่าลมหายใจ เสียงฝีเท้าที่พร้อมเพรียงก็ดังขึ้น ร่างกว่าสี่สิบร่างปรากฏขึ้นในลานฝึก

ใครที่เหลือบไปเห็นคนกลุ่มนี้ ต่างเบิกตากว้างด้วยความตกใจ

เพราะแม้เครื่องแต่งกายจะดูคล้ายองครักษ์เสื้อแพร แต่เนื้อผ้าดูประณีตและดีกว่ามาก

ที่สำคัญคืออุปกรณ์ที่พกมาด้วยช่างดูแปลกตายิ่งนัก

ดาบปักวสันต์ดูภายนอกไม่ต่างกันมาก แต่หน้าไม้อัดพลังปราณที่แขนซ้ายดูประณีตซับซ้อนกว่าอย่างเห็นได้ชัด

นอกจากนี้ ด้านหลังของทุกคนยังมี "ถุงยาว" เพิ่มมาอีกหนึ่งใบ

ใบหนึ่งน่าจะใส่ลูกศร แต่อีกใบดูเหมือนร่ม ไม่รู้ว่าเป็นอะไรกันแน่

หลังจากกลุ่มองครักษ์สี่สิบกว่านายมาถึง ก็กระจายกำลังปิดล้อมลานฝึกเอาไว้ทันที

และเมื่อถึงจุดนี้ พวกเขาก็ชักสิ่งที่เหมือน "ร่ม" นั้นออกมา แล้วกดกลไกจนร่มกางออก

"เป็นร่มจริงๆ ด้วย แต่จะเอาร่มมาทำไม นี่มันยามเย็นแล้ว ฝนก็ไม่ตก..."

หลายคนเต็มไปด้วยความสงสัย

แต่ก็มีคนตาไวที่ดูออกว่าร่มนี้ไม่ธรรมดา เช่น เจียงลู่

เจียงลู่เป็นสายลับที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างโชกโชน สายตาคือสิ่งสำคัญที่สุดของสายลับ

ดังนั้นตั้งแต่คนกลุ่มนี้เข้ามา เขาก็แอบสังเกตการณ์อยู่ตลอด

จากวิธีการกางร่มและประกายแสงเย็นเยียบที่วาบผ่าน เจียงลู่มีข้อสันนิษฐานที่น่าตื่นตระหนก

เขาคิดว่าร่มเหล่านี้น่าจะเป็นอาวุธพิสดารที่สร้างจากวิชากลไกในตำนาน

ร่มนี้น่าจะใช้ได้ทั้งรุกและรับ นี่มันอาวุธสังหารชัดๆ

แต่พวกองครักษ์เสื้อแพรไปเอาของพรรค์นี้มาจากไหน

เจียงลู่สัมผัสได้ถึงความไม่ธรรมดาของร่มนี้ จึงแอบเปลี่ยนเป้าหมายในใจ

เดิมทีเขาตั้งใจจะแฝงตัวเข้าเป็นองครักษ์เสื้อแพรให้ได้ แต่ตอนนี้ดูเหมือนจะมีเรื่องสำคัญกว่า เขาตั้งใจว่าจะแกล้งสอบตก แล้วรีบออกไปรายงานข่าว

"คนที่ข้าขานเรียก ให้ไปยืนทางขวาสุด"

เมื่อเห็นคนของตนเข้าประจำที่แล้ว ซ่างกวนอู๋ตี้ก็ไม่เสียเวลา ใช้เนตรสัจธรรมคัดกรองทันที

"แถวที่หนึ่งคนที่สาม แถวที่หนึ่งคนที่ห้า แถวที่สองคนที่สี่..."

ตอนนี้ทุกคนต่างมึนงง ไม่รู้ว่าท่านไป่ฮู้จะทำอะไร

คนที่ถูกเรียกชื่อก็งงเป็นไก่ตาแตก แต่ในใจกลับตื่นเต้นแทบตาย

แต่ไม่มีใครกล้าขยับ เพราะยังไม่รู้ว่าท่านไป่ฮู้เลือกคนด้วยเกณฑ์อะไร คิดไปตอนนี้ก็เปล่าประโยชน์

พริบตาเดียวก็มีคนถูกเรียกออกไปสิบกว่าคน เจียงลู่มองดูแถวที่ขยับเข้ามาใกล้ตัวเองเรื่อยๆ ในใจเริ่มสังหรณ์ใจไม่ดี

สัญชาตญาณเตือนภัยทำให้หัวใจเขาเต้นรัว เหงื่อกาฬเริ่มผุดซึมหน้าผาก

แต่เขายังแอบหวังลึกๆ ว่าองครักษ์เสื้อแพรคงไม่มีทางสืบรู้ตัวตนที่แท้จริงของเขาได้เร็วขนาดนี้

"แถวที่แปดคนที่เจ็ด"

สิ้นเสียงขานตำแหน่ง สมองของเจียงลู่ก็ขาวโพลน ในหัวมีความคิดเดียวผุดขึ้นมา คือ จบเห่แล้ว

เพราะเขารู้ดีว่าในบรรดาคนที่ถูกคัดออกไปก่อนหน้านี้ อย่างน้อยห้าคนก็มีสถานะเดียวกับเขา

หรือพูดให้ถูกคือ เขารู้ตัวจริงของห้าคนนั้น แต่พวกนั้นไม่รู้จักเขา

"คราวนี้จบสิ้นกันจริงๆ บ้าเอ๊ย ข้าจะเสนอหน้ามาทำไม

ให้ลูกน้องมาก็สิ้นเรื่อง ดันรนหาที่ตายมาด้วยตัวเอง นี่มันเอาหัวมาพาดเขียงชัดๆ"

เจียงลู่หน้าซีดเผือด ก้าวขาออกจากแถวอย่างหนักอึ้ง

"ทำยังไงดี ถ้าหนี จะหนีพ้นไหม"

ความอาลัยอาวรณ์ในชีวิตทำให้เจียงลู่คิดจะหนี แต่พอวิเคราะห์สถานการณ์แล้ว เขาก็ต้องล้มเลิกความคิด

เพราะเขาอยู่แค่ขอบเขตของเหลวลึกลับขั้นสอง ต่อให้หลบสวีเหวินคังพ้น ก็ไม่มีทางรอดพ้นเงื้อมมือซ่างกวนอู๋ตี้

ขนาดถงอี้แห่งสำนักบูรพาที่เป็นขอบเขตของเหลวลึกลับขั้นห้า ยังโดนซ่างกวนอู๋ตี้ตบทีเดียวพิการ แล้วเขาจะเหลืออะไร

"หรือว่า จะแปรพักตร์"

เจียงลู่ตกใจกับความคิดชั่ววูบของตัวเอง เพราะตลอดสี่สิบปีที่ทำงานให้องค์กร เขาไม่เคยมีความคิดที่จะทรยศมาก่อน

อีกยี่สิบกว่าคนที่ถูกเรียกออกมาเห็นสีหน้าท่าทางที่เปลี่ยนไปมาของเจียงลู่ ต่างก็ใจคอไม่ดี แต่ภายนอกยังคงทำหน้านิ่ง

พวกเขาไม่โง่เหมือนเจ้านี่ การแสดงออกทางสีหน้าชัดเจนขนาดนี้ ต่อให้ไม่มีปัญหา คนเขาก็ต้องสงสัยว่ามีปัญหา

คนหนุ่มเอ๋ย ยังอ่อนหัดนัก

[จบแล้ว]