บทที่ 26 - สมุนสำนักบูรพา

บทที่ 26 - สมุนสำนักบูรพา

ซ่างกวนอู๋ตี้อยู่ห่างจากกลุ่มสัตว์อสูรระดับสูงพอสมควร ทว่าเขากลับไพล่มือข้างหนึ่งไว้ด้านหลัง ฝีเท้าดุจเหยียบย่างบนเมฆหมอก

เพียงไม่กี่กะพริบตา เขาก็เคลื่อนผ่านฝูงสัตว์อสูรสามร้อยตัวอย่างง่ายดาย มาหยุดอยู่ตรงหน้ากลุ่มสัตว์อสูรระดับสองและสามกว่าห้าสิบตัว

"ฮี่ วูววว"

ท่ามกลางเสียงร้องระงม นอกจากจ่าฝูงระดับสามขั้นปลายแล้ว สัตว์อสูรที่เหลือต่างเงื้อกระบองยักษ์พุ่งเข้าใส่ซ่างกวนอู๋ตี้อย่างดุร้าย

เจ้าพวกนี้เห็นชัดๆ ว่ามีร่างกายเป็นรูปธรรม แต่วิ่งแล้วกลับไม่มีเสียงฝีเท้าแม้แต่น้อย ช่างแปลกประหลาดยิ่งนัก

"พวกสัตว์อสูรชั้นต่ำไร้สมอง บังอาจมารหาเรื่องข้าผู้ครองกอง รนหาที่ตายแท้ๆ"

มุมปากของซ่างกวนอู๋ตี้แสยะยิ้มเย็นชา ดวงตาคมกริบทอประกายอำมหิต

พริบตาถัดมา เกราะปราณบางเบาก็ปรากฏขึ้นคลุมกาย แต่บนเกราะปราณนั้นกลับมีประกายมีดสีดำสลับขาววูบวาบไหลเวียนอยู่

ซ่างกวนอู๋ตี้ยกฝักดาบในมือซ้ายขึ้นเล็กน้อย ร่างกายพุ่งวาบเข้าไปกลางวงล้อมของฝูงสัตว์อสูร

เผชิญหน้ากับสัตว์อสูรหน้าตาดุร้ายเหล่านี้ ซ่างกวนอู๋ตี้กลับไม่หลบหลีก ปล่อยให้กระบองสีเทาเหล่านั้นฟาดลงมาใส่ตน

ทว่าฉากต่อมากลับทำให้จ่าฝูงที่มีสติปัญญาอยู่บ้างที่อยู่ด้านหลังต้องเบิกตาสีเทาหม่นกว้างด้วยความตกตะลึง

เพราะทันทีที่กระบองสีเทาสัมผัสถูกเกราะปราณของซ่างกวนอู๋ตี้ มันก็ถูกเฉือนขาดไปดื้อๆ

จากนั้นประกายมีดอันคมกริบก็ดีดตัวออกจากเกราะปราณ พุ่งทะลวงคอหอยหรือเบ้าตาของเจ้าของกระบองด้วยความเร็วที่ไม่อาจมองตามทัน

นี่คือหนึ่งในความน่าสะพรึงกลัวอันน่าอัศจรรย์ของวิชา "ผนังดาบหยินหยาง" ขั้นสมบูรณ์แบบ แม้จะไม่ได้ชักดาบ แต่ปราณดาบที่ไร้รูปร่างกลับสามารถผสานรวมเข้ากับเกราะปราณได้

ไม่ว่าศัตรูจะโจมตีมาอย่างไร อาวุธไม่เพียงจะถูกปราณดาบทำลายจนสิ้นซาก แต่ยังจะกระตุ้นให้เกิดการโจมตีสวนกลับที่ถึงตายได้

เพียงแค่สามถึงห้าลมหายใจ ร่างของสัตว์อสูรนับสิบตัวก็สลายหายไป เหลือทิ้งไว้เพียงมุกสีดำวาววับที่ร่วงหล่นลงพื้น

นี่เป็นครั้งแรกที่ซ่างกวนอู๋ตี้ใช้วิชาผนังดาบหยินหยาง เมื่อเห็นอานุภาพเช่นนี้ ในใจก็ลิงโลดยิ่งนัก

แต่ที่น่ายินดียิ่งกว่าคือ ปราณดาบเหล่านี้ไม่ได้ทาผงสลายอิม แต่กลับสามารถปลิดชีพสัตว์อสูรพเนจรได้อย่างง่ายดาย

แสดงว่าผนังดาบหยินหยางมีการข่มและชนะทางสัตว์อสูรโดยธรรมชาติ อาจเป็นเพราะในวิชานี้มีพลังแห่งหยินและหยางอยู่กระมัง

ซ่างกวนอู๋ตี้ครุ่นคิดในใจ แต่มือไม้ไม่ได้ช้าลงเลย

ในเมื่อพิสูจน์ได้แล้วว่าปราณดาบที่ผสานในเกราะปราณได้ผล ก็ไม่จำเป็นต้องเสียเวลาอีก

ทันใดนั้น ฝักดาบในมือซ้ายสั่นไหวเล็กน้อย ดาบเซินหลัวก็พุ่งออกจากฝัก มือขวาคว้าด้ามดาบ หมุนตัวตวาดฟัน ตัดหัวสัตว์อสูรไปเจ็ดแปดตัวในคราเดียว

จากนั้น เท้าก้าวเดินด้วยวิชาท่าเท้าท่องคลื่นอันพริ้วไหว เคลื่อนที่ไปมาระหว่างฝูงสัตว์อสูรอย่างรวดเร็ว

พวกสัตว์อสูรเหล่านั้นไม่อาจจับทิศทางของซ่างกวนอู๋ตี้ได้อีกต่อไป อย่าว่าแต่จะสัมผัสตัวเขาเลย

ผ่านไปสามลมหายใจ ลานต่อสู้ก็กลับคืนสู่ความเงียบสงบ ว่างเปล่าไปถนัดตา นอกจากร่างเงาที่ยืนตระหง่านอย่างทรนงแล้ว ก็เหลือเพียงมุกสีเทาเกลื่อนพื้น

"ติ๊ง สร้างภารกิจ

ภารกิจสถานการณ์: ตรวจสอบและแก้ไขแผนร้ายของสัตว์อสูรพเนจร

สัตว์อสูรพเนจรในเขตปกครองลั่วเยี่ยนออกอาละวาดไปทั่ว ทั้งยังมีการวางแผนลอบสังหารไป่ฮู้องครักษ์เสื้อแพรถึงสองรุ่น เรื่องนี้ย่อมมีแผนร้ายที่ไม่มีใครล่วงรู้อยู่เบื้องหลัง

ในฐานะไป่ฮู้แห่งเขตปกครองลั่วเยี่ยน โฮสต์สมควรตรวจสอบให้กระจ่าง และจัดการผู้บงการแผนร้ายนี้

ตัวเลือกที่หนึ่ง: ภายในสิบวัน

รางวัล: วิชาระดับปฐพีขั้นสุดยอด คัมภีร์เปลี่ยนเส้นเอ็นไขกระดูก, ตัวละคร เฝิงอวิ๋นซาน, ค่ายกลรบชุดเสื้อแพร, ยาชำระหยวน 3 ขวด, ยาเพาะเลี้ยงลมปราณ 10 ขวด, ยาผสม 30 ขวด, ยาอัดพลังปราณ 100 ขวด, ยาเสริมกายา 1000 ขวด

ตัวเลือกที่สอง: ภายในยี่สิบวัน

รางวัล: วิชาระดับปฐพีขั้นกลาง คัมภีร์ทานตะวัน, ตัวละคร เฉินเต๋อเฟิง, ค่ายกลรบร้อยคน, ยาเพาะเลี้ยงลมปราณ 3 ขวด, ยาผสม 8 ขวด, ยาอัดพลังปราณ 30 ขวด, ยาเสริมกายา 200 ขวด

ตัวเลือกที่สาม: ภายในหนึ่งเดือน

รางวัล: วิชาระดับลึกลับขั้นสูง วิชาเมฆม่วง, ตัวละคร วังฉี่เสียน, ค่ายกลรบสิบคน, ยาเพาะเลี้ยงลมปราณ 1 ขวด, ยาผสม 3 ขวด, ยาอัดพลังปราณ 8 ขวด, ยาเสริมกายา 50 ขวด"

ซ่างกวนอู๋ตี้กวาดตาดูเพียงแวบเดียวก็เลือกข้อแรกทันที

แม้มันจะยากมาก แต่เขาไม่เคยเป็นคนอนุรักษ์นิยมที่ชอบทำอะไรครึ่งๆ กลางๆ

ยิ่งไปกว่านั้น แค่วิชาระดับปฐพีขั้นสุดยอดเพียงเล่มเดียวก็เพียงพอที่จะทำให้ผู้คนคลุ้มคลั่งได้แล้ว

ต้องรู้ว่า ต่อให้เป็นระดับราชวงศ์จักรพรรดิ วิชาระดับปฐพีขั้นสุดยอดก็อาจจะมีไม่ถึงสองสามเล่มด้วยซ้ำ

ทว่า ตัวเลือกทั้งสามของภารกิจนี้กลับทำให้เขาได้กลิ่นอายที่ไม่ปกติ

ก่อนหน้านี้ภารกิจที่มีเวลาเป็นตัวกำหนด ระยะเวลาจะห่างกันค่อนข้างมาก

แต่ครั้งนี้กลับห่างกันแค่สิบวัน ระบบกำลังจะเตือนอะไรเขาเป็นนัยๆ หรือไม่

หมายความว่า อีกหนึ่งเดือนหลังจากนี้ จะมีเหตุการณ์เปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่เกิดขึ้นหรือเปล่า

ความคิดในหัวของซ่างกวนอู๋ตี้หมุนวนอย่างรวดเร็ว แต่ดวงตายังคงจับจ้องไปที่จ่าฝูงสัตว์อสูรอย่างไม่วางตา

ถ้าทำได้ เขาอยากจะปล่อยเจ้าสัตว์อสูรตัวนี้ไป แล้วแอบตามไปให้ถึงรัง เพื่อสืบหาข้อมูลบางอย่าง

แต่น่าเสียดายที่เขาทำไม่ได้

เพราะสัตว์อสูรพเนจรสามารถดำดินได้ เขาไม่อาจติดตามมันไปได้เลย

จ่าฝูงสัตว์อสูรที่อยู่ตรงข้ามนั้น ความจริงแล้วมันกำลังลังเลและสับสน สติปัญญาที่เทียบเท่าเด็กเจ็ดแปดขวบของมันสัมผัสได้ถึงอันตรายจากตัวซ่างกวนอู๋ตี้อย่างชัดเจน

แต่สัญชาตญาณกลับขับดันไม่ให้มันยอมถอยไปง่ายๆ

อีกอย่าง ต่อให้มันอยากหนี การจะใช้วิชาดำดินก็ต้องใช้เวลาอย่างน้อยสามลมหายใจ

และในช่วงเวลานั้น มันแทบจะขยับตัวไม่ได้ หากมนุษย์ผู้นั้นบุกเข้ามา มันคงไร้ทางสู้

เมื่อคิดได้ดังนี้ จ่าฝูงสัตว์อสูรก็ตัดสินใจเด็ดขาด ปากกว้างแสยะออก เผยให้เห็นฟันสีดำสนิทแต่แหลมคม

"ฮี่ วูวว โฮก"

เสียงร้องแหลมสูงดังขึ้น จ่าฝูงสัตว์อสูรพุ่งเข้าใส่ซ่างกวนอู๋ตี้ราวกับพายุหมุน พร้อมกับเงื้อกระบองยาวสีเทาขึ้นสูง หมายจะฟาดหัวอีกฝ่ายให้สมองกระจาย

ซ่างกวนอู๋ตี้เห็นฉากนี้ แววตาฉายความประหลาดใจวูบหนึ่ง เขาคิดว่าเจ้านี่จะหนี ไม่นึกว่าจะกล้าพุ่งเข้ามา

แต่นั่นก็ช่วยประหยัดแรงไปได้มาก ซ่างกวนอู๋ตี้ไม่ได้พุ่งสวนเข้าไป เพียงแค่ยืนนิ่งอยู่ที่เดิม

และในจังหวะที่กระบองยาวกำลังจะฟาดลงมา ร่างของซ่างกวนอู๋ตี้ก็ไหววูบ พร้อมกับดาบยาวในมือที่ตวัดสวนขึ้นไปในแนวขวาง

ทั้งสองสลับตำแหน่งกันในพริบตา ยืนหันหลังให้กัน ห่างกันห้าก้าว

ซ่างกวนอู๋ตี้ถือดาบด้วยมือขวาไพล่หลัง ปลายดาบชี้ลงพื้น บนใบดาบมีไอหยินสีเทาที่กำลังค่อยๆ สลายไป

ส่วนจ่าฝูงสัตว์อสูรนั้นยังคงยืนนิ่งอยู่ที่เดิม มือที่ถือกระบองสียังคงค้างอยู่ในท่าชูสูง

จนกระทั่งสามลมหายใจผ่านไป สายลมพัดแผ่วเบา ร่างของจ่าฝูงสัตว์อสูรก็เริ่มสลายหายไปอย่างรวดเร็วเริ่มจากส่วนคอ

พริบตาเดียว ทั้งร่างกายและกระบองก็อันตรธานหายไป เหลือเพียงมุกสีเทาที่เปล่งประกายแวววาวกว่าปกติร่วงหล่นลงมา

แต่ยังไม่ทันที่มุกเม็ดนั้นจะตกถึงพื้น มือใหญ่ที่หยาบกร้านเล็กน้อยก็คว้ามันไว้ได้

ซ่างกวนอู๋ตี้เพียงแค่ปรายตามอง ก่อนจะเก็บมุกทั้งหมดบนพื้นเข้าสู่มิติระบบ

ไม่ไกลออกไป ลูชิงและกู้เจิ้งกวงเพิ่งจะสังหารสัตว์อสูรระดับสองตัวสุดท้ายลง การต่อสู้ทั้งหมดก็ปิดฉากลง

"สถานการณ์เป็นอย่างไร"

ซ่างกวนอู๋ตี้กวาดตามองเหล่าองครักษ์เสื้อแพรที่กำลังเคลียร์สนามรบอย่างเงียบๆ สีหน้ายังคงเย็นชา

"เรียนใต้เท้า มีแค่ไม่กี่คนที่ได้รับบาดเจ็บเล็กน้อย ไม่เป็นไรขอรับ"

เจี่ยซิงฮั่นยิ้มแย้ม เพราะพวกเขาทุกคนล้วนอยู่ขอบเขตทะเลปราณ แถมยังฝึกวิชาและเพลงดาบระดับลึกลับขั้นสูง สัตว์อสูรพวกนี้แทบจะไม่มีความอันตรายเลย

ทว่า วินาทีถัดมา เจี่ยซิงฮั่นกลับเผยสีหน้ากังวล

"แต่ว่า ใต้เท้า ผงสลายอิมของพี่น้องใกล้จะหมดแล้วขอรับ

ไม่รู้ว่าเกิดบ้าอะไรขึ้นที่เขตปกครองลั่วเยี่ยน ถึงได้มีสัตว์อสูรพเนจรมากมายขนาดนี้

ข้างหน้าไม่รู้จะมีอีกเท่าไหร่ ได้แต่หวังว่าที่กองร้อยจะมีผงสลายอิมสำรองไว้พอนะขอรับ"

ซ่างกวนอู๋ตี้ได้ยินดังนั้นก็มองเจี่ยซิงฮั่นด้วยสายตาแปลกๆ

เจี่ยซิงฮั่นรู้สึกขนลุกซู่ ถามอย่างระมัดระวังว่า

"ใต้เท้า มีอะไรหรือขอรับ"

ซ่างกวนอู๋ตี้ชี้ไปที่กองของสงครามที่กำลังถูกรวบรวม

"มีมุกอิมมากมายขนาดนี้ เจ้ายังกลัวไม่มีผงสลายอิมอีกรึ"

เจี่ยซิงฮั่นอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะนึกขึ้นได้ รู้สึกอับอายขายหน้ายิ่งนัก

นี่มันขี่ช้างจับตั๊กแตนแท้ๆ... (หมายถึง มองข้ามของดีที่อยู่กับตัว)

"ส่วนเรื่องเขตปกครองลั่วเยี่ยน ย่อมมีความไม่ชอบมาพากลอยู่แล้ว

มิเช่นนั้น สัตว์อสูรพเนจรที่อยู่ทางตะวันตกเฉียงเหนือ จะข้ามเมืองต่างๆ มาถึงที่นี่ได้อย่างไร"

ซ่างกวนอู๋ตี้กล่าวพลางดวงตาก็วาวโรจน์ด้วยแสงอำมหิต

"แต่ไม่ว่าจะเป็นใคร หากกล้ามาทำกำเริบเสิบสานในถิ่นของข้าผู้นี้ ก็เท่ากับรนหาที่ตาย"

...

เมืองลั่วเยี่ยน ที่ทำการกองร้อยองครักษ์เสื้อแพร

"อินตั่งโถว ที่นี่คือกองร้อยองครักษ์เสื้อแพร ไม่ใช่โรงงานของสำนักบูรพา

เจ้าบังอาจทำร้ายคนของข้า คิดจะก่อสงครามระหว่างสำนักบูรพากับองครักษ์เสื้อแพรหรืออย่างไร"

สวีเหวินคังเดินจ้ำเข้ามา หลังจากตรวจสอบอาการบาดเจ็บของสองทหารยามหน้าประตูแล้ว ก็จ้องมองอินผิงด้วยใบหน้าทะมึน

เมื่อได้ยินคำพูดของสวีเหวินคัง องครักษ์เสื้อแพรทุกคนต่างชักดาบออกมา ชี้ปลายดาบไปที่สมุนสำนักบูรพานับสิบคนด้วยความโกรธแค้น

อินผิงร้องอุทานแสร้งทำเป็นตกใจ พร้อมเอามือตบหน้าอกตัวเอง

"อุ๊ยตาย ตกใจหมดเลยพ่อคุณ

ท่านสวีลองไป่ฮู้พูดจาเช่นนี้ เล่นเอาพวกพี่น้องของข้าขาอ่อนกันไปหมดแล้วนะเนี่ย"

เหล่าสมุนด้านหลังอินผิงต่างพากันหัวเราะร่า กอดอกยืนพิงดาบกระบี่กันอย่างสบายอารมณ์ สายตาเต็มไปด้วยความเย้ยหยัน ไม่เห็นหัวพวกองครักษ์เสื้อแพรฝั่งตรงข้ามแม้แต่น้อย

ท่าทีเช่นนี้ยิ่งทำให้พวกองครักษ์เสื้อแพรโกรธจนตาแดงก่ำ แต่เมื่อยังไม่มีคำสั่งจากลองไป่ฮู้ ก็ไม่มีใครกล้าบุ่มบ่ามพุ่งเข้าไป

"ก็แค่ทหารยามกระจอกๆ สองคน ตาไม่มีแววกล้ามาขวางทางข้าผู้เป็นตั่งโถว ตีก็ตีไปแล้ว ท่านสวีลองไป่ฮู้จะทำไมรึ"

เมื่อเห็นอินผิงทำตัวอันธพาลเช่นนี้ สวีเหวินคังสั่นเทิ้มไปทั้งตัวด้วยความโกรธ

เขาอยากจะสั่งฆ่าไอ้พวกสารเลวพวกนี้ให้สิ้นซาก แต่เขาไม่กล้า

สถานการณ์ในราชสำนักยามนี้ซับซ้อนยิ่งนัก ตั้งแต่มีการก่อตั้งสำนักบูรพาขึ้นเมื่อยี่สิบปีก่อน ก็มีข่าวลือว่าองค์เหนือหัวทรงไม่พอใจที่องครักษ์เสื้อแพรกุมอำนาจไว้เพียงผู้เดียว จึงได้ตั้งสำนักบูรพาขึ้นมาเพื่อคานอำนาจ

แรกเริ่มเดิมทีหลายคนยังไม่เชื่อ เพราะหน้าที่ของสำนักบูรพาคือการไล่ล่าพวกเศษเดนอดีตราชวงศ์ แต่เหตุการณ์หลายอย่างที่เกิดขึ้นหลังจากนั้น ทำให้ข่าวลือดูเหมือนจะเป็นความจริงมากขึ้นเรื่อยๆ

สำนักบูรพาไม่เพียงแทรกแซงคดีที่องครักษ์เสื้อแพรรับผิดชอบตามใจชอบ แต่ยังดึงตัวคนจากองครักษ์เสื้อแพรไปอย่างเอิกเกริก

ทั้งสองฝ่ายเคยปะทะกันนับครั้งไม่ถ้วน ส่วนใหญ่ล้วนเกิดจากการยั่วยุของสำนักบูรพา

แต่ผลสุดท้ายกลับกลายเป็นว่า สำนักบูรพาแทบไม่ถูกตำหนิ ในขณะที่ฝ่ายองครักษ์เสื้อแพรกลับต้องกล้ำกลืนความขมขื่น

ท่าทีเช่นนี้ของเบื้องบนทำให้หลายคนได้กลิ่นอายที่ไม่ปกติ

นี่ไม่ใช่การคานอำนาจแล้ว แต่มันคือการกดหัวกันชัดๆ

[จบแล้ว]