บทที่ 22 - ปลาติดร่างแห

บทที่ 22 - ปลาติดร่างแห

เมื่อเห็นรอยยิ้มเจื่อนๆ และท่าทางไม่เป็นธรรมชาติบนใบหน้าของไชหมิง ซ่างกวนอู๋ตี้ก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว

"พี่ไชเหตุใดจึงมีท่าทีเช่นนี้ พวกเราคบหากันเยี่ยงลูกผู้ชาย จะเอาชาติกำเนิดมาเป็นเกณฑ์วัดได้อย่างไร

หรือว่าพี่ไชจะเห็นว่าข้าซ่างกวนอู๋ตี้เป็นพวกคุณชายเสเพล จึงดูแคลนและไม่อยากคบหาด้วย"

ไชหมิงตะลึงไปชั่วครู่ เมื่อเห็นความเคร่งขรึมและจริงจังบนใบหน้าของซ่างกวนอู๋ตี้ ในใจก็พลันรู้สึกอบอุ่น รีบจัดสีหน้าประสานมือคารวะ

"น้องซ่างกวนให้เกียรติข้าถึงเพียงนี้ ข้าไชหมิงจะไม่รู้ดีชั่วได้อย่างไร น้องซ่างกวน"

"พี่ไช"

ทั้งสองประสานมือคารวะกันและกัน สบตากันแล้วจู่ๆ ก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างเบิกบานใจ

เจี่ยซิงฮั่นและคนอื่นๆ ที่เฝ้าอยู่ด้านนอกต่างมองหน้ากันเลิ่ลก การที่ใต้เท้าไป่ฮู้หัวเราะอย่างมีความสุขเช่นนี้ช่างเป็นเรื่องที่หาได้ยากยิ่ง...

"ติ๊ง สร้างภารกิจสำเร็จ โปรดตรวจสอบ"

ภายในตำหนัก หลังจากซ่างกวนอู๋ตี้หยุดหัวเราะและเชิญไชหมิงนั่งลง เสียงแจ้งเตือนก็ดังขึ้นในห้วงสติ

สีหน้าของเขายังคงสนทนากับไชหมิงตามปกติ แต่สมาธิได้จดจ่อไปที่หน้าต่างระบบที่เด้งขึ้นมาแล้ว

"ภารกิจสถานการณ์: ปลาติดร่างแห

หลินเจิ้งเสียง ลองเชียนฮู้แห่งกองพันองครักษ์เสื้อแพรเมืองเจาหยาง มีความอาฆาตมาดร้ายต่อโฮสต์อย่างรุนแรง และมีเจตนาสังหาร ขอให้โฮสต์เลือกวิธีจัดการ

ตัวเลือกที่หนึ่ง: ปล่อยไป · หาทางขจัดความอาฆาต

รางวัล: ตัวละคร อินจื้อผิง การ์ดบรรลุธรรมระดับปฐพี 1 ใบ การ์ดบรรลุธรรมระดับลึกลับ 3 ใบ ยาเพาะเลี้ยงลมปราณ 1 ขวด ยาผสม 3 ขวด ยาอัดพลังปราณ 8 ขวด ยาเสริมกายา 50 ขวด

ตัวเลือกที่สอง: สังหารทันที · ไม่สนผลที่จะตามมา ไม่สนหน้าอินทร์หน้าพรหม

รางวัล: ตัวละคร เริ่นอั๋วจิง ดาบหลั่งโลหิตระดับปฐพีขั้นต่ำ การ์ดบรรลุธรรมระดับปฐพี 2 ใบ การ์ดบรรลุธรรมระดับลึกลับ 8 ใบ ยาเพาะเลี้ยงลมปราณ 3 ขวด ยาผสม 10 ขวด ยาอัดพลังปราณ 30 ขวด ยาเสริมกายา 200 ขวด

ตัวเลือกที่สาม: ใส่ร้ายป้ายสี · ฆ่าคนไม่จำเป็นต้องใช้ดาบ

รางวัล: ตัวละคร ตี๋จูเชวี่ย คัมภีร์อักขระยันต์เบื้องต้น การ์ดบรรลุธรรมระดับปฐพี 2 ใบ การ์ดบรรลุธรรมระดับลึกลับ 8 ใบ ยาเพาะเลี้ยงลมปราณ 3 ขวด ยาผสม 10 ขวด ยาอัดพลังปราณ 30 ขวด ยาเสริมกายา 200 ขวด"

หลังจากดูรายละเอียดภารกิจจบ ดวงตาของซ่างกวนอู๋ตี้ก็เป็นประกายวูบหนึ่ง

ภารกิจสถานการณ์จะเกิดขึ้นก็ต่อเมื่อตนเองอยู่ในสถานที่นั้นๆ เท่านั้น

หากจะกล่าวอีกนัยหนึ่ง ก็หมายความว่าหลินเจิ้งเสียงผู้นั้นก็ได้มาที่นี่ด้วย จึงได้กระตุ้นให้เกิดภารกิจนี้ขึ้น

"พี่ไช ไม่ทราบว่าหลินลองเชียนฮู้ใต้บังคับบัญชาของท่านได้เดินทางมาด้วยหรือไม่"

ไชหมิงชะงักไปเล็กน้อย มองซ่างกวนอู๋ตี้ด้วยความแปลกใจก่อนจะพยักหน้า ไม่ได้ปิดบังแต่อย่างใด

"พี่ไช แม้ว่าครั้งนี้การกระชากหน้ากากฟู่หย่งที่มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับเศษเดนอดีตราชวงศ์จะเป็นผลงานใหญ่ แต่กองพันองครักษ์ของท่านก็มีความผิดฐานละเลยหน้าที่

แม้จะเห็นแก่หน้าผลงานใหญ่ เบื้องบนอาจจะไม่ตำหนิ แต่ถึงอย่างไรก็ยังมีความไม่มั่นคงอยู่บ้าง

ไม่ทราบว่าความสัมพันธ์ของพี่ไชกับหลินลองเชียนฮู้ผู้นี้เป็นอย่างไร"

คิ้วของไชหมิงขมวดมุ่นทันที ความนัยในวาจาของซ่างกวนอู๋ตี้ เขาฟังออกได้อย่างชัดเจน

เพียงแต่หลินเจิ้งเสียงผู้นี้อย่างไรเสียก็ติดตามเขามานานกว่ายี่สิบปี แม้เขาจะรู้ว่าหลินเจิ้งเสียงเป็นคนทะเยอทะยานมาก แต่ก็ไม่เคยแสดงความไม่เคารพต่อเขา

ในยามนี้เขารู้สึกว่าความจริงไม่จำเป็นต้องหาแพะรับบาปเพิ่มอีก แต่ฟังจากน้ำเสียงของซ่างกวนอู๋ตี้ ดูเหมือนจะเล็งเป้าไปที่หลินเจิ้งเสียงแล้ว นี่ทำให้เขาค่อนข้างลำบากใจ

"น้องซ่างกวน เจ้าดูว่าเรื่องนี้พอจะ..."

ซ่างกวนอู๋ตี้หัวเราะเบาๆ แต่กลับยกมือขึ้นขัดจังหวะคำพูดของไชหมิงโดยตรง

"พี่ไช บอกตามตรงเลยนะ ตอนที่สังหารผีดิบคนเถื่อนเก้าสราญรมย์ที่อำเภอผูหยาง เหยียนซั่วซือหม่าแห่งอำเภอผูหยางถูกมันสังหาร

และเหยียนซั่วผู้นี้ก็คือน้องภรรยาของหลินเจิ้งเสียง ข้าได้รับข่าวมาแล้วว่า หลินเจิ้งเสียงเพื่อจะปลอบใจภรรยา ได้เตรียมการจะลงมือกับข้าแล้ว

สำหรับคนประเภทนี้ ข้าซ่างกวนอู๋ตี้ไม่เคยใจอ่อนอยู่แล้ว

ดังนั้น ความหมายของข้าท่านน่าจะเข้าใจ

แทนที่จะปล่อยให้เขาถูกข้าฆ่าทิ้งไปเปล่าๆ มิสู้ให้เขาได้แสดงประโยชน์สุดท้าย ทำให้อนาคตของพี่ไชมั่นคงยิ่งขึ้นไม่ดีกว่าหรือ

น้องชายทำเช่นนี้ก็เพื่อพี่ไชทั้งนั้นนะ..."

ในใจไชหมิงพลันรู้สึกหนาวเยือก เขาเกือบจะลืมภาพภูเขาศพทะเลเลือดด้านนอกไปแล้วเพราะรอยยิ้มของหมอนี่

เพียงเพราะถูกคนลอบสังหารก็ถึงกับฆ่าล้างสำนักอีกฝ่าย ในเมื่อตอนนี้เจ้าหมอนี่บอกว่าหลินเจิ้งเสียงคิดร้ายต่อเขา ไม่ว่าจะเป็นเรื่องจริงหรือเท็จ เจ้านี่ไม่มีทางยอมรามือแน่

หากเขายังดื้อดึง เกรงว่านอกจากความสัมพันธ์นี้จะดำเนินต่อไปได้ยากแล้ว อนาคตของตัวเขาเองก็คงจะมืดมนไปด้วย

เมื่อคิดได้ดังนี้ ในใจไชหมิงก็ขมขื่นยิ่งนัก แต่โลกนี้มันก็เป็นเช่นนี้ เขาจะทำอะไรได้เล่า

ยิ่งไปกว่านั้น ในเมื่อตัดสินใจจะเข้าหาซ่างกวนอู๋ตี้แล้ว จะมัวมารีรอหน้าพะวงหลังได้อย่างไร

ทันใดนั้น ไชหมิงก็กัดฟัน พยักหน้าอย่างแรง

"ไอ้สารเลวนั่นบังอาจคิดร้ายต่อน้องซ่างกวน รนหาที่ตายแท้ๆ

ได้ ก็ให้มันมารับผิดชอบความผิดนี้ไปเถอะ"

ซ่างกวนอู๋ตี้จึงเผยรอยยิ้มกว้าง พยักหน้าอย่างพึงพอใจ จากนั้นถึงกับหยิบจดหมายบนโต๊ะของไชหมิงมาขีดเขียนลงไปดื้อๆ

ไชหมิงได้แต่ทอดถอนใจ ซ่างกวนอู๋ตี้ผู้นี้ช่างขวัญกล้าเทียมฟ้าจริงๆ ถึงกับกล้าปลอมแปลงเนื้อหาจดหมาย ยัดเยียดชื่อหลินเจิ้งเสียงลงไปดื้อๆ แบบนี้

แต่เมื่อดูรูปลักษณ์และจิตวิญญาณของตัวอักษร กลับแทบไม่มีความแตกต่างเลย

หากไม่ระดมปรมาจารย์ด้านอักษรศาสตร์มาตรวจสอบ คงยากจะพบปัญหาใดๆ

"ในเมื่อหลินเจิ้งเสียงพัวพันกับเศษเดนอดีตราชวงศ์แล้ว เช่นนั้นย่อมไม่อาจปล่อยให้มีภัยสืบเนื่องหลงเหลือ"

ซ่างกวนอู๋ตี้กล่าวพลางแก้จดหมายเสร็จสิ้น ผนึกซองใหม่เรียบร้อย แล้วจึงจ้องมองไปที่ไชหมิง

"พี่ไช ไม่มีปัญหาใช่หรือไม่"

หนังตาของไชหมิงกระตุกรัวๆ แต่ในเมื่อเรื่องนี้เป็นเขาสองคนตัดสินใจร่วมกัน แม้ในใจจะรู้สึกไม่ดีบ้าง แต่ก็ไม่กล้าปล่อยให้มีภัยตามมาภายหลัง

"น้องซ่างกวนวางใจ ข้ารู้ว่าต้องทำอย่างไร"

...

เมื่อตัวแทนสามสิบคนจากสำนักและตระกูลต่างๆ รวมถึงหลินเจิ้งเสียงก้าวเข้ามาในตำหนัก ปฏิกิริยาแรกคือการกวาดตามองไปรอบๆ อย่างรวดเร็ว อยากจะรู้ว่าองครักษ์เสื้อแพรส่งคนโหดเหี้ยมผู้ใดมา

แต่เมื่อเห็นชายหนุ่มในชุดไป่ฮู้ที่ดูเยาว์วัยทว่าสีหน้ากลับเย็นชาเคร่งขรึม ต่างก็พากันชะงักงัน

ไชหมิงหัวเราะเบาๆ ก่อนจะชี้ไปที่ซ่างกวนอู๋ตี้แล้วกล่าวแนะนำกับทุกคน

"ข้าขอแนะนำให้ทุกท่านรู้จัก ท่านนี้คือซ่างกวนอู๋ตี้ ใต้เท้าซ่างกวนไป่ฮู้ ที่เพิ่งได้รับตำแหน่งไป่ฮู้แห่งกองร้อยองครักษ์เสื้อแพรเขตปกครองลั่วเยี่ยน"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ แทบทุกคนต่างก็มีสีหน้ามึนงง

ล้อกันเล่นหรือเปล่า หรือว่าเจ้าหนุ่มที่เพิ่งเลื่อนตำแหน่งเป็นไป่ฮู้คนนี้นี่เอง ที่เป็นคนฆ่าล้างสำนักฮ่าวหยาง

วันนี้ไม่ใช่วันเทศกาลชิงลี่เสียหน่อย อย่ามาหลอกกันแบบนี้นะ

ทว่า แตกต่างจากคนอื่นๆ หลินเจิ้งเสียงเมื่อได้ยินสี่คำว่า "ซ่างกวนอู๋ตี้" ใบหน้าก็พลันเปลี่ยนสีอย่างรุนแรง สีหน้าแปรเปลี่ยนไปมาอย่างรวดเร็ว ก่อนที่เหงื่อเย็นจะผุดซึมออกมาเต็มหน้าผาก

"เนื่องจากสำนักฮ่าวหยางสมคบคิดกับเศษเดนอดีตราชวงศ์ และในกองพันองครักษ์เสื้อแพรเมืองเจาหยางของข้าก็มีไส้ศึกปะปนอยู่

เพื่อไม่ให้แหวกหญ้าให้งูตื่น ท่านกงว่านฮู้และข้าไชหมิงจึงได้มอบหมายคำสั่งพิเศษให้ซ่างกวนไป่ฮู้ เดินทางมาจัดการคดีกบฏสำนักฮ่าวหยางอย่างลับๆ ในระหว่างเดินทางไปรับตำแหน่ง เพื่อป้องกันไม่ให้มีปลาเล็ดลอดหนีไปได้

โชคดีที่ทุกอย่างราบรื่น ผู้ก่อกบฏทั้งหมดล้วนถูกประหารสิ้นแล้วในตอนนี้"

สิ้นเสียงของไชหมิง ในตำหนักก็เกิดเสียงฮือฮาดังระงม

"เรื่องจริงหรือนี่ แต่ไป่ฮู้คนหนึ่งจะเอาความสามารถมาจากไหน ถึงทำลายสำนักฮ่าวหยางที่มีขุมกำลังแข็งแกร่งได้"

"หรือว่าเบื้องบนขององครักษ์เสื้อแพรมอบสมบัติวิเศษสำหรับสังหารลงมาให้"

"ข้อนี้ก็มีความเป็นไปได้"

"ที่แท้ทั้งหมดนี้ก็เป็นแผนการของท่านกงว่านฮู้และท่านไชเชียนฮู้นี่เอง มิน่าเล่า..."

"ซี๊ด สำนักฮ่าวหยางถึงกับไปสมคบคิดกับพวกเศษเดนอดีตราชวงศ์ นี่มันรนหาที่ตายชัดๆ"

"ช้าก่อน ท่านไชเชียนฮู้บอกว่าในกองพันเมืองเจาหยางของเรายังมีไส้ศึกของเศษเดนอดีตราชวงศ์อยู่ด้วยหรือ เศษเดนพวกนี้ช่างร้ายกาจนัก..."

"นั่นสิ แม้แต่องครักษ์เสื้อแพรก็ยังแฝงตัวเข้าไปได้ ไม่รู้ว่าเป็นผู้ใดกัน"

ไชหมิงที่ยืนฟังอยู่อย่างเงียบๆ จู่ๆ ก็แสยะยิ้มอำมหิต สายตาจ้องเขม็งไปที่หลินเจิ้งเสียง

"ส่วนไส้ศึกผู้นั้นเป็นใคร เรื่องนี้ย่อมต้องถามหลินลองเชียนฮู้แห่งกองพันของข้าแล้ว"

ผู้คนได้ยินดังนั้นต่างก็ตื่นตระหนกตกใจ เมื่อหันไปเห็นหลินเจิ้งเสียงที่กำลังเหงื่อแตกพลั่ก ความไม่เชื่อในตอนแรกก็แปรเปลี่ยนเป็นความหวาดกลัว รีบถอยห่างออกมาทันที

หลินเจิ้งเสียงที่กำลังจิตใจว้าวุ่นถึงกับมึนงง ในใจทั้งโกรธทั้งร้อนรน รีบประสานมือไปทางไชหมิง เอ่ยปากแก้ตัว

"ท่านเชียนฮู้ ข้าน้อยจะเป็นไส้ศึกของเศษเดนอดีตราชวงศ์ไปได้อย่างไร

ข้าน้อยติดตามท่านมาตั้งยี่สิบกว่าปีแล้ว เวลาเนิ่นนานเพียงนี้ ข้าน้อยเป็นคนเช่นไร ท่านยังไม่รู้อีกหรือ"

ไชหมิงทำหน้าเย็นชา ไม่หวั่นไหวแม้แต่น้อย

"หากเจ้าไม่ได้ร้อนตัวเพราะทำผิด แล้วเหตุใดจึงมีท่าทีเช่นนี้เล่า"

หลินเจิ้งเสียงชะงักไป กำลังจะอธิบาย แต่เมื่อเหลือบไปเห็นซ่างกวนอู๋ตี้ที่ไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ ก็พลันไม่รู้จะอธิบายอย่างไรดี

จะให้บอกหรือว่าเขาคิดจะเล่นงานซ่างกวนอู๋ตี้ แต่จู่ๆ ก็พบว่าอีกฝ่ายอยู่ตรงหน้า แถมยังทำลายสำนักฮ่าวหยางไปแล้ว เลยตกใจจนเหงื่อแตก

เรื่องแบบนี้จะพูดออกมาได้อย่างไร

"ข้าน้อย ข้าน้อย..."

"หึ เรื่องพวกนี้ไม่ใช่ประเด็นสำคัญ ประเด็นสำคัญอยู่ที่ในจดหมายลายมือของฟู่หย่งเจ้าสำนักฮ่าวหยางที่ติดต่อกับเศษเดนอดีตราชวงศ์

ในจดหมายระบุไว้อย่างชัดเจนว่า ฟู่หย่งได้ดึงตัวเจ้ามาร่วมขบวนการตั้งแต่เมื่อสามปีก่อนแล้ว

ในระยะเวลาสามปีมานี้ เจ้าได้ส่งข้อมูลลับมากมายผ่านทางฟู่หย่งไปให้พวกเศษเดนอดีตราชวงศ์"

ไชหมิงชูจดหมายในมือขึ้น ก่อนจะตบโต๊ะเสียงดังปัง ตวาดลั่นราวกับโกรธแค้นที่เหล็กไม่กลายเป็นกล้า

"หลินเจิ้งเสียง เรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว เจ้ายังจะปากแข็งไม่ยอมรับอีกหรือ ยังไม่รีบคุกเข่ารับสารภาพ"

"เจ้า พวกเจ้า ดี ดีมาก ข้ารู้แล้ว ทั้งหมดนี้เป็นเจ้า เป็นแผนการของเจ้าซ่างกวนอู๋ตี้ใช่หรือไม่

รวมถึงจดหมายนั่นด้วย ก็เป็นพวกเจ้าร่วมมือกันปลอมแปลงขึ้นมา"

หลินเจิ้งเสียงคับแค้นใจอย่างที่สุด เพลิงโทสะในอกลุกโชน

เขารู้ว่าตอนนี้พูดอะไรไปก็ไร้ประโยชน์แล้ว ในเมื่อไชหมิงร่วมมือกับซ่างกวนอู๋ตี้ ความบริสุทธิ์ของเขาก็ไม่มีวันล้างมลทินได้

จึงเลิกทำตัวน่าสมเพช ดวงตากวาดมองซ่างกวนอู๋ตี้และไชหมิงอย่างเย็นชา จิตสังหารพุ่งทะยาน

แต่เขาไม่ใช่คู่ต่อสู้ของไชหมิง ยิ่งไปกว่านั้นพวกตัวแทนสำนักและตระกูลเหล่านี้ก็พร้อมจะลงมือเล่นงานเขาได้ทุกเมื่อ ดังนั้นสิ่งสำคัญที่สุดในตอนนี้คือหนี

รักษาขุนเขาเขียวขจีไว้ ไม่กลัวไร้ฟืนไฟเผา

"พวกเจ้าคอยดูเถอะ ข้าหลินเจิ้งเสียงสักวันจะต้องกลับมา ถึงตอนนั้นข้าจะเอาชีวิตคนในครอบครัวพวกเจ้าให้หมดสิ้น"

สิ้นเสียงคำราม ร่างของหลินเจิ้งเสียงก็พุ่งทะยานออกไปนอกตำหนักราวกับสายฟ้า

ไชหมิงหน้าเปลี่ยนสี กำลังจะไล่ตามไป แต่กลับถูกซ่างกวนอู๋ตี้ที่มีแววตาดูแคลนขวางเอาไว้

"ไม่เป็นไร เขาออกไปจากตำหนักนี้ไม่ได้หรอก"

[จบแล้ว]