บทที่ 013 - ไป๋หลี่ไฉจวิ้น

บทที่ 013 - ไป๋หลี่ไฉจวิ้น

"ดี! ดีมาก! ช่างดีจริงๆ! นึกไม่ถึงว่าจะทะลวงเข้าสู่ขอบเขตของเหลวลึกลับได้เร็วขนาดนี้! ข้าประมาทไปเอง!

แต่ว่า ขอบเขตของเหลวลึกลับแล้วยังไง! เจ้ามันก็แค่ขั้นหนึ่งเท่านั้น! ยังไงก็ต้องตาย!"

ชายชุดดำบนยอดไผ่โมโหจนหน้าแดงก่ำ กัดฟันพูดด้วยความเคียดแค้นพร้อมกับชักกระบี่ยาว พุ่งทะยานเข้าหาซ่างกวนอู๋ตี้ดุจสายลม

"หึ แค่ขอบเขตของเหลวลึกลับ ขั้นสองธรรมดาๆ มีอะไรให้กล้าอวดดี?"

ซ่างกวนอู๋ตี้ยิ้มเยาะ พุ่งสวนเข้าไปอย่างไม่เกรงกลัว

ทุกคนต่างเบิกตากว้าง ตั้งใจจะดูการต่อสู้อันดุเดือดเลือดพล่านระหว่างยอดฝีมือ

ทว่า ภาพเหตุการณ์ในวินาทีถัดมากลับทำให้พวกเขางุนงง

เพราะในจังหวะที่ทั้งสองสวนทางกัน พวกเขาได้ยินเพียงคำว่า "พรากวิญญาณ" (ตู๋หลิง) จากนั้นร่างของชายชุดดำก็แข็งทื่ออยู่กับที่ ผ่านไปสามลมหายใจ เส้นเลือดฝอยละเอียดจึงค่อยๆ ปรากฏขึ้นที่ลำคอ...

"ทิ้งคนไว้เก็บศพสองสามคน แล้วส่งคนไปบอกลูชิง ให้ตรวจสอบเส้นทางที่พวกมันมา แล้วดูว่าจะหาหลักฐานยืนยันตัวตนอะไรได้บ้าง"

ซ่างกวนอู๋ตี้สั่งการจบ ก็เดินมุ่งหน้าต่อไป

กู้เจิ้งกวงเพิ่งจะได้สติกลับมา ด้วยความตกตะลึงระคนหวาดหวั่น เขารีบสั่งการลูกน้อง แล้วพาอีกห้าคนที่เหลือพร้อมฮวาเฟยฉือรีบตามไป

ณ เขตตะวันตกของอำเภอผูหยาง กลุ่มคนแปดคนเดินลัดเลาะผ่านตรอกซอกซอยเก่าๆ หลายสาย จนมาหยุดอยู่ที่หน้ากระท่อมเล็กๆ ที่มีรั้วล้อมรอบหลังหนึ่ง

"ใต้เท้า ที่นี่แหละขอรับ อาจารย์ไม่ค่อยออกไปไหน ตอนนี้น่าจะอยู่ข้างใน"

หลังจากผ่านเหตุการณ์เมื่อครู่ ท่าทีของฮวาเฟยฉือที่มีต่อซ่างกวนอู๋ตี้ก็เปลี่ยนไปอย่างชัดเจน ทั้งระมัดระวังและยำเกรงยิ่งกว่าเดิม

"อืม เข้าไปกันเถอะ"

"ขอรับ!"

ทันทีที่ฮวาเฟยฉือผลักประตูรั้วที่แง้มอยู่เข้าไป เสือหน้าตาประหลาดสองตัวก็กระโจนเข้าใส่ทันที

กู้เจิ้งกวงตกใจ ชักดาบออกมาโดยสัญชาตญาณ

"ใต้เท้ากู้ไม่ต้องตกใจ นี่เป็นเสือกลไกที่อาจารย์สร้างเล่นๆ จากไม้ไผ่เขียว ความแข็งแกร่งแค่ขอบเขตกายา ขั้นเจ็ดแปด เอาไว้เฝ้าบ้านเฉยๆ"

ฮวาเฟยฉือพูดไปยิ้มไป พลางล้วงป้ายไม้ไผ่ขนาดเท่าหัวแม่มือออกมาแกว่งตรงหน้า "เสือ" ทั้งสองตัว

เรื่องมหัศจรรย์เกิดขึ้น "เสือ" ทั้งสองตัวเหมือนจะจำสัญลักษณ์ได้ พอเห็นป้ายไม้ไผ่ก็เลิกท่าทางดุร้าย เดินเนิบนาบกลับไปนอนหมอบที่โขดหินข้างๆ อย่างเกียจคร้าน

กู้เจิ้งกวงอ้าปากค้าง "ไม้ไผ่พวกนี้กลายเป็นปีศาจได้ด้วยหรือ?"

ไม่แปลกที่เขาจะตกใจขนาดนี้ วิชาสายกลไกสูญหายและตกต่ำมาหลายแสนปีแล้ว คนส่วนใหญ่แค่เคยได้ยินชื่อ แต่ไม่เคยเห็นความมหัศจรรย์ของมันกับตา

ยิ่งเดินลึกเข้าไปในลานบ้าน ก็ยิ่งเห็นของแปลกๆ มากขึ้น

เช่น นกไม้ไผ่ที่ร้องจิ๊บๆ ได้, เต่าเหล็กที่คลานต้วมเตี้ยม, แล้วก็ทหารกระดาษขนาดเท่าฝ่ามือที่ "สวมเกราะครบชุด" วิ่งไปวิ่งมา...

แม้จะเดินเข้ามาแค่ร้อยกว่าก้าว แต่สิ่งที่เห็นก็ทำให้เหล่าองครักษ์เสื้อแพรเปิดหูเปิดตาและตื่นเต้นกันยกใหญ่

แม้แต่ซ่างกวนอู๋ตี้ที่หน้าตาสงบนิ่ง ในใจก็อดทึ่งไม่ได้

นี่เป็นแค่ของเล่นที่ทำจากวัสดุธรรมดาๆ เท่านั้น ถ้าใช้วัสดุชั้นยอดสร้างขึ้นมา จะเป็นภาพที่น่าตื่นตาตื่นใจขนาดไหน?

เขาเคยอ่านบันทึกเกี่ยวกับกลไกโบราณในห้องสมุดของตระกูล มีประโยคหนึ่งที่ทำให้เขาทึ่งมาก และทำให้เขาสนใจวิชากลไกมาตลอด

"ในยุคโบราณกาล เคยมีศึกเหอเซียง ตระกูลไป๋หลี่แห่งชวีอู่ ใช้ตั๊กแตนกลไกหมื่นตัวที่สร้างจากวัสดุนิรนาม ตีแตกกองทัพทหารม้าเกราะหนักระดับขอบเขตกลั่นตานนับแสนนายของราชวงศ์เฉวียนอู่จนพ่ายแพ้ยับเยิน!"

นี่เป็นแค่การใช้งานแบบพื้นฐานที่สุดของวิชากลไกเท่านั้น จริงๆ แล้วประโยชน์ของมันยังมีอีกมาก เช่น การสร้างอาวุธยุทโธปกรณ์อย่างรวดเร็ว การสื่อสารที่รวดเร็วฉับไว เป็นต้น

หลังจากเลือกทำภารกิจและได้รับรางวัลมาแล้ว ซ่างกวนอู๋ตี้ก็อยากจะกดใช้งาน "ตำรากลไกกงซู" ทันที เพื่อจะได้สัมผัสความยิ่งใหญ่ของวิชากลไก

แต่หลังจากชั่งใจดูแล้ว เขาก็ตัดสินใจล้มเลิก

เพราะเขาไม่มีเวลาไปนั่งศึกษา และยิ่งไม่มีเวลาไปสอนคนอื่น

ดังนั้นเขาจึงต้องการคนมารับสืบทอดวิชานี้ โดยเฉพาะคนที่มีพื้นฐานด้านกลไกอยู่แล้วจะยิ่งดี

ถ้าเขากดใช้งานรางวัลพวกวิชาหรือเคล็ดวิชาเอง เขาจะเรียนรู้ได้ทันทีและตำราก็จะหายไป

แต่ถ้าจะให้คนอื่น เขาต้องเอาออกมาเป็นเล่มตำรา ซึ่งก็เหมือนตำราทั่วไป

แต่ข้อเสียคือคนรับจะไม่สามารถจดจำหรือเรียนรู้ได้ในพริบตา ต้องค่อยๆ ศึกษาไปตามขั้นตอน

อานุภาพของวิชากลไกนั้นดูถูกไม่ได้เลย เขาจึงหวังว่าจะหาคนที่เหมาะสมมารับช่วงต่อ และในอนาคตคนผู้นั้นจะช่วยสร้างกองทัพนักสร้างกลไกให้เขาได้

...

"อาจารย์ อาจารย์อยู่ไหม? มีแขกผู้มีเกียรติมาเยี่ยม~"

ฮวาเฟยฉือยืนตะโกนเรียกอยู่หน้าประตูโรงเหล็กขนาดใหญ่

"ไอ้ศิษย์เนรคุณ! ข้าสั่งเจ้าว่ายังไง? ยังกล้าพาคนมาที่นี่อีก!"

สิ้นเสียงตวาด ประตูเหล็กหนาหนักก็เลื่อนเปิดออกจากตรงกลาง แล้วหดเข้าไปในผนังเหล็กกลวงสองข้างด้วยเสียงดังครืนๆ

พร้อมกันนั้น ร่างคนในชุดคลุมสีแดงก็พุ่งฝ่าควันโขมงออกมา

ตอนนี้ทุกคนจึงเห็นหน้าตาของคนชุดแดงชัดเจน

ชายชราผมเผ้ายุ่งเหยิงเหมือนรังไก่ ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่น เสื้อผ้ามีรอยไหม้เป็นจุดๆ ไม่รู้ว่าไปทำอีท่าไหนถึงได้เหมือนเพิ่งลุยไฟมา

เวลานี้ ชายชรากำลังถลึงตาโตเท่าไข่ห่านจ้องฮวาเฟยฉือเขม็ง แววตาเต็มไปด้วยโทสะ แขนสองข้างที่โผล่ออกมาเต็มไปด้วยมัดกล้ามปูดโปนเหมือนรากไม้พันกัน ดูเหมือนพร้อมจะบีบคอคนให้ตายได้ทุกเมื่อ...

ฮวาเฟยฉือหดคอ ก้าวเข้าไปหาอย่างกล้าๆ กลัวๆ พร้อมรอยยิ้มประจบ

"แหะๆ อาจารย์ ท่านนี้คือใต้เท้าซ่างกวนอู๋ตี้ นายกองธงองครักษ์เสื้อแพร ท่านบอกว่ามีเรื่องอยากให้อาจารย์ช่วย..."

ฮวาเฟยฉือพูดไม่ทันจบ ฝ่ามือใหญ่เท่าใบลานของชายชราก็ตบผัวะเข้าที่หัว

"โอ๊ย! อาจารย์! มีอะไรค่อยๆ พูดค่อยๆ จากันก็ได้! ท่าน..."

"ค่อยๆ พูด? พูดกับผีปู่เจ้าสิ! ไอ้ลูกเต่า! ไอ้ตัวแสบ! วันนี้ถ้าข้าไม่สับเจ้าเป็นแปดท่อน ข้าจะไม่ขอเป็นพ่อเจ้า!"

ชายชราหัวเราะเหี้ยมเกรียม ไม่แม้แต่จะปรายตามองพวกซ่างกวนอู๋ตี้ แต่กลับวิ่งไล่กวดฮวาเฟยฉือที่วิ่งหนีหัวซุกหัวซุน

"อาจารย์พูดอะไรไร้สาระ? ท่านไม่ใช่พ่อข้าอยู่แล้วนี่!"

ฮวาเฟยฉือดูเหมือนจะชินกับการโดนฝ่ามือพิฆาตนี้แล้ว จึงกระโดดหลบไปร้องโวยวายไป แต่ปากก็ยังไม่วายย้อนคำ

"แก... ไอ้ลูกแกะ! วันนี้ถ้าข้าไม่หักขาเจ้าสักข้าง ข้าจะไม่ขอแซ่ไป๋หลี่!"

ชายชราโกรธจนควันออกหู ร้องว้ายวายเร่งความเร็วขึ้นทันตาเห็น ก้าวเดียวก็คว้าคอฮวาเฟยฉือไว้ได้

ซ่างกวนอู๋ตี้ที่ยืนดูอย่างเพลิดเพลิน จู่ๆ ก็หรี่ตาลง

"ท่านผู้เฒ่าแซ่ไป๋หลี่หรือ? ไม่ทราบชื่อเสียงเรียงนาม?"

ชายชราชะงัก ตบหัวฮวาเฟยฉือระบายอารมณ์ไปอีกที แล้วค่อยหันมามองซ่างกวนอู๋ตี้ที่ประสานมือคารวะด้วยสายตาหงุดหงิด

"ข้าไม่เคยเปลี่ยนชื่อแซ่ ไป๋หลี่ไฉจวิ้น (อัจฉริยะ) คือข้าเอง!"

พูดยังไม่ทันจบ องครักษ์เสื้อแพรคนหนึ่งก็กลั้นขำไม่อยู่ หลุดหัวเราะ "พรืด" ออกมา

สภาพซอมซ่อขนาดนี้ ยังกล้าชื่อไฉจวิ้น? ชื่อไป๋หลี่ขอทาน (ฉี่ก้าย) น่าจะเหมาะกว่ามั้ง!

ไป๋หลี่ไฉจวิ้นขมวดคิ้ว สีหน้าบึ้งตึง จ้องมององครักษ์คนนั้นตาเขียว แต่ด้วยความไม่อยากมีเรื่อง จึงข่มอารมณ์ไว้ไม่ระเบิดออกมา

ซ่างกวนอู๋ตี้หันไปมององครักษ์คนนั้นด้วยสายตาเย็นชา อีกฝ่ายก็หนาวสะท้าน รีบหุบยิ้มก้มหน้าทันที

เห็นซ่างกวนอู๋ตี้ทำแบบนั้น สีหน้าของไป๋หลี่ไฉจวิ้นก็ดีขึ้นหน่อย แต่ยังคงพูดด้วยน้ำเสียงไม่เป็นมิตร

"ข้าไม่เคยทำอะไรที่ไปสะดุดตาพวกองครักษ์เสื้อแพร และไม่มีอารมณ์จะช่วยอะไรพวกเจ้าทั้งนั้น

เพราะฉะนั้น รีบไสหัวไปซะ ข้าไม่ส่ง!"

เจอการไล่แขกแบบนี้ ซ่างกวนอู๋ตี้ก็ไม่โกรธ เขาปัดฝุ่นบนเสื้อเบาๆ แล้วยิ้มอย่างใจเย็น

"ผู้เฒ่าไป๋หลี่เคยได้ยินเรื่อง 'ศึกเหอเซียง' ไหม?"

ไป๋หลี่ไฉจวิ้นเงยหน้าขวับ จ้องซ่างกวนอู๋ตี้เขม็ง ผ่านไปสี่ห้าอึดใจ ก็ส่ายหน้า

"ข้าไม่รู้เรื่องศึกเหอเซียงอะไรนั่น พวกเจ้าเชิญกลับไปเถอะ"

ซ่างกวนอู๋ตี้เลิกคิ้ว พูดต่อ

"งั้นตระกูลไป๋หลี่แห่งชวีอู่ ท่านผู้เฒ่าน่าจะรู้จักกระมัง?"

ไป๋หลี่ไฉจวิ้นตัวแข็งทื่อ ไม่รู้ว่าคำคำนี้มีความหมายอะไร แต่ฮวาเฟยฉือรู้สึกได้ว่ามือของอาจารย์กำลังสั่นระริก

จิตสังหารที่มองไม่เห็นเริ่มแผ่ซ่านออกมา ไป๋หลี่ไฉจวิ้นสะบัดมือซ้าย โยนฮวาเฟยฉือกระเด็นไปไกลห้าก้าว

"ข้าเป็นแค่ศิษย์สาขาปลายแถว แค่อยากใช้ชีวิตบั้นปลายอย่างสงบ ทำไมต้องบีบคั้นกันด้วย..."

เห็นไป๋หลี่ไฉจวิ้นแผ่รังสีอำมหิตออกมา ซึ่งรุนแรงไม่แพ้นักฆ่าชุดดำเมื่อครู่ ฮวาเฟยฉือก็ตะลึงงัน

หรือว่าอาจารย์ก็เป็นยอดฝีมือระดับขอบเขตของเหลวลึกลับเหมือนกัน?

"หึหึ ดูท่าผู้เฒ่าไป๋หลี่จะมีอดีตที่ซับซ้อนสินะ

ข้าชักสงสัยแล้วสิ ว่าใครกันที่ตามล่าท่าน? หรือจะพูดให้ถูกคือ ตามล่าลูกหลานตระกูลไป๋หลี่ทุกคน?"

ไป๋หลี่ไฉจวิ้นที่เตรียมจะลงมือสังหาร ชะงักกึก ขมวดคิ้วมองซ่างกวนอู๋ตี้อย่างระแวง

"เจ้าไม่ใช่คนของพวกมัน?

ก็ถูก คนของพวกมันไม่มีทางมาปะปนเป็นองครักษ์เสื้อแพรของต้าเซิ่งหรอก ต่อให้แฝงตัวมา ก็คงไม่ลดตัวมาเป็นแค่นายกองธงแน่"

กู้เจิ้งกวงของขึ้นทันที "ไอ้แก่! เจ้ากล้าดูหมิ่นท่านนายกองธง! เจ้า..."

"ไม่เป็นไร"

ซ่างกวนอู๋ตี้ยกมือห้ามกู้เจิ้งกวง แล้วมองไป๋หลี่ไฉจวิ้นด้วยสีหน้าจริงจัง

"ตำรากลไกของท่าน น่าจะยังไม่ถึงระดับนิลกาฬสินะ?"

ไป๋หลี่ไฉจวิ้นตาหดเกร็ง "เจ้ารู้ได้ยังไง?"

ซ่างกวนอู๋ตี้ลอบยิ้ม

แน่นอนว่าเขาไม่รู้ว่าคนอื่นฝึกวิชาอะไร แต่เนตรสัจธรรมรู้! แถมยังมองเห็นระดับขั้นของวิชาได้ทะลุปรุโปร่ง!

แต่เรื่องนี้เขาไม่บอกใครหรอก

"ถ้าท่านมีตำรากลไกระดับนิลกาฬ ของที่ท่านสร้างคงไม่อ่อนแอขนาดนั้นหรอก"

เห็นไป๋หลี่ไฉจวิ้นเบิกตากว้างเตรียมจะโวยวาย ซ่างกวนอู๋ตี้ก็ไม่เปิดโอกาสให้พูดแทรก

"ถึงจะไม่รู้ว่าความแค้นของท่านเป็นมายังไง แต่น่าจะเกี่ยวข้องกับวิชากลไกแน่ๆ

ข้าให้โอกาสท่านหนึ่งครั้ง จงภักดีต่อข้า แล้วข้าจะมอบตำรากลไกระดับนิลกาฬให้ท่าน!"

ไป๋หลี่ไฉจวิ้นหน้าแดงก่ำด้วยความโกรธ "ไม่! มี! ทาง!"

[จบแล้ว]