บทที่ 014 - สยบยอม

บทที่ 014 - สยบยอม

ล้อเล่นหรือเปล่า ให้เขาภักดีต่อไอ้เด็กปากไม่สิ้นกลิ่นน้ำนมระดับขอบเขตทะเลปราณเนี่ยนะ? ให้ตายก็ไม่มีทาง!

"เป็นระดับนิลกาฬ ขั้นสุดยอดเชียวนะ~"

ซ่างกวนอู๋ตี้ที่ปกติจะวางมาดขรึม วันนี้ไม่รู้ทำไมถึงได้ทำเสียง "ขี้เล่น" ขึ้นมาได้...

ไป๋หลี่ไฉจวิ้นที่กำลังทำหน้าเด็ดเดี่ยวผสมโกรธเกรี้ยว พอได้ยินคำว่า "ขั้นสุดยอด" ก็หน้ากระตุก ดวงตาวูบไหวอย่างบ้าคลั่ง

แต่พอกลอกตาไปมา เขาก็แค่นเสียงดูแคลน

"หึ! ล้อเล่นหรือไง! แก่นแท้ของตำรากลไกสาบสูญไปเป็นแสนปีแล้ว ตำรากลไกระดับนิลกาฬ ขั้นสุดยอด อย่าว่าแต่เจ้าเลย ต่อให้เป็นพวกราชวงศ์ระดับจักรพรรดิ (ตี้เฉา) ก็ยังไม่แน่ว่าจะมี!

ต่อให้มี ก็คงเป็นแค่เศษกระดาษที่ขาดวิ่นจนหาค่าไม่ได้!

ถึงเจ้าจะไม่ได้โกหก ก็คงเป็นของชำรุดเสียหายหนักที่แทบจะไร้ค่าแน่นอน!"

"ข้ารับประกันได้ว่า สิ่งที่จะเอาออกมา คือตำรากลไกระดับนิลกาฬ ขั้นสุดยอด ฉบับสมบูรณ์ไร้ที่ติ ไม่มีขาดหายแม้แต่หน้าเดียว

ข้อนี้ท่านไม่ต้องสงสัย เพราะถ้าท่านตอบตกลง ท่านก็จะได้เห็นเดี๋ยวนี้"

ในใจลึกๆ ของไป๋หลี่ไฉจวิ้นไม่เชื่อเด็ดขาด เพราะในปัจจุบัน ตำรากลไกตั้งแต่ระดับนิลกาฬขึ้นไป ไม่มีเล่มไหนที่สมบูรณ์เลย!

แต่พอเห็นอีกฝ่ายพูดจามั่นใจขนาดนี้ ในใจเขาก็อดหวังลึกๆ ไม่ได้ หวังว่าสิ่งที่อีกฝ่ายพูดจะเป็นความจริง

เพราะวิชากลไกคือวิถีที่พวกเขาทุ่มเทแสวงหามาตลอดชีวิต เพื่อวิถีนี้ บรรพชนนับไม่ถ้วนต้องทุ่มเทแรงกายแรงใจ แต่การสูญหายของตำรากลับทำให้หนทางนี้แทบจะขาดสะบั้น!

หลังจากชั่งน้ำหนักอยู่นาน ในที่สุดไป๋หลี่ไฉจวิ้นก็ตัดสินใจได้

"ตามข้ามา"

พูดจบ ไป๋หลี่ไฉจวิ้นก็หันหลังเดินกลับเข้าไปในโรงเหล็ก

ซ่างกวนอู๋ตี้ยิ้มบางๆ แล้วเดินตามไป

"ใต้เท้า!"

กู้เจิ้งกวงเป็นห่วง พอเห็นซ่างกวนอู๋ตี้โบกมือห้าม ก็จำใจต้องรออยู่ข้างนอก

ครืด... ตึง!

เสียงประตูเหล็กปิดลงอย่างหนักหน่วง

ภายในห้อง ซ่างกวนอู๋ตี้กวาดตามองรอบๆ เจอของเล่นน่าสนใจหลายชิ้น

แต่ไป๋หลี่ไฉจวิ้นไม่เปิดโอกาสให้เขาดูนาน

"อยากให้ข้ายอมรับใช้เจ้าก็ไม่ใช่ไม่ได้ แต่เจ้าต้องเอาตำรากลไกออกมาพิสูจน์ก่อนว่าไม่ได้โม้!"

เหลือบมองไป๋หลี่ไฉจวิ้นที่แววตาเต็มไปด้วยความปรารถนาและเหมือนตัดสินใจเด็ดขาดแล้ว ซ่างกวนอู๋ตี้ก็ไม่เปิดโปงความคิดเล็กคิดน้อยของอีกฝ่าย และไม่ต่อล้อต่อเถียง เขาเพียงแค่ยกมือขึ้น เรียกของสิ่งหนึ่งออกมา

มันคือหนังสือปกแข็งหนาประมาณหนึ่งฝ่ามือ บนปกเขียนตัวอักษรใหญ่สี่ตัวว่า "ตำรากลไกกงซู" ด้านล่างมีตัวอักษรเล็กๆ เขียนว่า "ระดับนิลกาฬ • ขั้นสุดยอด"

ไป๋หลี่ไฉจวิ้นคว้าหมับไปทันที ข่มความตื่นเต้นในใจ ลูบไล้ปกหนังสือด้วยมือที่สั่นเทาอยู่พักใหญ่ กว่าจะค่อยๆ เปิดหน้าแรกขึ้นมา

เมื่อพลิกหน้ากระดาษไปเรื่อยๆ ภาพโครงสร้างที่สวยงาม ภาพร่างกลไกที่ละเอียดซับซ้อน และตัวอักษรที่ทรงพลัง ก็ปรากฏสู่สายตาของทั้งสองคน

ซ่างกวนอู๋ตี้เพียงแค่มองดูด้วยความสนใจ แต่ไป๋หลี่ไฉจวิ้นกลับถูกดึงดูดจนถอนตัวไม่ขึ้น อาการหลงใหลเหมือนได้เจอหญิงงามที่สุดในปฐพีนั้น ชวนให้คนมองรู้สึกขนลุกซู่...

ผ่านไปกว่าร้อยลมหายใจ จนกระทั่งซ่างกวนอู๋ตี้กระแอมไอเบาๆ ไป๋หลี่ไฉจวิ้นถึงได้ปิดหนังสือลงอย่างอาลัยอาวรณ์

"ของก็เห็นแล้ว ถึงเวลาที่ท่านต้องตัดสินใจแล้ว"

ซ่างกวนอู๋ตี้ยิ้มมุมปาก ดูเหมือนจะพอใจกับปฏิกิริยาของไป๋หลี่ไฉจวิ้นมาก

ทว่า ไป๋หลี่ไฉจวิ้นในตอนนี้กลับสีหน้าเปลี่ยนไปเปลี่ยนมา เหมือนตัดสินใจไม่ถูก

"ทำไม? คิดจะลงมือแย่งชิงกับข้าหรือ?"

เหมือนจะอ่านใจไป๋หลี่ไฉจวิ้นออก ซ่างกวนอู๋ตี้แววตาเย็นเยียบขึ้นมาทันที แรงกดดันที่มองไม่เห็นแผ่ออกมา

ไป๋หลี่ไฉจวิ้นตาเป็นประกาย

"ขอบเขตของเหลวลึกลับ?"

"แค่ขอบเขตของเหลวลึกลับ ไม่เห็นต้องตกใจ ระหว่างทางมานี่ ข้าเพิ่งเชือดคนจากสำนักที่มีระดับเดียวกับท่านมาหมาดๆ"

ไป๋หลี่ไฉจวิ้นหายใจสะดุด เริ่มรู้สึกเครียดขึ้นมา

ยังไงซะเขาก็เน้นฝึกวิชากลไก ความสามารถในการต่อสู้จริงๆ นั้นมีจำกัด เทียบกับพวกคนในสำนักยุทธ์ไม่ได้

ในเมื่อซ่างกวนอู๋ตี้ฆ่ายอดฝีมือจากสำนักได้โดยไร้รอยขีดข่วน ตัวเขาเองก็คงไม่ใช่คู่มือ

แต่จะให้เขายอมก้มหัวรับใช้แบบนี้ เขาก็ยังรู้สึกไม่ยินยอมพร้อมใจ...

"ข้ามาจากตระกูลซ่างกวนแห่งเมืองหลวง ปีนี้อายุสิบแปด"

ไป๋หลี่ไฉจวิ้นเบิกตากว้าง ไม่ใช่เพราะเบื้องหลังของอีกฝ่าย แต่เป็นเพราะอายุ!

สิบแปดปี ขอบเขตของเหลวลึกลับ นี่หมายความว่ายังไง?

หมายความว่ามีโอกาสสูงที่จะก้าวสู่ขอบเขตปรมาจารย์ !

วินาทีนี้ ไป๋หลี่ไฉจวิ้นวางภาระในใจลงจนหมดสิ้น อีกฝ่ายมีเบื้องหลัง มีความแข็งแกร่ง มีศักยภาพ แถมยังมีตำรากลไกระดับนิลกาฬ ขั้นสุดยอดที่ทำให้ช่างกลไกทุกคนบ้าคลั่งได้ เขาจะมีเหตุผลอะไรมาปฏิเสธอีก?

อีกอย่าง มีเจ้านายระดับปีศาจแบบนี้เป็นที่พึ่ง วันหน้าหากคิดจะแก้แค้น ก็อาจจะไม่ใช่เรื่องเป็นไปไม่ได้?

คิดได้ดังนั้น ไป๋หลี่ไฉจวิ้นก็ทิ้งทิฐิทั้งหมด คุกเข่าลงข้างหนึ่งต่อหน้าซ่างกวนอู๋ตี้ทันที

"ผู้ใต้บังคับบัญชาไป๋หลี่ไฉจวิ้น คารวะคุณชาย! วันหน้ายินดีแบ่งเบาภาระคุณชายอย่างสุดกำลัง!"

ซ่างกวนอู๋ตี้ยิ้มพอใจ โดยเฉพาะเมื่อเห็นค่าความภักดีของอีกฝ่ายพุ่งจาก 20 กว่าแต้ม ขึ้นมาเป็น 73 แต้ม ก็ยิ่งยินดี

แต่ค่าความภักดีระดับนี้ยังมีความเสี่ยง ซ่างกวนอู๋ตี้คิดอะไรบางอย่าง แล้วตัดสินใจหยอดยาแรงลงไปอีกขนาน

"ดี! นี่เป็นแค่ตำรากลไกระดับนิลกาฬเท่านั้น ข้าสัญญากับท่านได้เลยว่า ขอแค่ท่านทำงานให้ข้าด้วยความจริงใจ วันหน้าต่อให้เป็นระดับปฐพี หรือแม้แต่ระดับนภา ก็ใช่ว่าจะไม่มีโอกาสได้ครอบครอง!"

ไป๋หลี่ไฉจวิ้นตัวสั่นเทิ้ม

"คะ... คุณชาย ทะ... ท่านไม่ได้ล้อเล่นใช่ไหม?"

"ท่านดูหน้าข้าเหมือนคนชอบล้อเล่นหรือเปล่าล่ะ?"

ซ่างกวนอู๋ตี้เลิกคิ้ว มุมปากยกยิ้มอย่างมีเลศนัย

"บอกตามตรง ตำรากลไกเล่มนี้ข้าไม่ได้เอามาจากตระกูล แต่ได้มาจากดินแดนลับแห่งหนึ่ง

น่าเสียดายที่ข้าฝีมือยังไม่ถึงขั้น เลยยังเข้าไปในเขตชั้นในไม่ได้

แต่ท่านลองคิดดูสิ ขนาดรอบนอกยังมีตำรากลไกขนาดนี้ แล้วในเขตชั้นใน ท่านคิดว่าจะมีไหม?"

"เก้าในสิบส่วน! ไม่สิ ต้องมีแน่!"

วินาทีนี้ แววตาของไป๋หลี่ไฉจวิ้นลุกโชนไปด้วยความคลั่งไคล้ สายตาที่มองซ่างกวนอู๋ตี้ร้อนแรงจนแทบจะเผาไหม้

ตอนนี้เขามีความคิดเดียว คือต้องทำงานให้คุณชายอย่างถวายหัว รอจนคุณชายเก่งกล้าขึ้น ไม่แน่ว่าเขาอาจจะได้ตำรากลไกระดับสูงกว่านี้มาครอบครอง!

บางที วิชากลไกอาจจะได้กลับมารุ่งโรจน์อีกครั้งในมือของเขาก็ได้?

พอคิดถึงตรงนี้ ไป๋หลี่ไฉจวิ้นก็ตื่นเต้นจนควบคุมตัวเองไม่อยู่

ไป๋หลี่ไฉจวิ้นตื่นเต้นแทบบ้า ซ่างกวนอู๋ตี้ในใจก็เบิกบาน เพราะค่าความภักดีของอีกฝ่ายพุ่งขึ้นไปถึง 89 แต้มแล้ว!

"ไฉจวิ้นเอ๋ย ความแข็งแกร่งของท่านยังต่ำไปหน่อย

ในถุงเอกภพนี้มีขวดยาอยู่สามขวด แต่ละขวดบรรจุยาเสริมกายาระดับสุดยอด 10 เม็ด, ยาอัดพลังปราณระดับสุดยอด 10 เม็ด และยาเพาะเลี้ยงลมปราณระดับสุดยอด 10 เม็ด

ยาเสริมกายาแบ่งให้ฮวาเฟยฉือบ้าง ข้าเคยรับปากเขาไว้

ยาอัดพลังปราณให้ท่านเก็บไว้ให้คนอื่นเป็นรางวัล ส่วนยาเพาะเลี้ยงลมปราณ ท่านเก็บไว้ใช้เอง

ตั้งใจฝึกฝน อย่าให้ข้าผิดหวัง"

ไป๋หลี่ไฉจวิ้นรับถุงใบเล็กขนาดไม่ถึงฝ่ามือมาอย่างมึนงง ในใจปั่นป่วนไปหมด รู้สึกว่าถุงใบเล็กในมือหนักอึ้งราวกับภูเขา

เจ้านายดีขนาดนี้ เมื่อกี้เขาบังอาจคิดไม่ซื่อได้ยังไง!

"คุณชาย! ข้าน้อย... ข้าน้อย..."

ไป๋หลี่ไฉจวิ้นอ้าปากพะงาบๆ อยู่ครู่หนึ่ง แต่พูดไม่ออก ขอบตาเริ่มแดงระเรื่อ...

ไม่มีใครรู้ว่าหลายปีมานี้เขาใช้ชีวิตลำบากแค่ไหน เพิ่งจะได้อยู่อย่างสงบเมื่อสองปีก่อนตอนมาอยู่ที่นี่ แต่ทรัพยากรการฝึกฝนก็ขาดแคลนมาตลอด

แต่นี่เพิ่งเจอกันครั้งแรก คุณชายกลับไว้วางใจเขาขนาดนี้

แถมยังมอบถุงเอกภพที่ประเมินค่าไม่ได้ให้ แล้วยังมีสุดยอดยาสำหรับการฝึกฝนทั้งสามระดับให้อีกอย่างละขวดโดยไม่กะพริบตา! จะไม่ให้เขาซาบซึ้งใจได้ยังไง?

ซ่างกวนอู๋ตี้ทำหน้าเรียบเฉย แต่พอเห็นค่าความภักดีของอีกฝ่ายแตะ 91 แต้ม เขาก็ยิ้มแก้มปริในใจ

กลายเป็น "ยอมตายแทนได้" แล้ว แบบนี้ก็ใช้งานได้อย่างวางใจเสียที!

"ไฉจวิ้นไม่ต้องพูดมาก ข้ารู้ใจท่าน

ไม่พูดพร่ำทำเพลง ตอนนี้ข้ามีภารกิจจะมอบหมายให้ท่าน"

ไป๋หลี่ไฉจวิ้นพยักหน้าอย่างแรง แววตามุ่งมั่น

"ขอรับ! เชิญคุณชายสั่งการ!"

"สาวงามขายศิลป์อันดับหนึ่งของหออี้ฮวา ข้าสงสัยว่านางคือเศษเดนอดีตราชวงศ์ต้าเซิ่ง และพวกมันอาจกำลังวางแผนการใหญ่บางอย่าง

ท่านต้องหาทางจับตาดูพวกมัน พวกมันไปไหนท่านก็ไปนั่น ต้องรู้ความเคลื่อนไหวของพวกมันตลอดเวลา!

แต่ต้องระวังตัวด้วย ข้างกายแม่นางเหอเซียงเอ๋อร์มีคนคุ้มกันระดับขอบเขตกลั่นตาน ขั้นสองอยู่หนึ่งคน ส่วนจะมีคนอื่นอีกไหมตอนนี้ยังไม่รู้

ถ้าสืบรู้แผนการของพวกมันเมื่อไหร่ ให้รีบส่งข่าวบอกข้าทันที!

นอกจากนี้ ท่านต้องศึกษาตำรากลไกกงซูให้แตกฉาน และพยายามเฟ้นหาอัจฉริยะด้านกลไกมาฟูมฟัก

รอให้ถึงเวลาที่เหมาะสม ข้าจะหาสถานที่ให้ท่านได้วิจัยวิชากลไกอย่างสบายใจ และรวบรวมคนมีฝีมือมาให้ท่านช่วยสร้างกองทัพนักสร้างกลไกให้ข้า!"

"ขอรับ! คุณชายโปรดวางใจ! ข้าน้อยจะไม่ทำให้ท่านผิดหวัง!"

...

ที่ทำการกองธงองครักษ์เสื้อแพร

"ใต้เท้า ฎีกาขอเลื่อนตำแหน่งของท่านส่งขึ้นไปแล้ว เชื่อว่าอีกไม่กี่วันเบื้องบนคงตอบกลับมา ถึงตอนนั้นท่านก็จะได้เป็นไป่ฮู้แล้ว!

แค่ไม่รู้ว่า พวกเขาจะส่งใต้เท้าไปประจำการที่เมืองไหน"

ลูชิงพูดกับซ่างกวนอู๋ตี้ด้วยความตื่นเต้น นายกองธงเล็กอีกสี่คนก็หน้าตาเบิกบาน

ความดีความชอบก่อนหน้านี้ลงมาแล้ว นายกองธงเล็กทั้งห้าได้ความชอบใหญ่คนละหนึ่งครั้ง องครักษ์ห้าสิบนายได้ความชอบกลางคนละหนึ่งครั้ง แถมยังมียาเม็ดรางวัลอีกเพียบ

ตามเกณฑ์ความชอบ นายกองธงเล็กทั้งห้า ต่อให้วันหน้าไม่ทำผลงานอะไรเลย ขอแค่พลังทะลวงผ่านขอบเขตของเหลวลึกลับ ก็เลื่อนเป็นลองไป่ฮู้ได้ทันที

เช่นเดียวกัน องครักษ์ห้าสิบนายก็สามารถเลื่อนเป็นนายกองธง (จ่งฉี) ได้!

รางวัลความชอบครั้งนี้มากมายจนพวกเจี่ยซิงฮั่นแทบไม่เชื่อสายตา แต่พวกเขาก็พอเดาได้ว่า น่าจะเกี่ยวข้องกับสถานะของท่านนายกองธง

ด้วยเหตุนี้ ค่าความภักดีของทุกคนจึงพุ่งสูงขึ้นเรื่อยๆ

ตอนนี้ เจี่ยซิงฮั่น, กู้เจิ้งกวง และตงเว่ย ทั้งสามคนบรรลุขอบเขตทะเลปราณ ขั้นหกแล้ว ตามหลักการสามารถเลื่อนเป็นนายกองธง ย้ายไปคุมอำเภออื่นได้สบายๆ!

แต่ไม่มีใครยอมไปสักคน

ล้อเล่นน่า ขาทองคำแท่งเบ้อเริ่มวางอยู่ตรงหน้า ใครจะยอมทิ้งไปตกระกำลำบากที่อื่น?

"แค่ไป่ฮู้ พวกเจ้าเองก็ต้องไปถึงขั้นนั้นในสักวัน"

ซ่างกวนอู๋ตี้ส่ายหน้ายิ้มๆ แล้วถามขึ้นว่า

"จริงสิ พอข้าไปแล้ว ตำแหน่งนายกองธงอำเภอผูหยางก็จะว่างลง พวกเจ้าใครอยากจะรับช่วงต่อบ้าง?"

ได้ยินดังนั้น ลูชิงกับเหลิงชวงที่เพิ่งเข้าสู่ขอบเขตทะเลปราณ ขั้นห้า ยังคงเงียบ ส่วนเจี่ยซิงฮั่นและอีกสองคนส่ายหน้าพร้อมกัน แล้วประสานมือคารวะซ่างกวนอู๋ตี้

"พวกข้าขอติดตามรับใช้ใต้เท้าไปจนวันตาย!"

[จบแล้ว]