บทที่ 012 - การลอบสังหารจากสำนัก

บทที่ 012 - การลอบสังหารจากสำนัก

ความจริงแล้ว ด้วยนิสัยของซ่างกวนอู๋ตี้ เมื่อครู่นี้เขาอยากจะจับกุมคนพวกนั้นทันทีเสียด้วยซ้ำ

ส่วนหนึ่งเพราะค่าความภักดีที่ติดลบเหล่านั้นมันขัดหูขัดตา อีกส่วนหนึ่งก็เพราะฐานะของจั่วหานซาน

แซ่จั่ว แถมยังมีองค์รักษ์ระดับขอบเขตกลั่นตาน ขั้นสองคอยคุ้มกันตลอดเวลา เก้าในสิบส่วนต้องเป็นองค์หญิงแน่นอน

นี่คือปลาตัวใหญ่ของจริง หากจับกุมตัวได้ ผลประโยชน์ที่จะได้รับคงมากมายมหาศาลเกินจินตนาการ!

แต่หลังจากชั่งน้ำหนักดูแล้ว เขาก็ตัดสินใจล้มเลิก ด้วยเหตุผลสี่ประการ

ข้อแรก คนเหล่านั้นไม่ได้มีความแค้นส่วนตัวกับเขามากนัก แม้เขาจะฆ่ายอดฝีมือของพวกมันไปคนหนึ่ง แต่ก่อนที่จะถึงวันลงมือลอบปลงพระชนม์ในงานโคมไฟ พวกมันคงไม่เบนความสนใจมาที่เขาแน่

นั่นหมายความว่า ภัยคุกคามที่มีต่อตัวเขายังอยู่ในระดับที่ควบคุมได้

ข้อสอง ตอนนี้ความแข็งแกร่งของเขายังมีจำกัด ต่อให้ได้ความดีความชอบมหาศาล ตำแหน่งก็เลื่อนขึ้นไปกว่านี้ไม่ได้

ข้อสาม ด้วยกำลังของเขาและองครักษ์เสื้อแพรในตอนนี้ การจะจับกุมอีกฝ่ายนั้นเป็นไปไม่ได้อย่างชัดเจน

เว้นแต่จะให้ลุงเฟิงลงมือ แต่ถ้าทำแบบนั้นก็จะไม่เป็นผลดีต่อการประเมินผลงานของตระกูล

ข้อสี่ คือภารกิจใหม่ที่ระบบมอบให้หลังจากจั่วหานซานเดินลงมาจากชั้นบน

"ภารกิจสถานการณ์: คมดาบแห่งเศษเดนอดีตราชวงศ์

โฮสต์ได้ค้นพบตัวละครสำคัญของเศษเดนอดีตราชวงศ์ที่ซ่อนตัวอยู่ในหออี้ฮวา ควรใช้ประโยชน์ให้คุ้มค่า

ทางเลือกที่ 1: จับกุมทันที

รางวัล: เคล็ดวิชาระดับปฐพี ขั้นกลาง 'พลังไร้ลักษณ์น้อย', ดัชนีระดับปฐพี ขั้นกลาง 'ดัชนีซานเหอ', การ์ดบรรลุธรรมระดับปฐพี 5 ใบ, ถุงเอกภพขนาด 5 ลูกบาศก์เมตร 10 ใบ, ยาเพาะเลี้ยงลมปราณ 5 ขวด, ยาผสม 10 ขวด, ยาอัดพลังปราณ 30 ขวด, ยาเสริมกายา 200 ขวด

ทางเลือกที่ 2: ปล่อยสายยาวตกปลาตัวใหญ่

รางวัล: เคล็ดวิชาระดับนิลกาฬ ขั้นสุดยอด 'คัมภีร์ดาบโลหิต', ตำรากลไกระดับนิลกาฬ ขั้นสุดยอด 'ตำรากลไกกงซู', การ์ดบรรลุธรรมระดับปฐพี 2 ใบ, ถุงเอกภพขนาด 3 ลูกบาศก์เมตร 5 ใบ, ยาเพาะเลี้ยงลมปราณ 2 ขวด, ยาผสม 5 ขวด, ยาอัดพลังปราณ 10 ขวด, ยาเสริมกายา 80 ขวด"

ถ้าดูแค่ของรางวัล ทางเลือกที่หนึ่งย่อมให้ผลตอบแทนคุ้มค่าที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย

แต่หลังจากชั่งใจอยู่นาน ซ่างกวนอู๋ตี้ก็เลือกทางเลือกที่สอง

"คัมภีร์เจดีย์สวรรค์" ของเขาไม่ได้ด้อยไปกว่าใคร แถมยังมีพลังสยบมาร ความแตกต่างแค่ระดับขั้นเดียว เขาไม่ได้สนใจเท่าไหร่นัก

ส่วนลูกน้ององครักษ์เสื้อแพรส่วนใหญ่ฝึกฝนเคล็ดวิชาพื้นฐานของหน่วย คือ "เคล็ดวิชาเสื้อแพร" (จินอีเจวี๋ย) ระดับเหลือง ขั้นสูง มีเพียงเจี่ยซิงฮั่นเท่านั้นที่ใช้แต้มความดีความชอบแลกเคล็ดวิชาระดับนิลกาฬ ขั้นต่ำมาฝึก

ระดับของเคล็ดวิชาส่งผลต่อความเร็วในการบำเพ็ญเพียร ขนาดของทะเลปราณ ความบริสุทธิ์ของพลังปราณ และอานุภาพของกระบวนท่า

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า ยิ่งระดับสูง ความแข็งแกร่งก็ยิ่งมาก

และหากต้องการทำการใหญ่ จะพึ่งพาแค่ตัวคนเดียวไม่ได้ เขาต้องการสร้างขุมกำลังของตัวเองมาตลอด เคล็ดวิชาจึงเป็นส่วนสำคัญที่ขาดไม่ได้

แม้ด้วยฐานะของเขา การจะหาเคล็ดวิชามาสักเล่มสองเล่มไม่ใช่เรื่องยาก แต่เคล็ดวิชาที่เข้าสู่ระดับนิลกาฬขึ้นไป มีกฎตระกูลค้ำคออยู่ หากไม่ได้รับอนุญาตเขาก็ถ่ายทอดให้คนนอกไม่ได้

แต่ตอนนี้มีเคล็ดวิชาระดับนิลกาฬ ขั้นสุดยอดมาประเคนให้ถึงที่ แถมดูจากชื่อแล้วยังเป็นวิชาที่เน้นเพลงดาบ ซึ่งเหมาะเจาะกับองครักษ์เสื้อแพรที่สุด เขาจะยอมปล่อยไปได้อย่างไร?

ส่วนตำรากลไกนั่นก็ทำให้เขาใจเต้นเหมือนกัน...

อีกอย่าง การปล่อยสายยาวตกปลาตัวใหญ่ ก็หมายความว่าในภายหลังเมื่อตามเก็บกวาดพวกมันได้ ก็จะยังมีรางวัลให้อีกรอบ

ในเมื่อไม่ต้องออกแรงก็ได้ของรางวัลดีขนาดนี้ มีเหตุผลอะไรที่เขาจะไม่เอา?

"นายกองธงเล็กกู้ สายข่าวที่ให้ข้อมูลเจ้าคนนั้นล่ะ?"

กู้เจิ้งกวงที่ในใจยังรู้สึกเสียดายอยู่ พอได้ยินคำถามก็ชะงัก

"เขารอรับรางวัลอยู่ที่โรงน้ำชาขอรับ"

"งั้นพวกเราไปหาเขากัน วิชากลไกเคยรุ่งเรืองมาก่อน แม้ตอนนี้จะตกต่ำลงแล้ว แต่ข้าก็อยากรู้อยากเห็นอยู่เหมือนกัน"

"ขอรับ!"

กู้เจิ้งกวงพูดไม่ออก ในสายตาเขา วิชากลไกเป็นแค่วิชานอกรีต ท่านนายกองธงไปสนใจเรื่องพวกนี้รังแต่จะเสียเวลาเปล่า

แต่ตอนนี้เขาเริ่มยำเกรงซ่างกวนอู๋ตี้มากขึ้นทุกวัน จึงไม่กล้าพูดมาก

โรงน้ำชาเสี่ยวชี่ (พักผ่อนน้อย)

"ใต้เท้า นี่คือสายข่าวของข้าน้อย ชื่อว่า ฮวาเฟยฉือ ขอรับ"

กู้เจิ้งกวงชี้ไปที่ชายหนุ่มอายุยี่สิบต้นๆ ที่อยู่ตรงหน้า แล้วแนะนำให้ซ่างกวนอู๋ตี้รู้จัก จากนั้นก็หันไปพูดกับชายหนุ่ม

"เฟยฉือ ท่านนี้คือท่านนายกองธงองครักษ์เสื้อแพรของเรา ใต้เท้าซ่างกวนอู๋ตี้ ใต้เท้าชื่นชมเจ้ามาก ถามอะไรก็ตอบไปตามตรง เข้าใจไหม?"

ฮวาเฟยฉือขมวดคิ้วเล็กน้อย จริงๆ เขาไม่อยากเป็นจุดสนใจ แต่มาถึงขั้นนี้แล้ว ก็จำต้องประสานมือคารวะซ่างกวนอู๋ตี้

"ขอรับ ข้าน้อยจะตอบทุกอย่างที่รู้"

"เรื่องนี้เจ้าทำได้ดี นี่คือรางวัลของเจ้า"

ซ่างกวนอู๋ตี้ยกมือขึ้น ดีดเม็ดยาออกไป

ฮวาเฟยฉือรับไว้โดยสัญชาตญาณ พอเพ่งมองดีๆ ก็ต้องเบิกตากว้าง

"นี่มัน หรือจะเป็นระดับสุดยอด..."

ซ่างกวนอู๋ตี้พยักหน้าเล็กน้อย

"ถูกต้อง! นี่เป็นแค่น้ำจิ้ม พาข้าไปพบคนคนหนึ่ง ถึงตอนนั้นจะให้อีกสองเม็ด ถ้าเป็นแบบนั้น ภายในสามถึงห้าวัน เจ้าก็น่าจะทะลวงเข้าสู่ขอบเขตทะเลปราณได้!"

ฮวาเฟยฉือหายใจหอบถี่ ถ้าฝึกฝนตามปกติ คงต้องใช้เวลาอีกกว่าครึ่งปีกว่าจะทะลวงด่านได้ แต่ถ้ามียาเสริมกายาระดับสุดยอดสามเม็ด ไม่แน่ว่าอาจจะทะลวงด่านได้ในไม่กี่วันจริงๆ!

"ท่านอยากพบใคร?"

"อาจารย์ของเจ้า"

ซ่างกวนอู๋ตี้พูดยิ้มๆ ประโยคเดียวสั้นๆ แต่ทำเอาฮวาเฟยฉือตาถลน

"ท่านรู้เรื่องอาจารย์ข้าได้ยังไง?"

ซ่างกวนอู๋ตี้หัวเราะหึๆ ความจริงเขาแค่เดา ไม่นึกว่าจะเดาถูก

"ในใต้หล้านี้ ยังมีอะไรที่รอดพ้นสายตาขององครักษ์เสื้อแพรได้อีกหรือ?"

ไม่พูดถึงกู้เจิ้งกวงที่กำลังตะลึง ฮวาเฟยฉือหน้าถอดสี อาจารย์สั่งห้ามไม่ให้เขาเปิดเผยเรื่องราวเกี่ยวกับท่านเด็ดขาด

แต่นึกไม่ถึงว่า สุดท้ายก็ถูกคนพบจนได้

เขาไม่เคยรู้ที่มาที่ไปของอาจารย์ และไม่รู้ว่าทำไมองครักษ์เสื้อแพรถึงตามหาอาจารย์ หรือว่าจะมาทำร้ายอาจารย์?

พอคิดได้แบบนี้ ฮวาเฟยฉือก็ตัดสินใจเด็ดขาด ตายก็ไม่ยอมพาไป!

ในขณะที่เขากำลังจะปฏิเสธ ซ่างกวนอู๋ตี้ก็พูดขึ้นอีกครั้ง

"วางใจเถอะ ข้าไม่ได้จะไปหาเรื่องอาจารย์เจ้า แค่มีเรื่องอยากจะขอให้ท่านช่วย

ไม่อย่างนั้น ถ้ารู้ที่อยู่ของอาจารย์เจ้าแล้ว ข้าจะให้เจ้าพาไปทำไม?

ที่ให้เจ้าเป็นคนนำทาง ก็เพื่อไม่อยากให้เขาเข้าใจผิด"

ฮวาเฟยฉือถึงบางอ้อ จริงด้วย ถ้าองครักษ์เสื้อแพรคิดจะทำร้ายอาจารย์ คงบุกไปนานแล้ว จะมาทำแบบนี้ทำไม?

"ตกลง ใต้เท้าซ่างกวน ข้าน้อยจะพาท่านไปเดี๋ยวนี้"

ที่ชั้นสองของโรงน้ำชา ชายฉกรรจ์ห้าคนมองกลุ่มของซ่างกวนอู๋ตี้เดินจากไป สีหน้าดูไม่ค่อยดีนัก

"ใช่เขาหรือเปล่า?"

"ไม่ผิดแน่ นายกองธงองครักษ์เสื้อแพรของอำเภอผูหยางมีแค่เขาคนเดียว!"

"ในเมื่อยืนยันเป้าหมายแล้ว ก็รีบลงมือเถอะ ท่านเจ้าสำนักโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ แถมยังกำหนดเส้นตายมาให้ เรื่องนี้ยิ่งเร็วยิ่งดี"

"ไม่รู้ท่านเจ้าสำนักคิดอะไรอยู่ นี่มันองครักษ์เสื้อแพรนะ ถ้าเรื่องแตกขึ้นมา สำนักฮ่าวหยางของเราได้ซวยกันหมดแน่!"

"พวกเจ้าว่า ศิษย์น้องเจียวเจ๋อจะเป็นลูกนอกสมรสของท่านเจ้าสำนักหรือเปล่า?"

"ชู่ว! ห้ามพูดพล่อยๆ! แต่เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องเล่นๆ ต้องรอบคอบให้มาก!

ดูจากท่าทางพวกมัน เหมือนจะไปทางทิศตะวันตก แถมมีแค่สิบกว่าคน เป็นโอกาสดี!

พวกเราถอดของที่ระบุตัวตนออกให้หมด เอาไปซ่อนไว้ก่อน ฆ่าซ่างกวนอู๋ตี้เสร็จค่อยกลับมาเอา จากนั้นก็รีบกลับสำนักทันที!"

"ขอรับ! ศิษย์อา!"

...

ป่าไผ่ทางทิศตะวันตกของเมือง

ซ่างกวนอู๋ตี้กระดิกหู กวาดสายตามองสภาพแวดล้อมรอบๆ แล้วหยุดเดิน ตะโกนเสียงเบา

"หยุด! ระวังตัว!"

องครักษ์เสื้อแพรสิบกว่านายชักดาบและยกหน้าไม้ขึ้นโดยสัญชาตญาณ ตั้งขบวนรูปครึ่งวงกลมระวังภัยรอบทิศ

"ใต้เท้า เกิดอะไรขึ้นขอรับ?"

กู้เจิ้งกวงขยับเข้าไปใกล้ซ่างกวนอู๋ตี้ กระซิบถาม

"มีรังสีอำมหิต!"

"หึ! สมกับเป็นสุนัขรับใช้ราชสำนัก จมูกไวดีจริงๆ!"

เสียงแค่นหัวเราะดังขึ้น เงาร่างห้าสายที่คลุมด้วยชุดดำและผ้าคลุมศีรษะปรากฏตัวขึ้นท่ามกลางป่าไผ่เบื้องหน้า

สี่คนยืนอยู่บนพื้น อีกคนยืนเหยียบอยู่บนยอดไผ่ มองดูเหล่าองครักษ์เสื้อแพรด้วยสายตาดูแคลน

"พวกเจ้าเป็นใคร? กล้าคิดร้ายต่อองครักษ์เสื้อแพร ไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้วรึ?!"

กู้เจิ้งกวงจ้องมองชายชุดดำฝั่งตรงข้ามด้วยสายตาเย็นเยียบ จิตสังหารพลุ่งพล่าน

"หึ! องครักษ์เสื้อแพรเข่นฆ่าผู้บริสุทธิ์ สังหารขุนนางตงฉิน! วันนี้พวกข้าจะแทนคุณแผ่นดินกำจัดพวกเจ้า!"

"หึหึ แทนคุณแผ่นดิน? อาศัยพวกเจ้า เศษสวะจากสำนักฮ่าวหยางไม่กี่ตัวเนี่ยนะ?"

ซ่างกวนอู๋ตี้ใช้มือซ้ายกดด้ามดาบ มือขวาไพล่หลัง หัวเราะเยาะอย่างไม่ยี่หระ ไม่มีความกังวลแม้แต่น้อย

คนทั้งห้าคลุมหน้ามิดชิด มองไม่เห็นสีหน้า

แต่กู้เจิ้งกวงยังสังเกตเห็นว่าตอนที่ท่านนายกองธงเอ่ยคำว่า "สำนักฮ่าวหยาง" ทั้งห้าคนร่างกายเกร็งเขม็ง เหมือนจะตกใจและคาดไม่ถึง

"หึ! พูดจาเลอะเทอะ! สำนักฮ่าวหยาง ฮ่าวอินอะไร ข้าไม่เคยได้ยิน!

สุนัขข้าราชการชั่ว ฆ่า!"

สิ้นเสียงสั่ง คนที่ยืนสั่งการอยู่บนยอดไผ่กลับไม่ขยับตัว เหมือนกำลังดูต้นทางป้องกันเหตุสุดวิสัย

"ตั้งค่ายกลสามประสาน (ซานไฉ)!"

เห็นสี่คนนั้นพุ่งเข้ามาดื้อๆ กู้เจิ้งกวงตะโกนก้อง ย่อเข่าถีบตัว มือขวากุมด้ามดาบ อยู่ในท่าพร้อมฟาดฟันปลิดชีพได้ทุกเมื่อ

องครักษ์เสื้อแพรสิบกว่านายขานรับ จับกลุ่มสามคนตั้งค่ายกลสามเหลี่ยมเล็ก เตรียมพร้อมรับมือ

"แค่ไก่ดินสุนัขปั้น (พวกกระจอก) ยังกล้ามาขายขี้หน้า!"

เสียงหัวเราะเยาะเบาหวิวแว่วมา จากนั้นร่างของซ่างกวนอู๋ตี้ก็พุ่งวาบออกไปดุจลูกธนู เพียงไม่กี่อึดใจก็กลับมายืนที่เดิม

ความเร็วระดับนั้น ราวกับเขาไม่เคยขยับตัวไปไหน ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการมองเห็นดาบสี่เล่มที่ฟันออกและเก็บเข้าฝักในชั่วพริบตาของเขา!

เสียงคำพูดสุดท้ายยังก้องอยู่ในหู ชายชุดดำสี่คนนั้นยังคงพุ่งตัวเข้ามา

แต่ในวินาทีถัดมา ศีรษะทั้งสี่ก็ร่วงหล่นลงพื้นไร้เสียง มีเพียงร่างไร้วิญญาณที่พุ่งถลาไปตามแรงเฉื่อยอีกหลายก้าว ก่อนจะล้มลงหมดสภาพ

ชั่วขณะหนึ่ง ทั่วทั้งป่าเงียบสงัด

ไม่รู้ว่าผ่านไปกี่อึดใจ เสียงกลืนน้ำลาย "เอือก" ก็ทำลายภาพที่เหมือนถูกกดหยุดไว้นี้

เมื่อถูกสายตาตื่นตะลึงสิบกว่าคู่จ้องมอง ฮวาเฟยฉือก็ตัวสั่น รีบปั้นหน้ายิ้มแห้งๆ

"แหะๆ แหะๆ ข้าแค่ตื่นเต้นไปหน่อย เฮ้ ตื่นเต้นไปหน่อย..."

แต่ไม่มีใครสนใจเขา สายตาทุกคู่เบนไปยังทิศทางอื่นอย่างรวดเร็ว

"ขอบเขตของเหลวลึกลับ..."

สองเสียงพึมพำที่เหมือนกันเปี๊ยบดังขึ้น ต่างกันที่เสียงหนึ่งเต็มไปด้วยความยินดี ส่วนอีกเสียงหนึ่งเต็มไปด้วยความตื่นตระหนกและเสียใจภายหลัง...

[จบแล้ว]