บทที่ 011 - หนึ่งชีวิตและการชั่งใจ

บทที่ 011 - หนึ่งชีวิตและการชั่งใจ

บทเพลง "ทำนองคู่รินสุรา" บรรเลงขับขานท่วงทำนองอันแช่มช้อยงดงาม พลิ้วไหวเกี่ยวพัน จากความรุ่งโรจน์เจิดจรัสสู่ความโดดเดี่ยวอ้างว้าง

ในบทเพลง ผู้คนราวกับได้เห็นภาพสตรีผู้มีจิตใจงดงามนางหนึ่ง เพียงเพราะการหันกลับมาสบตาโดยบังเอิญ จึงนำไปสู่ชีวิตที่ระหกระเหินพลัดพราก...

คำว่า "รัก" (ฉิง) เพียงคำเดียว ขีดเขียนสั้นๆ ไม่กี่เส้น กลับเหมือนสามารถบรรยายเรื่องราวได้ทั้งชีวิต

เมื่อเพลงจบดนตรีหยุด เสียงสะอื้นไห้ก็ดังระงมไปทั่วหออี้ฮวา แม้แต่เหล่าองครักษ์เสื้อแพรที่จิตใจโหดเหี้ยมอำมหิต ก็ยังอดไม่ได้ที่จะน้ำตาซึม

ทว่า ซ่างกวนอู๋ตี้กลับได้ยินความหมายอีกนัยหนึ่งจากบทเพลงนี้

หากเปลี่ยนสรรพนามของตัวละครในเพลง ความหมายก็จะเปลี่ยนไปเป็นคนละเรื่อง เช่นว่า... เส้นทางการแก้แค้นอันขรุขระขององค์หญิงราชวงศ์ก่อน?

แปะ แปะ แปะ...

เสียงปรบมือดังฉาดฉาน ซ่างกวนอู๋ตี้ลุกขึ้นยืนด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม เต็มไปด้วยความชื่นชม เดินตรงเข้าไปหาหญิงสาวผู้นั้น

"แต่โบราณ คนมีรักมักเรียกหาคนไร้ใจ คนไร้ใจไยต้องทนทุกข์เพราะรัก?

ช่างเป็น 'ทำนองคู่รินสุรา' ที่ยอดเยี่ยมจริงๆ! ชื่อเสียงของแม่นางเหอเซียงเอ๋อร์แห่งหออี้ฮวา มิใช่ได้มาเพราะโชคช่วย

เพียงแต่ไม่ทราบว่า แม่นางเหอเซียงเอ๋อร์ที่เป็นเพียงสาวงามขายศิลป์ เหตุใดถึงบรรเลงบทเพลงที่บาดลึกกินใจเช่นนี้ได้?

หรือว่าแม่นางเหอเซียงเอ๋อร์เองก็เคยเจ็บช้ำเพราะรัก? เคยเหนื่อยล้าเพราะรักมาก่อน?"

ซ่างกวนอู๋ตี้พูดพลางใช้นิ้วชี้และนิ้วกลางคีบเชยคางมนเกลี้ยงเกลาของจั่วหานซานขึ้นมา

"ปล่อยแม่นางเหอเซียงเอ๋อร์นะ!"

เสียงตวาดลั่นดังขึ้น หานซงที่เดิมทีขดตัวอยู่ที่มุมห้องพยายามทำตัวลีบเล็ก บัดนี้กลับเบิกตากว้างด้วยความโกรธแค้น พุ่งตัวเข้ามาหมายจะปัดมือซ่างกวนอู๋ตี้ออกไป

"รนหาที่ตาย!"

กู้เจิ้งกวงที่ยืนประกบหลังซ่างกวนอู๋ตี้อยู่ตลอด ดวงตาวาวโรจน์ ตวาดเสียงต่ำพร้อมกับชักดาบปักวสันต์ออกจากฝัก

"อ๊าก!"

สิ้นเสียงร้องโหยหวน แขนซ้ายของหานซงก็ร่วงหล่นลงพื้น

ซ่างกวนอู๋ตี้มองจั่วหานซานที่เบือนหน้าหนีหลับตาแน่นด้วยสายตาเจ้าเล่ห์ แล้วกวาดตามองถงชิวเซียงที่ทำท่าตกตะลึงกับหญิงชราที่ยืนอยู่ด้านหลังจั่วหานซาน ก่อนจะหันกลับมามองหานซงที่พุ่งเข้ามาหยุดอยู่ห่างออกไปห้าก้าว

"จุ๊ๆๆ หรือนี่จะเป็นที่มาของความรู้สึกในบทเพลงของแม่นางเหอเซียงเอ๋อร์?"

ซ่างกวนอู๋ตี้หัวเราะหึๆ ในลำคอ ก้าวเท้าเดินเข้าไปหาหานซงที่คุกเข่าข้างหนึ่งอยู่กับพื้นเพราะความเจ็บปวด

"นับว่าเป็นลูกผู้ชายคนหนึ่ง แต่... ข้าสงสัยจริงๆ เจ้าพุ่งเข้ามาแบบนี้ คิดจะแลกชีวิตกับข้าหรือ?"

หานซงได้สติคืนมาจากความโกรธแล้ว ในใจนึกเสียใจภายหลัง แต่ก็ยังยืดคอแข็ง ข่มความเจ็บปวดพูดเสียงสั่นว่า

"แม่นางเหอเซียงเอ๋อร์เป็นสาวงามขายศิลป์! ไม่ควรถูกลบหลู่ดูหมิ่น!"

"อ้อ? เป็นพวกบูชาความรักสินะ"

ซ่างกวนอู๋ตี้หัวเราะขำ "แต่ว่า เจ้าใช้ตาข้างไหนเห็นว่าข้าลบหลู่แม่นางเหอเซียงเอ๋อร์?"

หานซงชะงักกึก หางตาเหลือบเห็นถงชิวเซียงส่งสายตาห้ามปรามมาไม่หยุด

แต่เขารู้ดีว่าถอยไม่ได้แล้ว ต้องเล่นบทบ่าวรับใช้ผู้ภักดีให้สมจริง ไม่อย่างนั้นนอกจากจะเสียแขนไปฟรีๆ แล้ว อาจจะนำมาซึ่งผลลัพธ์ที่คาดเดาไม่ได้

"ข้าเห็นกับตา! สาวงามขายศิลป์มีกฎห้ามถูกเนื้อต้องตัว! นี่คือกฎ!"

"หึหึ เป็นลูกผู้ชายจริงๆ ด้วย! ข้าชักจะนับถือเจ้าแล้วสิ"

ซ่างกวนอู๋ตี้หัวเราะเบาๆ อีกครั้ง แต่แล้วแววตาก็เปลี่ยนเป็นเย็นเยียบฉับพลัน

"แต่ว่า ข้าจะทำอะไร เมื่อไหร่ถึงคราวที่บ่าวรับใช้อย่างเจ้าจะมาชี้นิ้วสั่งสอนได้?"

สิ้นเสียง ประกายดาบที่มองไม่เห็นก็สว่างวาบ!

เส้นเลือดฝอยละเอียดปรากฏขึ้นรอบลำคอของหานซง ผ่านไปไม่กี่อึดใจ ศีรษะกลมๆ ก็ร่วงหล่นลงมา กลิ้งหลุนๆ ไปกับพื้น

หากสังเกตดวงตาบนศีรษะนั้นดีๆ จะเห็นแววตาที่ยังคงตกตะลึงและไม่ยินยอมพร้อมใจหลงเหลืออยู่...

"กรี๊ด..."

"ฆ่า... ฆ่าคนแล้ว!"

...

ชั่วพริบตา เสียงกรีดร้องก็ดังระงม เหล่าหญิงสาวตกใจจนแข้งขาอ่อน ลงไปกองกับพื้นตัวสั่นเทา บางคนถึงกับกลั้นปัสสาวะไม่อยู่ส่งกลิ่นเหม็นคละคลุ้ง...

คนอื่นๆ ในหอต่างก็หน้าเปลี่ยนสี เหมียวกูเยว่ก้าวขึ้นมาบังร่างจั่วหานซานที่หน้าซีดเผือดไว้โดยสัญชาตญาณ หลัวกู้เป่ยก้มหน้าต่ำ คล้ายกำลังพยายามข่มอารมณ์บางอย่าง

ถงชิวเซียงชี้นิ้วไปที่ซ่างกวนอู๋ตี้ ปากสั่นระริกอยู่นานกว่าจะเปล่งคำพูดออกมาได้คำหนึ่ง

"ท่าน..."

"อ้อ? แม่นางพั่นพั่นคิดว่าการกระทำของข้าไม่เหมาะสมตรงไหนหรือ?"

ซ่างกวนอู๋ตี้หันกลับมา ปรายตามองถงชิวเซียง แววตาว่างเปล่าไร้ซึ่งอารมณ์

ถงชิวเซียงสะดุ้งโหยง พอเห็นองครักษ์เสื้อแพรสิบกว่านายชักดาบถือหน้าไม้เตรียมพร้อม ก็รีบหน้าซีดโบกมือปฏิเสธพัลวัน

"มะ... ไม่ ไม่ ไม่เจ้าค่ะ ท่านซ่างกวนเข้าใจผิดแล้ว ข้าน้อยไหนเลยจะกล้า บ่าวชั้นต่ำบังอาจล่วงเกินท่านซ่างกวน ตายไปก็สมควรแล้วเจ้าค่ะ!

ข้าน้อย... ข้าน้อยแค่ตกใจจนทำอะไรไม่ถูก เลยอยากจะเตือนท่านซ่างกวนให้ระวังคนชั่วคิดร้ายเท่านั้นเองเจ้าค่ะ"

ซ่างกวนอู๋ตี้เอียงคอ จ้องมองถงชิวเซียงด้วยสายตาประหลาดอยู่นาน จนอีกฝ่ายรู้สึกหนาวสันหลังวาบ

"หึหึ อย่างนี้นี่เอง งั้นก็ไม่มีอะไรแล้ว น่าเสียดาย อุตส่าห์มีอารมณ์สุนทรีย์ ถูกทำลายหมดแล้ว"

ซ่างกวนอู๋ตี้ส่ายหน้าอย่างเอือมระอา ก่อนจะหันหลังเดินออกไป พร้อมกับทิ้งคำพูดไว้ประโยคหนึ่ง

"ช่างเถอะ วันพระไม่ได้มีหนเดียว วันหน้าหากมีเรื่องเดือดร้อน ก็มาหาข้าได้ ถือว่าเคยรู้จักกัน อันไหนช่วยได้ ข้าไม่ปฏิเสธหรอก"

ถงชิวเซียงลอบถอนหายใจ ย่อตัวคารวะแผ่นหลังซ่างกวนอู๋ตี้อย่างนอบน้อม ไม่กล้าเอ่ยปากรั้งไว้อีก

"ขอบพระคุณท่านซ่างกวนเจ้าค่ะ วันหน้าหากมีเรื่องรบกวน จะต้องไปขอความช่วยเหลือจากท่านแน่เจ้าค่ะ!"

เมื่อซ่างกวนอู๋ตี้และพรรคพวกจากไป หลัวกู้เป่ยก็ทิ้งตัวลงกับพื้นเหมือนคนขวัญเสีย

หลังจากไล่พวกผู้หญิงออกไปแล้ว ถงชิวเซียงและพวกก็ให้หวังเสี่ยวซานประคองหลัวกู้เป่ยขึ้นไปบนชั้นห้า

"น่าแค้นนัก! ไอ้วายร้ายสุนัขรับใช้ราชสำนัก!"

พอเข้ามาในห้อง จั่วหานซานที่เดิมทีดูอ่อนแอตื่นกลัว ก็ระเบิดอารมณ์ปาสมบัติถ้วยชามแตกกระจาย

"เฮ้อ เสียดายพี่น้องหานซง เพื่อการใหญ่ของเรา ถึงกับไม่กล้าขัดขืนแม้แต่นิดเดียว!

ยอดฝีมือระดับขอบเขตทะเลปราณ ขั้นเก้า นอกจากจะโดนลูกกระจ๊อกฟันแขนขาดแล้ว ยังถูกซ่างกวนอู๋ตี้เอาชีวิตไปอีก!"

ถงชิวเซียงกระทืบเท้าด้วยความเจ็บใจ ทั้งโกรธทั้งเสียดาย

สถานการณ์ของพวกนางตอนนี้ยากลำบากยิ่งนัก ยอดฝีมือแต่ละคนหาได้ยากยิ่ง แต่นึกไม่ถึงว่าวันนี้เพียงเพราะเผลอหลุดปากปกป้องไปคำเดียว กลับต้องแลกด้วยชีวิต!

ที่น่าเจ็บใจยิ่งกว่าคือ หากวัดกันที่ฝีมือ หานซงอาจจะเก่งกว่าพวกองครักษ์เสื้อแพรกลุ่มนี้ทุกคนด้วยซ้ำ!

แต่น่าเสียดาย เพื่อการใหญ่ เพื่อความอยู่รอด และเพื่อความปลอดภัยขององค์หญิง พวกเขาไม่กล้าต่อต้านแม้แต่น้อย!

เพราะหากความแตก ไม่เพียงแผนการใหญ่จะพังทลาย แม้แต่ชีวิตขององค์หญิงก็ยากจะรักษาไว้!

"ซ่างกวนอู๋ตี้ ซ่างกวนอู๋ตี้ ตัวเราจะต้องให้มันตาย! ให้มันตาย!"

จั่วหานซานยิ่งคิดยิ่งแค้น ไม่ใช่แค่เพราะตกใจ แต่เพราะถูกลวนลามอย่างไร้เหตุผล!

นางเป็นถึงองค์หญิงเชียวนะ!

ต่อให้เป็นองค์หญิงที่เปิดเผยตัวตนไม่ได้ ต้องหลบๆ ซ่อนๆ แต่เลือดขัตติยะก็ยังไหลเวียนในกาย!

นางมีฐานะสูงส่งเพียงใด? โตมาป่านนี้ ไม่เคยมีชายใดได้แตะต้องแม้แต่ปลายเล็บ!

แต่วันนี้ ไม่เพียงถูกลวนลาม แต่ยังถูกฆ่าลูกน้องคนสนิทต่อหน้าต่อตาโดยไม่กล้าแสดงอาการ! อย่าว่าแต่ขัดขืนเลย!

ความอัปยศอดสูเช่นนี้ นางจะทนรับไหวได้อย่างไร?

"องค์หญิงโปรดระงับโทสะ รอให้การใหญ่สำเร็จ คิดจะฆ่าซ่างกวนอู๋ตี้สักคน ก็แค่พลิกฝ่ามือไม่ใช่หรือเพคะ?"

ถงชิวเซียงรีบปลอบโยน

จั่วหานซานกระชากผ้าคลุมหน้าออก เผยให้เห็นใบหน้างดงามล่มเมืองที่น่าหลงใหล

ทว่าในยามนี้ ใบหน้าสวยหยาดเยิ้มนั้นกลับบิดเบี้ยวด้วยความโกรธ

"ไม่! ตัวเราทนรอไม่ไหวขนาดนั้น! อย่างช้าที่สุดคืองานโคมไฟคู่! หลังงานโคมไฟคู่ ตัวเราจะต้องให้มันตาย! จะแล่เนื้อเถือหนังมันเป็นพันชิ้น!"

เหมียวกูเยว่ที่ติดตามอยู่ข้างกายจั่วหานซานไม่ห่าง ขมวดคิ้วเล็กน้อย

"องค์หญิง หรือจะให้บ่าวไปจัดการตอนนี้เลย? บ่าวสามารถไปเอาหัวมันมาได้เดี๋ยวนี้!"

"ไม่ได้!"

"ไม่ได้..."

สองเสียงประสานกันดังขึ้น จั่วหานซานปรายตามองถงชิวเซียง แล้วสะบัดหน้าหนีไม่พูดอะไรอีก

ถงชิวเซียงยิ้มเจื่อนๆ หันไปทางเหมียวกูเยว่

"ท่านป้าเดือน (เหมียวกูเยว่) เรื่องนี้วู่วามไม่ได้ ซ่างกวนอู๋ตี้เพิ่งออกจากหออี้ฮวา ถ้าเขาตายตอนนี้ ใครๆ ก็ต้องสงสัยว่าเกี่ยวข้องกับหออี้ฮวาของเราแน่

ดังนั้น ตอนนี้ยังแตะต้องเขาไม่ได้

อีกอย่าง การแก้แค้นคือเป้าหมายหลัก ขอแค่สังหารจั่วเจิ้งหยางได้ในงานโคมไฟคู่ การจะกำจัดซ่างกวนอู๋ตี้ก็ง่ายเหมือนปอกกล้วยเข้าปากไม่ใช่หรือ?"

เหมียวกูเยว่ร้อง "อ้อ" เบาๆ แล้วเงียบไป

"ท่านชิวเซียงพูดมีเหตุผล องค์หญิง ท่านป้าเดือน อดทนรออีกสักนิดเถอะ ข่าวที่ว่าจั่วเจิ้งหยางจะมาร่วมงานโคมไฟคู่ได้รับการยืนยันแล้ว

พวกเราเก็บตัวเงียบอีกสักพัก หลังจากนั้น ทุกอย่างจะไม่ใช่ปัญหาอีกต่อไป!"

หลัวกู้เป่ยก็ช่วยพูดเสริม

"ก็ได้ งั้นก็ปล่อยให้เจ้าซ่างกวนอู๋ตี้มีชีวิตสืบต่อไปอีกสักพัก!"

จั่วหานซานกัดฟันกรอดด้วยความเคียดแค้น แต่ก็ทำอะไรไม่ได้

...

"ท่านนายกองธง พวกเราจะไปกันแบบนี้เลยหรือขอรับ?"

บนถนน กู้เจิ้งกวงมองซ่างกวนอู๋ตี้ด้วยความมึนงง ถามด้วยความไม่เข้าใจ

ซ่างกวนอู๋ตี้ส่ายหน้าอย่างเอือมระอา

"ไม่อย่างนั้นจะให้ทำยังไง?"

กู้เจิ้งกวงเกาหู พูดอย่างไม่เต็มใจว่า

"ท่านก็รู้อยู่แก่ใจว่าพวกนั้นน่าจะเป็นเศษเดนอดีตราชวงศ์ ทำไมไม่จับกุมตัวมาเลยล่ะขอรับ?

ถึงตอนนั้น พอจับเข้าคุกหลวงของเรา มีอะไรบ้างที่จะง้างปากออกมาไม่ได้?

ต่อให้สุดท้ายพิสูจน์ได้ว่าไม่ใช่เศษเดนอดีตราชวงศ์ ก็ไม่เห็นจะมีผลเสียอะไรกับพวกเรานี่นา?"

"พูดน่ะง่าย! หึ!"

ซ่างกวนอู๋ตี้แค่นเสียงเย็น "เจ้ารู้ระดับฝีมือของพวกมันไหม?"

กู้เจิ้งกวงชะงัก ส่ายหน้าแล้วพูดว่า "ซ่อนตัวอยู่ในเมืองเล็กๆ แบบผูหยาง ฝีมือคงไม่เท่าไหร่หรอกมั้งขอรับ?"

"หึ! ไม่เคยได้ยินคำกล่าวหรือไง? แมวเก่งย่อมมีถิ่น พญากูร (หนูยักษ์) ย่อมมีสระสวรรค์!

ในอำเภอเล็กๆ แบบนี้ อำนาจราชวงศ์มักจะอ่อนแอ นี่แหละคือที่ซ่อนตัวชั้นดีของพวกขบถ!"

ซ่างกวนอู๋ตี้เย้ยหยัน ก่อนจะยิ้มอย่างมีความหมาย

"ในกลุ่มพวกมัน ไม่เพียงมียอดฝีมือขอบเขตของเหลวลึกลับ แต่ยังมีปรมาจารย์ขอบเขตกลั่นตานด้วย! ถ้าเมื่อกี้เรากล้าลงมือบุ่มบ่าม ผลจะเป็นยังไง เจ้าลองตรองดูเอาเองเถอะ"

กู้เจิ้งกวงเหงื่อกาฬแตกพลั่ก ตอนแรกในใจยังไม่ค่อยเชื่อ แต่พอนึกถึงความลึกลับซับซ้อนของท่านนายกองธง ก็ไม่กล้าแย้ง

"งั้นพวกเราก็ปล่อยไปเฉยๆ แบบนี้หรือขอรับ?"

"ปล่อยไป? หึ! เป็นไปไม่ได้! ข้าแค่ต้องการปล่อยสายยาวตกปลาตัวใหญ่เท่านั้น..."

ซ่างกวนอู๋ตี้หันกลับไปมองหออี้ฮวา แววตามีประกายประหลาดพาดผ่านวูบหนึ่ง...

[จบแล้ว]