บทที่ 008 - ถานเส้ากวง
บทที่ 008 - ถานเส้ากวง
บทที่ 008 - ถานเส้ากวง
ในแวดวงยุทธภพมีคำกล่าวประโยคหนึ่งว่า "หากมียาระดับสุดยอดให้กินทุกเดือน ต่อให้เป็นแม่หมูก็ปีนขึ้นต้นไม้แห่งการฝึกตนได้!"
ผู้ฝึกยุทธ์ทั่วไปส่วนใหญ่อาศัยยาเม็ดระดับต่ำในการบำเพ็ญเพียร นานทีปีหนถึงจะกัดฟันซื้อระดับกลางมาสักเม็ด ส่วนระดับสูงนั้นปีสองปีถึงจะมีวาสนาสักครั้ง
สำหรับระดับสุดยอด พวกเขาไม่กล้าแม้แต่จะฝันถึง
ทว่าตอนนี้ พวกเขากลับได้ยินท่านนายกองธงประกาศจะมอบรางวัลอันล้ำค่าเช่นนี้ให้ ความรู้สึกหวาดหวั่นจึงมีมากกว่าความยินดีเสียอีก
...
ซ่างกวนอู๋ตี้ไม่ได้ใส่ใจปฏิกิริยาของทุกคน เพียงแค่ส่งความคิดวูบหนึ่ง พลังปราณก็ประคองเม็ดยาในขวดให้ลอยขึ้น ก่อนจะแยกออกเป็นหลายสิบชุด ลอยไปตกในมือของทุกคนอย่างแม่นยำ
"ไม่ใช่แค่นี้ อีกไม่กี่วัน ข้าจะมอบยาเม็ดระดับสุดยอดให้พวกเจ้าใช้ฝึกฝนอีก!
ภายในหนึ่งเดือน องครักษ์ทุกคนต้องทะลวงเข้าสู่ขอบเขตทะเลปราณ! นายกองธงเล็กทั้งห้าก็ต้องมีความก้าวหน้าครั้งใหญ่ ไม่อย่างนั้น คนไร้ประโยชน์ก็ไม่จำเป็นต้องอยู่ใต้บังคับบัญชาของข้า!
เหตุผลที่ข้าทุ่มทุนสร้างพวกเจ้าอย่างไม่เสียดาย ก็เพราะโลกใบนี้กว้างใหญ่ไพศาลนัก ข้าต้องการนักรบผู้ภักดีที่จะร่วมติดตามข้าไปพิชิตศึกทั่วหล้า!"
มองดูเม็ดยาแวววาวไร้ตำหนิที่ส่งกลิ่นหอมเตะจมูกในมือ ทั้งห้าสิบกว่าคนต่างตกอยู่ในความเงียบงัน ภายใต้ความเงียบนั้นคือมือที่สั่นเทา และหัวใจที่เดือดพล่านราวน้ำต้ม...
ในเมื่อนายท่านปฏิบัติต่อเราเยี่ยงยอดคน แล้วเราจะมีใจอำมหิตทอดทิ้งท่านได้อย่างไร?
"ขอถวายชีวิตเพื่อใต้เท้า!"
สิ้นเสียงเข่ากระแทกพื้นดัง "ตึง" ของลูชิง ทุกคนต่างก็คุกเข่าลงข้างหนึ่ง เงยหน้าขึ้นเล็กน้อย แล้วตะโกนก้องพร้อมกันสามครั้ง!
"ขอถวายชีวิตเพื่อใต้เท้า!"
"ขอถวายชีวิตเพื่อใต้เท้า!"
"ขอถวายชีวิตเพื่อใต้เท้า!"
เสียงตะโกนดังกึกก้องทรงพลัง ราวกับจะพุ่งทะยานเสียดฟ้า!
ใบหน้าของทุกคนฉายแววแน่วแน่ นับจากวินาทีนี้ ธงแห่งศรัทธาที่จะฝ่าฟันอุปสรรคทั้งมวลได้ปักลงในใจของพวกเขาแล้ว!
แม้แต่เจี่ยซิงฮั่นที่มีความคิดซับซ้อนที่สุด ในเวลานี้ก็ไม่อาจระงับความตื่นเต้นในใจได้
เขาใช้ชีวิตล่องลอยตามน้ำ รักษาตัวรอดมานานกว่ายี่สิบปี แต่ตอนนี้ เขาอยากจะลองเปลี่ยนวิถีชีวิตดูบ้าง
ลูกผู้ชายเกิดมาชาติหนึ่ง ใครบ้างไม่อยากทะยานขึ้นสู่เวหา ไปชมความงามบนยอดเมฆ?
ต่อให้ต้องตายกลางทาง ก็ถือว่าได้ล้มลงพร้อมเลือดเนื้อที่สูบฉีดและความไม่เสียใจภายหลัง!
"ฮ่าฮ่าฮ่า! ดี! สวรรค์ส่งพวกเรามา ย่อมต้องไปร่ายรำท่ามกลางพายุ!
ข้าจะพาพี่น้องทุกคนไปสัมผัสความมหัศจรรย์ของโลกใบนี้ ให้สมกับที่เกิดมาเป็นลูกผู้ชายอกสามศอก!"
...
เขตปกครองระดับเต้าเทียนเชวี่ย เมืองเทียนเชวี่ย ที่ทำการว่านฮู้ (นายกองหมื่น) แห่งองครักษ์เสื้อแพรประจำเมืองเจาหยาง
"ท่านว่านฮู้ นี่คือฎีกาขออนุมัติความชอบที่ที่ทำการพันธรักษ์เมืองเจาหยางส่งมาขอรับ พร้อมกับซากผีดิบคนเถื่อนเก้าสราญรมย์"
กงเหลียงอี้ชะงักพู่กันในมือ เงยหน้าขึ้นเผยให้เห็นใบหน้าดูดีมีสง่าราศีบัณฑิต แววตาฉายแววประหลาดใจเล็กน้อย
"ผีดิบคนเถื่อนเก้าสราญรมย์? นี่มันของหายาก การกำจัดมันได้ ไม่ว่าจะเป็นระดับกี่สราญรมย์ ก็นับเป็นผลงานไม่น้อย
เชียนฮู้ของเมืองเจาหยางคือไฉหมิงสินะ ผู้ใต้บังคับบัญชาเขาก็มีคนเก่งอยู่เหมือนกัน"
พูดจบ กงเหลียงอี้ก็ส่ายหน้าขำๆ
"ถึงกับส่งฎีกามาขอความเห็น คงกลัวว่ารางวัลที่เขาตั้งไว้ ข้าจะไม่อนุมัติล่ะสิ ไหนลองว่ามาซิ มันเป็นผีดิบกี่สราญรมย์?"
ผู้ดูแลวัยกลางคนข้างกายยิ้มรับคำ
"เรียนท่านว่านฮู้ เป็นผีดิบคนเถื่อนสองสราญรมย์ระดับสูงสุดขอรับ แต่คนที่สังหารไม่ใช่ระดับไป่ฮู้ แต่เป็นนายกองธงนามว่า ซ่างกวนอู๋ตี้ แห่งอำเภอผูหยาง เขตปกครองเหอชวี เมืองเจาหยาง
ไฉเชียนฮู้น่าจะเห็นคำว่า 'ซ่างกวน' เลยเกิดความลังเลในตัวตนของอีกฝ่าย จึงต้องขอคำชี้แนะจากท่าน"
"ซ่างกวนอู๋ตี้..."
กงเหลียงอี้ขมวดคิ้วครุ่นคิดอยู่ครู่ใหญ่ ก่อนจะนึกอะไรขึ้นได้แล้วยิ้มออกมา
"ที่แท้ก็เขานี่เอง มิน่าถึงฆ่าผีดิบสองสราญรมย์ระดับสูงสุดได้ งั้นก็บันทึกความชอบชั้นยอด (ซ่างกง) ให้เขาหนึ่งครั้ง ส่วนเรื่องอื่นๆ ให้ไฉหมิงพิจารณาเอาเอง"
"ขอรับ!"
...
สามวันต่อมา
"ติ๊ง! ภารกิจสถานการณ์ 'ควบคุมกองทัพรักษาเมืองอำเภอผูหยาง' สำเร็จแล้ว รางวัลถูกจัดส่ง โปรดตรวจสอบ"
ภายในที่ทำการกองธง ซ่างกวนอู๋ตี้ที่เพิ่งปรับพื้นฐานลมปราณระดับขอบเขตทะเลปราณ ขั้นสิบจนเสถียร ตาเป็นประกายขึ้นมาทันที ดูเหมือนซือหยวนชิงจะได้รับตำแหน่งซือหม่าเรียบร้อยแล้ว
สำหรับรางวัลที่เป็น "ตัวละคร" จากระบบ ซ่างกวนอู๋ตี้สงสัยใคร่รู้มาตลอดว่าจะเป็นอย่างไร
รางวัลของภารกิจสถานการณ์นี้คือ: ตัวละคร • ถานเส้ากวง, การ์ดบรรลุธรรมระดับปฐพี 1 ใบ, ยาเพาะเลี้ยงลมปราณ 2 ขวด, ยารวมลมปราณ 5 ขวด, ยาเสริมกายา 50 ขวด
ในจำนวนนี้มีตัวละครอยู่ด้วย ซ่างกวนอู๋ตี้รีบเพ่งสมาธิไปที่มิติระบบทันที
อย่างไรก็ตาม มองอยู่นาน นอกจากขวดยาแล้ว ก็เห็นแค่การ์ดสองใบ
ซ่างกวนอู๋ตี้ขมวดคิ้ว หยิบการ์ดทั้งสองใบออกมา ใบหนึ่งเขียนว่า 'การ์ดบรรลุธรรมระดับปฐพี' อีกใบเขียนว่า 'ถานเส้ากวง'
การ์ดบรรลุธรรมเขาเคยได้ระดับนิลกาฬมาแล้วใบหนึ่ง ใช้แล้วทำให้วิชาดาบจิงหงบรรลุถึงขั้นสมบูรณ์ทันที
วิชาดาบจิงหงขั้นสมบูรณ์มีอานุภาพรุนแรงกว่าขั้นสูงถึงห้าส่วน แถมยังใช้วิชาไม้ตายก้นหีบได้อีกด้วย
หลังจากลองฝึกซ้อม เขาเชื่อมั่นว่าในระดับขอบเขตทะเลปราณ แทบไม่มีใครเป็นคู่มือเขาได้!
วิชาดาบระดับนิลกาฬขั้นสูง แค่จะฝึกให้ถึงขั้นสูงก็ยากแสนยาก อย่าว่าแต่ขั้นสมบูรณ์
เท่าที่เขารู้ ในตระกูลซ่างกวน ไม่มีใครฝึกวิชาดาบจิงหงถึงขั้นสมบูรณ์ได้ตั้งแต่ขอบเขตทะเลปราณเลย แม้แต่ระดับขอบเขตของเหลวลึกลับที่ทำได้ก็มีแค่สองสามคน
สำหรับการ์ดบรรลุธรรมระดับปฐพีใบนี้ ซ่างกวนอู๋ตี้ตั้งใจจะใช้กับเคล็ดวิชาบ่มเพาะ
เมื่อใช้แล้ว คัมภีร์เจดีย์สวรรค์จะเลื่อนจากขั้นต้นไปสู่ขั้นสมบูรณ์ทันที เขาไม่รู้ว่าความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของขั้นสมบูรณ์จะเร็วแค่ไหน เพราะทั้งตระกูลมีเพียงผู้อาวุโสระดับขอบเขตจิตกระจ่างแจ้งท่านเดียวที่ทำได้
แต่คิดว่าอย่างน้อยที่สุด ภายในยี่สิบกว่าวันเมื่อรวมกับยาอัดพลังปราณระดับสุดยอด ก็น่าจะเพียงพอให้เขาทะลวงเข้าสู่ขอบเขตของเหลวลึกลับได้
แต่ตอนนี้ ความสนใจส่วนใหญ่ของเขาพุ่งไปที่การ์ดอีกใบ
ข้อมูลของถานเส้ากวงคนนี้ เขาเคยเห็นในความทรงจำของผู้มาเยือนจากต่างโลกคนนั้น ดูเหมือนจะเป็นขุนพลชื่อดังของกลุ่มกบฏไท่ผิงเทียนกั๋ว น่าจะเป็นยอดฝีมือด้านการทหาร
เมื่อเขาส่งกระแสจิตเข้าไป ข้อมูลชุดหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในสมอง
"คำแนะนำ: ตัวละครของระบบต้นกำเนิดมาจากการสกัดดวงวิญญาณวีรชน (Heroic Spirit) สิ่งที่สกัดมาคือ สติปัญญา, ความสามารถในการเรียนรู้, พรสวรรค์ ฯลฯ ของตัวละคร โดยไม่มีความทรงจำอื่นใด
ตัวละครทั้งหมดมีตัวตนจริงอยู่ในโลกใบนี้ เมื่อโฮสต์ใช้งานการ์ด ตัวละครที่เกี่ยวข้องจะถูกปลุกความทรงจำช่วงหนึ่งที่เกี่ยวข้องกับโฮสต์ขึ้นมาเอง พร้อมทั้งปลุกสติปัญญาและการหยั่งรู้ของวิญญาณวีรชน
ค่าความภักดีเริ่มต้นที่มีต่อโฮสต์คือ 96 แต้ม ซึ่งจะเพิ่มขึ้นหรือลดลงได้ตามพฤติกรรมที่ขัดแย้งกันอย่างรุนแรงของโฮสต์
หมายเหตุ: เมื่อใช้การ์ด สามารถส่งคำสั่งง่ายๆ ไปยังอีกฝ่ายได้หนึ่งประการ"
"ถานเส้ากวง: เขตปกครองระดับเต้าเทียนเชวี่ย, เมืองติ้งเปียน, จวิ้นเว่ย (ผู้บัญชาการทหารประจำกองบัญชาการ) แห่งจวิ้นอวิ๋นจง, ระดับพลังขอบเขตของเหลวลึกลับ ขั้นสี่
ต้องการใช้งานทันทีหรือไม่?"
"ทำแบบนี้ได้ด้วยหรือ? นี่มันข่าวดีสะเทือนฟ้าชัดๆ!"
ซ่างกวนอู๋ตี้หรี่ตาลง รอยยิ้มปรากฏขึ้นที่มุมปาก
เขาคิดแผนการมากมายได้ในพริบตา...
"ใช้งาน! ส่งคำสั่งถึงเขา: ซุ่มซ่อนรอวันเติบใหญ่ รอคอยการติดต่อ ของยืนยันตัวตนคือ ป้ายคำสั่งอักษร 'อู๋' (ไร้)!"
"ใช้งานสำเร็จ ส่งคำสั่งเรียบร้อย!"
ณ ดินแดนรกร้างแห่งหนึ่งในจวิ้นอวิ๋นจง ชายแดนตะวันตกของเมืองติ้งเปียน เขตปกครองระดับเต้าเทียนเชวี่ย
ทหารกองบัญชาการห้าพันนายสวมเกราะครบชุดตั้งแถวอย่างเป็นระเบียบกลางทุ่งกว้าง แม้จำนวนจะมากจนมองไม่ทั่ว แต่กลับไร้ซึ่งเสียงรบกวนและความวุ่นวาย
"กองทัพของราชวงศ์แบ่งออกเป็นห้าระดับ หนึ่งคือกองทัพองครักษ์รักษาพระองค์ (จินเว่ยจวิน), สองคือกองทัพพิทักษ์ดินแดน (เจิ้นโส่วจวิน), สามคือกองทัพชายแดน (เปียนจวิน), สี่คือกองทหารประจำจวิ้น (จวิ้นฝู่ปิง), ห้าคือกองทัพรักษาเมือง (เฉิงเว่ยจวิน)!
องครักษ์รักษาพระองค์พิทักษ์องค์เหนือหัว, กองทัพพิทักษ์ดินแดนปราบปรามสัตว์อสูรและผีดิบคนเถื่อน ทั้งยังเคลื่อนพลช่วยเหลือได้ทุกที่, กองทัพชายแดนคือแนวหน้าปกป้องประเทศ, กองทัพรักษาเมืองไม่ต้องพูดถึง
กองทหารประจำจวิ้นอย่างพวกเราอยู่ตรงกลาง แม้จะดีกว่ากองทัพรักษาเมืองหน่อย แต่เทียบกับสามกองทัพแรกแล้ว ห่างชั้นกันราวฟ้ากับเหว!
ไม่ว่าจะเป็นความแข็งแกร่ง เบี้ยหวัด หรือชื่อเสียง!
แต่ในฐานะลูกผู้ชายอกสามศอก พวกเรายอมรับสภาพเช่นนี้หรือ?"
บนแท่นสูง นายพลวัยกลางคนสวมเกราะถืออาวุธ ใบหน้าเคร่งขรึมดุดัน กวาดสายตามองฝูงชนที่หนาแน่น เสียงของเขาแฝงพลังปราณดังกึกก้องไปถึงหูทหารทุกนาย
"ไม่ยอม! ไม่ยอม! ไม่ยอม!"
นายพลวัยกลางคนยกมือขึ้น เสียงคำรามก็เงียบลงทันที ทั่วทั้งสนามกลับมาเงียบสงัด
"ดี! ตัวข้าก็เหมือนกับพวกเจ้า ไม่ยอมปล่อยให้วันเวลาสูญเปล่าเช่นกัน! ถึงได้ฝึกฝนพวกเจ้าฝ่าลมฝ่าฝนมาตลอดสามปี!
ข้าเชื่อว่า แม้ทรัพยากรเราจะขาดแคลน ระดับพลังอาจจะด้อยกว่า แต่ถ้าพูดถึงความสามารถในการรบจริง ทหารจวิ้นอวิ๋นจงของข้า ก็ไม่ได้ด้อยไปกว่ากองทัพชายแดนแน่!
ข้าเชื่อด้วยว่า สักวันหนึ่ง ทหารจวิ้นอวิ๋นจงจะต้องมีวันที่ได้เฉิดฉาย!
เพราะโลกใบนี้ ไม่ได้สงบสุข!
เมื่อวันนั้นมาถึง ชาวโลกจะได้เห็นเลือดเนื้อและกระดูกสันหลังของทหารจวิ้นอวิ๋นจง!"
"เฮ้! เฮ้! เฮ้! อวิ๋นจง! อวิ๋นจง! อวิ๋นจง!"
ท่ามกลางเสียงตะโกนกึกก้อง นายพลวัยกลางคนพยักหน้าอย่างพอใจ
"เริ่มฝึกซ้อมครึ่งวัน! บ่ายนี้ยกพลไปกวาดล้างสัตว์อสูรพเนจรที่เขาไป๋ซง!"
หลังจากกองทัพเริ่มแปรขบวนฝึกซ้อมตามคำสั่งของเหล่าแม่ทัพนายกอง จู่ๆ ร่างของนายพลวัยกลางคนก็โซเซ ยกมือขึ้นกุมศีรษะเหมือนเจ็บปวดอย่างรุนแรง
"ท่านจวิ้นเว่ย! ท่านจวิ้นเว่ย! ท่านเป็นอะไรไปขอรับ?"
องครักษ์คนสนิทและรองแม่ทัพข้างกายต่างตกใจหน้าถอดสี
"ข้า... ข้าไม่เป็นไร อย่า... อย่าแตกตื่น!"
ผ่านไปกว่าสิบอึดใจ นายพลวัยกลางคนผู้นั้นถึงได้สติกลับมา แต่ดวงตาคู่นั้นกลับดูเหม่อลอยเล็กน้อย
"คุ้มกันรอบด้าน อย่าให้ใครมารบกวนข้า!"
"ขอรับ!"
องครักษ์สิบกว่านายกระจายกำลังออกไปคุ้มกัน มองดูท่านจวิ้นเว่ยที่นั่งขัดสมาธิเริ่มโคจรพลังทันทีด้วยความสงสัยระคนเป็นห่วง
"ทำไมข้ารู้สึกว่าพลังปราณรอบๆ จู่ๆ ก็เข้มข้นขึ้นมา?"
"ข้าก็รู้สึกเหมือนกัน แถมดูเหมือนจะปั่นป่วนรุนแรงด้วย"
"เอ๊ะ จริงด้วยแฮะ แบบนี้จะกระทบการฝึกวิชาของท่านจวิ้นเว่ยไหม?"
"คงไม่หรอกมั้ง ท่านจวิ้นเว่ยเป็นถึงระดับขอบเขตของเหลวลึกลับเชียวนะ!"
เหล่าองครักษ์และรองแม่ทัพกระซิบกระซาบกัน ต่างก็จับต้นชนปลายไม่ถูกกับการเปลี่ยนแปลงกะทันหันนี้
...
หนึ่งชั่วยามผ่านไป (2 ชั่วโมง) นายพลวัยกลางคนลุกขึ้นยืน ใบหน้ากลับมาเคร่งขรึมและสุขุมเยือกเย็นดังเดิม แต่เมื่อสัมผัสถึงทะเลปราณที่พลุ่งพล่านในกาย จิตใจกลับปั่นป่วนอย่างหนัก
"หนึ่งชั่วยาม ทะลวงต่อเนื่องหกขั้น จนถึงขอบเขตของเหลวลึกลับ ขั้นสิบ! นี่คือสิ่งที่นายน้อยประทานให้งั้นรึ?
แถมดูเหมือนข้าจะเข้าใจเคล็ดลับการฝึกทหารและการศึกสงครามเพิ่มขึ้นอีกมากมาย?
หรือนี่คือการเปิดปัญญา? หรือการบรรลุธรรม? หรือว่า... นี่ก็เป็นสิ่งที่นายน้อยประทานให้เช่นกัน?
ช่างเถอะ คิดมากไปก็ป่วยการ รอจนได้พบนายน้อย ทุกข้อสงสัยคงกระจ่าง!
นายน้อยโปรดวางใจ ถานเส้ากวงได้รับเมตตาจากท่านหลายครั้งหลายครา จะไม่ทำให้ท่านผิดหวังในการสนับสนุนและความคาดหวังแน่นอน จะขอเริ่มจากการสร้างกองทหารที่รบได้จริงขึ้นมาก่อน!"
เมื่อคิดได้ดังนั้น ถานเส้ากวงก็หันไปทางทิศตะวันออกแล้วประสานมือคารวะเล็กน้อย
เขาไม่เพียงได้รับคำสั่งจากนายน้อย แต่ยังรู้ด้วยว่าขณะนี้นายน้อยดำรงตำแหน่งนายกองธงองครักษ์เสื้อแพรอยู่ที่เมืองเจาหยางซึ่งอยู่ติดกัน
เขามีลางสังหรณ์ว่า อีกไม่นาน พวกเขาจะได้พบกัน...
[จบแล้ว]