บทที่ 005 - แผนร้ายที่เฉียดผ่าน

บทที่ 005 - แผนร้ายที่เฉียดผ่าน

ซ่างกวนอู๋ตี้ครุ่นคิดถึงนัยยะที่แฝงมากับภารกิจทั้งสาม พลางกดเลือกทางเลือกที่ 1 ของทุกภารกิจโดยไม่ลังเล

แม้ว่าเลือกแล้วจะเปลี่ยนแปลงไม่ได้ และหากทำไม่สำเร็จก็จะไม่ได้อะไรเลย แต่ความเสี่ยงสูงย่อมมาพร้อมผลตอบแทนที่สูงลิ่ว

อีกอย่าง เขาไม่ได้รู้สึกว่าภารกิจทั้งสามนี้ยากเย็นอะไรนัก

ขอแค่เขาทำภารกิจที่สองสำเร็จ ภารกิจแรกก็ไม่ใช่เรื่องยาก และเมื่อมียาระดับสุดยอดจำนวนมหาศาลคอยช่วย ภารกิจที่สามก็ไม่ใช่ปัญหาเลย

ดังนั้นตอนนี้ สิ่งที่เขาต้องพิจารณาก็คือภารกิจที่สอง การควบคุมกองทัพรักษาเมือง

การแทรกแซงกองทัพเป็นสิ่งที่เขาตัดสินใจแน่วแน่ตั้งแต่เมื่อคืนแล้ว แต่วิธีการต้องรอบคอบที่สุด

เนื่องจากความพิเศษของหน่วยองครักษ์เสื้อแพร ราชสำนักย่อมไม่ยอมให้ผู้บริหารระดับสูงขององครักษ์เสื้อแพรมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับกองทัพ

ถ้าแค่มีความสัมพันธ์อันดีกับแม่ทัพสักสองสามคน ถือเป็นเรื่องปกติ ไม่ได้มีข้อห้ามอะไร

แต่ถ้าพัวพันกันมากเกินไป นั่นก็เท่ากับรนหาที่ตายชัดๆ

ดังนั้น เขาจึงกำหนดจุดยืนในที่แจ้งของตนเองไว้อย่างชัดเจน นั่นคือ... ยืนอยู่ตรงข้ามกับเหล่าแม่ทัพนายกองอย่างมั่นคง!

มีเพียงวิธีนี้ ต่อให้เขาเติบโตเร็วแค่ไหน ราชวงศ์ก็จะไม่ระแวงเขาจนเกินไป ซึ่งสำคัญมากต่อความก้าวหน้าในหน่วยองครักษ์เสื้อแพร

"มานี่!"

สิ้นเสียงตะโกน เพียงไม่กี่อึดใจ ผู้คนนับสิบก็กรูเข้ามา

"นี่? จบแล้วเหรอ?"

"ผีดิบคนเถื่อนเก้าสราญรมย์ตนนั้นถูกท่านนายกองธงฆ่าตายแล้ว?"

"มันหนีไปได้หรือเปล่า? นั่นมันระดับเก้าสราญรมย์เลยนะ!"

...

เมื่อเหล่าองครักษ์เสื้อแพรเห็นสภาพภายในห้องโถง ต่างก็ตกตะลึง เสียงกระซิบกระซาบดังขึ้นไม่ขาดสาย

"ชื่อ: เจี่ยซิงฮั่น

ระดับพลัง: ขอบเขตทะเลปราณ ขั้นห้า

ความภักดี: 65

(คำแนะนำ: ความภักดีต่ำกว่า 30 มีโอกาสทรยศสูงมาก, 30~60 ไม่ทรยศง่ายๆ, 61~80 มีโอกาสทรยศน้อยมาก, 81~89 แทบจะไม่ทรยศ, 90~95 ยอมตายแทนได้, 96~100 จงรักภักดีจนตัวตาย)

เคล็ดวิชา: ..."

เมื่อข้อมูลบรรทัดแล้วบรรทัดเล่าปรากฏขึ้นเหนือร่างของแต่ละคนตามสายตาที่จ้องมอง ซ่างกวนอู๋ตี้ก็ตาเป็นประกาย

เดิมทีเขาคิดว่าวิชาเนตรสัจธรรมจะใช้ดูข้อมูลเกี่ยวกับผีดิบคนเถื่อนและสัตว์อสูรได้เท่านั้น นึกไม่ถึงว่าจะมีประโยชน์มหัศจรรย์ขนาดนี้!

หลังจากกวาดตามองทุกคนจนครบ ซ่างกวนอู๋ตี้ก็รู้แจ้งในใจ

ในบรรดานายกองธงเล็กทั้งห้า คนที่มีความภักดีสูงสุดคือ ลูชิง 85 แต้ม ส่วนคนที่ต่ำสุดคือ เจี่ยซิงฮั่น 65 แต้ม ดูท่าตาแก่นี่จะมีความคิดซับซ้อนจริงๆ

แต่มีคนหนึ่งที่ทำให้ซ่างกวนอู๋ตี้ประหลาดใจ นั่นคือ กู้เจิ้งกวง ที่เพิ่งถูกเขาลงโทษไปเมื่อเช้า ความภักดีกลับสูงถึง 78 แต้ม นับเป็นอันดับสอง

ส่วนพวกลูกน้องระดับล่าง แทบทั้งหมดอยู่ที่ประมาณ 60 แต้ม

ในมุมมองของซ่างกวนอู๋ตี้ ความภักดีต้องถึง 81 แต้มขึ้นไป เขาถึงจะวางใจใช้งานได้

และต้องถึง 90 แต้ม เขาถึงจะนับเป็นคนสนิทจริงๆ

แน่นอน สำหรับเขาในตอนนี้ มีวิธีเพิ่มความภักดีมากมาย!

ในทวีปหยวนเฉิน ความแข็งแกร่งคือสิ่งที่ผู้มีความทะเยอทะยานปรารถนาที่สุด

เพื่อความแข็งแกร่ง หลายคนยอมจ่ายค่าตอบแทนที่นึกไม่ถึง บางคนถึงกับยอมแลกด้วยวิญญาณ!

"ผีดิบคนเถื่อนเก้าสราญรมย์ถูกข้าสังหารแล้ว! เมล็ดพันธุ์ผีที่ฝังอยู่ในตัวชาวเมืองและพวกเจ้าก็สลายไปเองแล้ว วางใจได้!

น่าเสียดายที่ช่วยศิษย์เอกสำนักฮ่าวหยางไว้ไม่ได้ ส่วนเหยียนซั่วก็จับเป็นไม่ได้เช่นกัน"

"เฮ้..."

"เป็นเรื่องจริงหรือนี่..."

"ท่านนายกองธงทรงพลัง!"

"ทรงพลัง! ทรงพลัง! ทรงพลัง!"

ทุกคนไม่อยากจะเชื่อในตอนแรก แต่พอเห็นโครงกระดูกสีชมพูใสแวววาวนั่น ก็พากันเดือดพล่านทันที

ทุกคนต่างตะโกนสรรเสริญความเก่งกาจ ส่วนเรื่อง "เมล็ดพันธุ์ผี" ที่ซ่างกวนอู๋ตี้พูดถึงกลับไม่มีใครสนใจ คิดว่าเป็นแค่ยาพิษชนิดหนึ่งของผีดิบ

แต่พวกนายกองธงเล็กพอจะรู้ข้อมูลคร่าวๆ ของผีดิบคนเถื่อนเก้าสราญรมย์ พอได้ยินแบบนั้นก็โล่งอกกันเป็นแถว

"ทุกท่าน ศึกนี้ได้ผลงานไม่น้อย ราชสำนักต้องมีรางวัลอย่างงามลงมาแน่!

ในฐานะนายกองธงของพวกเจ้า พรุ่งนี้ข้าเองก็มีของขวัญชิ้นใหญ่จะมอบให้!

แต่ตอนนี้งานเก็บกวาดยังไม่เสร็จ ทุกคนตื่นตัวกันหน่อย!"

องครักษ์ห้าสิบนายกับนายกองธงเล็กห้าคน ไม่มีใครตาย มีแค่สิบกว่าคนที่ได้แผล

ซ่างกวนอู๋ตี้พอใจกับผลลัพธ์นี้ ไม่อย่างนั้นเขาคงต้องรับสมัครคนเพิ่มชั่วคราวเพื่อทำภารกิจให้สำเร็จ

"ขอรับ! เชิญท่านนายกองธงสั่งการ!"

พอได้ยินเรื่องรางวัลและผลประโยชน์ ทุกคนก็ตาโตด้วยความตื่นเต้น นี่แหละคือสิ่งที่พวกเขาสนใจที่สุดไม่ใช่เหรอ?

"เจี่ยซิงฮั่น เจ้านำกำลังคนของเจ้าเก็บกวาดซากผีดิบคนเถื่อน กลับไปที่ทำการกองธงเดี๋ยวนี้ ใช้ค่ายกลเคลื่อนย้ายส่งศพและรายงานรายละเอียดศึกนี้ไปยังที่ทำการองครักษ์ระดับร้อยประจำเมือง!"

ค่ายกลเคลื่อนย้ายต้องใช้ผลึกปราณ จึงเปิดใช้ได้เฉพาะเวลาสำคัญเท่านั้น ซึ่งเรื่องนี้มีน้ำหนักเพียงพอแน่นอน

"ข้าน้อยรับคำสั่ง!"

"ตงเว่ย เจ้าไปเชิญนายอำเภอมาที่ทำการเดี๋ยวนี้ บอกให้เขาจัดส่งมือปราบฝีมือดีตรวจสอบประวัติหลิวเนี่ยนชินและผู้ใกล้ชิดอย่างละเอียด ป้องกันไม่ให้มีผีดิบหลงเหลือ!

ลูชิง เจ้านำกำลังคนค้นดูคัมภีร์ หนังสือ จดหมายลับ ยาเม็ด และอื่นๆ ทั้งหมด รวบรวมข้อมูลทุกอย่างที่เกี่ยวกับผีดิบคนเถื่อน!

เหลิงชวง เจ้านำกำลังยี่สิบนายปิดล้อมและทำความสะอาดจวน ยึดทรัพย์สินทั้งหมด!

กู้เจิ้งกวง เจ้านำกำลังไปเรียกตัวรองซือหม่าทั้งสองและนายทะเบียนกองทัพรักษาเมือง ให้ไปรอสอบปากคำที่ทำการ!"

"ข้าน้อยรับคำสั่ง!"

"ดี! ไปกันได้แล้ว นายกองธงเล็กกู้อยู่ก่อน"

"ขอรับ!"

เมื่อคนอื่นออกไปหมดแล้ว ซ่างกวนอู๋ตี้ก็สะบัดมือ โยนยาเม็ดสีขาวนวลเม็ดหนึ่งให้กู้เจิ้งกวง

"นี่คือยาสมานกระดูกระดับสุดยอด กินเข้าไปแล้วครึ่งชั่วยาม แขนซ้ายเจ้าจะหายเป็นปลิดทิ้ง"

ดวงตากู้เจิ้งกวงเป็นประกาย กล่าวขอบคุณด้วยความซาบซึ้ง

"ข้าต้องการข้อมูลทั้งหมดของรองซือหม่าทั้งสองและนายทะเบียน จำไว้ว่าทั้งหมด! รวบรวมเสร็จแล้วส่งคนมาให้ข้าก่อน แล้วค่อยไปเรียกตัวพวกเขา"

กู้เจิ้งกวงไม่ใช่คนโง่ พอจะเดาอะไรได้รางๆ

แต่เขาก็ไม่กล้าฟันธง บางทีอาจจะแค่ดูว่าสามคนนี้เกี่ยวข้องกับผีดิบหรือเปล่า?

ไม่กล้าคิดมาก รีบรับคำสั่งแล้วจากไป

ดึกสงัด แต่ความเคลื่อนไหวใหญ่โตที่จวนซือหม่าก็ดึงดูดความสนใจของผู้คนมากมาย

มือสังหาร สายลับ องค์กรใต้ดิน หน่วยข่าวกรอง ตระกูลผู้มีอิทธิพล สำนักคุ้มกันภัย และอื่นๆ ใครที่หูตาไวหน่อยก็พอจะรู้เรื่องราวที่เกิดขึ้นในจวนซือหม่าบ้างแล้ว

แต่น่าเสียดายที่ตัวละครหลักคือองครักษ์เสื้อแพร จึงไม่มีใครกล้าเข้าไปมุงดู

เพียงแต่ชื่อ "ซ่างกวนอู๋ตี้" คู่กับตำแหน่ง "นายกองธงองครักษ์เสื้อแพร" แพร่สะพัดไปในความมืดเร็วกว่า กว้างกว่า และดังกว่าเดิม!

แม้ตลอดหนึ่งเดือนมานี้ ซ่างกวนอู๋ตี้จะสังหารคนไปหลายร้อยศพ ลงมือโหดเหี้ยมอำมหิต

แต่เทียบกับการบุกถล่มจวนซือหม่าแบบล้างบางแล้ว เรื่องก่อนหน้านี้กลายเป็นเรื่องเล่นขายของไปเลย

โรงเตี๊ยมอวี๋เซียง (มัจฉาหอม) ห้องพักห้องหนึ่งบนชั้นห้า

"ใต้เท้า คนขององครักษ์เสื้อแพรแห่งราชวงศ์ต้าเซิ่งนี่กร่างจริงๆ นะขอรับ

จุ๊ๆ แค่นายกองธงตัวเล็กๆ กล้าสังหารแม่ทัพรักษาเมืองโดยไม่รายงานเบื้องบน!

แต่จะว่าไป ข้าน้อยก็แอบอิจฉาพวกเขาเหมือนกัน ถ้าคนของ 'หอเจิ้นอวี่' (หอสยบเวหา) ของเรามีอำนาจในราชวงศ์เหมือนองครักษ์เสื้อแพรบ้าง การทำงานคงสะดวกขึ้นเยอะ"

ชายวัยสามสิบแต่งกายคล้ายบัณฑิตมองแสงไฟนอกหน้าต่าง ก่อนจะหันมาพูดกับชายวัยกลางคนหน้าตาเย็นชาข้างๆ ด้วยแววตาอิจฉา

"เถี่ยเซี่ยง (ช้างเหล็ก) ปกครองด้วยอ๋องผู้พิทักษ์ มีแปดอ๋องใหญ่กดหัวอยู่ หอเจิ้นอวี่ของเราไม่มีวันมีอำนาจเหมือนองครักษ์เสื้อแพรได้หรอก

พวกท่านอ๋องไม่มีทางยอมให้มีดาบแขวนอยู่บนหัวตัวเองเพิ่มอีกเล่มแน่!"

ชายวัยกลางคนไม่ได้พูดอะไร หญิงสาวท่าทางเย้ายวนข้างๆ เป็นคนรับช่วงต่อ นางถอนหายใจเบาๆ ก่อนจะเปลี่ยนน้ำเสียง ดวงตาฉายแววประหลาด...

"แต่ก็ใช่ว่าจะไม่มีโอกาส

ท่านอ๋องของพวกเรามีปณิธานยิ่งใหญ่ สะสมกำลังพล ขัดเกลาอาวุธ มุ่งมั่นปฏิรูป แต่น่าเสียดายที่แปดอ๋องใหญ่นั้นกินบ้านกินเมือง คอยขัดแข้งขัดขาไปทุกที่!

หากหอเจิ้นอวี่ของเราช่วยให้ท่านอ๋องรวบอำนาจจากเหล่าอ๋องได้ล่ะก็..."

"หุบปาก!"

ชายวัยกลางคนได้ยินดังนั้น ดวงตาก็วาวโรจน์ ตวาดลั่นขัดจังหวะหญิงสาว

"ท่านอ๋องมีฐานะสูงส่งเพียงใด พวกเจ้ากล้าดียังไงมาวิพากษ์วิจารณ์ ไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้วรึ?"

พูดจบ ชายวัยกลางคนก็เอียงหูฟังความเคลื่อนไหวรอบข้างอย่างระมัดระวัง เมื่อไม่พบสิ่งผิดปกติจึงโล่งอก

"จำฐานะตัวเองไว้! หากคำพูดพวกนี้แพร่งพรายออกไป อย่าว่าแต่พวกเจ้าเลย แม้แต่ข้าที่เป็นว่านฮู้ (นายกองหมื่น) แห่งหอเจิ้นอวี่ ก็คงถูกท่านอ๋องส่งตัวไปดับโทสะเหล่าอ๋องเป็นแน่!"

ชายหญิงทั้งสองเห็นเจ้านายตื่นตระหนกขนาดนั้น ก็มองหน้ากันเลิ่กลั่ก

"จำไว้! สถานการณ์ภายในราชวงศ์ตอนนี้ละเอียดอ่อนมาก ในช่วงเวลาสำคัญเช่นนี้ อย่าได้เอาชีวิตมาทิ้งเพราะปากพล่อยๆ!"

ทั้งสองชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเข้าใจความหมายบางอย่าง แล้วแสดงอาการตื่นเต้นระคนตกใจ

แต่ก็รู้ว่าอยู่ที่ไหน จึงไม่กล้าพูดอะไรอีก

ชายวัยกลางคนกวาดตามองทั้งสอง ไม่ปฏิเสธและไม่ยืนยันความคิดของพวกเขา เพราะเขาเองก็แค่ได้ยินข่าวลือมานิดหน่อย

"พวกเจ้าทั้งสองลำบากมามาก โชคดีที่หนึ่งปีมานี้ การเดินทางที่เขาไป๋ซง (สนขาว) ของพวกเราได้รับผลตอบแทนที่น่าพอใจ

อาศัยความไม่คาดฝันจากแม่น้ำซงจือ บวกกับไส้ศึกที่ด่านซากวน การเปลี่ยนมือเจ้าของด่านซากวนอยู่แค่เอื้อม!

เผลอๆ ถ้าทุกอย่างราบรื่น การยึดแคว้นซีซู่ (รุ่งอรุณตะวันตก) ของต้าเซิ่งทั้งแคว้นก็ไม่ใช่เรื่องเป็นไปไม่ได้!

พอกลับไปแล้ว รางวัลย่อมมีให้พวกเราไม่ขาดสายแน่!"

ทั้งสองพยักหน้าหงึกหงัก จากนั้นหญิงสาวก็เกิดความคิดขึ้นมา

"ใต้เท้า จมูกหมาของพวกองครักษ์เสื้อแพรไวมากนะเจ้าคะ หรือว่าเราจะฝังตัวหมากไว้ในองครักษ์เสื้อแพรสักหน่อย?

แบบนี้ถ้าพวกมันรู้อะไรระแคะระคาย เราจะได้ไหวตัวทัน!

จากข้อมูลเมืองผูหยางที่ลูกน้องรวบรวมมา ข้าน้อยคิดว่านายกองธงซ่างกวนอู๋ตี้คนนั้นเป็นคนมีของ

บวกกับผลงานการจับกุมซือหม่าเมืองไม่ว่าจะด้วยข้อหาอะไร ตำแหน่งไป่ฮู้คงอยู่ไม่ไกลแล้ว

ไหนๆ เราก็ผ่านทางมา ให้ใต้เท้าลงมือเอง ควบคุมมันไว้ใช้งานภายหลังดีไหมเจ้าคะ?"

ชายวัยกลางคนแค่นเสียงดูแคลน

"แค่นายกองธงกระจอกๆ คนหนึ่ง ใช้งานการใหญ่อะไรไม่ได้หรอก

วางใจเถอะ แผนการยึดแคว้นซีซู่มีการวางแผนมานานแล้ว ในหน่วยองครักษ์เสื้อแพรย่อมมีคนของเราอยู่ แถมตำแหน่งฐานะก็ไม่ใช่น้อยๆ"

ชายวัยกลางคนเปรยออกมานิดหน่อยแต่ไม่ลงรายละเอียด ทั้งสองคนก็พยักหน้าเข้าใจ

"แต่พอพูดถึงเรื่องนี้ ข้าก็ชักกังวลขึ้นมา

อั่นเซียง พรุ่งนี้ข้าจะพาเจ้ารองกลับไปส่งข่าว เจ้าช่วยวิ่งไปที่ด่านซากวนอีกรอบ ไปจับตาดูที่นั่น ให้แน่ใจว่าไส้ศึกจะไม่ก่อเรื่องผิดพลาดอะไร!"

"เจ้าค่ะ! ใต้เท้าโปรดวางใจ!"

[จบแล้ว]