บทที่ 29 ปรารถนาในค่ายกลเวทแห่งภูเขาศักดิ์สิทธิ์อัศวิน

สาเหตุที่ทั้งสองมีปฏิกิริยาตอบสนองพร้อมเพรียงกันเช่นนี้ เป็นเพราะหลงเฮ่าเฉินรู้ใจไป๋ซีเป็นอย่างดี เขารู้ว่าเธอคงเลือกที่จะไม่ติดตามหลงซิงอวี่ไปเป็นแน่

แม้เขาจะทำใจลำบากที่จะต้องแยกจากพ่อแม่ แต่เขายิ่งทำใจไม่ได้หากต้องแยกจากไป๋ซี ดังนั้นครั้งนี้เขาจึงตั้งใจจะเลือกอยู่กับไป๋ซี

และเขาก็เข้าใจไป๋ซีถูกต้อง นางไม่ได้มีความคิดที่จะรั้งอยู่ข้างกายหลงซิงอวี่เลยแม้แต่น้อย

"อะไรกัน พวกลูกไม่อยากไปกับเราหรือ?"

หลงซิงอวี่สัมผัสได้ถึงความลังเลของเด็กทั้งสองในทันที และความกรุ่นโกรธก็เริ่มปะทุขึ้นอีกครั้ง

เขารู้สึกราวกับว่าไป๋ซีและหลงเฮ่าเฉินปีกกล้าขาแข็งแล้วจึงคิดจะโผบินจากไป

ทั้งสองคนต่างเงียบกริบ

"เฉินเฉิน ซีซี พวกลูกไม่อยากกลับบ้านกับเราหรือจ๊ะ?"

ไป๋เยว่ย่อมทำใจไม่ได้ยิ่งกว่าที่จะต้องทิ้งลูกทั้งสองไป เมื่อเห็นว่าเด็กๆ ไม่เต็มใจจะไปกับหลงซิงอวี่ นางเองก็อยากจะรั้งอยู่ที่นี่เช่นกัน

"ถ้าลูกไม่กลับ แม่ก็จะไม่ไปไหนทั้งนั้น แม่จะอยู่กับพวกลูกที่นี่"

"เยว่!"

หลงซิงอวี่เริ่มร้อนรน

เขาเองก็เหนื่อยล้าเต็มที ครอบครัวพ่อแม่ลูกสี่คน ไฉนเขาถึงรู้สึกเหมือนตัวเองเป็นส่วนเกินได้ถึงเพียงนี้!

นี่คงเป็นผลกรรมที่เขาตามหาพวกเขาไม่พบและจำพวกเขาไม่ได้ในทันทีใช่หรือไม่? เมล็ดพันธุ์ที่เขาหว่านไว้ ไม่ว่าผลของมันจะขมขื่นเพียงใด เขาก็จำต้องกลืนมันลงไป

"เอาเป็นว่าฉันจะอยู่กับเฉินเฉินและซีซี ฉันทำใจทิ้งพวกเขาไม่ได้หรอก คุณไม่มีพวกเรามาตั้งสิบปี ป่านนี้คงชินไปแล้วกระมัง"

ไป๋เยว่ไม่สนใจหลงซิงอวี่อีกต่อไป เขาเป็นผู้ชายอกสามศอก ไม่จำเป็นต้องให้เธอคอยดูแล เธอเพียงต้องดูแลลูกทั้งสองให้ดีที่สุด เด็กอายุไม่ถึงสิบสองปี ย่อมอยู่ในวัยที่ต้องการความรักจากแม่

เมื่อมองดูสามแม่ลูกที่สนิทสนมกลมเกลียวกัน หลงซิงอวี่ก็ยิ่งปวดศีรษะหนักขึ้น เขาตัดสินใจละทิ้งความกังวลทุกอย่างและใช้อำนาจที่มีอย่างเด็ดขาด

"พวกคุณทั้งสามคนต้องกลับไปที่นครศักดิ์สิทธิ์กับผม มีเพียงที่นั่นเท่านั้นที่พวกลูกจะได้รับทรัพยากร การศึกษา และการปกป้องคุ้มครองที่ดีที่สุด"

"ซีซี?"

หลงเฮ่าเฉินหันไปมองไป๋ซี น้ำเสียงของเขาแฝงแววหยั่งเชิงเล็กน้อย

และทันทีที่ได้ยินน้ำเสียงนั้น ไป๋ซีก็คาดเดาความคิดของเขาได้ทั้งหมด มันช่างเดาได้ง่ายดายเหลือเกิน

เขาถูกหลงซิงอวี่เกลี้ยกล่อมสำเร็จแล้ว และตอนนี้เขาก็อยากจะเกลี้ยกล่อมนางบ้าง

"พวกเราไปที่ภูเขาศักดิ์สิทธิ์อัศวินกันก่อนเถอะ ถ้าถึงตอนนั้นแล้วนายยังอยากจะพาพวกเรากลับไปจริงๆ พวกเราค่อยกลับไปพร้อมกัน"

เห็นแก่ไป๋เยว่และหลงเฮ่าเฉิน สุดท้ายไป๋ซีก็ยอมถอยให้ก้าวหนึ่ง

นางคิดในใจว่า นี่คงเป็นความผูกพันทางสายเลือดกระมัง

ทันทีที่ไป๋ซียอมอ่อนข้อ หลงซิงอวี่ก็กลับมาเบิกบานใจอีกครั้ง เขารีบหยิบของขวัญที่เตรียมไว้นานแล้วสำหรับไป๋ซีออกมา

"ปีที่แล้วพ่อให้ 《เตาหลอมวิญญาณศักดิ์สิทธิ์》 กับเฮ่าเฉินไป จะให้พ่อลำเอียงรักลูกไม่เท่ากันก็คงไม่ได้ สร้อยเส้นนี้พ่อให้ลูกนะ มันอาจจะไม่ได้วิเศษเลิศเลออะไร แต่ก็พอให้ลูกใช้แก้ขัดไปก่อนได้"

สร้อยคอที่หลงซิงอวี่ออกตัวว่า 'ไม่ได้วิเศษเลิศเลอ' นั้น แท้จริงแล้วผ่านการคัดสรรมาอย่างพิถีพิถัน สีของมันคือสีน้ำเงินไพลินที่ไป๋ซีโปรดปราน และรูปแบบดีไซน์ก็เข้ากับรสนิยมของนางเป็นอย่างดี

ยิ่งไปกว่านั้น นี่คืออุปกรณ์สวมใส่ประเภทป้องกันอย่างชัดเจน มันจะกางม่านพลังป้องกันออกมาโดยอัตโนมัติเมื่อเผชิญกับการโจมตีที่รุนแรง

"ขอบคุณนะตาแก่หลง ข้าชอบมันมาก"

ไป๋ซีสวมสร้อยคอเส้นนั้นทันที

ทัศนคติของหลงซิงอวี่ที่มีต่อลูกชายและลูกสาวนั้นแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

เขามอบ 《เตาหลอมวิญญาณศักดิ์สิทธิ์》 ที่ดึงดูดการโจมตีให้กับหลงเฮ่าเฉิน แต่กลับมอบอุปกรณ์ป้องกันเพื่อคุ้มครองชีวิตให้กับไป๋ซี

บางทีหลงซิงอวี่อาจจะรู้สึกว่าไป๋ซีนั้นบ้าระห่ำเกินไป และกลัวว่านางจะเอาชีวิตไปทิ้งเสียก่อน

ภูเขาศักดิ์สิทธิ์อัศวินตั้งอยู่ทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือของเขตพันธมิตรวิหารศักดิ์สิทธิ์ มีอาณาเขตติดกับวิหารอัศวิน

ที่นี่คือสถานที่อันน่าอัศจรรย์ซึ่งก่อตั้งโดยบรรพชนของวิหารอัศวิน โดยใช้เทือกเขาเป็นรากฐานและผ่านความพยายามทุ่มเทของคนหลายรุ่น

เทือกเขาทั้งลูกเปรียบเสมือนค่ายกลเวทขนาดมหึมา ตราบใดที่ยังอยู่ภายในขอบเขตของภูเขาศักดิ์สิทธิ์ ไม่ว่าจะเป็นสัตว์อสูรระดับใด พวกมันจะรู้สึกเป็นมิตรกับมนุษย์ และพลังอำนาจของพวกมันจะถูกกดทับเอาไว้

สิ่งนี้ช่วยให้อัศวินสามารถค้นหาสัตว์พาหนะคู่กายได้ง่ายขึ้น

"ท่านพ่อ พวกเราจะได้สัตว์พาหนะแบบไหนครับ? ข้างในมีสัตว์อสูรสวยๆ บ้างไหม ซีซีชอบแต่สัตว์อสูรที่งดงาม ก่อนหน้านี้นางก็ถูกใจยูนิคอร์นกุหลาบของพี่หลี่ซินมาก"

ระหว่างการเดินทางที่น่าเบื่อหน่าย หลงเฮ่าเฉินเอ่ยถามหลงซิงอวี่ด้วยความอยากรู้อยากเห็น พร้อมกับเปิดเผยความลับของไป๋ซีไปด้วย

"สัตว์อสูรจำนวนมากล้วนมีความงดงาม หากนางชอบยูนิคอร์นกุหลาบ นางจะต้องชอบยูนิคอร์นดาราจรัสแสงแน่นอน นั่นคือสายพันธุ์ที่งดงามที่สุดในหมู่ยูนิคอร์น"

"แต่จะเลือกเพียงเพราะความสวยงามไม่ได้นะ การเลือกสัตว์พาหนะ ลูกจะต้องเลือกตัวที่เหมาะสมกับตนเองที่สุด"

หลงซิงอวี่อธิบายวิธีการเลือกสัตว์พาหนะให้พวกเขาฟังอย่างจริงจังและละเอียดลออ

สัตว์พาหนะนี้จะอยู่เคียงข้างพวกเขาไปตลอดชีวิต ดังนั้นจึงต้องพิจารณาอย่างถี่ถ้วน

ไม่นานนัก พวกเขาก็เดินทางมาถึงภูเขาศักดิ์สิทธิ์อัศวิน

ทั่วทั้งอาณาบริเวณของภูเขาศักดิ์สิทธิ์อัศวิน อัดแน่นไปด้วยพลังธาตุแสงที่เข้มข้นจนแทบจะจับตัวเป็นก้อน ทันทีที่พวกเขาเข้าใกล้ พลังเหล่านั้นก็พากันแทรกซึมเข้าสู่ร่างกายอย่างบ้าคลั่ง

"ผลลัพธ์ของค่ายกลเวทนี้ช่างยอดเยี่ยมจริงๆ หากข้าสามารถเรียนรู้โครงสร้างของมันและมีพลังมากพอที่จะสร้างเลียนแบบขึ้นมาสักแห่งได้จะดีเพียงใด!"

ไป๋ซียื่นมือออกไปสัมผัสหมอกสีทองจางๆ เบื้องหน้าอย่างแผ่วเบา ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นธาตุแสง! นางน้ำลายสอจนแทบจะมีหยดน้ำไหลซึมที่มุมปาก และอดไม่ได้ที่จะมีความคิดอันบ้าบิ่นเช่นนั้น

และนี่คือจุดประสงค์ที่แท้จริงของนางในการมาเยือนครั้งนี้

เพราะนางมีวิหคเพลิงอยู่แล้ว ไป๋ซีจึงรู้ดีว่านางจะไม่ได้ทำสัญญากับสัตว์พาหนะใดๆ อีก

แต่นางก็ยังดั้นด้นมาที่ภูเขาศักดิ์สิทธิ์อัศวิน นอกเหนือจากมาเป็นเพื่อนหลงเฮ่าเฉินแล้ว เหตุผลหลักคือนางหมายตาค่ายกลเวทของที่นี่ต่างหาก

"แจ้งชื่อมา"

เสียงทุ้มต่ำและชราภาพดังขัดจังหวะความคิดของไป๋ซี

ร่างชราภาพร่างหนึ่งค่อยๆ เดินออกมาจากเบื้องหน้า ร่างกายของเขาดูราวกับเป็นส่วนหนึ่งของหมอกสีทอง กลิ่นอายของเขาถูกหมอกเหล่านั้นปกปิดไว้อย่างมิดชิด

ชายชราเดินหลังค่อมเล็กน้อย อย่าว่าแต่ชุดเกราะเลย แม้แต่ชุดเครื่องแบบนักรบเขาก็ไม่ได้สวมใส่ มีเพียงเสื้อผ้าเนื้อหยาบสีเทาธรรมดาๆ เท่านั้น

ชายชราผู้นี้มีแขนเพียงข้างเดียว แขนซ้ายของเขาขาดหายไปตั้งแต่ช่วงข้อศอก ดวงตาขวาบอดสนิท และบนใบหน้ามีแผลเป็นขนาดใหญ่ลากยาวตั้งแต่กลางศีรษะลงมาจนถึงขากรรไกร ราวกับว่ากะโหลกศีรษะของเขาเคยถูกผ่าแยกออกจากกันมาก่อน

เมื่อเห็นชายชราผู้นี้ หลงซิงอวี่ก็โค้งคำนับอย่างนอบน้อม

ไป๋ซีและอีกสองคนจึงรีบทำตามโดยธรรมชาติ

ผู้ที่สามารถทำให้หลงซิงอวี่ซึ่งเป็นถึง 'อัศวินผนึกเทพ' แสดงความเคารพได้ถึงเพียงนี้ ย่อมไม่ใช่บุคคลธรรมดาสามัญ หากแต่เป็นตัวตนที่สูงส่งยิ่ง

"เจ้าคือ..."

เมื่อชายชราเห็นหลงซิงอวี่ที่เป็นผู้นำขบวน เขาเพียงรู้สึกว่าคนผู้นี้หน้าตาคุ้นเคยยิ่งนัก เหมือนเคยพบเจอที่ไหนมาก่อนแต่นึกไม่ออกในทันที

วินาทีต่อมา คำแนะนำตัวของหลงซิงอวี่ก็ทำให้ชายชราจำความหลังได้

"หลงซิงอวี่แห่งวิหารอัศวิน พาบุตรชายหลงเฮ่าเฉินและไป๋ซี มายังภูเขาศักดิ์สิทธิ์อัศวินเพื่อคัดเลือกคู่หูสัตว์พาหนะขอรับ"

น้ำเสียงของหลงซิงอวี่เปี่ยมด้วยความเคารพยำเกรง เขาหยิบม้วนคัมภีร์สองม้วนออกมาแล้วยื่นส่งให้ชายชรา

"เป็นเจ้านี่เอง มีลูกโตป่านนี้แล้วรึ"

ชายชรารับม้วนคัมภีร์ไปแต่ยังไม่รีบร้อนเปิดดู

เขากลับทอดสายตามองครอบครัวทั้งสี่ด้วยความรู้สึกตื้นตันใจ

ครั้งแรกที่เขาได้พบหลงซิงอวี่ คือเมื่อสี่สิบหรือห้าสิบปีก่อน ในเวลานั้นหลงซิงอวี่ยังเป็นเพียงเด็กหนุ่มวัยรุ่นที่เดินทางมาเลือกคู่หูสัตว์พาหนะเช่นกัน

"ตอนนั้นเจ้าสร้างความประหลาดใจให้ตาเฒ่าคนนี้ได้ไม่น้อยเลยทีเดียว"

การที่หลงซิงอวี่ทำให้ชายชราผู้นี้จดจำได้ ย่อมเป็นเพราะพรสวรรค์อันโดดเด่นเหนือใครของเขา

และในขณะนี้ หลังจากอ่านข้อความในม้วนคัมภีร์ สายตาของชายชราก็ตกมาอยู่ที่หลงเฮ่าเฉินและไป๋ซี

"หวังว่าลูกๆ ของเจ้าจะสร้างความประหลาดใจให้ข้าได้ยิ่งกว่านะ"

เมื่อกล่าวจบ เขาก็กวักมือเรียกหลงเฮ่าเฉินและไป๋ซี

"เด็กน้อยบ้านตระกูลหลง ให้ตาเฒ่าคนนี้ลองตรวจดูอายุกระดูกของพวกเจ้าหน่อยเถอะ"