บทที่ 30: การเลือนหายต่อหน้าต่อตาอัศวินผนึกเทพ

"ครับ"

ทั้งสองหันไปมองทางหลงซิงอวี่ จนเมื่อเห็นผู้เป็นบิดาพยักหน้าอนุญาต พวกเขาจึงก้าวเท้าเดินหน้าเข้าไป

ผู้อาวุโสผู้พิทักษ์ภูเขาวางมือลงบนไหล่ของเด็กทั้งสอง เพียงชั่วครู่ก็สามารถตรวจสอบอายุกระดูกและยืนยันได้ว่าพวกเขามีอายุต่ำกว่าสิบสองปี

"อายุกระดูกเท่ากัน เป็นฝาแฝดชายหญิงหรือ?"

"ครับ/ค่ะ"

"บุตรธิดาของเจ้าช่างโดดเด่นเหนือกว่าตัวเจ้าในอดีตนัก ต้นกล้าชั้นดีเช่นนี้จำต้องได้รับการฟูมฟักอย่างพิถีพิถัน" ผู้อาวุโสกล่าวชื่นชมพลางทอดสายตามอง "โดยเฉพาะแม่หนูคนนี้ มีความเป็นไปได้สูงที่จะได้เป็นอัศวินผนึกเทพหญิงคนแรก"

ผู้อาวุโสผู้พิทักษ์ภูเขาประเมินค่าหลงเฮ่าเฉินและไป๋ซีไว้สูงมาก หลังจากมอบป้ายประจำตัวให้แล้ว เขาก็ได้กำชับและให้คำมั่นสัญญาเพื่อคลายความกังวลแก่เด็กทั้งสอง

"พวกเจ้าไม่ต้องตื่นเต้นจนเกินไป ในเมื่อพวกเจ้าสามารถทะลวงด่านสู่อาณาจักรอัศวินผู้ยิ่งใหญ่ได้ก่อนอายุยี่สิบปี ย่อมได้รับสิทธิพิเศษ หากภายในสามสิบวันนี้พวกเจ้าไม่สามารถหาสัตว์พาหนะที่เหมาะสมได้ ก็สามารถเข้าไปยังค่ายกลเคลื่อนย้ายที่ยอดภูเขาศักดิ์สิทธิ์แห่งอัศวิน เพื่อสุ่มรับสัตว์อสูรจากระนาบอื่นมาเป็นพาหนะได้"

"ไปเถอะ"

หลงเฮ่าเฉินยังคงมีความประหม่าอยู่บ้าง เขารู้สึกสังหรณ์ใจว่ากำลังจะมีเรื่องสำคัญบางอย่างเกิดขึ้น จึงกระชับมือไป๋ซีไว้แน่นแล้วเดินเข้าไปในม่านหมอกแสงพร้อมกัน

ภายในเขตภูเขาศักดิ์สิทธิ์แห่งอัศวิน ไป๋ซีไม่เพียงสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายธาตุแสงที่เข้มข้นมหาศาล แต่ยังสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งชีวิตที่เปี่ยมล้นยิ่งกว่า

มันมอบความรู้สึกที่สุขสบายและผ่อนคลายอย่างน่าประหลาด

หลังจากเดินมาได้สักพัก หลงเฮ่าเฉินรู้สึกว่าการเดินอย่างไร้จุดหมายเช่นนี้เสียเวลาโดยเปล่าประโยชน์ จึงเอ่ยเสนอขึ้น

"ซีซี เราไปตามหา ยูนิคอร์นแสงดารา ที่ท่านพ่อพูดถึงกันเถอะ"

สำหรับพวกเขาแล้ว ภูเขาศักดิ์สิทธิ์แห่งอัศวินเป็นสถานที่ที่ไม่คุ้นเคย หลงเฮ่าเฉินจึงนึกถึงยูนิคอร์นแสงดาราที่หลงซิงอวี่เคยกล่าวถึง และอยากจะลองเสี่ยงโชคดู

ทว่าในขณะที่ไป๋ซีกำลังจะตอบตกลง นางพลันสัมผัสได้ถึงบางอย่างและเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย

"ไม่จำเป็นต้องไปตามหาหรอก มันมาแล้ว"

สิ้นเสียงของนาง เสียงร้องอันเป็นเอกลักษณ์ของสัตว์วิเศษก็ดังก้องขึ้น

"ฮี้—"

เบื้องหน้าปรากฏร่างสีขาวบริสุทธิ์ มีเพียงแผงคอช่วงลำคอเท่านั้นที่เป็นสีทอง เขาเกลียวสีทองตั้งตระหง่านอย่างภาคภูมิบนศีรษะ และขนชั้นนอกสุดของปีกกว้างอันสะอาดตาก็เป็นประกายสีทองเช่นกัน

นี่คือยูนิคอร์นแสงดาราที่งดงามหยดย้อยตัวหนึ่ง

และสิ่งที่น่าประหลาดใจที่สุดคือ มันกำลังเดินตรงเข้ามาหาพวกเขาด้วยตัวเอง

เมื่อเห็นดังนั้น หลงเฮ่าเฉินก็เปี่ยมไปด้วยความยินดีและกล่าวอย่างนอบน้อมจริงใจ

"เรียนยูนิคอร์นแสงดาราผู้สูงส่ง พวกข้าคืออัศวินจากวิหารอัศวิน เดินทางมาที่นี่เพื่อแสวงหาคู่หู ท่านพอจะอนุญาตให้พวกเราสื่อสารกับท่านได้หรือไม่?"

นี่คือสัตว์อสูรระดับแปดขั้นสูงสุด หากสามารถทำสัญญาได้ ย่อมเป็นตัวเลือกที่ประเสริฐยิ่ง

"ยินดีที่ได้พบ ผู้ได้รับพรแห่งสวรรค์ และบุตรแห่งแสงสว่างผู้ทรงเกียรติ"

ยูนิคอร์นแสงดาราเอื้อนเอ่ยวาจาภาษามนุษย์ พร้อมกับก้มศีรษะอันสูงส่งลงคำนับพวกเขา

หลงเฮ่าเฉินเห็นปฏิกิริยานั้นก็คิดว่ายูนิคอร์นแสงดาราตัวนี้เหมาะสมกับพวกเขา แต่ทว่า มันกลับปฏิเสธ... และเหตุผลของการปฏิเสธคือ 'มันไม่คู่ควร'

"ด้วยพรสวรรค์ของท่าน ข้ามิอาจหาญกล้าคู่ควร ข้าไม่มีคุณสมบัติเพียงพอที่จะรับใช้ท่าน มิใช่เพียงแค่ข้า แต่สัตว์อสูรทุกตัวในภูเขาศักดิ์สิทธิ์แห่งอัศวินแห่งนี้ ไม่มีตนใดที่คู่ควรกับท่านเลย เกรงว่าการมาครั้งนี้ของท่านอาจจะเป็นการเสียเที่ยวเปล่า"

"ถ้าเช่นนั้น เราทำได้เพียงไปหาสัตว์อสูรผ่านค่ายกลเคลื่อนย้ายที่ยอดเขาหรือ?"

ไป๋ซีขมวดคิ้วมาตลอดการสนทนา ความรู้สึกนี้มันแย่มาก

ใครจะรู้ว่าค่ายกลเคลื่อนย้ายนั่นจะสุ่มตัวอะไรออกมาให้?

"ขอรับ ท่านผู้ได้รับพร"

"หุบปาก เจ้าตัวอัปลักษณ์! นางไม่ใช่มนุษย์ผู้ได้รับพรบ้าบออะไรทั้งนั้น นางคือนายแห่งข้า คือเทพทักษิณ!"

ทันใดนั้น เสียงของวิหคเพลิงในห้วงทะเลวิญญาณของไป๋ซีก็ตะโกนด่าทออกมา เจ้านกตัวนี้เป็นประเภทเจ้าคิดเจ้าแค้น เพียงเพราะไป๋ซีเอ่ยชมว่ายูนิคอร์นตัวนี้งดงาม มันจึงเรียกอีกฝ่ายว่าตัวอัปลักษณ์ทันที

แววตาของยูนิคอร์นแสงดาราฉายแววหวาดกลัวอย่างสุดขีด มันทรุดตัวลงคุกเข่าด้วยขาหน้า ดูเหมือนว่ามันจะได้ยินเสียงของวิหคเพลิงและถูกข่มขวัญด้วยอำนาจนั้น

ไม่เพียงเท่านั้น กลิ่นอายพลังอำนาจของวิหคเพลิงยังแผ่ซ่านออกมาจากร่างของไป๋ซี

ส่งผลให้สัตว์อสูรทั้งหมดในภูเขาศักดิ์สิทธิ์แห่งอัศวิน ไม่ว่าจะอยู่ในระดับชั้นใด ต่างบังเกิดความรู้สึกสยบยอมโดยพร้อมเพรียงกัน

"ซีซี เราจะไปจากที่นี่กันเลยไหม?"

เมื่อไม่สามารถหาสัตว์พาหนะที่เหมาะสมได้ที่นี่ หลงเฮ่าเฉินก็รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย

"ไม่ พี่ฝึกฝนอยู่ที่นี่สักหนึ่งเดือนก่อนเถอะ วงเวทย์ที่นี่มีผลดีเยี่ยม แม้เราจะไม่สามารถนั่งสมาธิบำเพ็ญเพียรแบบปกติได้ แต่ด้วยกายาพิเศษและเตาหลอมวิญญาณของเรา การแค่ได้นั่งเฉยๆ ที่นี่ก็ได้รับประโยชน์มหาศาลแล้ว"

"ข้าประเมินว่าหลังจากผ่านไปหนึ่งเดือน พลังวิญญาณของพี่น่าจะแตะหลักหนึ่งพันได้"

ไป๋ซีชี้แนะว่าสถานที่ล้ำค่าเช่นนี้ควรใช้ประโยชน์ให้คุ้มค่า การปล่อยให้หลงเฮ่าเฉินฝึกฝนที่นี่จะส่งผลดีต่อเขาไม่น้อย

"ไม่ต้องห่วง สัตว์อสูรที่นี่จะไม่โจมตีเรา เราแค่อยู่อย่างสงบให้ครบสามสิบวันก็พอ"

หลังจากจัดการให้หลงเฮ่าเฉินเร่งพัฒนาความแข็งแกร่ง ไป๋ซีเองก็เริ่มศึกษาวงเวทย์ในพื้นที่นี้

นางไม่ได้ตั้งเป้าที่จะเชี่ยวชาญวงเวทย์นี้อย่างถ่องแท้ เพียงแค่ต้องการทำความเข้าใจความรู้ผิวเผินบางอย่างเท่านั้น

จวบจนเวลาล่วงเลยไปครบสามสิบวัน ไป๋ซีก็สามารถอนุมานโครงสร้าง 'ค่ายกลรวบรวมวิญญาณขนาดย่อม' จากวงเวทย์แห่งนี้ได้สำเร็จ นางเพียงรอเวลาที่จะนำไปทดลองใช้หลังจากออกไปจากที่นี่

เมื่อถึงเวลาต้องกลับ ไป๋ซีเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าพวกเขาอยู่ในภูเขาศักดิ์สิทธิ์แห่งอัศวินมานานขนาดนี้ หลงซิงอวี่และไป๋เยว่ที่รออยู่ข้างนอกคงจะเป็นห่วงแย่แล้ว

ทว่าเมื่อรีบรุดออกมา นางกลับเห็นคู่สามีภรรยากำลังจ้องตากันอย่างซาบซึ้งตรึงใจ

เมื่อเห็นสองพี่น้องเดินออกมา หลงซิงอวี่ดูเหมือนจะหงุดหงิดเล็กน้อยที่พวกเขามาขัดจังหวะเวลาหวานชื่นระหว่างเขากับภรรยา

หลงเฮ่าเฉิน: "ดูเหมือนพวกเราจะเป็นส่วนเกินนะครับ?"

ไป๋ซี: "สรุปว่าพ่อแม่คือรักแท้ ส่วนพวกเราคืออุบัติเหตุสินะ?"

"อย่ามาพูดเพ้อเจ้อว่าเป็นส่วนเกินหรืออุบัติเหตุเลย ตกลงว่าได้สัตว์อสูรอะไรมาเป็นพาหนะ?"

"ไม่มีสัตว์อสูรตัวไหนเลือกพวกเราเลยครับ"

หลงเฮ่าเฉินก้มหน้าลงด้วยความผิดหวัง เขาไม่เข้าใจเลยว่าทำไมการมีพรสวรรค์ที่ดีเกินไปถึงกลายเป็นข้อเสียไปได้

"ไม่เป็นไร ยังมีค่ายกลเคลื่อนย้ายอยู่!"

หลงซิงอวี่คาดการณ์เรื่องนี้ไว้แล้วจึงเอ่ยปลอบใจทั้งสองคน

เขาพาลูกทั้งสองไปยังแท่นค่ายกลเคลื่อนย้าย

"ค่ายกลใหญ่นี้เชื่อมต่อกับมิติแบบไหนหรือคะ?" ไป๋ซีถามด้วยความสงสัยระคนระแวดระวังต่อสิ่งที่ไม่รู้จัก

"มันคือมิติอื่นในโลกคู่ขนาน"

หลงซิงอวี่อธิบาย "พวกเจ้าใครจะไปก่อน?"

"อักขระพวกนี้..."

ความรู้สึกคุ้นเคยอย่างน่าประหลาด... เมื่อไป๋ซีก้มลงมองอักขระบนพื้น หลงซิงอวี่ก็เริ่มอธิบายอีกครั้ง

"นั่นคืออักขระเอลฟ์โบราณ ที่สาบสูญไปนานแล้ว..."

ยังไม่ทันที่หลงซิงอวี่จะอธิบายจบ เขาก็ได้ยินไป๋ซีพึมพำอะไรบางอย่างออกมา

ทันใดนั้น อักขระเอลฟ์โบราณก็สว่างวาบขึ้น ร่างของนางพลันเลือนหายไปต่อหน้าต่อตาทุกคน รวดเร็วเสียจนหลงซิงอวี่และผู้อาวุโสผู้พิทักษ์ภูเขาไม่ทันได้ยื่นมือเข้าไปหยุดยั้ง

"ซีซี!"

หลงซิงอวี่และคนอื่นๆ ร้องตะโกนด้วยความตื่นตระหนก มือของหลงซิงอวี่ยังคงค้างอยู่ในท่าที่พยายามจะคว้าจับ

ช่างน่าขันนัก อัศวินผนึกเทพผู้ยิ่งใหญ่กลับปล่อยให้ลูกสาวของตัวเองหายตัวไปต่อหน้าต่อตา

"นี่มันเกิดอะไรขึ้น?"

หลงซิงอวี่หันไปมองผู้อาวุโสผู้พิทักษ์ภูเขาด้วยความร้อนรน หวังว่าจะได้รับคำอธิบายที่ช่วยคลายความกังวลใจ

แต่ทว่าใบหน้าของผู้อาวุโสเองก็เต็มไปด้วยความสับสนและตกตะลึงไม่ต่างกัน เห็นได้ชัดว่าเขาเองก็ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น

"ค่ายกลเคลื่อนย้ายนี้... มันทำงานด้วยตัวมันเองงั้นรึ?!"

"แต่นี่มันผิดแปลกไปจากวิธีการเปิดใช้งานที่เรารู้อย่างสิ้นเชิง!"

โดยปกติแล้ว จะมีเพียงจิตสำนึกเท่านั้นที่ถูกส่งข้ามมิติไป ไม่ใช่การที่ตัวคนหายวับไปทั้งร่างเช่นนี้

หลังจากผ่านความตื่นตระหนกในช่วงแรก สิ่งที่หลงเหลืออยู่คือความสับสนต่อสิ่งที่ไม่รู้

"ข้าไม่รู้ว่านางหายไปไหน แต่ดูจากผลของค่ายกล นางคงถูกส่งไปยังมิติคู่ขนานเพื่อเลือกสัตว์พาหนะ นั่นเป็นเรื่องที่แน่นอน"

อย่างไรก็ตาม การส่งจิตไปกับการส่งร่างจริงไปนั้นแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง ก่อนหน้านี้ไม่เคยมีกรณีเช่นนี้เกิดขึ้นมาก่อน

"แล้วซีซีจะกลับมาเมื่อไหร่?"

หลงเฮ่าเฉินสนใจเพียงแค่เรื่องนี้ เขายกมือขึ้นทาบหน้าอกตัวเอง

"ใจข้าไม่ได้รู้สึกหวาดกลัวหรือตื่นตระหนก ข้าคิดว่าซีซีน่าจะปลอดภัยดี"