บทที่ 28 จะทิ้งพวกเราไว้ข้างหลังอีกแล้วหรือ?

จูเชวี่ยแทบจะหลั่งน้ำตาออกมาด้วยความอัดอั้น เหตุใดนายท่านของมันถึงชอบรนหาที่ตายนัก? แม้จะเคยตายมาแล้วหนหนึ่ง แต่นิสัยเดิมนี้ก็ยังแก้ไม่หาย ช่างเอาแต่ใจตนเองเหลือเกิน

"เอาล่ะๆ ข้าก็แค่คิดไปเรื่อยเปื่อย ข้ารักและหวงแหนชีวิตน้อยๆ ของข้าจะตายไป เจ้านอนต่อเถอะ"

ไป๋ซีเพียงแค่มีความคิดนี้แวบเข้ามาในหัวชั่วครู่ ไม่นึกว่าจูเชวี่ยจะตื่นตระหนกเพียงนี้

"ข้าต้องปลดผนึกชั้นที่ห้าให้ได้ก่อน ถึงจะพยายามอัญเชิญเจ้าออกมาได้ ข้าก็แค่อยากเจอเจ้าเท่านั้นเอง"

แม้จูเชวี่ยจะสถิตอยู่ในทะเลจิตของไป๋ซี แต่มันก็ถูกผนึกไว้พร้อมกับพลังของนาง ทำให้ไป๋ซีไม่อาจมองเห็นร่างของมันได้ ทำได้เพียงได้ยินเสียงและสัมผัสถึงกลิ่นอายเท่านั้น

คำพูดของนางทำให้จูเชวี่ยรู้สึกผิดจนข่มตาหลับไม่ลง

มันคิดโทษตัวเองว่าเพราะถูกผนึกไว้เช่นกัน จึงไม่อาจช่วยเหลือสิ่งใดไป๋ซีได้ ยามมีภัยอันตรายก็ทำได้เพียงร้อนรนอยู่ภายในอย่างไร้หนทาง ช่างไร้ความสามารถสิ้นดี

ไป๋ซีไม่ได้รับรู้อารมณ์ความรู้สึกเหล่านี้ นางยังคงครุ่นคิดหาวิธีปลดผนึกชั้นที่สี่ต่อไป!

ณ ขณะนั้น หลองซิงหยูได้จัดการธุระที่เมืองโอดีนเสร็จสิ้น และพาสองพี่น้องกลับมายังเขาโอดีน

บนยอดเขาโอดีน ไป๋เยว่รอคอยอยู่ก่อนแล้ว

ทันทีที่เท้าแตะพื้น ไป๋ซีก็พุ่งตัวเข้าสู่อ้อมกอดของมารดา ไป๋เยว่อ้าแขนรับและกอดบุตรสาวไว้อย่างมั่นคง

"ท่านแม่ ข้าคิดถึงท่านเหลือเกิน!"

"แม่ก็คิดถึงซีซีเหมือนกันจ้ะ"

"ท่านพ่อ... ท่านคือ... ท่านคืออัศวินผนึกเทพจริงๆ หรือ..."

หลองเฮ่าเฉินตื่นเต้นจนเรียบเรียงคำพูดไม่ถูก ดวงตาคู่นั้นเปี่ยมไปด้วยความเทิดทูนบูชายามมองไปที่หลองซิงหยู

มนุษย์ย่อมหลงใหลในความแข็งแกร่งและโน้มเอียงเข้าหาผู้ทรงพลัง ไป๋ซีเองก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น

หลองซิงหยูมองเห็นแววตาชื่นชมแบบเดียวกันในดวงตาของไป๋ซี เขารู้สึกปลื้มปิติและภาคภูมิใจขึ้นมาทันที นี่คือสายตาที่ลูกๆ ควรมองบิดาของตน

"ถูกต้อง พ่อคืออัศวินผนึกเทพ แต่ที่สำคัญยิ่งกว่านั้น พ่อคือพ่อของพวกเจ้า ต่อหน้าพวกเจ้า พ่อมีสถานะเพียงแค่ 'พ่อ' เท่านั้น"

เพียงประโยคเดียว เขาก็ได้รับความเคารพรักจากสองพี่น้องอย่างท่วมท้นอีกครั้ง

หลองซิงหยูอารมณ์ดีขึ้นมาทันตา

หากรู้ว่าการเอาชนะใจเจ้าตัวน้อยทั้งสองมันง่ายดายเพียงนี้ เขาคงบอกความจริงเรื่องการเป็นอัศวินผนึกเทพไปตั้งนานแล้ว

"ท่านพ่อ ข้ากับซีซีจะขยันฝึกฝน และจะเป็นอัศวินผนึกเทพเหมือนท่านให้เร็วที่สุดครับ!"

ความปรารถนาในความแข็งแกร่งและความมั่นใจของหลองเฮ่าเฉินถูกจุดประกายขึ้น ในความเข้าใจของเขาตอนนี้ อัศวินผนึกเทพคือเป้าหมายสูงสุด

"ดี! พ่อจะรอวันที่พวกเจ้าได้เป็นอัศวินผนึกเทพ พวกเจ้าจะต้องไปถึงจุดนั้นได้เร็วกว่าพ่ออย่างแน่นอน"

หลองซิงหยูไม่ได้สาดน้ำเย็นใส่ความฝันของเด็กๆ แต่กลับให้กำลังใจอย่างจริงจัง

ทว่าหลังช่วงเวลาแห่งความสุขผ่านพ้นไปเพียงครู่เดียว คิ้วของหลองซิงหยูก็ขมวดเข้าหากันอีกครั้ง

"เหตุการณ์ครั้งนี้เป็นเพียงการหยั่งเชิงเท่านั้น ยังไม่มีเผ่าปีศาจระดับสูงปรากฏตัว ดูเหมือนพ่อจำเป็นต้องกลับไปที่สมาพันธ์เร็วกว่ากำหนด"

"เอ๊ะ?"

หลองเฮ่าเฉินและไป๋ซีเงยหน้าขึ้นมองด้วยความประหลาดใจพร้อมกัน

"เกิดเรื่องอะไรขึ้นหรือคะ?"

"มีบางอย่างต้องไปจัดการ แต่พวกเจ้าไม่ต้องกังวล พ่อจัดการทุกอย่างได้"

หลองซิงหยูไม่ได้ตั้งใจจะบอกความจริงแก่พวกเขา

ท่าทีเช่นนั้นทำให้ทั้งไป๋ซีและหลองเฮ่าเฉินสะบัดหน้าหนีไปคนละทาง ต่างคนต่างส่งเสียง 'ฮึ' ในลำคอเบาๆ

ทำไมผู้ใหญ่ถึงน่ารำคาญแบบนี้ ชอบเห็นพวกเขาเป็นเด็ก แล้วถือวิสาสะทำในสิ่งที่คิดว่าดีต่อพวกเขาโดยไม่บอกกล่าวอะไรเลย?

เหมือนกับเรื่องท่านตา ที่ไม่ว่าสองพี่น้องจะพยายามหลอกถามอย่างไร ทั้งไป๋เยว่และหลองซิงหยูก็ไม่ยอมปริปากบอกตัวตนที่แท้จริงของท่านตาเลยสักนิด

ครั้งนี้ก็เช่นกัน พวกเขาไม่ยอมบอกว่าเกิดอะไรขึ้น

"ที่พูดแบบนี้ หมายความว่าคนที่ต้องกลับสมาพันธ์ไม่รวมพวกเราใช่ไหมคะ? ท่านจะทิ้งพวกเราไปอีกแล้วหรือ?"

ไป๋ซีจับจุดโหว่ในคำพูดของหลองซิงหยูได้ และยิงคำถามที่สะเทือนจิตใจออกมา คำว่า 'อีกแล้ว' นั้นกรีดลึกลงไปในใจของเขาโดยตรง

เพราะหากเขาพาพวกกลับไปที่สมาพันธ์ด้วย ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะปิดบังเรื่องราวทั้งหมด

ยังไม่ทันที่หลองซิงหยูจะตอบ นางก็กล่าวประณามทันที

"ท่านนี่ใจดำจริงๆ เชียว ฮึ!"

หลองซิงหยูเกิดความลังเลใจอย่างหนัก เขาไม่รู้ว่าควรพาไป๋ซีและหลองเฮ่าเฉินกลับไปที่สมาพันธ์ด้วยหรือไม่

ใจหนึ่งก็อยากปกป้องลูกน้อยไว้ใต้ปีก

แต่อีกใจก็กลัวว่าการปกป้องที่มากเกินไปจะกลายเป็นผลร้าย และขัดขวางการเติบโตของพวกเขา

เมื่อยังตัดสินใจไม่ได้ เขาจึงเลือกที่จะประวิงเวลา

เขาเปลี่ยนเรื่องทันที โดยหันไปถามเรื่องการฝึกฝนของเด็กๆ ซึ่งเป็นหัวข้อที่มักจะทำให้เด็กๆ รู้สึกกดดัน

"เมื่อครู่พ่อเห็นฝีมือพวกเจ้าแล้ว พลังไม่เบาเลย ตอนนี้มีค่าพลังวิญญาณเท่าไหร่แล้ว? ตลอดหนึ่งปีมานี้คงไม่ได้ละเลยการฝึกซ้อมใช่ไหม? อย่าปล่อยให้เฮ่าเฉินแซงหน้าล่ะ ไม่อย่างนั้นเจ้าจะต้องเรียกเขาว่าพี่ชายนะ"

พอได้ยินดังนั้น ไป๋ซีก็ก้มหน้าลงทันที ทำท่าทางหดหู่

"แน่นอนว่าข้าเทียบไม่ได้กับอัศวินผนึกเทพที่เริ่มก็มีพลังวิญญาณหลักแสนหรอกค่ะ ข้าก็แค่ขยะตัวน้อยที่มีพลังวิญญาณแค่พันกว่าๆ เอง"

"พลังวิญญาณไม่สูงก็ไม่เป็นไร... เดี๋ยว! เมื่อกี้เจ้าบอกว่าพลังวิญญาณเท่าไหร่นะ?"

เห็นนางทำท่าเศร้า หลองซิงหยูกำลังจะเอ่ยปลอบใจ แต่แล้วก็ฉุกคิดได้ว่าไป๋ซีพูดว่า 'พันกว่า' ไม่ใช่ 'ร้อยกว่า'

"พันกว่า? นั่นมันอัศวินระดับสี่ ขั้นสี่เชียวนะ!"

หลองเฮ่าเฉินและหลองซิงหยูอุทานออกมาพร้อมกัน น้ำเสียงเปี่ยมด้วยความตื่นเต้นระคนยินดี พวกเขาไม่คาดคิดว่าบุตรสาว (น้องสาว) จะเก่งกาจถึงเพียงนี้!

"อัศวินระดับสี่ ขั้นสี่ ที่อายุไม่ถึงสิบสองปี?"

"ซีซี เจ้าจะต้องได้เป็นอัศวินผนึกเทพที่อายุน้อยที่สุดแน่ๆ"

ทั้งสองต่างตื่นเต้นและดีใจไปกับพรสวรรค์ของไป๋ซี

ไป๋ซีเห็นว่าตัวเลข 1,000 ก็ทำให้พวกเขาตกตะลึงได้ขนาดนี้แล้ว จึงไม่ได้บอกตัวเลขที่แท้จริงคือ 1,500 และไม่ได้แก้ความเข้าใจผิดว่าเป็นระดับสี่ ขั้นเจ็ด

นางหันไปถามพลังวิญญาณของหลองเฮ่าเฉินแทน "เฉินเฉิน แล้วเจ้ามีพลังวิญญาณเท่าไหร่? อย่าให้ตามหลังข้าห่างเกินไปนักล่ะ"

"ข้าต่ำกว่าเจ้านิดหน่อย เป็นอัศวินผู้ยิ่งใหญ่ ระดับสี่ ขั้นสาม"

หลองเฮ่าเฉินขยันหมั่นเพียรในการฝึกฝนมาโดยตลอด บวกกับพรสวรรค์ที่ยอดเยี่ยม ความก้าวหน้าของเขาจึงรวดเร็วมากเช่นกัน

อย่างไรก็ตาม เมื่อนึกถึงพลังวิญญาณของไป๋ซี หลองเฮ่าเฉินก็อดรู้สึกผิดหวังเล็กน้อยไม่ได้

ไม่ใช่ความอิจฉาริษยา แต่เป็นการตระหนักว่าเขายังไม่อาจปกป้องไป๋ซีได้ ซึ่งทำให้เขารู้สึกว่าตัวเองไร้ความสามารถ

ไป๋ซีสังเกตเห็นอารมณ์ของหลองเฮ่าเฉิน แทนที่จะปลอบใจตรงๆ นางกลับหันไปหยอกเย้าหลองซิงหยูแทน

"ตาแก่หลอง ท่านนี่ไม่ได้เรื่องเลยจริงๆ! ไหนท่านเคยบอกว่าถ้าเป็นอัศวินระดับสาม ขั้นหนึ่ง ก่อนอายุยี่สิบ จะสามารถไปที่ภูเขาศักดิ์สิทธิ์อัศวินเพื่อหาสัตว์ขี่ได้ไม่ใช่หรือ?"

"เขาระดับสี่ ขั้นสามแล้วนะ ไหนล่ะสัตว์ขี่ของเขา? ท่านจะไม่พาเขาไปหาสัตว์ขี่หน่อยหรือ?"

"ข้าตั้งตารอเลยล่ะว่าเขาจะได้สัตว์ขี่แบบไหน ขอตัวที่สวยๆ นะ"

หลองซิงหยู: "..."

"ถ้าเจ้าอยากได้สัตว์ขี่ ก็บอกมาตรงๆ เถอะ"

หลองซิงหยูมักจะถูกไป๋ซีกวนประสาทเป็นกิจวัตร เขาไม่รู้จริงๆ ว่าเด็กคนนี้ถอดแบบนิสัยมาจากใคร ราวกับว่าถ้าไม่ได้กวนเขาสักวันคงนอนไม่หลับ

"ฮิฮิ ข้าก็แค่สงสัยเรื่องภูเขาศักดิ์สิทธิ์อัศวิน แต่เฉินเฉินจำเป็นต้องมีสัตว์ขี่จริงๆ นะ ท่านพาพวกเราไปที่ภูเขาศักดิ์สิทธิ์อัศวินก่อนจะไปไม่ได้หรือคะ?"

ไป๋ซีกล่าวพลางเสริมในใจว่า 'ข้ามีสัตว์ขี่อยู่แล้ว จูเชวี่ยคือสัตว์ขี่ที่ดีที่สุด'

เมื่อได้ยินไป๋ซีพูดถึงการจากลาอีกครั้ง ทั้งไป๋เยว่และหลองซิงหยูต่างรู้สึกใจหาย พวกเขาไม่อาจตัดใจทิ้งลูกทั้งสองไว้ได้จริงๆ

ทันใดนั้น ความลังเลใจของหลองซิงหยูก็มลายหายไป

"พ่อจะพาพวกเจ้าไปด้วย ครอบครัวเราสี่คนจะได้อยู่กันพร้อมหน้า"

"เอ๊ะ?"

คราวนี้กลับกลายเป็นหลองเฮ่าเฉินและไป๋ซีที่ต้องลำบากใจเสียเอง