บทที่ 27: บัลซ่าผู้ตกตะลึงราวกับอยู่ในห้วงฝัน

"เจ้าเป็นอัศวินจากวิหารอัศวินงั้นรึ? ไม่สิ... อัศวินที่ไหนจะใช้วิชาเวทธาตุน้ำได้!"

มนุษย์หมาป่าปีศาจระดับห้าผู้นี้มีความรู้เกี่ยวกับอาชีพของมนุษย์อยู่บ้าง แต่มันกลับตระหนักได้ในทันทีว่าไม่อาจระบุอาชีพที่แท้จริงของไป๋ซีได้เลย

ไป๋ซีไม่มีเวลามาเสวนากับมัน เธอเร่งร่ายเวทมนตร์อย่างต่อเนื่องด้วยความรวดเร็ว

เธอไม่จำเป็นต้องใช้คทาเวทในการร่ายคาถา ซึ่งช่วยลดความยุ่งยากไปได้มากโข

แม้จะไม่อาจช่วยชีวิตทุกคนได้ แต่การช่วยได้หนึ่งชีวิตย่อมดีกว่าไม่ช่วยใครเลย และในขณะที่ช่วยผู้คน ไป๋ซีก็สังหารเหล่ามนุษย์หมาป่าปีศาจไปด้วยในเวลาเดียวกัน

《วิชาควบคุมกระบี่เหิน》

เมื่อพลังวิญญาณถูกถ่ายเทลงสู่ 《กระบี่เฉิงอิ่ง》 เหล่ากระบี่ไร้เจ้าของทั่วเมืองโอดินก็ราวกับถูกเรียกขาน พวกมันพุ่งทะยานออกมาจากบ้านเรือนต่างๆ และโจมตีใส่ฝูงมนุษย์หมาป่าด้วยพลังแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์

ในขณะเดียวกัน ครูฝึกบัลซ่าจากวิหารย่อยเมืองโอดินก็ถูกดึงดูดความสนใจมายังทิศทางนี้

ในเมืองโอดินเล็กๆ แห่งนี้ หากไม่นับรวมครอบครัวของไป๋ซี ครูฝึกบัลซ่าถือเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดและยังพอมีเรี่ยวแรงที่จะต้านทานศัตรูได้

"ไป๋ซี? เจ้ามาทำอะไรที่นี่? รีบหนีไปเร็วเข้า—"

เขาจำไป๋ซีได้ในทันทีและกำลังจะตะโกนไล่ให้เธอหนีไป แต่กลับต้องชะงักงันเมื่อสัมผัสได้ถึงคลื่นพลังวิญญาณที่แผ่ออกมารอบกายเด็กสาว

ในบรรดาเด็กๆ จำนวนมากในเมืองโอดิน 'หลงเฮ่าเฉิน' และ 'ไป๋ซี' คือสองคนที่ทำให้บัลซ่าประทับใจที่สุด

หลงเฮ่าเฉินคือเด็กที่มีความวิริยะอุตสาหะที่สุดเท่าที่เขาเคยพบเจอ ส่วนไป๋ซีคือเด็กผู้หญิงเพียงคนเดียวในรอบหลายปีที่กล้าเสนอตัวขอเข้ารับการทดสอบเป็นอัศวิน แต่กลับถูกเขาปฏิเสธไป

"พลังของเจ้า... นี่เจ้าเป็นอัศวินเต็มตัวแล้วงั้นรึ!"

เมื่อเห็นว่าขุมพลังของไป๋ซีนั้นเหนือล้ำกว่าตนเองไปไกล บัลซ่าก็ตกตะลึงจนอ้าปากค้างแทบจรดพื้น

เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าเด็กสาวที่เขาเคยปฏิเสธเพียงเพราะเพศสภาพ จะครอบครองพรสวรรค์ที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ และก้าวขึ้นมาแข็งแกร่งได้ถึงเพียงนี้ด้วยวัยเพียงน้อยนิด

สวรรค์ช่วย... นี่เขาทำอะไรลงไป?

เพราะกรณีของไป๋ซี บัลซ่าอดไม่ได้ที่จะตั้งคำถามกับตัวเองว่า วิหารอัศวินต้องสูญเสียอัจฉริยะไปมากเท่าไหร่แล้วเพียงเพราะอคติทางเพศ!

"ฆ่านางก่อน! ไม่ต้องสนใจคนอื่น รุมสังหารนางให้ได้!"

หัวหน้ามนุษย์หมาป่าปีศาจพลาดท่าในการจัดการไป๋ซีอย่างรวดเร็ว และเมื่อเห็น 《วิชาควบคุมกระบี่เหิน》 ของนาง มันก็รู้ทันทีว่าเด็กสาวคนนี้จะเป็นภัยคุกคามใหญ่หลวง

มันออกคำสั่งให้ลูกสมุนรุมสังหารไป๋ซีเป็นเป้าหมายแรก

ฝูงมนุษย์หมาป่าทิ้งชาวเมืองโอดินที่ไร้ทางสู้ และหันมากระโจนใส่ไป๋ซีอย่างบ้าคลั่ง

"ไม่นะ... ไป๋ซีจะมาตายที่นี่ไม่ได้"

บัลซ่ารู้ดีว่าลำพังกำลังของเขาคงไม่อาจช่วยคนจำนวนมากได้ แต่หลังจากได้เห็นพรสวรรค์ของไป๋ซี เขาตัดสินใจแล้วว่าจะต้องปกป้องนางให้ได้ แม้ต้องแลกด้วยชีวิตของตนเองก็ตาม

เขาพุ่งตัวเข้าไปขวางหน้าไป๋ซี ใช้ร่างกายต่างโล่มนุษย์

"ขอบคุณในความหวังดีค่ะอาจารย์ แต่ท่านดูแลตัวเองก่อนเถอะ"

ไป๋ซีผลักร่างของบัลซ่าออกไปให้พ้นทาง และเผชิญหน้ากับฝูงมนุษย์หมาป่าด้วยตนเอง ฉากเหตุการณ์นี้เป็นไปตามที่ไป๋ซีคาดการณ์ไว้เกือบทั้งหมด ยกเว้นก็แต่การปรากฏตัวของบัลซ่า

"ไป๋ซี! พวกมันเยอะเกินไป เจ้าจะตายเอานะ!"

บัลซ่าตะโกนด้วยความร้อนรน

"ใครบอกว่าข้าจะจัดการพวกมันคนเดียวล่ะ?"

เมื่อเผชิญกับจำนวนศัตรูที่ถาโถมเข้ามาดุจคลื่นยักษ์ ไป๋ซีเลือกที่จะร้องขอตัวช่วย เธอตะโกนก้อง:

"ตาแก่หลง! ทำไมป่านนี้ยังไม่มาอีก! อย่าให้มันสายเกินแก้ไปซะทุกเรื่องจะได้ไหม!"

ข้อความของเธอส่งไปถึงตั้งนานแล้วไม่ใช่หรือ?

แล้วเขาอยู่ที่ไหน?

เขาอยู่ที่ไหนกัน!

ทันใดนั้น สุรเสียงที่คุ้นเคยและเจือแววขุ่นเคืองก็ดังขึ้น ไป๋ซีพบว่าเหล่ามนุษย์หมาป่าทั้งหมดพลันชะงักค้าง ราวกับถูกสะกดด้วยอำนาจที่มองไม่เห็นและทรงพลังอย่างเหลือเชื่อ

"ตาแก่หลงอยู่บนหัวพวกแกนั่นแหละ!"

เมื่อเงยหน้าขึ้นมอง ไป๋ซีก็เห็นหลงซิงหยูที่มีสีหน้าทะมึนทึง โดยมีหลงเฮ่าเฉินยืนอยู่เคียงข้าง

"ตาแก่หลง วันนี้ดูหนุ่มขึ้นนะเนี่ย"

เพียงประโยคเดียว บรรยากาศอึมครึมบนใบหน้าของหลงซิงหยูก็สลายไปกว่าครึ่ง

เมื่อเห็นดังนั้น ไป๋ซีก็หัวเราะคิกคักออกมาทันที

แต่ในวินาทีถัดมา ไป๋ซีผู้ซึ่งชะตากรรมถูกคว้าหมับเข้าที่หลังคอเสื้อก็ขำไม่ออกอีกต่อไป

ตัวเธอถูกหิ้วลอยขึ้นไปในอากาศโดยฝีมือของหลงซิงหยู จนอยู่ในระดับเดียวกับพวกเขา

"ทำไมไม่หัวเราะต่อแล้วล่ะ?"

เมื่อกี้ซีซียังหัวเราะคิกคัก แต่ตอนนี้ซีซีขำไม่ออกเสียแล้ว

"ถ้าท่านมาช้ากว่านี้ ท่านคงไม่เห็นหน้าข้าแล้ว ข้าจะไปมีอารมณ์หัวเราะได้ยังไงเล่า?"

ไป๋ซีชี้มือลงไปด้านล่าง พลางฟ้องด้วยน้ำเสียงน้อยใจ "พวกมันรังแกข้า"

"วันนี้ พ่อจะแสดงพลังที่แท้จริงให้เจ้าดู ให้เจ้าได้รู้ว่าพ่อคนนี้ปกป้องเจ้าได้ ตราบใดที่พ่อยังอยู่ จะไม่มีใครหน้าไหนมารังแกพวกเจ้าทั้งสามคนได้อีก"

ประโยคหลังของหลงซิงหยูนั้นเจาะจงพูดกับไป๋ซีโดยเฉพาะ

ทันทีที่สิ้นเสียง วงแหวนแสงสีทองแดงเจิดจรัสก็สว่างวาบขึ้นเบื้องหลังหลงซิงหยู 《บัลลังก์ผนึกเทพ》 สีทองอร่ามขนาดมหึมาค่อยๆ ปรากฏขึ้นท่ามกลางวงแหวนแสงนั้น ส่องประกายรัศมีอันงดงามตระการตา

"นี่คือ... 《บัลลังก์ผนึกเทพ》..."

ไป๋ซีจำได้ในทันที นี่คือหนึ่งในบัลลังก์ผนึกเทพอันศักดิ์สิทธิ์แห่งวิหารอัศวิน

บัลลังก์ยักษ์ที่มีความสูงกว่าสิบจ้าง พนักพิงสูงตระหง่านประดับประดาด้วยอัญมณีนับไม่ถ้วน ส่องแสงระยิบระยับบาดตา กลิ่นอายแห่งความเฉียบขาด ยิ่งใหญ่ และน่าสะพรึงกลัวแผ่ซ่านออกมาจนหายใจไม่ทั่วท้อง

"นะ... นี่มัน 《บัลลังก์แห่งจุดจบและการสังหาร》"

หัวหน้ามนุษย์หมาป่าที่เตรียมจะสังหารไป๋ซีเมื่อครู่ ตะโกนออกมาด้วยความตื่นตระหนก มันสัมผัสได้ถึงภัยแห่งความตายที่คืบคลานเข้ามา

มันคือผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในกลุ่ม แต่ก็เป็นเพียงปีศาจระดับห้า แม้แต่ไป๋ซีถ้าทุ่มสุดตัวก็อาจฆ่ามันได้ (แม้สภาพของนางคงดูไม่จืดนัก)

แต่ต่อหน้า 《อัศวินผนึกเทพ》 ระดับหลงซิงหยู มันไม่มีสิทธิ์แม้แต่จะต่อต้าน มีเพียงรอความตายเท่านั้น

"《พิพากษา》"

เพียงเอ่ยสองคำ ลำแสงสีส้มแดงนับไม่ถ้วนก็พุ่งดิ่งลงมาจากฟากฟ้า ในชั่วพริบตา มนุษย์หมาป่านับพันตัวถูกสังหารสิ้น เหลือทิ้งไว้เพียงหัวหน้าระดับห้าตัวนั้นเพียงผู้เดียว

"《ไถ่บาป》"

และเพียงอีกสองคำ ชาวเมืองโอดินทุกคนที่ได้รับบาดเจ็บ หากยังมีลมหายใจอยู่ บาดแผลของพวกเขาก็เริ่มสมานตัวอย่างรวดเร็วราวปาฏิหาริย์

เบื้องล่างนั้น บัลซ่ารู้สึกราวกับตนเองกำลังฝันไป

"คุณพระช่วย... ท่านซิงหยูถึงกับเป็น 《อัศวินผนึกเทพ》 เชียวหรือ นี่ข้ากำลังพูดคุยกับอัศวินผนึกเทพตัวจริงเสียงจริง!"

"เดี๋ยวนะ ท่านซิงหยูเป็นพ่อของไป๋ซี... งั้นก็แปลว่าข้าปฏิเสธลูกสาวของอัศวินระดับเทพเจ้า... ชีวิตข้ายังจะมีความหวังเหลืออยู่ไหมเนี่ย?"

"มิน่าเล่า ไป๋ซีถึงได้เป็นอัศวินที่เก่งกาจขนาดนี้ ที่แท้พ่อนางก็คือเทพเจ้าแห่งการต่อสู้..."

บัลซ่าตกตะลึงจนแทบเสียสติ ประสบการณ์ในวันนี้มากพอให้เขาเอาไปคุยโวได้ชั่วชีวิต

"นี่น่ะหรือพลังของ 《อัศวินผนึกเทพ》? เขายั้งมือให้ข้าเห็นๆ เลยนี่นา"

ขณะที่ไป๋ซีมองดูหลงซิงหยูแสดงอานุภาพ แม้จะตื่นตะลึง แต่ความกระหายในพลังก็เริ่มก่อตัวขึ้นในใจ

"ตอนนี้ข้ายังอ่อนแอเกินไป ถ้าข้าลองปลดผนึกชั้นที่สี่ดูบ้าง..."

"หยุด! หยุดเดี๋ยวนี้! รีบเก็บความคิดอันตรายของเจ้าไปซะ! พลังจากผนึกชั้นที่สองและสามเจ้ายังดูดซับไม่หมดเลย ขืนริอ่านไปปลดผนึกชั้นที่สี่ตอนนี้ ก็เท่ากับรนหาที่ตายชัดๆ!"

ทันทีที่ความคิดของไป๋ซีผุดขึ้นมา เจ้านกกระจิบสวรรค์ที่กำลังหลับใหลก็กระเด้งตัวขึ้นมาราวกับถูกกระตุ้นด้วยคำต้องห้าม และระเบิดอารมณ์ใส่ทันที

"พลังจากผนึกสามชั้นแรกของเจ้ายังผสานไม่สมบูรณ์ อย่างน้อยเจ้าต้องรอให้ค่าพลังวิญญาณทะลุ 3,000 หน่วยเสียก่อนถึงจะลองเสี่ยงได้ ไม่งั้นเจ้าได้ตายเปล่าแน่ และเจ้าก็ไม่ได้มีชีวิตสำรองเยอะขนาดนั้นนะ!"

"3,000 หน่วยมันไกลเกินไปไหม? ข้าเพิ่งจะฝึกจนถึง 1,500 หน่วยเมื่อไม่กี่วันก่อนเองนะ นี่เพิ่งจะครึ่งทาง แล้วช่วงหลังๆ มันต้องยากขึ้นเรื่อยๆ แน่เลย"

"แค่นี้เจ้าก็เร็วเกินมนุษย์มนาแล้ว ยัยแม่ตัวดี!"