บทที่ 26 ตาแก่หลง อย่าช้าไปเสียทุกเรื่องล่ะ!

ในที่สุด ภายใต้สายตาที่แฝงแววคาดหวังของหลงซิงอวี่ ไป๋ซีก็ตะโกนเรียกฉายาที่ชวนให้ปวดเศียรเวียนเกล้าออกมา แล้วออกวิ่งหนีไปทันที

"ตาแก่หลง ดูแลแม่กับเฉินเฉินให้ดีนะ ไม่ต้องห่วงหนูหรอก!"

สิ้นเสียงคำสั่งเสีย ไป๋ซีก็สับเท้าวิ่งหายไปอย่างรวดเร็ว

ไป๋เยว่และหลงเฮ่าเฉินอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาเมื่อได้ยินคำว่า "ตาแก่หลง" มีเพียงหลงซิงอวี่เท่านั้นที่ยกมือขึ้นลูบหน้า พลางตั้งคำถามกับการมีอยู่ของตัวเอง

"ข้า... ดูแก่ขนาดนั้นเลยหรือ?"

ไป๋เยว่ระเบิดเสียงหัวเราะดังกว่าเดิม แม้แต่หลงเฮ่าเฉินเองก็อยากจะขำบ้าง แต่พอเห็นสายตาของหลงซิงอวี่ที่ตวัดมองมา

"ดูท่าเจ้าอยากจะกลับเข้าไปฝึกในถ้ำมดฮูกอีกรอบสินะ"

หลงเฮ่าเฉินรีบยกมือปิดปากกลั้นขำทันที

"ใครใช้ให้ท่านไม่รู้จักดูแลภาพลักษณ์ตัวเองกันเล่า? ทั้งที่รักษาความเยาว์วัยได้แท้ๆ แต่กลับปล่อยเนื้อปล่อยตัวจนดูเหมือนคนอายุสามสิบสี่สิบไปได้"

ไป๋เยว่เอ่ยหยอกเย้าหลงซิงอวี่เรื่องความซกมกของเขา

อย่าว่าแต่อายุจริงเลย หากมองแค่รูปลักษณ์ภายนอก ไป๋เยว่นั้นดูเหมือนหญิงสาววัยเพียงยี่สิบต้นๆ ในขณะที่หลงซิงอวี่กลับดูราวกับชายวัยสามสิบสี่สิบปี

เมื่อยืนเคียงคู่กัน หากไม่ถูกเข้าใจผิดว่าเป็นพ่อลูก ก็คงถูกมองว่าเป็นตาเฒ่ากับภรรยาสาวคราวลูกเป็นแน่

คำว่า "ตาแก่หลง" สร้างความขบขันให้แก่ไป๋เยว่และหลงเฮ่าเฉิน จนความโศกเศร้าจากการจากลาเจือจางลงไปมาก

โลกที่มีเพียงหลงซิงอวี่คนเดียวที่เจ็บปวดได้ถือกำเนิดขึ้นแล้ว

ทว่าหลงซิงอวี่ยังไม่ทันจะได้เศร้าเรื่องหน้าแก่ เรื่องที่น่ากลุ้มใจยิ่งกว่าก็เกิดขึ้นเสียก่อน

"หลงเฮ่าเฉิน รีบเขียนจดหมายไปหาน้องสาวเจ้าเดี๋ยวนี้! ยัยเด็กคนนี้คิดจะทำอะไรกันแน่? ผ่านไปแค่ไม่กี่ชั่วโมงก็สลัดผู้ติดตามหลุดแล้ว นางคิดจะทำอะไร?! ถ้าเกิดเจออันตรายขึ้นมาจะทำยังไง?!"

เสียงเกรี้ยวกราดของหลงซิงอวี่ดังเข้าหูหลงเฮ่าเฉินในขณะที่เขากำลังฝึกดาบอยู่

หลงเฮ่าเฉินยังไม่ทันรู้เรื่องราว แต่กลับต้องสะดุ้งสุดตัวกับเสียงตวาดลั่นของบิดา เขาคิดว่าเกิดเรื่องร้ายกับไป๋ซีจึงรีบเอ่ยถามด้วยความร้อนรน

"เกิดอะไรขึ้นกับซีซีครับ?"

"ข้าเป็นห่วงความปลอดภัยของนาง เลยส่งอัศวินพสุธาไปคอยตามคุ้มกันสองคน แต่ผ่านไปไม่ถึงครึ่งวัน เจ้าพวกไร้ประโยชน์สองคนนั้นกลับส่งข่าวมาบอกว่าคลาดกับไป๋ซีเสียแล้ว!"

"แถมพวกเขายังได้รับข้อความจากไป๋ซี บอกให้กลับมาหาข้า ไม่ต้องเสียเวลาตามหานางอีก"

"อัศวินพสุธาระดับห้าถึงสองคน กลับตามเด็กสิบขวบไม่ทันเนี่ยนะ!"

เมื่อครู่หลงซิงอวี่ยังบ่นด่าไป๋ซีอยู่แท้ๆ แต่ผ่านไปแค่สองประโยค เขาก็หันไปสบถด่าอัศวินพสุธาผู้โชคร้ายสองคนนั้นแทน

"ไม่ใช่ว่าพวกเขาไร้ความสามารถหรอกครับ แต่ซีซีฉลาดมาก น้องคงรู้ตัวตั้งแต่แรกแล้ว แถมยังมีวิธีสลัดคนให้หลุดเป็นร้อยวิธี! เป็นไปไม่ได้เลยที่จะสะกดรอยตามนาง"

หลงเฮ่าเฉินยิ้มเจื่อนพลางแก้ต่างให้อัศวินพสุธาผู้เคราะห์ร้ายทั้งสอง

"นางรู้อยู่แล้วว่าเป็นคนที่ข้าส่งไปคุ้มกัน แล้วทำไมนางถึงต้องจงใจสลัดพวกเขาทิ้งด้วย? หรือว่าลูกยังโกรธแค้นข้าอยู่?"

นี่ต่างหากคือสาเหตุหลักที่ทำให้หลงซิงอวี่กลัดกลุ้มใจ

หากไป๋ซีเพียงแค่พบว่ามีคนสะกดรอยตามแล้วกลัวว่าเป็นคนร้ายจนสลัดทิ้ง ก็ยังพอเข้าใจได้ แต่นางรู้อยู่เต็มอกว่าเป็นคนที่เขาส่งไป ก็ยังจงใจสลัดทิ้ง

เรื่องนี้ทำให้หลงซิงอวี่อดคิดไม่ได้ว่า ไป๋ซียังคงหวาดระแวงในตัวเขา และยังไม่ยอมรับเขาในฐานะพ่อ

"ไม่น่าจะใช่ความโกรธแค้นหรอกครับ ถ้านางโกรธท่านจริง นางคงไม่ทิ้งข้อความบอกกล่าว นางแค่ไม่ชอบให้ใครมาตามติด ไม่ต้องการการปกป้อง และกลัวว่าจะไม่ได้รับการฝึกฝนที่ดีพอก็เท่านั้น"

หลงเฮ่าเฉินพยายามปลอบใจหลงซิงอวี่อย่างมีเหตุผล แต่เขาก็ไม่ได้บอกความจริงทั้งหมดออกไป

เขารู้ดีอยู่เต็มอกว่าไป๋ซีมีความลับเป็นของตัวเอง

นางไม่ต้องการให้ใครล่วงรู้ความลับเหล่านั้น จึงเลือกที่จะจากบ้านไปและสลัดคนที่คอยแอบคุ้มกันทิ้งเสีย

แม้จะรู้ แต่เขาก็ไม่เคยสอดรู้สอดเห็นเรื่องความลับเหล่านี้ เขาเชื่อใจไป๋ซีเสมอ เมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม นางย่อมบอกสิ่งที่เขาควรรู้ด้วยตัวเอง

"คนที่ข้าจัดหาไปย่อมรู้ขอบเขตหน้าที่ดี แต่ว่า... ถ้าเกิดนางไปเจออันตรายเข้าล่ะ? นางช่างเอาแต่ใจเหลือเกิน..."

แม้คำอธิบายของหลงเฮ่าเฉินจะฟังดูสมเหตุสมผล แต่หลงซิงอวี่ก็ยังคงกังวลใจอย่างยิ่งว่าไป๋ซีอาจจะเผชิญอันตรายอีกครั้ง

เพราะเมื่อไม่นานมานี้ นางก็เพิ่งเจอเรื่องอันตรายเพียงแค่เดินทางไปเมืองฮ่าวเยว่

ในพันธมิตรวิหารศักดิ์สิทธิ์ มีอัจฉริยะมากมายที่ต้องจบชีวิตลงกลางคัน

ดังนั้น เขาจึงยังคงส่งคนออกตามหา และถึงขั้นออกตามหาด้วยตัวเอง แต่ไป๋ซีกลับเปรียบเสมือนหยดน้ำที่ไหลลงสู่มหาสมุทรผู้คน ไร้ซึ่งร่องรอยใดๆ ให้สืบเสาะ

สิ่งที่มีเพียงอย่างเดียวคือจดหมายและของฝากชิ้นเล็กชิ้นน้อยที่จะส่งมาถึงบ้านทุกๆ สิบถึงสิบห้าวัน

หนึ่งปีครึ่งต่อมา

"เจ้าพวกมนุษย์หมาป่าปีศาจกลุ่มนี้หนีเก่งชะมัด ข้าไล่ตามมาสามวันแล้วยังไม่ทันเลย สงสัยต้องรีบหาสัตว์ขี่สักตัวแล้วสิ"

เด็กสาวในชุดกระโปรงสีฟ้ายืนอยู่บนกิ่งไม้บนยอดเขา สายตาทอดมองไปยังพื้นที่ห่างไกล

"จะหาสัตว์ขี่อะไรอีก? มีข้าอยู่ทั้งคน ก็เพียงพอแล้วไม่ใช่หรือไง!"

เสียงของ 'จูเชว่' สวนกลับมาทั้งที่ยังหลับใหล เป็นปฏิกิริยาโต้ตอบอัตโนมัติล้วนๆ

"เจ้าออกมาไม่ได้ย่ะ"

ขณะที่พูด สายตาของไป๋ซีที่มองไปในระยะไกลพลันแปรเปลี่ยนเป็นเย็นยะเยือกถึงขีดสุด

"พวกมันยังมีสมองอยู่บ้าง รู้จักหลบเลี่ยงเมืองฮ่าวเยว่"

"หวังว่าพวกมันจะมีสมองมากพอที่จะไม่ไปยุ่มย่ามกับเมืองโอดินของข้านะ"

"เมืองโอดินไม่ใช่ลูกพลับนิ่มที่จะมาบีบเค้นได้ง่ายๆ หรอกนะ"

หลังจากพบร่องรอยของกลุ่มมนุษย์หมาป่าปีศาจ ไป๋ซีก็รีบออกติดตามทันที

เจ้าพวกมนุษย์หมาป่าปีศาจกลุ่มนี้เพิ่งจะสังหารหมู่หมู่บ้านแห่งหนึ่งไปเมื่อไม่กี่วันก่อน และไป๋ซีบังเอิญผ่านไปพบพวกมันบางส่วนที่กำลังเก็บกวาดพื้นที่พอดี

หลังจากจัดการพวกที่รั้งท้ายเสร็จ เมื่อเห็นสภาพอันน่าสลดใจของหมู่บ้าน ไป๋ซีจึงแกะรอยตามกองกำลังหลักของพวกมันมาตลอดทาง

ทว่ายิ่งไล่ตาม ภูมิประเทศก็ยิ่งคุ้นตา นางตระหนักได้ทันทีว่าตนกำลังกลับมาสู่เขตเมืองฮ่าวเยว่

"พวกมันกล้าบุกเข้าเมืองโอดินจริงๆ ด้วย ใครให้ความกล้าพวกมันกัน?!"

เมืองโอดินคือสถานที่ที่ไป๋ซีอาศัยอยู่มานานถึงสิบปี ที่นี่คือบ้านเกิดของนาง และนางจะไม่ยอมให้กองกำลังใดมารุกรานที่แห่งนี้เด็ดขาด

อย่างไรก็ตาม แม้จะไล่กวดมาตลอดทาง แต่นางก็เพิ่งจะตามทันตอนที่พวกมนุษย์หมาป่าปีศาจก้าวเท้าเข้าเมืองโอดินแล้ว ซึ่งนั่นทำให้นางโกรธเกรี้ยวเป็นอย่างมาก

"ในที่สุดข้าก็ตามพวกแกทันเสียที"

ร่างของไป๋ซีวูบไหวราวกับสายฟ้า เข้าขวางเส้นทางของหัวหน้ามนุษย์หมาป่าปีศาจ

แม้ต้องเผชิญหน้ากับมนุษย์หมาป่าปีศาจนับพันเพียงลำพัง แต่นางกลับไม่แสดงความหวาดกลัวแม้แต่น้อย คมดาบในมือเปล่งประกายแสงเย็นเยียบ

ความมั่นใจของนางไม่ได้มาจากตัวเองเพียงอย่างเดียว แต่ยังมาจากหลงซิงอวี่ที่อยู่บนเขาโอดินเบื้องหลังนางอีกด้วย

เมื่อไป๋ซีพบว่าพวกมนุษย์หมาป่าปีศาจมีแนวโน้มจะมุ่งหน้าไปยังเมืองโอดิน นางก็ได้ส่งข่าวกลับบ้านไปแล้ว ด้วยความเร็วของพิราบมารโลหิตหยกและหลงซิงอวี่ นางเพียงแค่ต้องยื้อเวลาไว้สักพักเท่านั้น

"แกเป็นคนของพันธมิตรวิหารศักดิ์สิทธิ์รึ?"

"พันธมิตรวิหารศักดิ์สิทธิ์ขาดแคลนคนขนาดนี้เชียว? ถึงได้ส่งเด็กสาวตัวกระเปี๊ยกอย่างเจ้ามา ร่างเล็กๆ ของเจ้าคงทนคมดาบของพวกเราไม่ได้แม้แต่ดาบเดียวด้วยซ้ำ"

เมื่อเห็นไป๋ซียืนขวางทาง หัวหน้ามนุษย์หมาป่าปีศาจก็หัวเราะลั่น มันเหวี่ยงดาบวงพระจันทร์ใส่ไป๋ซีโดยไม่ลังเล สัญชาตญาณกระหายเลือดโดยกำเนิดกระตุ้นให้มันอยากจะสับร่างของนางเป็นชิ้นๆ

มันไม่ได้เห็นไป๋ซีอยู่ในสายตาเลยสักนิด โดยเชื่อว่าเพียงแค่การโจมตีเดียวก็สามารถจัดการเด็กสาวมนุษย์ที่ดูบอบบางตรงหน้าได้แล้ว

ในขณะเดียวกัน กองทัพมนุษย์หมาป่าปีศาจด้านหลังก็แตกขบวนออกเป็นหลายกลุ่มทันทีที่ผ่านประตูเมืองเข้ามา พวกมันกระจายตัวเข้าไปในเมืองโอดินอย่างรวดเร็ว พร้อมเงื้อมีดเตรียมสังหาร

"พวกแกจะต้องเสียใจที่ก้าวเท้าเข้ามาในเมืองโอดิน"

แต่ทว่า... ไป๋ซีกลับรับดาบวงพระจันทร์ของหัวหน้ามนุษย์หมาป่าปีศาจได้ เล่นเอาดวงตาของปีศาจระดับห้าเบิกกว้างด้วยความตกตะลึงสุดขีดในทันที

ทว่าสิ่งที่ทำให้มันตกใจยิ่งกว่ายังตามมาติดๆ ไป๋ซีร่ายคาถาอย่างรวดเร็ว พลังแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์ไหลเวียนรอบกาย

โล่แสงจำนวนมากปรากฏขึ้นกั้นกลางระหว่างพวกมนุษย์หมาป่าปีศาจกับชาวเมืองโอดิน ปกป้องชาวเมืองผู้บริสุทธิ์จากคมดาบของเหล่าปีศาจร้าย

พร้อมกันนั้น สายฝนก็โปรยปรายลงมาจากฟากฟ้า ดับไฟที่กำลังลุกไหม้บ้านเรือนจนมอดลง