บทที่ 25 หนทางอีกยาวไกล นภาไร้ขอบเขต

เมื่อคิดได้ดังนั้น ไป๋ซีก็รู้สึกหวาดหวั่นปนโล่งใจที่วันนี้ทุกอย่างถูกคลี่คลายลงได้

เมื่อรู้ว่าพวกเขาทั้งสองเป็นลูกแท้ๆ หลงซิงอวี่ย่อมไม่กล้าทำอะไรเกินเลย

"และถึงท่านแม่จะไม่อยากพูด แต่ข้ากับเฉินเฉินก็พอจะเดาได้ว่าท่านตาของเราเป็นเผ่าปีศาจ พวกเราจะระวังตัวให้มากเวลาเจอหรือต้องเผชิญหน้ากับพวกปีศาจ"

"โศกนาฏกรรมญาติฆ่ากันเองคงไม่เกิดขึ้นง่ายๆ หรอก"

"ตอนนี้ก็ได้แต่หวังว่าทั้งสองฝ่ายจะไม่ต้องมาตกที่นั่งลำบากจนถึงขั้นเอาชีวิตกัน"

แต่เพียงครู่เดียว ไป๋ซีก็ปล่อยวางความคิดเหล่านั้น

ในโลกที่ศิลปะการต่อสู้เฟื่องฟูเช่นนี้ ความแข็งแกร่งคือสัจธรรมสูงสุด ตราบใดที่นางมีพลังมากพอ ปัญหาเก้าสิบเก้าเปอร์เซ็นต์ก็จะถูกขจัดไป และเรื่องกวนใจทั้งหลายก็จะไม่มีวันเกิดขึ้น

ด้วยเหตุนี้ นางจึงทุ่มเทให้กับการฝึกฝนอย่างหนักหน่วงและบ้าคลั่งยิ่งกว่าเดิม

ไม่นาน วันเกิดอายุครบสิบขวบของไป๋ซีและลองฮ่าวเฉินก็เวียนมาถึง

หลังจากพ้นวันนี้ไป ไป๋ซีจะต้องจากบ้านหลังนี้ไปชั่วคราว นางจึงตื่นแต่เช้าตรู่เพื่อออกไปจัดการธุระบางอย่าง

กว่านางจะกลับมาพร้อมกับนกพิราบสองตัวในมือ ท้องฟ้าก็เริ่มสว่างแล้ว แต่สิ่งที่นางเห็นคือลองฮ่าวเฉินที่กำลังยืนรอด้วยสีหน้าน้อยอกน้อยใจอย่างที่สุด

"ข้านึกว่าเจ้าไปแล้วซะอีก..."

ทันทีที่เห็นหน้าไป๋ซี ลองฮ่าวเฉินก็ปล่อยโฮออกมาด้วยความดีใจระคนน้อยใจ

ตอนที่ตื่นขึ้นมาแล้วไม่เจอน้องสาว เขาคิดไปไกลว่านางหนีไปโดยไม่ร่ำลา ทิ้งเขาไปเงียบๆ เสียแล้ว!

คำปลอบโยนของไป๋เยว่ไม่ช่วยอะไรเลย แม้แต่คำยืนยันของหลงซิงอวี่เขาก็ไม่เชื่อ

เขาต้องเห็นไป๋ซีกับตาตัวเองเท่านั้นถึงจะเชื่อว่านางยังไม่ได้จากไปไหน

"ข้ายังไม่ได้ไปสักหน่อย แค่ออกไปจับนกพิราบมา"

ไป๋ซีไม่รู้จะหัวเราะหรือร้องไห้ดี นางได้แต่ชูเจ้านกพิราบสภาพมอมแมมเหมือนนกคุ่มให้เขาดู "มีเจ้านกพิราบคู่นี้ เจ้าก็ติดต่อข้าได้ตลอดเวลาแล้ว"

"นี่มัน... สัตว์อสูรระดับห้า พิราบอสูรโลหิตคราม? เจ้าไปจับพวกมันมาได้ยังไง?"

หลงซิงอวี่จ้องมองนกพิราบสีขาวดำที่มีดวงตาสีฟ้าครามในมือของไป๋ซี ก่อนจะจำได้ทันทีและตกตะลึงจนตาค้าง

"พิราบอสูรโลหิตครามคืออะไรหรือขอรับ? นี่คือสัตว์อสูรระดับห้าจริงๆ หรือ?"

ลองฮ่าวเฉินที่เพิ่งตั้งสติได้เอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ

"พิราบอสูรโลหิตครามเป็นสัตว์อสูรระดับห้าก็จริง แต่แทบไม่มีพลังโจมตีเลย จุดเด่นที่สุดของพวกมันคือบินเร็วมาก และสามารถมองทะลุภาพลวงตาบางอย่างได้ หรือแม้กระทั่งเจาะทะลุมิติได้ด้วยซ้ำ"

"เพราะฉะนั้นพวกมันจึงจับตัวยากมาก เวลาบินเร็วปานสายฟ้าแลบ ตัวเต็มวัยมีความเร็วเทียบเท่ากับผู้เชี่ยวชาญระดับเก้า หรือสัตว์อสูรบินระดับเก้าเลยทีเดียว"

"อีกอย่าง พิราบอสูรพวกนี้หายากมากเพราะพวกมันหยิ่งยโสสุดๆ ไม่ว่ามนุษย์หรือปีศาจก็ยากจะสั่งการพวกมันได้ ถ้าถูกจับได้ พวกมันจะยอมปลิดชีพตัวเองดีกว่ายอมจำนน"

หลงซิงอวี่อธิบายพลางมองนกพิราบในมือลูกสาวด้วยความทึ่งและสงสัย

"แล้วทำไมคู่ของเจ้าถึงยังรอดมาได้ล่ะ? นี่ถ้าไม่ดูดีๆ ข้าคงนึกว่าเป็นนกคุ่มไปแล้ว"

"ข้าถามแกอยู่นะ!"

ไป๋ซีตบหัวเจ้านกเบาๆ "พวกแกสองตัวจะกลัวอะไรนักหนา!"

สิ้นคำของนาง ทุกคนเห็นชัดเจนว่าพิราบอสูรโลหิตครามทั้งสองตัวสั่นเทาด้วยความหวาดกลัวอย่างเห็นได้ชัด

"สงสัยคู่ของข้าคงจะกลายพันธุ์มั้ง"

พูดจบ ไป๋ซีก็จับพวกมันหันหน้าไปทางทุกคน

"จำกลิ่นอายของพวกเราไว้ให้ดี ข้าสั่งให้ไปหาใครก็ต้องไปหาคนนั้น เข้าใจไหม?"

น่าอัศจรรย์ที่พิราบอสูรพยักหน้ารับอย่างแสนรู้

"เจ้าตัวสีดำตัวเล็กนี่ข้ายกให้เจ้า เวลาเจ้ากับท่านแม่คิดถึงข้า ก็แค่เขียนจดหมาย แล้วเจ้าดำน้อยจะบินมาหาข้าเอง ส่วนข้าก็จะใช้เจ้าขาวน้อยส่งข่าวหาพวกเจ้าเป็นระยะๆ"

ไป๋ซีส่งพิราบอสูรตัวสีดำให้ลองฮ่าวเฉิน

พอรู้ว่าเป็นสัตว์อสูรระดับห้า มือของลองฮ่าวเฉินก็สั่นเล็กน้อยจนเกือบจับไว้ไม่อยู่ แต่เจ้านกพิราบกลับไม่ฉวยโอกาสหนี ซ้ำยังบินวนรอบตัวเขาอย่างว่านอนสอนง่าย

"นี่... มันฉลาดมาก แถมยังเชื่องสุดๆ"

หลงซิงอวี่ตกตะลึงอยู่นานกว่าจะเค้นคำพูดออกมาได้

เขารู้ดีว่าลูกสาวคนนี้คงกุมความลับอันยิ่งใหญ่เอาไว้

การจับและฝึกพิราบอสูรโลหิตครามได้ง่ายดายเช่นนี้ ไม่ใช่พลังของนักอัญเชิญ แต่เหมือนเป็นการสยบด้วยบารมีส่วนตัวมากกว่า

ราวกับราษฎรที่ยอมสยบแทบเท้ากษัตริย์

"ข้าเลือกพวกมันก็เพราะความว่าง่ายนี่แหละ ถ้าดื้อ ข้าก็คงหาตัวอื่นไปแล้ว"

ทันทีที่ไป๋ซีเอ่ยปาก พิราบอสูรทั้งสองก็ตัวสั่นงันงกอีกครั้ง

ทั้งหมดนี้เป็นเพราะ 'วิหคเพลิง' ที่ถูกผนึกอยู่ในทะเลวิญญาณของไป๋ซี เพียงแค่เทพแห่งทิศทักษิณแผ่กลิ่นอายออกมาเพียงน้อยนิด สัตว์ปีกทั้งหลายย่อมสัมผัสได้และยอมสิโรราบต่อไป๋ซีผู้เป็นนายเหนือหัว

"ซีซี ลูกจะไปแล้วจริงๆ หรือ?"

ไป๋เยว่เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงอาลัยอาวรณ์

ตอนที่คลอดลองฮ่าวเฉินกับไป๋ซี แฝดน้องอย่างไป๋ซีร่างกายอ่อนแอมากจนนางเคยคิดว่าลูกอาจจะไม่รอด นางจึงทุ่มเทดูแลไป๋ซีเป็นพิเศษ

นั่นทำให้นางรักและผูกพันกับไป๋ซีมาก การต้องแยกจากลูกสาวจึงเป็นเรื่องที่ทำใจได้ยากยิ่ง

"ไปแค่ชั่วคราวเท่านั้นเจ้าค่ะ อย่างเร็วก็ปีสองปี อย่างช้าก็สามถึงห้าปี! ถ้าท่านแม่คิดถึงลูก ก็เขียนจดหมายหาลูกสิเจ้าคะ แล้วลูกจะรีบกลับมาหาท่านแม่กับเฉินเฉินทันที"

ไป๋ซีพูดด้วยน้ำเสียงออดอ้อนเล็กน้อย แต่แววตากลับมุ่งมั่นเด็ดเดี่ยว

ทำให้ไป๋เยว่ไม่อาจเอ่ยคำปฏิเสธใดๆ ออกมาได้

"ที่ลูกจะไป เพราะอยากออกไปหาความรู้ข้างนอกใช่ไหม?"

หลงซิงอวี่เห็นภรรยาอาลัยอาวรณ์ ตัวเขาเองก็ไม่อยากให้ลูกสาวหัวแก้วหัวแหวนที่เพิ่งยอมรับกันได้ไม่นานต้องจากไป เพราะมันอาจทำให้ความสัมพันธ์พ่อลูกต้องสะดุดลง

เขาจึงเสนอเรื่องการหาอาจารย์ให้ไป๋ซี

"ลูกอยากเรียนอะไร? พ่อหาอาจารย์มาสอนให้ที่เมืองโอดีนได้นะ พ่อพอจะรู้จักคนในแวดวงอาชีพต่างๆ อยู่บ้าง และมีบารมีพอตัว หาอาจารย์ระดับต้นมาสอนปูพื้นฐานให้ลูกได้สบายๆ"

ณ เวลานี้ หลงซิงอวี่ลืมไปเสียสนิทว่าก่อนหน้านี้เขาเคยวางแผนจะส่งลูกๆ ไปเรียนที่เมืองฮ่าวเยว่

แต่หลังจากยอมรับลูกแล้ว...

เมืองฮ่าวเยว่อะไรกัน? ที่นั่นจะมีอะไรดี?

อาจารย์เก่งๆ ทั้งหลาย จงมารวมตัวกันที่เมืองโอดีน มาสอนลูกสาวสุดที่รักของข้าที่บ้านเดี๋ยวนี้!

"นั่นสินะ ซีซี ถ้าลูกอยากเรียน พ่อเขาตามอาจารย์มาสอนที่นี่ได้นะลูก"

ไป๋เยว่รีบสนับสนุนสามีเพื่อรั้งลูกสาวไว้

แต่ไป๋ซีส่ายหน้าพลางมองไปที่หลงซิงอวี่

"มันคงไม่สะดวกที่ท่านจะเปิดเผยร่องรอยของตัวเองใช่ไหมล่ะ?"

เป็นจริงอย่างที่วิหคเพลิงเคยบอก หลงซิงอวี่มักจะปกปิดกลิ่นอายและพลังของตัวเองเสมอ ราวกับกำลังหลบซ่อนจากอะไรบางอย่าง

"อีกอย่าง ข้าไม่อยากให้คนนอกเข้ามารบกวนความสงบสุขในบ้านของเรา"

"และที่สำคัญ การออกไปเผชิญโลกกว้างด้วยตัวเอง น่าจะเป็นวิธีหาประสบการณ์ที่เหมาะกับข้ามากกว่า"

ไป๋ซีนั้นดื้อรั้นเกินใคร

เพียงสามประโยค ก็ปิดตายทุกหนทางในการเกลี้ยกล่อม

สุดท้าย ไป๋ซีก็จากไปในเช้าวันที่สอง

ในมือของนางเต็มไปด้วยข้าวของมากมายที่หลงซิงอวี่ยัดเยียดให้ โดยอ้างว่าเป็นของขวัญวันเกิดย้อนหลัง

"นิสัยเจ้าน่ะดื้อรั้นเกินไป เวลาอยู่ข้างนอกคนเดียว เจออันตรายอะไรอย่าฝืนทำเป็นเก่ง ความปลอดภัยของตัวเองต้องมาก่อนนะ"

"ถ้าใครมารังแกเจ้า ต้องรีบเขียนจดหมายมาฟ้องพ่อนะ เดี๋ยวพ่อจะไปจัดการให้เอง"

ก่อนจากกัน หลงซิงอวี่กลายเป็นคนพูดมากอย่างเหลือเชื่อ

ตลอดหนึ่งปีที่รู้จักกันมา นี่เป็นครั้งแรกที่ไป๋ซีเห็นเขาพูดพล่ามได้ยาวเหยียดขนาดนี้

ภาพที่เห็นช่างเหมือนคุณพ่อขี้หวงลูกสาวไม่มีผิด ไป๋ซีรู้ดีว่าเขาอยากได้ยินคำว่าอะไร แต่ถึงกระนั้น... นางก็ยังไม่อาจเอ่ยคำว่า "ท่านพ่อ" ออกมาจากปากได้อยู่ดี