บทที่ 14 เผชิญวิกฤต พบพานวาสนา

"ซีซี!"

เห็นอยู่ชัดๆ ว่ายืนอยู่ด้วยกันแท้ๆ แต่หางของเจ้างูยักษ์กลับเลือกกวาดใส่ไป๋ซีเพียงคนเดียว ใครจะไปคาดคิดกันเล่า?

แรงเหวี่ยงนั้นทำให้ทั้งสองต้องแยกจากกัน

ลองฮ่าวเฉินพยายามจะเอื้อมมือไปคว้าตัวไป๋ซีไว้ แต่กลับถูกขัดขวางด้วยการพ่นพิษเฮือกสุดท้ายของ 《อสรพิษปีกโลหิต》

กว่าลองฮ่าวเฉินจะจัดการปัดป้องพิษร้ายเหล่านั้นได้ เขาก็ต้องเห็นภาพที่ทำให้หัวใจเจ็บปวดเจียนตาย

อสรพิษปีกโลหิตที่กำลังจะสิ้นใจตวัดรัดร่างอันอ่อนล้าของไป๋ซีเอาไว้ เปลวเพลิงลุกโชนเลียไล้เรือนกายของนางในพริบตา ก่อนที่มันจะพานางดำดิ่งลงสู่ก้นบึ้งของทะเลสาบไปด้วยกัน

"ไม่นะ! ซีซี! น้องพี่!"

"เฉินเฉิน ข้าไม่เป็นไร... ข้าจะรอดูเจ้าขึ้นนั่งบนบัลลังก์ผนึกเทพด้วยตาของข้าเอง"

ท้ายที่สุด ลองฮ่าวเฉินก็ได้ยินเพียงเสียงสั่งเสียของไป๋ซี โดยไม่อาจมองเห็นร่างของนางได้อีก

น้ำในทะเลสาบไม่อาจดับไฟประหลาดนั้นได้ อสรพิษปีกโลหิตสิ้นใจลงพร้อมเสียงกรีดร้องอันเจ็บปวด

ส่วนไป๋ซี... นางหายวับไปทันทีที่ร่างกระทบผิวน้ำ

ลองฮ่าวเฉินทรุดฮวบลงกับพื้น หัวใจแตกสลาย สิ้นหวัง ก้มหน้าลงร้องไห้อย่างไม่อาจอัดอั้น

...

ในเวลาเดียวกัน

ณ เมืองโอดีนอันห่างไกล ไป๋เยว่สะดุ้งตื่นจากภวังค์กลางดึก

"ซีซี!"

แม้นางจะไม่ได้ฝันร้ายเรื่องใด แต่จู่ๆ ไป๋เยว่ก็รู้สึกใจสั่นสะท้าน เหงื่อเย็นผุดพราย ลมหายใจติดขัด ลางสังหรณ์อัปมงคลคืบคลานเข้ามาเกาะกุมจิตใจ

"เยว่เอ๋อร์ เจ้าฝันเห็นอะไรหรือ?"

เสียงทุ้มลึกของผู้ชายดังขึ้นอย่างอ่อนโยน ท่อนแขนแข็งแรงโอบรัดร่างของไป๋เยว่ดึงเข้ามาในอ้อมกอด ไป๋เยว่ไม่ได้ขัดขืน มิหนำซ้ำยังกอดตอบเขาแน่น

"ข้าไม่ได้ฝันอะไรค่ะ เพียงแต่จู่ๆ ก็รู้สึกร้อนรนใจอย่างบอกไม่ถูก เหมือนว่าเฉินเฉินกับซีซีกำลังตกอยู่ในอันตราย"

น้ำเสียงของไป๋เยว่เต็มไปด้วยความอับจนหนทางและเป็นกังวล

"ข้าแค่ให้พวกเขาไปทำภารกิจง่ายๆ สองอย่างเท่านั้น เดี๋ยวพวกเขาก็กลับมาอย่างปลอดภัย เจ้าแค่เป็นห่วงมากเกินไปจนวางใจไม่ลงเท่านั้นเอง"

ชายหนุ่มกระชับอ้อมกอดแน่นขึ้น มอบความอบอุ่นและการปลอบประโลมแก่หญิงสาวในอ้อมแขน

"จริงหรือคะ?"

ไป๋เยว่ยังคงลังเล ความตื่นตระหนกเมื่อครู่มันน่าหวาดหวั่นเกินไป

เมื่อเห็นว่านางยังคงกังวลไม่คลาย ชายหนุ่มจึงยอมถอยให้ก้าวหนึ่งอย่างจำใจ

"เอาอย่างนี้ก็แล้วกัน ข้าจะส่งคนออกไปตามหาพวกเขา และให้คอยคุ้มกันพวกเขากลับมาแบบลับๆ"

ด้วยการจัดการของเขา ในที่สุดไป๋เยว่ก็สงบใจลงได้บ้าง ความกังวลเบาบางลง

"ท่านจะไม่ไปเองหรือคะ?"

"ไม่ ข้าไม่ไป นานๆ ทีข้าจะมีโอกาสได้อยู่เคียงข้างเจ้า ข้าไม่อาจตัดใจทิ้งช่วงเวลานี้ไปได้ อีกอย่าง... หากพวกเขากลับมาแล้ว ข้าคงไม่สามารถมาหาเจ้าอย่างเปิดเผยได้อีก"

พูดจบ เขาก็ประทับจูบไป๋เยว่อย่างดูดดื่ม มอบรสสัมผัสที่เร่าร้อนพัวพัน

หากลองฮ่าวเฉินและไป๋ซีอยู่ที่นี่ พวกเขาคงต้องตกตะลึงและโกรธเกรี้ยวเป็นแน่

เพราะชายผู้นี้ไม่ใช่ใครอื่น เขาคืออาจารย์ผู้เป็นที่เคารพรักยิ่งของลองฮ่าวเฉิน

และยังเป็น 'ลองซิงอวี่' คนที่ไป๋ซีมักจะรู้สึกตะขิดตะขวงใจและสัมผัสได้ว่าเขาไม่ใช่คนดี ทั้งสายตาที่เขามองนางก็ยังดูแปลกประหลาด

ไป๋เยว่ที่กลับมาหลับสนิทอีกครั้งคงคาดไม่ถึงว่า ลองซิงอวี่ไม่ได้จัดส่งผู้ใดไปค้นหาสองพี่น้องลองฮ่าวเฉินและไป๋ซีเลยแม้แต่คนเดียว สิ่งที่เขาพูดเป็นเพียงลมปาก

เพราะสำหรับลองซิงอวี่แล้ว เขาไม่ได้ให้ความสำคัญกับพี่น้องคู่นั้นมากนัก และไม่คิดว่าเด็กพวกนั้นจะเจอกับอันตรายร้ายแรงอะไร

และในค่ำคืนที่ผู้ใหญ่หลับใหลอย่างเป็นสุข...

ชะตากรรมของไป๋ซียังคงเป็นปริศนา ส่วนลองฮ่าวเฉินนั้นถูกความสิ้นหวังและโทษทัณฑ์ในใจกัดกิน เขาพุ่งหลาวดำลงไปในน้ำนับครั้งไม่ถ้วนเพื่อค้นหา แตสิ่งที่พบมีเพียงซากศพของอสรพิษปีกโลหิตที่ก้นบึง ไร้ซึ่งร่องรอยของไป๋ซี

แม้ทะเลสาบจะไม่ได้กว้างใหญ่นัก แต่เพียงชั่วข้ามคืน ลองฮ่าวเฉินแทบจะพลิกหน้าดินก้นบึงค้นหาทุกตารางนิ้ว เขาหาอย่างละเอียดลออ แต่กลับคว้าน้ำเหลว

"ซีซี..."

เวลานี้ ลองฮ่าวเฉินนั่งกุมขมับอยู่ริมฝั่ง พร่ำเรียกชื่อไป๋ซีซ้ำแล้วซ้ำเล่าด้วยเสียงแผ่วเบา

หยดน้ำยังคงเกาะพราวอยู่บนร่าง อาจเพราะแช่อยู่ในน้ำนานเกินไป ใบหน้าของเขาจึงขาวซีดเผือดจนแทบจะโปร่งแสง

และในขณะที่ลองฮ่าวเฉินกำลังสิ้นหวังถึงขีดสุด ปรารถนาเพียงจะหายวับไปใต้ผืนน้ำพร้อมกับน้องสาว จังหวะหัวใจของเขาก็พลันกระตุกวูบ สัมผัสเย็นเยียบแตะเข้าที่ข้อมือ

เขาหันขวับไปมองผิวน้ำทันที ภาพที่เห็นคือมือเล็กๆ ขาวนวลข้างหนึ่งโผล่พ้นผิวน้ำขึ้นมา ควานหาที่ยึดเหนี่ยวบนฝั่งอย่างสะเปะสะปะราวกับต้องการขอความช่วยเหลือ

"น้องสาว!"

เพียงปราดเดียว ลองฮ่าวเฉินก็จำมือนั้นได้แม่นยำ เขารีบคว้ามือมือนั้นไว้แน่นแล้วฉุดนางขึ้นจากน้ำ ความปิติยินดีอย่างบ้าคลั่งที่ได้คนสำคัญกลับคืนมาท่วมท้นหัวใจ

"ทำไมสภาพเจ้าถึงดูไม่ได้ขนาดนี้เนี่ย!"

เมื่อเห็นลองฮ่าวเฉิน ไป๋ซีก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก พลางเอ่ยแซวพร้อมรอยยิ้ม

ไป๋ซีไม่รู้ตัวเลยว่าสภาพของนางเองก็ย่ำแย่เพียงใด แต่กลับเลือกที่จะทักท้วงสภาพของพี่ชายก่อน

นางดูเหมือนคนที่เพิ่งฟื้นไข้หนัก แม้จะไม่มีอาการป่วยไข้ให้เห็น แต่พลังชีวิตก็ยังฟื้นฟูไม่เต็มที่

"เจ้ายังไม่ตาย... เจ้ายังไม่ตาย..."

ลองฮ่าวเฉินไม่พูดพร่ำทำเพลง ดึงร่างน้องสาวที่เพิ่งได้คืนมาเข้ามากอดแน่น หัวใจของเขายังคงเต้นระรัวด้วยความหวาดกลัว ซึ่งสะท้อนออกมาในน้ำเสียงที่สั่นเครือ

"พี่ดำน้ำหาเจ้าตั้งนานแต่ก็ไม่เจอ เจ้าโผล่มาจากไหน? เจ้าไปอยู่ที่ไหนมา... พี่นึกว่าจะเสียเจ้าไปตลอดกาลแล้ว..."

"เจ้าตามหาข้าทั้งคืนเลยหรือ? เจ้าทึ่มเอ๊ย ข้าบอกแล้วไม่ใช่หรือว่าข้าไม่เป็นไร"

ไป๋ซีรู้สึกทั้งโกรธทั้งซึ้งใจ นางจึงยอมเปิดเผยบางอย่างให้ลองฮ่าวเฉินรู้

"ข้าเป็นคนดวงแข็งนะ มีรัศมีตัวเอกคุ้มครอง จะต้องเปลี่ยนร้ายกลายเป็นดีได้แน่นอน อย่าคิดว่าคราวนี้ข้าเจอแต่อันตรายเชียวนะ ข้าไปเจอวาสนาครั้งใหญ่มาด้วย เจ้าลองทายดูสิว่าเป็นอะไร"

ไป๋ซีเลือกที่จะพูดถึงแต่สิ่งที่ได้รับมา เพื่อต้องการปลอบโยนและทำให้ลองฮ่าวเฉินกลับมาร่าเริง

แต่นางไม่เคยแพร่งพรายเลยว่า เพื่อแลกกับสิ่งนั้นมา นางเกือบจะต้องทิ้งชีวิตไว้ที่นั่นจริงๆ

โชคดีที่ในนาทีวิกฤต ผนึกชั้นที่สองได้แตกออก

นางจึงสามารถครอบครองสมบัติล้ำค่าและกลับออกมาได้อย่างปลอดภัย

"เจ้าพยายามจะเปลี่ยนเรื่องหรือ?"

ผิดคาด ลองฮ่าวเฉินผู้มักจะตามใจนางเสมอ กลับไม่หลงกลในครั้งนี้ นิ้วของเขาชี้ไปยังเสื้อผ้าของไป๋ซีที่มีรอยขาดวิ่นหลายแห่ง

"รอยพวกนี้... มันเกิดจากของมีคมใช่ไหม?"

"ถึงเจ้าจะได้พบวาสนา แต่เจ้าก็คงบาดเจ็บสาหัสไม่น้อย วาสนานั้นคงช่วยรักษาบาดแผลให้เจ้าแล้ว แต่รอยบนเสื้อผ้านี้โกหกไม่ได้หรอก"

คนละเอียดรอบคอบอย่างลองฮ่าวเฉิน มีหรือจะสังเกตไม่เห็นความผิดปกติเล็กๆ น้อยๆ บนร่างกายของไป๋ซี?

"เดิมทีข้ากะว่าจะเบี่ยงเบนความสนใจเจ้าสักหน่อย ไม่นึกเลยว่าเจ้าจะมองออกจนได้"

ในเมื่อถูกจับได้ ไป๋ซีก็ไม่มีเหตุผลต้องปิดบังอีกต่อไป

นางยังคงเอ่ยด้วยรอยยิ้ม "ถึงข้าจะเจ็บตัวนิดๆ หน่อยๆ แต่เมื่อเทียบกับสิ่งที่ได้มาแล้ว แผลแค่นี้จิ๊บจ๊อยมาก"

บาดแผลภายนอกหายสนิทแล้ว มีเพียงเสื้อผ้าที่ขาดวิ่นและตัวไป๋ซีเองเท่านั้นที่รู้ดีว่า ไอคำว่า 'นิดๆ หน่อยๆ' ของนางนั้น แท้จริงแล้วคือบาดแผลลึกถึงกระดูกกว่าร้อยยี่สิบแผล

วาสนามักมาพร้อมกับอันตราย ไม่รุ่งโรจน์ก็ดับสูญ ยิ่งอันตรายมาก ผลตอบแทนก็ยิ่งมหาศาล

"เร็วเข้า ทายสิว่าข้าได้อะไรมา ของสิ่งนี้ดีจริงๆ นะ"

ไป๋ซีเขย่าตัวลองฮ่าวเฉินที่กำลังทำหน้าเศร้า คะยั้นคะยอให้เขาทายเพื่อดึงเขาออกจากความทุกข์

"สมบัติในโลกหล้ามีมากมายนับไม่ถ้วน พี่จะไปทายถูกได้ยังไง? แต่ในเมื่อเจ้าให้พี่ทาย มันก็คงเป็นสิ่งที่เราเคยเห็นมาก่อน และเจ้าเคยเปรยๆ ว่าอยากได้มัน"

ลองฮ่าวเฉินรู้ใจไป๋ซีดีที่สุด เขาประมวลผลในหัวเพียงครู่เดียว ก็เดาออกทันทีว่าสมบัติล้ำค่าที่ไป๋ซีหมายถึงคือสิ่งใด

"《เตาหลอมวิญญาณ》?"

"อย่าบอกนะว่าเจ้าได้เตาหลอมวิญญาณมา?"