บทที่ 11 ถอนรากถอนโคน

บึงฮ่าวเยว่นั้นตั้งอยู่ไม่ไกลจากเมืองฮ่าวเยว่ ภายในผืนป่าขนาดย่อมที่ได้ชื่อว่า 'ป่าฮ่าวเยว่' ตามลักษณะภูมิประเทศ

ไป๋ซีและลองฮ่าวเฉินมาถึงที่นี่อย่างรวดเร็ว เด็กน้อยวัยสิบขวบทั้งสองไล่กวดกันมาด้วยความเร็วสูงราวกับกำลังเล่นวิ่งไล่จับประสาเด็ก ต่างฝ่ายต่างไม่มีใครยอมใคร เพราะไม่มีใครอยากตกเป็นฝ่ายพ่ายแพ้

"หยุดพักหาอะไรกินเติมพลังกันหน่อยเถอะ"

ทันทีที่ก้าวเข้าสู่เขตป่าฮ่าวเยว่และยังไปไม่ถึงตัวบึง ไป๋ซีก็ส่งสัญญาณให้หยุดกะทันหัน

"ตกลง"

ลองฮ่าวเฉินเชื่อฟังคำพูดของไป๋ซีอย่างไม่มีข้อแม้

ทั้งสองใช้ทักษะเอาตัวรอดหาวัตถุดิบเท่าที่หาได้รอบตัวอย่างคล่องแคล่ว ไม่นานก็ได้กระต่ายป่ามาหนึ่งตัว พร้อมกับเก็บใบงาขี้ม่อนและสมุนไพรป่าอื่นๆ มาใช้เป็นเครื่องปรุงรส จากนั้นจึงก่อกองไฟเพื่อย่างกระต่าย

"เจ้าคิดว่าต้องรอนานแค่ไหน?"

ลองฮ่าวเฉินถามเสียงเบาพลางพลิกกระต่ายย่างในมือ

"ก็คงตอนที่เรากำลังกินกระต่ายนี่แหละ"

ไป๋ซีสูดดมกลิ่นหอมของเนื้อย่างก่อนจะตอบกลับด้วยน้ำเสียงมั่นใจ

"ถ้าอย่างนั้นพวกมันคงตายตาไม่หลับแน่ ที่บังอาจมารบกวนเวลากินข้าวของเจ้า"

บทสนทนาของทั้งคู่ไม่ได้หมายถึงเวลาที่กระต่ายจะสุกได้ที่ แต่กำลังพูดถึงชายสองคนที่สะกดรอยตามพวกเขามา ว่าจะโผล่หัวออกมาโจมตีตอนไหน

ทั้งสองลงความเห็นตรงกันว่า มันต้องเกิดขึ้นระหว่างมื้ออาหารแน่

และก็เป็นไปตามคาด กระต่ายเพิ่งจะย่างสุกได้ที่และกำลังถูกฉีกแบ่งครึ่งเตรียมจะส่งเข้าปาก เสียงฝีเท้าที่น่ารำคาญก็ดังขึ้น พร้อมกับเสียงหัวเราะที่ฟังดูหยิ่งยโสโอหัง

"ฮ่าๆๆ คราวนี้ข้าอยากจะรู้นักว่าใครจะเสนอหน้ามาปกป้องพวกเจ้าได้อีก!"

"ไอ้เด็กเหลือขอสองคนนี้ช่างกล้าดีแท้ เพิ่งจะไปมีเรื่องกับคนอื่นมาแท้ๆ ยังกล้าแยกตัวออกมาเดินเพ่นพ่านกันตามลำพังอีก"

"มาดูซิว่าข้าจะสั่งสอนพวกเจ้ายังไง"

"ท่านลุง ท่านเข้าใจอะไรผิดหรือเปล่า? คำว่า 'ตามลำพัง' หมายถึงคนเดียว แต่พวกข้ามากันสองคนนะ"

ไป๋ซีตอบโต้ชายร่างกำยำสองคนที่ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้า พลางเคี้ยวเนื้อกระต่ายย่างในปากอย่างไม่ทุกข์ร้อน

ชายสองคนนี้ไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นพรรคพวกของพี่ชายเคราดกที่เพิ่งมีเรื่องกันที่หน้าสมาคมนักผจญภัยนั่นเอง

เดิมทีพวกมันตะโกนก้องว่าจะให้พวกเขาชดใช้ด้วยชีวิต แต่หลี่ซินที่มาถึงที่เกิดเหตุได้เข้ามาขัดขวางไว้เสียก่อน

ทว่าพวกมันไม่ได้จากไปไหนไกล เมื่อเห็นว่าหลี่ซินแยกทางกับเด็กทั้งสองแล้ว พวกมันจึงสะกดรอยตามมาทันที

ไป๋ซีและลองฮ่าวเฉินรู้ตัวมานานแล้วว่าถูกสะกดรอยตามด้วยทักษะอันไม่เนียนเอาเสียเลย แต่พวกเขาก็แสร้งทำเป็นไม่รู้ไม่เห็น เพราะอยากจะดูว่าพวกมันจะลงมือเมื่อไหร่

"ฝีปากกล้าดีนักนะ ใกล้จะตายอยู่แล้วยังมีอารมณ์มากินข้าวอีก สงสัยอยากจะเป็นผีอิ่มท้องก่อนตายสินะ"

ความอำมหิตในดวงตาของชายร่างใหญ่แทบจะจับต้องได้ มันเงื้ออาวุธขึ้นเตรียมจะฟาดฟันใส่พวกเขา

"พวกข้าคงไม่ได้เป็นผีตะกละหรอก แต่พวกเจ้านั่นแหละที่อาจจะได้เป็นผีอดโซ!"

ไป๋ซีลุกขึ้นยืน มือข้างหนึ่งยังคงถือกระต่ายย่างแทะกินต่อไป ส่วนมืออีกข้างคว้ากระบี่หนักขึ้นมา แล้วตวัดเตะกองไฟที่กำลังลุกโชนใส่ศัตรู

คนหนึ่งใช้กระบี่หนัก อีกคนใช้โล่ปัดป้อง ประกายไฟไม่อาจระคายผิวพวกมันได้

ทว่าในจังหวะที่พวกมันมัวแต่หลบลูกไฟ คมดาบของไป๋ซีก็พุ่งมาถึงตรงหน้าแล้ว กระบี่หนักนั้นไร้คม แต่หากเหวี่ยงด้วยแรงที่มหาศาลพอ มันย่อมรวดเร็วยิ่งกว่ากระบี่มีคมเสียอีก

ชายร่างกำยำทั้งสองไม่อาจต้านทานการโจมตีธรรมดาๆ ของไป๋ซีได้ พวกมันถูกกระแทกจนถอยหลังไปสองก้าว แขนที่ถือดาบชาหนึบจากแรงปะทะ

"ซีซีพูดถูก พวกเจ้าเหมาะจะเป็นผีอดโซมากกว่า"

ลองฮ่าวเฉินผู้ยึดมั่นในคติ 'ไม่กินทิ้งกินขว้าง' รีบจัดการเนื้อกระต่ายส่วนของตนจนหมดอย่างรวดเร็ว ก่อนจะกระชับกระบี่ด้วยสองมือแล้วพุ่งเข้าใส่ศัตรู

ชายร่างกำยำทั้งสองคนมีระดับพลังอยู่ที่ระดับสองขั้นแปด และระดับสามขั้นสอง ซึ่งทั้งคู่มีระดับพลังสูงกว่าลองฮ่าวเฉิน

อย่างไรก็ตาม ลองฮ่าวเฉินสามารถชดเชยช่องว่างของพลังวิญญาณได้อย่างง่ายดายด้วยการเคลื่อนไหวที่คล่องแคล่วว่องไว ประสบการณ์การต่อสู้ที่โชกโชน และทักษะที่เหนือชั้นกว่า

สองพี่น้องแยกกันจัดการคนละคน และในเวลาไม่นาน พวกเขาก็สามารถสยบชายร่างยักษ์ทั้งสองที่ดูภายนอกแข็งแกร่งกว่าได้อย่างราบคาบ

"ได้โปรดปล่อยพวกเราไปเถอะ ปล่อยพวกเราไปเหมือนปล่อยลมตดก็ได้!"

"อย่าฆ่าพวกเราเลย พวกเราแค่ล้อเล่นเท่านั้นเอง"

"ขอแค่ไม่ฆ่าพวกเรา อยากได้อะไรพวกเรายกให้หมด ต่อไปนี้พวกเราจะเป็นวัวเป็นม้าคอยรับใช้เพื่อตอบแทนบุญคุณ"

เมื่อเห็นท่าไม่ดี ชายร่างใหญ่ทั้งสองก็รีบคุกเข่าอ้อนวอนขอชีวิต

หากเป็นคนทั่วไปที่จิตใจอ่อนไหว เมื่อเห็นภาพคนร้องห่มร้องไห้อ้อนวอนเช่นนี้อาจจะใจอ่อนยอมปล่อยไป

แต่สำหรับไป๋ซี นางมีเพียงประโยคเดียวในใจ... 'คนที่รู้จักยืดได้หดได้ และมีความยืดหยุ่นทางจิตใจสูงเช่นนี้ ย่อมกลายเป็นภัยคุกคามใหญ่หลวงในวันหน้า จึงไม่ควรปล่อยไว้ให้เป็นเสี้ยนหนาม'

นางไม่พูดพร่ำทำเพลง แทงกระบี่ใส่หนึ่งในนั้น ปลิดชีพมันทันที

เมื่อเห็นดังนั้น อีกคนก็เปลี่ยนท่าทีแข็งกร้าวขึ้นมาทันควัน

"ข้าไม่ได้ขอชีวิตนะ! เมื่อกี้ลูกพี่ข้าต่างหากที่พูด! ข้ายังมีพี่น้องอีกเยอะ ถ้าเจ้ากล้าฆ่าข้า พวกเขาต้องตามมาล้างแค้นแน่!"

ชายคนที่อ่อนแอกว่าพยายามแสดงท่าทีไม่เกรงกลัวข่มขู่ไป๋ซี

"ไม่สำนึกผิด ดื้อด้าน แข็งข้อ ฟ้าดินไม่ควรให้อภัย สมควรตาย!"

สิ้นคำพูด นางก็มอบความตายให้มันตามไปติดๆ

วิญญาณชายร่างใหญ่ทั้งสอง: "???"

น้องสาว เจ้าเป็นอะไรหรือเปล่า? ไม่ว่าจะพูดดีหรือพูดร้ายเจ้าก็ฆ่าทิ้งอยู่ดี แล้วเจ้าจะให้พวกข้าพูดพร่ำทำเพรื่อเพื่ออะไร? ฆ่าๆ ให้จบไปแต่แรกก็สิ้นเรื่อง

อุตส่าห์ทำให้มีความหวังว่าจะรอด แล้วก็ถีบลงนรกชัดๆ

"ฆ่าคนไปสามศพในวันเดียว! ภารกิจวันนี้ช่างโลดโผนจริงๆ!"

ลองฮ่าวเฉินมองศพสดๆ ใหม่ๆ สองศพตรงหน้าพลางเอ่ยขึ้นด้วยอารมณ์ที่บอกไม่ถูก

ก่อนหน้านี้ พวกเขาเคยฆ่าแต่สัตว์อสูรระดับต่ำ ไม่เคยสังหารมนุษย์มาก่อน

แต่หลังจากที่ผ่านการสังหารสัตว์อสูรมามากมาย เขากลับรู้สึกชินชากับการฆ่าคนได้อย่างประหลาด

อาจเป็นเพราะในสายตาของพวกเขา คนพวกนี้เลวร้ายยิ่งกว่าสัตว์เดรัจฉานเสียอีก

"ซีซี เจ้าทำอะไรน่ะ..."

เมื่อเห็นไป๋ซีหยุดเดินและเริ่มค้นตัวศพ ลองฮ่าวเฉินก็มองด้วยความงุนงง ไม่เข้าใจว่านางกำลังทำอะไร

"เฉินเฉิน เจ้าเคยได้ยินคำว่า 'ฆ่าคนชิงสมบัติ' ไหม?"

ไป๋ซีหยุดมือชั่วคราวแล้วเงยหน้ามองลองฮ่าวเฉิน

ลองฮ่าวเฉินส่ายหน้าด้วยความว่างเปล่า

"เราไม่ได้ขโมยของจากคนดี แต่เราต้องไม่ทิ้งสมบัติไว้ให้พวกคนชั่ว ในเมื่อเราชนะ ทรัพย์สินของพวกมันก็คือรางวัลของเรา ถ้าเราไม่เอา คนอื่นก็มาเอาไปอยู่ดี แม้แต่น่องยุงก็ยังนับเป็นเนื้อ คนอย่างพวกมันต้องพกของมีค่าติดตัวมาบ้างแหละ"

พูดจบ ไป๋ซีก็ดึงถุงเงินออกมาได้สำเร็จ

เมื่อเปิดดู ด้านในมีเหรียญทองสามสิบเหรียญและแก่นอสูรระดับสามหนึ่งชิ้น ซึ่งแก่นอสูรนี้สามารถนำไปแลกเปลี่ยนเป็นเงินได้จำนวนไม่น้อย

พอลองฮ่าวเฉินได้ยินดังนั้น เขาเริ่มคล้อยตามและเข้าไปค้นตัวศพอีกคน จนได้ทรัพย์สินมาในปริมาณไล่เลี่ยกัน คาดว่าพวกมันคงแบ่งปันผลประโยชน์กันอย่างเท่าเทียม

"ความจริงแล้ว ถ้าเจ้าไม่กลัวลำบาก หรือถ้าข้ารู้วิธีตีอาวุธ ข้าคงเก็บอาวุธพวกมันกลับไปด้วย ของพวกนี้เป็นเงินเป็นทองทั้งนั้น!"

ไป๋ซีมองกระบี่หนักสามเล่มและโล่อีกหนึ่งอันที่ตกอยู่บนพื้นด้วยความเสียดาย

"เอ่อ... คงไม่ถึงขนาดนั้นหรอกมั้ง"

ลองฮ่าวเฉินรู้ดีว่าไป๋ซีเป็นคนงกเงิน แต่ไม่คิดว่าจะงกถึงเพียงนี้ เขาพลันรู้สึกกดดันขึ้นมาตงิดๆ... นี่เขาต้องหาเงินมากมายขนาดไหนถึงจะเติมเต็มความปรารถนาของแม่นางน้อยจอมงกคนนี้ได้นะ?

"งั้นข้าเชื่อเจ้า ทิ้งไว้ให้คนที่มาทีหลังได้มีส่วนร่วมในความสำเร็จบ้างก็แล้วกัน"

ไป๋ซีพูดพลางทำท่าทางเหมือนยอมไว้หน้าลองฮ่าวเฉินสุดๆ

จากนั้นทั้งสองก็มุ่งหน้าเดินลึกเข้าไปในบึงภายในป่าใหญ่ต่อไป