บทที่ 9 อัศวินโดยกำเนิดกับการตบหน้าอัศวินหนุ่มจอมโอหัง

การท้าประลองของหลงฮ่าวเฉินกับหลี่ซินประสบความสำเร็จอย่างงดงาม ไม่เพียงแต่เขาจะยืนหยัดอยู่ได้ครบหนึ่งก้านธูป แต่เขายังสามารถเอาชนะหลี่ซินที่ออมมือให้เล็กน้อยได้อีกด้วย

เหตุการณ์นี้สร้างความตื่นตะลึงให้แก่ผู้ที่ยืนชมอยู่โดยรอบเป็นอย่างมาก เพราะก่อนเริ่มการประลอง ทุกคนต่างคิดว่าลำพังแค่ให้หลงฮ่าวเฉินยืนระยะให้ครบหนึ่งก้านธูปก็คงเป็นเรื่องยากเต็มทีแล้ว

เมื่อหลงฮ่าวเฉินเสร็จสิ้นการทดสอบ ก็ถึงคราวของไป๋ซี

"ซีซี ตาเจ้าแล้วนะ ทำต่อนะ"

หลงฮ่าวเฉินส่งดาบในมือให้กับไป๋ซี

โดยทั่วไปแล้วอัศวินจะนิยมใช้ดาบหนักคู่ แต่ไป๋ซีชอบใช้ดาบเพียงเล่มเดียว และไม่ชอบพกดาบหนักติดตัว นางจึงเก็บดาบของนางไว้ในแหวนเก็บของที่บุรุษชุดขาวมอบให้

ทว่าหากสถานการณ์ไม่ได้คับขันจนเกินไป หลงฮ่าวเฉินก็มักจะส่งดาบของเขาให้นางใช้แก้ขัดไปก่อน

"เจ้าออกมานี่"

น่าหลานซูคัดเลือกอัศวินชายผู้หนึ่งจากในกลุ่มคน ซึ่งมีฝีมือเหนือกว่าหลี่ซินเล็กน้อยออกมา

"เช่นเดียวกับคู่ของหลี่ซินเมื่อครู่ ให้ไป๋ซีท้าประลองกับเจ้า จำไว้ว่าต้องระวังเรื่องการออมแรงด้วย"

"หา? ท่านเจ้าวิหาร ท่านเข้าใจอะไรผิดหรือเปล่าครับ?"

อัศวินหนุ่มที่ถูกเรียกตัวออกมาทำหน้าแปลกใจ เขาชี้ไปที่ตัวเอง แล้วชี้ไปที่ไป๋ซี

น้ำเสียงและสีหน้าของเขาแฝงไปด้วยความดูแคลนและเหยียดหยามอย่างเปิดเผย เขาดูถูกไป๋ซีจนไม่อยากแม้แต่จะปรายตามองนางให้เต็มตา

"นี่มันแค่แม่หนูน้อยคนหนึ่ง ไม่ต้องพูดถึงเรื่องประลองดาบหรอก แค่หมัดเดียวของข้านางจะรับไหวหรือเปล่าก็ไม่รู้ ดีไม่ดีพอดึงดาบออกมา นางอาจจะร้องไห้จ้าเลยก็ได้"

หลังจากพูดเสียงดังเสร็จ เขาก็แอบบ่นพึมพำกับตัวเองเบาๆ

"ล้อกันเล่นหรือเปล่าเนี่ย? แค่หลี่ซินคนเดียวก็เกินพอแล้ว ทำไมถึงมีผู้หญิงอยากเป็นอัศวินโผล่มาอีกคน? คิดว่าอาชีพนี้ใครอยากเป็นก็เป็นได้หรือไงนะ น่ารำคาญชะมัด"

"ผู้หญิงพวกนี้ ทำไมไม่รู้จักอยู่บ้านเฉยๆ ถึงเวลาก็หาสามีดีๆ แต่งงานไปซะ ดันจะมาเบียดเสียดอยู่ในกลุ่มผู้ชายอย่างเรา ไม่รู้คิดอะไรอยู่..."

เสียงบ่นของเขานั้นเบาและงึมงำฟังไม่ได้ศัพท์ คนส่วนใหญ่เดาจากสีหน้าที่หงุดหงิดของเขาได้ว่าคงไม่ใช่คำพูดที่ดีนัก

แต่ทว่า... ไป๋ซีได้ยินทุกคำอย่างชัดเจน

"ข้าสั่งให้ประลอง เจ้าก็ต้องประลอง เจ้าเป็นเจ้าวิหาร หรือข้าเป็นเจ้าวิหารกันแน่?"

น่าหลานซูตำหนิด้วยสีหน้าเคร่งขรึม อัศวินหนุ่มผู้นั้นจึงจำใจเดินมายืนประจันหน้ากับไป๋ซีอย่างเสียไม่ได้

ปากของเขาก็ยังคงบ่นกระปอดกระแปดไม่หยุด "นี่นางมาเล่นขายของหรือไง? อัศวินบ้านไหนใช้ดาบเล่มเดียว แถมยังต้องยืมดาบคนอื่นมาใช้อีก ประลองกับนางนี่เสียเวลาชะมัด..."

คำพูดเหล่านี้ช่างระคายหูยิ่งนัก และพฤติกรรมการบ่นงึมงำลับหลังก็น่ารำคาญไม่แพ้กัน จะพูดก็พูดให้ดัง หรือไม่ก็เก็บเงียบไปเสียเลยจะดีกว่า

"ความจริงแล้ว เจ้าพูดกับข้าตรงๆ เลยก็ได้นะ ข้าได้ยินชัดเต็มสองหู"

ในเมื่อไป๋ซีรู้สึกไม่สบอารมณ์ นางก็อยากทำให้อัศวินหนุ่มผู้นี้รู้สึกไม่สบอารมณ์ด้วยเช่นกัน

"ข้าเองก็มีดาบคู่ แต่ที่ข้าไม่นำออกมาใช้ก็เพราะหวังดีต่อตัวเจ้า ข้าเกรงว่าร่างกายที่ดูแข็งแกร่งแค่ภายนอกแต่ภายในกลวงโบ๋ของเจ้า จะรับมือดาบคู่ของข้าไม่ไหวเอาน่ะสิ"

เมื่อได้ยินประโยคนั้น อัศวินหนุ่มก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ใบหน้าของเขาพลันแดงซ่านด้วยความโกรธ

จากนั้น ราวกับถูกความอับอายแปรเปลี่ยนเป็นโทสะ น้ำเสียงของเขาจึงดังขึ้นกว่าเดิมหลายส่วน

"ข้าพูดผิดตรงไหน? วันนี้ข้าจะทำให้เจ้ารู้สำนึกว่าการเป็นอัศวินมันไม่ได้ง่ายดายขนาดนั้น สตรีอย่างพวกเจ้าโดยธรรมชาติแล้วไม่มีทางเป็นอัศวินได้หรอก!"

กล่าวจบ เขาก็ชักดาบคู่อันวิจิตรตระการตาออกมาและฟาดฟันใส่ไป๋ซีทันที

ความเร็วของเขาจัดว่ารวดเร็วมาก แต่ท่วงท่าของไป๋ซีกลับว่องไวและปราดเปรียวยิ่งกว่า ด้วยรูปร่างที่เล็กกระทัดรัดทำให้นางเคลื่อนไหวได้อย่างพลิ้วไหว ดาบที่ฟาดฟันมาติดๆ กันสองครั้งของอัศวินหนุ่มไม่อาจเข้าใกล้ตัวไป๋ซีได้เลยแม้แต่น้อย

"ข้าไม่ชอบคำพูดของเจ้า"

"แล้วข้าก็ไม่ชอบความจองหองของเจ้าด้วย"

"ดังนั้น ข้าตัดสินใจแล้วว่าจะไม่ออมมือให้เจ้า"

เพลงดาบของไป๋ซีนั้นรวดเร็วและดุดัน อีกทั้งการเคลื่อนไหวของนางยังคล่องแคล่วว่องไว จนทำให้น่าหลานซูเริ่มเกิดความสงสัย

"ไม่สิ... ท่าทางแบบนี้มันเหมือนนักฆ่ามากกว่า ท่านซิงอวี่ทำอะไรลงไปกันแน่? เหตุใดจึงนำอัจฉริยะสายนักฆ่ามาฝึกเป็นอัศวิน? พรสวรรค์มันดูขัดกันพิกล แบบนี้จะไปรอดหรือ?"

"เด็กคนนี้เพิ่งจะสิบขวบ ตอนนี้เปลี่ยนสายอาชีพก็ยังไม่สายเกินไป หรือข้าควรจะลองทักท้วงดู?"

ในฐานะเจ้าวิหารสาขาเมืองฮ่าวเยว่ น่าหลานซูย่อมเคยพบเจอนักฆ่ามามากมาย

การได้เห็นท่วงท่าของไป๋ซีในยามนี้ ทำให้เขาเห็นเงาของนักฆ่าซ้อนทับอยู่ในตัวนาง

เขาอดไม่ได้ที่จะมีความคิดดังกล่าวผุดขึ้นมา ถึงขั้นอยากจะให้ไป๋ซีเปลี่ยนเส้นทางไปเป็นนักฆ่าเสียเลย อย่างไรเสีย นักฆ่าก็ถือเป็นส่วนหนึ่งของพันธมิตรวิหารศักดิ์สิทธิ์เช่นกัน

แต่ในวินาทีถัดมา น่าหลานซูไม่มีเวลาให้ไตร่ตรองอะไรอีกแล้ว

เพราะอัศวินหนุ่มที่ไม่สามารถทำอะไรไป๋ซีได้ ซ้ำยังถูกนางไล่ต้อนจนมุม ตัดสินใจใช้ท่าไม้ตายที่รุนแรงที่สุดของอัศวินระดับสามออกมาโดยไม่ออมแรงแม้แต่น้อย

"เจ้าบ้าเอ๊ย!"

น่าหลานซูสบถลั่นและเตรียมจะพุ่งเข้าไปขัดขวาง

แต่แล้วเขาก็เห็นแสงสีทองแดงสว่างวาบขึ้นบนดาบของไป๋ซี พร้อมกับขุมพลังที่ไม่ธรรมดาแผ่ซ่านออกมา

นี่มัน... น่าหลานซูถึงกับตะลึงงัน

ชั่วพริบตาถัดมา เปลวเพลิงสีทองแดงก็พุ่งทะยานออกจากดาบของไป๋ซี มุ่งตรงไปยังปากของอัศวินหนุ่ม

คราวนี้ กลายเป็นอัศวินหนุ่มเสียเองที่น่าหลานซูต้องรีบเข้าไปช่วยชีวิต

แม้จะช่วยอัศวินหนุ่มออกมาได้ทันท่วงที แต่น่าหลานซูก็ยังคงไม่หายตกตะลึง

ตอนนี้จะถอนคำพูดเมื่อครู่ยังทันไหมนะ?

แม้เขาจะเห็นว่าพลังวิญญาณของไป๋ซีมีธาตุไฟที่รุนแรงแฝงอยู่ ซึ่งบางทีนางอาจจะเหมาะกับการเป็นนักเวทด้วยซ้ำ

แต่ทว่า—

นางเหมาะที่จะเป็นอัศวินอย่างชัดเจนที่สุด!

การรวบรวมอัจฉริยะเข้าสู่วิหารอัศวินย่อมเป็นเรื่องที่ดีกว่า

ดาบเมื่อครู่นี้ หากเขาไม่เข้าไปขวาง อัศวินหนุ่มผู้นั้นคงพ่ายแพ้อย่างหมดรูปเป็นแน่

"เจ้าชนะ การทดสอบผ่าน"

น่าหลานซูประกาศผลการประลองก่อนเป็นอันดับแรก จากนั้นจึงมองไปทางไป๋ซีด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความกระตือรือร้นและตื่นเต้น

"ท่าที่เจ้าเพิ่งใช้เมื่อกี้เรียกว่าอะไร? ท่านซิงอวี่สอนเจ้ามาเหมือนกันรึ? นั่นมันสกิลอัศวินระดับไหนกัน?"

เขาไม่เคยเห็นท่วงท่าเช่นนี้มาก่อน จึงคิดว่าเป็นวิชาที่หลงซิงอวี่เพิ่งบัญญัติขึ้นใหม่

"ท่านี้มีชื่อว่า 《หงส์สะบั้นพฤกษา》 ไม่มีเงื่อนไขในการใช้งาน ยิ่งพลังวิญญาณแข็งแกร่ง อานุภาพก็ยิ่งรุนแรง"

ไป๋ซีเลือกตอบเพียงบางส่วน

ถัดจาก 《หงส์สะบั้นพฤกษา》 ยังมีอีกท่าหนึ่งที่เรียกว่า 'หงส์เหินเวหา' แตท่าหลังนั้นจะก่อให้เกิดความวุ่นวายใหญ่โตกว่านี้มากนัก

"เยี่ยม! เยี่ยม! เยี่ยมมาก!"

น่าหลานซูตะโกนคำว่าเยี่ยมออกมาถึงสามครั้งด้วยความตื่นเต้น พร้อมทั้งให้การยอมรับไป๋ซีอย่างเป็นทางการ

"ใครบอกว่าเจ้าไม่เหมาะจะเป็นอัศวิน? เจ้านี่แหละคืออัศวินมาจุติชัดๆ! หากใครหน้าไหนกล้าบอกว่าเจ้าไม่เหมาะจะเป็นอัศวินอีก ข้าจะเถียงให้คอเป็นเอ็นเลย!"

"ท่านอาจารย์ของข้าก็พูดเช่นนั้นครับ ท่านบอกว่าซีซีคืออัศวินโดยกำเนิด และการตัดสินใจของท่านอาจารย์ก็ถูกต้องเสมอ"

หลงฮ่าวเฉินเองก็ดีใจมากที่ไป๋ซีได้รับการยอมรับ เขาจึงรีบอ้างถึงคำพูดของหลงซิงอวี่อย่างชาญฉลาด เพราะดูออกว่าน่าหลานซูให้ความเคารพหลงซิงอวี่เป็นอย่างมาก

พอสิ้นคำพูดนี้ รอยยิ้มของน่าหลานซูก็ยิ่งกว้างขวางขึ้นกว่าเดิม

"ถูกต้องที่สุด นางเป็นเพียงว่าที่อัศวินวัยสิบขวบ แต่กลับเอาชนะอัศวินวัยยี่สิบกว่าปีได้ นี่ถ้าไม่เรียกว่าพรสวรรค์ฟ้าประทานแล้วจะเรียกว่าอะไร!"

น่าหลานซูไม่เพียงแต่ยกย่องไป๋ซี แต่ยังเหมือนเป็นการตบหน้าเหล่าอัศวินที่เคยดูถูกนางฉาดใหญ่

บรรดาอัศวินชายที่เคยมองไป๋ซีด้วยสายตาเหยียดหยาม ต่างพากันก้มหน้าด้วยความละอาย

ความแข็งแกร่งคือวิธีการตบหน้าที่ดีที่สุด

อัศวินหนุ่มที่เพิ่งประมือกับไป๋ซีคือตัวอย่างชั้นดี หลายคนในที่นั้นต้องยอมรับกับตัวเองว่า หากเป็นพวกเขาที่ลงไปสู้ ก็อาจจะไม่สามารถเอาชนะไป๋ซีได้เช่นกัน