บทที่ 7 การล้างสมองด้วยความเคียดแค้นของหลงซิงอวี่

"ตลอดระยะเวลาสามพันปีที่ผ่านมา พวกเราต่อสู้เพื่อขับไล่เผ่าปีศาจที่โหดเหี้ยมอำมหิตเหล่านั้น โดยไม่เสียดายสิ่งใดทั้งสิ้น"

"พวกเจ้าจงจำไว้ เผ่าปีศาจคือศัตรูคู่อาฆาตที่มีความแค้นฝังลึกกับพวกเรา ความสัมพันธ์ระหว่างเรากับพวกมันถูกกำหนดไว้แล้วว่าจะมีเพียงสงครามที่ไม่สิ้นสุด"

"ภารกิจของผู้ใช้พลังวิญญาณอาชีพต่างๆ คือการสังหารเผ่าปีศาจและปกป้องความสงบสุขของมนุษยชาติ"

ยามที่หลงซิงอวี่เอ่ยถึงเผ่าปีศาจ น้ำเสียงของเขาเปี่ยมไปด้วยความเกลียดชังอันรุนแรง และในเวลานี้เขากำลังถ่ายทอดความเกลียดชังเหล่านั้นลงสู่จิตใจของหลงฮ่าวเฉินและไป๋ซี

หลงฮ่าวเฉินนั้นได้รับอิทธิพลไปเต็มๆ เขาเออออห่อหมกไปกับคำพูดของหลงซิงอวี่ด้วยความรู้สึกร่วมในความเกลียดชังนั้น

บรรยากาศกำลังดำเนินไปได้ด้วยดี และด้วยสัมผัสทางจิตวิญญาณของคู่แฝด ไป๋ซีเองก็พลอยได้รับผลกระทบจากอารมณ์นั้นไปด้วย ปากของนางเริ่มขยับทวนคำพูดเหล่านั้นออกมา

"เผ่าปีศาจคือศัตรูคู่อาฆาตที่มีความแค้นฝังลึก..."

ทว่าสติของนางกลับฟื้นคืนมาอย่างรวดเร็วและดึงรั้งความคิดกลับมาได้ทัน

เกือบไปแล้ว เกือบจะถูกล้างสมองไปแล้วเชียว

โชคดีที่นางไม่ใช่เด็กเก้าขวบธรรมดาทั่วไป นางมีความทรงจำอีกชุดหนึ่งอยู่ แม้ว่า 'จูเชวี่ย' จะบอกเสมอว่าความทรงจำของนางไม่สมบูรณ์ แต่การมีอยู่ของความทรงจำเหล่านี้ก็ช่วยป้องกันไม่ให้ไป๋ซีถูกล้างสมองได้โดยง่าย

ทว่าหลงซิงอวี่หารู้ไม่ว่าไป๋ซีกำลังคิดสิ่งใด เขาได้ยินเพียงสิ่งที่นางพูดออกมา จึงเข้าใจว่าการล้างสมองในขั้นต้นประสบความสำเร็จแล้ว

เขาไม่รู้เลยว่าไป๋ซีจะไม่มีวันถูกล้างสมอง และในฐานะฝาแฝดและพี่ชายผู้หลงน้องสาว หลงฮ่าวเฉินเองก็ถูกกำหนดไว้แล้วว่าจะไม่ถูกล้างสมองเช่นกัน

หมากตานี้ เขาได้แต่ลงแรงเปล่าเสียแล้ว

เวลาในการฝึกฝนผ่านไปอย่างรวดเร็วเสมอ หลังจากอยู่ด้วยกันมาหนึ่งปี ความคิดเห็นของไป๋ซีที่มีต่อหลงซิงอวี่ก็เปลี่ยนไปไม่น้อย เขาเป็นอาจารย์ที่สอนได้ดีทีเดียว

มันจะดียิ่งกว่านี้หากเขาไม่คอยยัดเยียดความคิดเรื่องความเกลียดชังที่มีต่อเผ่าปีศาจใส่อยู่ตลอดเวลา

'เขาเกลียดพวกปีศาจจริงๆ' ไป๋ซีอดคิดไม่ได้ หลังจากต้องทนนั่งฟังเรื่องความแค้นที่มีต่อเผ่าปีศาจเป็นรอบที่ร้อย

"เขาเกลียดชังเผ่าปีศาจถึงเพียงนี้ ไม่รู้ว่าพวกปีศาจไปทำอะไรให้เขาเจ็บช้ำน้ำใจนักหนา—เป็นความแค้นที่ฆ่าบิดา หรือความแค้นที่ถูกแย่งภรรยากันนะ? ไม่เข้าใจเลยจริงๆ แต่ดูไปดูมาเขาก็น่าสงสารอยู่เหมือนกัน"

หนึ่งปีต่อมา ณ เมืองฮ่าวเยว่ วิหารอัศวินสาขาฮ่าวเยว่

ไป๋ซีเดินตามหลังหลงฮ่าวเฉินต้อยๆ อย่างเงียบเชียบโดยไม่พูดไม่จา

ครั้งนี้นางอาศัยบารมีพี่ชายอีกครั้ง ถึงได้เดินทางมาที่นี่พร้อมกับจดหมายแนะนำตัวของหลงซิงอวี่

เพียงแต่คาดไม่ถึงว่าพวกเขาจะถูกขวางไว้ตั้งแต่หน้าประตู

"พวกเราก็มาจากวิหารอัศวินเหมือนกัน! มาจากวิหารสาขาย่อยโอดีน"

"พวกเจ้าเนี่ยนะ?"

เมื่อได้ยินคำนี้ อัศวินหนุ่มที่เฝ้าประตูซึ่งเมื่อครู่ยังมีท่าทีพอใช้ได้ ก็อดไม่ได้ที่จะแสดงน้ำเสียงดูแคลนออกมาเล็กน้อย

เขามองไป๋ซีที่เดินตามหลังหลงฮ่าวเฉิน เด็กน้อยผมยาวหน้าตาสะสวย เห็นได้ชัดว่าเป็นเด็กผู้หญิง

"น้องชาย ล้อเล่นหรือเปล่า? การล้อเล่นก็ควรมีขอบเขตนะ วิหารอัศวินที่ไหนเขารับผู้หญิงกัน? ยิ่งเป็นเด็กผู้หญิงที่ดูบอบบางปานนี้ นางไม่มีแม้แต่ดาบสะพายหลังด้วยซ้ำ"

ไป๋ซีมีผิวพรรณขาวผ่อง รูปร่างเล็กและค่อนข้างผอมบาง จึงง่ายที่จะทำให้ผู้คนรู้สึกว่านางอ่อนแอ แต่นั่นเป็นเพียงภาพลักษณ์ภายนอกเท่านั้น

"ดาบของน้องสาวข้าอยู่บนหลังข้านี่ไง อีกอย่าง วิหารอัศวินมีกฎห้ามรับผู้หญิงเป็นลายลักษณ์อักษรด้วยหรือ? อัศวินหญิงแค่มีจำนวนน้อย ไม่ใช่ว่าไม่มีเสียหน่อย น้องสาวของข้าคืออัศวินหญิง และในอนาคตนางจะเป็นอัศวินที่เก่งกาจมากด้วย"

เสียงของพี่ชายผู้หวงน้องสาวอย่างหลงฮ่าวเฉินดังขึ้นสองระดับ เจือด้วยความโกรธเคืองอย่างปิดไม่มิด

ว่าเขายังพอทน แต่ว่าน้องสาวเขาไม่ได้

"พูดได้ดี! ใครบอกว่าวิหารอัศวินไม่รับผู้หญิง? แล้วข้าไม่ใช่ผู้หญิงหรือไง? ข้าไม่ใช่อัศวินงั้นรึ?"

เสียงใสของหญิงสาวดังแทรกขึ้น ก่อนที่ร่างระหงของเด็กสาวผมสีชมพูในชุดเกราะเบาจะเดินออกมาจากด้านใน

โอ้โห การตบหน้าฉาดนี้มาช่างรวดเร็วนัก

"น้องสาว พี่สาวคนนี้ก็คาดหวังในตัวเจ้ามากเช่นกัน หนทางสู่การเป็นอัศวินของลูกผู้หญิงอย่างเราอาจจะขรุขระไปบ้าง แต่พวกเราจะเดินไปบนเส้นทางนี้อย่างระมัดระวังและมั่นคงยิ่งกว่าใคร"

เด็กสาวผมชมพูตวัดสายตาดุใส่อัศวินหนุ่มที่หน้าประตู ก่อนจะจูงมือเด็กทั้งสองเดินเข้าไปด้านใน

"ข้าชื่อ 'หลี่ซิน' มาเถอะ เดี๋ยวพี่สาวจะพาพวกเจ้าเข้าไปเอง"

"ขอบคุณขอรับ/เจ้าค่ะ พี่หลี่"

เสียงใสของเด็กสองคนดังขึ้นพร้อมกัน ทำให้หลี่ซินรู้สึกเอ็นดูไม่น้อยที่ถูกเรียกเช่นนั้น

"ข้าชื่อหลงฮ่าวเฉิน ส่วนนี่คือน้องสาวของข้า ไป๋ซี"

"เป็นพี่น้องกันหรือ? ทำไมคนละแซ่ล่ะ? คนหนึ่งแซ่ตามพ่อ อีกคนแซ่ตามแม่หรือ?"

ด้วยการมีตัวตนอยู่จริงของเด็กหญิงอย่างไป๋ซี ทำให้ไม่มีใครเข้าใจผิดคิดว่าหลงฮ่าวเฉินเป็นผู้หญิงเพียงเพราะใบหน้าที่งดงามเกินชายของเขา

"ใช่ขอรับ พวกเราเป็นฝาแฝดมังกรหงส์ ข้าใช้แซ่ตามท่านพ่อ ส่วนซีซีใช้แซ่ตามท่านแม่ แต่ชื่อของพวกเรารวมกันคือ 'เฉินซี' (รุ่งอรุณ) ฟังดูรู้เลยว่าเป็นชื่อพี่น้องกัน"

หลงฮ่าวเฉินอธิบายด้วยรอยยิ้ม โดยละเว้นเรื่องที่ครั้งหนึ่งเขาเคยคิดจะเปลี่ยนชื่อเป็น 'ไป๋เฉิน' เอาไว้

เมื่อเดินเข้ามาในวิหารสาขาฮ่าวเยว่ได้ไม่ไกล ทั้งกลุ่มก็มองเห็นเก้าอี้หินขนาดมหึมาหกตัวตั้งตระหง่านอยู่

นั่นคือแบบจำลองของ 《บัลลังก์ผนึกเทพ》 สัญลักษณ์แห่งเกียรติยศสูงสุดของวิหารอัศวิน

หลังจากที่หลี่ซินอธิบายเรื่องราวของบัลลังก์ผนึกเทพให้ฟัง หลงฮ่าวเฉินก็แทบอยากจะพุ่งเข้าไปปิดปากไป๋ซีตามสัญชาตญาณ

แต่ก็สายเกินไปเสียแล้ว ไป๋ซีจ้องมองบัลลังก์เหล่านั้นด้วยดวงตาเป็นประกาย ก่อนจะเอ่ยออกมาด้วยความมั่นใจอย่างเปี่ยมล้น

"หลงฮ่าวเฉิน พี่เห็นเก้าอี้หกตัวนั้นไหม? หนึ่งในนั้นต้องเป็นของพี่แน่นอน พี่จะต้องได้เป็นอัศวินผนึกเทพและได้ขึ้นนั่งบนบัลลังก์ผนึกเทพอย่างแน่นอน"

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า..."

หลี่ซินหัวเราะร่าด้วยความขบขันกับคำพูดของไป๋ซี

หลงฮ่าวเฉินรู้สึกเขินอายจนทำตัวไม่ถูก เรื่องแบบนี้พูดกันเองที่บ้านก็พอแล้ว มาพูดข้างนอกแบบนี้มันน่าอายจะตายไป

ถ้าเขาไม่ได้เป็นอัศวินผนึกเทพขึ้นมาล่ะ? กดดันแย่เลย

เมื่อเห็นท่าทางเขินอายของหลงฮ่าวเฉิน หลี่ซินก็หยุดหัวเราะ

"น้องซีซีพูดถูกแล้ว ใครบ้างไม่อยากเป็นอัศวินผนึกเทพ? เป้าหมายสูงสุดของพี่สาวเองก็คือการได้เป็นอัศวินผนึกเทพและครอบครองบัลลังก์ผนึกเทพเช่นกัน"

"ถูกต้องที่สุด อัศวินที่ไม่อยากครองบัลลังก์และไม่อยากเป็นอัศวินผนึกเทพ ย่อมไม่ใช่อัศวินที่ดี"

ไป๋ซีพยักหน้าหงึกหงักอย่างเห็นด้วยเต็มที่

"ใครๆ ก็อยากเป็นอัศวินผนึกเทพ แต่บัลลังก์หกตัวนี้คงไม่พอแบ่งกันนั่งหรอกมั้ง!"

เมื่อเห็นดังนั้น หลงฮ่าวเฉินจึงเลิกเขินอายและเริ่มผสมโรงพูดติดตลกไปด้วย

"น้องซีซี เจ้าน่ะกล้าหาญกว่าข้าในตอนนั้นเสียอีก แถมยังโชคดีกว่าด้วย เจ้าคงไม่รู้สินะ ตอนนั้นที่บ้านไม่ยอมให้ข้าเป็นอัศวิน แถมไม่มีวิหารสาขาไหนยอมรับเด็กผู้หญิงเลย ข้าเลยต้องแอบปลอมตัวเป็นชายหนีออกจากบ้านเพื่อมาเข้าร่วมการทดสอบ จนกระทั่งปิดบังต่อไปไม่ไหวถึงได้กลับมาแต่งหญิง"

คำพูดของหลี่ซินแฝงเรื่องราวมากมาย ระหว่างรอพบเจ้าวิหารสาขาฮ่าวเยว่ นางชวนสองพี่น้องคุยอย่างเป็นกันเองและเล่าอดีตของตนให้ฟัง

"แต่นี่ก็เป็นสิ่งที่พี่สาวคนนี้ฟันฝ่ามาได้ ตอนนี้ข้าได้เป็นอัศวินเต็มตัวแล้ว และไม่ยอมให้ความพยายามที่ผ่านมาสูญเปล่า วันข้างหน้าข้าพอจะดูแลพวกเจ้าได้ เพราะฉะนั้นพวกเจ้าเองก็อย่าเพิ่งถอดใจล่ะ"

ในเวลานี้ หลี่ซินยังไม่รู้ว่าการที่ไป๋ซีสามารถเปิดเผยตัวตนว่าเป็นหญิงและเข้าร่วมวิหารอัศวินได้นั้น ย่อมต้องมีเส้นสายไม่ธรรมดา อย่างน้อยก็ดีกว่าสถานการณ์ของนางในตอนนั้นมาก

นางรู้เพียงว่า เพราะตนเองเคยเปียกปอนท่ามกลางสายฝนมาก่อน นางจึงอยากกางร่มให้ไป๋ซีบ้างก็เท่านั้น

"ขอบคุณเจ้าค่ะพี่หลี่ ข้าจะไม่ยอมแพ้แน่นอน"

ไป๋ซีสัมผัสได้ถึงความใจดีของหลี่ซิน และยังชื่นชมในทัศนคติที่กล้าหาญและมุ่งมั่นต่อความฝันของอีกฝ่าย นางจึงส่งยิ้มที่จริงใจที่สุดกลับไปให้