บทที่ 6 กราบอาจารย์? ไม่มีทางเสียหรอก

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น หลงฮ่าวเฉินต้องตื่นแต่เช้าเพื่อไปเรียนวิชากับอาจารย์

และเขายังลากไป๋ซีให้ติดสอยห้อยตามไปด้วย

"ท่านอาจารย์บอกให้พาเจ้าไปด้วย ท่านต้องเห็นพรสวรรค์ในตัวเจ้าแน่ๆ ถึงอยากสอนวรยุทธ์ให้"

หลงฮ่าวเฉินจูงมือไป๋ซีขึ้นไปยังยอดเขาโอดีนด้วยความตื่นเต้น ดูจะกระตือรือร้นเสียยิ่งกว่าตัวไป๋ซีเองเสียอีก

"มากันแล้วหรือ"

หลงซิงอวี่ที่ยืนรออยู่บนยอดเขาเห็นสองพี่น้องเดินขึ้นมา เขาก็โยนดาบไม้ธรรมดาเล่มหนึ่งให้ไป๋ซีทันที พร้อมกับชี้ไปยังเสาหินวัดพลังวิญญาณที่ตั้งอยู่ไม่ไกล

"ไปทดสอบพลังวิญญาณดูสิ ทดสอบทั้งคู่เลยนะ"

"ข้าขอทดสอบก่อนก็แล้วกัน"

หลงฮ่าวเฉินหยิบดาบไม้ขึ้นมาเพื่อสาธิตให้ไป๋ซีดูเป็นตัวอย่าง

เมื่อเขาใช้ดาบไม้ฟาดลงไปที่ท่อนไม้อย่างแรง ลูกหินในรางหินจะดีดตัวขึ้นพร้อมเสียง 'ปิ๊ง' ความสูงที่ลูกหินกระดอนขึ้นไปจะเป็นตัวบ่งบอกระดับพลังวิญญาณ

พลังวิญญาณของหลงฮ่าวเฉินหยุดอยู่ที่ระดับสามสิบหก ใบหน้าของเขาปรากฏรอยยิ้มแห่งความปิติยินดี

"เฉินเฉินเก่งที่สุดเลย!"

ไป๋ซีปรบมือให้อย่างเสียมิได้

"ซีซี ลองทำแบบที่พี่ทำดูสิ"

หลงฮ่าวเฉินยื่นดาบไม้ให้ไป๋ซีด้วยความเขินอายเล็กน้อย พร้อมกับสอนเคล็ดลับบางอย่างให้นาง

"ถ้าทำได้ ลองใช้เพลงดาบเมื่อวานฟันลงไปที่ท่อนไม้ดูสิ"

หลงซิงอวี่เสริมขึ้น เขาต้องการรู้ว่าแท้จริงแล้วไป๋ซีมีพรสวรรค์มากเพียงใด

"เพลงดาบเมื่อวานมันก็แค่ลูกฟลุค เป็นเพราะข้าจนตรอกถึงทำได้ วันนี้ข้าทำไม่ได้แล้ว มันยากเกินไป"

ไป๋ซีส่ายหน้า พลางมองไปที่ท่อนไม้และครุ่นคิดว่าจะเปิดเผยพลังระดับไหนดี

นางไม่ไว้ใจ 'อาจารย์ซิงอวี่' ผู้นี้เลย เขามอบความรู้สึกแปลกประหลาดบางอย่างให้กับนาง

หลงฮ่าวเฉินเหมือนจะเคยเล่าให้นางฟังว่า ในบรรดาคนที่สอบผ่านการคัดเลือกอัศวินฝึกหัดรุ่นเดียวกัน เขาเป็นคนที่มีพลังวิญญาณสูงสุด ซึ่งอยู่ที่สิบหกพอดี

"งั้นเอาสักสิบแปดก็แล้วกัน"

คิดได้ดังนั้น ไป๋ซีก็กระชับดาบในมือแน่นแล้วฟาดลงไปที่ท่อนไม้

ลูกหินดีดตัวขึ้นทันทีด้วยความเร็วที่มากกว่าเดิมมาก แต่กลับหยุดอยู่ที่ขีดสิบแปดเท่านั้น

"กะพลาดไปหน่อย ออกแรงเยอะเกินไปแฮะ"

เมื่อเห็นตัวเลขสิบแปด หลงฮ่าวเฉินก็แสดงสีหน้าตกใจออกมาอย่างมีมารยาท

"ซีซี เจ้าเก่งมาก! ไม่เคยฝึกมาก่อนแท้ๆ แต่ทำได้ถึงขนาดนี้ ข้าเคยบอกครูฝึกบาซาร์แล้วว่าเขาคิดผิดที่ไม่รับเจ้าเข้าฝึก เจ้าเก่งกว่าข้าเสียอีก แล้วมันก็เป็นความจริงด้วย"

ทุกปี วิหารย่อยโอดีนจะคัดเลือกเด็กที่มีแววเพื่อฝึกฝนเป็นอัศวิน แต่รับเฉพาะเด็กผู้ชายเท่านั้น

เมื่อปีก่อน ครูฝึกนามว่าบาซาร์รับหลงฮ่าวเฉินเข้าฝึก แต่ปฏิเสธไป๋ซีเพียงเพราะนางเป็นเด็กผู้หญิง

"ไม่เคยมีผู้หญิงคนไหนเป็นอัศวินที่เก่งกาจได้หรอก ผู้ใช้วิชาชีพหญิงในแผ่นดินนี้มีน้อยนิด น้องสาวเจ้าก็ไม่ใช่อัจฉริยะหนึ่งในแสน อย่าเสียทรัพยากรไปเปล่าๆ เลย"

ในตอนนั้น ไป๋ซีไม่ได้เก็บคำพูดของบาซาร์มาใส่ใจ แต่หลงฮ่าวเฉินผู้หวงน้องสาวกลับจำฝังใจมาโดยตลอด

"ก็แค่พอได้น่า ขอแค่ไม่เป็นตัวถ่วงพี่ก็พอแล้ว"

ไป๋ซีมีความสุขที่ได้รับคำชมจากหลงฮ่าวเฉิน ส่วนเรื่องความเขินอายนั้น ไม่เคยมีอยู่ในสารบบของนาง

"ท่านอาจารย์ พรสวรรค์ของน้องสาวข้าเป็นอย่างไรบ้างขอรับ? นางก็น่าจะผ่านการทดสอบอัศวินฝึกหัดได้เหมือนกัน นางจะมีโอกาสเป็นอัศวินที่เก่งกาจเหมือนข้าไหมครับ?"

หลังจากชมไป๋ซีเสร็จ หลงฮ่าวเฉินก็อยากให้หลงซิงอวี่ช่วยชมนางบ้าง

เมื่อเห็นแววตาคาดหวังของหลงฮ่าวเฉิน หลงซิงอวี่ก็ไม่อาจเอ่ยคำพูดทำลายน้ำใจได้ลงคอ จึงได้แต่รักษามาดขรึมเอาไว้

ด้วยประสบการณ์ของหลงซิงอวี่ เขาย่อมดูออกว่าไป๋ซีกำลังปกปิดความสามารถบางอย่าง แต่เขาถือว่าตนเองเป็นผู้ใหญ่ที่มีวิจารณญาณ จึงไม่คิดจะเปิดโปงนาง

"ไม่เลว"

คำว่า 'ไม่เลว' สองคำนี้ช่างยากเย็นเหลือเกินกว่าจะหลุดออกจากปากเขาได้

"ดีกว่าตอนที่เจ้าเพิ่งเริ่มฝึก แต่ก็ยังไม่ดีพอ ตอนที่เจ้ามาหาข้า เจ้ายังเป็นอัศวินฝึกหัดขั้นสอง แต่เวลาผ่านไปเพียงสัปดาห์เดียว เจ้าก็เลื่อนเป็นอัศวินฝึกหัดขั้นสามแล้ว"

แน่นอนว่าหลงซิงอวี่ไม่ได้พูดประโยคนี้ขึ้นมาลอยๆ

เขาจงใจพูดถึงความก้าวหน้าของหลงฮ่าวเฉิน เพื่อหวังให้ไป๋ซีรู้สึกอิจฉาและอยากฝากตัวเป็นศิษย์กับเขาบ้าง

แต่ไป๋ซีกลับไม่มีปฏิกิริยาใดๆ นางเพียงแค่ส่งยิ้มหวานให้หลงฮ่าวเฉิน เป็นเชิงชื่นชมเขาเงียบๆ เท่านั้น

หลงซิงอวี่ถึงกับสงสัยว่านางแกล้งทำเป็นไม่รู้เรื่องหรือเปล่า และข้อสงสัยของเขาก็ถูกต้องเสียด้วย

เพราะในใจของไป๋ซีกำลังบ่นกระปอดกระแปดใส่เขาอยู่ 'ชัดเจนอยู่แล้วว่าขึ้นจากยี่สิบเก้ามาเป็นสามสิบหก เฉลี่ยวันละขั้น แถมท่านยังอัดยาบำรุงให้เขาตั้งเยอะ พรสวรรค์ของเขาดีอยู่แล้วต่างหาก...'

สรุปสั้นๆ ก็คือ อย่าเพิ่งลำพองใจไปหน่อยเลย

"เจ้าอยากฝากตัวเป็นศิษย์ข้า แล้วมาฝึกวรยุทธ์กับหลงฮ่าวเฉินไหมล่ะ? จะได้ตามความก้าวหน้าของหลงฮ่าวเฉินทัน และไม่เป็นตัวถ่วงเขา"

เมื่อเห็นว่าไป๋ซีไม่ยอมติดกับ หลงซิงอวี่จึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากเป็นฝ่ายเอ่ยปากชวนนางมาเป็นลูกศิษย์เสียเอง

แต่คำปฏิเสธของไป๋ซีกลับทำให้หลงซิงอวี่ประหลาดใจอย่างยิ่ง

"ไม่เอาหรอก เฉินเฉินไม่อยู่บ้าน ข้าก็ต้องอยู่บ้านสิ ข้าต้องคอยดูแลและอยู่เป็นเพื่อนท่านแม่"

ไป๋ซีส่ายหน้าดิก การปฏิเสธของนางชัดเจนแจ่มแจ้งจนไม่ต้องตีความ

"นั่นเป็นข้ออ้าง"

น้ำเสียงของหลงซิงอวี่เย็นชาลงไปอีกสองระดับ

ทันทีที่เขาสิ้นเสียง ไป๋ซีก็สะดุ้งโหยงและรีบคว้าแขนเสื้อของหลงฮ่าวเฉินไว้แน่น

"ท่านอาจารย์ ซีซีขี้ตกใจ ท่านทำนางกลัวแล้วนะครับ"

พี่ชายผู้คลั่งรักน้องสาว เพื่อปกป้องน้องแล้ว เขากล้าแม้กระทั่งพูดจาเช่นนี้กับอาจารย์ที่ตนเคารพ

หลงซิงอวี่ทนดูไม่ได้อีกต่อไป

"เดี๋ยวข้าคุยกับซีซีเอง ซีซีเชื่อฟังข้าที่สุด"

"เหอๆ..."

หลงซิงอวี่อดไม่ได้ที่จะหัวเราะในลำคออย่างเย็นชา

ส่วนไป๋ซีก็ตอบกลับในใจด้วยความรู้สึกขัดเขินเล็กน้อย

'เฉินเฉิน เรื่องฝากตัวเป็นศิษย์เนี่ย คำพูดของพี่ก็ไม่ได้ผลเท่าไหร่หรอกนะ!'

ดังนั้น หลังจากที่หลงฮ่าวเฉินพยายามเกลี้ยกล่อม ไป๋ซีก็ยิ่งแน่วแน่ว่าจะไม่ยอมกราบอาจารย์เด็ดขาด!

ช่างเป็นการเกลี้ยกล่อมที่ได้ผลดีเหลือเกิน

หลงซิงอวี่แทบจะหัวเราะออกมาด้วยความโกรธ ส่วนหลงฮ่าวเฉินก็รู้สึกหน้าแตกเล็กน้อย เขาคงลืมไปว่าน้องสาวของเขานั้นดื้อรั้นหัวชนฝาขนาดไหน

"ดูเหมือนนางก็ไม่ได้เชื่อฟังเจ้าสักเท่าไหร่เลยนะ"

แม้คำพูดของหลงซิงอวี่จะยังคงราบเรียบ แต่ก็แฝงแววเยาะเย้ยหลงฮ่าวเฉินอยู่กลายๆ

"เจ้าไม่อยากกราบอาจารย์ หรือไม่อยากฝึกวรยุทธ์กันแน่?"

ในฐานะผู้ใหญ่ที่ผ่านโลกมามาก หลงซิงอวี่จึงจับประเด็นสำคัญได้อย่างรวดเร็ว

"ข้าไม่อยากกราบอาจารย์"

ไป๋ซีตอบกลับตรงๆ "ท่านดุเกินไป ข้ากลัวท่านตีข้า"

ประโยคสุดท้ายนางพูดออกมาเร็วมากจนหลงฮ่าวเฉินจะเอามือปิดปากนางก็ไม่ทันเสียแล้ว

ดวงตากลมโตสีฟ้าใสสองคู่จ้องมองหลงซิงอวี่ตาแป๋ว

ประกอบกับคำพูดเมื่อครู่ หลงซิงอวี่ถึงกับโกรธไม่ลงเลยทีเดียว

"ไม่กราบอาจารย์ก็ได้ แต่เจ้าต้องมาดูการฝึก เห็นแก่หลงฮ่าวเฉิน เจ้ามานั่งดูเขาฝึกเถอะ จะได้ฝึกไปพร้อมกับเขา เขาจะได้มีเพื่อน"

ในที่สุดหลงซิงอวี่ก็ยอมถอยคนละก้าว โดยไม่บังคับให้ไป๋ซีกราบเขาเป็นอาจารย์

อย่างไรเสีย จุดประสงค์เดิมของเขาก็แค่ต้องการปลูกฝังแนวคิดบางอย่างให้ไป๋ซี จะมาในฐานะคนสังเกตการณ์หรือลูกศิษย์ก็ไม่ต่างกันเท่าไหร่

ขอแค่ปลูกฝังแนวคิดได้สำเร็จ ให้ทั้งไป๋ซีและหลงฮ่าวเฉินเกลียดชังเผ่ามาร ก็ถือว่าเพียงพอแล้ว

ด้วยเหตุนี้ ไป๋ซีจึงกลายเป็นผู้สังเกตการณ์ประจำยอดเขาโอดีน

บทเรียนแรกเป็นทฤษฎีล้วนๆ เพื่อให้หลงฮ่าวเฉินได้ทบทวนและให้ไป๋ซีเรียนรู้ตามทัน

แม้ว่าหลงฮ่าวเฉินจะเจื้อยแจ้วเรื่องพวกนี้ให้ไป๋ซีฟังตลอดทาง และนางก็จำได้ขึ้นใจจนเข้าใจโลกใบนี้มากขึ้นแล้วก็ตาม

ทว่าเมื่อได้ฟังหลงซิงอวี่ย้ำเรื่องเผ่ามารและความแค้นระหว่างมนุษย์กับเผ่ามาร ไป๋ซีกลับรู้สึกถึงความผิดปกติบางอย่าง