บทที่ 4 มิใช่เลือดเนื้อเชื้อไข ก็จงใช้เป็นหมากเสีย

เดิมทีหลงซิงอวี่ตั้งใจจะใช้สัตว์อสูรระดับหนึ่งขั้นสูงสุดตัวนี้เพื่อทดสอบขีดจำกัดของเด็กทั้งสอง

แต่เขามิได้คาดคิดเลยว่า พวกเขาจะแข็งแกร่งถึงเพียงนี้ และไม่คิดด้วยซ้ำว่าพวกเขาจะสามารถสยบสัตว์อสูรตนนี้ลงได้

เขาเตรียมพร้อมที่จะลงมือช่วยเหลืออยู่ตลอดเวลา และตั้งใจว่าจะใช้โอกาสนี้เปิดเผยสถานะของตนต่อหน้าไป๋ซีเสียเลย

ทว่า... ภาพที่ปรากฏแก่สายตาคือสัตว์อสูรระดับหนึ่งขั้นสูงสุดที่เกือบจะถูกผ่าครึ่งด้วยดาบเดียว ซ้ำยังถูกเปลวเพลิงเผาผลาญจนร่อแร่ใกล้ตาย

หลงซิงอวี่ถึงกับพูดไม่ออก

แต่เขาไม่ใช่คนเดียวที่เงียบไป หลงฮ่าวเฉินเองหลังจากอึ้งไปครู่หนึ่ง ก็แสดงอาการดีใจจนเนื้อเต้น

"ซีซี เจ้าเก่งกาจยิ่งนัก! พี่รู้สึกว่าจากนี้ไปคงต้องให้เจ้าเป็นฝ่ายปกป้องพี่ชายคนนี้เสียแล้วกระมัง"

"เฮ้อ เจ้าเก่งขนาดนี้ เมื่อไหร่จะยอมเรียกข้าว่าพี่ชายเสียทีนะ?"

หลงฮ่าวเฉินแสร้งก้มหน้าลงทำท่าทางเศร้าสร้อย แต่ใครที่มีตาก็มองออกว่าเขากำลังแกล้งทำ

"ลูกไม้นี้ใช้กับข้าไม่ได้ผลหรอก ข้าบอกตั้งหลายครั้งแล้ว รอให้เจ้าชนะข้าได้เมื่อไหร่ ข้าถึงจะยอมเรียกว่าพี่ชาย ดังนั้นเจ้าต้องขยันให้มากนะ เฉินเฉิน"

ไป๋ซีเชิดหน้าขึ้นอย่างภูมิใจ นางพึงพอใจกับพลังที่ตนเองเพิ่งแสดงออกไปไม่น้อย

ก่อนที่ผนึกชั้นแรกจะถูกทำลาย ไม่ว่านางจะพยายามเพียงใดก็ไม่สามารถใช้พลังวิญญาณได้แม้แต่น้อย นางคงไม่มีวันได้สัมผัสฉากการใช้ไม้ก่อเกิดไฟดั่งเช่นวันนี้

ดูเหมือนสัตว์อสูรระดับหนึ่งขั้นสูงสุดจะยังไม่สามารถรีดเร้นขีดจำกัดของพวกเขาออกมาได้ แต่หลงซิงอวี่ก็ไม่อยากทดสอบอะไรไปมากกว่านี้แล้ว

"ฮ่าวเฉิน พวกเจ้าไม่เป็นไรใช่ไหม?"

ด้วยความสงสัยในตัวไป๋ซี หลงซิงอวี่จึงเลือกที่จะปรากฏตัวขึ้นเบื้องหน้าพวกเขา

"ท่านอาจารย์! ท่านมาอยู่ที่นี่ได้อย่างไรครับ"

เมื่อเห็นหลงซิงอวี่ หลงฮ่าวเฉินก็ตื่นเต้นดีใจรีบขานตอบทันที

"ข้าไม่เป็นไรครับ ต้องขออภัยที่ทำให้ท่านเป็นห่วง"

ทันทีที่หลงซิงอวี่ปรากฏตัว ไป๋ซีก็หลบไปซ่อนอยู่ด้านหลังหลงฮ่าวเฉินด้วยความเร็วที่น่าตื่นตะลึง

"ไม่เป็นไรก็ดีแล้ว ดาบเมื่อครู่นี้... ฝีมือใครกัน?"

หลงซิงอวี่แสร้งทำเป็นไม่รู้เรื่อง ชี้ไปที่ซากสัตว์อสูรแล้วเอ่ยถาม

"เอ่อ คือ..."

หลงฮ่าวเฉินสัมผัสได้ว่าไป๋ซีไม่อยากเปิดเผยตัว เขาอยากจะรับสมอ้างว่าเป็นฝีมือตนเอง แต่ใจหนึ่งก็รู้สึกว่าการโกหกอาจารย์เป็นสิ่งที่ไม่ถูกต้อง จึงได้แต่อึกอักลังเล

"ฝีมือข้าเอง"

ไป๋ซีไม่อยากให้หลงฮ่าวเฉินต้องลำบากใจ นางจึงก้าวออกมาเผชิญหน้ากับหลงซิงอวี่ บุคคลที่นางรู้สึกไม่ถูกชะตาด้วยอย่างไม่มีสาเหตุ

"เจ้าหรือ?"

หลงซิงอวี่พินิจดูไป๋ซีตั้งแต่หัวจรดเท้า แต่ก็ไม่พบความผิดปกติใดๆ นางยังคงดูเหมือนเด็กที่มีร่างกายบกพร่องมาแต่กำเนิดเช่นเดิม

บางทีรูปลักษณ์ภายนอกอาจไม่ตรงกับเนื้อใน นางเพียงแค่ดูเหมือนคนไร้พรสวรรค์เท่านั้น

น่าเสียดายที่เป็นเด็กผู้หญิง

แต่พรสวรรค์เช่นนี้ หรือว่าจะเป็นพันธุกรรมของ 'เจ้านั่น'?

ทำไมลูกของมันถึงได้โดดเด่นนักนะ?

"อยู่ๆ เจ้าใช้พลังวิญญาณได้อย่างไร? แล้วใครสอนเพลงดาบให้เจ้า?"

สิ่งที่หลงซิงอวี่อยากรู้ที่สุดคือเรื่องนี้ เขาไม่เคยเห็นเพลงดาบของไป๋ซีมาก่อน

หากผู้ที่ใช้ดาบนี้มีพลังกล้าแข็งกว่านี้ อานุภาพของมันคงจะรุนแรงยิ่งกว่านี้เป็นแน่

"ทำไมต้องมีคนสอนด้วย? ข้าเรียนรู้ด้วยตัวเองไม่ได้หรือ?"

ไป๋ซีตอบเลี่ยงว่านางคิดค้นขึ้นเอง

บางทีอาจเกี่ยวข้องกับความทรงจำในอดีตชาติที่ถูกผนึกไว้ จนกลายเป็นความทรงจำของกล้ามเนื้อ

อย่างไรเสีย นางก็แค่รู้วิธีใช้ท่านั้นโดยธรรมชาติ

"ไม่ต้องมาโกหก เจ้าเป็นแค่เด็กเก้าขวบ เป็นไปไม่ได้เลยที่จะบัญญัติท่าดาบนี้ขึ้นเอง การจะใช้วิชานี้ได้ต้องอาศัยทั้งพรสวรรค์ที่เหนือชั้นและการฝึกฝนอย่างหนัก"

น้ำเสียงดูถูกและกดข่มของหลงซิงอวี่ทำให้ไป๋ซีรู้สึกอึดอัดใจยิ่งนัก

ยังไม่ทันที่นางจะโต้ตอบ หลงฮ่าวเฉินผู้หวงน้องสาวยิ่งชีพก็ทนไม่ไหว

"ท่านอาจารย์ ท่านจะว่าน้องสาวข้าแบบนั้นไม่ได้นะครับ น้องสาวข้าไม่เคยโกหก หากนางบอกว่าคิดค้นเอง ก็คือคิดค้นเอง ข้าเชื่อนาง และขอให้ท่านเชื่อในตัวนางด้วย"

การปกป้องไป๋ซีอย่างไม่มีเงื่อนไขของหลงฮ่าวเฉินสร้างความไม่พอใจให้หลงซิงอวี่ เขาอยากจะสั่งสอนบทเรียนให้เด็กพวกนี้รู้สำนึกเสียบ้างว่าการโกหกเป็นสิ่งไม่ดี

แต่เมื่อคิดอีกที เขาจะไปถือสาหาความกับเด็กเก้าขวบสองคนทำไม?

อีกอย่าง เด็กพวกนี้ก็ไม่ใช่ลูกของเขา ไยต้องใส่ใจให้มากความ?

"หากเจ้าว่าคิดค้นเอง ก็ตามนั้นเถอะ"

ยามที่เอ่ยประโยคนี้ หลงซิงอวี่มองเด็กทั้งสองเป็นเพียงหมากในกระดานโดยสมบูรณ์ แม้ว่าหลงฮ่าวเฉินจะเป็นศิษย์ของเขาก็ตาม

หลงฮ่าวเฉินเป็นเด็กเก้าขวบที่ใสซื่อบริสุทธิ์ เขาคิดว่าหลงซิงอวี่เชื่อพวกเขาจริงๆ จึงยิ้มออกมา

แต่ไป๋ซีหาใช่เด็กไร้เดียงสา นางไม่ได้ถูกหลอกง่ายๆ และได้ยินความเสแสร้งในน้ำเสียงนั้นอย่างชัดเจน นางไม่มีความประทับใจที่ดีต่อหลงซิงอวี่แม้แต่น้อย แต่ก็รู้ดีว่าตนเองในตอนนี้ไม่อาจต่อกรกับเขาได้ จึงไม่อาจล่วงเกิน

นางจึงกระตุกแขนเสื้อหลงฮ่าวเฉินเบาๆ "เฉินเฉิน พวกเรารีบกลับกันเถอะ ป่านนี้ท่านแม่คงเป็นห่วงแย่แล้ว"

หลงฮ่าวเฉินเงยหน้ามองฟ้าแล้วก็ร้อนใจขึ้นมาทันที

"เราออกมานานขนาดนี้แล้ว ต้องรีบกลับแล้วล่ะครับ ท่านอาจารย์ พวกข้าขอตัวลา"

"พรุ่งนี้ตอนขึ้นเขา พาเด็กคนนี้มาด้วย ข้าจะทดสอบพลังวิญญาณของนาง"

หลงซิงอวี่กำชับให้หลงฮ่าวเฉินพาไป๋ซีมาด้วย

สองพี่น้องรีบจากไปอย่างรวดเร็ว

ทว่าหลงซิงอวี่ยังคงยืนนิ่งอยู่ที่เดิม มองตามแผ่นหลังของเด็กทั้งสองที่ค่อยๆ ลับตาไป พลางตกอยู่ในห้วงความคิดเนิ่นนาน

"เด็กคนนั้น... ช่างน่ารำคาญเหมือน 'เจ้านั่น' ไม่มีผิด มิน่าเล่าถึงได้มีใบหน้าละม้ายคล้ายกันนัก"

"เมื่อก่อนข้าเห็นว่านางไร้พรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรจึงไม่ได้สนใจ แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่านางก็พอจะใช้ประโยชน์ได้เหมือนกัน"

"เฟิงซิ่ว... ข้าอยากรู้นักว่าเจ้าจะรู้สึกอย่างไร ยามที่เห็นเด็กสาวหน้าตาเหมือนเจ้าถือดาบหมายจะปลิดชีพเจ้า?"

"จะเหมือนกับข้าเมื่อสิบปีก่อนหรือไม่?"

หลงซิงอวี่พึมพำกับตนเอง นึกถึงอดีตที่ไม่อาจเอื้อนเอ่ย ความเจ็บปวดฉายชัดบนใบหน้า

สิบปีก่อน เขาต้องสูญเสียภรรยาอันเป็นที่รักไปหลังจากแต่งงานได้ไม่นาน

นางถูกพวกโจรชั่วลักพาตัวไปต่อหน้าต่อตาเขา และหายสาบสูญไปอย่างไร้ร่องรอย

หลายปีต่อมา เมื่อเขาตามหาภรรยาจนพบ นางกลับมีลูกติดมาสองคน

พลังวิญญาณของลูกชายนั้นแข็งแกร่ง และไม่เหมือนสายเลือดของเขาเลย

ส่วนลูกสาวคนนั้น แม้จะยังเด็กแต่ก็มองออกว่ามีส่วนคล้ายคลึงกับไอ้โจรชั่วนั่นถึงสามส่วน โดยเฉพาะดวงตาคู่นั้น... ไม่ว่าจะมองอย่างไร เด็กสองคนนี้ก็ดูเหมือนจะเป็นเชื้อไขของศัตรูมากกว่าจะเป็นสายเลือดของเขา

ความทรงจำไหลบ่าเข้ามา หลงซิงอวี่รู้สึกปวดศีรษะขึ้นมาอีกครั้ง

"เยว่เอ๋อร์..."

อีกด้านหนึ่ง

เมื่อไป๋ซีและหลงฮ่าวเฉินรีบร้อนกลับมาถึงบ้าน ไป๋เยว่ที่รออยู่นานแล้วกำลังร้อนใจจนเกือบจะออกไปตามหา

ทันทีที่นางเห็นร่างเล็กๆ สองร่างวิ่งกลับมา รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าพลางเดินเข้าไปหา

"เฉินเฉิน ซีซี ทำไมวันนี้กลับมาช้านักล่ะจ๊ะ? มาล้างมือแล้วทานข้าวกันเถอะ"

ไป๋เยว่เป็นสตรีที่งดงามและอ่อนโยนยิ่ง หลงฮ่าวเฉินถอดแบบหน้าตามาจากนาง จึงทำให้เขามีใบหน้าสวยหวานและมักถูกเข้าใจผิดว่าเป็นเด็กผู้หญิงอยู่บ่อยครั้ง

เมื่อมองมารดาที่กำลังยิ้มให้ ไป๋ซีกลับสัมผัสได้ถึงความทุกข์ระทมในใจของนางอย่างชัดเจน

ดูเหมือนว่าไป๋เยว่จะป่วยเป็นโรคซึมเศร้าอย่างรุนแรง แต่นางไม่เคยแสดงอารมณ์เหล่านั้นให้ลูกๆ เห็น นางเลือกที่จะเก็บความเจ็บปวดไว้และทรมานตัวเองทั้งทางกายและทางใจเพียงลำพัง

แม้ฐานะทางบ้านในช่วงไม่กี่ปีมานี้จะไม่ได้ขัดสนนัก แต่ไป๋เยว่ก็ยังคงตรากตรำทำงานหนักสารพัด และนางก็ยังคงนอนไม่หลับแทบทุกคืน