บทที่ 2 ปลดผนึกชั้นแรก รัศมีตัวเอกเฟิ่งอ้าวเทียนบรรพกาล

"ไม่ได้ ข้าจำเป็นต้องตอบแทนพวกเจ้า"

บุรุษชุดขาวยังคงทำหน้าที่เป็นล่ามแปลความต้องการของเด็กหญิงผมม่วง พร้อมทั้งเสนอวิธีการตอบแทนบุญคุณ

"ข้าจะช่วยทะลวงจุดชีพจรหลักทั้งสิบสองเส้นและขับสิ่งสกปรกในร่างกายออกให้ ถือเป็นการตอบแทนน้ำใจ"

"ทำให้เขาคนเดียวก็พอ ข้าไม่ต้องการ"

ไป๋ซีกระชับดาบในมือแน่น พยายามข่มกลั้นพลังขุมหนึ่งที่กำลังพลุ่งพล่านภายในกาย นางไม่ต้องการให้ใครล่วงรู้ถึงความผิดปกติของตนเอง

เมื่อเห็นว่าบุรุษชุดขาวทำท่าจะเอ่ยปากอีกครั้ง ไป๋ซีจึงรีบชิงพูดตัดบทขึ้นมาก่อน

"หากท่านรู้สึกไม่สบายใจจริงๆ เช่นนั้นก็มอบเงินให้ข้าสักก้อนเถอะ ข้าจะได้นำไปปรับปรุงความเป็นอยู่ของที่บ้านให้ดีขึ้น"

เมื่อนางเอ่ยปากเช่นนั้น บุรุษชุดขาวจึงทำได้เพียงหยิบแหวนมิติวงหนึ่งที่บรรจุของมีค่าไว้ภายในมอบให้แก่ไป๋ซี

จากนั้นเขาจึงช่วยหลงฮ่าวเฉินทะลวงจุดชีพจรหลักทั้งสิบสองเส้น ก่อนจะเตรียมตัวพาเด็กหญิงตัวน้อยผมม่วงจากไป

ทว่าก่อนจะจากกัน เด็กหญิงผมม่วงกลับเดินเข้ามาหาไป๋ซีอีกครั้ง นางแอบยัดแหวนวงหนึ่งใส่มือของไป๋ซี ดวงตากลมโตกระพริบปริบๆ มองดูน่ารักน่าเอ็นดูยิ่งนัก

ทันทีที่ทั้งสองจากไป ไป๋ซีก็ยกมือกุมหน้าอกและทรุดตัวลงกับพื้น ร่างกายของนางเปล่งแสงสีแดงเพลิงวูบวาบสลับไปมา ความร้อนระอุแผ่ซ่านไปทั่วสรรพางค์กาย

'จูเชวี่ย เกิดบ้าอะไรขึ้น? ทำไมพลังของเจ้าถึงได้ล้นทะลักออกมาแบบนี้?'

ไป๋ซีคิดในใจอย่างยากลำบาก มือยังคงกุมหน้าอกแน่นด้วยความเจ็บปวด

'นายท่าน ไม่ใช่พลังของจูเชวี่ยล้นทะลักนะเจ้าคะ แต่เป็นผนึกชั้นแรกของท่านต่างหากที่กำลังจะแตก พลังของข้าจึงถูกปลดปล่อยออกมาด้วย นายท่านต้องรีบใช้พลังนี้ทะลวงผนึกชั้นแรกเดี๋ยวนี้เลยนะเจ้าคะ~'

เสียงเล็กๆ ใสแจ๋วราวกับเด็กน้อยดังขึ้นในห้วงความคิดของไป๋ซี

'ผนึกชั้นแรก... ในที่สุดก็จะแตกแล้วงั้นหรือ?'

ช่างยากเย็นแสนเข็ญเหลือเกิน ไป๋ซีคิดพลางรีบโคจรพลังเพื่อทะลวงผนึกทันที

ไป๋ซีค้นพบว่ามีดวงจิตนามว่า 'จูเชวี่ย' ปรากฏขึ้นในหัวของนางหลังจากเกิดมาได้ไม่นาน แต่เวลาส่วนใหญ่จูเชวี่ยมักจะจำศีลเพื่อฟื้นฟูพลัง

จูเชวี่ยเป็นผู้บอกกับนางว่า นางไม่ได้เป็นคนของโลกใบนี้ และในดวงวิญญาณของนางมีผนึกอันทรงพลังอยู่ถึงเก้าชั้น แต่ละชั้นผนึกพลังมหาศาลเอาไว้

และจูเชวี่ยยังบอกอีกว่า นางมีสิ่งที่เรียกว่า 《รัศมีตัวเอกเฟิ่งอ้าวเทียนบรรพกาล》 ติดตัวมาด้วย

แต่ตลอดหลายปีที่ผ่านมา นางพยายามอย่างหนักเพื่อปลดผนึกชั้นแรก จนกระทั่งอายุเก้าขวบถึงจะเพิ่งสัมผัสได้ว่าผนึกชั้นที่อ่อนแอที่สุดนี้กำลังจะคลายออก

ไป๋ซีถึงกับสงสัยว่า ชั่วชีวิตนี้นางจะสามารถปลดผนึกได้ครบทั้งเก้าชั้นหรือไม่

ผ่านไปครู่ใหญ่ หลงฮ่าวเฉินเริ่มขยับตัวทำท่าจะตื่นขึ้น แต่ไป๋ซียังปรับสมดุลพลังไม่เสร็จสิ้น

แสงสีแดงสายหนึ่งจึงพุ่งออกจากหว่างคิ้วของไป๋ซี ทำให้หลงฮ่าวเฉินสลบไปอีกรอบ

'ขอโทษนะ ถึงชาตินี้เจ้าจะเป็นพี่ชายของนายท่าน แต่เรื่องนี้มันอธิบายยากจริงๆ เพราะงั้นช่วยหลับต่ออีกหน่อยเถอะนะ~'

จนกระทั่งหลงฮ่าวเฉินทำท่าจะตื่นขึ้นอีกครั้ง ไป๋ซีจึงลืมตาขึ้น การปลดผนึกชั้นแรกเสร็จสมบูรณ์แล้ว พลังสายหนึ่งไหลเวียนไปทั่วร่าง ทำให้นางเข้าใจอย่างถ่องแท้แล้วว่าไอ้เจ้า 《รัศมีตัวเอกเฟิ่งอ้าวเทียนบรรพกาล》 ที่ว่านั้นคืออะไรกันแน่

"ซีซี เจ้าเป็นอะไรไหม?"

ทันทีที่ได้สติ หลงฮ่าวเฉินก็มองไป๋ซีด้วยสายตาเป็นกังวล แม้ว่าสีหน้าของนางจะดูเลือดฝาดสมบูรณ์ดี แต่เขาก็ยังวางใจไม่ได้

จนเมื่อไป๋ซียืนยันว่านางไม่เป็นไร หลงฮ่าวเฉินจึงถอนหายใจด้วยความโล่งอก

จากนั้นเขาก็มองซ้ายมองขวา เห็นได้ชัดว่ากำลังมองหาเด็กหญิงผมม่วงคนนั้น

"แหวนวงนี้เป็นของที่น้องสาวคนเมื่อกี้ให้เจ้า น่าจะเป็นแหวนมิติเหมือนกัน"

ไป๋ซีสวมแหวนสีทองประกายฟ้าวงนั้นให้นิ้วของหลงฮ่าวเฉิน แล้วชูแหวนมิติสีขาวเรียบๆ ของตัวเองที่ข้างในเต็มไปด้วยของมีค่าให้เขาดู

"ข้าชอบสีขาว เพราะงั้นวงนี้เป็นของข้า"

"เจ้าเอาไปทั้งสองวงเลยก็ได้นี่ แต่... ฟ้าเริ่มมืดแล้ว เรารีบกลับบ้านกันเถอะ เดี๋ยวท่านแม่จะเป็นห่วง"

หลงฮ่าวเฉินย่อมไม่มีข้อโต้แย้ง เขามองท้องฟ้า มือข้างหนึ่งจูงมือไป๋ซี อีกข้างหยิบดาบไม้ขึ้นมา และต้องประหลาดใจเมื่อพบว่าพละกำลังของตนเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

"นี่ข้า..."

"พวกเขาก็ช่วยทะลวงจุดชีพจรหลักทั้งสิบสองเส้นให้พี่ไง พลังวิญญาณของพี่น่าจะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าได้แล้วล่ะมั้ง"

ไป๋ซีอธิบายพร้อมกับคำนวณให้หลงฮ่าวเฉินฟัง

"ตอนกลับมาวันนี้ พี่บอกว่าพลังวิญญาณอยู่ที่สิบหก ตอนนี้น่าจะขึ้นไปแตะสามสิบได้แล้ว พรุ่งนี้ลองไปทดสอบดูสิ แต่อย่าให้ใครจับได้ล่ะ อธิบายไปมันยุ่งยาก..."

แม้ไป๋ซีจะเป็นน้องสาว แต่ด้วยความทรงจำจากชาติก่อนทำให้นางมีความคิดความอ่านเป็นผู้ใหญ่กว่าหลงฮ่าวเฉินที่เป็นเด็กเก้าขวบจริงๆ บางครั้งนางจึงอดไม่ได้ที่จะกังวลราวกับเป็นพี่สาวเสียเอง

"แล้วเจ้าล่ะ? เขาช่วยเจ้าทะลวงจุดชีพจรด้วยหรือเปล่า?"

แต่หลงฮ่าวเฉินไม่ได้ฟังสิ่งที่ไป๋ซีพูดเลย จิตใจของเขาจดจ่ออยู่กับอีกเรื่องหนึ่ง

น้องสาวของเขา ไป๋ซี ร่างกายอ่อนแอมาตั้งแต่เด็ก จึงทำให้ฝึกวิชาได้ยากลำบาก แถมเมืองโอดีนแห่งนี้ก็มีแต่อัศวินเป็นส่วนใหญ่

พวกอัศวินนั้นมีการแบ่งแยก พวกเขากีดกันผู้หญิงและแทบจะไม่รับศิษย์ที่เป็นสตรีเข้าเรียน แม้แต่โอกาสในการทดสอบก็ยังแทบไม่มี

ด้วยเหตุนี้ ไป๋ซีในวัยเก้าขวบจึงยังไม่เคยได้ฝึกฝนวิชาใดๆ เลยจนถึงตอนนี้

หลงฮ่าวเฉินคิดว่า หากการทะลวงจุดชีพจรมันได้ผลดีขนาดนั้น ถ้าไป๋ซีได้รับการรักษาแบบเดียวกัน นางก็น่าจะมีพรสวรรค์ในการฝึกฝน และอาจจะได้กราบอาจารย์เพื่อเข้าร่วมกับสหพันธ์วิหารได้ไม่ใช่หรือ?

"ข้าไม่ได้ให้เขาทำ ข้าขอเปลี่ยนเป็นเงินมาแทน"

ไป๋ซีส่ายหน้าพลางชูแหวนให้ดู "มีเจ้านี่แล้ว พวกเราจะได้ไม่ต้องลำบากกันอีกไง"

"อย่าทำหน้าเศร้าแบบนั้นสิ ถึงไม่ได้เข้าสหพันธ์วิหาร หรือไม่ได้กราบอาจารย์ดังๆ ข้าก็มีวิธีฝึกของข้าอยู่ดี"

"หรือพี่คิดว่าตอนนี้พี่จะสู้ข้าได้?"

สิ้นประโยคนั้น สีหน้าของหลงฮ่าวเฉินก็กลับมาเป็นปกติทันที เขาไม่ได้อยากจะสู้กับน้องสาวสักหน่อย

เขาแค่ไม่เข้าใจว่าทำไมอาชีพอัศวินถึงไม่ต้อนรับผู้หญิง

'ซีซี เจ้ามักจะบอกเสมอว่าในอนาคตข้าจะได้เป็นอัศวินผนึกเทพ ถ้าข้าได้เป็นอัศวินผนึกเทพเมื่อไหร่ ข้าจะเปลี่ยนกฎบ้าๆ ที่ห้ามผู้หญิงเป็นอัศวินนั่นให้ดู'

หลงฮ่าวเฉินตั้งปณิธานในใจ ขณะที่ร่างเล็กๆ ของทั้งสองเดินเคียงคู่กันกลับบ้านท่ามกลางแสงตะวันยามอัสดง

นับตั้งแต่ผ่านการทดสอบเป็นอัศวินฝึกหัด หลงฮ่าวเฉินก็ไปฝากตัวเป็นศิษย์ จากเดิมที่กลับบ้านทุกวัน ก็เปลี่ยนเป็นกลับมาเพียงสัปดาห์ละครั้ง

ไป๋ซีไม่รู้ว่าอาจารย์ของเขาเป็นใคร แต่นางมักจะรู้สึกอยู่เสมอว่า ตั้งแต่เขาเริ่มไปเรียน ก็เหมือนมีดวงตาคู่หนึ่งคอยจับจ้องนางอยู่ในที่ลับ ทำให้นางไม่กล้าฝึกวิชา

สายตานั้นจะรุนแรงเป็นพิเศษในยามค่ำคืน ทำให้นางนอนหลับไม่สนิท ต้องคอยระแวงว่าจะมีเหตุร้ายเกิดขึ้น

วันนี้ ไป๋เยว่ออกไปส่งเสื้อผ้าที่ตัดเย็บเสร็จแล้ว ทิ้งให้ไป๋ซีเฝ้าบ้านอยู่เพียงลำพังด้วยท่าทางเหงาหงอย

"ทำไมเจ้าถึงอยู่บ้านคนเดียว? แม่ของเจ้าไปไหน?"

ขณะที่ไป๋ซีกำลังนั่งเหม่อลอยอยู่ที่หน้าประตู จู่ๆ เสียงเย็นยะเยือกก็ดังขึ้น ร่างสูงใหญ่ร่างหนึ่งมายืนตระหง่านอยู่ตรงหน้านาง เงาทะมึนทาบทับลงมาพร้อมกับไอเย็นที่แผ่ซ่าน

'คนผู้นี้แข็งแกร่งมาก แข็งแกร่งยิ่งกว่าบุรุษชุดขาวเมื่อวันก่อนเสียอีก'

ไป๋ซีสัมผัสได้ทันทีแม้ยังไม่ได้เงยหน้ามอง

เพราะเพียงแค่ได้ยินเสียง ขนทั่วร่างของนางก็ลุกชันด้วยความหวาดกลัวตามสัญชาตญาณ

"แม่ข้าอยู่บ้าน! ท่านรีบไปนะ ไม่งั้นข้าจะร้องให้คนช่วย!"

ไป๋ซีแสร้งทำตัวเป็นเด็กน้อยขี้ขลาด รีบวิ่งแจ้นกลับเข้าไปในบ้าน แล้วปิดประตูลงกลอนแน่น ก่อนจะตะโกนเสียงแข็งออกมาจากด้านใน

ปฏิกิริยานี้ผิดไปจากที่หลงซิงอวี่คาดการณ์ไว้มาก

นี่... เขากำลังถูกมองว่าเป็นแก๊งค้ามนุษย์อยู่หรือนี่?