บทที่ 49 การเดินทางที่ยากลำบาก

หลินโหยวรู้สึกมาตลอดว่าสองแสนเครื่องเป็นตัวเลขที่น้อยมาก จึงแปลกใจอยู่บ้างกับคลื่นกระแสที่กำลังโหมขึ้นมา

ทว่าคำว่า “น้อย” นั้นก็ต้องดูว่าเอาไปเทียบกับอะไร หากเทียบกับแผนในหัวที่อยากผลักดันให้ถึงหลักหลายสิบล้านเครื่อง หรือแม้แต่หนึ่งร้อยล้าน แน่นอนว่าสองแสนย่อมเล็กนิดเดียว แต่หากมองในฐานะยอดขายของเกมหนึ่งเกม เพียงเท่านี้ก็มากพอที่จะก่อระลอกคลื่นได้แล้ว

ต้องไม่ลืมว่าในพันธมิตรชิงนกสีครามมีสตูดิโอเล็กๆ อยู่มากมาย หลายทีมมีแค่ไม่กี่คน เกมที่ทำออกมาถ้าขายได้สักหนึ่งแสนก็ถือว่าน่าเฉลิมฉลองแล้ว ไหนจะ Journey ที่บรรทุกมากับเครื่องรุ่นใหม่ล่าสุดจริงจังกับ “ฟูลไดฟ์” พาความสำนึกเข้าไปในโลกเสมือน กระแสที่ดังฉับพลันตอนนี้จึงไม่น่าประหลาดใจเลย

อาอี้ สตรีมเมอร์มาราธอน ฝ่าฟันมาทั้งคืนยาวต่ออีกครึ่งค่อนวัน แบบ “เก็บอักขระจนครบ” ลากเกมขึ้นมาถึงปลายเทือกเขาหิมะ ยอดคนดูในห้องไลฟ์ทำลายสถิติของตัวเอง เขาทั้งเหนื่อยล้าและฮึกเหิมไปพร้อมกัน

ฝั่งเซี่ยอี๋ที่อยู่อีกแพลตฟอร์มก็เหมือนเมื่อวาน เธอทำลายแพลนเวลาไลฟ์ของตัวเอง เริ่มสตรีมตั้งแต่ช่วงสาย เธอไม่ได้เล่นแบบเก็บจนครบ จึงค่อยๆ สำรวจไปเรื่อย เดินคนเดียวเลาะไปเลาะมา ตอนนี้เพิ่งจะมาถึงท้ายด่านวิหารพอดี ความร้อนแรงของห้องก็ยังสูงลิ่ว กระสุนคอมเมนต์ไหลพรั่งพรู หากไม่ตั้งข้อจำกัดก็มองแทบไม่ทัน

ส่วนห้องของ “ซูเปอร์โทเมโท” หัวแถวของ P-จ้าน แม้จะเริ่มรอบสองแล้ว จำนวนคนดูก็ไม่ลดลง กลับกันเพราะเป็นเวลากลางวันจึงมีผู้ชมใหม่หลั่งไหลเข้ามาอีก ความร้อนแรงยังแอบจ่อสถิติสูงสุดใหม่ด้วยซ้ำ

หลินโหยวมองตัวเลขอันน่ากลัวแล้วอดสงสัยไม่ได้ว่า “คนพวกนี้ว่างกันขนาดนั้นเชียวหรือ จะให้อยู่บนอินเทอร์เน็ตยี่สิบสี่ชั่วโมงเลยหรือไง”

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่เดียวก็เลิกสนใจ ช่างเถอะ สำหรับเขาแล้วล้วนเป็นเรื่องดีทั้งนั้น เขาจึงหันไปจับตาห้องของเซี่ยอี๋แทน เพราะท้ายด่านวิหารคือจุดเปลี่ยนสำคัญ

เซี่ยอี๋ปลดล็อกภาพสลักทีละแผง ลอยตัวขึ้นไปท่ามกลางท้องสมุทรที่ถักทอด้วยแสง จนถึงยอดวิหาร

เมื่อยืนหน้าอนุสรณ์ท้ายด่าน เธอใช้สกิลเพื่อจุดแผ่นหินให้สว่าง

ถัดมานั้น รูนเรืองแสงก็เริ่มทยอยผุดขึ้นมากลางอากาศ เธอเงยหน้าตามเส้นทางที่รูนปรากฏขึ้นทีละดวง จนเห็นแหล่งกำเนิดแสงดุจดวงอาทิตย์เหนือโดมเพดาน แถวรูนโดยรอบสว่างตามกันเป็นระนาบ รูนอีกมากมายโปรยตัวลงมาอย่างช้าๆ แล้วหลอมรวมเข้าหาเธอ

ถึงตอนนี้เธอจึงตระหนักว่านั่นคือโดมและผนังทั้งสี่ของวิหาร

ต่อหน้าของเธอปรากฏ “บรรพชนผ้าคลุมขาว” ร่างใหญ่ เมื่อสั่นพ้องร่วมกัน ภาพสลักทอดยาวก็ฉายขึ้นอีกครั้ง

เมื่อคืนเธอกับสุ่ยฮวาเพิ่งผ่านด่านใต้ดินอันระทึก เห็นภาพสลักบอกเล่าถึง “มนุษย์ชุดแดงตัวเล็ก” ร่วงลงมาพร้อมแสงดาว

วันนี้ภาพเริ่มต่อจากจุดที่มนุษย์ชุดแดงยืนอยู่บนสันทราย

เธอและผู้ชมหลักหลายแสนในไลฟ์ เห็นมนุษย์ตัวเล็กเดินผ่านสะพานที่ถูกแพรแดงแห่งเวทเชื่อมจุดต่อ เดินลื่นลงเนินทราย ลัดผ่านระเบียงซากอารยธรรม ลงสู่ใต้ดิน เผชิญหน้ากับมังกรกล จากก้นวิหารไต่ขึ้นสู่ยอดวิหารใต้พิภพ

สุดท้ายของภาพ มนุษย์ชุดแดงลากผ้าพันคอยาวทิ้งตัวลง นอนราบอยู่ห่างเชิงเขาศักดิ์สิทธิ์ไม่ไกล

เซี่ยอี๋กับผู้ชมเข้าใจตรงกันทันทีว่า ภาพสลักที่เห็นมาตลอดทาง ไม่ใช่แค่ซากอารยธรรมที่ทิ้งไว้ แต่คือคำพยากรณ์

คำพยากรณ์ที่เล่าถึงการดับสิ้นของอารยธรรม เล่าถึงการมาถึงของเธอ เล่าถึง “การเดินทาง” ของเธอ

มันทำนายว่าเธอจะฝ่าฟันอุปสรรคถี่ถ้วนเข้าใกล้ภูเขาศักดิ์สิทธิ์ และก็ทำนายด้วยว่าเธอจะล้มลงก่อนจะไปถึงยอดภูเขาเพียงก้าวเดียว

เซี่ยอี๋เงยหน้า สบตากับบรรพชนคลุมขาวชั่วครู่ ก่อนจะหันไปจ้องยอดภูเขาอันดูเหมือนเอื้อมมือถึงอยู่หลังหน้าต่างนั้น

ประตูใหญ่ค่อยๆ เปิด ทางสู่ภูเขาหิมะเผยตัว

เกล็ดหิมะปลิวว่อนและเสียงลมหนาวที่พัดลอดเข้ามา กำลังบอกชัดว่าเส้นทางเบื้องหน้าจะโหดหินเพียงใด

เซี่ยอี๋นิ่งไปครู่หนึ่ง กระสุนคอมเมนต์ก็เงียบตาม

แต่แล้วเธอก็ยกเท้าก้าวออกไปอย่างแน่วแน่ มุ่งหน้าสู่ด่านถัดไป

“ฉันไม่เชื่อว่าทางเดินมาถึงนี่แล้วจะจบลง เราเดินกันมาทั้งทาง ต้องมีความหมายสิ…ใช่ไหม”

เธอข้ามระเบียงที่จับน้ำแข็ง ก้าวเข้าสู่ทุ่งหิมะที่หนาวยะเยือก ไม่ใช่แค่ภาพตรงหน้า หากเป็นความหนาวเย็นที่สัมผัสได้จริง ความหนาวเย็นนี้คือสิ่งที่หลินโหยวปรับแต่งเอาไว้อย่างละเอียด ยิ่งสูงชันขึ้น ความหนาวก็ยิ่งทวีคูณ เพื่อให้ผู้เล่นรู้สึกว่าตนนั้นกำลัง “อยู่ในที่นั้นจริง”

พอเดินไปสองสามก้าว เธอก็เห็นว่าว่าวหนึ่งตัวตกพรวดจากฟ้า จิ้มลงกองหิมะและกลายเป็นน้ำแข็งในพริบตา

เธอเข้าไปใกล้ผ้าแพรสีแดงของว่าวที่แข็งตัว ใช้สกิลจุดให้มันสว่าง และอาศัยพลังนั้นชาร์จให้กับผ้าพันคอตัวเอง เมื่อพลังรูนเรืองแสงอยู่บนผืนผ้า เธอก็รู้สึกอบอุ่นขึ้นมาอย่างชัดเจน

แต่เพียงเดินพ้นผ่านมาได้ไม่กี่ก้าว ทั้งว่าวและผ้าก็ถูกแช่แข็งอีกครั้ง พลังบนผ้าของเธอถูกความหนาวเย็นดึงออกไปอย่างรวดเร็ว ความเยือกเย็นเข้าปกคลุมร่างของเธออีกครา

เธอจึงเข้าใจว่า “ผ้าพันคอแห่งเวท” ที่เคยช่วยเหลือเธอมานักต่อนักตลอดทาง ตั้งแต่ตรงนี้เป็นต้นไปจะทำหน้าที่ได้เพียง “ให้ความอบอุ่นชั่วคราว” เท่านั้น แทบจะไม่อาจทำให้เธอโผบินได้อย่างใจนึกได้อีก

กระนั้นเซี่ยอี๋ก็ไม่ยอมแพ้ ยังคงฝืนก้าวต่อไป

ไม่นานก็เห็นมังกรกลขนาดมหึมาโผบินผ่านฟากฟ้า ส่งเสียงคำรามกึกก้องระหว่างออกล่า ว่าวหนึ่งตัวถูกฉีกกลางอากาศ แสงพลังแตกกระจายไปกับสายลม

ผ้าคลุมสีแดงถูกไอละอองหนาวแต่งแต้มจนขาวเป็นเกล็ด ลมกรรโชกอันบ้าคลั่งซัดสาดเข้ามาจนตัวเธอถอยกรูดไปด้านหลัง ต้องคอยหาหินป้อมสูงๆ เพื่อหลบแรงลม

เสาเรียวสูงที่เคยเห็นประปรายระหว่างทาง ตั้งแต่ตรงนี้เริ่มถี่แน่น เพียงไม่กี่ก้าวก็เจออีกต้น ตั้งตระหง่านเงียบๆ ฝังอยู่กลางพูนหิมะ

แม้จะทำใจไว้แล้ว เซี่ยอี๋ก็ยังอดผวากับความโหดร้ายของสภาพแวดล้อมไม่ได้

“นี่มันโหดเกินไปแล้ว” เธอบ่น

กระสุนคอมเมนต์เห็นพ้องกันถ้วนหน้า “ใช่ โหดจริง!” “สุดๆ ไปเลย!”

ใจเธอเริ่มถอย โดยเฉพาะเมื่อเห็นมังกรกล ภาพหลอนจากความกลัวเมื่อคืนยังดำรงอยู่

ทันใดนั้น ยอดภูเขาศักดิ์สิทธิ์ที่เงยหน้ามองเห็นได้ตลอดก็พ่น “อุกกาบาต” ดวงหนึ่งพุ่งพรวด ทะลุท้องฟ้าออกไปเป็นทางยาว

“นั่นอะไร” เซี่ยอี๋งุนงงมองดาวตก

คอมเมนต์ตอบฉับไว “มีคนเคลียร์แล้ว!”

“มีคนเคลียร์แล้ว!” เซี่ยอี๋รู้สึกเหมือนกำลังถูกเติมเต็มจิตใจ “ในเมื่อคนอื่นทำได้ ทำไมฉันจะทำไม่ได้!”

นิสัยสู้ไม่ยอมถอยของเธอโหมขึ้นมาอีกครั้ง เธอจึงเร่งฝีเท้าอย่างมั่นคง

และดาวตกดวงนั้นเหมือนเป็นแค่จุดเริ่มต้น

จากนั้นแทบทุกระยะที่เธอก้าวเดินไป ก็จะเห็นดาวตกอีกดวงถูกส่งออกมาจากเสาแสงบนยอดภูเขาศักดิ์สิทธิ์ แล่นผ่านท้องฟ้าไป

เหมือนผู้คนจำนวนมากเบียดมาถึงช่วงเวลานี้พร้อมกันและกำลัง “จบเกม” ไปทีละคน

หลังฝ่าดงหิมะแสนสาหัส เซี่ยอี๋ก็พ้นพื้นหิมะใต้ภูเขาศักดิ์สิทธิ์ เข้าสู่ซากอารยธรรมที่ถูกหิมะกลบจนขาวโพลน

ถึงตอนนี้ ผ้าคลุมแดงถูกลมและหิมะย้อมเสียจนขาวโพลนทั้งผืน

ระหว่างฝ่าระเบียงแคบๆ เธอถูกลมเชือดเฉือนจนต้องถอยกลับแทบทุกก้าว กำลังจะยกเท้าไม่ขึ้นอยู่แล้ว จู่ๆ ก็มีผู้เล่นคลุมแดงอีกคนหนึ่งที่แข็งเป็นน้ำแข็งถูกลมพัดตกลงมาจากด้านบน

สัญชาตญาณทำให้เธอเอื้อมมือไปคว้าไว้แน่น แต่กลับไม่คาดคิดว่าตัวเองจะยืนไม่มั่น ถูกกระแสลมกรรโชกสาดพัดออกจากช่องแตกของราวกันตก แล้วร่วงฮวบสู่หน้าผาด้านล่างอย่างรวดเร็ว

“อ๊าาาาาา—!”

เสียงกรีดร้องของเซี่ยอี๋ถูกพัดหายไปไกลพร้อมลมหนาวอันกราดเกรี้ยว