บทที่ 48 รากฐานเริ่มสั่นคลอน

“ถ้าตลอดชีวิตของคนเราจะเล่นได้เพียงเกมเดียว ฉันหวังว่าคุณต้องได้เล่นเกมนี้!”

นี่มันยกขึ้นไปถึงขั้น “เกมเดียวทั้งชีวิต” แล้วหรือไง หลินโหยวอ่านแล้วยังแอบรู้สึกกระดากอยู่บ้าง แต่ดูจากคอมเมนต์ของชาวเน็ต ส่วนใหญ่กลับเห็นพ้องต้องกัน

“อาทิตย์ที่แล้วฉันยังคิดว่า ‘เกมเบส’ รับซองมาถึงได้กล้าชม Journey ทั้ง ๆ ที่ชาวเน็ตไม่เชื่อมือ ขอโทษแล้วกัน!”

“ขอโทษต้องโชว์พุงสิ เรื่องแค่นี้ยังไม่รู้เหรอ”

“ขอโทษต้องโชว์นมสิ เรื่องแค่นี้ยังไม่รู้เหรอ”

“พวกนายหิวกันไปไหม อย่างน้อยเปิดหน้าโปรไฟล์ดูเพศหน่อยเถอะ! เขาเป็นผู้ชายนะ!”

“ยิ่งดีไปใหญ่สิ”

“ฉันมักรู้สึกตัดกับพวกนาย เพราะฉันยังเพี้ยนไม่พอ…”

“อย่าเพี้ยนออกนอกลู่นอกทางกันอีกเลย มาท่องพร้อมกัน: อะไรคือความเป็นมืออาชีพ! อะไรคือทัศนคติ! อะไรคือมโนธรรมของสื่อ!”

ตัดคอมเมนต์เล่นมุกออกไป ที่เหลือแทบทั้งหมดกำลังชื่นชม “เกมเบส” กันทั้งนั้น สาเหตุหนึ่งก็เพราะตลอดสัปดาห์ก่อนหน้า เสียงส่วนใหญ่ทั้งเน็ตคือ “ไม่เชื่อมือ” กันทั้งนั้น

วงการสื่อเกมของโลกนี้มีระบบ “ให้คะแนนล่วงหน้า” อยู่ ก่อนเกมวางขายจริง สื่อจะประเมินเบื้องต้นโดยดูหลายปัจจัย ทั้งทีมพัฒนา เป็นภาคต่อหรือไม่ ระยะเวลาลงแรง ข้อมูลที่เปิดเผย ทีเซอร์กับเดโม ฯลฯ

ชื่อเสียงบอกว่ามีไว้ช่วยผู้เล่นตัดสินใจล่วงหน้า กันไม่ให้ถูกหลอกซื้อเกมสวยแต่รูปจูบไม่หอม แต่หลินโหยวสงสัยมานานแล้วว่าเบื้องหลังกลไกนี้มีกลิ่นอิทธิพลจากค่ายใหญ่ เพียงแต่เมื่อสื่อเข้ามาในระบบมากขึ้น รายใหญ่ก็ปิดฟ้าไม่ได้ทั้งผืน กระนั้นถ้าใครใจถึงควักเงิน ก็ยังพอเขย่าแต้มสื่อหลายเจ้าได้อยู่ดี

Journey ของหลินโหยวก็โดนแบบนั้น คะแนนล่วงหน้าส่วนใหญ่ต่ำกว่า 5 เต็ม แถมมีสื่อแจก 2 กับ 3 กันเป็นพรวน ประกอบกับท่าทีผู้เล่นในเน็ตที่ยังลังเล ยิ่งทำให้สื่อเหล่านั้นให้คะแนนต่ำกันอย่างไม่ยั้งมือ

แต่ท่ามกลางพายุคะแนนรีวิวที่ตกต่ำ “เกมเบส” กลับเดี่ยวไมโครโฟนกด “เต็ม 10” แถมในบทความยังอวยแบบเต็มหลอดไม่เผื่อทางถอย จนโดนชาวเน็ตจำนวนไม่น้อยด่าว่าหน้าตัวเมียกินซองแดง และถูกสื่อร่วมวงการแขวะใส่ แต่ก็ไม่ได้ทำให้พวกเขาเปลี่ยนท่าทีเลยสักนิดเดียว

พอผ่านไปได้เพียงแค่ค่ำคืนเดียวบนเน็ต คะแนนกลับพลิกจากหน้ามือเป็นหลังมือ ความเด็ดเดี่ยวของ “เกมเบส” ยามที่ยืนทนอยู่ท่ามกลางแรงกดดันจึงยิ่งเด่นชัด ได้รับเสียงชื่นชมถาโถมกลับมาก็สมกับที่ยืนหยัดไว้

“แต่อย่างว่า…” หลินโหยวยังอดสงสัยไม่ได้ “เพิ่งวันที่สองเองนะ พวกคุณได้เล่นกันจริงๆ แล้วหรือ ถึงได้อินขนาดนี้”

“เสี่ยวเมิ่งรู้คำตอบนะ!” ไม่ว่าเรื่องอะไรบนอินเทอร์เน็ต เสี่ยวเมิ่งมักมีคำเฉลยเสมอ “สตรีมเมอร์หัวแถวของ P-จ้าน ชื่อ ‘ซูเปอร์โทเมโท’ ก็ได้เครื่องมาแล้ว เมื่อคืนเครื่องส่งถึงม่อตู เขาไลฟ์สดวิ่งไปศูนย์กระจายพัสดุรับกล่องมากลางดึก แล้วกลับไปเริ่มสตรีม Journey ต่อเนื่อง ระหว่างทางมีแค่พักสั้นๆ กินข้าวดื่มน้ำ ไม่ได้หยุดจริงจังเลย”

P-จ้านคือชื่อเล่นของเว็บไซต์วิดีโอ “pilipili” จุดแข็งดั้งเดิมคือคลิปอัปโหลด แต่สายไลฟ์สตรีมก็ทำได้ร้อนแรงขึ้นเรื่อยๆ สตรีมเมอร์หัวแถวก็มีอิทธิพลสูงมาก

“หา วงการไลฟ์โหดขนาดนั้นเลยเหรอ เขาเล่นไปถึงไหนแล้ว” หลินโหยวสงสัย เดิมทีเขาคิดว่า “ไม่จบไม่เลิกไลฟ์” เป็นมุกเรียกกระแสของสตรีมเมอร์ตัวเล็ก หรืออย่างมากก็แบบเจ้า “อาอี้” เมื่อคืนที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัว ไม่คิดว่าหัวแถวก็ทำ

“เสี่ยวเมิ่งก็ว่ามันโหดมาก!” เธอพยักหน้า “เขาเคลียร์เกมแล้วนะ ตอนนี้ยังไม่ลงจากไลฟ์ กำลังเล่นรอบสอง เก็บอักขระรูนให้ครบอยู่”

“เมื่อคืนมีคนอดนอนดูเยอะไหม”

“เยอะ~มา~ก” เสี่ยวเมิ่งลากเสียงยืนยัน “ความร้อนแรงของห้องไลฟ์ทำลายสถิติ คนดูกันจริง ๆ อาจแตะหลักล้านเลยค่ะ”

“งั้นก็แปลว่ามีคนเป็นล้านอดนอนตามดูเขาเคลียร์เกมงั้นสิ คนพวกนั้นไม่หลับไม่นอนกันหรือยังไง”

“เสี่ยวเมิ่งไม่รู้เหมือนกันค่า แต่รู้ว่าเจ้าสตรีมเมอร์ให้คะแนน Journey เต็มใน ‘RANK—กระดานเรตติ้งเกมสาธารณะ’ แล้วแฟนๆ ของเขาก็แห่กันไปลงคะแนน ตอนนี้คะแนนถูกดันขึ้นเป็น 9.8 ไล่ย้อนตั้งแต่เว็บก่อตั้งมา ไม่เคยมีคะแนนสูงขนาดนี้มาก่อน!”

“เว็บนั้นให้คะแนนกันยังไง” หลินโหยวสนใจ

“ผู้ใช้ลงทะเบียนด้วยชื่อจริง ยิ่งแอ็กเคานต์อยู่มานาน น้ำหนักคะแนนยิ่งสูง และถ้าเป็นผู้เล่นที่มีหลักฐานว่าได้เล่นจริง คะแนนจะได้ค่าน้ำหนักเพิ่มสูงมาก”

“ก่อนหน้านี้เท่าไร”

“3.5 เองค่ะ แต่จำนวนคนโหวตยังไม่ถึงหนึ่งในร้อยของตอนนี้เลย” เสี่ยวเมิ่งตอบเบาๆ

“ดันทีเดียวบวก 6.3 เลยเรอะ นี่แหละที่เรียกว่าผู้นำความเห็น!”

“ช่วงนี้สตรีมเมอร์ที่ได้เล่นจริง แทบทุกคนชวนแฟนๆ ไปลงคะแนนสูงกันทั้งนั้นเลยนะคะ” เสี่ยวเมิ่งพูดอย่างภูมิใจ

“ก็เพราะเสี่ยวเมิ่งช่วยวิ่งงานให้ทั้งนั้นแหละ”

“เฮะเฮะ!” เธอยิ้มปลาบปลื้ม

ขณะที่คู่ของหลินโหยว–เสี่ยวเมิ่งกำลังพูดคุยกันอย่างสบายใจ ฝั่งหนึ่งกลับปะทุกันอย่างเดือดดาล จ้าวอวี้เฉิงโกรธจนหน้าตึงนั่งอยู่ในห้องประชุม สีหน้าเย็นเยียบราวน้ำแข็ง

“ใครช่วยอธิบายให้ฉันฟังที ว่าอาทิตย์ที่ผ่านมา เราเผาเงินไปเป็นล้าน ทั้งจ้างหน้าม้า ทั้งอัดซองให้สื่อ แล้วทำไมผ่านไปแค่วันเดียว ทุกอย่างถึงไดด้กลายเป็นศูนย์ เงินนี่เราขว้างลงน้ำเล่นหรือไง”

“ขว้างลงน้ำยังได้ยินเสียง ‘ต๋อม’ นะ!” หูหรง ผู้ซึ่งกว่าจะชิงตำแหน่งหัวหน้าวางแผน “เพลิงพิโรธ 3” มาได้ก็กัดฟันจนกรามค้าง ยังเดือดไม่แพ้กัน

แต่ระหว่างความเดือดดาลก็ยังมีความหวาดหวั่น ใจหนึ่งกลัวว่าครั้งนี้จะพังยับจนโอกาสสุดท้ายหลุดมือไป ไม่เพียงเพิ่มเครดิตไม่ได้ แถมอาจต้องแบกรับกรรมก้อนใหญ่ เพราะเจ้าตัวนี่แหละที่เสนอให้ “เพลิงพิโรธ 3” ขี่กระแสเหยียบ Journey จนเรื่องบานปลายมาถึงจุดนี้

ตอนนี้ Journey คำชมพลิกฟ้า แทบกลายเป็นของวิเศษเหนือพื้นพิภพ ความกดดันจึงเทมาที่ “เพลิงพิโรธ 3” เต็มๆ ถึงวันวางขาย ถ้าคะแนนต่ำกว่า ไม่แน่ว่าจะโดนชาวเน็ตลากไปเฆี่ยนโชว์ แต่จะให้ชนะยังไง ไอ้คะแนนรีวิว 9.8 นั่นจะให้เกินได้ยังไงกัน นั่นมันคะแนนที่มนุษย์เอื้อมถึงจริงหรือ ต่อให้หลินโหยวทำอีกเกม เขายังทำได้ซ้ำอีกไหม

ถ้าหลินโหยวนั่งอยู่ตรงนั้น เขาคงบอกว่า “ฉันเองก็ทำไม่ได้” อยู่ดี เพราะ “พันธมิตรนักลอบสังหาร” ก็ไม่ได้ตั้งธงเอาคะแนนสูงมาตั้งแต่แรก

ทว่าพอเรื่องมาถึงขั้นนี้ หูหรงต่อให้คับแค้นเพียงใด ก็พูดอะไรไม่ได้ นอกจากนั่งฟังเจ้านายระเบิดอารมณ์

“เร่งความคืบหน้า ‘เพลิงพิโรธ 3’ เดี๋ยวนี้! ห้ามปล่อยให้เสียงชื่นชม Journey บ่มตัวต่อไป ต้องพยายามวางขายให้ทันก่อนชุดเครื่องล็อตสองของหยุนเมิ่งจะขึ้นชั้น เราต้องรีบฉีกสายตาผู้เล่น! ดึงความสนใจพวกเขาให้ออกจากเครื่องใหม่!”

“ทุกคน ตั้งสติ! เครื่องหยุนเมิ่งขายได้เพิ่มอีกหนึ่งเครื่อง อนาคตเราอาจขาย ‘เฟยหลง’ ได้ลดไปหนึ่งเครื่อง จำนวนเครื่องในมือผู้ใช้ต่างหาก คือรากฐานความแข็งแกร่งของเรา!”

“และตอนนี้ รากฐานของเรากำลังกระเพื่อม!”