บทที่ 10 เกมครั้งแรกของเจ้าหญิง

ทันทีที่เข้าสู่โลกเสมือน หลินโหยวก็เห็นซือเซี่ยยืนตาค้างอยู่บนผืนทรายสีทอง กำลังหยิกแขนตัวเองเต็มแรง

หยิกทีหนึ่ง เสียงร้อง “อ๊ะ” ก็หลุดออกมา สีหน้าแสดงความเจ็บปวดอย่างชัดเจน เธอลูบๆ แขนอยู่นิดหน่อยแล้วเงยหน้ามองสันทรายรอบตัวพร้อมกับตะวันสีหม่น พลางเอื้อมมือไปหยิกตัวเองอย่างแรงอีกครั้ง แล้วก็ร้องอ๊ะออกมาอีกรอบ (น่ารัก)

ท่าทีเหมือนสามัญสำนึกทั้งสามกำลังพังทลาย

“พอๆ ไม่ต้องหยิกแล้ว ถึงฉันจะลดความรู้สึกเจ็บลงไปบ้าง แต่มันก็ยังเจ็บอยู่นะ”

เขาไม่ได้ปิดสัญญาณความเจ็บปวดเสียทีเดียว เพราะความเจ็บปวดนั้นสัมพันธ์กับความรู้สึกอื่นๆ อีกมาก และถ้าปิดไปจนหมดก็จะอันตราย เพราะจะทำให้ผู้คนลดทอนการรับรู้อันตรายในโลกจริงไปได้

“แต่ว่า ทำได้ยังไงกัน?” เจ้าหญิงชะงักมือ หันไปลูบใบหน้ากับผมอย่างระมัดระวัง ตั้งใจหาหมวกหรือคาดศีรษะ หรืออะไรก็ตาม

แต่แน่นอนว่าเธอคลำไม่เจออะไรทั้งนั้น

พอยืนยันได้ว่านี่ไม่ใช่ภาพฝัน เธอสูดลมหายใจลึก ตาลุกวาว เผลอตะโกนลั่นออกมาจนเสียจริตงาม ๆ ของตนเอง

“ความเป็นจริงเสมือน? ย้ายสติ? แถมยังมีประสาทสัมผัสจริงๆ ด้วย! นี่มันเป็นไปได้ยังไง!”

แล้วก็รู้ตัวทันทีว่าตนกำลังพูดจาไม่งาม ก็เลยรีบแก้คำพูด “เปล่านะ ไม่ได้ว่าเธอโกหก ฉันหมายถึง มันไม่เข้ากรอบวิทยาศาสตร์… ไม่สิ ไม่สมเหตุสมผล เทคโนโลยีแบบนี้…”

หลินโหยวไม่เคยเห็นเธอเสียทรงขนาดนี้มาก่อน

กับคนนอกยิ่งไม่เคยเห็น

ตั้งแต่อายุสิบสอง ไม่ว่าในโรงเรียน ในข่าว หรือในชีวิตประจำวัน เจ้าหญิงซือเซี่ยรักษาภาพลักษณ์ของคุณหนูที่มาจากราชวงศ์อันแสนงดงามได้แบบไร้ที่ติ มารยาทครบเครื่อง ทำอะไรก็คล่องไปหมด สรุปก็คือ เป็นคนที่เนี้ยบทุกระเบียบนิ้ว และจะคลายท่าทีจริงๆ ของตนออกมาก็เฉพาะแค่อยู่ต่อหน้าคนในครอบครัวเท่านั้น

ไม่เคยมีใครเห็นเธอในโหมดสาวน้อยที่แสนสับสนแบบนี้ ทั้งงงทั้งลน จนพูดติดขัดไปหมด

ชัดเจนว่าเทคโนโลยีนี้กระแทกใจเธอได้มากแค่ไหน

ต่อหน้าสิ่งของที่ “กระโดดข้ามยุค” ไปแล้ว คนที่เข้าใจเทคโนโลยีจะยิ่งตกตะลึงลึกซึ้งมากกว่าใคร

“เอาล่ะ อย่าเพิ่งคิดไปไกล มาช่วยลองดูก่อนว่าเกมสนุกไหม” หลินโหยวเอ่ยขัด เขาอุตส่าห์ลงแรงไปมาก ตอนนี้อยากรู้เสียงฟีดแบคของผู้เล่นคนแรกใจจะขาด

“แต่ว่า… ฉันไม่เคยเล่นเกม ไม่รู้ว่าจะไหวไหม” เจ้าหญิงที่ปกติคล่องแคล่วกลับดูไม่มั่นใจขึ้นมา

“ไม่เป็นไร ไม่มีใครเคยเล่นเกมฟูลไดฟ์มาก่อนทั้งนั้นแหละ” หลินโหยวตั้งใจจะเรียกมันว่า “เกมเสมือนจริง” เฉยๆ ด้วยซ้ำ ทั้งที่ตั้งชื่อให้เท่เพื่อแยกจาก VR ในตลาดก็ได้

พอผู้เล่นได้ลอง “เกมฟูลไดฟ์ (Full Dive)” แล้ว ก็จะรู้สึกเองว่า ไอ้เกม VR ของหวังหลงน่ะ มันไม่คู่ควรกับคำว่าเสมือนจริงเลยด้วยซ้ำ

เป้าหมายคือเดินบนถนนของคนอื่น แล้วปิดถนนของเขาให้หมด เขาก็จะไม่พลาดทุกจังหวะที่ได้จิกกัดหวังหลง

“เพราะนี่คือเทคโนโลยีใหม่ เธอเลยกลายเป็นผู้บุกเบิก วันนี้เสร็จแล้ว เธอจะกลายเป็นผู้เล่นที่มีประสบการณ์ ‘ความเป็นจริงเสมือน’ มากที่สุดทันที แถมมีผู้สร้างเกมคอยไกด์ตลอด โพสต์ออกไปอวดยังไงก็เท่ สบายใจได้ มา เริ่มเดินกัน”

เจ้าหญิงไม่อยากให้หลินโหยวผิดหวัง เธอมองเสื้อคลุมมีหมวกสีแดงบนตัว สูดลมหายใจฮึดสู้ แล้วค่อยๆ เดินขึ้นไปยังยอดสันทรายด้านหน้า

เธอสังเกตได้อย่างรวดเร็วว่า ทรายที่นี่ไม่เหมือนของจริง สีสันและความละเอียดไม่ต้องพูดถึง พอเหยียบแล้วนุ่มและโปร่งกว่า แต่ก็ไม่ดูดเท้า เดินสบายมาก

ตอนไต่ขึ้นไปก็ไม่ใช่แบบก้าวหนึ่งไหลลงสอง พอทรุดลงเล็กน้อยจะมีชั้นทรายหนาแน่นขึ้นมารองรับ ช่วงแรกเดินไปก็ไม่ได้เหนื่อยสักเท่าไหร่ ยิ่งสูงขึ้นพื้นดินก็ค่อย ๆ เริ่มยวบลงลึกและใช้แรงมากขึ้น

หลินโหยวพยักหน้าอย่างพอใจ นี่คือผลของการจูนทีละคลิก

แน่นอน เสี่ยวเมิ่งก็มีส่วนช่วยไม่น้อย

แต่ตอนนี้เขายังไม่คิดให้เธอโผล่มา

พอขึ้นถึงสันทราย เจ้าหญิงก็เห็น “ป่าหลุมศพหิน” อยู่เบื้องหน้า เห็นรูนส่องแสงอยู่ไม่ไกล และที่ปลายสายตาคือภูเขาศักดิ์สิทธิ์สูงตระหง่าน มีแสงสว่างทะลุรอยแยกเล็กๆ บนยอด

ไม่ต้องบอก เธอก็รู้ว่าต้องตรงไปหารูนที่ส่องแสง ส่วนภูเขาอันไกลโพ้นนั้นก็คือเป้าหมายสุดท้าย

แต่พอก้าวพ้นสันทราย เธอก็ไหลลงตามทางลาด

“อ๊ะ!” พอรู้สึกเบรกไม่อยู่ เธอก็เผลอสะดุ้งนิดหน่อย

ทว่าไม่นานก็จับได้ว่าความเร็วลงไม่ค่อยแรงมาก และสามารถควบคุมทิศทางได้ง่าย เธอเลยขยับจุดศูนย์ถ่วง แล้วทันใดนั้น “ความสุขของการร่อนไถอยู่บนทราย” ก็มาเต็ม ลองเอนตัววาดวิถีโค้งเส้นใหญ่บนผืนทราย

“ฮะๆๆๆ สนุกมาก!” ไถไปได้ครึ่งทาง เธอก็หัวเราะลั่นออกมาโดยไม่สนใจภาพลักษณ์ของตนเองเลย

หลินโหยวเห็นเธอเหมือนกลายเป็นอีกคน เธอปล่อยตัวปล่อยใจ และกระฉับกระเฉงขึ้นอย่างชัดเจน

ก่อนหน้านี้เจอเมื่อไหร่ก็เหมือนอีกฝ่ายกำลังวางมาดอยู่ตลอด ทุกกิริยาถูกขีดคั่นด้วยคำว่ามารยาท แม้หัวเราะก็เป็นรอยยิ้มอย่างเบาบางพอเหมาะ ไม่เคยหัวเราะร่าแบบนี้

เธอก้าวผ่านป่าหินเตี้ยๆ ที่ยังอ่านความหมายไม่ออก แวะลูบคลำมันด้วยความอยากรู้

จากนั้นปีนขึ้นซากอาคาร มุ่งหน้าสู่รูนเรืองแสงที่มีริ้วแพรสีแดงล้อมรอบ

พอแตะใกล้ ๆ รูนก็สลายเป็นเส้นแสง พันรอบลำคอของเธอและทอเป็นผ้าพันคอผืนงาม

ถัดมาเธอก็ “เข้าใจ” บางอย่างโดยสัญชาตญาณ ควบคุมเสื้อคลุมให้มันกระพือออก และตัวพุ่งขึ้นไปเล็กน้อย

“อ๊ะ!” เจ้าหญิงร้องอีกครั้ง แถบแพรสีแดงที่ลอยกลางอากาศก็โผเข้ามาโคจรรอบตัว ชาร์จพลังให้กับผ้าพันคอของเธอ

การเข้าใจเองโดยไม่ต้องสอนแบบนี้ เป็นหน้าที่ของโมเด็มประสาท

ฝั่งเซิร์ฟเวอร์ส่งการสั่นของเสื้อคลุมเพื่อทะยานขึ้นไป เป็นสัญญาณไฟฟ้า โมเด็มจึงแปลเป็นสัญญาณประสาท แล้วส่งให้สมอง สมองก็เลยรู้ขึ้นมาเฉย ๆ ราวกับโทรจิต

“ว้าว เก่งจัง!” เจ้าหญิงพบว่าตัวเองไม่ได้ดิ่งลง แต่กลับค่อย ๆ ร่อนลงตามแรงเฉื่อย เธอจึงเริ่มเพลิดเพลินไปกับการเหินร่อน ลองสั่นเสื้อคลุมอย่างต่อเนื่องกลางอากาศ ทำคอมโบบินสองจังหวะเล่นใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ

หลินโหยวยืนยิ้มอยู่ด้านล่าง มองสาวน้อยคนหนึ่งที่กำลังส่งเสียงเฮฮาและวิ่งเล่นอย่างลืมโลก เขาพอใจสุด ๆ ความมั่นใจที่มีต่อเกมพุ่งก็พุ่งสูงขึ้นอีกขั้น

ในที่สุดเมื่อหลินโหยวเร่ง เจ้าหญิงน้อยจึงยอมเดินต่อ แต่แค่ไม่กี่ก้าว เธอก็อยากสั่นเสื้อคลุมขึ้นบินอีกครั้ง

ดีที่เขาคิดถึงสภาพจิตใจของผู้เล่นไว้แต่แรก จึงวางแถบแพรสีแดงไว้ตามทางให้ชาร์จพลัง ไม่อย่างนั้นช่วงต้น ผ้าพันคอสั้นๆ ก็จะหมดพลังงานเร็วเกินไป

จนเมื่อเดินเข้าซากอาคารที่ยังสมบูรณ์พอควร ทั้งคู่ก็เห็นภาพจิตรกรรมฝาผนังดำสนิทอยู่ตรงหน้า

หลังรับ “สัญญาณคำอธิบาย” จากฝั่งเซิร์ฟเวอร์ เจ้าหญิงก็ได้เรียนรู้ท่า Resonance วงแสงทรงกลมสีขาวพุ่งออกจากกลางลำตัวพร้อมเสียงดังกังวาน ไหลไปแตะเสาหินสองข้างให้สว่างขึ้น

แล้วท่ามกลางแสงสีทองอร่าม ภาพจิตรกรรมก็ค่อยๆ เผยขึ้นมาบนผนัง

เจ้าหญิงจ้องภาพเหล่านั้นด้วยสายตาเหม่อลอย เอื้อมมือไปแตะโดยอัตโนมัติ แต่พอได้สัมผัส สีหน้าเธอก็เปลี่ยนไปอย่างประหลาด