บทที่ 28 – การแอบหนีเที่ยวกลางคืนที่ถูกมองข้าม

ด้วยใบหน้าเรียบเฉย ลินเยว่เดินออกจากหอนอน ชักไม้กายสิทธิ์ออกมา เคาะใส่ตัวเองสองทีแล้วร่ายคาถาพรางตา

คาถาพรางตาเป็นคาถาที่สอนเฉพาะนักเรียนปีสูงๆ ที่ฮอกวอตส์; มันต้องการพลังเวทมนตร์ที่ยอดเยี่ยมและเทคนิคการร่ายที่แม่นยำ

แม้ว่าคำร่าย การขยับไม้กายสิทธิ์ และพลังเวทของลินเยว่จะตรงตามตำราเป๊ะ แต่คาถาพรางตาของเธอก็ยังไม่สมบูรณ์แบบ

ยังไงซะ เธอก็เป็นแค่พ่อมดแม่มดน้อยปีหนึ่ง; พื้นฐานยังไม่แน่นพอ ขณะเดินจึงมีลวดลายกะพร่องกะแพร่งจางๆ วูบวาบรอบตัว—ใครที่มองดีๆ ก็จะเห็นโครงร่างของเธอได้

เธอไปถึงหอคอยดาราศาสตร์โดยไม่มีอุปสรรค และเป็นไปตามคาด เธอไม่เจอศาสตราจารย์เลยสักคนระหว่างทาง

แม้แต่คุณนายนอร์ริสก็ถูกบันไดฮอกวอตส์พัดพาไปยังมุมที่ไกลที่สุดของหอคอย

ยืนนิ่งอยู่บนยอดหอคอยดาราศาสตร์ ลินเยว่จ้องมองประตูด้วยดวงตาไร้ชีวิตชีวา รอให้แฮร์รี่และเฮอร์ไมโอนี่มาถึง

เธอยกมือขวาขึ้นดูนาฬิกา: ห้าทุ่มห้าสิบ ถ้าไม่มีอุบัติเหตุ พวกเขาจะมาถึงในอีกสิบนาที

สมองตอบสนองอัตโนมัติ; เธอลดมือลงพิงผนัง เหม่อมองไปข้างหน้า

สิบนาทีต่อมา ประตูก็เปิดออกพร้อมเสียงเอี๊ยดอ๊าด

ดูเหมือนจะไม่มีใครเข้ามา แต่ถ้ามองดีๆ จะเห็นเท้าจางๆ สองคู่ลอยอยู่เหนือพื้นเล็กน้อย

ช้าๆ ลินเยว่ละสายตาจากพื้นและยืนนิ่ง; ทั้งแฮร์รี่และเฮอร์ไมโอนี่ไม่สังเกตเห็นเธอ

เธอมองพวกเขาถอดผ้าคลุมล่องหนออก เผยให้เห็นลังไม้ขนาดใหญ่ที่ช่วยกันประคองไว้

เสียงเรียกเบาๆ ดังมาจากอากาศด้านหลังเธอ: “แฮร์รี่? เฮอร์ไมโอนี่?”

“เราอยู่นี่!” เฮอร์ไมโอนี่ตะโกนบอกร่างบนไม้กวาด

“สวัสดี ฉันชาร์ลี นี่คือนอร์เบิร์ตใช่ไหม?” เด็กหนุ่มร่างท้วมถาม พลางชี้ไปที่ลังไม้

“ใช่” แฮร์รี่พยักหน้า “ต้องรบกวนพี่พาเขาไปหน่อยนะครับ”

“ไม่มีปัญหา” ชาร์ลีโบกมือ ลงจากไม้กวาดพร้อมเพื่อน ยกลังไม้ขึ้น แล้วทะยานขึ้นฟ้าไปพร้อมกัน

“ไปแล้วนะ” ชาร์ลีพยักหน้าให้แฮร์รี่และเฮอร์ไมโอนี่ แล้วบินจากไปพร้อมเพื่อน

เมื่อนอร์เบิร์ตไปแล้ว แฮร์รี่และเฮอร์ไมโอนี่ก็ถอนหายใจโล่งอก; ฝีเท้าเบาสบาย แทบจะลอยได้

สบายใจเสียจนเฮอร์ไมโอนี่ผู้รอบคอบเสมอ ลืมคลุมผ้าคลุมล่องหนกลับ; ทั้งสองเดินลงบันไดหอคอยดาราศาสตร์อย่างเปิดเผย คุยกันไปตลอดทาง

จากจุดที่พิงผนังอยู่ ลินเยว่ก้าวออกมา หยิบผ้าคลุมล่องหนขึ้นมา แล้วเดินตามห่างๆ

เธอไม่ขัดจังหวะ; สมองตัดสินแล้วว่าการแทรกบทสนทนาของพวกเขาถือว่าเสียมารยาท

เมื่อแฮร์รี่และเฮอร์ไมโอนี่ลงมาถึงตีนบันไดหอคอยดาราศาสตร์ เสียงสองเสียงก็ดังขึ้น

“ศาสตราจารย์ครับ ต้องเชื่อผมนะ—แฮร์รี่ พอตเตอร์มีมังกรจริงๆ แล้วพวกเขากำลังย้ายมันคืนนี้!” เดรโก มัลฟอยพูดรัวเร็วกับศาสตราจารย์มักกอนนากัลข้างๆ

“เหลวไหลค่ะ มิสเตอร์มัลฟอย” ศาสตราจารย์มักกอนนากัลตอบเสียงเข้ม “มังกร? เป็นไปไม่ได้หรอก”

ถึงกระนั้น เธอก็เดินไปทางหอคอยดาราศาสตร์พร้อมเดรโก; ถ้าแฮร์รี่ พอตเตอร์ออกมานอกหอนอน ก็ต้องถูกกักบริเวณและหักคะแนน ไม่ว่าจะมีมังกรหรือไม่ก็ตาม

กว่าเฮอร์ไมโอนี่และแฮร์รี่จะได้ยินเสียง ก็สายไปเสียแล้ว—พวกเขามาถึงตีนบันไดพอดี

เมื่อรู้ตัวว่าลืมผ้าคลุมไว้ข้างบน พวกเขาเตรียมใจที่จะถูกจับ—จนกระทั่งลินเยว่สะบัดผ้าคลุมล่องหนคลุมตัวเฮอร์ไมโอนี่มิดชิด ซ่อนเธอไว้จนหมด

แฮร์รี่เหลือบมองที่ว่างเปล่าข้างตัว แล้วมองโครงร่างจางๆ ของลินเยว่ ก็เข้าใจทันที

โดยไม่ลังเล เขาก้าวออกมาข้างหน้า เปิดเผยตัวเองเพื่อถ่วงเวลาให้พวกเธอ

“มิสเตอร์พอตเตอร์!” ศาสตราจารย์มักกอนนากัลตาโตเมื่อเห็นแฮร์รี่ปรากฏตัวที่บันได

เธอหยุดหายใจ “คุณออกมาเดินเพ่นพ่านจริงๆ ด้วย!”

มั่นใจแล้วว่าลินเยว่และเฮอร์ไมโอนี่ซ่อนตัวเรียบร้อย แฮร์รี่ก็ผ่อนคลายลงและมองศาสตราจารย์ด้วยความรู้สึกผิด

“ครับ ศาสตราจารย์ ผมขอโทษ—ผมทำให้คุณผิดหวัง”

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลสูดหายใจลึก “แล้วมังกรของมิสเตอร์มัลฟอยล่ะ...?”

“ฮะ?” แฮร์รี่ทำหน้าซื่อตาใสใส่เธอ

“มังกรอะไรครับ? เรามีมังกรที่ฮอกวอตส์ด้วยเหรอ? ผมไม่เคยเห็นเลย อาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์เลี้ยงไว้เหรอครับ?”

มุมปากศาสตราจารย์มักกอนนากัลกระตุก “เปล่าค่ะ มิสเตอร์พอตเตอร์ ฮอกวอตส์ไม่มีมังกร มิสเตอร์มัลฟอยอ้างว่าคุณกำลังขนมันมาคืนนี้”

“อะไรนะครับ?!” แฮร์รี่อ้าปากค้างมองเธอ แล้วหันไปมองเดรโก กางแขนออก

“ผม—ผมไม่ได้ขนอะไรมาเลย ผมจะไปหามังกรมาจากไหน? ผมหมายถึง มันผิดกฎหมายไม่ใช่เหรอครับ?”

“ถูกต้องค่ะ มิสเตอร์พอตเตอร์” เธอพยักหน้า หันไปหาเดรโก แล้วพูดเสียงเย็น “มิสเตอร์มัลฟอย โทษฐานโกหกและออกมาเพ่นพ่านยามวิกาล คุณตามฉันไปหาศาสตราจารย์สเนปเดี๋ยวนี้”

“อะไรนะ?” เดรโกกะพริบตา “แต่อาจารย์ครับ ผมมารายงานเรื่องพอตเตอร์...”

“คุณก็ยังออกมาเพ่นพ่านยามวิกาลอยู่ดี” ศาสตราจารย์มักกอนนากัลจับแขนแฮร์รี่แล้วหันหลังจะเดินกลับ

จังหวะที่ก้าวไปข้างหน้า สายตาของเธอก็ไปสะดุดเข้ากับลินเยว่ ที่ยังอยู่ใต้คาถาพรางตาข้างๆ เฮอร์ไมโอนี่

คาถาของลินเยว่อาจหลอกตานักเรียนฮอกวอตส์ทุกคนและพ่อมดแม่มดผู้ใหญ่ส่วนมากได้—แต่ไม่ใช่ระดับหัวกะทิอย่างศาสตราจารย์มักกอนนากัล

เธอมองทะลุปรุโปร่งทันที ลินเยว่ยืนนิ่ง ดวงตาตายด้านเหมือนน้ำเน่าขัง

เธอรู้ตัวว่าถูกเห็นแล้วและรอรับคำตำหนิที่เลี่ยงไม่ได้

ทว่าเหตุการณ์กลับไม่เป็นไปตามที่สมองคาดการณ์ แทนที่จะโกรธ สีหน้าของศาสตราจารย์มักกอนนากัลกลับอ่อนลง; แม้แต่สายตาที่มองแฮร์รี่ก็ยังนุ่มนวลขึ้น

ถ้าหนูน้อยลินเยว่อยู่ที่นี่ และพอตเตอร์ก็อยู่ งั้นเกรนเจอร์ก็ต้องอยู่ใกล้ๆ—พวกเขาพาเด็กคนนี้ออกมาเที่ยวกลางคืนด้วยงั้นเหรอ?

ถ้าเป็นนักเรียนคนอื่น ศาสตราจารย์มักกอนนากัลคงจัดการโดยไม่ไว้หน้า

แต่ลินเยว่ไม่เหมือนคนอื่น; ศาสตราจารย์ทุกคนสัมผัสได้ถึงแรงกดดันมหาศาลที่เด็กสาวแบกรับไว้ ชีวิตที่ถูกกลืนกินด้วยการเรียน

ดังนั้นถ้านักเรียนคนอื่นพาเธอออกมาเล่นและซุกซนบ้าง—แม้จะแหกกฎโรงเรียนนิดหน่อย—พวกเขาก็ยินดีจะอนุญาต ตราบใดที่ทุกคนปลอดภัย

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลกระแอมเบาๆ "มิสเตอร์พอตเตอร์ เราค่อยคุยเรื่องบทลงโทษของคุณตอนกลับไปถึง ตามฉันมา"

พูดจบเธอก็ลากแฮร์รี่ไปโดยไม่เหลือบแลลินเยว่แม้แต่น้อย ราวกับว่าเธอไม่สังเกตเห็นเด็กสาวเลย

มองดูศาสตราจารย์มักกอนนากัลเดินจากไป สมองของลินเยว่ชะงักไปชั่วขณะ

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลเห็นเธอ แต่ไม่จับตัวเธอ; ไม่มีความสงสัย—มีเพียงคำถามเดียวผุดขึ้นในหัว

ทำไม...? ลินเยว่กะพริบตาอย่างเครื่องจักร บางทีศาสตราจารย์มักกอนนากัลอาจกำลังรอให้เธอสารภาพผิดเอง... ใช่ ต้องใช่แน่ๆ; สมองหาคำอธิบายที่สมเหตุสมผลที่สุดมาให้

จนเมื่อศาสตราจารย์มักกอนนากัลไปไกลแล้ว เฮอร์ไมโอนี่ที่ยังอยู่ใต้ผ้าคลุมล่องหนถึงกล้าพ่นลมหายใจที่กลั้นไว้ออกมา

"เฮ้อ..." เฮอร์ไมโอนี่ลูบอกช้าๆ แล้วหันไปทางที่ลินเยว่ยืนอยู่

"ลินเยว่... นั่นเธอใช่ไหม?" นอกจากเธอแล้ว เฮอร์ไมโอนี่ก็นึกไม่ออกว่าจะมีใครรู้อีกว่าพวกเธอมาส่งนอร์เบิร์ตคืนนี้—และใครจะช่วยเธอหลบการ "จับกุม" ของศาสตราจารย์มักกอนนากัล

"ฉันเอง" เสียงไร้อารมณ์ของลินเยว่ดังขึ้น; ขณะที่เธอพยักหน้า โครงร่างศีรษะของเธอก็ปรากฏให้เฮอร์ไมโอนี่เห็น

"ว้าว... นั่นคาถาพรางตาเหรอ?" ดวงตาของเฮอร์ไมโอนี่เป็นประกายด้วยความอยากรู้ขณะจ้องมองจุดที่ลินเยว่ยืนอยู่

"อืม"

"สุดยอดไปเลย! คาถาพรางตามันคาถาปีสูงนะ!" เฮอร์ไมโอนี่มองภาพตรงหน้าด้วยความชื่นชม

"ไม่หรอก คาถาพรางตาของฉันยังมีข้อบกพร่องเยอะ ฉันยังใช้ได้ไม่คล่อง" ลินเยว่ส่ายหน้า พูดความจริงโดยไร้ร่องรอยความรู้สึก

"แค่นี้ก็เก่งมากแล้ว" เฮอร์ไมโอนี่พึมพำ "อย่าดูถูกตัวเองสิ"

"แล้วก็ขอบคุณนะที่ช่วยฉันเมื่อกี้—ไม่งั้นฉันคงโดนศาสตราจารย์มักกอนนากัลจับได้ แล้วกริฟฟินดอร์ก็คงโดนหักคะแนน"

"ไม่เป็นไร" ลินเยว่ส่ายหน้าเบาๆ อย่างเฉยเมย

เฮอร์ไมโอนี่เอียงคอ ความหวังรางๆ ก่อตัวขึ้นในใจ "ทำไมเธอถึงมาล่ะ? ฉันหมายถึง... เธอเป็นห่วงฉัน—ห่วงพวกเราเหรอ?"

ได้ยินคำว่า "ห่วง" ลินเยว่พิจารณาความหมาย แล้วส่ายหน้า "ฉันไม่มีอารมณ์นั้น ฉันไม่มีอารมณ์ความรู้สึก; สมองแค่บอกว่าควรมา ฉันก็เลยมา"

ได้ยินประโยคที่คุ้นเคยอีกครั้ง คราวนี้เฮอร์ไมโอนี่ไม่รู้สึกกลัว—มีเพียงความหนักอึ้งและความเจ็บปวด

สูดหายใจลึก เฮอร์ไมโอนี่ปรับเสียงให้มั่นคง เปิดผ้าคลุมล่องหนออกแล้วกวักมือเรียกลินเยว่ "มาเถอะ ฉันจะไปส่งเธอที่เรเวนคลอ"

ลินเยว่พยักหน้าว่างเปล่าแล้วมุดเข้าไปใต้ผ้าคลุม "ขอบคุณ"

ขณะที่เฮอร์ไมโอนี่พาลินเยว่ไปส่งที่เรเวนคลอ ศาสตราจารย์มักกอนนากัล—หลังจากส่งเดรโกให้ศาสตราจารย์สเนป—ก็พาแฮร์รี่ไปที่ห้องพักครู

แฮร์รี่ยืนก้มหน้า เตรียมใจรับคำด่าที่คาดว่าจะได้รับ

แต่คำตำหนิที่คาดไว้กลับไม่มา; แทนที่จะด่า ศาสตราจารย์มักกอนนากัลกลับปลอบโยนเขา

"ฉันเสียใจด้วยนะ มิสเตอร์พอตเตอร์; ในเมื่อฉันจับคุณได้ ฉันต้องหักคะแนน—ห้าสิบคะแนนจากกริฟฟินดอร์"

แฮร์รี่จ้องมอง งงงวย สงสัยว่าทำไมเธอถึงขอโทษ

"ฉันเข้าใจว่าทำไมคุณกับมิสเกรนเจอร์ถึงพามิสลินออกมาตอนกลางคืน—พวกคุณอยากช่วยให้เธอผ่อนคลาย"

"ฉันภูมิใจที่มีลูกศิษย์อย่างพวกคุณ ไม่กลัวความยากลำบากหรือผลที่ตามมา กล้าหาญที่จะช่วยเพื่อน พวกคุณแสดงให้เห็นถึงความกล้าหาญที่แท้จริงของกริฟฟินดอร์!"

แฮร์รี่อ้าปากแต่พูดไม่ออก ตอนนั้นเองที่เขาตระหนักได้อย่างเต็มที่ว่าศาสตราจารย์ที่ฮอกวอตส์นั้นยอดเยี่ยมเพียงใด

นักเรียนต้องมาก่อนไม่ใช่แค่คำขวัญ; พวกเขาทำตามนั้นจริงๆ

"แต่ถึงอย่างนั้น คราวหน้าช่วยระวังตัวกว่านี้หน่อยได้ไหม?" ศาสตราจารย์มักกอนนากัลยิ้มด้วยแววตาเจ้าเล่ห์เหมือนลูกสิงโตกริฟฟินดอร์

แฮร์รี่อดไม่ได้ที่จะยิ้มกว้าง "แน่นอนครับ ศาสตราจารย์มักกอนนากัล พวกเราจะระวังครับ"

เธอพยักหน้าอย่างเห็นชอบ "ดี แต่จำไว้ว่าพรุ่งนี้อย่าหลับในห้องเรียนล่ะ ไม่งั้นฉันอาจจะเปลี่ยนใจ"

"รับทราบครับ" แฮร์รี่พยักหน้าหงึกหงัก

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลเปิดประตูห้องพักครู "ไปได้แล้ว มิสเตอร์พอตเตอร์ ฉันจะเดินไปส่งคุณกลับ; เดี๋ยวฉันจะแจ้งเรื่องกักบริเวณให้ทราบทีหลัง"

"ครับ ขอบคุณครับ ศาสตราจารย์มักกอนนากัล" แฮร์รี่พยักหน้าอย่างว่าง่ายแล้วก้าวออกไป

กลับมาที่เรเวนคลอ ทันทีที่ลินเยว่ก้าวเข้าหอนอน รุ่นพี่สาวสองคนก็จ้องเธอเขม็ง

"กลับมาแล้วเหรอ?"

"สนุกไหม?"

โช แชงและมารีเอ็ตต้าชะโงกหน้ามาจากเตียงด้วยความอยากรู้

ลินเยว่ชะงัก แปลกใจที่พวกเธอยังไม่นอน

จากนั้น เธอก็พูดเหมือนเครื่องจักร "ศาสตราจารย์มักกอนนากัลเห็นฉัน แต่เธอไม่จับฉัน—เธอกำลังรอให้ฉันสารภาพผิด"

"อะไรนะ?" โชขมวดคิ้ว; ฟังทีละคำก็เข้าใจ แต่พอรวมเป็นประโยคแล้วงงตึ้บ

มารีเอ็ตต้าก็ดูงงไม่แพ้กัน

เมื่อถูกคาดคั้น ลินเยว่จึงเล่าทีละขั้นตอนว่าคาถาพรางตาของเธอถูกมองออกยังไงแต่ทำไมถึงไม่โดนจับ; สมองของเธอลบเรื่องเฮอร์ไมโอนี่และแฮร์รี่ออกไปโดยอัตโนมัติ

หลังจากฟังเรื่องราว โชและมารีเอ็ตต้าอุทานก่อนเลยว่าเธอใช้คาถาพรางตาได้แล้ว จากนั้นก็เดาเหตุผลที่มักกอนนากัลปล่อยตัวเธอ

โชดึงลินเยว่มานั่งบนเตียงตัวเอง "อย่าคิดมากน่า ลินเยว่ ศาสตราจารย์มักกอนนากัลไม่ได้หมายความให้เธอไปมอบตัวหรอก"

"ไม่ใช่ความหมายนั้นเหรอ?" น้ำเสียงของลินเยว่ยังคงราบเรียบ แต่ชัดเจนว่าเป็นคำถาม

"ถูกต้อง" โชพยักหน้า

มารีเอ็ตต้าเสริม "เธอคงแค่อยากให้เธอมีความสุข—ร่าเริงขึ้น เครียดน้อยลง ต่อให้เธอหนีเที่ยวตอนกลางคืน ก็ไม่เป็นไรหรอก"

สมองของลินเยว่แล่นเร็ว แต่ขาดซึ่งอารมณ์ เธอจึงไม่เข้าใจคำพูดของพวกเธอ; เธอรู้สึกแค่ความร้อนผ่าวที่หลังตาและในอก

"การทำผิดกฎสมควรได้รับโทษ; การสารภาพอาจลดโทษได้" เธอสรุป พูดตามการวิเคราะห์ของสมอง

โชเม้มปาก ย่อตัวลงจับไหล่ลินเยว่ "เลิกคิดแบบนั้นได้แล้ว เธอไม่ต้องไปสารภาพ"

"หรือ... จะไปก็ได้ถ้าอยากไป" โชเลิกคิ้ว "แต่ฉันรับประกันเลยว่าผลลัพธ์มันจะแตกต่างจากที่เธอคาดไว้อย่างสิ้นเชิง"