บทที่ 27 – มังกรน้อยนอร์เบิร์ต (ตอนที่ 2)

วันเวลาล่วงเลยไป ไข่มังกรในกระท่อมของแฮกริดก็ใกล้จะฟักเต็มที ในที่สุดตอนมื้อเช้า แฮร์รี่ก็ได้รับจดหมายจากแฮกริด

แฮร์รี่รีบฉีกซอง อ่านผ่านๆ แล้วโน้มตัวไปกระซิบกับเฮอร์ไมโอนี่และรอน

‘แฮกริดบอกว่ามังกรใกล้ฟักแล้ว เขาอยากให้เราไปบ่ายนี้'

เฮอร์ไมโอนี่ที่ยังเคี้ยวตุ้ยๆ กลืนน้ำฟักทองตามลงไปเพื่อล้างคอ ‘ได้สิ เราจะไปหลังเลิกเรียน'

รอนพยักหน้า เฮอร์ไมโอนี่วางแก้วน้ำฟักทองแล้วชำเลืองมองไปทางโต๊ะเรเวนคลอ เป็นไปตามคาด ลินเยว่กินเสร็จและออกไปแล้ว

เธอถอนหายใจ หันกลับมาสนใจมื้อเช้า และตัดสินใจว่าจะบอกลินเยว่ตอนมื้อเที่ยง

หลังจากจบวิชาคาถาในตอนเช้า เฮอร์ไมโอนี่ลากแฮร์รี่กับรอนวิ่งหน้าตั้งไปที่ห้องโถงใหญ่ ถึงกระนั้นพวกเขาก็มาทันลินเยว่แบบเฉียดฉิว ซึ่งต้องขอบคุณบันไดฮอกวอตส์ที่แสนจะเป็นใจส่งเธอมาถึงหน้าประตูพอดี

‘ลินเยว่—สวัสดีตอนเที่ยง' เฮอร์ไมโอนี่หอบแฮ่ก มือกุมหน้าอก

ได้ยินชื่อเต็มตัวเอง ลินเยว่หยุดเดิน แล้วหมุนตัวมาหาเฮอร์ไมโอนี่เหมือนหุ่นยนต์

‘สวัสดีตอนเที่ยง เฮอร์ไมโอนี่ มีอะไรเหรอ?'

เฮอร์ไมโอนี่ปรับลมหายใจ ยิ้มอ่อนโยน แล้วขยับเข้าไปใกล้

‘แฮกริดบอกว่ามังกรน้อยกำลังจะฟัก เราจะไปกันบ่ายนี้'

ลินเยว่ฟังด้วยสีหน้าเรียบเฉย ‘ตกลง ฉันเข้าใจแล้ว'

เฮอร์ไมโอนี่หลุบตาลง ครุ่นคิด ‘บ่ายนี้เธอเรียนวิชาแปลงร่างกับศาสตราจารย์มักกอนนากัลใช่ไหม?'

‘ใช่'

‘งั้นเราจะไปรับเธอหลังเลิกเรียนนะ' ดวงตาของเฮอร์ไมโอนี่เป็นประกาย

ลินเยว่มองประกายตานั้นโดยไม่มีปฏิกิริยาตอบสนอง ‘อืม ขอบคุณนะ'

ภายในห้องโถง เธอนั่งลงที่โต๊ะเรเวนคลอ กินอาหารอย่างรวดเร็ว ในขณะที่ภาพดวงตาเป็นประกายของเฮอร์ไมโอนี่ยังฉายซ้ำในหัว

ความสว่างไสวจากความทรงจำนั้นยังคงให้ความรู้สึกอบอุ่นบนผิว

มื้อเที่ยงจบลง ลินเยว่มุ่งหน้าตรงไปยังห้องเรียนวิชาแปลงร่าง ก้มหน้าอ่านหนังสือ ตัดขาดจากโลกภายนอกเหมือนเช่นเคย

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลเดินเข้ามา เห็นเธอนั่งอ่านหนังสือแล้วก็ถอนหายใจ ตลอดชีวิตการสอนของเธอ มีแค่นักเรียนคนนี้แหละที่เธออยากจะบอกว่า: หยุดเรียนเถอะ—พักผ่อนบ้าง

แต่เธอก็ไม่ได้พูดอะไร นักเรียนที่ใฝ่รู้ย่อมไม่ใช่ปัญหา จบคาบเรียน ลินเยว่โกยคะแนนให้เรเวนคลอเพิ่มอีกสิบคะแนน; ตอนนี้คะแนนบ้านเรเวนคลอนำโด่งทิ้งห่างบ้านอื่นไปกว่าสี่ร้อยคะแนน ระยะห่างที่เรียกได้ว่าขาดลอย

สะพายกระเป๋าขึ้นไหล่ เธอก้าวออกมาที่ระเบียงทางเดินก็พบกับสามสหายที่ยังยืนหอบหายใจกันอยู่

‘เหนื่อยหน่อยนะ' ลินเยว่พูดเสียงเรียบ หยิบทิชชู่ออกมาจากกระเป๋าสามแผ่นแล้วยื่นให้

‘ขอบใจ' ทั้งสามประสานเสียง เช็ดเหงื่อกันยกใหญ่ เฮอร์ไมโอนี่สอดแขนมาคล้องแขนลินเยว่

‘ไปกันเถอะ'

‘อืม' ลินเยว่พยักหน้าเหมือนเครื่องจักร แล้วเดินไปกับพวกเขาทางกระท่อมแฮกริด

ที่หน้าประตู แฮร์รี่เคาะ ‘แฮกริด พวกเราเอง'

ประตูกระชากเปิด; แฮกริดยิ้มแก้มปริ ดวงตาเป็นประกาย ‘มาได้จังหวะพอดี—ใกล้จะฟักแล้ว! เข้ามาเร็ว!'

ทันทีที่พวกเขาก้าวข้ามธรณีประตู เขาก็ปิดประตูปัง

ในกระท่อมร้อนระอุ ในกาน้ำเหนือเตาไฟ ไข่กำลังสั่นอย่างรุนแรง—อีกไม่กี่วินาทีจะฟักแล้ว

‘ว้าว...' เฮอร์ไมโอนี่ แฮร์รี่ และรอนอุทานเบาๆ ขยับเข้าไปมุงดู

ลินเยว่พิจารณาไข่ สมองประมวลผล: สัญญาณบ่งชี้ชัดเจนว่าใกล้ฟัก—ประมาณการสามนาที

วิเคราะห์เสร็จ เธอก็เดินไปดึงม่านปิดหน้าต่างบานที่ยังเปิดโล่งอยู่

การเลี้ยงมังกรผิดกฎหมาย; ดังนั้นทุกอย่างที่นี่ต้องถูกปิดบัง

หน้าต่างที่เปิดโล่งเป็นความเสี่ยงที่ยอมรับไม่ได้ เธอจึงจัดการปิดมันเสีย

เมื่อรูดม่านเสร็จ เธอกลับมายืนข้างเฮอร์ไมโอนี่และเริ่มนับถอยหลังในใจ

ห้า สี่ สาม สอง หนึ่ง—ถึงเวลา ความคิดยังไม่ทันจบดี หัวเล็กจิ๋วก็กระแทกเปลือกไข่ออกมา

เฮอร์ไมโอนี่และแฮร์รี่จ้องมองลูกมังกรด้วยสีหน้าที่อ่านไม่ออก

‘เอ่อ... ฉันคิดไปเองหรือเปล่า หรือว่ามันดูน่าเกลียดชอบกล?' เฮอร์ไมโอนี่กระซิบ

แฮร์รี่พยักหน้าหงึกหงัก ‘ฉันก็คิดงั้น'

สำหรับลินเยว่ สิ่งมีชีวิตตรงหน้าเป็นเพียงรูปแบบชีวิตหนึ่ง—ไม่มีการตัดสินความงามใดๆ

‘สุดยอดไปเลย!' รอนตาเป็นประกาย แฮกริดประคองลูกมังกรไว้ในมือใหญ่ยักษ์

‘โอ้ เด็กน้อยน่ารัก—ดูสิ มันรู้ว่าฉันเป็นแม่'

เจ้ามังกรน้อยสะอึก; ประกายไฟแลบออกมาติดเคราแฮกริด

‘จ๊าก!' เขารีบตบไฟให้ดับ

แฮร์รี่และเฮอร์ไมโอนี่มองหน้ากัน: มังกรตัวนี้ต้องไปจากที่นี่—ด่วนที่สุด

‘นอร์เบิร์ต—แกชื่อนอร์เบิร์ตนะ' แฮกริดหัวเราะร่า

รอนที่เริ่มตั้งสติได้ เอามือกุมหน้าผาก ข้างนอก หน้าต่างบานหนึ่งมีหัวสีบลอนด์แพลตตินั่มผลุบๆ โผล่ๆ พยายามส่องหาช่องว่างแต่ไม่สำเร็จ

เดรโก มัลฟอยเดินกระแทกเท้าจากไป หน้าบึ้งตึง พอตเตอร์ไปที่ไหน ปัญหาก็ตามไปที่นั่น; เขาจะคอยจับตาดูจนกว่าจะจับได้คาหนังคาเขา

‘แฮกริด คุณสัญญาแล้วนะ—พอมันฟัก คุณจะส่ง... นอร์เบิร์ตไปที่อื่น' เฮอร์ไมโอนี่เตือนอย่างนุ่มนวล

แฮกริดชะงัก ก้มมองลูกมังกรด้วยความอาลัยอาวรณ์จับใจ

‘แต่เขายังเล็กนัก... เขาขาดแม่ไม่ได้...'

‘คุณไม่ใช่แม่มันนะแฮกริด' รอนถอนหายใจ

ลินเยว่ยืนอยู่ใกล้ๆ สมองแล่นเร็ว แล้วพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบตามข้อเท็จจริง

"แฮกริด คุณเลี้ยงนอร์เบิร์ตให้ดีไม่ได้หรอก—คุณหาสิ่งที่มังกรต้องการสำหรับการเจริญเติบโตให้ครบไม่ได้ มันจะทำให้เขาอ่อนแอ แย่กว่ามังกรตัวอื่นๆ ในวัยเดียวกัน"

คำพูดของลินเยว่ไร้อารมณ์เจือปน; เธอไม่มีพื้นที่เผื่อแผ่ให้ความรู้สึกของแฮกริด การวิเคราะห์อันเย็นชาของเธอแทงใจดำเข้าอย่างจัง และแฮกริดก็เริ่มสะอื้นฮัก

เขารู้ว่าเธอพูดถูก เขาไม่มีทางให้นอร์เบิร์ตมีพื้นที่หรือสภาพแวดล้อมที่จำเป็นต่อการเติบโตได้จริงๆ

"ก-ก็ได้... เราจะส่งเขาไป"

อีกสามคน—เฮอร์ไมโอนี่ แฮร์รี่ และรอน—ถอนหายใจอย่างโล่งอก แล้วหันมาทางลินเยว่พร้อมใจกันยกนิ้วโป้งให้เงียบๆ

สีหน้าของลินเยว่ไม่เปลี่ยน; เธอเพียงแค่วิเคราะห์ข้อเท็จจริงและพูดออกมาดังๆ เท่านั้นเอง

ในช่วงไม่กี่วันต่อมา รอนส่งนกฮูกไปหาพี่ชายชาร์ลีเพื่อยืนยันเวลามารับนอร์เบิร์ต ในขณะที่เขา แฮร์รี่ และเฮอร์ไมโอนี่ผลัดกันมาช่วยแฮกริดดูแลมังกรที่กระท่อม

ส่วนลินเยว่ ทั้งสามคนตั้งใจกันเธอออกจากเรื่องนี้—ยังไงเธอก็ยุ่งกับการเรียนอยู่แล้ว เย็นวันพฤหัสบดี ขณะที่เธอนั่งอ่านหนังสือในห้องสมุด เฮอร์ไมโอนี่และแฮร์รี่ก็พยุงรอนเข้ามา มือขวาของรอนพันผ้าพันแผลจนกลมเป็นลูกบอล

เฮอร์ไมโอนี่ทิ้งกระเป๋าลงข้างลินเยว่แล้วนั่งลง จ้องรอนเขม็งข้ามโต๊ะด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

"สรุปว่า... มัลฟอยรู้แล้วว่าเราจะส่งนอร์เบิร์ตไป—และรู้เวลาที่แน่นอนด้วย?"

รอนนั่งห่อไหล่ "ใช่... ความผิดฉันเอง มันมาเยาะเย้ยที่ห้องพยาบาล ฉันโกรธจนลืมตัว เผลอให้มันหยิบหนังสือไป—จดหมายของชาร์ลีอยู่ในนั้น"

เฮอร์ไมโอนี่ถอนหายใจไร้เสียงแล้วส่ายหน้า "ไม่เป็นไร อย่าโทษตัวเองเลย ฉันกับแฮร์รี่แค่ต้องระวังตัวเป็นพิเศษตอนพานอร์เบิร์ตไป"

"ถูกต้อง" แฮร์รี่เห็นด้วย พยักหน้า

เฮอร์ไมโอนี่หยิบสมุดจดออกมา ทันทีที่ลินเยว่พลิกหน้าหนังสือ เธอก็รีบถามคำถามที่จดเตรียมไว้

ลินเยว่หลุบตามองสมุดจด แววตาว่างเปล่า และตอบด้วยน้ำเสียงเหมือนเครื่องจักร

เฮอร์ไมโอนี่พยักหน้าถี่ๆ จดคำอธิบายยิกๆ ขณะที่ฝั่งตรงข้าม แฮร์รี่และรอนรู้สึกเวียนหัวเหมือนความรู้กำลังถูกเจาะเข้าสมอง

เมื่อเข้าใจแล้ว เฮอร์ไมโอนี่ขอบคุณลินเยว่เบาๆ แล้วสุมหัวกับแฮร์รี่และรอนเพื่อหารือเรื่องแผนส่งมอบในคืนวันเสาร์

เวลา สถานที่—ทุกรายละเอียดเข้าหูลินเยว่ ซึ่งยังไม่ได้จมดิ่งสู่ภวังค์การเรียนตามปกติ

"ผ้าคลุมล่องหนคลุมเราสองคนได้มิดใช่ไหม? มัลฟอยต้องไปฟ้องอาจารย์แน่ๆ"

เฮอร์ไมโอนี่กระซิบกับแฮร์รี่ เขาพยักหน้า "น่าจะไหว—ถ้าเราค่อยๆ เดิน"

ลินเยว่ละสายตากลับมาที่หนังสือ ขณะที่ความคิดหลายอย่างแล่นผ่านสมอง

เฮอร์ไมโอนี่กับแฮร์รี่วางแผนจะพานอร์เบิร์ตไปที่หอคอยดาราศาสตร์ตอนเที่ยงคืนวันเสาร์ นั่นผิดกฎโรงเรียน—และผิดกฎหมายพ่อมด

มัลฟอยรู้เรื่อง; เขาอาจจะไปฟ้องอาจารย์ พวกเขาอาจจะถูกจับได้

ถ้าถูกจับได้ว่าทำผิดทั้งกฎโรงเรียนและกฎหมายพ่อมด พวกเขาจะถูกลงโทษ

ความปวดหนึบแล่นริ้วในหัว เธอควรช่วยเฮอร์ไมโอนี่—ต้องไม่ให้อาจารย์จับได้

ลินเยว่ขยับนิ้วที่แข็งเกร็ง ล็อกเป้าหมายภารกิจไว้ในใจ

เมื่อใกล้เวลาเคอร์ฟิว เธอเก็บของ สะพายกระเป๋า และออกจากห้องสมุด

หลังจากบอกลาสามสหาย เธอก็มุ่งหน้ากลับหอคอยเรเวนคลอ

ระหว่างเดินกลับ เธอนับความผิด: ออกจากหอนอนหลังเคอร์ฟิว—ผิดกฎ; ช่วยย้ายมังกร—ผิดกฎ; หลบหนีอาจารย์—ผิดกฎ

ความผิดสามกระทงผุดขึ้นในใจโดยไม่ลังเล เธอหยิกต้นขาตัวเองสามครั้ง

เธอยืนนิ่งจนอาการเกร็งกล้ามเนื้อหายไป แล้วรีบเดินเข้าห้องนั่งเล่นรวมเรเวนคลอ

ก่อนเที่ยงคืนวันเสาร์เล็กน้อย ลินเยว่ลุกขึ้นจากโต๊ะด้วยสีหน้าเรียบเฉย และเดินไปที่ประตูหอนอน

บนเตียง โช แชง และมารีเอ็ตต้าที่กำลังเคลิ้มหลับ กะพริบตาตื่นขึ้นมาด้วยความงุนงงเมื่อเห็นลินเยว่กำลังจะออกไปข้างนอก

"ลินเยว่... จะไปไหนน่ะ?" โชถามอย่างงัวเงีย

ลินเยว่หันกลับมา แววตาว่างเปล่าเหมือนบ่อน้ำลึก "เดินเล่นตอนกลางคืน"

เดินเล่นตอนกลางคืน!!! พรีเฟ็คทั้งสองจ้องตาค้าง นึกภาพไม่ออกเลยว่าคำนี้จะหลุดออกมาจากปากนักเรียนดีเด่นอย่างลินเยว่

แต่ทว่า... ถ้าเป็นลินเยว่ บางทีการแหกกฎบ้างอาจจะดีต่อตัวเธอก็ได้

โชยิ้มอ่อนโยน ลุกขึ้นเดินเท้าเปล่ามาจัดปกเสื้อให้ลินเยว่ "ใส่เสื้อคลุมดีๆ อย่าให้เป็นหวัดนะ"

"ถ้าเจออาจารย์ ไม่ต้องห่วง—เธอทำคะแนนให้เรเวนคลอมาเยอะแล้ว เสียไปบ้างก็ไม่มีใครว่าหรอก"

มารีเอ็ตต้าเดินเข้ามา เคาะไม้กายสิทธิ์ที่ไหล่ลินเยว่เบาๆ ร่ายคาถาสร้างความอบอุ่น

"ลองไปดูที่ห้องครัวข้างล่างสิ เอลฟ์ประจำบ้านคงดีใจที่ได้หาอะไรให้เธอกิน ขอให้สนุกนะ"

มองดูรุ่นพี่ทั้งสอง จู่ๆ ลินเยว่ก็นึกถึงงานเลี้ยงคริสต์มาส—หัวปวดตุบ หน้าอกร้อนผ่าว เธอพยักหน้าช้าๆ

"ตกลง ขอบคุณค่ะ รุ่นพี่โช แชง รุ่นพี่มารีเอ็ตต้า"

"ไม่เป็นไรจ้ะ—ไปสนุกเถอะ!"

โชโบกมืออย่างร่าเริง; เธอกับมารีเอ็ตต้ามองดูลินเยว่เดินออกไป

"ดีจัง—ในที่สุดเธอก็ทำอะไรนอกเหนือจากการเรียนบ้าง แม้จะนอกลู่นอกทางไปหน่อยก็เถอะ"

โชขยิบตาให้มารีเอ็ตต้า ซึ่งยิ้มกว้างตอบ

"ใช่ เธอไม่ตึงเครียดเหมือนเมื่อก่อนแล้ว"

ในฐานะเพื่อนร่วมห้องและพรีเฟ็ค พวกเขารู้ดีกว่าใครว่าเธอไร้ชีวิตชีวาแค่ไหนตอนมาถึงใหม่ๆ—เหมือนเครื่องจักร วันแล้ววันเล่า มีแต่เรียนกับเรียน

ตอนนั้น ไม่ว่าพวกเธอในฐานะคนนอกจะพูดยังไงก็ส่งไปไม่ถึงใจเธอ

ต่อมา... ต้องขอบคุณเฮอร์ไมโอนี่ ลินเยว่เริ่มเชื่อมต่อกับโลกภายนอกบ้างแล้ว

และตอนนี้เธอกำลังแอบหนีเที่ยวตอนกลางคืน! ดังนั้นพวกเธอจึงสนับสนุน แนะนำที่ทาง และให้กำลังใจ

หวังเพียงว่า แม้จะเป็นเรื่องซุกซน แต่ขอให้มีอะไรสักอย่าง—อะไรก็ได้—ทำให้ใบหน้านั้นมีชีวิตชีวาขึ้นมาบ้าง

คืนนั้น การคาดเดาของพวกเธอผิดถนัด แต่ความใจดีของพวกเธอกลับจุดประกายไฟเล็กๆ ท่ามกลางโลกที่มืดมิดและไร้ชีวิตของลินเยว่