บทที่ 26 – นอร์เบิร์ต มังกรน้อย, ตอนที่ 1 (ความผิดที่ต้องแบกรับร่วมกัน)

น่าเสียดาย แม้ลินเยว่จะคิดเช่นนั้น แต่คนอื่นๆ กลับไม่สามารถเพิกเฉยต่อสิ่งที่เกิดขึ้นได้—โดยเฉพาะกับคนที่พวกเขารู้จัก

แฮร์รี่ไม่อาจระงับความอยากรู้อยากเห็นและความกังวลได้ เขาเขย่งเท้าขึ้นและสะกิดแขนแฮกริดเบาๆ

แฮกริดสะดุ้งโหยง รีบซ่อนหนังสือไว้ด้านหลัง พอเขาก้มลงมาเห็นแฮร์รี่ ก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกอย่างแรง

‘เธอนั่นเอง แฮร์รี่—เล่นเอาตกใจหมด...'

แฮร์รี่กลืนน้ำลาย; ความกังวลเพิ่มมากขึ้น เขาชี้ไปที่หนังสือที่แฮกริดซ่อนไว้ด้านหลัง

‘แฮกริด... ทำไมคุณถึงอ่านเรื่องมังกร?'

‘ฉันเปล่า—เอ่อ หมายถึง... เธอรู้ได้ไงว่าเป็นเรื่องมังกร? ได้ยินอะไรมาหรือเปล่า?' แฮกริดถามอย่างตะกุกตะกัก

แฮร์รี่งง ‘เปล่า ผมไม่ได้ยินอะไรมา ผมรู้ว่าเป็นเรื่องมังกรเพราะถามลินเยว่—เธอรู้ทุกซอกทุกมุมของห้องสมุด'

ลินเยว่ ปีศาจแห่งการเรียนผู้โด่งดังของฮอกวอตส์ นักเรียนจอมอึด และศิษย์โปรดของเหล่าศาสตราจารย์—แฮกริดเคยได้ยินชื่อเสียงเธอมาบ้าง และพวกเขาก็เคยเจอกันครั้งหนึ่ง

‘มิสลินเยว่' แฮกริดพยักหน้า ‘เด็กเรเวนคลอหัวกะทิ ถ้าเป็นเธอ ก็ไม่แปลกใจเลยที่รู้ว่าฉันอ่านอะไร'

‘แล้วทำไมคุณถึงอ่านเรื่องพวกนั้น?' แฮร์รี่ถามย้ำ

แฮกริดมองซ้ายมองขวาอย่างระแวง แล้วก้มลงกระซิบ ‘มาที่กระท่อมฉันพรุ่งนี้บ่าย แล้วฉันจะเล่าให้ฟัง มีเซอร์ไพรส์ด้วย พามิสลินเยว่มาด้วยก็ได้นะ—ฉันว่าเธอคงสนใจ'

พูดจบเขาก็ยืดตัวขึ้น เดินดุ่มๆ ออกจากห้องสมุดพร้อมหนังสือในมือ; สำหรับเด็กเรเวนคลอผู้ใฝ่รู้ การได้เห็นไข่มังกรคงเป็นสิ่งที่ยากจะปฏิเสธ

แฮร์รี่มองเขาเดินจากไปแล้วถอนหายใจ สังหรณ์ใจว่าเรื่องราวจะลงเอยในแบบที่เขากลัว

กลับมาที่โต๊ะ เฮอร์ไมโอนี่หันมาหาเขา ‘เป็นไง? แฮกริดว่าไงบ้าง?'

แฮร์รี่ยักไหล่ ‘เขาอยากให้เราไปที่กระท่อมพรุ่งนี้บ่าย เขาจะอธิบายตอนนั้น—แล้วเขาก็บอกว่าลินเยว่อาจจะอยากไปดูด้วย'

เขาเหลือบมองลินเยว่ พอได้ยินชื่อเต็มตัวเอง เธอก็หลุดจากภวังค์การเรียน จ้องแฮร์รี่ตาแป๋ว แล้วมองไปที่เฮอร์ไมโอนี่

บ่ายพรุ่งนี้เป็นเวลาเรียน; ถ้าแค่แฮร์รี่ชวน เธอคงปฏิเสธ—แต่เฮอร์ไมโอนี่... ‘ไปกับพวกเราเถอะนะ!' เฮอร์ไมโอนี่อ้อน ดวงตาเป็นประกาย เธอชอบทำกิจกรรมนอกห้องเรียนกับลินเยว่เป็นที่สุด

เป็นไปตามคาด ทันทีที่เฮอร์ไมโอนี่เอ่ยปาก แรงกระตุ้นให้ตอบตกลงก็ผุดขึ้นในหัวลินเยว่ เธอพยักหน้า ‘ตกลง พรุ่งนี้บ่ายฉันจะไปกับพวกเธอ'

‘เยี่ยม!' เฮอร์ไมโอนี่ยิ้มกว้าง มุ่งมั่นว่าถ้าเธอลากลินเยว่ออกมาบ่อยพอ สักวันเธอจะได้เห็นรอยยิ้มและสอนให้ลินเยว่รู้จักความรู้สึก

เมื่อตกลงแล้ว ลินเยว่ก็กลับไปสนใจหนังสือต่ออย่างใจเย็นโดยไม่เสียเวลาแม้แต่วินาทีเดียว

เฮอร์ไมโอนี่กะพริบตา ส่งสัญญาณให้แฮร์รี่และรอนกลับไปติวหนังสือต่อ ส่วนตัวเธอเองเริ่มสรุปประเด็นสำคัญของแต่ละวิชา

แฮร์รี่และรอนถอนหายใจอย่างอ่อนล้าและก้มหน้าก้มตาเรียนต่อ

เมื่อใกล้เวลาเคอร์ฟิว ลินเยว่ถึงเงยหน้าขึ้นจากงาน; แฮร์รี่และรอนสัปหงกไปหลายรอบแล้ว แม้แต่เฮอร์ไมโอนี่ก็ยังหาว

พวกเขาทุกคนหมดแรงจากการเรียนมาราธอน

รู้สึกว่าลินเยว่กำลังเก็บของ เฮอร์ไมโอนี่สะบัดหัวไล่ความง่วง

‘ลินเยว่ กลับกันหรือยัง?' เธอกระซิบ

‘อืม' ลินเยว่ตอบเสียงเรียบ ‘ใกล้เคอร์ฟิวแล้ว'

‘โอเค' เฮอร์ไมโอนี่ปิดหนังสือแล้วเขย่าตัวแฮร์รี่กับรอนเบาๆ ‘ตื่นได้แล้ว เดี๋ยวค่อยไปนอนต่อที่หอ'

‘อือ—หือ? อ่า...' สองหนุ่มขยี้ตา เก็บข้าวของอย่างงัวเงีย แล้วเดินตามสองสาวออกจากห้องสมุด

พวกเขาเดินขึ้นบันไดไปด้วยกัน พอถึงทางแยก เฮอร์ไมโอนี่โบกมือลาเป็นคนแรก ‘เจอกันพรุ่งนี้ ราตรีสวัสดิ์'

ลินเยว่ทำท่าทางเดียวกันโดยไร้อารมณ์ ‘ราตรีสวัสดิ์ เจอกันพรุ่งนี้'

เธอหันหลังเดินตรงไปหอคอยเรเวนคลอโดยไม่หันกลับมามอง

เฮอร์ไมโอนี่ยิ้มไล่หลัง แล้วลากคอสองหนุ่มที่ยังตื่นไม่เต็มตา ‘คราวหน้าต้องให้พวกเธอนอนเร็วกว่านี้ ไปกันเถอะ' เธอลากพวกเขาไปทางหอคอยกริฟฟินดอร์

กลับมาที่หอพัก โช แชง และมารีเอ็ตต้า เอจโคมบ์ นอนอ่านหนังสืออยู่บนเตียงแล้ว หลังจากทักทายสั้นๆ ลินเยว่ก็เอาของเข้าไปในห้องน้ำ

สามนาทีต่อมา เธอเดินออกมาพร้อมเช็ดผม

เช็ดผมไม่กี่ที เธอก็หยิบหนังสือออกจากกระเป๋า นั่งที่โต๊ะ อ่านจนถึงเที่ยงคืนถึงจะยอมล้มตัวลงนอน

หลับตาลง เธอนอนหกชั่วโมงแล้วตื่น

วิชาเรียนตอนเช้าง่ายดายเหมือนเคย แต่เธอยังคงตั้งใจฟังและจดบันทึกอย่างละเอียด

กินมื้อเที่ยงอย่างรวดเร็ว เธอนึกถึงนัดตอนบ่ายและยืนรอที่หน้าห้องโถงใหญ่ อ่านหนังสือไปด้วย

สักพักทั้งสามคนก็เดินออกมา เฮอร์ไมโอนี่เห็นเธอทันทีและรีบวิ่งเข้ามา

‘ลินเยว่ รอมานานหรือยัง?'

‘ไม่นานมาก—สิบหกนาที' ลินเยว่ตอบโดยสีหน้าไม่เปลี่ยน

เฮอร์ไมโอนี่เกาแก้มแก้เก้อ ‘ขอโทษที่ให้รอนะ'

‘ไม่นานมาก ไม่ต้องขอโทษ ไปกันเถอะ' ลินเยว่ตอบเหมือนหุ่นยนต์

‘อืม' เฮอร์ไมโอนี่พยักหน้า แฮร์รี่เดินนำไปทางกระท่อมแฮกริด

ลินเยว่เดินตามหลังเฮอร์ไมโอนี่ ก้มหน้าอ่านหนังสือไปตลอดทาง

ที่หน้าประตูกระท่อม แฮร์รี่ยกมือเคาะสองครั้ง

แฮกริดเดินมาที่ประตู แง้มดูอย่างระมัดระวัง พอเห็นว่าเป็นแฮร์รี่และคนอื่นๆ ก็เปิดกว้าง

"เร็วเข้า เข้ามาข้างใน!"

ทั้งสี่คนแทรกตัวเข้าไปในกระท่อมทีละคน

แฮกริดชะโงกหน้ามองซ้ายขวา แล้วปิดประตูปัง

"แฮกริด เป็นอะไรครับ? ทำไมดูลุกลี้ลุกลนจัง?" แฮร์รี่ถาม มองดูเขาเดินกลับมาจากประตู

เฮอร์ไมโอนี่จ้องไปที่เตาผิง—หรือพูดให้ถูกคือ ไข่ใบยักษ์ที่วางอยู่ในหม้อน้ำบนตะแกรง—แล้วอ้าปากพูดอย่างยากลำบาก

"หนูคิดว่า... คงเป็นเพราะไอ้นี่มั้งคะ?"

"ไม้กายสิทธิ์ของเมอร์ลิน!" รอนมองตามสายตาเธอแล้วอดอุทานไม่ได้ ตาเบิกกว้างด้วยความไม่อยากเชื่อและตื่นเต้น

"นั่นไข่มังกรใช่ไหม?"

แฮกริดยิ้มแก้มปริ "ใช่! ชนะพนันมาจากร้านหัวหมู!"

ลินเยว่มองไข่นั้นอย่างใจเย็น "พันธุ์นอร์เวย์หลังเป็นสัน"

ทันทีที่เห็น สมองเธอก็เปรียบเทียบกับรูปภาพในหนังสือและได้คำตอบทันที

"ถูกต้อง!" แฮกริดพยักหน้าหงึกหงัก เดินถอยกลับไปที่ไข่และมองดูด้วยความหลงใหล "สวยใช่มั้ยล่ะ? ฉันคิดว่าพวกเด็กเรเวนคลอชอบหนังสือ คงอยากเห็นของจริงใกล้ๆ—โอกาสหาดูยากนะ"

ลินเยว่พูดเสียงเรียบ "หาดูยากจริงๆ แต่การเลี้ยงมังกรส่วนตัวผิดกฎหมายพ่อมดและกฎโรงเรียนฮอกวอตส์"

ความอับอายปรากฏบนใบหน้าแฮกริด เขาทำมือไม้ไม่ถูก

"ฉัน... ฉันจะดูแลมันอย่างดี และดูสิ—มันเป็นแค่ไข่เอง ถ้าฉันไม่ดูแล มันอาจจะตายก็ได้"

เฮอร์ไมโอนี่ยกมือปิดหน้า "แฮกริด... ถ้าคุณดูแลมัน คุณ—และนักเรียน—นั่นแหละที่จะตกอยู่ในอันตราย"

"มังกร ถึงจะเป็นลูกมังกร ก็มีพลังมาก: ทั้งไฟ ทั้งเขี้ยวพิษ ความอันตรายของพวกมันมองข้ามไม่ได้ แล้วอีกอย่าง คุณอยู่ในบ้านไม้นะคะ?"

เมื่อความตื่นเต้นจางหาย แฮร์รี่และรอนก็เริ่มได้สติและตระหนักถึงความเสี่ยง พยายามเกลี้ยกล่อมให้แฮกริดส่งมังกรไปที่อื่น

ลินเยว่ยังคงจ้องไข่เขม็งขณะที่สมองคำนวณอย่างรวดเร็ว

"พอมันอายุสองเดือน กระท่อมคุณก็เอามันไม่อยู่แล้ว—สมมติว่าไม่มีอะไรผิดพลาด เช่น มันเผากระท่อมวอดซะก่อน"

แฮกริดถอนหายใจเฮือกใหญ่ "ก็ได้... ฉันจะส่งมันไป แต่... มันเริ่มฟักแล้ว เห็นไหม? รอให้มันฟักก่อนค่อยส่งไปได้ไหม?"

เฮอร์ไมโอนี่ แฮร์รี่ และรอนมองหน้ากัน—ก็นะ ใครบ้างจะไม่อยากเห็นมังกรออกจากไข่?

"ตกลง แฮกริด" รอนพูด "พอมันฟักออกมา ผมจะติดต่อพี่ชาร์ลี—เขาทำงานกับมังกรที่โรมาเนีย เขาจะมารับมันไปที่ปลอดภัย ผมรับรองว่ามันจะได้รับการดูแลอย่างดี ตกลงไหม?"

แฮกริดสูดจมูกฟืดฟาดแล้วพยักหน้า "ดี ฉันจะเรียกพวกเธอตอนมันเริ่มเจาะเปลือก"

"ขอบคุณครับ/ค่ะ" ทั้งสี่คนขอบคุณเขาตามมารยาทแล้วออกจากกระท่อม

"เมอร์ลิน แฮกริดเลี้ยงมังกรจริงๆ ด้วย" ข้างนอก แฮร์รี่หลับตา ยังไม่อยากเชื่อสิ่งที่เห็น

"เขาชอบพวกมันจริงๆ สินะ..." รอนถอนหายใจ

เฮอร์ไมโอนี่เม้มปาก "อย่างน้อยพอมันฟักเราก็ส่งมันไปได้ คงไม่มีอะไรผิดพลาดหรอก—แล้วการได้เห็นมังกรฟักตัวคงหาดูได้ยากมากใช่ไหม?"

"ยากสุดๆ" รอนเห็นด้วย "ขนาดผู้เชี่ยวชาญด้านมังกรยังไม่กล้าเข้าใกล้แม่มังกรที่กำลังกกไข่เลย นับประสาอะไรกับตอนดูลูกมังกรเจาะเปลือก—นั่นมันฆ่าตัวตายชัดๆ"

"หวังว่าจะไม่มีอะไรผิดพลาดนะ" แฮร์รี่เสริม พยักหน้า

ลินเยว่เดินเงียบๆ ตามหลังทั้งสามคน ฟังความคิดสองฝ่ายตีกันในหัวอีกครั้ง

การเลี้ยงมังกรผิดกฎหมายพ่อมดและกฎโรงเรียน; มันผิดกฎหมายและควรรายงาน

เรื่องนี้พัวพันถึงเฮอร์ไมโอนี่และแฮร์รี่; เธอต้องไม่รายงาน

ความคิดสองอย่างพุ่งชนกันอย่างรุนแรงในหัวกะโหลก ทำให้เธอปวดหัวตุบๆ

ไม่แสดงสีหน้าใดๆ ลินเยว่บอกลาเฮอร์ไมโอนี่และคนอื่นๆ ด้วยน้ำเสียงสงบ แล้วเดินแยกตัวไปทางหอคอยเรเวนคลอตามลำพัง

การต่อสู้ภายในดำเนินต่อไปจนกระทั่งการตัดสินใจไม่รายงานเป็นฝ่ายชนะ; เธอชะลอฝีเท้าจนหยุด

การไม่รายงานหมายถึงการช่วยปกปิดความผิด; นั่นเองก็ผิดกฎ และการทำผิดกฎต้องถูกลงโทษ

เธอกดมือขวาลงบนแขนซ้ายโดยไม่รู้ตัว; ภาพเฮอร์ไมโอนี่ตรวจแขนข้างนั้นแวบเข้ามาในหัว

เธอลดมือลง โน้มตัวเล็กน้อย และจิกเล็บมือขวาลงบนต้นขาซ้ายสุดแรงเกิด ความเจ็บปวดแล่นพล่านไปทั่วสมอง แต่สีหน้าของเธอยังคงว่างเปล่า

หลังจากลงโทษตัวเองซ้ำสิบครั้ง ในที่สุดเธอก็ปล่อยมือ; ขาซ้ายสั่นเทาและเหงื่อเย็นผุดพรายบนหน้าผาก

เธอยืนนิ่งอยู่ครู่หนึ่ง แล้วยืดตัวขึ้นอย่างเรียบเฉย เดินต่อไปยังหอคอยเรเวนคลอ ท่าเดินเปลี่ยนไปเล็กน้อยอย่างแนบเนียน

กลับมาที่หอพัก เธอนั่งลงที่โต๊ะ เปิดหนังสือจากห้องสมุด และเข้าสู่โหมดการเรียน

เธออ่านจนถึงหกโมงเย็น ปิดหนังสือ ลุกขึ้นและมุ่งหน้าไปห้องโถงใหญ่เพื่อทานมื้อเย็น

เธอเดินไปโดยที่ตายังจับจ้องที่หน้าหนังสือ; บันไดฮอกวอตส์อำนวยความสะดวกพาเธอไปถึงที่หมาย

แต่จังหวะที่ก้าวลงบันได กล้ามเนื้อต้นขาซ้ายกระตุกเกร็ง; เธอเสียหลักและล้มคว่ำหน้า

เคร้ง—ชุดเกราะชุดหนึ่งยื่นถุงมือเหล็กออกมารับเธอไว้

ลินเยว่ลุกขึ้นยืนอย่างไร้อารมณ์ ลองขยับขาซ้าย พอแน่ใจว่ายังเดินไหว ก็พยักหน้าให้ชุดเกราะอย่างสุภาพ

"ขอบคุณ"

ชุดเกราะส่ายหมวกเหล็กราวกับจะบอกว่าไม่เป็นไร

เธอละสายตาและอ่านหนังสือต่อขณะเดินไปห้องโถงใหญ่ ส่วนเรื่องที่ว่าทำไมชุดเกราะถึงช่วยเธอ—

เธอไม่รู้สึกสงสัยหรือแปลกใจ; สมองเพียงแค่สร้างคำอธิบายที่เย็นชาและเป็นเหตุเป็นผลขึ้นมา

ฮอกวอตส์เป็นโรงเรียนเวทมนตร์; ทุกอย่างที่นี่มีเวทมนตร์ รวมถึงชุดเกราะ—ดังนั้นแน่นอนว่ามันรับเธอได้อยู่แล้ว