บทที่ 25 – นิโคลัส แฟลมเมล

เด็กชายสองคนเดินเข้าไปหาลินเยว่ มองซ้ายมองขวาอย่างงงงวย แต่ไม่มีใครเห็นวี่แววของเฮอร์ไมโอนี่

‘ลินเยว่ เฮอร์ไมโอนี่ไปไหน?' แฮร์รี่ถาม มองหน้าเธอ

ลินเยว่ตอบเสียงเรียบ ‘เธอกลับไปเอาของที่หอนอน แล้วบอกให้พวกเรารอตรงนี้'

‘อ๋อ โอเค' แฮร์รี่และรอนพยักหน้า แล้วยืนรออย่างว่าง่ายเหมือนลินเยว่

ไม่นานนัก เฮอร์ไมโอนี่ก็เดินตึงตังลงมาจากบันได กอดหนังสือเล่มมหึมาไว้แนบอก

‘ตามฉันมา' เธอพูดกับทั้งสามคน แล้วเดินนำไปที่โต๊ะว่างใกล้ๆ

ตุ้บ เฮอร์ไมโอนี่ทิ้งหนังสือหนักอึ้งลงบนโต๊ะ

‘ฉันยืมเล่มนี้มาอ่านเล่นน่ะ' เธออธิบาย พลางพลิกหน้าหนังสือด้วยความเร็วสูง

รอนอ้าปากค้างมองหนังสือ—เล่มใหญ่ขนาดทุบคนสลบได้ ‘เพื่อ... อ่านเล่น?'

เฮอร์ไมโอนี่ตวัดสายตาขึ้นมอง ‘มีปัญหาอะไรมั้ย?'

‘เปล่าๆ' รอนรีบโบกไม้โบกมือแสดงความบริสุทธิ์ใจว่าไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ ทั้งสิ้น

พอใจแล้ว เฮอร์ไมโอนี่กลับไปจ้องหนังสือ แล้วหยุดที่หน้าหนึ่ง

‘นิโคลัส แฟลมเมล—เจอตัวแล้ว!'

แฮร์รี่และรอนกะพริบตา แล้วชะโงกหน้าเข้าไปดู

‘นิโคลัส แฟลมเมล ผู้สร้างศิลาอาถรรพ์เพียงคนเดียวที่เรารู้จัก...' เฮอร์ไมโอนี่อ่านเสียงเบา

‘หกร้อยกว่าปี!' แฮร์รี่อุทาน ‘มิน่าล่ะเราถึงหาเขาไม่เจอ—คนอายุขนาดนั้นไม่ใช่ประวัติศาสตร์ยุคปัจจุบันแน่ๆ'

ความสนใจของรอนไปอยู่ที่รายละเอียดอีกอย่าง ‘ศิลาอาถรรพ์... สุดยอดไปเลย'

มันสามารถเปลี่ยนโลหะใดๆ ให้เป็นทองคำบริสุทธิ์และผลิตยาอายุวัฒนะได้ ‘มิน่าล่ะศาสตราจารย์ควิดเรลล์ถึงอยากขโมยมัน—ใครบ้างจะไม่อยากได้ศิลาอาถรรพ์?'

แฮร์รี่และเฮอร์ไมโอนี่เงียบไป; พวกเขาเถียงไม่ออก—ใครบ้างจะไม่อยากได้?

มีเพียงลินเยว่ที่เงียบกริบ คำพูดบางอย่างในกลุ่มกระตุกความคิดบางอย่างขึ้นมา

การมีชีวิตที่ยืนยาวเกินไป... มันมีความหมายจริงๆ หรือ? เธอสลัดความคิดทิ้งแล้วยืนนิ่ง

คำพูดนั้นทำให้เฮอร์ไมโอนี่นึกอะไรขึ้นได้ ‘ลินเยว่ เธอเคยอ่านเล่มนี้แล้วใช่ไหม? ฉันเคยเห็นเธอมองชั้นหนังสือนั้นในห้องสมุด'

สบตากับดวงตาที่เป็นประกายของเฮอร์ไมโอนี่ ลินเยว่พยักหน้าเรียบเฉย ‘เคยอ่านแล้ว'

เฮอร์ไมโอนี่พยักหน้าอย่างรู้ทัน ขณะที่รอนโอดครวญ ‘งั้นทำไมเธอไม่บอกเราล่ะว่าเขาเป็นใคร...'

ลินเยว่หันไปหารอน น้ำเสียงเหมือนเครื่องจักรและจริงจัง ‘พวกนายไม่ได้ถาม'

‘ก็จริง...' รอนเอามือตบหน้าผาก; ไม่มีใครนึกจะถามเธอเลยสักคน

‘งั้น' แฮร์รี่พูดเบาๆ ‘เรามั่นใจได้แล้วว่าสิ่งที่อยู่หลังประตูต้องห้ามบนชั้นสี่คือศิลาอาถรรพ์'

เฮอร์ไมโอนี่พยักหน้าหนักแน่น ‘ถูกต้อง'

‘แล้วศาสตราจารย์ควิดเรลล์จะเอาไปทำอะไร—เสกตะกั่วเป็นทอง หรือปรุงยาอมตะ?' รอนถามอย่างสงสัย

‘ไม่รู้สิ' แฮร์รี่ตอบ ‘แต่เราจะปล่อยให้เขาทำสำเร็จไม่ได้'

‘ใช่!' เฮอร์ไมโอนี่และรอนพยักหน้าอย่างแข็งขัน

เมื่อตกลงกันได้แล้ว ลินเยว่ก็เอ่ยขึ้น ‘ฉันจะกลับหอเรเวนคลอไปอ่านหนังสือ'

เธอหันหลังจะเดินจากไป แต่เฮอร์ไมโอนี่คว้าข้อมือเธอไว้

‘อยู่ต่ออีกหน่อยเถอะ—งานฉลองมีของกินอร่อยๆ เยอะแยะ กินเสร็จแล้วค่อยกลับ'

ลินเยว่มองคำขอร้องของเฮอร์ไมโอนี่แล้วพยักหน้าอย่างเฉยเมย ‘ตกลง'

เฮอร์ไมโอนี่ยิ้มกว้าง ดึงลินเยว่ออกจากมุมห้องตรงไปที่โต๊ะซึ่งเต็มไปด้วยคัพเค้ก

เธอทิ้งหนังสือเล่มหนักไว้ที่เดิม; เดี๋ยวแฮร์รี่กับรอนค่อยเอาไปเก็บ

ที่โต๊ะอาหาร เฮอร์ไมโอนี่หยิบคัพเค้กชิ้นหนึ่งยื่นให้ลินเยว่

ลินเยว่รับมา พึมพำขอบคุณ ก้มหน้าลง และเขมือบเค้กชิ้นเท่าฝ่ามือหมดเกลี้ยงในเวลาไม่ถึงสิบวินาที

หัวใจของเฮอร์ไมโอนี่บิดมวน; เธอใช้ทิชชู่เช็ดเศษขนมที่มุมปากลินเยว่

‘กินเร็วขนาดนี้—เธอรับรสทันเหรอ?'

ลินเยว่ปล่อยให้เฮอร์ไมโอนี่เช็ดปาก ไม่รู้สึกอะไร ‘มันหวาน'

เฮอร์ไมโอนี่ถอนหายใจ หยิบขนมอบอีกชิ้น ยื่นให้

‘กินช้าๆ พอกินหมด บอกฉันซิว่าข้างในใส่อะไร—เพราะงั้น ลิ้มรสมันซะ โอเคไหม?'

สมองสั่งการให้ทำตาม ลินเยว่พยักหน้า รับขนมมา แล้วเริ่มกัดกินทีละคำอย่างเก้ๆ กังๆ เพื่อลิ้มรส

มองดูเธอกินช้าลง ดวงตาของเฮอร์ไมโอนี่โค้งลงด้วยความยินดี ใบหน้าเปล่งประกายด้วยความสุข

เฮอร์ไมโอนี่สะบัดผมลอนน้อยๆ ของเธออย่างขี้เล่น แล้วยิ้มกว้างให้ลินเยว่ "เป็นไง? รู้รสหรือยังว่าทำมาจากอะไร?"

ลินเยว่กลืนขนมลงคอ พยักหน้าช้าๆ แล้วเสียงราบเรียบดุจเครื่องจักรก็ดังขึ้น

"ฟักทอง"

"ถูกต้อง!" เฮอร์ไมโอนี่ยิ้มร่า จูงมือลินเยว่ให้ลุกขึ้น

"มาเถอะ ไปลองอย่างอื่นกัน"

"อืม..."

"เฮอร์ไมโอนี่... ฉันไม่เข้าใจจริงๆ อีกตั้งหลายสัปดาห์กว่าจะสอบ—ทำไมเราต้องรีบอ่านหนังสือขนาดนี้ด้วย?" รอนจ้องมองหนังสือตรงหน้าด้วยความทุกข์ระทม น้ำเสียงเต็มไปด้วยความน้อยใจ

แฮร์รี่ที่นั่งข้างๆ ก็ดูเจ็บปวดไม่แพ้กัน; ตั้งแต่จบการแข่งขันควิดดิชนัดที่สองเมื่อสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา เฮอร์ไมโอนี่ก็ลากพวกเขาเข้าสู่โหมดเตรียมสอบเต็มรูปแบบ

ไม่ว่าพวกเขาจะแย้งกี่ครั้งว่าอีกตั้งหลายสัปดาห์กว่าจะสอบ เฮอร์ไมโอนี่ก็มุ่งมั่นที่จะเริ่มติวเดี๋ยวนี้

"รอน" เฮอร์ไมโอนี่เงยหน้าขึ้น "อย่าบ้าหน่อยเลย—แน่นอนว่าต้องเริ่มตอนนี้"

"เอาจริงๆ ฉันน่าจะเริ่มตั้งแต่คริสต์มาสด้วยซ้ำ" เธอบ่นกระปอดกระแปด พลางดึงผมตัวเอง "ฉันมัวคิดอะไรอยู่นะถึงไม่เริ่มเร็วกว่านี้?"

"เมอร์ลิน..." รอนหลับตา แล้วลืมตาขึ้นอีกครั้ง เหลือบนมองลินเยว่—ซึ่งนั่งอ่านหนังสือเรียนเสริมอยู่ใกล้ๆ—แล้วโน้มตัวไปกระซิบข้างหูแฮร์รี่

"ถ้าเฮอร์ไมโอนี่ยังเป็นแบบนี้ต่อไป... เธอคงกลายเป็นพวกฮาร์ดคอร์เหมือนลินเยว่แน่"

แฮร์รี่แอบมองเฮอร์ไมโอนี่ พอแน่ใจว่าเธอไม่ได้ฟังอยู่ ก็พยักหน้า

"ก็นะ พวกเขาชอบเรียนทั้งคู่นี่นา"

"ใช่..." สีหน้าของรอนดูซับซ้อน "พวกเธอรักการเรียนจริงๆ; ฉันแค่ทำใจให้รู้สึกแบบนั้นไม่ได้"

แฮร์รี่พยักหน้าอย่างจริงจัง "ฉันก็เหมือนกัน"

เวลาผ่านไปอย่างเชื่องช้าท่ามกลางความทรมานของสองหนุ่ม; เมื่อแฮร์รี่เงยหน้าขึ้นอีกครั้ง เขาก็เห็นร่างสูงใหญ่ที่คุ้นเคยยืนอยู่ข้างชั้นหนังสือ

เขาขยี้ตาเพื่อให้แน่ใจ

แฮร์รี่สะกิดรอน "ดูตรงนั้นสิ—นั่นแฮกริดมาอ่านหนังสือเหรอ?"

"หือ—อะไรนะ?" รอนที่มึนงงจากการติวหนังสือ ลูบหน้าเรียกสติ

พอมองตามสายตาแฮร์รี่ไป เขาก็กะพริบตาปริบๆ "แฮกริดจริงๆ ด้วย"

"ไม่เคยคิดว่าจะได้เห็นแฮกริดมายืมหนังสือแฮะ" แฮร์รี่พึมพำอย่างสงสัย

"ท่าทางจะเป็นงั้น สงสัยจังว่าเขาอ่านอะไร" รอนพูดอย่างสนใจ

เฮอร์ไมโอนี่ที่อ่านจบไปหนึ่งบท เงยหน้าขึ้นมาเห็นแฮร์รี่กับรอนกำลังเหม่อมองไปทางอื่น

เธอขมวดคิ้ว "แฮร์รี่ รอน—ตั้งใจหน่อย"

แฮร์รี่โน้มตัวไปกระซิบ "ข้างหลังเรา—แฮกริดกำลังจะยืมหนังสือ"

เฮอร์ไมโอนี่กะพริบตา มองข้ามไหล่พวกเขาไป ก็เห็นแฮกริดกำลังเปิดดูหนังสือเล่มหนาอยู่จริงๆ

"รู้ไหมว่าชั้นนั้นมีหนังสือประเภทไหน?" รอนถามอย่างกระตือรือร้น

มุมปากเฮอร์ไมโอนี่กระตุก "รอน... ฉันจะไปรู้ทุกชั้นได้ยังไง? ไม่รู้หรอกย่ะ"

"อ้อ" รอนหน้าจ๋อย

แต่ทว่า... เฮอร์ไมโอนี่หันไปหาลินเยว่ ที่จมดิ่งอยู่กับหนังสือ ไม่ได้ยินบทสนทนาของพวกเขา

เธอรอจนลินเยว่พลิกหน้าหนังสือ แล้วถามขึ้น "ลินเยว่ ชั้นหนังสือตรงนั้นมีหนังสือประเภทไหนเหรอ?"

ได้ยินชื่อเต็มตัวเอง ลินเยว่โผล่ขึ้นมาจากภวังค์การเรียน ชำเลืองมองชั้นหนังสือ แล้วตอบทันที

"หนังสือเกี่ยวกับมังกร"

"มังกร?!" เฮอร์ไมโอนี่ตาโต; เธอกลืนน้ำลาย ลางสังหรณ์ไม่ดีเริ่มก่อตัว

แฮร์รี่และรอนมองหน้ากันด้วยความตื่นตระหนก—ทำไมแฮกริดถึงอ่านเรื่องมังกร?

แฮร์รี่เสนอความเห็น "เอ่อ... แฮกริดเคยบอกฉันว่าเขาชอบมังกร บางทีเขาอาจจะแค่อยากเรียนรู้เพิ่มเติมมั้ง?"

รอนพยักหน้าอย่างมีความหวัง; เฮอร์ไมโอนี่กัดริมฝีปาก พยายามจะเชื่อแบบนั้น

แต่ลินเยว่มองแฮกริดอย่างใจเย็น สังเกตสีปกและลวดลายบนหนังสือที่เขาถือ

ภายในไม่ถึงสองวินาที เธอระบุได้ทันที: คู่มือการฟักไข่และเลี้ยงดูมังกร

วิเคราะห์เสร็จ เธอก็กลับไปอ่านหนังสือต่ออย่างเย็นชา; โลกภายนอกไม่สำคัญ—การเรียนต้องมาก่อน