บทที่ 18: ผ้าคลุมล่องหนและเครื่องรางยมทูต

เมื่อได้รับคำสั่งจากอาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์และศาสตราจารย์มักกอนนากัลให้พักผ่อนตลอดทั้งวัน ลินเยว่ก็ไม่มีความประสงค์ที่จะอ่านหนังสือ

ดังนั้นเมื่อแฮร์รี่และรอนที่เพิ่งเสร็จจากการจุดประทัดเวทมนตร์และหอบของขวัญมาที่โต๊ะอาหารเพื่อทานมื้อเที่ยง

พวกเขาจึงเห็นลินเยว่กำลังกินอาหารอย่างใจเย็น หยุดพักเป็นระยะเพื่อจิบน้ำฟักทอง

"ผ้าเช็ดปากของเมอร์ลิน..." รอนอ้าปากค้างกับภาพความเนิบนาบตรงหน้า ของขวัญในอ้อมแขนร่วงหล่นลงพื้นโดยไม่รู้ตัว

การที่ลินเยว่กินข้าวช้าๆ สำหรับเขาแล้ว มันเป็นไปได้ยากพอๆ กับการที่ศาสตราจารย์สเนปจะให้คะแนนบ้านกริฟฟินดอร์เลยทีเดียว

แต่ตอนนี้ สิ่งที่เป็นไปไม่ได้นั้นกำลังเกิดขึ้นต่อหน้าต่อตาเขา

แฮร์รี่ที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็จ้องมองด้วยความไม่อยากเชื่อเช่นกัน

เขาคิดว่ากว่าพวกเขาจะเล่นประทัดเสร็จ ลินเยว่คงกินเสร็จและไปห้องสมุดแล้ว

พวกเขาวางแผนจะรีบกินข้าวแล้วตามไปหาเธอด้วยซ้ำ—ใครจะไปคิดว่าพอจุดดอกไม้ไฟเสร็จ

สิ่งที่รออยู่ไม่ใช่เก้าอี้ว่างเปล่า แต่เป็นลินเยว่ที่กำลังนั่งทานมื้อเที่ยงอย่างสงบ

ด้วยความเข้าใจที่ตรงกันโดยไม่ต้องนัดหมาย แฮร์รี่และรอนนั่งลงข้างเธอ: แฮร์รี่นั่งข้างลินเยว่ และรอนนั่งถัดจากแฮร์รี่

"ลินเยว่... หลังกินข้าวเสร็จ เธอยังจะไปห้องสมุดอยู่ไหม?" แฮร์รี่ถามเสียงเบา พลางเอียงคอ

ลินเยว่กลืนเบคอนคำหนึ่ง; แปลกจัง—เธอคงเคยกินมันมาก่อน แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เธอรับรู้รสชาตินี้

เป็นเพราะวันนี้เธอกินช้าลงหรือเปล่า? เธอหันไปหาแฮร์รี่และตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"หลังมื้อเที่ยงฉันจะไม่ไปห้องสมุด; อาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์กับศาสตราจารย์มักกอนนากัลบอกให้ฉันพักผ่อนวันนี้ ห้ามคิดเรื่องเรียน"

"โอเค" แฮร์รี่พยักหน้า เหลือบมองศาสตราจารย์มักกอนนากัลด้วยความประหลาดใจ เขาไม่เคยจินตนาการเลยว่าเธอจะบอกให้นักเรียนหยุดเรียน

"ไงล่ะ? จะไปห้องสมุดต่อไหม?" รอนสะกิดไหล่แฮร์รี่เมื่อไม่ได้รับคำตอบ

"ไม่อะ" แฮร์รี่ส่ายหน้า รักษาระดับเสียงให้เบา

"เยี่ยม..." รอนถอนหายใจ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น เขาไม่พิสมัยการเรียนในวันคริสต์มาสแน่นอน

เมื่อแผนการเรียนถูกระงับ ลินเยว่ก็ไม่มีอะไรทำหลังจากมื้อเที่ยงจบลง

เมื่ออยู่ตามลำพัง เธอคิดกิจกรรมยามว่างไม่ออกเลยนอกจากการเรียน

แม้การผ่าตัดเมื่อนานมาแล้วจะไม่ได้ทำลายความทรงจำของเธอ แต่ชีวิตก่อนหน้านั้นก็มีแต่การเรียน

เพื่อรักษาระดับคะแนนให้สูงกว่าเกณฑ์ที่จะถูกกำจัด เธอใช้ทุกนาทีที่ไม่ใช่เวลานอนหรือกินไปกับการเรียน

เวลาอาหารและเวลานอนของเธอยังปกติอยู่ในตอนนั้น แต่แค่นั้นก็ยังไม่พอใจพ่อแม่ของเธอ

จึงนำมาสู่การผ่าตัดในภายหลัง; ส่วนเรื่องเที่ยว โทรทัศน์ หรือคอมพิวเตอร์ เธอเคยเห็นแต่พ่อแม่มีความสุขกับสิ่งเหล่านั้น—ตัวเธอเองไม่เคยได้รับอนุญาตแม้แต่จะมอง

การออกไปวิ่งเล่นเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ เด็กทุกคนต้องอยู่บ้านเพื่อเรียนหนังสือ แล้วจะไปชวนใครได้ล่ะ?

แต่ตอนนี้ มีแฮร์รี่และรอนคอยนำทาง ไม่สำคัญว่าเธอจะไม่รู้วิธีผ่อนคลาย

พวกเขาจะทำให้เธอมีช่วงเวลาที่ยอดเยี่ยม—เด็กชายทั้งสองมั่นใจเช่นนั้น

จนกระทั่ง—"ราชินีของเมอร์ลิน!" รอนขยี้ผมสีแดงของตัวเองด้วยความสิ้นหวัง

อัศวินของเขาเพิ่งถูกตัวหมากของลินเยว่ฟาดจนแหลก—ความพ่ายแพ้ครั้งที่สิบติดต่อกัน

เขากับแฮร์รี่พาเธอมาที่ห้องนั่งเล่นรวมกริฟฟินดอร์เพื่อช่วยให้เธอผ่อนคลาย

รอนท้าดวลหมากรุกพ่อมดอย่างกระตือรือร้น โดยหารู้ไม่

ว่าในบรรดาหนังสือมากมายมหาศาลที่ลินเยว่อ่านในห้องสมุดฮอกวอตส์ มีหลายเล่มที่เกี่ยวกับเกมนี้

บวกกับการไร้อารมณ์ของเธอ: การเดินหมากไม่มีความรู้สึกมาปะปน ความคิดของเธอเร็วกว่าคนปกติหลายจังหวะ

รอนไม่มีทางสู้ได้เลย ไม่ว่าเขาจะเดินยังไง ลินเยว่ก็ตอบโต้กลับได้ภายในไม่กี่วินาที

จากที่เริ่มเกมด้วยความมั่นใจ พอถึงกลางเกมเขาก็ต้องลังเลด้วยความทรมาน

ทุกตาเดินทำให้เขาเสียเวลาไปหลายนาที เล่นเอาแฮร์รี่อ้าปากค้าง

เขารู้ฝีมือรอนดี—เขากับเฮอร์ไมโอนี่ไม่เคยชนะรอนได้เลย

และแทบไม่มีใครในบ้านกริฟฟินดอร์ชนะได้

แต่ตอนนี้ เมื่อเจอกับลินเยว่ แพ้รวดสิบเอ็ดตา; แฮร์รี่สงสารเพื่อนจับใจแต่ก็แทบกลั้นขำไม่อยู่

หลังจากความพ่ายแพ้ครั้งที่สิบเอ็ด รอนก็ฟุบลงกับโต๊ะ

เขายกมืออันอ่อนแรงขึ้นแล้วพูดเสียงแหบแห้ง "ไม่ไหวแล้ว... ยอมแพ้ ยอมแล้วจริงๆ"

ลินเยว่พยักหน้า ลุกขึ้นยืนอย่างไร้อารมณ์ และยืดเส้นยืดสายขา

แฮร์รี่ที่กลั้นไม่อยู่ ตบไหล่รอนพลางหัวเราะในลำคอ

"รอน ไหวไหม?"

"ไม่ไหวเลยสักนิด..." รอนเงยหน้าขึ้น หน้าซีดเผือด พอเห็นรอยยิ้มมุมปากของแฮร์รี่ เขาก็ส่งสายตาอาฆาตใส่

สูดหายใจลึก รอนเริ่มโต้กลับ: "แฮร์รี่—ตาของนายแล้ว ฉันทำส่วนของฉันแล้ว ทีนี้ตานายสร้างความบันเทิงให้เธอบ้าง"

รอยยิ้มของแฮร์รี่แข็งค้าง; การสร้างความบันเทิงให้ลินเยว่เป็นปริศนาสำหรับเขาเช่นกัน

รอนยังมีหมากรุกพ่อมด; แล้วเขาล่ะมีอะไร?

ควิดดิชกลางหิมะเหรอ? บินไปไม่กี่รอบคงแข็งตายกันหมด

และถ้าลินเยว่เป็นหวัด เฮอร์ไมโอนี่กลับมาคงฆ่าเขาแน่

แฮร์รี่สั่นสะท้านแล้วทิ้งความคิดนั้นทันที

หลังจากคิดอยู่นาน เขาก็นึกถึงสิ่งที่ได้รับเมื่อเช้า—สิ่งที่ว่ากันว่าหายากมาก

"ลินเยว่ เดี๋ยวก่อน—เดี๋ยวฉันไปหยิบของมาให้ดู"

เขาวิ่งขึ้นบันไดไปที่หอนอนและดึงผ้าคลุมล่องหนที่เจออยู่บนเตียงเมื่อเช้าออกมา

เธอจะเล่นกับมัน หรือศึกษามัน—ทำอะไรก็ได้

ด้วยความขี้สงสัย เธอต้องสนใจผ้าคลุมผืนนี้แน่ๆ

เขาวิ่งกลับลงมาแล้วยัดผ้าสีเงินใส่มือเธอ

"นี่—เอาไปเล่นหรือดูเล่นก็ได้ ตามใจเธอเลย"

ลินเยว่รับผ้าคลุมมาด้วยท่าทีเย็นชา ทันทีที่ปลายนิ้วสัมผัส เธอรู้สึกถึงบางอย่างผิดปกติ

เธอรู้จักผ้าคลุมล่องหน แต่เนื้อผ้าของผืนนี้ไม่ตรงกับวัสดุมาตรฐานที่หนังสือบรรยายไว้

ผ้าคลุม ใช่—แต่ไม่ใช่แบบธรรมดา เธอยังคงไร้ความรู้สึก ยกมันขึ้นมาพิจารณา

สายตากวาดมองความยาวของมันอย่างใจเย็น จนกระทั่งไปสะดุดกับลวดลายโบราณซับซ้อนที่ทออยู่ที่ชายผ้า

ลินเยว่พับผ้าคลุมล่องหนในมืออย่างระมัดระวัง แล้วมองไปที่แฮร์รี่

"ผ้าคลุมล่องหนของนายพิเศษมาก"

"หือ?" แฮร์รี่จ้องเธออย่างงงงวย "พิเศษยังไง?"

"มันไม่เหมือนผ้าคลุมที่หาซื้อได้ทั่วไปในปัจจุบัน" ลินเยว่พูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"มันไม่ได้ทำจากวัสดุที่ใช้ทำผ้าคลุมล่องหนทั่วไป ดังนั้นผลของมันจึงไม่มีวันหมดอายุ มันน่าจะมีผลถาวร"

แฮร์รี่กลืนน้ำลายแล้วพยักหน้า "งั้นเหรอ..."

"พ่อของนายทิ้งไว้ให้นาย" ลินเยว่พูด พลางสังเกตความคิดของแฮร์รี่ที่กำลังแล่นเร็ว

"เธอรู้ได้ยังไง?!" แฮร์รี่อุทาน เมื่อเช้านี้ตอนได้รับผ้าคลุม เขาเพิ่งรู้จากจดหมายแนบว่ามันเคยเป็นของพ่อเขา

ถ้าเขาไม่เคยเห็นลายมือของลินเยว่—และรู้ว่ามันไม่เหมือนในจดหมาย—เขาคงคิดว่าเธอเป็นคนส่งมาเอง

"เพราะพ่อของนายสมควรได้รับมรดกผ้าคลุมล่องหนที่ส่งต่อกันมาในตระกูลจริงๆ"

ลินเยว่พูดข้อเท็จจริงด้วยน้ำเสียงสงบเช่นเดิม "ในนิทานโลกเวทมนตร์ พี่น้องตระกูลเพฟเวอเรลล์สามคนพนันกับยมทูตและได้รับของขวัญ"

"น้องคนสุดท้อง เพฟเวอเรลล์คนที่สาม ได้รับผ้าคลุมล่องหน"

รอนที่ยืนฟังอยู่ใกล้ๆ จู่ๆ ก็ตบมือ

"ฉันเคยได้ยินเรื่องนี้—นิทานเรื่องเครื่องรางยมทูต!"

"แต่นั่นมันแค่ตำนานไม่ใช่เหรอ?" รอนถามลินเยว่อย่างงุนงง เรื่องจริงเหรอเนี่ย?

"ไม่ทั้งหมด" ลินเยว่ส่ายหน้า ไร้อารมณ์ พูดเหมือนเครื่องจักร "ตระกูลเพฟเวอเรลล์มีอยู่จริงและแต่งงานกับตระกูลพอตเตอร์"

"ในทางปฏิบัติ ตระกูลพอตเตอร์คือทายาทของเพฟเวอเรลล์คนที่สาม"

"ดังนั้นจึงไม่แปลกที่พ่อของแฮร์รี่ได้รับมรดกผ้าคลุมนี้"

"เมอร์ลิน... งั้นผ้าคลุมของนายก็เป็นเครื่องรางยมทูตสิ แฮร์รี่!"

รอนมองผ้าคลุมล่องหนที่พับเรียบร้อยในมือลินเยว่ด้วยความทึ่ง

"เครื่องรางยมทูต?" แฮร์รี่ขมวดคิ้ว "มันทำอะไรได้บ้าง?"

"หินชุบวิญญาณเรียกคนตายกลับมาได้ ผ้าคลุมทำให้ซ่อนตัวจากความตายจนยมทูตหาไม่เจอ และไม้กายสิทธิ์เอลเดอร์ทำให้ผู้ใช้ไร้เทียมทาน ใครที่รวมทั้งสามอย่างได้จะพิชิตความตายและกลายเป็นนายแห่งความตาย"

รอนเล่าสิ่งที่จำได้จากนิทาน

"เอาจริงดิ? มันแค่นิทานก่อนนอนไม่ใช่เหรอ?" แฮร์รี่หัวเราะแห้งๆ การเป็นนายแห่งความตายฟังดูเหมือนนิทานหลอกเด็กชัดๆ

"น่าจะแค่นิทาน" ลินเยว่พูดช้าๆ ดวงตาไร้อารมณ์จับจ้องไปที่แฮร์รี่และรอน

"พี่น้องเพฟเวอเรลล์สามคนน่าจะเป็นนักเล่นแร่แปรธาตุที่ทรงพลัง และเครื่องรางยมทูตก็เป็นเพียงผลงานการเล่นแร่แปรธาตุของพวกเขา"

"ส่วนข่าวลือที่ว่าครอบครองครบสามอย่างแล้วจะพิชิตความตายได้ ฉันเดาว่าเป็นเพราะพลังของพวกมันวิเศษมากจนเกินความเข้าใจทั่วไป"

"เข้าท่าแฮะ" แฮร์รี่พึมพำ พยักหน้าอย่างครุ่นคิด

หลังจากเล่นหมากรุกพ่อมดไปสิบเอ็ดตา ลินเยว่ แฮร์รี่ และรอนก็คุยเรื่องตำนานผ้าคลุมต่อ

กว่าจะคุยจบ ก็ถึงเวลาอาหารเย็นพอดี

พวกเขาออกจากห้องนั่งเล่นรวมกริฟฟินดอร์พร้อมกันมุ่งหน้าสู่ห้องโถงใหญ่

ข้างใน เหล่าศาสตราจารย์นั่งอยู่ที่โต๊ะกลม และนักเรียนไม่กี่คนที่อยู่ช่วงวันหยุดก็นั่งประจำที่แล้ว ทั้งสามคนมาถึงเป็นกลุ่มสุดท้าย

พวกเขารีบนั่งลง เมื่อทุกคนพร้อมหน้า อาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์ก็ยกแก้วขึ้น

"ทุกคน สุขสันต์วันคริสต์มาสนะ"

"สุขสันต์วันคริสต์มาส!" เสียงก้องไปทั่วห้องโถงพร้อมกับการชูแก้ว ลินเยว่ยกแก้วขึ้นอย่างไร้อารมณ์และกล่าวซ้ำคำอวยพรดั่งหุ่นยนต์

อาการใจสั่นวูบที่เกิดขึ้นกะทันหัน เธอปัดตกไปว่าเป็นแค่อาการหัวใจเต้นผิดจังหวะเล็กน้อย

ในแก้วของนักเรียนมีน้ำฟักทอง; ของศาสตราจารย์มีไวน์

เนื่องจากเป็นวันคริสต์มาส เหล่าศาสตราจารย์จึงละทิ้งความเคร่งขรึมตามปกติและปล่อยตัวให้เมามายเล็กน้อย

มองดูพวกเขา ลินเยว่เกิดความคิดวูบหนึ่งขึ้นมา: บางทีครูในโลกนี้อาจจะต่างจากที่เธอเคยรู้จักจริงๆ

เธอส่ายหน้า ไล่ความคิดนั้นออกไป และเริ่มหั่นไก่งวงชิ้นโตในจานอย่างมีแบบแผน

ปกติเธอไม่เคยใช้มีดและส้อมกับสัตว์ปีก

เธอจะแค่คว้ามันขึ้นมาและเขมือบให้เร็วที่สุดเพื่อจะได้กลับไปเรียน; ถ้าเคี้ยวกระดูกได้ เธอก็จะกลืนลงไปเพื่อความรวดเร็ว

แต่วันนี้—และแค่วันนี้—เธอจะทำตามคำแนะนำของอาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์และศาสตราจารย์มักกอนนากัลให้กินช้าลง

เธอตักไก่งวงเข้าปาก; รสชาติที่ไม่คุ้นเคยแผ่ซ่านไปทั่วลิ้น

ต่อมรับรสบอกเธอว่าไก่งวงอร่อย; เธอควรรู้สึก... รู้สึกอะไรนะ?

เธอกินคำที่สอง อาหารรสชาติดี—อารมณ์แบบไหนที่ควรเกิดขึ้นพร้อมกับสิ่งนี้?

สมองของเธอไม่มีคำตอบ เธอจึงกินต่อไปเรื่อยๆ

โดยไม่มีการเปลี่ยนแปลงทางอารมณ์ เธอท่องในใจซ้ำๆ: ไก่งวงนี่รสชาติดี

เมื่อพุดดิ้งคริสต์มาสและไอศกรีมมาเสิร์ฟ ความคิดก็เปลี่ยนเป็น: พุดดิ้งนี่ ไอศกรีมนี่รสชาติดี

แต่ไม่ว่าอาหารจะเปลี่ยนไปอย่างไร สีหน้าของเธอยังคงว่างเปล่าและหัวใจสงบนิ่งดั่งบ่อน้ำ

ดวงตาที่ว่างเปล่าสังเกตเห็นคนรอบข้าง: มุมปากยกขึ้น ดวงตายิ้มแย้มขณะลิ้มรสอาหาร

สมองประมวลผล: พวกเขากำลังยิ้ม ทำไม? เพราะพวกเขามีความสุข ทำไมถึงมีความสุข? เพราะอาหารอร่อย

งั้น... เธอก็คิดว่าอาหารอร่อย; ดังนั้นเธอควรจะมีความสุขไหม?

แต่เธอไม่รู้สึกถึงความสุข ไม่รู้สึกถึงอารมณ์ใดๆ เลย เธอกะพริบตา เอื้อมมือไปตักพุดดิ้งอีกชิ้นอย่างใจเย็น

เธอไม่ทันสังเกตว่า แม้สมองและหัวใจจะไม่รับรู้อะไร แต่น้ำตาทางสรีรวิทยาเริ่มเอ่อคลอขึ้นมาในดวงตาของเธอแล้ว