บทที่ 17 – คุณแม่ผู้ชาญฉลาด

ขณะที่ลินเยว่กำลังลิ้มรสขนมอบ เฮอร์ไมโอนี่ก็ได้รับของขวัญที่เหล่านกฮูกนำมาส่งเช่นกัน

ในวันคริสต์มาสปีก่อนๆ เธอเคยตั้งตารอของขวัญ แต่ไม่เคยตื่นเช้าขนาดนี้มาก่อน

คริสต์มาสปีนี้เต็มไปด้วยความคาดหวังมากกว่าปีไหนๆ เพราะเธอรู้ดีว่าเธอกำลังจะได้รับของขวัญจากลินเยว่

ถุงมือที่ลินเยว่ถักด้วยมือเพื่อเธอ... ถึงแม้เฮอร์ไมโอนี่จะรู้อยู่แล้วว่าลินเยว่จะให้อะไร

แต่เมื่อเธอแกะห่อสีฟ้าออกและเห็นถุงมือคู่สวยประณีตอยู่ข้างใน เฮอร์ไมโอนี่ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื่นเต้นจนใจพองโต

รุนแรงยิ่งกว่าของขวัญคริสต์มาสชิ้นใดที่เธอเคยได้รับมาทั้งชีวิต

เธอสวมถุงมือคู่นั้นทันที มันใหญ่กว่ามือเธอเล็กน้อย—ใหญ่พอที่จะไม่หลุด แต่ไม่คับจนรู้สึกอึดอัด

สัมผัสถึงความอบอุ่นที่แผ่ซ่าน แม้จะอยู่ในห้องที่เปิดฮีตเตอร์อุ่นสบาย เฮอร์ไมโอนี่กลับไม่รู้สึกอับชื้นเลยสักนิด

ตรงกันข้าม มือของเธอรู้สึกสบายอย่างบอกไม่ถูก จนอยากจะสวมถุงมือคู่นี้ไว้ตลอดเวลาแม้จะอยู่ในบ้านก็ตาม

แต่พอนึกภาพตัวเองเดินลงไปกินข้าวเช้าโดยสวมถุงมือต่อหน้าพ่อแม่ เฮอร์ไมโอนี่ก็ส่ายหน้าและจำใจถอดมันออกอย่างเสียดาย

เธอภาวนาในใจขอให้ได้ออกไปข้างนอก—เมอร์ลิน ได้โปรดดลใจให้คุณแม่ มิสซิสเกรนเจอร์ ใช้วานเธอไปทำธุระทีเถอะ

ให้เธอต้องวิ่งซื้อของหลายๆ รอบเพื่อเตรียมอาหารค่ำวันคริสต์มาสก็ได้ เธอจะได้ใส่ถุงมือคู่นี้อีกสักหลายๆ ครั้ง

ดูเหมือนเมอร์ลินผู้ใจดีจะได้ยินคำอธิษฐาน และไม่อยากให้ความปรารถนาของพ่อมดแม่มดน้อยต้องสูญเปล่าในวันคริสต์มาส

หลังจากเฮอร์ไมโอนี่ทานมื้อเช้าเสร็จ มิสซิสเกรนเจอร์ก็กวักมือเรียกเธอเบาๆ

'เฮอร์ไมโอนี่ มานี่หน่อยสิลูก'

เฮอร์ไมโอนี่รีบเก็บโต๊ะและรุดเข้าไปหาด้วยดวงตาเป็นประกาย

'มีอะไรคะแม่? แม่จะให้หนูไปซื้อของเหรอ?'

เฮอร์ไมโอนี่มองมิสซิสเกรนเจอร์ด้วยดวงตาวิบวับ หญิงสาวกะพริบตาด้วยความแปลกใจ

วันนี้ลูกสาวเธอเป็นอะไรไป? ปกติเธอวานให้ไปซื้อของ เฮอร์ไมโอนี่ก็ไม่เคยปฏิเสธหรอก

แต่ตอนนี้เธอดู... กระตือรือร้น? ถึงขั้นตื่นเต้นเลยด้วยซ้ำ

'ใช่จ้ะ...' มิสซิสเกรนเจอร์พยักหน้าอย่างลังเล 'แม่วานลูกไปซื้อเครื่องเทศกับน้ำตาลหน่อยสิ'

'ได้เลยค่ะ!' เฮอร์ไมโอนี่พยักหน้าหงึกหงัก วิ่งปรื๋อขึ้นไปชั้นบน คว้าเสื้อโค้ตตัวหนามาสวม แล้วสวมถุงมืออย่างมีความสุข

จากนั้นเธอก็วิ่งลงมาดั่งบิน 'เฮอร์ไมโอนี่ ช้าๆ หน่อยลูก!'

มองดูลูกสาววิ่งลงบันไดมาอย่างรวดเร็ว หัวใจของมิสซิสเกรนเจอร์กระตุกวูบ—ทำไมถึงได้ดูรีบร้อนและตื่นเต้นขนาดนั้น เดี๋ยวก็เจ็บตัวหรอก

เฮอร์ไมโอนี่เบรกตัวเอง กดความตื่นเต้นไว้ แล้วรับเงินที่แม่ยื่นให้อย่างสงบเสงี่ยม

จังหวะนั้นเอง สายตาของมิสซิสเกรนเจอร์ก็ไปสะดุดเข้ากับถุงมือคู่สวยโดยธรรมชาติ

มันดูประณีตมาก เห็นได้ชัดว่าเป็นฝีมือของคนที่มีทักษะและใส่ใจ ที่สำคัญคือ เธอไม่ได้เป็นคนซื้อหรือถักให้เฮอร์ไมโอนี่

'เฮอร์ไมโอนี่ ถุงมือคู่นั้นสวยจังเลย เพื่อนที่โรงเรียนให้เป็นของขวัญคริสต์มาสเหรอจ๊ะ?'

เธอถามอย่างครุ่นคิด

คำถามนั้นทำลายความสงบเสงี่ยมของเฮอร์ไมโอนี่จนหมดสิ้น

รอยยิ้มกว้างสว่างไสวบนใบหน้า 'ใช่ค่ะแม่! ลินเยว่ให้มา!'

'ลินเยว่?' มิสซิสเกรนเจอร์ทำหน้าฉงน เธอไม่เคยได้ยินชื่อนี้มาก่อน

'ใช่ค่ะ!' เฮอร์ไมโอนี่พยักหน้าหนักแน่น 'ผลการเรียนเธอสุดยอดมาก—ดีกว่าหนูตั้งเยอะ—แล้วเธอก็ขยันเรียนมากๆ จนแทบไม่ได้พักผ่อนเลย'

'หนูเป็นห่วง ก็เลยพยายามให้เธอพักบ้าง แต่ถึงงั้นหนูก็ยังรู้สึกว่าเธอกดดันตัวเองมากเกินไป...'

เห็นเฮอร์ไมโอนี่ทำท่าจะร่ายยาว มิสซิสเกรนเจอร์จึงขัดจังหวะอย่างนุ่มนวล

'เอาล่ะจ้ะเฮอร์ไมโอนี่ ขืนลูกบรรยายสรรพคุณเพื่อนละเอียดขนาดนี้ เดี๋ยวจะไปซื้อของไม่ทันเอานะ'

'อ้อ... จริงด้วย ขอโทษค่ะแม่' เฮอร์ไมโอนี่เม้มปาก ทั้งที่ยังอยากเล่าต่อใจจะขาด

'หนูไปซื้อของก่อนนะคะ' เธอพยักหน้า สวมรองเท้า แล้วก้าวออกจากบ้านไป

มิสซิสเกรนเจอร์ยืนอยู่ที่ประตูครัว มองดูประตูบ้านปิดลง

เธอพึมพำ 'ลินเยว่... ท่าทางของเฮอร์ไมโอนี่นั่น ถ้าเมื่อกี้ไม่ได้ยินเธอพูดว่า "หล่อน" แม่คงนึกว่า...'

เธอหยุดความคิดไว้แค่นั้น เมื่อตระหนักว่าความรักไม่ได้จำกัดอยู่แค่ชายหญิง

หรือลูกสาวของเธอจะ...? มิสซิสเกรนเจอร์สะบัดความคิดนั้นออกไป

เธอคิดอะไรอยู่เนี่ย? เฮอร์ไมโอนี่ยังเด็กมาก เด็กสาวที่ชื่อลินเยว่ก็น่าจะรุ่นราวคราวเดียวกัน

พวกแกคงมองกันเป็นแค่เพื่อนรัก เรื่องอื่นไว้รอให้โตกว่านี้ค่อยว่ากัน

เธอส่ายหน้าแล้วเดินกลับเข้าครัว เฮอร์ไมโอนี่จะไขว่คว้าความสุขของตัวเองได้เอง

แกเป็นเด็กฉลาดเสมอ รู้ว่าตัวเองต้องการอะไรและจะคว้ามันมาได้อย่างไร

ไม่ว่าจะพาผู้ชายหรือผู้หญิงเข้าบ้านก็ไม่สำคัญ ความสุขของลูกต่างหากที่สำคัญที่สุด

อีกอย่าง... ถ้ามีลูกสาวสองคน ก็เท่ากับได้รับความรักเป็นสองเท่า—มิสซิสเกรนเจอร์อดยิ้มกับความคิดนี้ไม่ได้

แต่เรื่องนี้อย่าเพิ่งบอกพ่อของเฮอร์ไมโอนี่จะดีกว่า รายนั้นหวงลูกสาวหัวแก้วหัวแหวนจะตาย

เดี๋ยวจะพาลทำให้เด็กที่ชื่อลินเยว่กลัวเปล่าๆ

โดยไม่รู้ตัว คุณแม่ผู้มีสัญชาตญาณเฉียบแหลมคนนี้ สัมผัสถึงความรู้สึกที่กำลังก่อตัวได้ก่อนที่เด็กสาวทั้งสองจะรู้ตัวเสียอีก

ขณะที่เฮอร์ไมโอนี่เดินซื้อของอย่างมีความสุขในถุงมือคู่สวย ลินเยว่ก็มาถึงห้องสมุดพร้อมกระเป๋าหนังสือ

เธอยังไม่ทันได้เปิดหนังสือ แฮร์รี่กับรอนก็เดินเข้ามา แขนเต็มไปด้วยการบ้าน

รอนครวญคราง 'เพื่อน... นี่เราต้องมาเรียนในวันคริสต์มาสจริงๆ เหรอ—วันคริสต์มาสเนี่ยนะ?'

แฮร์รี่ถอนหายใจและชี้ไปทางลินเยว่ที่กำลังนั่งอ่านหนังสือเงียบๆ

"เฮอร์ไมโอนี่บอกให้เราพาลินเยว่ออกไปผ่อนคลายและสนุกสนาน เพราะงั้นเราต้องทำให้แน่ใจว่าเธอสนุกจริงๆ"

"ลองนึกภาพพาเธอออกไปเที่ยว แต่เราสองคนมัวแต่กังวลเรื่องการบ้านที่ยังทำไม่เสร็จตลอดเวลาดูสิ"

"แล้วพอลินเยว่สังเกตเห็น เธอก็จะลากเรากลับมาเรียน..."

แฮร์รี่ไม่ต้องพูดอะไรอีก แค่ภาพนั้นก็ทำให้รอนสาบานว่าจะรีบปั่นการบ้านให้เสร็จเดี๋ยวนี้เลย

"อรุณสวัสดิ์ ลินเยว่—ขอนั่งด้วยได้ไหม?" แฮร์รี่ก้มลงกระซิบ

ลินเยว่เงยหน้าขึ้น สีหน้าไร้อารมณ์ "เชิญ"

แฮร์รี่กับรอนถอนหายใจโล่งอก เลื่อนตัวลงนั่งที่ม้านั่งฝั่งตรงข้ามเธอ แล้วเปิดหนังสือออก

หลังจากปรายตามองพวกเขาด้วยสายตาเย็นชาแวบหนึ่ง ลินเยว่ก็จมดิ่งสู่โลกแห่งการเรียนรู้ของเธอต่อ

พวกเขานั่งเรียนยาวจนถึงเที่ยง เมื่อเวลาอาหารกลางวันใกล้เข้ามา รอนกุมท้องตัวเองแล้วเหลือบมองลินเยว่ที่ยังคงอ่านหนังสืออย่างบ้าคลั่ง

"เอ่อ... เราไปหาอะไรกินกันไหม? ฉันหิวไส้กิ่วแล้ว—ขอโทษที..."

แฮร์รี่เงยหน้าขึ้นเช่นกัน ลินเยว่ไม่ได้ยินชื่อตัวเอง เธอจึงอ่านหนังสือต่อไป ไม่มีการตอบสนอง

รอนถอนหายใจ ทำท่าจะก้มหน้าเขียนต่อ ทันใดนั้นแฮร์รี่ก็เข้าใจและรีบพูดขึ้น

"ลินเยว่ เราไปทานมื้อเที่ยงกันไหม?"

เมื่อได้ยินชื่อตัวเอง ลินเยว่ถึงเงยหน้าขึ้น "ตกลง ไปสิ"

เธอเก็บของและเดินจ้ำอ้าวออกจากห้องสมุดด้วยความเร็วสูงสุด

สองหนุ่มรีบเดินตาม รอนป้องปากกระซิบ

"ฉันไปทำอะไรให้เธอโกรธหรือเปล่า? เธอเมินฉัน แต่ตอบนายทันทีที่นายพูด"

แฮร์รี่มองแผ่นหลังของลินเยว่อย่างระแวดระวัง "นายไม่ได้ทำอะไรผิดหรอก ถ้าไม่เรียกชื่อเธอ เธอก็ไม่รู้ตัวว่านายคุยกับเธออยู่"

"ให้ตายสิ" รอนกระซิบ "หนอนหนังสือของแท้เลย"

เมื่อพวกเขามาถึงห้องโถงใหญ่ ห้องโถงใหญ่ฮอกวอตส์ถูกตกแต่งต้อนรับเทศกาลคริสต์มาสอย่างสวยงาม

ข้างในมีประทัดคริสต์มาสวางเรียงราย—ดึงปลายสองข้าง แล้วหลังจากเสียงปังเบาๆ กับควันจางๆ ของขวัญชิ้นเล็กก็จะเด้งออกมา

รอนที่เมื่อกี้บ่นหิว ตอนนี้ลากแฮร์รี่ไปดึงประทัดเล่นอันแล้วอันเล่า

ลินเยว่เมินเฉยต่อประทัดเหล่านั้นโดยสิ้นเชิง เดินตรงไปที่โต๊ะและเริ่มกินด้วยความเร็วแสง

นักเรียนส่วนใหญ่กลับบ้านช่วงคริสต์มาส เหลือเพียงพ่อมดแม่มดน้อยและศาสตราจารย์ไม่กี่คนที่ยังอยู่ในปราสาทฮอกวอตส์

อาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์จึงให้ย้ายโต๊ะประจำบ้านทั้งสี่ออกไป แล้วตั้งโต๊ะกลมขนาดใหญ่ไว้ตรงกลางเพื่อให้ทุกคนนั่งรวมกันได้

ผลลัพธ์คือ: เหล่าศาสตราจารย์ได้เป็นประจักษ์พยานการกินแบบเขมือบของลินเยว่อีกครั้ง

ศาสตราจารย์ฟลิตวิกที่ตั้งใจจะเตือนเรื่องนี้มาหลายทีแต่มีเหตุให้ลืมตลอด ในที่สุดก็ได้ "จับคาหนังคาเขา"

เขานั่งอยู่ตรงข้าม มองดูเธอกินในระยะเผาขน—ทั้งตกใจและเศร้าใจ

แม้แต่ศาสตราจารย์ที่เคี่ยวเข็ญให้ขยันเรียน ก็ยังรู้สึกปวดใจเมื่อเห็นลูกศิษย์ละเลยสุขภาพเพื่อการเรียน

"มิสลินเยว่—" ก่อนที่ฟลิตวิกจะพูดต่อ อาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์ก็ใช้ส้อมเคาะแก้วคริสตัลเบาๆ ขัดจังหวะการตักอาหารอย่างบ้าคลั่งนั้น

ลินเยว่วางช้อนส้อมลงทันทีและเงยหน้ามอง

"อาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์ มีอะไรผิดปกติหรือเปล่าคะ?"

เมื่อสบตากับดวงตาที่ว่างเปล่าของเธอ ดัมเบิลดอร์ชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วยิ้มอย่างใจดี

"การทานช้าๆ ดีต่อสุขภาพมากกว่านะ—และช่วยให้ได้รับรสชาติอาหารด้วย ไม่คิดอย่างนั้นเหรอ?"

ลินเยว่กะพริบตา "ขอโทษค่ะ เวลาทานอาหารของหนูถูกกำหนดไว้แล้ว จะไปเบียดเบียนเวลาเรียนไม่ได้"

ดัมเบิลดอร์รู้สึกเหมือนสำลัก เด็กเรเวนคลอสมัยนี้คลั่งไคล้การเรียนขนาดนี้เลยเหรอ? แม้แต่ในสมัยเขา เรเวนคลอยังไม่ขนาดนี้เลยนะ

ถ้าเด็กเรเวนคลอคนอื่นๆ มาได้ยินเข้า คงตะโกนสวนว่า "มีแค่ลินเยว่คนเดียวแหละที่เป็นแบบนี้!"

"วันนี้วันคริสต์มาสนะ" ศาสตราจารย์มักกอนนากัลพูดอย่างร่าเริง วางแก้วน้ำฟักทองที่รินจนปริ่มไว้ข้างๆ เธอ "หยุดพักสักวันเถอะ มิสลินเยว่—แค่วันเดียวโดยไม่ต้องเรียน"

ลินเยว่จ้องมองน้ำฟักทอง ในหัวมีความคิดสองอย่างตีกันวุ่นวาย

เธอต้องไม่หยุดเรียน แต่เธอก็ควรเชื่อฟังศาสตราจารย์—และศาสตราจารย์มักกอนนากัลบอกให้เธอพัก

แต่เธอหยุดไม่ได้... พักไม่ได้... ไม่ได้— "มิสลินเยว่!" ดัมเบิลดอร์พูดแทรกขึ้นมาก่อนที่ความคิดวนเวียนนั้นจะเตลิดไปไกล

เธอเงยหน้าขึ้น ไร้อารมณ์ "ขอโทษค่ะอาจารย์ใหญ่ หนูเหม่อไปหน่อย"

"ไม่เป็นไร แค่วันนี้—ให้ของขวัญวันหยุดกับตัวเองหน่อย ตกลงไหม?"

น้ำเสียงอ่อนโยนแต่แฝงอำนาจอันเงียบสงบในคำพูดของดัมเบิลดอร์ ทำให้การปฏิบัติตามดูเป็นสิ่งที่เลี่ยงไม่ได้

"เข้าใจแล้วค่ะ ขอบคุณค่ะอาจารย์ใหญ่" ด้วย "ตัวช่วยจากภายนอก" คำสั่งให้เชื่อฟังจึงเป็นฝ่ายชนะ

ใบหน้าเรียบเฉยดั่งหินผา ลินเยว่ก้มหน้าและเริ่มกินมื้อเที่ยงวันคริสต์มาสช้าลงอย่างเครื่องจักร

เห็นความเร็วในการกินลดลง เหล่าศาสตราจารย์ทุกคนในที่นั้นต่างถอนหายใจอย่างโล่งอก

ฟลิตวิกส่งสายตาขอบคุณให้ดัมเบิลดอร์และมักกอนนากัล

ดัมเบิลดอร์เชี่ยวชาญในการชี้แนะนักเรียนด้วยการหว่านล้อมอย่างเมตตา ส่วนมักกอนนากัลเก่งเรื่องการสังเกตรายละเอียด เมื่อทั้งสองร่วมมือกัน ย่อมทำได้ดีกว่าที่ฟลิตวิกจะจัดการคนเดียวมากนัก