บทที่ 16: คริสต์มาส (ตอนที่ 2)

ก่อนที่พวกเขาจะคิดคำตอบออก ลินเยว่ก็เดินออกมาจากห้องนั่งเล่นรวมเรเวนคลอเสียก่อน

เธออ่านหนังสือที่ยืมมาจบแล้ว และจำเป็นต้องไปเปลี่ยนเล่มใหม่ที่ห้องสมุด

เมื่อเห็นแฮร์รี่และรอน ลินเยว่ก็พยักหน้าทักทายสั้นๆ อย่างไร้อารมณ์ แล้วเร่งฝีเท้าตรงไปยังห้องสมุด

มองดูเธอเดินจากไป แฮร์รี่ก็สะดุ้งได้สติแล้วตะโกนเรียก

"ลินเยว่! เดี๋ยวก่อน!"

เขาคว้าตัวรอนแล้วรีบวิ่งตามเธอไป กลัวว่าถ้าช้าไปแม้วินาทีเดียวเธอจะหายวับไป

เฮอร์ไมโอนี่กำชับพวกเขาให้พาลินเยว่ออกมาผ่อนคลาย และแฮร์รี่ไม่กล้าผิดสัญญา

ลินเยว่หยุดเดินแล้วหันมามองพวกเขาด้วยสายตาเย็นชา "มีอะไร?"

น้ำเสียงราบเรียบทำเอาแฮร์รี่ขนลุก แรงกดดันและความน่าเกรงขามที่คุ้นเคยแล่นขึ้นตามไขสันหลัง

รอนที่หวั่นๆ ไม่แพ้กัน สูดหายใจเข้าลึกแล้วพยายามทำภารกิจให้สำเร็จ

"หิมะตกแล้ว... เรา เอ่อ คิดว่าเธออาจจะอยากเล่นปาหิมะน่ะ" เขาฉีกยิ้มเจื่อนๆ

ลินเยว่พยักหน้าแสดงว่ารับรู้ แล้วตอบกลับทันทีโดยไม่ลังเล

"ขอโทษนะ ถึงเวลาอ่านหนังสือแล้ว ฉันลงไปเล่นไม่ได้"

"แต่นี่มันวันหยุดนะ..." รอนพึมพำ

ขณะที่เธอกำลังจะหันหลังกลับ แฮร์รี่ที่เกิดปิ๊งไอเดียขึ้นมา ก็โพล่งประโยคเดียวที่รับประกันว่าจะหยุดเธอได้

"เฮอร์ไมโอนี่บอกให้เราพาเธอออกไปผ่อนคลาย!"

เมื่อได้ยินชื่อเฮอร์ไมโอนี่ ลินเยว่ชะงักกึกทันที

สมองที่แยกส่วนและเน้นการวิเคราะห์ของเธอประมวลผลคำสั่ง: เฮอร์ไมโอนี่อยากให้เธอไปกับพวกเขา... เธอก้มหน้าลง ยอมทำตามคำสั่งเงียบๆ นั้น

"ก็ได้ ฉันจะเอาหนังสือพวกนี้ไปคืนที่ห้องสมุด แล้วจะไปกับพวกนาย"

แฮร์รี่กับรอนถอนหายใจอย่างโล่งอก รีบแย่งหนังสือไปถือแล้วเดินไปเป็นเพื่อนเธอ

ระหว่างเดิน รอนสะกิดแฮร์รี่ "เจ๋งเป้ง—นายรู้ได้ไงว่าต้องอ้างชื่อเฮอร์ไมโอนี่?"

แฮร์รี่เหลือบมองข้างหลังเพื่อให้แน่ใจว่าลินเยว่ไม่ได้ยิน แล้วกระซิบตอบ

"นายไม่สังเกตเหรอ? เธอจะทำตัวต่างออกไปก็ต่อเมื่อเกี่ยวกับเฮอร์ไมโอนี่เท่านั้น"

"เวลาเรียน แค่เฮอร์ไมโอนี่พูดคำเดียว เธอก็ยอมทำตาม"

รอนนึกย้อนกลับไปแล้วพยักหน้าอย่างเห็นจริง "นายพูดถูก"

ทุกครั้งที่เขาจำได้ว่าลินเยว่ทำอะไรที่ไม่เกี่ยวกับการเรียน ก็เป็นเพราะเฮอร์ไมโอนี่เป็นคนชวนทั้งนั้น

เขายกนิ้วโป้งให้แฮร์รี่เงียบๆ หลังจากคืนหนังสือกับมาดามพินซ์แล้ว ทั้งสามคนก็มุ่งหน้าออกจากปราสาทฮอกวอตส์

ภายนอกประตูรั้ว หิมะหนาปกคลุมทั่วบริเวณ นักเรียนวิ่งไล่กัน ปาหิมะใส่กันอย่างสนุกสนาน

คนที่ส่งเสียงดังที่สุดในกลุ่มคือพี่ชายของรอน เฟร็ดและจอร์จ วีสลีย์

พวกเขากอบหิมะปาใส่ทุกคนที่ขวางหน้าอย่างไม่เลือกหน้า

ใครโผล่มาก็ตกเป็นเป้าหมายทั้งนั้น

ลินเยว่ แฮร์รี่ และรอนก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น

ทันทีที่พวกเขาโผล่ออกมา ลูกบอลหิมะหลายลูกก็พุ่งตรงมา แฮร์รี่กับรอนรีบก้มหลบ ส่วนลินเยว่ที่สงบนิ่งและแม่นยำ ยกมือขึ้นปัดป้องลูกบอลหิมะทุกลูกออกไปได้หมด

โดยไร้อารมณ์ เธอไม่รู้สึกตื่นตระหนก วิเคราะห์วิถีของลูกบอลแต่ละลูกและบล็อกมันได้อย่างไร้ที่ติ

การแสดงออกนั้นดึงดูดความสนใจของฝาแฝดวีสลีย์ทันที

ทั้งสองมองหน้ากัน ประกายแห่งความท้าทายที่เหมือนกันเปี๊ยบปรากฏในดวงตา

แต่พวกเขาก็รู้ดีว่าการรุมปาใส่เด็กผู้หญิงรุ่นน้อง—โดยเฉพาะรุ่นน้องที่เด็กกว่าหลายปี—คงดูไม่ดีนัก

หลังจากแฮร์รี่และรอนปาหิมะสวนกลับไปสองลูก ฝาแฝดก็เสนอให้แบ่งทีม

ด้วยจำนวนห้าคน พวกเขาแบ่งเป็นทีมเด็กปีหนึ่ง—แฮร์รี่ รอน และลินเยว่—ปะทะกับรุ่นพี่สองคน ทำให้ฝั่งรุ่นน้องมีสมาชิกมากกว่าหนึ่งคน

ยังไงซะ นี่ก็แค่หิมะ ไม่มีการใช้คาถา พวกเขาไม่เคยนึกเลยว่าต่อให้ใช้เวทมนตร์ได้ การจับคู่แฮร์รี่กับรอนและลินเยว่แค่คนเดียว ก็ยังทำให้พวกเขาเป็นฝ่ายเสียเปรียบอยู่ดี

เมื่อเลือกทีมเสร็จ การต่อสู้ก็เริ่มขึ้น—ตอนนั้นเองที่เด็กชายทั้งสี่ถึงได้ตระหนักว่าลินเยว่นั้นน่าเกรงขามเพียงใด

พวกเขาคาดหวังว่าจะได้เห็นหนอนหนังสือเรเวนคลอทั่วไปที่คงเล่นกีฬาไม่เอาไหน

แต่กลับกลายเป็นว่า แม้ความอึดของเธอจะอยู่ในระดับปานกลาง แต่การรับรู้และสมาธิของเธอนั้นเข้าขั้นอันตราย ทุกๆ ลูกบอลหิมะที่เธอปาออกไป กระแทกโดนเฟร็ดหรือไม่ก็จอร์จเข้าอย่างจัง

ในขณะที่ลูกบอลของพวกเขากลับพลาดเป้าหรือไม่ก็ถูกปัดทิ้ง—ไม่มีลูกไหนผ่านการป้องกันของเธอไปได้เลย

ครึ่งชั่วโมงต่อมา ลินเยว่เริ่มหอบเล็กน้อย

พวกเด็กผู้ชายที่พอใจแล้วและสังเกตเห็นความเหนื่อยล้าของเธอ จึงขอพักยก

พวกเขานั่งลงที่ม้านั่งใกล้ๆ เฟร็ดเหลือบเห็นศาสตราจารย์ควิดเรลล์เดินผ่านมา จึงยิ้มเจ้าเล่ห์

เขาชักไม้กายสิทธิ์ ร่ายคาถาพึมพำ บังคับก้อนหิมะให้ลอยไปแปะที่ด้านหลังผ้าโพกหัวของควิดเรลล์

จอร์จและเฟร็ดระเบิดหัวเสียงดังลั่น

ควิดเรลล์สะดุ้งโหยง เอื้อมมือไปข้างหลัง แต่แล้วก็ชะงัก เปลี่ยนใจรีบเดินหนีไป ทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น

เสียงหัวเราะของพวกเขายิ่งดังขึ้นไปอีก

อย่างไรก็ตาม พอเข้าไปในปราสาท ควิดเรลล์ก็บังเอิญเจอศาสตราจารย์มักกอนนากัล เขาแสร้งทำสีหน้าโกรธเคืองและฟ้องเรื่องพฤติกรรมของฝาแฝด

เธอรับปากทันทีว่าจะลงโทษและหักคะแนนกริฟฟินดอร์ห้าคะแนน

ดังนั้น ก่อนที่ฝาแฝดจะหุบยิ้มได้ มักกอนนากัลก็เดินเข้ามาเทศนาสั่งสอนยกใหญ่

แฮร์รี่ รอน และลินเยว่ที่ไม่โดนหางเลข จึงฉวยโอกาสนี้หลบฉากออกมาเงียบๆ

"กางเกงในเมอร์ลินเถอะ..." รอนบ่นอุบเมื่อก้าวเข้ามาในปราสาท

"ตอนโดนไม่เห็นพูดอะไรสักคำ—ทำไมพอเจอมักกอนนากัลถึงรีบวิ่งแจ้นไปฟ้องเลยล่ะ?"

แฮร์รี่ส่ายหน้า "อาจจะเพราะเฟร็ดกับคนอื่นๆ อยู่บ้านกริฟฟินดอร์—เขาเลยอยากให้ศาสตราจารย์มักกอนนากัลจัดการเองหรือเปล่า?"

รอนยักไหล่ เขาเองก็ไม่รู้ แต่หลังจากเหตุการณ์เล็กๆ นี้...

คะแนนนิยมของศาสตราจารย์ควิดเรลล์ในใจพวกเขาก็ลดฮวบลงไปอีก

ความชอบและไม่ชอบของวัยรุ่นนั้นเรียบง่าย—เหมือนกับที่พวกเขาไม่ชอบศาสตราจารย์สเนปนั่นแหละ

ลินเยว่ที่ยืนอยู่ข้างๆ ไม่พูดอะไร สีหน้าเรียบเฉยสนิท

การคาดเดาของแฮร์รี่และรอนก็มีเหตุผล แต่เธอมีความคิดอีกอย่าง

ตั้งแต่เปิดเทอม ศาสตราจารย์ควิดเรลล์มักจะพูดติดอ่าง ตัวเหม็นกลิ่นกระเทียม ดูไร้ประโยชน์ และทำตัวขี้ขลาด

ดังนั้นการไม่พูดอะไรต่อหน้าฝาแฝดวีสลีย์จึงเข้ากับภาพลักษณ์นั้นพอดี

แต่การไปฟ้องศาสตราจารย์มักกอนนากัลลับหลัง บ่งบอกว่าความขี้ขลาดนั้นเป็นการเสแสร้ง—และการที่ศาสตราจารย์คนหนึ่งต้องแอบซ่อนตัวตนแบบนั้น มันดูไม่ชอบมาพากล

บวกกับข้อเท็จจริงที่ว่าเขาเป็นหนึ่งในสองศาสตราจารย์ที่พยายามทำร้ายแฮร์รี่ ศาสตราจารย์ควิดเรลล์ยิ่งดูน่าสงสัยเข้าไปใหญ่

แถมเธอยังเห็นชัดเจนว่า: หลังจากโดนหิมะปาใส่หัว เขาทำท่าจะเอื้อมมือไปจับตรงจุดนั้น แล้วก็ฝืนหยุดตัวเองไว้

มีอะไรบางอย่างผิดปกติที่หลังหัวของเขา... ความคิดของลินเยว่แล่นเร็วปรื๋อ สมองประมวลผลข้อสรุปต่างๆ ออกมา

เมื่อพิจารณาข้อมูลทุกอย่างครบถ้วนแล้ว เธอก็หยุดการวิเคราะห์และมองแฮร์รี่กับรอนด้วยสีหน้าไร้อารมณ์

"ฉันจะไปกินมื้อเย็นที่ห้องโถงใหญ่ เสร็จแล้วจะกลับหอคอยเรเวนคลอเลย"

เธอจ้องแฮร์รี่เขม็ง ไม่แน่ใจว่าเฮอร์ไมโอนี่มีคำสั่งอะไรเพิ่มเติมอีกไหม

"อ้อ—ใช่... โอเค" แฮร์รี่กะพริบตาปริบๆ แล้วพยักหน้า

เมื่อได้รับคำตอบ ลินเยว่ก็หมุนตัวเดินจ้ำอ้าวไปยังห้องโถงใหญ่ทันที

กว่าแฮร์รี่กับรอนจะไปถึงห้องโถงใหญ่ ลินเยว่ก็กินเสร็จและออกไปแล้ว

มองดูเธอเดินจากไป รอนส่ายหัว "เธอกินเร็วปานพายุทุกรอบ—มันจะไปมีความสุขตรงไหน?"

เขาคว้าน่องไก่ทอดมาสองชิ้น ข้างๆ กัน แฮร์รี่กำลังตักเบคอนพูนจาน

"บางทีเธออาจจะไม่ได้มีความสุขกับการกินก็ได้" แฮร์รี่พูดหลังจากกัดเบคอนไปคำหนึ่ง

"แล้วเธอมีความสุขกับอะไรล่ะ?" รอนกัดน่องไก่ หนังกรอบๆ ส่งเสียงดังกร๊อบ

"การมีชีวิตรอด" แฮร์รี่ยักไหล่—โดยไม่รู้เลยว่าเขาพูดถูกเผง

ลินเยว่กินเพื่ออยู่ ไม่สนใจรสชาติ หรือว่าความเร็วในการกินจะทำร้ายกระเพาะหรือไม่

ตราบใดที่ร่างกายยังทำงานได้และการเรียนยังดำเนินต่อไปได้ นั่นก็เพียงพอแล้ว

นั่นคือสิ่งที่แม่พร่ำบอกเธอเสมอมา ถ้ามนุษย์อยู่ได้โดยไม่ต้องกิน แม่คงจะบอกว่า...

ไม่ต้องกินหรอก—กินไปก็เสียเวลาเรียนเปล่าๆ ข้ามไปเลย

จากห้องโถงใหญ่ เธอเดินไปห้องสมุด อ่านหนังสือจนเกือบเคอร์ฟิว แล้วลุกขึ้นนำหนังสือไปให้มาดามพินซ์ยืมออก

มองดูเด็กที่อ่านหนังสือไปแล้วหลายร้อยเล่มในเวลาไม่ถึงครึ่งปี มาดามพินซ์ถอนหายใจและประทับตราลงบนบัตรด้วยความเร็วที่ฝึกฝนมาอย่างดี

ขอบคุณมาดามพินซ์เสร็จ ลินเยว่กอดหนังสือเดินกลับหอคอยเรเวนคลอ

ในหอพัก เธอทำตามตารางชีวิตปกติ และเข้านอนตอนตีสี่

หลังนอนไปหนึ่งชั่วโมง เธอก็ตื่นขึ้นและกลับมานั่งเปิดหนังสือที่โต๊ะ

ตอนหกโมงเช้า เหล่านกฮูกเริ่มมาเคาะที่หน้าต่าง

ลินเยว่ได้ยินเสียงเคาะ แต่ยังคงจดจ่ออยู่กับงาน ขณะที่นกฮูกข้างนอกยังคงเคาะกระจกอย่างดื้อรั้น

เป็นแบบนั้นอยู่จนกระทั่งความคิดหนึ่งผุดขึ้นมา: มีนกฮูกอยู่ข้างนอก นกฮูกนำของขวัญมา และของขวัญของเฮอร์ไมโอนี่ก็อยู่ในนั้นด้วย

วินาทีถัดมา เธอหลุดออกจากโหมดการเรียน เปิดหน้าต่างด้วยสีหน้าเรียบเฉย นกฮูกหลายตัวบินโฉบเข้ามาเกาะบนโต๊ะ

สายตาของเธอกวาดมองพวกมัน และหยุดลงที่ตัวที่น่าจะนำพัสดุของเฮอร์ไมโอนี่มามากที่สุดอย่างรวดเร็ว

เธออธิบายไม่ถูกว่าทำไมถึงรู้ว่านกฮูกตัวนั้นเป็นของเฮอร์ไมโอนี่ แต่สมองของเธอยืนยันความมั่นใจนั้น

เธอแกะจดหมายออกจากขาของมัน กวาดตามอง—และก็ใช่จริงๆ มันคือของขวัญจากเฮอร์ไมโอนี่

เฮอร์ไมโอนี่อวยพรให้เธอมีความสุขในวันคริสต์มาส หวังว่าเธอจะชอบของขวัญ และย้ำให้เธอพักผ่อนในช่วงวันหยุดบ้าง

ใช้เวลากับแฮร์รี่และรอน ผ่อนคลายหน่อย—เลิกเรียนทุกนาทีที่ตื่นได้แล้ว

เมื่ออ่านข้อความที่เปี่ยมไปด้วยความห่วงใยจนแทบล้น ลินเยว่รู้สึกสมองกระตุกวูบ และมีความอบอุ่นวาบขึ้นในอก

เธอส่ายหน้า วางจดหมายลง แล้วแกะห่อของขวัญที่นกฮูกนำมาให้อย่างไร้อารมณ์

ข้างในเป็นกล่องขนมอบขนาดใหญ่พร้อมกระดาษโน้ตจากเฮอร์ไมโอนี่

"ฉันอบเองเลยนะ—สูตรไม่มีน้ำตาล ดีต่อฟัน หวังว่าเธอจะชอบฝีมือฉันนะ~"

ลินเยว่วางกระดาษโน้ตไว้ข้างๆ ค่อยๆ เปิดฝากล่อง กลิ่นหอมของขนมอบใหม่ลอยมาแตะจมูก

เธอหยิบขึ้นมาชิ้นหนึ่ง และตามสัญชาตญาณ เธอทำท่าจะโยนเข้าปากแล้วกลืนลงไปทันที

แต่เสี้ยววินาทีก่อนจะทำแบบนั้น สมองของเธอก็สั่งให้หยุด

อีกครั้ง ด้วยเหตุผลที่บอกไม่ถูก เธอไม่อยาก "เขมือบ" ของขวัญของเฮอร์ไมโอนี่

ดังนั้นเธอจึงอ้าปาก กัดช้าๆ และเริ่มเคี้ยว

ความนุ่มนวลและความหวานระเบิดขึ้นบนลิ้น—เป็นครั้งแรกในรอบหลายปีที่เธอได้รับรู้รสชาติของอาหารจริงๆ

คำแล้วคำเล่า เธอใช้เวลาเต็มๆ สามนาทีในการกินขนมชิ้นเล็กกว่าฝ่ามือจนหมด

เวลาที่ปกติต้องใช้สำหรับกินข้าวทั้งมื้อ ถูกใช้ไปกับขนมชิ้นจิ๋วชิ้นเดียว

แต่ทว่า ขนมเพียงชิ้นเดียวนั้นกลับทำให้เธอรู้สึก... อิ่มเอมกว่า ราวกับว่ามีบางอย่างข้างในตัวเธอได้รับการเยียวยาเล็กน้อย