บทที่ 15: คริสต์มาส (ตอนที่ 1)

เนื่องจากทั้งสามคน รวมถึงเฮอร์ไมโอนี่ ไม่มีใครเอะใจถาม พวกเขาจึงพลาด "ห้องสมุดเคลื่อนที่" ที่อยู่ข้างกายไปอย่างน่าเสียดาย

ลินเยว่นั่งอ่านหนังสืออยู่ในห้องสมุดทุกวัน และเธอก็เห็นทั้งสามคนเจียดเวลาในแต่ละวันมาค้นหาเบาะแสเกี่ยวกับนิโคลัส แฟลมเมล

แต่... ในหนังสือที่อธิบายวิชาสมัยใหม่ พวกเขาจะไปพบชื่อสุภาพบุรุษวัย 658 ปีได้อย่างไรกัน?

ด้วยอายุขนาดนั้น เขาแทบจะนับเป็นบุคคลสมัยใหม่ไม่ได้เลยด้วยซ้ำ

ลินเยว่ละสายตาอย่างใจเย็น ก้มหน้าอ่านหนังสือต่อ

เมื่อเวลาล่วงเลยเข้าสู่เดือนธันวาคม เทศกาลคริสต์มาสก็ค่อยๆ คืบคลานเข้ามา

อาจารย์ประจำบ้านแต่ละหลังเริ่มสำรวจจำนวนนักเรียนที่จะอยู่โรงเรียนในช่วงวันหยุด

หลังจากทานมื้อเช้าเสร็จ ลินเยว่มองแบบฟอร์มที่ศาสตราจารย์ฟลิตวิกยื่นให้ ตัวอักษรที่เคยเห็นในหัวก่อนหน้านี้ก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง

ตามข้อความเหล่านั้น เธอไม่มีบ้านในโลกนี้; โดยปราศจากความโศกเศร้าหรือยินดี เธอเขียนความประสงค์ที่จะอยู่โรงเรียนลงในแบบสอบถาม พยักหน้าให้ศาสตราจารย์ฟลิตวิกตามมารยาท แล้วลุกขึ้นเดินออกจากห้องโถงใหญ่

ทันทีที่ก้าวเท้าออกจากห้องโถงใหญ่ ลินเยว่ก็บังเอิญเจอกับเฮอร์ไมโอนี่ที่กำลังจะมาทานมื้อเช้าพร้อมกับแฮร์รี่และรอน

ดวงตาของเฮอร์ไมโอนี่เป็นประกายเมื่อเห็นลินเยว่ หลังจากส่งสัญญาณให้สองหนุ่มเข้าไปกินก่อน เธอก็เดินเข้ามาหาลินเยว่ด้วยฝีเท้าเบาสบาย

"ลินเยว่ คริสต์มาสใกล้จะถึงแล้ว เธอกลับบ้านหรือเปล่า? หรือจะอยู่ที่โรงเรียน?"

ลินเยว่หยุดเดินและมองเฮอร์ไมโอนี่ด้วยสีหน้าเรียบเฉย "ฉันอยู่"

"อ๋อ" เฮอร์ไมโอนี่พยักหน้า "ฉันจะกลับบ้านช่วงคริสต์มาส เราคงไม่ได้เจอกันจนกว่าจะเปิดเทอมหลังวันหยุดนะ"

พูดจบ เฮอร์ไมโอนี่ก็มองลินเยว่อย่างคาดหวัง อยากจะเห็นแววตาอาลัยอาวรณ์สักนิดจากเพื่อนคนนี้

ทว่าความเป็นจริงช่างโหดร้าย ดวงตาของลินเยว่ยังคงนิ่งสงบดุจบ่อน้ำที่ไร้ระลอกคลื่น เธอเพียงพยักหน้าอย่างเฉยเมย

"ตกลง เจอกันหลังวันหยุดคริสต์มาส"

เฮอร์ไมโอนี่ถอนหายใจอย่างหมดหนทาง "เฮ้อ... ฉันน่าจะรู้อยู่แล้วว่าเธอต้องเป็นแบบนี้ ฉันหวังอะไรอยู่เนี่ย?"

เธอปรับอารมณ์อย่างรวดเร็วแล้วตบแขนลินเยว่เบาๆ พร้อมรอยยิ้ม

"เอาล่ะ ไม่กวนแล้ว รีบไปเรียนเถอะ"

"อืม" ลินเยว่พยักหน้า หันหลังเดินตรงไปยังห้องเรียนอย่างรวดเร็ว

หลังเลิกเรียน ลินเยว่กลับมาที่หอพัก; เนื่องจากเป็นนักเรียนปีสอง โช แชง และมารีเอ็ตต้าจึงมีตารางเรียนที่ต่างออกไปและยังคงอยู่ในชั้นเรียน

เธอนึกถึงแบบสอบถามที่กรอกไปเมื่อเช้าเรื่องการอยู่ต่อหรือกลับบ้านช่วงคริสต์มาส และเรื่องที่เฮอร์ไมโอนี่บอกว่าจะกลับบ้าน

ข้อมูลเกี่ยวกับคริสต์มาสแวบเข้ามาในหัวของลินเยว่: คริสต์มาส... จำเป็นต้องมอบของขวัญคริสต์มาสให้เพื่อน ครูอาจารย์ และคนรอบข้าง

แม้จะรู้คำจำกัดความของคำว่า 'เพื่อน' แต่ลินเยว่กลับไม่มีความรู้สึกใดๆ เกี่ยวกับเพื่อนเลย

ความรู้สึกของเธอที่มีต่อทุกคนรอบข้างล้วนเหมือนกันหมด—คือไม่มี—แต่สมองของเธอยังคงส่งข้อความบางอย่างมาให้ลางๆ

มันบอกเธอว่าต้องเตรียมของขวัญให้เฮอร์ไมโอนี่ และพวกศาสตราจารย์ก็ขาดไม่ได้เช่นกัน รวมถึงแฮร์รี่ รอน โช แชง มารีเอ็ตต้า หรือเพเนโลพี... เพียงแค่คิด รายชื่อก็ปรากฏขึ้นในหัวลินเยว่โดยอัตโนมัติ

อย่างไรก็ตาม เธอก็นึกถึงปัญหาอีกข้อหนึ่งขึ้นมาทันที: การซื้อของขวัญต้องใช้เงิน แต่ดูเหมือนเธอจะไม่มีเงินเลย

ตั้งแต่เปิดเทอมจนถึงตอนนี้ ทุกอย่างที่เธอใช้ไม่จำเป็นต้องใช้เงินเลย

จิตสำนึกแห่งโลก HP นั้นรู้ดีอยู่แล้วว่าเด็กที่มันฉุดกระชากมาอยู่ในสภาพย่ำแย่เพียงใด

มันไม่ได้คาดหวังให้เธอหาเงินเลี้ยงชีพไปพร้อมกับการเรียนเลย

ดังนั้น นอกเหนือจากที่พักและอาหารฟรีที่ฮอกวอตส์จัดหาให้ จิตสำนึกแห่งโลก HP ยังใส่ขวดหมึกที่ไม่มีวันหมด ปากกาขนนกที่ไม่มีวันพัง ปึกกระดาษหนังที่จะเติมเองอัตโนมัติเมื่อหยิบไปใช้ และขวดแชมพู สบู่เหลว และครีมนวดผมที่ใช้ไม่มีวันหมดไว้ในหีบของเธอด้วย

แม้ลินเยว่จะไม่เคยใช้ครีมนวดผมเลย แต่ก็นึกขึ้นได้ว่านอกจากของพวกนี้ เสื้อผ้าสำรอง ไม้กายสิทธิ์ และของใช้จำเป็นอื่นๆ แล้ว จริงๆ แล้วยังมีถุงผ้าใบหนึ่งอยู่ในหีบด้วย

เมื่อนึกถึงถุงผ้านั้นและเชื่อมโยงกับสิ่งของอื่นๆ ในหีบ ลินเยว่ก็สรุปได้ทันทีว่าสิ่งนี้ก็น่าจะช่วยแก้ปัญหาของเธอได้เช่นกัน

เธอก้มลงลากหีบออกมาจากใต้เตียง ลินเยว่เปิดหีบด้วยแววตาว่างเปล่าและหยิบถุงผ้าออกมา

เมื่อเปิดถุงผ้าออก พบว่ามีเหรียญเกลเลียนอยู่สิบเหรียญ ลินเยว่ล้วงมือเข้าไปหยิบเกลเลียนทั้งสิบออกมาอย่างใจเย็น

ทันทีที่เกลเลียนทั้งสิบถูกนำออกจากถุงจนหมด เกลเลียนอีกสิบเหรียญก็ปรากฏขึ้นข้างในทันที

ลินเยว่มองถุงผ้าตรงหน้า สมองหวนนึกถึงราคากล่องของขวัญช็อกโกแลตจากร้านฮันนี่ดุกส์ที่เคยได้ยินโช แชงบ่นด้วยความอิจฉาอยากได้มาก่อนหน้านี้

ในความคิดของเธอ กล่องของขวัญช็อกโกแลตดูเหมาะสมมากที่จะเป็นของขวัญ

เมื่อคิดได้ดังนั้น ลินเยว่ก็ทำซ้ำขั้นตอนการหยิบเกลเลียนออกจากถุงผ้ากว่าสิบครั้ง

ทุกครั้งที่เกลเลียนเต็มกำมือถูกหยิบออกจนหมด เกลเลียนอีกสิบเหรียญก็จะปรากฏขึ้นใหม่ในถุงทันที

หลังจากได้เกลเลียนมากพอแล้ว ลินเยว่ก็มัดปากถุงผ้าเก็บใส่หีบอย่างคล่องแคล่ว

เธอกำเงินที่นับไว้แล้วเดินออกจากห้องนั่งเล่นรวมเรเวนคลออย่างรวดเร็ว ตรงไปยังโรงนกฮูก

หลังจากเลือกนกฮูกที่ดูแข็งแรงทนทาน ลินเยว่วางเกลเลียนไว้ข้างๆ หยิบปากกาขนนกและกระดาษหนังออกมาเขียนจดหมายสั่งซื้อของทางไปรษณีย์ แล้วยื่นจดหมายพร้อมเงินให้นกฮูก

นกฮูกให้ลินเยว่ใส่จดหมายและเงินลงในถุงใบเล็กที่ขาของมัน ก่อนจะกางปีกบินออกจากปราสาทฮอกวอตส์มุ่งหน้าสู่ร้านขนมฮันนี่ดุกส์

ลินเยว่มองนกฮูกบินลับสายตาไป แล้วก้มลงมองมือขวาที่กำแน่นด้วยสีหน้าไร้อารมณ์

ในมือนั้นมีเกลเลียนสิบเหรียญที่ไม่ได้ส่งไป ซึ่งเท่ากับราคาของกล่องของขวัญช็อกโกแลตหนึ่งกล่องพอดี ด้วยเหตุผลบางอย่าง ความคิดอีกอย่างเพิ่งผุดขึ้นในสมองของเธอ

ดูเหมือนมันจะบอกเธอว่า เธอไม่ควรซื้อกล่องของขวัญช็อกโกแลตแบบเดียวกับคนอื่นให้เฮอร์ไมโอนี่

ดังนั้นเธอจึงเก็บเกลเลียนสิบเหรียญนี้ไว้โดยไม่รู้ตัว แต่... ถ้าไม่ใช่กล่องช็อกโกแลต แล้วจะให้อะไรดี?

ไม่มีความสับสนในใจลินเยว่ เธอเริ่มนึกถึงสิ่งที่เธอสามารถมอบให้ได้อย่างรวดเร็ว

ครู่ต่อมา ในที่สุดเธอก็ขุดความทรงจำเก่าๆ ออกมาได้

ในความทรงจำนั้น ดูเหมือนเธอเคยฝึกถักนิตติ้งด้วยตัวเอง และตอนนั้นเธอก็ดูจะ... จะอะไรนะ? สมองของลินเยว่กระตุกไปชั่วขณะ

เธอส่ายหน้าไล่ความคิดฟุ้งซ่าน เหลือไว้เพียงความทรงจำเรื่องการถักนิตติ้ง เธอเขียนจดหมายอีกฉบับและยื่นให้นกฮูกพร้อมกับเกลเลียนหนึ่งเหรียญ

คราวนี้ลินเยว่ต้องการซื้อเข็มถักและไหมพรม เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จ เธอก็เร่งฝีเท้ากลับหอพัก

ก่อนจะนั่งลงอ่านหนังสือที่โต๊ะอย่างตั้งใจ ลินเยว่คำนวณเวลาที่ต้องใช้ในการถักถุงมือให้เฮอร์ไมโอนี่ในหัว

สุดท้าย เธอสรุปว่าใช้เวลาแค่สามชั่วโมงก็พอ

เมื่อวันหยุดมาจ่ออยู่ตรงหน้า เวลาที่เหลือก็ผ่านไปอย่างรวดเร็ว

เพียงชั่วพริบตาเดียว วันหยุดคริสต์มาสก็มาถึง

เฮอร์ไมโอนี่เดินลากหีบใบใหญ่เข้ามาในห้องโถง แฮร์รี่และรอนนั่งเล่นหมากรุกพ่อมดอยู่ที่โต๊ะกริฟฟินดอร์

"โอ้... นั่นมันป่าเถื่อนชะมัด" เฮอร์ไมโอนี่ขมวดคิ้วขณะดูตัวควีนฟาดอีกตัวจนแตกกระจายด้วยเก้าอี้

"นั่นคือหมากรุกพ่อมดไงเฮอร์ไมโอนี่ และที่เธอพูดแบบนั้นเพราะเธอชนะฉันไม่ได้ต่างหาก"

รอนมองเฮอร์ไมโอนี่ด้วยความลำพองใจนิดๆ นี่เป็นหนึ่งในไม่กี่เรื่องที่เขาเอาชนะเธอได้

เฮอร์ไมโอนี่อดไม่ได้ที่จะกลอกตา "ช่างเถอะรอน ฉันไม่ใช่คนคิดเล็กคิดน้อยขนาดนั้น"

รอนยักไหล่แล้วหันไปดูแฮร์รี่เดินหมาก

หลังจากแฮร์รี่เดินเสร็จ เขาเงยหน้ามองเฮอร์ไมโอนี่ "จะไปขึ้นรถไฟแล้วเหรอ?"

"ใช่" เฮอร์ไมโอนี่พยักหน้า "พวกเธอสองคนอย่าลืมทำการบ้านช่วงวันหยุดคริสต์มาสด้วยนะ ถ้าไม่ทำ ฉันไม่ให้ลอกตอนกลับมาแน่"

"เดี๋ยวสุดท้ายเธอก็ให้..." รอนกระซิบกับแฮร์รี่ ทำให้เฮอร์ไมโอนี่เลิกคิ้วสูง

"อีกอย่าง ถ้าพวกเธอมีเวลาว่างช่วงวันหยุด ไปห้องสมุดเช็คข่าวเรื่องนิโคลัส แฟลมเมลอีกรอบนะ"

"แต่เราเช็คเกือบหมดแล้วนะ..." รอนถอนหายใจอย่างหมดแรง พวกเขาเช็คหนังสือทุกเล่มในห้องสมุดฮอกวอตส์ที่มีชื่อเรื่องดูจะเกี่ยวข้องกับบุคคลสำคัญไปหมดแล้ว

จะให้เช็คทุกเล่มคงไม่ไหว

"อื้ม" เฮอร์ไมโอนี่พยักหน้าอย่างเจ้าเล่ห์ "แต่เขตหวงห้ามยังไม่ได้เช็คใช่ไหมล่ะ?"

"ช่วงวันหยุดคนในโรงเรียนน้อย หาโอกาสเข้าไปดูสิ"

"ยัยนี่โดนพวกเราทำให้เสียคนแล้ว" รอนส่ายหน้าพูดกับแฮร์รี่

ด้วยความหมั่นไส้ปนขำ เฮอร์ไมโอนี่เอื้อมมือไปตีรอนหนึ่งที "ไม่ต้องมาว่าคนอื่นเลย ฉันก็เป็นเด็กกริฟฟินดอร์นะยะ!"

พูดจบ เธอก็สะบัดผมเดินไปที่โต๊ะเรเวนคลอตามลำพัง ซึ่งลินเยว่กำลังนั่งถักถุงมือด้วยเข็มและไหมพรมอย่างรวดเร็ว

เฮอร์ไมโอนี่เดินเข้าไปหาลินเยว่ เมื่อเห็นว่าเพื่อนสาวไม่ได้อ่านหนังสือเหมือนทุกทีแต่กำลังนั่งถักถุงมือ ตาของเธอก็เบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ พร้อมกับความคิดที่ผุดขึ้นในหัว: ใครกัน... ใครกันที่มีอิทธิพลขนาดทำให้ลินเยว่วางหนังสือเรียนมานั่งถักถุงมือให้ได้?!

สมองของเธอเริ่มร่ายคาถาทุกบทที่เรียนมา; ลินเยว่ผู้ใสซื่อต่อโลกและรู้แต่เรื่องเรียน ใครหน้าไหนกล้าฉวยโอกาส... เฮอร์ไมโอนี่สูดหายใจลึกเพื่อสงบสติอารมณ์ ตบหน้าอกตัวเองเบาๆ แล้วกระซิบกับตัวเอง "เฮอร์ไมโอนี่ เกรนเจอร์ ใจเย็นๆ ใจเย็นๆ เธออาจจะถักให้แม่ของเธอก็ได้"

เมื่อปลอบใจตัวเองเสร็จ เฮอร์ไมโอนี่ก็เอื้อมมือไปเคาะโต๊ะตรงหน้าลินเยว่ "ลินเยว่"

"หือ?" ลินเยว่เงยหน้ามองเฮอร์ไมโอนี่ด้วยสีหน้าเรียบเฉย

"ฉันจะกลับบ้านแล้วนะ" เฮอร์ไมโอนี่พูดเสียงอ่อนโยน ด้วยระดับความนุ่มนวลที่ถ้าแฮร์รี่กับรอนมาได้ยินคงช็อกตกเก้าอี้

ลินเยว่พยักหน้าโดยที่สีหน้าไม่เปลี่ยน "โอเค เจอกันหลังวันหยุดคริสต์มาส"

เฮอร์ไมโอนี่มองปฏิกิริยาที่นิ่งเฉยของลินเยว่ แล้วมองถุงมือที่เธอกำลังถัก

การที่มือของเธอไม่หยุดขยับเลยแม้ในขณะคุยกัน ทำให้เฮอร์ไมโอนี่รู้สึกแย่ลงไปอีกทันที

สูดหายใจลึกราวกับแม่สิงโตที่กำลังโกรธ เฮอร์ไมโอนี่พยายามรักษาน้ำเสียงให้สงบ

"ลินเยว่ ถุงมือที่เธอถักนั่นเป็นของขวัญคริสต์มาสเหรอ? ให้ใครน่ะ?"

ลินเยว่ ผู้ไม่เข้าใจคำว่าเซอร์ไพรส์ และไม่เข้าใจความจำเป็นที่ต้องปิดบัง ตอบกลับอย่างตรงไปตรงมา

"เป็นของขวัญคริสต์มาส ให้เธอ"

เมื่อได้ยินคำว่า 'ให้เธอ' ลมที่เฮอร์ไมโอนี่สูดเข้าไปก็ถูกระบายออกมาทันที แม่สิงโตขี้โมโหถูกทำให้เชื่องได้อย่างสมบูรณ์แบบ

"ให้ฉันเหรอ... งั้นขอบคุณล่วงหน้านะ" เฮอร์ไมโอนี่ขอบคุณเสียงเบา

"ไม่เป็นไร" ลินเยว่ส่ายหน้า มือยังคงถักต่อไปไม่หยุด

มือที่จับหูหิ้วหีบกระชับแน่น เฮอร์ไมโอนี่รู้สึกคอแห้งผากขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

เธอกระแอมเล็กน้อย เอื้อมมือไปขยี้ผมลินเยว่เบาๆ "ฉันไปแล้วนะ ต้องรีบไปขึ้นรถไฟ"

"โอเค เดินทางปลอดภัย"

ลินเยว่พยักหน้า และเฮอร์ไมโอนี่ก็ละสายตาอย่างพึงพอใจ เดินลากหีบตรงไปที่ประตูห้องโถงใหญ่พร้อมรอยยิ้มเจิดจ้า

เดินไปได้ครึ่งทาง จู่ๆ เธอก็นึกอะไรขึ้นได้ รีบลากหีบย้อนกลับมาหาแฮร์รี่และรอน

"มีอะไรเหรอ?" แฮร์รี่เห็นเฮอร์ไมโอนี่ด้วยหางตา จึงหันมามองด้วยความแปลกใจ ทำไมยังไม่ไปอีก?

"ตอนฉันไม่อยู่ช่วงวันหยุด ถ้าพวกเธอจะเล่นอะไร พยายามลากลินเยว่ไปด้วยนะ อย่าปล่อยให้เธอเอาแต่เรียน"

แฮร์รี่นึกถึงกิจวัตรประจำวันของลินเยว่ที่ถ้าไม่อยู่ห้องสมุดก็อยู่หอพักเพื่อนั่งเรียน

คิดว่าน่าจะหาตัวเธอเจอที่ห้องสมุดได้ไม่ยาก เขาจึงพยักหน้าอย่างแข็งขัน

"ได้เลย ไม่มีปัญหา" นี่เป็นครั้งแรกที่เฮอร์ไมโอนี่ขอร้องพวกเขา พวกเขาต้องทำให้ดีที่สุดแน่

รอนพยักหน้าจริงจังเช่นกัน แสดงเจตจำนงว่าจะร่วมมือกับแฮร์รี่ทำภารกิจนี้ให้สำเร็จ

เฮอร์ไมโอนี่วางใจ ยิ้มแล้วพยักหน้าให้ ก่อนจะหันหลังเดินออกจากห้องโถงใหญ่ไปขึ้นรถไฟด่วนฮอกวอตส์

เมื่อถักถุงมือเสร็จในห้องโถงใหญ่ ลินเยว่ก็นำกลับไปที่หอพักเพื่อเรียนต่อ

เหตุผลเดียวที่เธอถักในห้องโถงใหญ่ก็เพราะแสงสว่างที่นั่นดีกว่า แค่นั้นเอง

กลับมาที่หอพัก โช แชงและมารีเอ็ตต้าขึ้นรถไฟกลับบ้านไปแล้ว

ลินเยว่เพิ่มรอยช้ำให้แขนซ้ายเป็นการลงโทษตัวเองที่เอาเวลาเรียนไปถักถุงมือ ก่อนจะเริ่มอ่านหนังสือ

ระหว่างที่เธอกำลังอ่านหนังสือ หิมะก็เริ่มตกลงมาอย่างหนักที่ด้านนอก

นักเรียนแทบทุกคนที่อยู่โรงเรียนวิ่งออกไปเล่นหิมะ มันคือฤดูหนาวนี่นา และสำหรับเด็กๆ ความสุขที่สุดย่อมหนีไม่พ้นการเล่นหิมะ

แฮร์รี่และรอน นึกถึงคำขอร้องของเฮอร์ไมโอนี่ก่อนไป รู้สึกว่าหิมะตกหนักขนาดนี้ ไม่ควรปล่อยลินเยว่ไว้คนเดียว จึงพากันมาที่หน้าหอพักเรเวนคลอเพื่อชวนเธอออกไปเล่นหิมะ

ที่เคาะประตูรูปนกอินทรีทองแดงเห็นผู้มาเยือนจึงเอ่ยปากถามคำถาม

เมื่อได้ยินคำถาม แฮร์รี่และรอนมองหน้ากัน แม้จะเคยได้ยินมาก่อนว่าต้องตอบคำถามถึงจะเข้าหอพักเรเวนคลอได้—ใครตอบถูกก็ได้เข้า ตอบผิดก็อด—

แต่พอมาเจอคำถามจริงๆ เข้ากับตัว พวกเขาถึงกับปวดหัวตึ้บ

"อะไรเกิดก่อนกัน ระหว่างฟีนิกซ์หรือเปลวไฟ?"

ทั้งแฮร์รี่และรอนก้มหน้าครุ่นคิดอย่างหนัก