บทที่ 12: ความขัดแย้ง ความเจ็บปวด และบทสนทนา

ข่าวลือมักแพร่สะพัดไปอย่างรวดเร็วในหมู่ผู้คน โดยเฉพาะเมื่อกลุ่มคนนั้นคือวัยรุ่นและข่าวนั้นเจือไปด้วยกลิ่นอายของการผจญภัย

ภายใต้บริบทดังกล่าว ข่าวที่ว่าลินเยว่ใช้คาถายกของดึงกำแพงขึ้นมาทับโทรลล์จนตายจึงกระจายไปทั่วฮอกวอตส์อย่างรวดเร็ว

แม้เรื่องนี้จะก่อให้เกิดความชื่นชมในหมู่นักเรียนบางกลุ่ม แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่ามันสร้างความหวาดกลัวให้กับคนอื่นๆ เช่นกัน

มันคือสัญชาตญาณทางชีวภาพ—ความกลัวที่เกิดขึ้นเมื่อต้องเผชิญหน้ากับตัวตนที่แข็งแกร่งกว่าตนเองมาก

ทว่าตัวลินเยว่เองกลับไม่รู้สึกอะไรกับเรื่องเหล่านี้ เธอยังคงรักษาจังหวะชีวิตเดิมๆ ไม่ว่าจะเป็นการเข้าเรียน ทำการบ้าน และอ่านหนังสือ

นอกเหนือจากการได้รับคะแนนเพิ่มสิบคะแนนแล้ว เหตุการณ์เรื่องโทรลล์ส่งผลให้เธอมีรอยช้ำเพิ่มขึ้นสองจุดที่แขนซ้าย และเฮอร์ไมโอนี่ที่คอยตามติดเธอแจยิ่งกว่าเดิม

และเพราะเฮอร์ไมโอนี่คอยตามเธอ แฮร์รี่กับรอนจึงมักจะติดสอยห้อยตามมาด้วย

"ลินเยว่ ข้อนี้ต้องเขียนยังไงเหรอ?" รอนชูการบ้านวิชาปรุงยาขึ้นมาแล้วยื่นให้ลินเยว่

ในช่วงแรกที่เริ่มพูดคุยกัน เขาและแฮร์รี่รู้สึกหวาดหวั่นเพื่อนร่วมชั้นที่สามารถฆ่าโทรลล์ได้ด้วยมือเปล่าคนนี้จริงๆ

แต่หลังจากใช้เวลาด้วยกันสักพัก พวกเขาก็ค้นพบว่าแม้ลินเยว่จะพูดจาไร้อารมณ์และใบหน้าไร้ความรู้สึก...

แต่ในทางกลับกัน เธอก็ไม่เคยอารมณ์เสีย ราวกับว่าเธอโกรธใครไม่เป็น

ไม่ว่าแฮร์รี่และรอนจะถามอะไร หรือถามซ้ำกี่รอบ เธอก็ไม่เคยแสดงท่าทีรำคาญ

ถ้าไปถามเฮอร์ไมโอนี่ ถึงจะได้คำตอบในที่สุด แต่พวกเขาก็ต้องโดนเทศน์เรื่องไม่ตั้งใจเรียนในห้องเสียก่อน

แต่กับลินเยว่นั้นต่างออกไป นอกจากจะไม่โดนบ่นแล้ว พวกเขายังได้คำตอบที่ถูกต้องตามต้องการเสมอ

ดังนั้นแฮร์รี่และรอนจึงเริ่มใช้ลูกไม้เล็กๆ น้อยๆ: เมื่อไหร่ที่เจอโจทย์ที่แก้ไม่ได้ พวกเขาจะไปถามลินเยว่ แสร้งทำเป็นฟังคำอธิบายของเธอแต่ใจจริงกลับล่องลอยไปที่อื่น รอฟังแค่คำตอบสุดท้ายที่ถูกต้องเท่านั้น

โชคร้ายที่แผนของรอนถูกกำหนดให้ล้มเหลวในครั้งนี้ เฮอร์ไมโอนี่ที่นั่งอยู่ข้างลินเยว่เห็นเธอเงยหน้าขึ้นเตรียมจะตอบ จึงรีบเอื้อมมือไปกดแผ่นกระดาษในมือรอนลงทันที

"รอน วีสลีย์!" เฮอร์ไมโอนี่จ้องรอนเขม็งด้วยสายตาจริงจัง แผ่รังสีอำมหิตออกมาเต็มที่ ในวินาทีนี้ เธอดูเหมือนศาสตราจารย์มักกอนนากัลฉบับย่อส่วนไม่มีผิด เล่นเอารอนตัวสั่นน้อยๆ

"เธอ แล้วก็แฮร์รี่ด้วย" เฮอร์ไมโอนี่ตวัดสายตามองแฮร์รี่จนเขาหดคอหนีโดยสัญชาตญาณ "เลิกพยายามหลอกถามคำตอบจากลินเยว่ได้แล้ว"

"ฉันสังเกตมาหลายครั้งแล้ว เวลาเธออธิบายให้พวกเธอฟัง พวกเธอไม่ได้ฟังเลยสักนิด พวกเธอกำลังทำให้เธอเสียแรงเปล่านะ!"

"แต่ลินเยว่ก็ไม่ได้ว่าอะไรนี่นา..." รอนก้มหน้าอย่างรู้สึกผิดเมื่อได้ยินดังนั้น แต่ก็ยังบ่นพึมพำเบาๆ อย่างไม่ยอมรับนัก

เฮอร์ไมโอนี่หรี่ตามองเด็กชายทั้งสอง "ตั้งแต่นี้ไป ไม่ทำเองก็มาถามฉัน ห้ามไปถามลินเยว่อีก!"

แฮร์รี่และรอนพยักหน้าอย่างว่าง่าย ล้อเล่นหรือเปล่า? พวกเขาจะไม่เชื่อฟังได้ยังไง ในเมื่อเฮอร์ไมโอนี่รู้คาถามากกว่าพวกเขาตั้งเยอะ

หลังจากเทศนาสองหนุ่มเสร็จ เฮอร์ไมโอนี่ก็หันกลับมาหาลินเยว่ที่นั่งอยู่ข้างๆ

เนื่องจากจังหวะที่กำลังจะอธิบายการบ้านให้รอนถูกขัดจังหวะ ลินเยว่จึงก้มหน้ากลับไปอ่านหนังสือต่อตามสัญชาตญาณ

เมื่อเผชิญหน้ากับลินเยว่ ท่าทีของเฮอร์ไมโอนี่ก็อ่อนลงทันที น้ำเสียงของเธอนุ่มนวลขึ้น

"ลินเยว่"

เมื่อได้ยินเฮอร์ไมโอนี่เรียกชื่อ ลินเยว่ก็ละสายตาจากหนังสือแล้วหันมามอง

เฮอร์ไมโอนี่เม้มริมฝีปาก เอื้อมมือไปประคองแก้มของลินเยว่แล้วบีบเบาๆ

"เรื่องเรียนเธอฉลาดขนาดนี้ ทำไมเรื่องปกติเธอถึง... ถึง... ว่างเปล่าขนาดนี้ล่ะ?"

เฮอร์ไมโอนี่ค้นหาคำในหัวอยู่นานก่อนจะเลือกคำว่า 'ว่างเปล่า' ซึ่งดูจะเป็นคำบรรยายที่นุ่มนวลที่สุดแล้ว

ลินเยว่จ้องมองเฮอร์ไมโอนี่นิ่ง ปล่อยให้อีกฝ่ายจับใบหน้าของเธอ โดยที่หัวใจไร้ซึ่งความผันผวนของอารมณ์ใดๆ

เธอไม่รู้สึกอะไรกับคำวิจารณ์ของเฮอร์ไมโอนี่ที่ว่าเธอ 'ว่างเปล่า'

ในมุมมองของเธอ การที่รอนและแฮร์รี่มาถามการบ้านและเธอเป็นคนตอบ ก็เป็นเรื่องปกติธรรมดา

เฮอร์ไมโอนี่ขมวดคิ้วเมื่อเห็นลินเยว่ไม่ตอบสนอง "เธอไม่เห็นเหรอว่าสองคนนั้นแค่หลอกใช้เธอเพื่อให้ได้คำตอบที่ถูก พวกเขาไม่ได้ฟังคำอธิบายของเธอเลยนะ?"

"เห็น" ลินเยว่ตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ใบหน้าของเธอที่ถูกเฮอร์ไมโอนี่ประคองอยู่ขยับพยักหน้าขึ้นลง ทำให้แก้มเสียดสีกับฝ่ามือของเฮอร์ไมโอนี่เบาๆ

"แล้วเธอก็ยังอธิบายให้พวกเขาฟังทุกครั้งเนี่ยนะ?" เฮอร์ไมโอนี่เบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ "แล้วเธอไม่โกรธเหรอ?"

"พวกเขาถามฉัน" ดังนั้นเธอจึงอธิบาย ลินเยว่กะพริบตา แววตาของเธอนิ่งสนิทไร้ระลอกคลื่นราวกับสระน้ำที่ตายสนิท "ฉันไม่โกรธ"

"เธอ... เธอไม่รู้สึกโกรธเลยเหรอ? ไม่แม้แต่นิดเดียว?" เฮอร์ไมโอนี่กลืนน้ำลาย รู้สึกว่ามีบางอย่างแปลกประหลาด

ลินเยว่คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดตรงๆ "ความโกรธโดยทั่วไปใช้เพื่อแสดงอารมณ์ของมนุษย์ เช่น ความโมโหหรือความไม่พอใจเมื่อสิ่งต่างๆ ไม่เป็นไปตามที่คาดหวัง"

ขณะที่เฮอร์ไมโอนี่มองด้วยความตะลึงงัน ลินเยว่ก็ประมวลผลเชื่อมโยงในหัวเพื่ออธิบายต่อ "ความเกรี้ยวกราดใช้บรรยายความปั่นป่วนทางอารมณ์เนื่องจากความไม่พอใจอย่างรุนแรง"

"ฉันไม่ได้มีความปั่นป่วนทางอารมณ์" ลินเยว่หยุดไปสองวินาที ก่อนจะเสริมตามสัญชาตญาณ "ฉันไม่มีอารมณ์ความรู้สึก"

พูดจบ เธอก็หันกลับไปก้มหน้าอ่านหนังสือต่อ มีเพียงเฮอร์ไมโอนี่ที่มองดูเธออ่านหนังสือ พลางรู้สึกเย็นวาบตั้งแต่ฝ่าเท้าพุ่งขึ้นสู่สมอง

ตอนที่ลินเยว่อธิบายเมื่อกี้ เฮอร์ไมโอนี่รู้สึกว่าคนที่นั่งอยู่ตรงหน้าไม่ใช่ลินเยว่—ไม่ใช่คนด้วยซ้ำ!

แต่เป็นคอมพิวเตอร์—คอมพิวเตอร์ที่ล้ำสมัยเกินกว่าจินตนาการของนักวิทยาศาสตร์มักเกิ้ลยุคปัจจุบัน แม่นยำ มีเหตุผล ทรงพลัง แต่ไร้ซึ่งความเป็นมนุษย์

พอนึกถึงคำพูดที่ลินเยว่บอกว่าเธอไม่มีอารมณ์ความรู้สึก ยิ่งคิด เฮอร์ไมโอนี่ก็ยิ่งเหงื่อกาฬแตกพลั่กที่แผ่นหลัง

เฮอร์ไมโอนี่หันกลับมา ก้มหน้าและบังคับสายตาให้จับจ้องอยู่ที่หนังสือ พยายามไม่นึกถึงคำพูดอื่นๆ ของลินเยว่

แต่มันกลับไม่ได้ผลเท่าไหร่นัก คำพูดของลินเยว่ยังคงดังก้องวนเวียนอยู่ในหัว

ในขณะเดียวกัน ด้วยเหตุผลบางอย่าง หัวใจของเธอก็ปวดแปลบขึ้นมาเรื่อยๆ จนขอบตาเริ่มร้อนผ่าวโดยไม่รู้ตัว

เมอร์ลิน... พระเจ้าทรงรู้ดีว่าหัวใจของเธอแข็งแรงแค่ไหน เธอไม่ได้เป็นโรคหัวใจสักหน่อย! นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?

แฮร์รี่และรอนที่นั่งอยู่ตรงข้ามสังเกตเห็นบรรยากาศอึดอัดนี้ได้อย่างชัดเจน แม้แต่รอนที่มีความฉลาดทางอารมณ์เท่าช้อนชา ก็ยังรู้ว่าการเงียบปากไว้คือทางเลือกที่ดีที่สุดในตอนนี้

ทั้งสองจึงพร้อมใจกันก้มหน้าเงียบกริบ ภายใต้สมาธิอันจดจ่อเช่นนี้ พวกเขาจึงทำการบ้านเสร็จเร็วกว่าปกติเสียอีก

หลังจากผ่านไปสองชั่วโมง ลินเยว่ยังคงอ่านหนังสืออย่างจริงจัง และเฮอร์ไมโอนี่ก็จดจ่ออยู่กับหนังสือตรงหน้าเช่นกัน มีเพียงริมฝีปากล่างที่ถูกขบแน่นเท่านั้นที่เผยให้เห็นถึงความขัดแย้งและความเจ็บปวดในใจ

คนหนึ่งเรียนด้วยสมาธิอันแน่วแน่ ในขณะที่อีกคนแม้จะมีคลื่นอารมณ์ซัดสาดไม่หยุดหย่อน แต่ก็ยังสามารถเรียนรู้ได้

แต่แฮร์รี่กับรอนนั่งไม่ติดแล้ว! เด็กวัยนี้ย่อมรักการวิ่งเล่นเป็นธรรมดา โดยเฉพาะในคืนที่ไม่มีเรียน

พอทำการบ้านเสร็จ ความต้องการที่จะกลับหอพักไปพักผ่อนหรือหาอะไรเล่นก็ยิ่งทวีความรุนแรง

อย่างไรก็ตาม เมื่อมองไปที่เฮอร์ไมโอนี่ซึ่งกำลังกัดริมฝีปากและดูอารมณ์บ่อจอยสุดๆ กับลินเยว่ที่อ่านหนังสืออย่างเคร่งเครียดและยังไม่ยอมเลิกรา...

ไม่มีใครกล้าเอ่ยปากขัดจังหวะพวกเธอ ถ้าไปกวนเฮอร์ไมโอนี่... คงซวยแน่ถ้าต้องกลายเป็นที่ระบายอารมณ์ของเธอ

ถ้าไปกวนลินเยว่... เจ้าตัวอาจจะไม่พูดอะไร แต่มีความเป็นไปได้สูงที่เฮอร์ไมโอนี่จะเป็นคนพูดแทน แล้วพวกเขาก็จะกลายเป็นที่ระบายอารมณ์อยู่ดี

ดังนั้นพวกเขาจึงไม่กล้าพูด ไม่กล้าแม้แต่จะปริปาก ได้แต่นั่งแกร่วอยู่กับที่

จนกระทั่งแฮร์รี่และรอนเกือบจะหลับคาโต๊ะ ลินเยว่ถึงได้ปิดหนังสือลง เพราะใกล้เวลาเคอร์ฟิวแล้ว พวกเขาต้องกลับหอพัก

เมื่อได้ยินเสียงปิดหนังสือ สองหนุ่มที่ง่วงงุนก็สะดุ้งตื่น ขยี้ตาแล้วมองไปรอบๆ ตามสัญชาตญาณ

เฮอร์ไมโอนี่เองก็ระงับคลื่นอารมณ์และความเจ็บปวดที่อธิบายไม่ได้ในใจ รวบรวมสติพยักหน้าให้แฮร์รี่และรอน

"ไปกันเถอะ"

ทั้งสองรู้สึกราวกับได้รับอภัยโทษครั้งใหญ่ รีบเก็บข้าวของด้วยความเร็วที่มากกว่าตอนหยิบออกมาหลายเท่า

แม้จะรู้สึกแย่ แต่เฮอร์ไมโอนี่ก็อดกระตุกมุมปากไม่ได้เมื่อเห็นภาพนั้น

ลินเยว่ทำเรื่องยืมหนังสือกับมาดามพินซ์เสร็จเรียบร้อยก็เดินนำออกจากห้องสมุด

ตลอดทางทั้งเธอและเฮอร์ไมโอนี่ไม่ได้พูดอะไรกัน ส่วนแฮร์รี่และรอนที่ยังสะลึมสะลือจากการนั่งหลับก็เงียบกริบเช่นกัน

ด้วยเหตุนี้ จนกระทั่งถึงจุดที่ต้องแยกย้าย เฮอร์ไมโอนี่จึงหันมามองลินเยว่แล้วฝืนยิ้มเล็กน้อย

"ราตรีสวัสดิ์ ลินเยว่ ฝันดีนะ"

"ราตรีสวัสดิ์ เฮอร์ไมโอนี่" ลินเยว่พยักหน้าด้วยสีหน้าไร้อารมณ์

เมื่อมองใบหน้าเรียบเฉยนั้น หัวใจของเฮอร์ไมโอนี่ก็กระตุกวูบราวกับมีใครมาบีบคั้น ชั่วพริบตาเดียว เธอโยนทุกอย่างทิ้งไป—ทั้งมารยาทและเหตุผล—ไว้เบื้องหลัง ก้าวเข้าไปดึงตัวลินเยว่มากอด

ลินเยว่ก้มมองเฮอร์ไมโอนี่ที่กอดเธอด้วยจิตใจที่สงบนิ่ง เช่นเดียวกับคราวก่อน เธอทำตามอีกฝ่ายและกอดตอบ

เฮอร์ไมโอนี่วางคางเกยไหล่ลินเยว่ สูดหายใจลึก ก่อนจะค่อยๆ ผละออกมา

"ไม่เป็นไร เธอรีบกลับเถอะ ใกล้ถึงเวลาแล้ว"

"อืม" ลินเยว่พยักหน้า หันหลังเดินกลับไปยังหอคอยเรเวนคลออย่างรวดเร็ว

เฮอร์ไมโอนี่หันไปมองแฮร์รี่และรอน "พวกเธอกลับไปก่อนเลย ฉันจะไปหาศาสตราจารย์มักกอนนากัล"

"ศาสตราจารย์มักกอนนากัล?" แฮร์รี่กับรอนหันมามองหน้ากัน

"นี่มันใกล้เคอร์ฟิวแล้วนะเฮอร์ไมโอนี่ เธอไม่กลัว..." โดนหักคะแนนเหรอ? คำพูดสามคำสุดท้ายของแฮร์รี่ค่อยๆ แผ่วหายไปเมื่อเจอสายตามุ่งมั่นของเฮอร์ไมโอนี่

"โอเค เธอไม่กลัว" แฮร์รี่พยักหน้าแล้วหันหลังเดินกลับไปยังหอพักกริฟฟินดอร์พร้อมกับรอน

เฮอร์ไมโอนี่หลุบตาลง เธอมีคำถามและความคิดที่ขัดแย้งกันอยู่ในหัว... เธออยากคุยกับผู้ใหญ่สักคน และความรู้สึกนั้นรุนแรงจนเธอไม่อยากรอถึงพรุ่งนี้

ในบรรดาคนที่เธอนึกออก ศาสตราจารย์มักกอนนากัล—ผู้พาเธอเข้าสู่โลกเวทมนตร์และเป็นอาจารย์ประจำบ้านกริฟฟินดอร์—ย่อมเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุด

เธอยืนอยู่หน้าประตูห้องพักของศาสตราจารย์มักกอนนากัล เฮอร์ไมโอนี่พ่นลมหายใจออกมาก่อนจะยกมือเคาะประตูอย่างหนักแน่น

"ศาสตราจารย์มักกอนนากัลคะ พักผ่อนหรือยังคะ?"

ไม่กี่วินาทีต่อมา ประตูห้องก็เปิดออก ศาสตราจารย์มักกอนนากัลยืนอยู่ตรงหน้าเฮอร์ไมโอนี่ในชุดคลุมนอน

"มิสเกรนเจอร์?" ศาสตราจารย์มักกอนนากัลชะงักไปเล็กน้อยเมื่อเห็นเฮอร์ไมโอนี่ ก่อนจะขยับตัวหลีกทาง "เชิญ เข้ามาก่อนสิ"

เฮอร์ไมโอนี่เดินเข้าไปยืนตัวเกร็งเล็กน้อยอยู่หน้าประตู ศาสตราจารย์มักกอนนากัลเดินไปนั่งลงที่โซฟาแล้วผายมือไปยังโซฟาฝั่งตรงข้าม

"นั่งสิมิสเกรนเจอร์"

เฮอร์ไมโอนี่นั่งลงตรงข้ามศาสตราจารย์มักกอนนากัล เงยหน้ามองศาสตราจารย์ที่ปกติดูเข้มงวดแต่เวลานี้กลับดูอ่อนโยนเป็นพิเศษ

"ดื่มอะไรหน่อยสิ จะได้รู้สึกดีขึ้น" ศาสตราจารย์มักกอนนากัลโบกไม้กายสิทธิ์ ถ้วยโกโก้ร้อนก็ปรากฏขึ้นบนโต๊ะข้างๆ เธอเอื้อมมือไปหยิบแล้วส่งให้เฮอร์ไมโอนี่

"ขอบคุณค่ะ ศาสตราจารย์มักกอนนากัล" เฮอร์ไมโอนี่กล่าวขอบคุณ จิบโกโก้ร้อนไปอึกหนึ่ง "อาจารย์จะไม่ถามหน่อยเหรอคะว่าทำไมหนูถึงมาหาดึกป่านนี้?"

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลเม้มปากและส่ายหน้าด้วยรอยยิ้ม "เหตุผลที่คุณมามันเขียนอยู่บนหน้าคุณหมดแล้ว มิสเกรนเจอร์"

"ความขัดแย้ง ความกังวล ความกลัว การตำหนิตัวเอง—มันอยู่บนหน้าคุณหมดเลย"

เฮอร์ไมโอนี่จิบโกโก้อีกครั้ง ยิ้มเขินๆ พลางรู้สึกดีขึ้นมาก

"เอาล่ะ งั้นคุณอยากจะบอกฉันไหมว่าทำไมถึงรู้สึกแบบนี้?"

เมื่อมองเข้าไปในดวงตาที่เปี่ยมเมตตาของศาสตราจารย์มักกอนนากัล เฮอร์ไมโอนี่รู้สึกราวกับว่าไม่ว่าเธอจะพูดอะไรออกไป ก็จะได้รับการยอมรับอย่างเข้าใจจากศาสตราจารย์

ดังนั้น เธอจึงพูดออกมาโดยไม่ลังเล "เป็นเพราะ... ลินเยว่ค่ะ ศาสตราจารย์"

"มิสลินเยว่?" ศาสตราจารย์มักกอนนากัลเลิกคิ้วด้วยความประหลาดใจ "ฉันนึกว่าพวกคุณเป็นเพื่อนสนิทกันเสียอีก? เธอยอมเสี่ยงอันตรายไปช่วยคุณมาก่อนหน้านี้ด้วยซ้ำ"

"ใช่ค่ะ ศาสตราจารย์... นั่นแหละค่ะหนูถึงได้รู้สึกขัดแย้ง กลัว และโทษตัวเองขนาดนี้" เฮอร์ไมโอนี่วางถ้วยโกโก้ลงแล้วก้มหน้า ขยี้ผมตัวเองด้วยความกลัดกลุ้ม

"ไม่ต้องเครียด มิสเกรนเจอร์ ไม่เป็นไร ค่อยๆ เล่าก็ได้" ศาสตราจารย์มักกอนนากัลปลอบโยนเสียงนุ่ม

"ค่ะ..." เฮอร์ไมโอนี่พยักหน้า เสียงของเธอเบาหวิวราวกับลอยมาจากที่ไกล "ครั้งแรกที่หนูเจอลินเยว่คือบนรถไฟด่วนฮอกวอตส์"

"ตอนนั้นเธอไร้สีหน้า น้ำเสียงราบเรียบ และ... หนูรู้สึกเหมือนเธอไร้ซึ่งชีวิตชีวาด้วยซ้ำ หนูเลยกลัว... พอเห็นเธอเป็นแบบนั้น ทั้งหนูและเนวิลล์ต่างก็กลัวจนหนีออกมา"

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลนั่งฟังเงียบๆ ขณะที่เฮอร์ไมโอนี่ค่อยๆ เงยหน้าขึ้น "พอมารู้จักกันที่ฮอกวอตส์ เธอโดดเด่นมาก—มากเสียจนหนูถูกดึงดูดเข้าหาเธอโดยธรรมชาติ อยากรู้ว่าเธอเรียนยังไงในเวลาว่าง"

"แต่เราอยู่คนละบ้าน หนูเลยไม่ค่อยมีเวลาได้อยู่ใกล้เธอ"

"แต่ถึงแม้เราจะเจอกันน้อยมาก เธอก็ยังเสี่ยงชีวิตมาช่วยหนู" เฮอร์ไมโอนี่อดยิ้มไม่ได้เมื่อพูดถึงตรงนี้ เธออาจไม่ทันสังเกต แต่ศาสตราจารย์มักกอนนากัลเห็นชัดเจนว่านั่นเป็นรอยยิ้มที่อ่อนหวานมาก

"หลังจากนั้น หนูถือว่าเธอเป็นเพื่อนที่ดีที่สุด เพื่อนที่สนิทที่สุดของหนู"

"แต่เมื่อคืนนี้... เพราะเราคุยกันเรื่องความโกรธ เธอบอกว่าเธอไม่มีความผันผวนทางอารมณ์—ไม่มีอารมณ์ความรู้สึกเลย"

"พอได้ฟังเธออธิบายว่าความหงุดหงิดและความโกรธคืออะไร และได้ยินเธอยืนยันว่าเธอไม่มีอารมณ์... ใจหนูมันเจ็บ แล้วหนูก็กลัว ในวินาทีนั้น หนูรู้สึกเหมือนคนที่นั่งอยู่ตรงหน้าไม่ใช่คน แต่เป็น... เป็นคอมพิวเตอร์"

เฮอร์ไมโอนี่หลับตาสูดหายใจลึกเพื่อเล่าต่อ "หนูเลยรู้สึกผิดมาก หนูถือว่าลินเยว่เป็นเพื่อนรัก แต่หนูก็... ยังกลัวเธอ หนูรู้สึก... รู้สึกเหมือนเธอต้องการความช่วยเหลือ แต่หนูไม่รู้จะทำยังไง! แล้วหนูก็ยังกลัวเธออยู่! หนู—!"

มาถึงตรงนี้ เฮอร์ไมโอนี่อดไม่ได้ที่จะดึงทึ้งผมตัวเองแรงๆ พร้อมกับทุบศีรษะซ้ำๆ ราวกับพยายามจะเค้นทางออกให้หลุดออกมา

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลลุกขึ้น จับมือที่กำลังทำร้ายตัวเองไว้ แล้วดึงเด็กสาวเข้ามากอด "มิสเกรนเจอร์ ใจเย็นๆ คุณต้องตั้งสติก่อน"

เฮอร์ไมโอนี่หอบหายใจ ตัวสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้ ต้องใช้เวลาพักใหญ่กว่าเธอจะค่อยๆ สงบลงในอ้อมกอดของศาสตราจารย์

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลคุกเข่าลงสบตาเฮอร์ไมโอนี่ "มิสเกรนเจอร์ คุณรู้ไหมว่าอัจฉริยะมักจะมีนิสัยแปลกแยกเสมอ?"

"พวกเขาแตกต่างจากคนทั่วไป พวกเขาอาจดูแปลกประหลาด หรือน่ากลัวในบางครั้ง เพราะพวกเขามีพรสวรรค์และมีความเป็นเอกลักษณ์"

เฮอร์ไมโอนี่มองตาศาสตราจารย์มักกอนนากัลอย่างเหม่อลอยและพึมพำ "อาจารย์หมายความว่า... ลินเยว่เป็นแบบนั้นเหรอคะ?"

"แน่นอน" ศาสตราจารย์มักกอนนากัลยิ้มอย่างใจดี "พูดตามตรง ฉันไม่ได้เห็นอัจฉริยะอย่างมิสลินเยว่มานานหลายปีแล้ว—คนที่มีทั้งพรสวรรค์และความขยันหมั่นเพียร"

"ฉันเกือบจะอิจฉาที่เธออยู่บ้านเรเวนคลอ แน่นอนว่าคุณเองก็ยอดเยี่ยม—เป็นพรสวรรค์ที่หายาก—และฉันภูมิใจที่มีคุณอยู่กริฟฟินดอร์" ศาสตราจารย์มักกอนนากัลขยิบตาให้เฮอร์ไมโอนี่

เมื่ออารมณ์เริ่มมั่นคง เฮอร์ไมโอนี่ก็เม้มปากและยิ้มออกมาเล็กน้อย

"กรณีของมิสลินเยว่นั้น... พิเศษจริงๆ ฉันไม่เคยเห็นเด็กคนไหนขยันเรียนเท่าเธอมาก่อน ทั้งฉัน ฟิลิอัส และสเปราต์ ต่างก็หาหนังสืออ่านเพิ่มเติมให้เธอ แต่เธอก็อ่านจบทั้งหมดภายในสัปดาห์เดียว"

"บอกตรงๆ ฉันก็สงสัยว่าเธอแบ่งเวลาใช้ชีวิตยังไง แต่มั่นใจได้เลยว่าเธอทุ่มเทเวลาส่วนใหญ่ให้กับการเรียนแน่นอน"

"ใช่ค่ะ" เฮอร์ไมโอนี่พยักหน้าเห็นด้วย

"เพราะงั้นคุณเห็นไหม" ศาสตราจารย์มักกอนนากัลถอนหายใจ "เธอไม่มีเวลาหาเพื่อน ไม่มีเวลาผูกมิตร... เธออาจไม่มีเวลาแม้แต่จะปฏิสัมพันธ์กับโลกภายนอก นอกเหนือจากการเรียนด้วยซ้ำ"

"อาจารย์หมายถึง... นั่นเป็นเหตุผลที่เธอไม่ค่อยแสดงสีหน้าหรืออารมณ์เหรอคะ?" เฮอร์ไมโอนี่กัดฟัน ความเจ็บปวดในใจหวนกลับมาอีกครั้ง

"ใช่" ศาสตราจารย์มักกอนนากัลพยักหน้า "ที่คุณบอกว่าคุณกลัว นั่นเป็นเรื่องปกติ คุณไม่ต้องโทษตัวเองหรือรู้สึกละอายใจหรอก"

"ที่คุณบอกว่าเป็นห่วง และเจ็บปวดแทนเธอ" ศาสตราจารย์ยิ้มแล้วใช้นิ้วจิ้มหน้าผากเฮอร์ไมโอนี่เบาๆ "นั่นไม่ใช่เรื่องปกติเหรอ? คุณกำลังเป็นทุกข์แทนเพื่อนของคุณนะ"

เมื่อสัมผัสถึงความเจ็บปวดในใจ เฮอร์ไมโอนี่ก็รู้สึกว่าสมองของเธอค่อยๆ ปลอดโปร่งขึ้น

"เอาอย่างนี้แล้วกัน มิสเกรนเจอร์" ศาสตราจารย์มักกอนนากัลเอ่ยขึ้นเมื่อเห็นว่าเด็กสาวเริ่มเข้าใจ พร้อมเลิกคิ้วมอง "คุณจะตีตัวออกห่างมิสลินเยว่เพียงเพราะเธอแตกต่างจากคนอื่นไหม?"

"ไม่ค่ะ" เฮอร์ไมโอนี่ส่ายหน้าทันทีโดยไม่ลังเล

"คุณจะทิ้งเธอเพราะเธอไม่สามารถตอบสนองความรู้สึกของคุณได้ดีพอหรือเปล่า?"

"ไม่ค่ะ" เฮอร์ไมโอนี่กล่าว รอยยิ้มแน่วแน่ปรากฏขึ้นบนใบหน้าขณะส่ายหน้า "ไม่ว่าลินเยว่จะเป็นยังไง หนูจะอยู่ข้างๆ เธอ หนูเชื่อในตัวเอง และหนูก็เชื่อในตัวเธอ"

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลลูบผมเฮอร์ไมโอนี่ด้วยความโล่งใจและเอ่ยชมพร้อมเสียงหัวเราะเบาๆ "เด็กดี อย่าลังเลสงสัยอีกเลย ทำตามหัวใจตัวเองเถอะ ให้ลินเยว่ได้รับรู้ว่าในโลกนี้ยังมีสิ่งอื่นที่สำคัญกว่าการเรียน"

"อื้อ!" เฮอร์ไมโอนี่พยักหน้าอย่างกระตือรือร้น

"แน่นอน" ศาสตราจารย์มักกอนนากัลลุกขึ้นยืนมองเฮอร์ไมโอนี่ "อารมณ์ความรู้สึกของคุณเองก็สำคัญ อย่ามัวแต่สนใจเธอจนละเลยตัวเองล่ะ"

เฮอร์ไมโอนี่ลุกขึ้นยืนเช่นกัน ยิ้มอย่างมั่นคง "หนูจะไม่ทำแบบนั้นค่ะ ศาสตราจารย์ หนูจะดูแลความรู้สึกตัวเองไปพร้อมๆ กับการอยู่เคียงข้างลินเยว่"

"ดีมาก" ศาสตราจารย์มักกอนนากัลพยักหน้าอย่างพอใจ ก่อนจะชำเลืองมองนาฬิกาบนผนัง "โอ้! ดึกมากแล้วจริงๆ ฉันจะเดินไปส่งคุณ กลับไปนอนให้เต็มอิ่มซะนะ"

"ค่ะ ขอบคุณค่ะ ศาสตราจารย์มักกอนนากัล" เฮอร์ไมโอนี่ขอบคุณพร้อมรอยยิ้ม แล้วเดินตามเธอออกจากห้องพัก ความขัดแย้งและความหวาดกลัวในใจมลายหายไปจนหมดสิ้น