บทที่ 7 คาถาลอยตัวในชั้นเรียนการบิน

เปลวเพลิงสีมรกตลุกโชนขึ้นในเตาผิง ร่างในชุดคลุมสีดำสนิทที่สะบัดพลิ้วก้าวออกมาจากกองไฟ ชายชราในชุดนอนลายดวงดาวเงยหน้าขึ้น ดวงตาเป็นประกายพิจารณาผู้มาเยือนด้วยสายตาที่เฉียบแหลม

“เรเวนคลอ... หลินเยว่” ศาสตราจารย์สเนปเอ่ยห้วนๆ

อาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์กะพริบตา “คุณหลินเยว่อย่างนั้นหรือ ทั้งมิเนอร์วาและฟิเลียสต่างก็เอ่ยชมเธอไม่ขาดปาก”

“เธอกำลังใช้คาถาสกัดใจ” ศาสตราจารย์สเนปพูดเสียงยานคางด้วยความมั่นใจอย่างที่สุด

“คาถาสกัดใจหรือ” อาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์โน้มตัวไปข้างหน้า ประสานนิ้วมือวางไว้บนโต๊ะทำงาน “เด็กตัวแค่นั้น เชี่ยวชาญคาถาสกัดใจแล้วหรือ”

“เป็นคำอธิบายเดียวที่เป็นไปได้ สายตาของเธอว่างเปล่า ไร้อารมณ์ ใบหน้าไม่แสดงความรู้สึกใดๆ ทักษะการสกัดใจของเธอนั้น... น่าทึ่งมาก”

ดัมเบิลดอร์ลุกขึ้นและเริ่มเดินช้าๆ ไปรอบห้องทำงาน “ตกลง เซเวอร์รัส จับตาดูเด็กคนนี้ไว้”

มุมปากของสเนปกระตุก “ฉันนึกว่าคุณอยากให้ฉันจับตาดู... พอตเตอร์เสียอีก”

“ความปลอดภัยของแฮร์รี่คือสิ่งที่ฉันให้ความสำคัญ แต่เราก็ต้องคอยจับตาดูคนที่มีแนวโน้มว่าอาจเป็น... ตัวอันตรายด้วย ไม่ใช่หรือ” ดัมเบิลดอร์หยุดเดิน มองลอดแว่นตาไปยังสเนป “คุณรู้เหตุผลดีเซเวอร์รัส ทั้งเพื่อปกป้องแฮร์รี่ และเพื่อเป็นเกียรติแก่ความเสียสละของลิลี่”

ประกายอารมณ์วูบผ่านดวงตาของสเนปเพียงชั่วครู่ ก่อนจะกลับมาว่างเปล่าดังเดิม เขาพยักหน้าสั้นๆ โยนผงฟลูหยิบมือหนึ่งลงในกองไฟ แล้วก้าวเข้าไป “ฉันจะคอยดูเธอไว้” เขาพูดทิ้งท้ายก่อนที่เปลวไฟจะกลืนกินร่างไป

เมื่อสเนปจากไป ดัมเบิลดอร์ก็ทิ้งตัวลงนั่งบนเก้าอี้หลังโต๊ะทำงานเพียงลำพัง “คาถาสกัดใจ...” เขาพึมพำ ก้มหน้าลง คะแนนเต็ม เปี่ยมพรสวรรค์ เป็นที่รักของอาจารย์ทุกคน และตอนนี้ยังใช้คาถาสกัดใจได้อีก เธอจะเป็นทอมคนที่สองหรือไม่ แววตาของอาจารย์ใหญ่ฉายความเหนื่อยล้าและเฉียบคม

เด็กหญิงที่ถูกสงสัยว่าอาจกลายเป็นทอม ริดเดิ้ลคนที่สองนั้น ในเวลานี้กำลังอ่านหนังสือสามเล่มที่ศาสตราจารย์มักกอนนากัลแนะนำ วิชาแปลงร่างนั้นซับซ้อนกว่าวิชาคาถาจริงๆ หลินเยว่สรุปกับตัวเองอย่างใจเย็น

เธออ่านหนังสือเล่มสุดท้ายจบในเวลาเข้านอนพอดี โดยจดจำทุกหน้าไว้ในหัวแล้ว แต่การจะเชี่ยวชาญอย่างแท้จริงคงต้องใช้เวลามากกว่านี้ หลังจากเพิ่มรอยฟกช้ำใหม่สามรอยลงบนแขนซ้าย เธอก็ล้มตัวลงนอนทั้งที่ยังสวมชุดเต็มยศ

ในช่วงไม่กี่วันต่อมา เธอยังคงทำผลงานได้ยอดเยี่ยมและกวาดคะแนนให้บ้านในทุกคาบเรียน เมื่อมีชั้นเรียนของปีหนึ่งไม่มากนัก เธอจึงใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับห้องสมุดฮอกวอตส์

แม้แต่ศาสตราจารย์สเนปที่คอยสังเกตการณ์อยู่ห่างๆ ก็ยังเริ่มเบื่อหน่าย ยัยเด็กโทรลล์นี่—ถึงเขาจะยอมรับว่าเธออาจไม่ใช่โทรลล์ก็เถอะ—อุทิศเวลาว่างทั้งหมดให้แก่ห้องสมุด

และเธอก็ไม่ได้เลือกหนังสือเลยแม้แต่น้อย เธอเริ่มจากชั้นแรก แถวแรก เล่มแรก แล้วอ่านไปเรื่อยๆ ทุกหน้าของทุกเล่มถูกพินิจพิเคราะห์อย่างละเอียด กระนั้น เธอก็ยังอ่านได้เร็วกว่าใครก็ตามที่สเนปเคยเห็น เขาเริ่มสงสัยว่าเธอกำลังอ่านอยู่จริงๆ หรือไม่

แต่หลังจากผ่านไปหลายวัน เขาก็ตัดสินใจเลิกตามดู ไร้สาระสิ้นดี สู้เอาเวลาไปต้มน้ำยาเพิ่มสักสองหม้อในห้องทำงานยังจะดีกว่า คิดได้ดังนั้น เขาก็สะบัดชายผ้าคลุมสีดำปลิวไสว เดินลับมุมระเบียงหน้าห้องสมุดไป

เมื่อใกล้ถึงเวลาเคอร์ฟิว เธอปิดหนังสือ ยืมเล่มที่อ่านค้างไว้กับมาดามพินซ์ และรีบกลับหอพัก เมื่อเข้าไปด้านใน โช แชง และ มารีเอตตา เอจคอมบ์ กำลังคุยกันอย่างออกรสระหว่างทำการบ้าน พวกเธอหยุดทักทายหลินเยว่อย่างมีมารยาท ก่อนจะคุยกันต่อ

ตอนนี้พวกเธอรู้แล้วว่า เมื่อใดที่หลินเยว่เริ่มอ่านหนังสือ จะไม่มีเสียงใดรบกวนสมาธิเธอได้ นอกเสียจากจะไปสะกิดไหล่หรือเรียกชื่อ เธอจะเพิกเฉยต่อทุกสิ่ง ดังนั้น โชและมารีเอตตาจึงสามารถพูดคุยกันได้อย่างอิสระอีกครั้ง

หลินเยว่นั่งลงที่โต๊ะและเปิดหนังสือเล่มเดิมขึ้นมาอ่านต่อ เธอยังคงนั่งอยู่ตรงนั้นขณะที่โชและมารีเอตตาอาบน้ำและเข้านอน ทั้งสองถอนหายใจพร้อมกันและดึงผ้าม่านปิดเตียง

พวกเธอตระหนักแล้วว่าหลินเยว่ไม่ได้เพียงแค่รักการเรียน แต่เธอปฏิบัติต่อมันราวกับเป็นชีวิต หรืออาจจะล้ำค่ายิ่งกว่าชีวิตเสียอีก พรุ่งนี้คือวันศุกร์ สุดสัปดาห์นี้คงได้พักผ่อนบ้าง โชคิดขณะดึงผ้าห่มคลุมตัว เธอหารู้ไม่ว่าหลินเยว่ตั้งใจจะกลืนกินหนังสือทั้งชั้นในห้องสมุดให้หมดในสุดสัปดาห์นี้

หลังมื้อเช้า เธอเดินไปถึงเรือนกระจกเพื่อเรียนวิชาสมุนไพรศาสตร์ แต่เมื่อดึงประตูสองครั้งก็พบว่ามันล็อกอยู่ เธอปิดกระเป๋าด้วยใบหน้าเรียบเฉย หยิบตำราเรียนออกมาแล้วเริ่มทบทวนบทเรียน

เหล่าเด็กบ้านอินทรีและบ้านแบดเจอร์ที่มาถึงทีหลัง เมื่อเห็นเธอกำลังอ่านหนังสือก็หน้าแดงด้วยความละอายใจ ขนาดคนที่เก่งที่สุดยังขยันขนาดนี้ แล้วพวกเขามีข้ออ้างอะไรที่จะไม่อ่าน นักเรียนทุกคนจึงหยิบตำราออกมาอ่านบ้าง

ภาพของนักเรียนทั้งชั้นที่ยืนอ่านหนังสืออยู่หน้าเรือนกระจกสร้างความประหลาดใจให้กับบรรดาเด็กบ้านสิงโตและเด็กบ้านงูที่กำลังเรียนวิชาการบินอยู่บนสนามหญ้าใกล้ๆ เป็นอย่างมาก

“ให้ตายสิเมอร์ลิน... เรเวนคลออ่านหนังสือยังพอเข้าใจ แต่ฮัฟเฟิลพัฟด้วยเนี่ยนะ” รอนอ้าปากค้าง

เฮอร์ไมโอนี่กลอกตา “คงมีแค่คนจำนวนน้อยมากเท่านั้นแหละที่ไม่ชอบเรียนหนังสือ”

รอนหน้าเจื่อน “ก็รู้แหละว่าเธอไม่ใช่หนึ่งในนั้น”

แฮร์รี่ที่กำลังก้มตัวอยู่เหนือไม้กวาด รู้สึกถึงแรงดึงดูดที่คุ้นเคยอย่างประหลาด จึงไม่ได้สนใจพวกเขานัก หลังจากโต้เถียงกันพอหอมปากหอมคอ เฮอร์ไมโอนี่และรอนก็เงียบลง สายตาของเฮอร์ไมโอนี่กวาดผ่านกลุ่มเด็กเรเวนคลอและฮัฟเฟิลพัฟไปหยุดอยู่ที่หลินเยว่ซึ่งยืนอยู่หน้าสุดของกลุ่ม

เมื่อมองดูเด็กหญิงที่ก้มหน้าอ่านหนังสือเงียบงันราวกับบ่อน้ำนิ่ง เฮอร์ไมโอนี่ก็มั่นใจว่า คนที่เป็นแรงบันดาลใจให้คนอื่นๆ หันมาอ่านหนังสือได้ จะต้องเป็นหลินเยว่อย่างแน่นอน

ความคิดของเธออยู่ได้ไม่นานนัก เพราะมาดามฮูชมาถึงที่สนามหญ้าแล้ว เนื่องจากพ่อมดแม่มดน้อยแทบทุกคนต่างกระตือรือร้นกับวิชาการบิน นักเรียนทั้งชั้นจึงมารวมตัวกันก่อนเวลาเรียนเริ่มนานแล้ว

เมื่อเห็นว่าทุกคนพร้อมลุย มาดามฮูชจึงหยิบนกหวีดขึ้นมาเป่าเสียงแหลมปรี๊ด เธอตัดสินใจเริ่มบทเรียนไม้กวาดบินก่อนเวลา ดีกว่าเสี่ยงให้เด็กใจร้อนบางคนบินขึ้นไปเอง

“ทุกคน ยืนข้างไม้กวาด วางมือไว้เหนือไม้กวาด แล้วพูดว่า ‘ลอย’”

เมื่อทำตามคำสั่ง เฮอร์ไมโอนี่ยืนประจำที่ วางมือเหนือไม้กวาด แล้วออกเสียงอย่างชัดถ้อยชัดคำ “ลอย” ไม้กวาดยังคงนอนนิ่ง เฮอร์ไมโอนี่สูดหายใจลึก ลองใช้น้ำเสียงทุกแบบที่รู้ และ—ราวกับสัมผัสได้ถึงความหงุดหงิดที่เพิ่มขึ้นของเธอ—ในที่สุดไม้กวาดก็กระโดดเข้ามือเธออย่างว่าง่าย เธอพิจารณามันแล้วเลิกคิ้วอย่างรู้ทัน “ดูท่าฉันจะไม่มีพรสวรรค์เรื่องการบินสินะ”

เธอไม่รู้สึกผิดหวังเลยแม้แต่น้อย เพราะได้ตัดสินใจจากหนังสือแล้วว่าเธอไม่ชอบแนวคิดนี้เลย ภาพของพ่อมดแม่มดที่เหาะเหินอยู่บนไม้กวาดทำให้เธอมั่นใจว่า เธอชอบที่จะให้เท้าติดพื้นมั่นคงมากกว่า

“นับหนึ่งถึงสาม รอเสียงนกหวีดของฉัน แล้วค่อยลอยตัว”

มาดามฮูชเริ่มนับ แต่ก่อนที่เธอจะได้เป่านกหวีด เนวิลล์ก็ลอยตัวขึ้นไปในอากาศด้วยใบหน้าที่ซีดเผือด มือของเขากำไม้กวาดแน่น ตัวสั่นเทาด้วยความหวาดกลัวขณะที่ลอยสูงขึ้นเรื่อยๆ เสียงตะโกนของมาดามฮูชที่สั่งให้เขาใจเย็นและร่อนลงมาไม่ได้ผลเลยแม้แต่น้อย

พ่อมดแม่มดน้อยทุกคนมองดูด้วยความหวาดผวา เสียงตะโกนของมาดามฮูชและเสียงกรีดร้องของเนวิลล์ดังก้องอยู่ในหู ความโกลาหลนี้ดึงดูดความสนใจของเด็กบ้านอินทรีและบ้านแบดเจอร์ที่อยู่หน้าประตูเรือนกระจก พวกเขาปิดหนังสือและจ้องมองตาค้าง ยกเว้นหลินเยว่ที่ยังคงอ่านหนังสือต่อไปราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

“เมอร์ลิน! เขาจะตกลงมาแล้ว!”

“มาดามฮูชก็อยู่ตรงนั้น... เธอต้องช่วยเขาได้แน่...”

“ไม่มีทาง เธอไม่เคยพกไม้กายสิทธิ์มาสอนการบินเลย ดูสิ... เธอก็แค่ยืนอยู่ตรงนั้น”

เหล่าเด็กบ้านอินทรีและบ้านแบดเจอร์หน้าซีดเผือด กระวนกระวายแต่ไร้หนทางช่วยเหลือ ขณะที่เนวิลล์ลอยสูงขึ้นและกระแทกเข้ากับกำแพงปราสาทฮอกวอตส์ เสียงสูดหายใจด้วยความตกใจดังก้องขึ้น

ท่ามกลางความสับสนอลหม่าน ใครบางคนชนเข้ากับหลินเยว่จนตำราสมุนไพรศาสตร์ของเธอหล่นลงพื้น ขณะที่เธอก้มลงเก็บและหันกลับมา ก็เห็นเนวิลล์ลื่นหลุดจากไม้กวาดพอดี

โดยไม่ลังเล เธอชักไม้กายสิทธิ์ออกมา ติดตามทิศทางการร่วงหล่นของเขา และเล็งด้วยความแม่นยำราวกับเครื่องจักร

“วิงการ์เดียม เลวีโอซ่า”

น้ำเสียงราบเรียบดังก้องขึ้น คาถาลอยตัวพุ่งทะยานข้ามระยะทางจากเรือนกระจกไปยังสนามหญ้า หยุดร่างของเนวิลล์ไว้กลางอากาศ ด้วยการเคลื่อนไหวไม้กายสิทธิ์ลงอย่างช้าๆ หลินเยว่ค่อยๆ หย่อนเขาวางลงบนพื้นหญ้าอย่างนุ่มนวล

เด็กบ้านอินทรีและบ้านแบดเจอร์ทุกคนจ้องมองเธอราวกับเห็นสัตว์วิเศษ เนวิลล์ไม่ใช่ขนนกในห้องเรียน—เขาเป็นเด็กผู้ชายตัวโตและหนัก ทั้งยังอยู่ห่างออกไปและกำลังร่วงหล่นลงมาอย่างรวดเร็ว—แต่เธอกลับร่ายคาถาได้อย่างสมบูรณ์แบบ สำหรับพ่อมดแม่มดปีหนึ่ง นั่นเป็นเรื่องที่น่าอัศจรรย์ใจอย่างยิ่ง

ด้วยใบหน้าเรียบเฉย หลินเยว่เก็บไม้กายสิทธิ์และกลับไปอ่านหนังสือต่อ เธอไม่ได้สนใจความหวาดกลัวของเนวิลล์หรืออาการบาดเจ็บจากการกระแทกกำแพง การช่วยเหลือเมื่อมีคนตกอยู่ในอันตรายเป็นเพียงสัญชาตญาณ ส่วนเหตุผลที่เธอไม่ได้ช่วยเหลือนักเรียนที่ถูกลากไปกำจัดในอดีต คำตอบนั้นง่ายมาก กฎระเบียบสั่งไว้เช่นนั้น และกฎระเบียบอยู่เหนือสัญชาตญาณ เช่นเดียวกับที่พ่อและแม่ตั้งกฎไว้ว่า การพลาดเวลาเรียนหรือได้คะแนนไม่เต็มหมายความว่าเธอต้องลงโทษตัวเอง แม้ว่าสัญชาตญาณทั้งหมดจะต่อต้านก็ตาม

เหล่าเด็กบ้านอินทรีและบ้านแบดเจอร์ที่เตรียมจะส่งเสียงเชียร์ต่างพากันกลืนเสียงลงคอเมื่อเห็นเธอกลับไปอ่านหนังสืออย่างใจเย็น พวกเขามองหน้ากัน เปิดหนังสือขึ้นพร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมาย และกลับไปอ่านหนังสือต่อ—พวกเขาจะทำอะไรได้อีกล่ะ

ในขณะเดียวกัน ทางฝั่งกริฟฟินดอร์และสลิธีรินก็กำลังโกลาหล มาดามฮูชรีบวิ่งเข้าไปพยุงเนวิลล์—ซึ่งตอนนี้ปลอดภัยอยู่บนพื้นแล้ว—และหลังจากเอ่ยเตือนอย่างเข้มงวด เธอก็พาเด็กชายที่ยังคงตัวสั่นเทาไปยังห้องพยาบาล

เฮอร์ไมโอนี่ รวมไปถึงเด็กบ้านสิงโตและบ้านงูอีกหลายคน อ้าปากค้างมองหลินเยว่ที่ยังคงอ่านหนังสืออยู่ไกลๆ พลังเวทมนตร์ของเธอ... แข็งแกร่งขนาดนั้นเลยหรือ เฮอร์ไมโอนี่เม้มริมฝีปากแน่น ความรู้สึกกังวลก่อตัวขึ้นในใจ เมื่อเทียบกับหลินเยว่แล้ว เธอด้อยกว่าอย่างนั้นหรือ เมื่อมีมาตรฐานที่สมบูรณ์แบบปรากฏขึ้น การเปรียบเทียบย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้

และเฮอร์ไมโอนี่ก็ทำเช่นนั้น เธอสูดหายใจลึกด้วยความมุ่งมั่น กำไม้กวาดแน่น และสาบานว่าจะต้องเรียนให้หนักขึ้น—อันดับแรกคือต้องค้นหาวิธีการของหลินเยว่ให้ได้ จากนั้นก็ก้าวข้ามเธอไป ไม่สิ—เธอจะต้องขยันให้มากกว่า!

ขณะที่ความคิดเหล่านี้วนเวียนอยู่ แฮร์รี่และมัลฟอยก็บินขึ้นไปบนฟ้าแล้ว ส่วนหลินเยว่เดินเข้าไปในเรือนกระจกพอดีกับที่ศาสตราจารย์สเปราต์มาถึง เฮอร์ไมโอนี่มองดูหลินเยว่หายเข้าไปข้างใน ก่อนจะละสายตาไปมองแฮร์รี่และมัลฟอยที่กำลังบินวนอยู่เบื้องบน

ภายในเรือนกระจก หลินเยว่ยืนอยู่แถวหน้าสุดของห้องเรียนวิชาสมุนไพรศาสตร์ มองดูศาสตราจารย์สเปราต์ที่ยืนอยู่บนแท่นด้วยสายตาสงบนิ่ง