บทที่ 6 – ชั้นเรียนวิชาปรุงยากับพวงแก้มที่บวมช้ำ

เมื่อหลินเยว่อ่านหนังสือเล่มที่สี่จบ ก็เป็นเวลาเจ็ดโมงครึ่งแล้ว รอยฟกช้ำอีกรอยหนึ่งปรากฏขึ้นบนแขนซ้ายของเธอ ความเจ็บปวดที่เต้นตุบๆ นั้นย้ำเตือนเธออยู่ตลอดเวลาว่าทุกวินาทีมีค่าและจะมัวชักช้าไม่ได้

เธอยัดอุปกรณ์วิชาปรุงยาลงในกระเป๋า ออกจากหอพักและรีบมุ่งหน้าไปยังห้องโถงใหญ่ ริมฝีปากขยับท่องจำทุกประเด็นสำคัญจากหนังสือทั้งสี่เล่มไปตลอดทาง

ทันทีที่เธอก้าวเท้าเข้าไปในห้องโถง อาหารก็ปรากฏขึ้นบนโต๊ะยาวทั้งสี่ตัว เธอแทรกตัวเข้าไปนั่งที่โต๊ะเรเวนคลอและรีบกลืนมื้อเช้าลงท้องอย่างรวดเร็ว

เมื่อเธอกินเสร็จและไปถึงห้องเรียนวิชาปรุงยา บรรดานักเรียนและอาจารย์คนอื่นๆ เพิ่งจะเริ่มทยอยกันเข้ามาในห้องโถงเพื่อทานมื้อเช้า

เหล่าเด็กบ้านอินทรีที่มองไปรอบๆ แล้วไม่พบเธอก็เริ่มจับกลุ่มซุบซิบกัน

"พวกนายคิดว่า... วันนี้หลินเยว่จะได้คะแนนให้บ้านเราอีกไหม"

"คงได้แหละ เธอเก่งจะตาย" เด็กปีหนึ่งสองคนมองหน้ากันด้วยความหวัง

"ไม่แน่หรอก" รุ่นพี่เรเวนคลอคนหนึ่งแทรกขึ้น "เช้านี้คาบแรกของพวกเธอคือวิชาปรุงยาไม่ใช่เหรอ"

"ใช่ครับ" เด็กปีหนึ่งพยักหน้าอย่างเขินอาย

"งั้นก็เลิกหวังไปได้เลย" รุ่นพี่ถอนหายใจ "ศาสตราจารย์สเนปลำเอียงเข้าข้างสลิธีรินตลอด แทบไม่เคยแจกคะแนนให้บ้านอื่นเลย โดยเฉพาะกริฟฟินดอร์"

เด็กปีหนึ่งทั้งสองมองหน้ากันอย่างห่อเหี่ยว ความหวังที่จะได้คะแนนในเช้านี้ดูจะมลายหายไปจนหมดสิ้น

หลินเยว่ซึ่งนั่งรออยู่ในห้องเรียนวิชาปรุงยาแล้ว ไม่ได้รับรู้ถึงบทสนทนาที่โต๊ะเรเวนคลอเลยแม้แต่น้อย เธอนั่งอยู่แถวหน้าสุด ซ่อนหนังสือที่โรวีนา เรเวนคลอแนะนำไว้หลังหม้อปรุงยา และก้มหน้าก้มตาอ่านอย่างมีสมาธิ

เมื่อนักเรียนทยอยเข้ามาจนครบ ร่างในชุดคลุมสีดำก็ก้าวเข้ามา ชายเสื้อคลุมสะบัดพลิ้วราวกับเกลียวคลื่นสีดำทะมึนอยู่เบื้องหลัง

หลินเยว่ปิดหนังสือ หยิบตำราเรียนวิชาปรุงยาออกมา แล้วจ้องมองศาสตราจารย์สเนปด้วยแววตาที่ว่างเปล่าไร้ชีวิตชีวา

สเนปก้าวขึ้นไปบนแท่นและกวาดตามองเหล่านักเรียนบ้านอินทรีและบ้านแบดเจอร์ สายตาของเขาหยุดอยู่ที่หลินเยว่ แววตาที่เหม่อลอยและไร้อารมณ์เช่นนั้น ผู้เชี่ยวชาญด้านการสกัดใจย่อมจำได้ทันที... ยัยเด็กโทรลล์นี่ต้องกำลังใช้คาถาสกัดใจอยู่แน่ๆ

แถมยังทำได้ดีเสียด้วย เด็กปีหนึ่งที่สามารถปิดกั้นจิตใจตัวเองได้ตั้งแต่ตอนนี้? มีบางอย่างไม่ชอบมาพากล

เมื่อนึกเชื่อมโยงกับการมาถึงของพอตเตอร์ในปีนี้ สเนปจึงตัดสินใจว่าจะต้องคุยกับอาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์หลังเลิกเรียน เรื่องความปลอดภัยของพอตเตอร์... เขาเก็บความคิดกลับมาแล้วกล่าวประโยคเปิดบทเรียนด้วยน้ำเสียงยานคางตามปกติที่ใช้ทุกปี

เขาหันไปเคาะกระดานดำ เขียนขั้นตอนและข้อควรระวังในการปรุงน้ำยารักษาฝี หลังจากอธิบายสั้นๆ เขาก็สั่งให้เริ่มลงมือปรุงยาทันที

เมื่อไม่มีพวกกริฟฟินดอร์อยู่ในห้อง วาจาของเขาก็พ่นพิษน้อยลงนิดหน่อย กระนั้นเด็กบ้านแบดเจอร์หลายคนก็ยังถูกกรดกระเด็นใส่จนต้องผงะและเอื้อมหยิบส่วนผสมด้วยมือที่สั่นเทา

ส่วนพวกฮัฟเฟิลพัฟที่สืบข่าวมาและจับคู่กับเด็กเรเวนคลอต่างก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อเห็นน้ำยาของตนดูพอใช้ได้ ถือว่ารอดพ้นจากหายนะไป คู่ของหลินเยว่คือ แฮนนาห์ อับบอตต์ จากบ้านฮัฟเฟิลพัฟ ซึ่งรีบจองที่นั่งข้างๆ เธอทันทีที่ก้าวเข้ามาในห้อง

ความอัจฉริยะของหลินเยว่เมื่อวานนี้เป็นที่ประจักษ์ชัด แค่นั้นก็เพียงพอแล้ว ทุกคนต่างคิดว่าต่อให้ฝีมือปรุงยาของเธอจะไม่เก่งกาจเท่าวิชาคาถาหรือแปลงร่าง แต่ก็คงไม่ถึงกับแย่ ดังนั้นการจับคู่กับหลินเยว่จึงเป็นตัวเลือกแรกของแฮนนาห์ เธอไม่อยากโดนสเนปด่าจนร้องไห้

และตอนนี้หลินเยว่ก็พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่า ทักษะปรุงยาของเธอนั้นไร้ที่ติไม่ต่างจากวิชาอื่นๆ

แฮนนาห์มองดูด้วยสายตาเป็นประกายขณะที่หลินเยว่ทำตามตำราเรียนทุกกระเบียดนิ้ว ชั่งตวงส่วนผสมด้วยความแม่นยำอย่างสมบูรณ์แบบ เธอกลืนน้ำลายเอื้อก มั่นใจว่าตัวเองเกาะติดคนเก่งระดับเทพเข้าให้แล้ว คาบปรุงยาครั้งหน้าเธอจะมาให้เช้ากว่าเดิมเพื่อจองที่นั่งข้างหลินเยว่ให้ได้!

เมื่อน้ำยาเดือดมาถึงขั้นตอนที่ต้องใส่ขนเม่น แฮนนาห์ก็ยังคงจ้องมองตาค้าง

หลินเยว่สะกิดไหล่เธอ "เธอต้องใส่ขนเม่นแล้วนะ"

"อ๊ะ... ใช่ๆ!" แฮนนาห์ได้สติและรีบหย่อนหนามเม่นที่เตรียมไว้ลงในหม้อ

หลินเยว่ทำงานต่อไปด้วยความราบรื่นราวกับเครื่องจักร ทุกการเคลื่อนไหวแม่นยำไร้ที่ติ สเนปที่ยืนสังเกตการณ์อยู่ห่างๆ รู้ได้ทันทีว่าน้ำยาของพวกเธอจะต้องออกมาสมบูรณ์แบบ

ไม่กี่นาทีต่อมา หลินเยว่ก็ตักน้ำยาใส่ขวดและยื่นให้สเนป

"คุณหลิน คุณอับบอตต์" สเนปชูขวดน้ำยาของพวกเธอขึ้นพิจารณา "พวกคุณทำสำเร็จ"

"ฉันให้คะแนนพวกคุณได้... ระดับอี ที่หักคะแนนไปเพราะคุณอับบอตต์มีส่วนร่วมน้อยเกินไป" สเนปเอ่ย "มันทำให้ฉันกังขาในความสามารถของคุณ"

แฮนนาห์ก้มหน้าด้วยความอับอาย ลอบมองหลินเยว่ด้วยความรู้สึกผิด น้ำยาของหลินเยว่นั้นไร้ที่ติ แต่เพราะเธอแท้ๆ พวกเขาถึงโดนหักคะแนน หลินเยว่ต้องโกรธมากแน่ๆ...

"ขอบคุณค่ะ ศาสตราจารย์" หลินเยว่กล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย ไร้ร่องรอยของความโกรธ "หนูจำไว้แล้ว ครั้งหน้าหนูจะให้แฮนนาห์ทำมากกว่านี้ ขอโทษด้วยค่ะ ครั้งนี้หนูไม่ทันคิดให้ดีเอง"

เธอหันไปหาแฮนนาห์ด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ขอโทษนะแฮนนาห์ ฉันน่าจะปล่อยให้เธอได้ทำมากกว่านี้"

แฮนนาห์รีบโบกไม้โบกมือเป็นพัลวัน "ไม่ๆ เป็นความผิดของฉันเอง..."

สเนปขมวดคิ้ว "เอาล่ะ บางทีพวกคุณสองคนควรจะไปเถียงกันเรื่องความผิดต่อข้างนอกนะ ให้คะแนนแล้ว เชิญพวกคุณไปได้"

หลินเยว่พยักหน้าอย่างมีมารยาท "ขอบคุณค่ะ ศาสตราจารย์สเนป ลาก่อนค่ะ"

เธอเก็บของและเดินออกจากห้องเรียนไป แฮนนาห์ละล่ำละลักกล่าวลา รวบรวมข้าวของแล้วรีบวิ่งตามออกไป แต่หลินเยว่ก็หายลับไปตามทางเดินเสียแล้ว

เมื่อได้รับอนุญาตให้ออกจากชั้นเรียนปรุงยาก่อนเวลา หลินเยว่ก็รีบเดินไปตามทางเดิน เลี้ยวตรงมุมตึก แล้วก้าวเข้าไปในห้องน้ำหญิงก่อนจะหลบเข้าไปในห้องส้วมห้องหนึ่ง

เธอปิดประตู และทันทีที่ได้ยินเสียงล็อก เกรดที่เธอเพิ่งได้รับ—ระดับอี—ก็แล่นวาบเข้ามาในหัว

ที่ฮอกวอตส์ ระดับโอคือคะแนนสูงสุด ตามด้วยอี, พี, เอ็น, และที การได้ระดับอีหมายความว่า... เธอไม่ได้คะแนนเต็ม

ความจริงข้อนั้นทำให้เธอตัวแข็งทื่อ และโดยไม่ลังเล เธอตบหน้าตัวเองอย่างแรง

ผิวขาวเนียนเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำและบวมเป่งหลังจากถูกตบไปนับสิบครั้ง เมื่อครบสามสิบครั้งเธอก็หยุด เลือดซึมอยู่ที่มุมปาก เธอเปิดประตู เดินไปที่อ่างล้างหน้าและสำรวจเงาสะท้อนของตัวเอง

เมื่อพอใจว่าร่องรอยบาดแผลนั้นเหมาะสมกับบทลงโทษที่แม่เคยตั้งกฎไว้ เธอก็เช็ดเลือดออกและเดินออกจากห้องน้ำ

เธอเดินเข้าไปในห้องโถงใหญ่ การแวะไปห้องน้ำทำให้เสียเวลา ตอนนี้พ่อมดแม่มดน้อยบางส่วนเริ่มทานมื้อเที่ยงกันแล้ว

หลินเยว่นั่งลงที่ประจำของเธอและเริ่มกินด้วยความเร็วราวกับเครื่องจักร อาการบาดเจ็บทำให้เธอเคี้ยวได้ช้าลง รอยนูนแดงและรอยนิ้วมือที่ชัดเจนดึงดูดสายตาของผู้คน

"หลินเยว่... ถูกซ้อมมาเหรอ" เด็กปีหนึ่งบ้านอินทรีพึมพำ อ้าปากค้างมองใบหน้าที่บวมเป่งของเธอ

"หืม?" เพเนโลพี พรีเฟ็คหญิงแห่งบ้านเรเวนคลอวางมีดและส้อมลงแล้วหันไปมอง

เมื่อเห็นรอยช้ำรูปมืออย่างชัดเจน เพเนโลพีก็ขมวดคิ้วมองเด็กปีหนึ่งอย่างเคร่งเครียด "รู้ไหมว่าเกิดอะไรขึ้น ใครเป็นคนทำ"

เด็กหญิงรุ่นน้องกะพริบตาและรีบส่ายหน้า "ไม่ทราบค่ะ ตอนเรียนวิชาปรุงยาหน้าเธอยังดีๆ อยู่เลย กลุ่มของเธอทำเสร็จก่อนเลยออกจากห้องไปก่อน หลังจากนั้นพวกเราก็ไม่รู้แล้วค่ะ"

"เอาล่ะ ขอบใจมาก" เพเนโลพีลุกขึ้น เดินไปที่ข้างตัวหลินเยว่และนั่งลงอย่างนุ่มนวล "พี่ขอนั่งด้วยคนได้ไหม"

หลินเยว่ชะงักตอนกำลังเคี้ยว กลืนอาหารลงคอแล้วตอบด้วยน้ำเสียงไร้อารมณ์ "ไม่เป็นไรค่ะ เชิญนั่ง"

เป็นน้ำเสียงเย็นชาไร้อารมณ์แบบเดียวกับที่เธอใช้ในคืนคัดสรร เพเนโลพีเม้มริมฝีปากแน่น

"หลินเยว่ มีใครทำร้ายเธอเหรอ เกิดอะไรขึ้นกับหน้าของเธอ"

หลินเยว่สบตาเธอ แววตาของเด็กหญิงว่างเปล่าราวกับบ่อน้ำนิ่งสนิท "ไม่มีใครทำร้ายฉันค่ะ ฉันทำเอง"

"เธอทำเองงั้นเหรอ!" เพเนโลพีจ้องมองอย่างไม่อยากจะเชื่อกับคำสารภาพที่เรียบเฉยนั้น "ทำไมเธอถึงตบหน้าตัวเองล่ะ"

หลินเยว่ตอบราวกับเป็นเรื่องธรรมดาสามัญ "เพราะคะแนนวิชาปรุงยาของฉันไม่สมบูรณ์แบบค่ะ ฉันต้องลงโทษตัวเองจะได้จำ"

เพเนโลพีรู้สึกเหมือนลืมหายใจ "นี่เธอ... เธอตบหน้าตัวเองเพราะไม่ได้คะแนนเต็มเนี่ยนะ"

"ไม่มีใครเคยได้คะแนนเต็มในชั้นเรียนของศาสตราจารย์สเนปหรอก นอกจากพวกสลิธีริน!"

หลินเยว่พยักหน้าเล็กน้อย "อ้อ"

เพเนโลพีอ้าปากค้าง หาคำพูดไม่เจอ และท้ายที่สุดก็ถอนหายใจ เธอใช้นิ้วแตะเบาๆ ที่แก้มของหลินเยว่ ความร้อนที่ยังคงแผ่ออกมาจากผิวนั้นทำให้เธอรู้สึกอึดอัดใจอย่างบอกไม่ถูก

เธอชักไม้กายสิทธิ์ออกมาและพึมพำว่า "เอพิสคีย์"

รอยบวมยุบลง รอยนิ้วมือจางหายไป เผยให้เห็นใบหน้าที่ขาวซีดและบอบบางของหลินเยว่อีกครั้ง หลังจากร่ายคาถาแบบเดียวกันที่แก้มอีกข้าง เพเนโลพีกอดอกและมองเธอด้วยสายตาดุๆ

"หลินเยว่ ไม่ว่าเธอจะได้เกรดอะไร เธอห้ามทำร้ายตัวเองแบบนี้อีก เข้าใจไหม"

"ถ้าพี่จับได้ว่าเธอทำอีก พี่จะพาเธอไปหาศาสตราจารย์ฟลิตวิกทันที พี่จะจับตาดูเธอทุกวันเลย" เธอพูดปิดท้ายด้วยเสียงถอนหายใจแล้วลูบผมของหลินเยว่เบาๆ "เด็กโง่ ตีตัวเองแบบนี้ไม่เจ็บหรือไง"

หลินเยว่ก้มหน้ากินอาหารต่อโดยไม่สะทกสะท้าน เธอไม่สามารถเข้าใจถึงความห่วงใยในน้ำเสียงของเพเนโลพีได้เลย เช่นเดียวกับที่เธอไม่เข้าใจว่าทำไมเพเนโลพีถึงต้องขัดขวางและสั่งห้ามไม่ให้เธอลงโทษตัวเอง ไม่เคยมีครูหรือเพื่อนร่วมชั้นคนไหนในอดีตเคยทักท้วงเรื่องนี้มาก่อน

แม้จะไม่เข้าใจ แต่เธอก็จำคำเตือนของเพเนโลพีไว้ ถ้ามีคนคอยจับตาดูเธอทุกวัน... การลงโทษในอนาคตก็แค่ต้องทำในที่ที่ไม่มีใครเห็น

เธอเหลือบมองแขนซ้ายของตัวเอง พ่อของเธอเคยบอกว่า การลงโทษจะช่วยแก้ไขความผิดพลาดและเพิ่มคะแนนให้ดีขึ้นได้

หลังมื้อเที่ยง เธอตรงไปที่ห้องสมุด ปล่อยให้แฮนนาห์ อับบอตต์ คลาดกับเธอไปอีกครั้ง เธอหยิบหนังสือเกี่ยวกับควิดดิช—วิชาเดียวที่ไม่มีตำราเรียน—ออกมาและเริ่มศึกษา มันเทียบเท่ากับวิชาพลศึกษาในอดีตของเธอ แต่เธอจำเป็นต้องรู้ว่าต้องทำอะไรและทำอย่างไร

เมื่อจดจำเนื้อหาและเข้าใจวิธีการขี่ไม้กวาดบินได้แล้ว เธอก็ปิดหนังสือ เดินออกไปที่สนามหญ้าหน้าปราสาทฮอกวอตส์ แล้ววางกระเป๋ากับไม้กายสิทธิ์พิงไว้กับกำแพง หนังสือเตือนไว้ว่า ห้ามพกไม้กายสิทธิ์ติดตัวขณะบินเด็ดขาด อุบัติเหตุอาจทำให้ไม้หักหรือบาดเจ็บได้

ไม่กี่นาทีต่อมา มาดามฮูชก็มาถึงที่สนามหญ้า

เหล่าเด็กบ้านอินทรีและบ้านแบดเจอร์ต่างส่งเสียงจ้อกแจ้กจอแจด้วยความตื่นเต้น การบินมักจะทำให้เด็กๆ สนุกสนานตื่นเต้นเสมอ ยกเว้นหลินเยว่ซึ่งใบหน้ายังคงเรียบเฉยไร้อารมณ์

ไม่มีใครให้ความสนใจเธอเป็นพิเศษ เพราะหลังจากมื้อเที่ยง เพเนโลพีได้แอบไปคุยกับคนที่เห็นรอยช้ำไม่กี่คนนั้น เธอขอให้พวกเขาสัญญาว่าจะปิดเรื่องนี้เป็นความลับ เพื่อไม่ให้หลินเยว่ต้องถูกนินทาหรือถูกมองด้วยสายตาแปลกๆ ทุกคนพยักหน้าตกลง ดังนั้นจึงมีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่รู้เรื่องนี้

เมื่อมาดามฮูชให้สัญญาณ หลินเยว่ก็ขึ้นคร่อมไม้กวาดและลอยตัวขึ้นอย่างนุ่มนวลตามเสียงนกหวีด

เธอใช้เวลาตลอดทั้งคาบบินวนในระดับต่ำอย่างสมบูรณ์แบบ จากนั้นก็ร่อนลงสู่พื้น

เมื่อมาดามฮูชปล่อยนักเรียนเลิกเรียน หลินเยว่ก็หยิบกระเป๋าและไม้กายสิทธิ์ ก่อนจะก้าวฉับๆ กลับไปทางห้องโถงใหญ่