บทที่ 22 - การลองของและบุตรแห่งสวรรค์

บทที่ 22 - การลองของและบุตรแห่งสวรรค์

เสวียนอียืนอยู่ข้างกายท่านบรรพชนศักดิ์สิทธิ์สิบ กวาดสายตามองผู้คนในงานอย่างเงียบสงบ

เหล่าหญิงสาวที่ถูกสายตาคู่นั้นกวาดผ่าน ต่างพากันหน้าแดงและก้มหน้าลงด้วยความขัดเขิน

"ประตูผีเป่ยหมิง มอบโลงศพหนึ่งโลง!"

เสียงอันโอหังดังขึ้น เรียกให้ทุกคนในงานขมวดคิ้ว

"เจ้าสวะที่ไหน? กล้ามาเห่าหอนที่นี่" เสวียนอีเอ่ยขึ้น

ในใจคิดว่า 'ในที่สุดก็มาแล้วสินะ'

โลงศพสีดำทมึนตกลงมาจากฟากฟ้า กระแทกลงตรงหน้ากู้เต้าอีและกู้เสวียนอี

โลงศพนี้ดูน่าสยดสยอง แผ่ไอเย็นยะเยือกออกมา

บนโลงศพมีชายหนุ่มผู้หนึ่งยืนอยู่ ใบหน้าซีดเผือด ในมือถือพัดจีบ

ผู้คนหลายคนที่สายตาดีจำชายหนุ่มหน้าตาดีผู้นี้ได้ทันที

"นั่นมันบุตรเทพภูตแห่งประตูผีรุ่นปัจจุบัน—หลิงเฟิงไม่ใช่เหรอ?"

"ได้ยินว่าวิชาเซียนภูตของเขาล้ำเลิศ เพียงแค่ขอบเขตจักรพรรดิ ก็สามารถงัดข้อกับระดับเทพสวรรค์ได้แล้ว"

เสวียนอีจ้องมองเขาด้วยความงุนงงเล็กน้อย เพราะหลังจากเงียบหายไปหลายวัน ในที่สุดระบบก็มีปฏิกิริยาตอบสนอง

เขากลัวแทบแย่ว่าแสงทัณฑ์สวรรค์คราวนั้นจะทำลายระบบไปแล้ว

"ติ๊ง ตรวจพบบุตรแห่งสวรรค์—หลิงเฟิง"

【 ชื่อ: หลิงเฟิง เพศ: ชาย ค่าโชคชะตา: 600 สถานะ: บุตรเทพภูตแห่งประตูผีเป่ยหมิง, บุตรชายของผู้ยิ่งใหญ่แห่งยมโลก ประวัติ: หลิงเฟิงถูกไล่ออกจากตระกูล ด้วยโชคลาภวาสนาทำให้ได้รับ 'เจดีย์สวรรค์เก้าอสูร' ภายใต้การชี้แนะของผู้ยิ่งใหญ่ที่ถูกผนึกในเจดีย์ เพียงไม่กี่ปีก็กลายเป็นอันดับหนึ่งในรุ่นเยาว์ของแดนเป่ยหมิง มีชื่อเสียงก้องโลก 】

"จุ๊ๆๆ นี่เจ้ามาหาที่ตายถึงที่เชียวหรือ?" เสวียนอีชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"บังอาจ! บุตรเทพของเราใช่คนที่เจ้าจะมาด่าว่าได้หรือ" สมุนข้างกายหลิงเฟิงรีบตะคอก

"ผู้สืบทอดลำดับที่ศูนย์แห่งตระกูลกู้ ใช่ว่าพวกบุตรเทพจากสำนักเล็ก ๆ อย่างพวกเจ้าจะสามารถเทียบเคียงได้หรอกกระมัง?" คนของตระกูลกู้ตอบโต้กลับไปในทันที

"ศิษย์พี่เสวียนอี รับโลงศพนี้ไว้เถิด เผื่อจะได้ใช้ในวันข้างหน้า" หลิงเฟิงกล่าวพร้อมทำท่าทางราวกับผู้ที่เปี่ยมด้วยความหวังดีอย่างแท้จริง

"ข้าว่าโลงนี้เหมาะกับเจ้ามากกว่านะ ดูจากสภาพแล้ว คงจะอยู่ได้อีกไม่กี่ปี" เสวียนอีไม่เกรงใจผู้ใด กล่าวสวนกลับไปอย่างเจ็บแสบ

หลิงเฟิงกำลังจะเปิดปากโต้เถียง ทว่าก็มีอีกเสียงหนึ่งดังแทรกขึ้นมา

"ตระกูลเซิ่งแห่งภูเขาเก้าสวรรค์ ขอมอบของขวัญ—ระฆังสวรรค์"

หญิงสาวผู้หนึ่งซึ่งแต่งกายหรูหราสง่างามลอยลงมาจากฟากฟ้า ในมือของนางกำลังหมุนเล่นระฆังอยู่ใบหนึ่ง

ระฆังใบนี้เป็นเพียงอาวุธระดับเซียน การนำมามอบให้ในโอกาสนี้จึงดูเหมือนจงใจหาเรื่องอย่างชัดเจนยิ่ง อีกทั้งการ 'มอบระฆัง' ยังพ้องเสียงกับการ 'ไปส่งคนตาย' อีกด้วย คนเหล่านี้แม้ฝีมืออาจจะมิเท่าใดนัก แต่ทว่าวิธีการยั่วโมโหของพวกเขานั้นช่างแพรวพราวเสียจริง

"ภูเขาเก้าสวรรค์ คือเชื้อสายของพวกที่อยู่เบื้องบนเหล่านั้นกระนั้นหรือ?"

"น่าจะใช่ พวกเขามีความแค้นกับตระกูลกู้มาเนิ่นนาน การแต่งตั้งผู้สืบทอดลำดับที่ศูนย์ในครั้งนี้คงจะไปกระตุกหนวดพวกเขาเข้าให้แล้ว"

หญิงสาวหัวเราะแผ่วเบา "น้องเสวียนอี เหตุใดยังไม่รีบมารับระฆังที่พี่สาวมอบให้เล่าจ๊ะ"

เสวียนอีไม่ได้ขยับกาย แต่กลับใช้วิชาดึงสุนัขจรจัดตัวหนึ่งเข้ามายังงานเลี้ยง "ไป คาบระฆังนั่นมา" เสวียนอีสั่ง

"ต้องขออภัยด้วย พอดีกู้ผู้นี้รักความสะอาด ไม่ชอบใช้มือแตะต้องของที่ไม่ดี" เสวียนอีกล่าวอย่างราบเรียบ

"เจ้า!" หญิงสาวโกรธจัด ทว่าคล้ายกับนึกบางสิ่งบางอย่างขึ้นมาได้ จึงข่มกลั้นโทสะไว้ แล้วเดินกลับไปยืนอยู่ในแถวของภูเขาเก้าสวรรค์

สายตาของนางคอยเหลือบมองคนรับใช้ที่มีใบหน้าธรรมดาผู้หนึ่งตลอดเวลา ปากก็ขมุบขมิบพูดบางอย่าง ทว่าเสวียนอีกลับไม่ได้ยิน

หลังจากสุนัขจรจัดคาบระฆังมาให้ เสวียนอีก็โบกมือส่งมันให้หายลับไป สายตาของเสวียนอีจับจ้องอยู่ที่คนรับใช้หน้าตาธรรมดาผู้นั้น มุมปากของเขายกยิ้มขึ้นเล็กน้อย

ตรวจพบบุตรแห่งสวรรค์: เซิ่งสือซาน

[ ข้อมูล: ชื่อ: เซิ่งสือซาน, เพศ: ชาย, ค่าโชคชะตา: 500 สถานะ: ยอดฝีมือระดับจักรพรรดิกลับชาติมาเกิด, คนรับใช้ตระกูลเซิ่ง ประวัติ: แท้จริงแล้วคือยอดฝีมือระดับจักรพรรดิที่กลับชาติมาเกิด เพิ่งตื่นรู้เมื่อห้าเดือนก่อน อาศัยเคล็ดวิชาอันแข็งแกร่งและการสนับสนุนทรัพยากรจากความลำเอียงของเซิ่งหลัวอวี่ คุณหนูใหญ่ตระกูลเซิ่ง ภายในเวลาห้าเดือนจึงก้าวขึ้นสู่ขอบเขตจ้าวราชัน ]

เป็นที่ชัดเจนแล้วว่า ผู้ที่เข้ามาสร้างความวุ่นวายไม่ได้มีเพียงแค่สองกลุ่มนี้เท่านั้น

"หลัวซีจากเขตแดนไร้ผู้คน ขอรับบัญชามามอบของขวัญ: กะโหลกแก้วผลึก"

ทันทีที่หลัวซีนำกะโหลกที่ดูคล้ายแก้วผลึกออกมา สมาชิกตระกูลกู้ส่วนใหญ่ก็แทบจะระงับความโกรธไว้ไม่ได้อีกต่อไป

กะโหลกแก้วผลึกนี้คือกะโหลกของกู้ป้าเต้า อดีตบุตรเทพแห่งตระกูลกู้ การนำมันออกมาในตอนนี้ เท่ากับเป็นการตบหน้าตระกูลกู้อย่างรุนแรง

พวกเขาต้องการสื่อถึงเจตนาใดกันแน่ในการนำสิ่งนี้ออกมา? เพื่อข่มขู่ว่าบุตรเทพตระกูลกู้จะต้องนองเลือดอีกครั้ง หรือเพื่อประกาศว่าพวกเขาจะสังหารผู้สืบทอดลำดับที่ศูนย์ของตระกูลกู้?

เสวียนอีรู้ดีว่าสิ่งนี้คืออะไร แต่เขาไม่สามารถแสดงความโกรธออกมาได้ในตอนนี้ จำเป็นต้องรอให้พวกมันก่อเรื่องให้ใหญ่โตกว่านี้ เพื่อที่จะมีข้ออ้างในการปราบปราม

เสวียนอีเก็บกะโหลกเข้าอกเสื้อด้วยสีหน้าเรียบเฉย จากนั้นจึงส่งกระแสจิตบอกหลัวซีว่า “ดีมาก”

ถ้อยคำสั้น ๆ ที่ไร้ที่มาที่ไปนี้ กลับทำให้หลัวซีรู้สึกเย็นวาบไปทั่วสันหลัง ราวกับว่ากำลังถูกงูพิษจ้องมอง

เสวียนอีถอยกลับไปหาท่านบรรพชนศักดิ์สิทธิ์สิบ จากนั้นก็กระซิบอะไรบางอย่าง

ท่านสิบรีบเดินจากไปในทันที

งานเลี้ยงยังคงดำเนินต่อไป ทว่าการปรากฏตัวของคนทั้งสามเมื่อครู่ ก็ทำให้บรรยากาศโดยรอบอึดอัดหนักขึ้น

ไม่นานนัก ชายหนุ่มจากเผ่ามังกรเถื่อนก็ลุกขึ้นเสนอให้กู้เต้าอีจัดการประลองยุทธ์ขึ้น เพื่อเปิดโอกาสให้คนรุ่นใหม่ได้แลกเปลี่ยนฝีมือกัน

“งานเลี้ยงวันนี้เป็นของลูกพี่ลูกน้องข้า เสวียนอี การตัดสินใจทุกอย่างย่อมขึ้นอยู่กับเขา” กู้เต้าอีกล่าวปฏิเสธพร้อมรอยยิ้ม ทว่ารอยยิ้มนั้นกลับแฝงความเย็นชาอยู่เล็กน้อย

“เช่นนั้นก็เป็นไปตามที่ท่านปรารถนาเถิด ขอเชิญทุกท่านไปทางนี้ ที่ทิศตะวันตกของห้องจัดเลี้ยงมีลานประลองรออยู่” เมื่อครู่เสวียนอีเพิ่งสั่งการให้ 'ท่านสิบ' ไปจัดเตรียมเรื่องนี้ด้วยตนเอง

ตระกูลกู้มีความสัมพันธ์อันแน่นแฟ้นกับเผ่ามังกรบรรพกาล การให้เผ่ามังกรเถื่อนผู้เป็นบริวารช่วยเอ่ยเสนอเรื่องเพียงเล็กน้อยนี้ จึงเป็นเรื่องง่ายดายยิ่งนัก

และนี่ก็เป็นส่วนหนึ่งของแผนการที่วางไว้แล้ว

ไม่มีผู้ใดปฏิเสธคำชวนนั้นเลยแม้แต่คนเดียว เพราะผู้ที่เดินทางมาร่วมงานเลี้ยงในวันนี้ ย่อมไม่ได้มุ่งหวังเพียงแค่ผลไม้ทิพย์วิเศษเท่านั้น

การได้ยลฝีมือความสามารถของคนรุ่นใหม่แห่งแดนเฉียนคุนนี้ นับเป็นโอกาสอันดียิ่ง

ผู้คนต่างพากันเข้าจับจองที่นั่งจนเต็มลานประลองในเวลาอันรวดเร็ว

คู่เปิดสนามคือชายหนุ่มจากเผ่ามังกรเถื่อน ปะทะกับเด็กหนุ่มจากเผ่าหงส์

ทั้งสองฝ่ายต่อสู้กันอย่างดุเดือดและสูสี ทว่าในท้ายที่สุด ชายหนุ่มเผ่ามังกรเถื่อนก็อาศัยความได้เปรียบด้านพละกำลัง ทำให้เด็กหนุ่มเผ่าหงส์อ่อนแรงจนต้องยอมพ่ายแพ้ไปในที่สุด

คู่ถัดมาคือยอดฝีมือจากแดนศักดิ์สิทธิ์จี๋เทียน ประลองกับธิดาเทพแห่งประตูสวรรค์ปี้โป

ทักษะและวิชาต่าง ๆ ที่ใช้เข้าห้ำหั่นกันนั้น ล้วนแล้วแต่แพรวพราวละลานตา

ธิดาเทพแห่งประตูสวรรค์ปี้โปไม่ได้ออมมือแม้แต่น้อย นางไล่ต้อนยอดฝีมือจากแดนศักดิ์สิทธิ์จี๋เทียนจนทำได้เพียงแค่หลบหลีก ไร้ซึ่งโอกาสที่จะโต้ตอบสวนกลับเลยแม้แต่นิดเดียว

ภายหลังการต่อสู้สิ้นสุดลง ธิดาเทพผู้นั้นยังคงส่งสายตาเปี่ยมความหมายไปยังเสวียนอีอย่างจงใจ

การประลองดำเนินไปอีกหลายคู่ ในที่สุดก็มีผู้เอ่ยถึงตัวเอกที่แท้จริงของงานเลี้ยงนี้

“ไม่ทราบว่าท่านผู้สืบทอด และท่านบุตรเทพ จะพอเมตตาแสดงฝีมือให้พวกเราได้เปิดหูเปิดตาบ้างได้หรือไม่?” ชายหนุ่มเผ่ามังกรเถื่อนคนเดิมเอ่ยปากถามขึ้นอีกครา

เสวียนอีไม่ได้ตอบรับคำขอ ทว่ากลับหันไปมองผู้สืบทอดคนอื่น ๆ ที่มาร่วมงาน

วันนี้มีผู้สืบทอดมาร่วมงานเพียงสามคนเท่านั้น ส่วนคนอื่น ๆ นั้น บ้างก็กำลังปิดด่านบำเพ็ญเพียร บ้างก็ออกเดินทางแสวงหาเต๋าอยู่

จึงมีน้อยคนนักที่จะมาร่วมงานสังสรรค์เช่นนี้ได้

บุคคลทั้งสามประกอบด้วย กู้เทียนอี ผู้สืบทอดลำดับที่สี่, กู้เฉียนอี ผู้สืบทอดลำดับที่ห้า, และกู้เสวี่ย ผู้สืบทอดลำดับที่เก้า

กู้เสวี่ยเป็นหนึ่งในสองสตรีผู้สืบทอดที่ติดอยู่ในสิบอันดับแรก นางเชี่ยวชาญวิชาการควบคุมน้ำแข็งและหิมะ สามารถแช่แข็งดินแดนพันลี้ได้ในพริบตา

ฝีมือของนางแข็งแกร่งหาใดเทียม

เสวียนอีจับจ้องไปที่คนเหล่านั้น เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับปฏิบัติการที่จะเกิดขึ้น

ก่อนหน้านี้เขาได้รายงานแผนการต่อท่านสิบไปแล้ว ทว่าไม่แน่ใจว่าท่านสิบได้แจ้งเรื่องนี้ให้คนกลุ่มนี้ทราบแล้วหรือยัง

(จบแล้ว)